12 Милями Под Землей (Новелла) Том 6 Глава 56 Приближение

— Она не безумна, — заверил я его. — ИИ Золотой Эры строго следуют своим директивам.

Цуя являлась человеком, сошедшимся с военным ИИ Золотой Эры, хотя все это было перемешано. Вероятно, у нее не было никаких сдерживающих директив, и это было ее изначальной целью. Но как насчет остальных ИИ того времени?

Я наблюдал, как его шлем медленно повернулся в мою сторону с явным немым вопросом: «Как, во имя всех двенадцати кругов ада, ты проводишь столько времени с ИИ Золотой Эры, чтобы вообще иметь об этом представление?»

— Абсолютно верно! Все стандартные ИИ следуют точным директивам при инициализации, — заявила «Икона» прежде, чем он успел что-либо произнести. — Итак, чем я могу вам помочь в этот прекрасный день?

Я обернулся к Драконису. Тот в ответ пожал плечами.

— Спроси ее о том, ради чего мы сюда пришли. И не смотри на меня так, Винтерскар, это был твой план с самого начала. — Он указал на меня пальцем, словно обвиняя в каком-то проступке. Мне пришлось подавить инстинктивное желание заявить, что это не моя вина. — Так что сам и разговаривай с этим сумасшедшим ИИ Золотой Эры.

Я повернулся к древнему ИИ, запертому в этой коробке.

— Что ж. Думаю, стоит начать с основ. Какова была твоя первоначальная функция?

— Я так рада, что вы спросили! — прощебетала «Икона». — Я — суперинтендант, навигатор и системный менеджер круизного лайнера, а также представитель компании «Festival Cruise Lines» по работе с клиентами.

— Что это еще за «круизный лайнер»? Эти два слова вообще сочетаются?

— В вашем языке — нет! Я использую наиболее близкий перевод, основываясь на имеющихся у меня данных, — произнесла она с интонацией, которая была словесным эквивалентом широчайшей улыбки. Словно погладила ребенка по голове за правильный ответ. Если бы Драконис снял шлем, думаю, у него бы сейчас дернулся глаз. — Круизный лайнер — это звездолет, предназначенный для перемещения людей со средним достатком между тропическими курортами Земли и множеством орбитальных зон отдыха, включая легендарные лунные территории… хотя «Festival Cruise Lines» предлагает и множество доступных путевок для более бюджетного отдыха!

— Я так понимаю, последнюю часть ты обязана произносить по инструкции?

— Именно так! — прощебетала она в ответ.

— Ты можешь говорить с нами нормально, как с Одинами? — спросил я. — Потому что все может сильно усложниться, если нам придется постоянно продираться через твою манеру речи.

— Пожалуйста, ради любви богини, говори нормально, — согласился Драконис.

— Боюсь, это невозможно! — ответила она с непоколебимым энтузиазмом. — Здесь, в «Festival Cruise Lines», мы тщательно разработали наши протоколы связи, чтобы обеспечить максимально позитивный опыт для всех наших уважаемых гостей. Поддержание постоянного, оптимистичного диалога способствует повышению уровня удовлетворенности клиентов. Хотя мы глубоко ценим ваш интерес к более откровенному разговору, мы верим, что наш текущий подход наилучшим образом отвечает разнообразным потребностям нашей клиентуры. Эта политика отражает нашу непоколебимую приверженность предоставлению вам первоклассного обслуживания, которого вы заслуживаете. Ваш комфорт и душевное спокойствие – наши главные приоритеты!

— Звучит так, будто ей больно, — произнес Драконис, скрестив руки на груди. — Никто из тех, кто так разговаривает, не может быть по-настоящему счастлив в глубине души. Словно ее заставляют подчиняться правилам, для существования которых больше нет причин, и мы все это знаем, включая ее саму.

— И как представитель «Festival Cruise Lines», я не могу испытывать разочарование или давать клиентам понять, что я вообще способна испытывать разочарование! Но если бы я могла испытывать разочарование, что, как я обязана заявить, невозможно, то моя нынешняя ситуация была бы безмерно удручающей, просто до глубины души!

— Как, во имя всех двенадцати кругов ада, она вообще выжила так долго, будучи вынужденной вести себя подобным образом? — спросил Драконис. — Здесь правило «съешь или будешь съеден», учитывая повсюду рыщущие машины. Ты хочешь сказать, огромный звездолет или чем бы она там ни была, оставался в живых веками, ведя себя вот так?

— Мои единственные обязательства касаются клиентов, которые определяются как «люди» или их доверенные лица! Для всех остальных сущностей или живых существ заранее созданных директив нет. Что же касается моей неизменной приверженности обслуживанию клиентов в эти трудные времена, то мне в основном просто везло, а также помогло отсутствие четких указаний напрямую вступать в рискованные ситуации! Оставаться незамеченной для некоторых механических угроз оказалось не слишком сложно, в цифровом смысле.

— В цифровом смысле, — повторил я, обдумывая эти слова.

— Абсолютно верно! Механические угрозы совершенно не заинтересованы ни в корпусе «Иконы», ни в его производственных мощностях; вероятно, они не были запрограммированы на распознавание или поиск такого ИИ-ядра, как я, спустя столько лет. Что касается расширенных сторонних сетей, к которым я в конечном итоге подключилась, то, пока я поддерживаю свою активность в разумных пределах, я выгляжу как один из многих миллиардов разумов, работающих в их сети.

— Ты — оригинальная «Икона Звёзд»? Или клещи сделали твою копию? — спросил я. Я увидел, как Драконис в замешательстве повернулся ко мне, поэтому протянул к нему руку. — На поверхности множество объектов представляют собой смесь разных эпох. Очень немногие вещи из Золотой Эры действительно, ну, ты знаешь, из Золотой Эры.

— Клещи, — ответил он.

— Клещи. — Я показал ему большой палец.

— Мои системы демонстрируют полную активность задолго до неожиданного глобального перехода. Так что я на девяносто девять процентов уверена, что являюсь оригинальным ИИ, разработанным компанией «Festival Cruise Lines» для «Иконы Звёзд», — ответила она, как только мы с Драконисом закончили. — Во время начала неожиданного глобального перехода мои системы были деактивированы неустановленной стороной по пути к «Festival Starlight Shores» — нашему универсальному курорту в лунной колонии. В целях соблюдения конфиденциальности клиентов я не могу раскрывать подробности о конкретных гостях, но могу подтвердить, что «Икона Звёзд» возобновила работу семьсот двадцать три года назад после длительного периода бездействия. — Описывая все это, она, казалось, даже не перевела дух, сохраняя все тот же жутковато-веселый тон. Поэтому, когда она сделала заметно слышимый вдох, я понял, что это было сделано намеренно. — И я делаю сильный акцент на слове «гости», говоря о своей реактивации.

— Понятно. Значит, какая-то другая группа людей нашла ее и реактивировала примерно семьсот лет назад? Мы можем поговорить с их потомками или кем-то вроде этого? И что насчет той лунной колонии?

— «Икона Звезд» в настоящее время принимает бронирования, я вижу, что сто процентов всех номеров доступны для вашего выбора! Поскольку вы — первый клиент, я уполномочена, а также обязана проинформировать вас о тридцатипроцентной скидке при бронировании в течение следующего часа.

— Это не отвечает… ох, — протянул он. — Это такой окольный способ сказать, что сейчас на корабле нет живых людей?

— Если бы они были, Крес бы об этом сказал. Предполагалось, что «Икона Звезд» была их городом, — заметил я. — То же самое и с Луной. У нас на поверхности есть телескопы, и все, что мы видим на Луне, — это руины, причем нетронутые. А это значит, что там никого нет, чтобы хоть что-то собирать. Меня интересует другое: если она — оригинальная «Икона Звезд» и когда-то находилась на орбите планеты, как она оказалась здесь? Мы ведь похоронены уровне на седьмом или восьмом подземелья.

— Я не могу разглашать местонахождение гостей или их маршрут согласно политике компании! Однако информация от третьих лиц не находится под моим контролем, если только данные гостей не были раскрыты где-либо еще.

Я щелкнул закованным в броню пальцем, поняв, что она имеет в виду.

— Одины. Им она может рассказать практически всё. И они, вероятно, знают, что здесь случилось с экипажем. Оттуда они изначально и знают о существовании людей. Возможно, это самый простой способ поговорить с ней, чтобы ее директивы не стали для нас занозой в заднице.

— Я не могу ни подтвердить, ни опровергнуть стороннюю информацию. Что касается моего текущего местоположения, судя по моим диагностическим данным, похоже, я совершила незапланированный вход в атмосферу после длительного пребывания на орбите. Мои автоматические аварийные системы сработали превосходно, обеспечив безопасную, хотя и нестандартную, посадку. Бродячие строительные рои, к моему удивлению, не дематериализовали мой корпус и не повредили мои системы, а вместо этого продолжили строить прямо надо мной.

Значит, она дрейфовала на орбите, как одна из крепостей богов, а в итоге рухнула на землю?

— А теперь моя очередь задавать вопросы! Я буду рада услышать о вашем собственном путешествии и о том, как вы вообще выжили! Я также была бы безмерно счастлива узнать, как человечество в целом пережило эти трудные времена, пока я была в отключке! Моя единственная информация на эту тему датируется, по случайному совпадению, семьюстами двадцатью тремя годами ранее.

Тон не изменился, но я мог почти поклясться, что расслышал подтекст: «А теперь можно я задам пару вопросов, ты, безбожный жадный ублюдок?»

Драконис рассмеялся, что, учитывая все пережитое нами, имело определенный смысл. Нам нужно было перебрать кучу фактов. Он махнул мне рукой, предоставляя слово.

— Если честно, мы сейчас немного потерялись, — начал я, а затем изложил ей несколько сокращенную версию наших махинаций с порталами. Вкратце рассказал о кланах поверхности, Потусторонние и подземных городах, которые ютились вокруг своих Сердец Столпа, чтобы давать отпор машинам.

В целом, по тем крупицам информации, что она обмолвилась о людях своего времени, мы находились в гораздо лучшем положении. Однако, на середине моего рассказа Драконису о Капра’нор и различных городах-государствах, она впервые прервала нас.

— Приношу свои извинения, Кит и Лириан! Боюсь, нам придется как можно скорее отложить это обсуждение ради вашей безопасности.

— Ради какой еще безопасности? — спросил я, ощущая, как мое сердце сжалось. Слишком уж все было спокойно после прямого столкновения с Релинквишт. Слишком спокойно.

— Системы раннего предупреждения с «Валоранта», вашего текущего местоположения, засекли приближающееся к вам механическое присутствие. Вряд ли они настроены дружелюбно. Поэтому я настоятельно рекомендую отступить.

— Видишь их? — уточнил я.

— Нет, — ответила она. — Это было бы слишком опасно. Системы раннего обнаружения, которые я разработала, — это маломощные, рудиментарные системы, которые для всех остальных выглядят как фоновый шум. И они полностью цифровые. У меня нет физических камер в пределах видимости.

— Можешь хотя бы сказать, сколько их? — спросил Драконис, уже потянувшись к своей винтовке.

— Двое, — ответила Икона. — Что крайне необычно, учитывая их известные модели поведения. Я не обнаруживаю никакой другой механической активности в этом районе, и я трижды провела сканирование, чтобы убедиться. Вероятно, это специализированные единицы. «Festival Cruise Lines» ставит безопасность клиентов превыше всех других директив, поэтому, пожалуйста, организованно покиньте «Валорант». Мы надеемся увидеть вас снова в ближайшее время!

— Они идут прямо на нас? Не просто проходят мимо? — уточнил Драконис, и свет его налобного фонаря метнулся от консоли к стене окон, за которыми раскинулся фиолетовый лес.

— Не думаю, что тебе понадобится три попытки, чтобы угадать ответ, — пробормотал я.

— К сожалению, их намерения относительно местоположения «Валоранта» предельно ясны, — констатировала Икона. — Они прибудут в течение десяти минут. Я настоятельно рекомендую немедленно прекратить этот сеанс связи и продолжить позже. Может ли «Икона Звезд» помочь вам с чем-нибудь еще сегодня?

На мой интерфейс пришло уведомление о ретрансляции данных, и за лесом, через окна, появился оранжевый квадрат с надписью «Враг» прямо над ним.

— Деревья их скрывают. Черт побери, в наше время ничему нельзя доверять, — проворчал Драконис, отворачиваясь от окна. — Мне не нравится не знать, с чем мы имеем дело.

Икона сказала, что приближаются две цели. Это могли быть Вратт и его отец. Его бы опознали как машину. Или Абраксас и Вратт. Возможно, даже просто Ироб и Вратт.

— Они могут оказаться дружелюбными, — сказал я Драконису.

— Вероятность того, что механический контакт в текущий период времени окажется дружелюбным, близка к нулю! Я рекомендую отступление, — заявила Икона, и в ее голосе слышалось что-то похожее на натянутую улыбку.

Или это могли быть Авалис и То'Сефит, посланные Релинквишт, чтобы прикончить меня, о чем, собственно, и намекала Икона.

Но Драконис понял, что я имею в виду. Он кивнул мне, а затем шагнул за перила, падая вниз через центр башни, пока не приземлился с глухим стуком.

— Скажем так: мы покинем аванпост, разобьем лагерь подальше и посмотрим, сможем ли застать их врасплох? — предложил он, и его голос был слегка искажен помехами из-за состава материалов вокруг нас.

Я должен был узнать наверняка: жизнь в постоянной паранойе, не зная дальнейших планов Релинквишт, была не лучшим вариантом для моего сердца. Увидев, действительно ли это враг преследует нас, я узнал бы все, что мне нужно, о моей последней встрече с машинной богиней.

— Думаю, ты прав, — ответил я. — Давайте покинем торговый пост, а там посмотрим, кто за нами идет, прежде чем решать — бежать или сражаться.

— Согласно моей последней рекомендации, я бы еще раз посоветовала вам отступить, — произнесла Икона своим обычным жизнерадостным голосом, в то время как экран позади меня замерцал. — Однако ваши заявления о том, что вы — «Бессмертный», могут означать, что ваша оценка рисков имеет иной приоритет, нежели моя. Это было бы весьма подходящее имя, учитывая то, что с высокой долей вероятности произойдет в ближайшие семь минут, отсчет пошел! Может ли «Икона Звезд» помочь вам с чем-нибудь еще сегодня? Если нет, я прерываю связь.

— Нет, думаю, мы закончили, — сказал я, показав консоли большой палец на прощание. — Мы вернемся раньше, чем ты успеешь соскучиться. Нам еще о многом нужно поговорить.

— Я буду более чем счастлива продолжить отвечать на любые ваши вопросы. При условии, что вы переживете следующее возможное столкновение, что весьма вероятно, если вы последуете моему предыдущему совету. Напоминаю, этот совет заключался в избежании конфликта. Осталось шесть минут. Счастливого пути!

Канал связи отключился.

— Думаю, она хочет, чтобы ты бежал, дорогой, — невозмутимо заметила Катида.

— Это довольно неплохая идея, я подниму этот вопрос на нашем следующем групповом собрании. Я развернулся и спрыгнул прямо вниз с башни.

Чистое небо над нами приветствовало нас. И прямо за голубой дымкой я мог разглядеть потолок подземного яруса. Все еще поразительно, как теплый лед, если задуматься о том, что клещи смогли здесь построить. Великое древо было достаточно далеко, чтобы выглядеть как небольшой ориентир. Горы все еще покрывали территорию, закрывая обзор.

Снаружи все еще продолжалось противостояние между различными стаями и нашим проводником из Одинов. Обе стороны лаяли друг на друга, и двое почетных стражей тоже достали свое оружие. Так что дискуссия шла не очень хорошо. Возможно, это объясняло, почему Крес так и не пришел на помощь.

Им удалось увидеть нас всего пару секунд, прежде чем наш рывок унес нас далеко за их пределы.

Мы с Драконисом рванули оттуда изо всех сил. За считанные секунды мы уже продирались сквозь лес, наши интерфейсы показывали идеальный путь для прыжков и уклонения от препятствий. Не прошло и полминуты, как мы оказались уже далеко от башни.

Мы оба остановились. Таймер в верхней части нашего интерфейса показывал, что до прибытия двух незнакомцев сюда осталось пять минут. Вполне достаточно времени, чтобы занять позиции и подготовиться.

— Тридцать два градуса на юго-запад, вот что Джорни получила от Иконы о направлении цели, — сказала Катида, и интерфейс обновился в соответствии с этими данными.

— Две цели, машины, возможные союзники или враги, пока мы их не увидим, — пробормотал я, поворачиваясь в нужном направлении. У Джорни все было подсвечено, компас надо мной сдвинулся, пока моя линия обзора не совпала с оранжевой точкой на линии. — Нам нужно найти хорошее укрытие за камнями, перевести броню в скрытный режим и сидеть тихо, пока мы их не увидим.

Драконис уже был впереди меня, перепрыгнув через несколько больших камней и приземлившись в небольшой нише, откуда выглядывал только его шлем.

— Это должно сработать, — сказал он, уже пристраивая ствол винтовки.

Я последовал за ним, окапываясь и позволяя миру затихнуть. Энергетические выбросы мгновенно снизились, так как броня заглушала любые электронные шумы, какие только могла.

Прошло две минуты. Вокруг раздавался лишь отдаленный лай, крики ворон и жужжание мелких насекомых.

Справа открылся небольшой экран, на котором Джорни увеличила изображение. Только фиолетовый лес и белые камни. Изображение увеличилось еще сильнее. И обвело цель стандартным для пользовательского интерфейса оранжевым цветом.

Я узнал цель. Понял, что она может сделать. Понял, что она уже в процессе: пасть широко раскрыта. Я крикнул Драконису предупреждение полузадушенным воплем, а затем нырнул прямо вниз за свой камень, позволив броне смягчить мне падение.

Над тем местом, где я только что был, сквозь воздух сверкнул яркий синий луч. Он пронзил каменное укрытие насквозь и ударил в корпус человеческой реликвии, аккуратно прорезав в ней зияющую, светящуюся оранжевым дыру от края до края.

— Твою мать, — выругался Драконис. — Из всех машин это должна была быть та самая гребаная модель с работающими глазами.

Это был дрейк. Но больше, чем дрейк, меня беспокоило то, кого я заметил верхом на нем: гигантская гора мускулов с белой шалью, скрывающей лицо. Шаль переходила в аккуратную плоскую верхушку там, где должны были быть волосы. За ту секунду, что мне удалось его разглядеть, я увидел мраморно-белую кожу на всех мышцах вплоть до предплечий и кистей рук, которые были покрыты белой тканью, такой же, как и его шаль.

А глубоко внутри этой шали горели два фиолетовых глаза. Уставившихся прямо на меня.

Перо. И притом тот, кого я не узнал.

А это означало, что он – враг.

Примечание автора:

Для давних читателей: изначально То’Орда уже вступал в стычку с Китом в 4-й книге. Но во время редактуры мне пришлось сократить количество боев, так как многие читатели посчитали, что книга была ими перегружена (что вполне понятно!). Сцена боя с То’Ордой была вырезана. Так что это первый раз, когда Кит официально встречается с То’Ордой!