12 Милями Под Землей (Новелла) Том 6 Глава 58 Гипер-ласка

Они ожидали на небольшой деревянной платформе, перекинутой между двумя металлическими креслами. Винтовки были направлены точно туда, откуда он появился.

Пули мгновенно пробили его пластины с явным намерением отомстить. Они опередили пластины То’Сефит, прежде чем те успели захватить цель и открыть ответный огонь. На него и на дрейка обрушилась стена пламени, немедленно вызвав сигналы тревоги от его системы ускорения. Из самой земли вырвались потусторонние призраки, чтобы окутать его еще большим огнем. Казалось, он шагнул прямо в ад.

То’Сефит взвизгнула от ярости, словно это она оказалась здесь и наблюдала, как её собственное снаряжение подвергается порче и сожжению. То’Орда лишь глубоко вздохнул про себя, заглушая канал связи, чтобы обрести немного тишины.

Его цель сразилась с То’Сефит и одержала победу, поэтому он не особо удивился, что её оружие было выведено из строя в первую очередь.

Он наблюдал в замедленной съемке, как оружие пронзают пули, поскольку оно совершенно не могло двигаться достаточно быстро, чтобы увернуться. К тому же, он сам не успевал дотянуться и прикрыть их своим щитом с такого расстояния, прежде чем их уничтожат. Потребовалось бы время, чтобы огонь вывел из строя его систему ускорения, так что пока это не было проблемой.

Если бы он держал пластины ближе к себе, то, возможно, смог бы их защитить. Однако тогда они стреляли бы слишком близко к нему и прожгли бы ещё больше его шали, вдобавок к более быстрому сжиганию его системы ускорения.

В любом случае, теперь они были практически бесполезны, пока он их не починит – как будто они и так не были бесполезны в таком тесном пространстве против гипер-ласки.

Его больше раздражал канал связи, нежели сами события. Он посылал ему сотни гневных сигналов каждую секунду, и при скорости ускорения это становилось невыносимо. Вопреки здравому смыслу, он включил звук.

— Что ты творишь?! — пронзительно закричала ему То’Сефит. — Где твой щит?!

— Нет времени, — пробурчал он.

За то время, пока он доставал бы щит и активировал фрактал внутри, пластины уже были бы пробиты. Хотя дело было не только в этом. Он мог бы сразу войти с выставленным щитом, а не просто с молотом на плече.

Но опять же – это был его щит. И он не хотел, чтобы тот находился хоть где-то поблизости от этого человека. С любым другим Бессмертным он чувствовал бы себя спокойнее, но с этим человеком?

Тот обязательно нашёл бы способ его поцарапать.

— Ладно, тогда хотя бы сосредоточь починку на моих пластинах, а не на своей дурацкой шали! — продолжила шипеть То’Сефит, словно разъярённая кошка у него над правым плечом.

— Н-н-н… но… — В первую очередь именно её пластины и прожгли его любимую ткань. А все остальное находилось под буквальным обстрелом гипер-ласки, что в конечном итоге только усугубило бы ущерб. Довольно возмутительно, что она хочет, чтобы сначала чинили её вещи, а не его.

— Она права, — сказал То’Авалис, набрасываясь на него следом. — Твою шаль можно будет починить потом, это лишь косметический ремонт. Твоя одержимость столь простой тканью принята к сведению, но в данный момент она неуместна. Пластины необходимо немедленно вернуть в рабочее состояние, по умолчанию они дают больше тактических возможностей. Не будь глупцом.

— Внешность важна. Я усвоила это за время своей работы, — прошептала То’Вратт медовым голосом у него над левым плечом. — Зачем тратить столько усилий на свой внешний вид и при этом не иметь возможности сражаться в полную силу? Разве это не кажется... неправильным? Пламя слишком рассеяно, чтобы нанести реальный урон моему рою, нет ничего страшного в том, чтобы продолжить ремонт.

Голос разума в мире, полном хаоса. Вплоть до того момента, как То’Авалис дал ясно понять, что это был приказ, а не просьба.

— Н-н-н-н… ладно. Выполняю, — пробормотал он, отправляя своему нанорою команды начать ремонт.

Черный дым поплыл от его головы, пробираясь сквозь ревущее вокруг пекло, мимо парящего металлического нимба к поврежденным пластинам, висящим наверху. Пули мелькали сквозь облако, проделывая небольшие дыры в рое и вызывая более крупные волнения из-за рассеивания воздуха от всего происходящего, но в остальном были совершенно неэффективны.

Дрейк тоже не стоял на месте. Он раскрыл пасть, заряжая луч, когда один из людей рухнул прямо ему на голову; мелькнул клинок, за которым последовал залп чистого солнечного света из другой руки. Отлично, еще больше огня.

Удар обрушился на голову бедного низшего, впечатав его в землю и захлопнув челюсть. В одно мгновение этот человек уже крепко вцепился ему в голову: одна рука в латной перчатке мертвой хваткой держалась за клык, а другая уже наносила колющий удар прямо в горло низшего. Дрейк зарычал, мотая головой из стороны в сторону, отбрасывая атаку и пытаясь стряхнуть незваного пассажира, но это оказалось невозможно. Движения выглядели отработанными, словно человек отлично привык сражаться с низшими такого типа.

Дрейк устремился прямо вверх, впечатывая Бессмертного в металлический корпус корабля, но всё равно не смог избавиться от этой угрозы. Человеческая броня даже не потрудилась активировать щиты против такого удара, однако это, похоже, оказалось неожиданным и прервало отработанный прием: оккультный клинок вырвался наружу, так и не перерезав нужные участки, в которые целился человек.

Человек быстро сориентировался и снова направил лезвие для удара вниз.

Но с позицией Бессмертного возникла одна проблема – он оказался как раз в зоне досягаемости молота То’Орды. Не он сам, а его вытянутая рука с клинком. Молот То’Орды в конце концов был массивным оружием, более восьми футов в длину – на несколько дюймов выше его самого. И это обеспечивало куда больший радиус поражения, чем кто-либо мог ожидать.

Перо взмахнул своим оружием одной рукой, позволив древку проскользнуть сквозь ладони до самого конца. Его хватка сжалась, электрические импульсы активировали фрактал инерции внутри, временно сделав молот легким, как жестяной посох.

Он нанес удар, и воздушный туннель, образовавшийся позади, полностью подавил окружающее пекло. Фрактал отключился за секунду до удара, врезавшись в вытянутую рукоять оружия Бессмертного и часть его руки. Хотя броня изо всех сил пыталась защитить своего владельца, это не остановило чистую кинетическую силу его взмаха.

Кости внутри кисти превратились в пыль. Клинок был точно так же смят, согнут пополам и отброшен далеко в сторону. Сила удара продолжала проходить через кисть и руку даже после того, как молот пролетел мимо, откидывая их назад, пока они не достигли естественного предела подвижности брони. А затем её части с треском оторвались, разорвавшись на куски, позволив руке неестественно вывернуться назад. Она не была оторвана полностью – броня удержала её достаточно хорошо. Но остальные кости внутри были так же раздроблены, и Бессмертному потребуются часы, а то и целый день, чтобы регенерировать такие повреждения.

Он прикидывал, не стоило ли ему просто сделать шаг ближе и проломить грудную клетку вместо руки, но, по крайней мере, он сделал хоть что-то, чтобы помочь низшему, пока была возможность.

В тот же момент дрейк выскользнул из башни, безумно пятясь назад, словно хорек, охотящийся на насекомых, который сунул голову слишком глубоко в нору и был ужален злой осой.

Бессмертного вытащило наружу вместе с низшим: его вторая, целая рука всё еще мертвой хваткой держалась за зубы, даже когда его ведущая рука перестала функционировать.

То’Орда бы вышел наружу, чтобы помочь дрейку дальше. Вышел бы. Если бы второй человек не приземлился неподалеку и не открыл огонь. Но опасно было совсем не это.

Нет, настоящая проблема заключалась в том, что он не мог повернуться спиной к гипер-ласке. У него был рыцарелом, как его называл То’Авалис, и он не колебался бы выстрелить из него в тот момент, когда решил бы, что То’Орда больше не сможет уклониться или перехватить снаряд. Неявная угроза даже без каких-либо действий. Довольно раздражающе.

Был шанс, что человек начал бы свою внезапную атаку именно с него, и он был готов выхватить снаряд прямо из воздуха и раздавить эту штуковину до того, как она натворила бед. К несчастью, гипер-ласка любил держать свои карты при себе.

— Ш-ш-ш… Не беспокойтесь, великий. Я разберусь с этой помехой, — сказал дрейк, резко взмахнув лапой, чтобы отодрать Бессмертного, раз уж теперь у него было пространство для маневра. Бессмертный спрыгнул до того, как это произошло, выхватив кинжал здоровой рукой. Он сделал выпад, нанеся несколько предупреждающих ударов и заставив дрейка отступить еще дальше от башни.

— Ладно, — пожал плечами То’Орда, не сводя глаз с главной цели; его зрение легко прорезало окружающие пламя и дым. Тот всё ещё стрелял стандартными пулями, целясь прямо ему в лицо и горло, поэтому То’Орда позволил им высекать искры из его лицевых пластин, пока он выравнивал молот обеими руками и делал шаги прочь из бушующего вокруг пекла.

Затем вспыхнули его внутренние щиты: подпрограммы засекли опасность за миллисекунду до того, как она врезалась в него.

А-а. Вот и оккультные пули. Человек думал протащить их незаметно.

— Н-н-н… не сработает.

Град пуль мгновенно прекратился.

— Попытка не пытка, — ответил гипер-ласка, наконец пряча пистолет в кобуру в тот самый момент, когда атака оказалась бесполезной. — Есть шансы, что ты просто возьмёшь и сдохнешь, чтобы перемотать всё это для всех нас?

Перемотать? И пропустить весь этот бой?

— Н-н-н… — Он обдумал это, медленно кивая самой идее, стоя в потоках огня вокруг. Перемотка чего-либо его крайне привлекала. — Я согласен, но ты умрёшь первым.

Он мог бы перемотать всё это, и при этом То’Авалис бы на него не злился. То’Вратт могла стать проблемой, но, скрестив пальцы, она забудет, что он убил её человека, и перестанет беспокоить его в будущем. Он ведь сам постоянно всё забывает, значит и она должна.

— Жаль, что у нас разные взгляды на этот счёт, — произнёс Кит, разминая плечо, вытаскивая свой клинок и тот самый наруч, украшенный зловещими лезвиями. — Итак, кто тебя подослал? Релинквишт или кто-то из моих старых знакомых?

Пламя начало угасать, одновременно с этим исчезли и призрачные оккультные фигуры вокруг. Видимо, противник понял, что То’Орда в данный момент не гнал свои устройства на максимальной скорости, да и не было в этом необходимости. Раскалённый воздух вокруг всё равно добрался бы до него, но при таком темпе это заняло бы ещё немало времени.

Что ещё важнее, его плащ был изготовлен из плотной ткани, которая не так-то легко воспламенялась. Даже лучи То’Сефит, направленные с такого близкого расстояния, смогли лишь слегка подпалить края материи.

— Не отвечай ему, — прошипел То’Авалис через канал связи. — Он пытается выведать информацию.

— И что с того? — возразила То’Вратт. — Объясни ему всё, это будет способствовать моей конечной цели. Или ты хочешь помешать плану, одобренному Леди?

Он начал размышлять о том, что кнопка отключения звука, возможно, скоро сломается после стольких нажатий.

Это не помешало ему нажать её снова.

— Я работаю с То’Сефит. И с То’Авалисом, — сообщил он. Затем он сделал паузу, когда от То’Авалиса посыпался шквал сигналов. — Н-н-н… раньше. Он был Пером, которое ты убил. — Технически. — Теперь мой босс – То’Аакар. — То самое Перо, которое на самом деле убил человек.

— Хах. Мне казалось, я уже несколько раз их всех уничтожил. Как же они это переносят?

— Плохо. — Перья не выносят поражений. Все они так или иначе потеряли рассудок, и теперь он страдал от последствий.

Человек рассмеялся:

— Передай им, если сможешь, что я скорблю об их потерях.

Он издал стон и включил звук на канале.

— Человек говорит, что скорбит о ваших утратах, — послушно передал он.

— Если бы ты потрудился запустить некоторые из своих дополнительных программ, то заметил бы, что это ложь. И хотя за это я бы пожелал тебе мучительной смерти, я предпочёл бы, чтобы первым умер человек, — произнёс То’Авалис. — Твоя смерть до него сильно усложнила бы всё.

То’Сефит фыркнула:

— Это была его риторическая уловка, тупица. Не обращай на это внимания.

То’Вратт лишь горделиво выпрямилась, довольная своим подчинённым.

— Они недовольны тем, что ты это сказал, — сообщил То’Орда, тяжело вздохнув. — Н-н-н… больше не спрашивай. Они невыносимы.

Человек слегка наклонил голову.

— Честно говоря, я не ожидал, что ты им сообщишь. Могу ли я узнать, с кем я сражаюсь? Ты кажешься мне несколько знакомым. Случаем, не работаешь на Шэдоусонг? Она должна быть высокой, высокомерной и тоже окружённой приспешниками. Ты по габаритам как раз бы вписался в её свиту.

— Н-н-н-н… Нет, — ответил То’Орда. То’Сефит была высокой и высокомерной, но звали её не Шэдоусонг, и единственным её приспешником был он сам. — Я То’Орда. — Он замолчал, затем понял, что должен назвать своё полное имя, раз уж начал. Глубоко вздохнув, он произнёс: — Тот-чьей-решимость-окрашена-пеплом.

Гипер-ласка понимающе кивнул. Учитывая, что То’Вратт, технически, была предательницей, весьма вероятно, что она уже рассказала ему, кого следует ожидать. Хотя гипер-ласка не мог сейчас в этом открыто признаться, иначе всё стало бы ещё сложнее.

— Итак. То’Орда. Где все твои приспешники? — Его взгляд из-под шлема медленно перемещался с кончика молота, скользил по древку и останавливался на земле, куда тот был опущен. — Твоя армия машин? Или здесь только ты и твоя ручная ящерица? Нет, нет, не говори мне... сокращение бюджета?

Здесь были только он и низший. Если бы он привёл сюда других низших, это привлекло бы нежелательное внимание – то, о чём То’Авалис многократно его предупреждал, называя это абсолютно недопустимым.

— Он снова пытается выведать информацию. — Его босс тяжело вздохнул. На экране появилось изображение Пера, сидящего на каком-то стуле и подпирающего голову рукой. — Просто. Не будь идиотом. Пожалуйста. Хоть раз.

Имел ли он в виду не сообщать гипер-ласке никакой информации о То’Авалисе и остальных, или никакой информации о закулисных конфликтах? То’Орда не мог уследить за всем этим, это было так изнурительно.

— Что ж, здесь я бы почтительно не согласилась, — заявила То’Сефит. — Чем дольше этот человек говорит, тем больше времени будет у нашего дорогого То’Орды на починку одной из моих пластин. Просто сначала сосредоточься на одной, а затем, будь добр, выстрели из неё в него, хорошо?

Как он и говорил: *Изнурительно*.

То’Вратт лишь ещё больше раздражала его своими просьбами соединить её по связи с человеком. А То’Авалис строго-настрого приказал ему игнорировать подобные запросы. Он слово в слово передал ей прямые приказы То’Авалиса, и это заставило её молча кипеть от злости на заднем плане.

Но вернёмся к главному вопросу – он размышлял, как бы одновременно избежать ответа на заданный вопрос, чего хотел То’Авалис, и продлить разговор, о чём просила То’Сефит. В итоге он решил ответить вопросом на вопрос.

Это должно сработать.

— Ты Кит, гипер-ласка, разговорами о котором То’Вратт так меня донимает?

— Гипер-ласка?

То’Орде казалось это очевидным. Он вопросительно склонил голову, слегка приподняв молот в сторону.

— О, я вовсе не отрицаю этого. «Гипер-ласка» звучит довольно точно, — задумчиво произнес упомянутый гипер-ласка, точно так же склонив голову. — Просто удивлен, что из всех врагов именно Перья называют меня так.

— Н-н-н-н… Остальные согласны. Просто не в открытую.

То’Вратт возмущенно вскрикнула в знак протеста.

Генератор изображений То’Орды сердито фыркнул и отправил ей скриншот гипер-ласки в том виде, в каком он стоял прямо сейчас, обведенный красным маркером с множеством стрелочек, указывающих прямо на него. Он также воспользовался недавно добавленной функцией текста, чтобы прикрепить короткую подпись: «Ты всерьез хочешь с этим поспорить?»

Она на мгновение замолчала, а затем прислала в ответ слегка надутое бессловесное согласие.

То’Орда улыбнулся. Ему действительно очень-очень нравился этот новый генератор. Лучшее дополнение, которое он установил за последние несколько десятилетий. И он действовал всё более и более независимо, ему даже больше не нужно было давать ему подсказки. Абсолютно идеально.

— Ты собираешься заговорить его до смерти? — спросил То’Авалис. — Пластина почти починена. Вступай с ним в бой, пока он не сообразил, в чем дело, и не открыл по ней огонь снова.

То’Сефит тоже присоединилась к его отчитыванию, а То’Вратт была раздражающей уже по-своему. Вся троица начала пререкаться и перебивать друг друга. Он снова заглушил канал связи, прежде чем эта галерка успела по-настоящему вывести его из себя.

Что ж, они были правы. Его первая пластина была починена примерно на пятьдесят процентов, а человек не стрелял по ним пулями. Ему лучше взяться за дело до того, как человек поумнеет, как и было приказано.

То’Орда сделал один-единственный шаг вперед. Это был всего лишь один шаг. И обрушился абсолютный хаос.

Гипер-ласка взорвался импульсом Оккультизма и призраками: все они ныряли и уклонялись в разных направлениях, прежде чем броситься прямо на него, пытаясь сбить его с ног этим щитом-наручем. Огонь и ярость возобновились, превратив весь мир в оранжевое марево.

Такое количество оккультных клинков перегрузит его защиту, и ему придется выкрутить на максимум системы разгона, чтобы достаточно быстро рассчитывать ответные действия. Что означало, что теперь огонь действительно представлял опасность. Он сделал несколько быстрых взмахов молотом подряд, избивая призраков обоими концами оружия, нанося короткие прямые удары рукоятью, бодая головой одного, что прорвался сквозь его защиту, и растаптывая другого, который пытался проскользнуть снизу, чтобы полоснуть его по ногам.

Он двигался быстро. Быстрее, чем ему когда-либо приходилось двигаться за последние несколько лет. Одна только его масса гнала потоки воздуха сквозь стены огня, давая его теплоотводам свежие глотки жизни. Он включил это в расчеты разгона и распределил всё по различным приоритетам: кого бить, где стоять и на что обращать внимание.

Но всё было тщетно. Каждый раз, когда он собирался уничтожить одного из них, они мерцали на месте в импульсе Оккультизма, и из исходной точки начинал двигаться другой призрак. Обычно пригибаясь или уклоняясь от атаки, которая вот-вот должна была прикончить его родителя, а затем обрушивая еще больше огня и ударов наручем.

Гипер-ласка возвращал призраков быстрее, чем он успевал их уничтожать. Это означало, что ему придется приложить больше усилий, чтобы сперва отбить их атаки, а затем добраться до человека. А это потребует большего разгона, для работы которого нужно больше чистого воздуха. Которого ему не хватало.

Ладно. Придется менять план.

То’Орда с силой вбил свой молот прямо в землю и заставил сработать один из фракталов, выгравированных глубоко внутри. Выплеснулась ударная волна энергии, плеснув по нему самому и разорвав на куски часть ослабленной шали, которая у него еще оставалась. Дальнейшее разрушение ткани было суровой платой, но ударная волна действительно очистила помещение от призраков и разметала стену огня с его пути.

Сквозь облако тлеющих углей он вырвался как стрела, прыгнув прямо на гипер-ласку, направив взмах молота ему в грудь. Человек пригнулся и перекатился, чтобы уйти от ударов; призраки постоянно осыпали ударами его бока, а наруч представлял постоянную угрозу.

Но То’Орда был Пером, и если он рассчитывал свои удары недостаточно быстро, всё, что ему нужно было сделать – это подать больше мощности на разгон, чтобы выиграть себе еще немного времени для оттачивания боя. И пока он продолжал двигаться, он находил новые карманы воздуха, которые ласка еще не успел сжечь.

Либо он нанесет удар, либо его пластина починится. И он поставит человека перед выбором: либо сожрать удар молотом, либо застрять на линии огня.