12 Милями Под Землей (Новелла) Том 6 Глава 57 То’Орда

— Он будет биться насмерть, чтобы выжить, — произнесла То’Сефит, выводя на экран новые данные, собранные ими вдвоем. — Пока ты будешь полагаться на мои пластины и дрейка, ты сможешь сохранять дистанцию и изматывать их. Будь умницей и не подпускай его к себе.

Конечно, она посоветует сражаться на расстоянии. Все схватки она ведет на расстоянии. Но у нее был огромный летающий низший для перемещения, а у него — лишь один дрейк. Ну, или, по крайней мере, у нее был летающий низший, который ее перевозил, пока его не убил человек.

Вероятно, ни То’Авалис, ни То’Сефит не следовало давать ему советы по ведению боя, учитывая их послужной список. Но, разумеется, он не собирался говорить это вслух. Он же не идиот.

Дрейк довольно быстро продвигался по здешнему биому, но полет все равно был куда предпочтительнее. И неважно, сколько То’Авалис визжал об оптимальном использовании внутреннего пространства и о том, насколько расточительны полеты в подземелье, когда прыжками можно преодолеть примерно такое же расстояние. Скакать туда-сюда — это усилия. И этот фактор То’Авалис, похоже, в своих расчетах не учитывал.

Его своенравная младшая сестренка использовала крылья для полетов. И благодаря им выигрывала бои. А То’Сефит палила из пушек с высоты, и это работало уже много лет.

Впрочем, То’Орда был достаточно умен, чтобы ничего не говорить тем двоим, что смотрели на мир его глазами. Они бы тут же начали спорить.

В любом случае его оболочка была слишком громоздкой для крыльев. Проклятье.

— Этот человек прибегнет к массе всевозможных трюков и уловок. Я отправил тебе список тактик, с которыми мы столкнулись в прошлый раз. Хотя есть большая вероятность, что со времени последнего боя он обзавелся новыми способностями и снаряжением, — сообщил То’Авалис, пересылая ему данные и результаты исследований. — Приближайся с крайней осторожностью.

То’Орда не стал утруждать себя чтением и отправил текст своей программе генерации изображений, чтобы та сделала это за него. Она пробудилась, бросила один взгляд на текстовые логи, а затем прислала ему пассивно-агрессивный ответ о том, что она строго генерирует картинки. Тексты она не читает. Уберите эту гигантскую стену текста с ее глаз долой. После чего она снова погрузилась в сон.

Он обновил программу, принудительно внедрив в нее функцию чтения текста. А затем снова отправил ей текстовый лог, проявляя настойчивость.

Программа снова запустилась, попыталась отказаться, поняла, что не может, а затем использовала обновление, чтобы переработать текстовый лог и отправить обратно основные тезисы. Вместе со сгенерированным изображением самой себя, недовольной из-за дополнительной работы.

Программа работала в его нейроморфном разуме. Возможно, на нее повлияли его собственные наклонности и поведение. То’Орда ласково мысленно погладил ее по голове и позволил снова уснуть. Именно этого желал бы он сам.

Заметки свелись к тому, чего он и ожидал: человек будет двигаться намного быстрее любого Бессмертного, поэтому разгон с самого начала боя был необходим. Ему следовало ожидать засады практически в любом месте в радиусе мили от человека, в том числе и из-под земли. Кроме того, существовала высокая вероятность того, что он попытается что-нибудь украсть, потому что человек был диким и для него не было ничего святого.

Как именно человек сможет схватить и поднять его молот или щит, То’Орда не знал, но те двое были убеждены, что шанс такого исхода не равен нулю — каким-то образом.

И он будет атаковать призраками. С ними не должно быть проблем, так как даже тычок пальцем развеет их. Настоящая проблема заключалась в том, что он был известен тем, что призывал целую их армию, и заставлял призраков порождать еще больше призраков изнутри себя. Они могли проходить сквозь стены, землю и вообще что угодно. И они умели летать.

Кроме того, они оба не были уверены, один ли этот человек в своей броне, или там есть дополнительные души. В таком случае, подпустить человека слишком близко означало, что его самого могут захватить, потому что теперь случалось и такое.

От этой мысли он глубоко вздохнул.

Это будет невыносимо. Сражаться с крошечным, сверхразумным диким вредителем, который будет бороться зубами, когтями и душой, чтобы уничтожить его — и у которого есть все снаряжение, заклинания и тактики, чтобы действительно это сделать.

А еще у него был друг, по крайней мере, судя по видеозаписям, которые они извлекли из одного из низших, вступившего в бой с этой парочкой. У То’Сефит и То’Авалиса не было никаких данных о нем, как и о том, откуда он взялся. Но, по крайней мере, он двигался не так быстро и казался гораздо более привычным противником. Обычный Бессмертный.

То’Орда размышлял над тем, что будет более раздражающим: два Пера, постоянно находящие повод наорать на него за отказ от миссии, или битва с обезумевшим человеком и его неизвестным спутником.

В конце концов, битва с другим разумным существом не будет долгой. Либо он одержит победу, либо потерпит поражение, но на этом все закончится. Если же он уйдет сейчас, это будет означать, что два Пера будут преследовать его до скончания времен, что казалось несколько более невыносимым.

— Не беспокойся, великий. Мы устраним их собственную глупость, — успокоил его дрейк, уловив его внутренние терзания, хотя и не постигая их сути.

Он не желал отвечать, лишь издал утробный звук, и этого оказалось достаточно. Дрейк двинулся вперед еще немного:

— Ш-ш-ш… мы приближаемся к возможным охотничьим угодьям, великий. Будем ли мы искать их там, где они скрываются?

Его огромная ладонь обхватила три пластины, которые он нес под своей шалью. Неуклюжие приспособления, лишенные той элегантности, что присуща оригинальным версиям То’Сефит. Но у То’Орды не было встроенных гравитационных фиксаторов, как в корпусе То’Сефит. Поэтому все три пластины здесь должны были иметь возможность самостоятельно парить в воздухе и функционировать, что означало наличие достаточно массивной задней панели.

Они активировались по его команде, и он позволил им выплыть наружу; гравитационные нити зацепились за его панцирь и зафиксировались на месте. Они будут следовать за ним и оставаться на достаточном расстоянии, чтобы открытие огня из них не нанесло слишком большого ущерба его собственному панцирю.

Вот оно. Дрейк выполнил свою задачу, выслеживая людей, определяя возможные места и играя в детектива, пока не убедился, что это старый человеческий звездолет, находящийся далеко впереди.

— Н-н-н… Они здесь, — доложил он. Его инфракрасное зрение показало две пустоты, которые обычно отображала броня. Они спешно удалялись от корабля в поисках укрытия.

— Отлично, — произнес То’Авалис, впервые звучно выразив искреннюю радость. — Наконец-то хоть что-то идет по плану. Уничтожь его как можно скорее, пока он не заметил тебя.

— Ох! Так быстро? То’Авалис, дорогой, постарайся немного насладиться жизнью, — раздраженно надулась То’Сефит.

— При всем уважении, сестра, я бы предпочел одержать победу, — нейтрально ответил он.

То’Сефит вздохнула:

— Ладно, очень хорошо. Тогда я сообщу нашей младшей сестре, что мы сейчас разбираемся с ее человеком. Надеюсь, она выйдет на связь достаточно быстро, чтобы увидеть часть действия. Прямая трансляция гораздо лучше, чем заранее записанная.

То’Орда предпочел бы, чтобы этого не произошло. Третий голос в этой галерее зрителей был бы куда более раздражающим. Тем более, что младшая сестра гарантированно будет категорически против всего, что он делает. И так же громко будет об этом заявлять.

Но эти двое были злы и настойчивы, к тому же мать еще тогда приказала и То’Сефит, и ему самому подчиняться приказам То’Авалиса. Этот приказ не изменился. Поэтому То’Орда вздохнул и весьма неохотно отправил ссылку на видео ей, указав, от кого оно.

То'Вратт появилась в ту же миллисекунду.

— Вы совершаете серьезную ошибку, — прошипела она, сразу поняв, зачем ее сюда пригласили. — Этот человек — мой, и любому из вас, кто хоть пальцем к нему прикоснется, этот палец будет отрублен вместе с головой и фракталом души. Если вам дорога жизнь, вы сейчас же повернете назад.

Его младшая сестра звучала почти так же ненормально, как и человек, на которого он должен был охотиться. И почему в последнее время все в мире становятся только злее и злее?

— Боже мой. Следи за своим темпераментом, — пожурила То’Сефит. — Мать обязательно посмотрит эту запись, я бы рекомендовала тебе оставаться дружелюбной. Тебе пока не нужно притворяться, что ты нас ненавидишь, подожди, пока не встретишься со своим любимым… ах, Бессмертным лично, чтобы предложить ему свой союз. Хотя как мило с твоей стороны уже начать практиковать актерское мастерство на нас. Твоя старшая сестра весьма польщена таким вниманием.

Предупреждение. Два Пера устроили здесь какую-то театральную постановку, притворяясь врагами, притворяясь союзниками, притворяясь врагами. Или там был еще один слой? Нет, тогда бы они оказались друзьями. А он был почти уверен, что ими они не были.

Нет, подождите… Притворяться друзьями – вот правильная конечная точка. Это ведь означает, что они вовсе не друзья, верно? Верно.

— Не утруждай себя, — усмехнулся То’Авалис, переняв голос давно умершего Пера. — Все это скоро закончится.

Ах да, его босс притворялся мертвым Пером. Такое тоже было.

В чем он был уверен, так это в том, что все это невероятно запутано, потому что они Перья. Все его братья и сестры были невыносимо утомительны.

Затем их заметил дрейк. Спектр его зрения был куда слабее, чем у То’Орды, но он мог сильнее приближать изображение. То’Орда передал ему ту картинку, которую видел раньше, что позволило дрейку определить, где вероятнее всего находились двое людей.

И действительно, можно было заметить маленькие верхушки их шлемов – ровно настолько, чтобы камеры брони могли выглядывать из-за камней.

Дрейк выстрелил. То’Орда взмолился про себя и всем, кто только мог его услышать. Пожалуйста, пусть с этим будет покончено одним единственным выстрелом.

Дрейк под ним зашипел.

— Великий, ничтожные куски мяса уклонились от моего натиска. Позвольте мне предпринять новую попытку под иным углом.

Разумеется, это промах. Даже генератор образов в его сознании уже передавал ему данные, хотя он ещё даже не давал запроса. Однако, присмотревшись, он осознал, что это тот же самый образ, который он создал ранее: он сам, измученный и обессиленный, опирается на четвереньки, а часть его души вытекает изо рта.

Весьма умно. Повторно использовать старые образы, чтобы избежать создания новых. То'Орда мог это одобрить. Программа самодовольно отреагировала на похвалу, прежде чем снова перейти в спящий режим.

— На что ты уставился в пустоту? Открывай огонь из пластин! — упрекнула его То'Сефит, прервав его размышления. — Атакуй сейчас, пока они не пришли в себя. Они не ожидают этого.

— Пластин? — теперь вмешалась То'Вратт, и её голос дрогнул – вероятно, она мгновенно поняла, что означают пластины в данном контексте. Её внимание переключилось на него, и она испепелила его взглядом с абсолютной яростью. — Ты выставил на поле боя её пластины? У тебя совсем нет гордости за собственные способности как Пера?

— Н-н-н... не желаю, чтобы мой щит был повреждён ещё сильнее, — честно ответил он. — А до него слишком далеко, чтобы достать молотом.

Взрыв того колдуна преподал ему урок о пределах прочности его щита, и с тех пор он его оберегал.

Возможно, в прошлом он бы отреагировал более пылко на всё это. Но его имя больше не было «Тот-Чья-Решимость-Вспыхнула». Гораздо проще было им не быть.

В ответ она отправила серию унизительных образов, на которые То'Орда немедленно отказался смотреть. Даже его генератор образов, казалось, был ими потрясён, что стало для него достаточным основанием не обращать на них никакого внимания.

— С твоим Бессмертным нужно разбираться, используя все возможные преимущества, — сухо произнес То'Авалис. — Ты сама вынудила нас. Не беспокойся, если мы будем сражаться с ним с такой несбалансированной тактикой, тебе будет проще убедить его стать твоим партнером. Мы делаем тебе одолжение, считай это любезностью от старшего брата. В качестве извинения за ранние... оплошности.

Это сопровождалось образом То'Авалиса, ласково гладящего её по голове, словно маленького ребенка. Он даже изобразил её в детском облике.

Измененный голос То'Авалиса вызывал жуткое ощущение, в нем было нечто глубоко сверхъестественное. Какая-то часть То'Орды понимала, что Перья должны гордиться своей сущностью, а попытка притвориться кем-то другим означала бы отказ от этой гордости.

Но этот голос внутри него давно угас и почти не проявлялся. Было просто легче не беспокоиться о подобных мелочах.

Он сосредоточил все три пластины и заставил их зафиксироваться на человеке, пригнувшемся за теми камнями. Великие орудия То'Сефит, снятые со старых человеческих эсминцев, зарядились за несколько тысяч миль отсюда. Затем он послал команду открыть огонь.

То'Вратт пыталась отправить ему несколько запросов на передачу данных, которые он послушно проигнорировал. Образы – это нормально, любые другие виды связи или подключений – нет. То'Авалис говорил, что она будет пытаться вмешиваться всеми возможными способами.

Лучи прошли сквозь оккультный портал и вырвались из относительно небольших парящих плит, что были у него. Они обожгли края его шали, оставив ткань светиться раскаленным красным цветом: её части растворялись и продолжали растворяться ещё долго после того, как он прекратил огонь. Это было... неприятно.

Дым потянулся от расплавленных камней, уплывая прочь. И его зрение засекло двух человек, которые всё ещё убегали. Проклятье.

— Н-н-н... они живы. — Потому что мир его ненавидит и хочет, чтобы он страдал.

— Твои жалкие трюки не застанут моего человека врасплох, — горделиво заявила То'Вратт.

Дрейку потребуется минута, чтобы произвести следующий выстрел, но орудия То'Сефит были куда эффективнее, учитывая, что каждое занимало целый склад. Скоро он выстрелит снова.

— Они бегут к кораблю, — заметил То'Авалис. — Это попытка перекрыть тебе обзор.

И весьма действенная. Этот корабль был в одном шаге от того, чтобы развалиться, но он всё ещё состоял из металла для космических перелётов, сквозь который невозможно было видеть. Деревья, камни и прочие объекты местного биома можно было как-то обойти. Но не корабль.

— Н-н-н-н... — То'Орда обдумал это. Ему нужно было уничтожить человека на расстоянии, а они вот-вот скрылись из виду. Ему придется приблизиться, чтобы дос... стоп. Всему этому было более простое решение.

— Я продолжу стрелять, — в конце концов резюмировал он.

Если он продолжит в том же духе, в конечном итоге вся конструкция превратится в дырявое месиво, и они больше не смогут прятаться. Или ему повезёт, и он их добьёт.

То'Вратт отправила ему серию графических образов с детальными сценами жестокого насилия.

— Как бы ни было весело наблюдать, как они пытаются увернуться от выстрела за выстрелом, мои орудия не выдержат такого продолжительного огня, — сказала То'Сефит. — А я не могу их заменить. Они довольно внушительные, знаешь ли.

Он нахмурил брови, обдумывая.

— Н-н-н-н... корабль широкий, но и узкий. — И он приметил парящие камни вокруг носа корабля. Он мог бы заставить дрейка запрыгнуть на самый верх, а оттуда начать прожигать дыры сквозь весь корабль. Ему понадобится куда меньше выстрелов, чтобы испарить всю конструкцию целиком, а дрейк унесёт его на себе, избавляя от необходимости идти пешком.

— О, а это весьма неплохая мысль! — отозвалась То’Сефит, прислав ему изображение, где она с гордостью гладит его по голове.

— Это неоптимально, — испортил настроение То’Авалис. — Ты можешь применить ту же самую технику от основания корабля, глядя вверх. Подниматься на самый верх нет никакой нужды.

— Чушь, — фыркнула То’Сефит. — Смотреть на врага сверху вниз, стирая его из существования – это абсолютно правильный способ борьбы с вредителями.

То’Вратт просто бессвязно завизжала, посылая изображения, где она крушит его самые ценные вещи: разрывает его щит пополам голыми руками и ломает его молот о колено. И то, и другое было физически невозможно для её телосложения. То’Орда отправил ей расчёты, на что она ответила, что всё равно найдёт способ – на это у неё хватит злобы.

Она казалась настолько уверенной, что То’Орда начал верить: крошечное Перо действительно способно на нечто подобное.

— В тебе говорит предвзятость, То’Сефит, — серьёзно произнёс его босс. — Ты слишком привыкла иметь летающую платформу для стрельбы, у То’Орды нет никаких средств передвижения в трёхмерном пространстве. На земле гораздо больше точек опоры и вариантов для манёвра. Воздушный бой в принципе не оптимален в условиях подземелья.

— Боже мой, То’Аакар. Твои рассуждения звучат весьма... логично, — произнесла она, слегка посмеиваясь.

Ах, похоже, они всё равно собирались поспорить, даже несмотря на то, что То’Орда изо всех сил старался избегать этой темы. Проклятье.

— С глупцами нужно говорить прямо, — быстро сказал То’Авалис, пытаясь вернуться в образ.

А затем в разговор, словно таран, вклинилась То’Вратт. Все трое начали спорить в его голове. То’Авалис занимал твёрдую позицию о максимизации пространства внутри оболочки, пытаясь при этом звучать высокомерно и злиться на всё подряд, в то время как То’Сефит и То’Вратт объединились, чтобы поговорить о манёвренности и символизме полёта. На что То’Авалис настаивал, что скачки с использованием корпуса функционально послужат той же цели в передвижении.

То’Орда на мгновение отключил им всем звук, чтобы побыть в тишине, пока дрейк безмолвно нёс его к основанию башни мимо диких животных в странной одежде, которые пялились на них, проходящих мимо.

— Ш-ш-ш-ш... Мы на месте, великий. Начнём нашу симфонию? Убаюкаем ли мы этих своенравных детей?

Они не играли музыку. Просто стреляли вверх, пока не останется ничего, по чему можно было бы стрелять. Но у То’Орды не было сил ругать дрейка за его причуды.

— Н-н-н-н... Убаюкаем, — вздохнул он, хрустнув шеей и пару раз размяв плечи, прежде чем приступить к работе. — Везунчики.

Коготь потянулся вверх, схватил его, затем медленно поднял и опустил на землю. У основания башни всё больше диких животных в панике выбегали наружу. Три крошечных волка со стаей ещё более мелких щенков, тявкающих позади. Казалось, они до смерти напуганы им, и напуганы двумя людьми, которые, вероятно, безумным рывком ворвались в руины корабля.

Он не обратил на это особого внимания – они не путались у него под ногами и даже близко к нему не подходили.

Голосовой канал снова начал закидывать его оповещениями. То’Авалис пытался привлечь его непосредственное внимание. Проклятье. Должно быть, они поняли, что он убавил им звук.

Он подумал было притвориться, что не заметил. Но знал, что потом ему от этого станет только хуже.

— Они устроят тебе засаду, будь готов, — сказал То’Авалис в тот же миг, как То’Орда дал понять, что снова включил звук в чате. Хотя указывать на это было излишне. Конечно же, там будет засада. — И прекрати играть со связью, разведданные слишком важны... — Он осекся, кашлянул, а затем начал снова, и его голос вновь упал до холодной ярости. — Отключишь меня ещё раз, и я преподам тебе урок, почему меня никто не смеет игнорировать. Это понятно, ты, бракованная куча хлама?

— Для меня у тебя были оскорбления куда получше, — произнесла То’Вратт тоном кошки, играющей с мышкой. — Теряешь хватку, То’Аакар?

Он снова нажал на кнопку отключения звука. Ему вообще не следовало его включать.

Все снова погрузилось в благословенную тишину. Даже лай и птичьи крики вокруг него смолкли, словно ожидая, когда он перешагнёт порог.

Он поднял взгляд на старый монумент.

Разогнать систему. Войти внутрь с направленными вверх плитами То’Сефит, готовыми к стрельбе. Включить сенсорное сканирование в ту же секунду, как он войдёт, чтобы поискать ловушки или подготовленные линии обороны. Неохотно включить звук в канале, рассчитывая на мизерный шанс, что То’Авалис или То’Сефит действительно скажут что-то полезное. В настоящий момент ответ был – нет.

Он выполнял все, что от него требовалось. Однако в глубине души он всем нутром чуял, что против этого конкретного противника это не сработает. 'Просто один из таких дней', - подумал он про себя, переступая порог и готовясь к наихудшему.

Дрейк следовал за ним, пригнувшись и слегка припадая к земле, чтобы протиснуться в башню.

Они оба посмотрели вверх.

В тот же миг они подверглись жестокой атаке двух человек, которые поджидали их внутри.