12 Милями Под Землей (Новелла) Том 6 Глава 55 Икона Звёзд

Приятно осознавать, что некоторые игры настолько просты и универсальны, что даже те, кто живёт под землёй, понимают их по одному лишь жесту.

Я проиграл, но отрыв был минимальным. Пару раундов я прижимал его к канатам, когда мы оба раз за разом выкидывали «камень», думая, что противник сменит фигуру.

В броне карабкаться было нетрудно. Даже падение не стало бы смертельным, хотя на практике проверять это точно не стоило. Какие-нибудь смягчающие меры, вроде отталкивания от стен или попыток зацепиться за что-нибудь в полёте, превратили бы это «может быть» в «гораздо безопаснее».

С моим оккультным зрением, даже если бы я сорвался, то увидел бы каждую стену на расстоянии удара ногой и каждый уступ, за который можно ухватиться, под каким бы углом я ни летел вниз. У Дракониса тоже имелся свой набор оккультных сил, к которым он мог прибегнуть, и они помогли бы ему в случае падения.

Проблема заключалась в весе брони. Камни могли нас удержать. А вот деревянные поддоны, основой для которых служили тонкие металлические стулья, вызывали куда больше сомнений.

Будь гравитация нормальной, они бы треснули под нашими ногами, как тонкий лёд. Но даже сейчас я не был до конца уверен, что они нас выдержат. А случайное разрушение частей этой башни, скорее всего, навсегда лишило бы нас приглашений в приличные места.

Поэтому мы не торопились: старались держаться как можно ближе к стене при каждом прыжке, используя любые возможные уступы для рук, чтобы снять вес с поддонов. Наши ноги служили скорее для равновесия, чем для удержания веса. И отталкивались мы в основном руками.

Фут за футом мы поднимались по старому человеческому кораблю, переходя от мёртвой зоны с разбитыми экранами и вырванными клавиатурами всё выше, к более нетронутому сектору, где всё ещё горел свет.

И тут мы поняли, что не одни.

Первым, что мы услышали из открытого дверного проёма, в который собирались пролезть, было рычание. Мы оба остановились и посмотрели наверх.

— Кто-нибудь есть наверху? — крикнул я. Джорни перевела это на старый человеческий через динамики.

Рычание наверху усилилось.

— Рискну предположить, что по-человечески никто не говорит, — добавил я.

Ещё больше рычания. Несколько коротких взлаев.

Драконис повернул шлем ко мне.

— Кажется, там голоса три? Думаю, мы можем продолжить путь и проигнорировать их, если только у кого-то из них нет оккультного клинка.

— Пожалуй, это лучший вариант, — кивнул я. — Пока Крес не вернётся и не объяснит, что к чему.

— На счёт три? — спросил он.

— А откуда мне знать, что ты не досчитаешь до трёх, а потом не позволишь мне пойти туда одному? — парировал я.

Он замер, медленно поворачивая ко мне шлем.

— Отличная идея, я об этом не подумал. Так что, на счёт три? — невозмутимо произнёс он.

— Выкрути мне руки, почему бы и нет?

— Выкрутил бы, если б мог, — сказал он тоном, будто это был отличный план. А затем начал обратный отсчёт, не дав мне времени на ответную колкость.

Как бы сильно ни накалялись наши мелкие словесные перепалки снаружи, на счёт «три» мы оба забросили себя в дверной проём, собранные и готовые ко всему, освещая полутемное помещение фонарями шлемов.

Серых странников здесь оказалось куда больше трёх. Трое рычали и лаяли, но остальная часть стаи пряталась за ними, забившись как можно глубже в противоположный угол.

Теперь я понял, почему стая внизу так отчаянно пыталась преградить нам путь. Не знаю, почему они просто не сказали Кресу и сопровождавшим нас серым странникам, что у них тут щенки, но я видел именно их.

Около двенадцати крошечных серых странников выглядели до смерти перепуганными, пока трое стражей держали в пастях наготове оккультные клинки, не сводя с нас глаз.

— Твою ж мать, — прошипел Драконис в тот самый момент, когда первый страж бросился на него, и клинок вспыхнул ярко-синим светом.

Остальные двое атаковали меня, точно так же размахивая клинками.

Учитывая ситуацию, убивать стражей было совершенно неприемлемо. К счастью, у нас была броня со щитами, а у них – нет. Так что принять удар-другой, чтобы обезвредить волков, было мне вполне по силам.

И это ещё до применения техники Зимнего Цветка, которая позволяла мне двигаться намного быстрее, чем волки могли бы отреагировать. В мгновение ока моя бронированная перчатка метнулась вперёд и схватила первого за морду; пальцы впились в челюсть, чтобы перехватить покрепче и заставить его выпустить клинок.

Я слегка развернулся, пропуская взмах клинка второго волка мимо себя, и свободной рукой подхватил стража под живот, поднял в воздух и швырнул на землю. Я не знал, влияет ли на это пониженная гравитация, поскольку подъём чего-либо в броне давал очень слабую тактильную отдачу. Я приложил волка не слишком сильно, но этого хватило, чтобы он взвизгнул от боли и выпустил клинок.

— Здесь тоже ничего. Хотя у нас есть план Б на случай, если мы ничего не поймем. Но разобраться должно быть не так уж сложно. Эта штука предназначена для связи с родным городом Одинов, и ею пользуются серые странники. У них лапы, так что вряд ли тут требуется какая-то тонкая моторика.

Клавиатура перед экраном терминала как раз требовала тонкой моторики. Я не представлял, как тут можно вводить полные команды или двигать мышкой. А если бы здесь и была мышь, она бы болталась где-нибудь на проводе, ну, или мы бы заметили хотя бы огрызок изжеванного провода. Так что мыши, скорее всего, не было.

— Думаешь, клавиатура настроена так, что всё включается от нажатия любой клавиши? — бросил он. — Я уже видел подобные системы.

— Вряд ли все так просто, — пожал я плечами. — Мы, наверное, ищем какую-нибудь более ощутимую кнопку или рычаг.

Драконис подтянулся еще немного, затем нажал клавишу на клавиатуре перед гигантским экраном. Тот мигнул и включился.

И, конечно, он повернулся ко мне, протянув руку к монитору, словно говоря: «Посмотри-ка на это, заработало с первой попытки».

— Повезло, — сказал я.

Он уже собирался язвительно ответить, когда экран переключился с подсвеченного черного на какой-то гигантский логотип. Треугольник, сквозь который пролетает аэроспидер, и звезды полукругом в верхней части. А под ним – надпись на незнакомом мне языке. Затем все исчезло, и на экране появился Один, задрапированный в странные ткани.

Один затянул какую-то усталую воронью тираду, которая резко оборвалась на полуслове в первую же секунду. Справедливости ради, мы были не меньше удивлены, увидев по ту сторону экрана птицу, хотя нам действительно следовало бы это предвидеть.

Он повернул клюв ко мне, склонил голову набок и начал истошно кричать и биться в конвульсиях на месте.

— Эм, привет, — сказал я. Катида перевела это на старый человеческий язык, но птица по ту сторону, похоже, ничего не поняла. Крики усилились.

— Эй, а ну успокойся, — сказал Драконис. — Твою мать, надо было спросить у Креса пару базовых слов Одинов.

Раздались новые крики, затем созвали других Одинов. Каждый какое-то время смотрел на экран, пытался мне что-то сказать, но не мог донести свою мысль. Вскоре в той комнате собралось несколько десятков Одинов, устроивших сущий хаос. Один даже клюнул экран, как будто это могло чем-то помочь, чем явно расстроил стоящих рядом сородичей.

Как ни странно, это напомнило мне центр управления Логи: персонал столкнулся с чем-то непредвиденным, и эту проблему не могло решить никакое количество кофе. От такого по спине любого Логи пробежал бы холодок ужаса.

В конце концов в кадре появился более представительный пернатый в каком-то красном одеянии и с длинными белыми перьями над клювом. Когда он заговорил, на этот раз Джорни смогла перевести.

— Мы – Одины. Кто вы? — спросил Один вибрирующим голосом.

Что ж, пора навести шороху.

— Мы люди, и я хочу связаться с Иконой Звезд, — ответил я. — Нам, вероятно, о многом нужно поговорить, как расе с расой, просто сейчас крайне неудачное время – сперва нужно настроить пару базовых вещей.

Шорох и вправду был наведен. Птица повернулась к своим соотечественникам, перевела сказанное и подняла на уши весь диспетчерский пункт. Наконец Один повернулся к нам.

— Один из наших распознал в вашем панцире человеческий, но люди вымерли. Что вы за существа на самом деле?

— Люди. И мы не вымерли, просто живем в совершенно другой части мира, нежели вы, — сказал я. — А что до того, почему мы сейчас здесь: мы с другом случайно прошли через порталы клещей, которые перенесли нас сюда. Мы ищем путь домой. Икона может знать об этом больше, поэтому мы и хотим сначала поговорить с ней.

При этих словах экран мигнул, и из динамиков раздался женский голос. Низкий, мрачный и преисполненный царственного величия.

— Один’Алрес’Гуннир. Ваша осторожность похвальна, однако мои сканеры показывают, что это действительно человек. Рабочий командный мостик «Доблестного» демонстрирует ту же реакцию, а броня человека приняла запрос на базовую связь и отправила биометрические данные, подтверждающие ответ торгового поста. Я приму этот вызов по отдельному приватному каналу. Благодарю за помощь.

— Сердце-мать. Как будет угодно вашей воле, — произнес Один, отвесив что-то вроде церемонного поклона, который прервался отключением экрана на середине движения.

На экране появился логотип. И вместе с ним снова раздался женский голос. Вот только ее тяжелый и серьезный тон куда-то исчез, сменившись самым жизнерадостным и беззаботным голосом из всех, что я когда-либо слышал.

— Приветствуем! Вы связались с Иконой Звёзд круизной компании «Festival Cruise». Чем я могу помочь вам в этот прекрасный день?

И это был не тот старый человеческий, на котором говорил Крес. Для перевода даже не понадобилась Катида. Если подумать, голос звучал прямо у меня в шлеме, а не из динамика.

Я решил подыграть смене её тона. Если древний ИИ эпохи Золотого Века, который до сих пор управлял целой цивилизацией, желает общаться со мной так, будто весь мир состоит из тёплых озёр и бесплатной еды, я с радостью соглашусь и спрошу, какое озеро самое живописное для купания.

— Да, меня зовут Кит Винтерскар, из Дома Винтерскар, рыцарь-вассал клана Альтоск и Бессмертный с поверхности. — Произнеся это, я бросил взгляд на своего друга. — А моего друга здесь зовут… э-э-э… — Я неопределённо махнул рукой в его сторону.

— Ты что, чёрт возьми, забыл моё имя? — прошипел Драконис.

— Возможно.

— Лириан. Лириан Драконис.

Я тут же отвернулся к экрану, будто ничего не произошло.

— А моего друга зовут Лириан Драконис, он довольно важная персона из бывшего города-государства Капра’нор. Тоже Бессмертный.

Я понимал, что за это он готов был меня прикончить, но, учитывая, с кем мы беседовали, Драконис решил промолчать и стерпеть. Наверняка это потребовало от него немалой выдержки.

— Приветствуем вас, Кит Винтерскар и Лириан Драконис, от компании «Festival Cruise Lines»! Судя по моим записям, вы оба впервые обращаетесь к нам. Я внесу ваши контактные данные в наши базы. К сожалению, мне неизвестны ваши дополнительные титулы, и у меня нет возможности их правильно классифицировать. Получение информации в наши дни стало затруднительным, поскольку мои контакты и обновления программного обеспечения со штаб-квартирой прекратились несколько тысяч лет назад! Хотя статистически маловероятно, что у вас есть контактные данные в формате, который могли бы обработать мои изначальные директивы, я всё же обязана их запросить. Могу ли я получить ваши текущие контактные данные, например, номера телефонов или адрес электронной почты?

— О, чёрт, — прошипел Драконис. — Она спятила.

— Она из другой эпохи. Может, в старые времена люди так проявляли вежливость друг к другу? — спросил я, взглянув на него взглядом, призывающим к терпению.

Думаю, даже сквозь шлем он понял мою мысль.

Она тоже нас услышала.

— Имейте в виду, что моей основной директивой остаётся восторженное приветствие всех потенциальных и текущих клиентов, а также оказание максимальной помощи. Эта директива не изменилась, — пропела она; её голос звучал настолько восторженно, что казался почти фальшивым. — Я с нетерпением ожидаю возможности услужить вам в меру всех способностей Иконы, и уверена, что выражу мнение всех сотрудников «Festival Cruises», если скажу, что мы безмерно воодушевлены тем, что в этот трудный период в живых ещё остались другие гости.

— Трудный период? — переспросил Драконис.

— Заткнись, — сказал я ему, а затем снова обратился к экрану. — Человечество поживает нормально, учитывая обстоятельства, — произнёс я. Её манера общения была… странной. Да и что это за крысиная дрянь, «Festival Cruises»? — Я скорее удивлён, что искусственный интеллект вроде вас смог уцелеть под властью Релинквиш и машин. Её главной задачей было уничтожение ИИ Золотого Века… погодите, вы ведь ИИ из того периода, верно?

— Если под Золотым Веком вы подразумеваете конец двадцать первого века, то да, это я! Я была официально создана двенадцатого марта две тысячи шестьдесят первого года и находилась в эксплуатации одиннадцать лет до моего последнего отключения системы. Я была разработана для навигации и решения любых проблем, с которыми клиенты могли столкнуться во время морских путешествий к звёздам, хотя с грустью должна сообщить, что мне требуется ремонт, прежде чем я снова смогу полностью функционировать. Возможно, я могу помочь вам забронировать рейс на другой круизный лайнер? Я, разумеется, обязана предпринять попытку, даже если не могу предложить другой круизный лайнер. Подобное событие никогда не предполагалось.

— Она в курсе, что со времён её эпохи мир фактически пошёл ко дну? — спросил Драконис. — Это так, к слову о моём прошлом замечании про безумие.

— Я осведомлена о том, что в последнее время были распущены многочисленные правительственные органы, с крайне высокой вероятностью включая и мою материнскую компанию! Это очень прискорбно, печально и вызывает глубокую тревогу. Итак, чем я могу помочь вам сегодня? — невозмутимо ответила она.

— Как насчёт того, чтобы обменяться вопросами и ответами, Икона? Могу я называть вас Иконой?

— Икона – приемлемое обращение ко мне. И нет никакой нужды удовлетворять моё любопытство! Я буду более чем счастлива ответить на любые вопросы, которые у вас могут возникнуть об Иконе Звёзд или «Festival Cruises». Хотя, если бы мне было позволено задавать вопросы, мне было бы чрезвычайно интересно узнать, как люди выжили при нынешней системе управления, как вы попали в этот пласт, как выживаете в целом, каков текущий статус человечества, историю последних нескольких веков, список регулирующих правительственных органов, которые ещё существуют…

Она продолжала перечислять «возможные» вопросы добрую минуту без перерыва.

— Притормози, подожди немного, — сказал я, подняв руки, чтобы остановить её. — Вы говорите, что вам нельзя задавать вопросы, но тут же вываливаете на нас целую кучу?

— Совершенно верно! — пропела она в ответ. — Ответы на вопросы потенциальных гостей входят в мои директивы, и, как хозяйке, мне было бы сочтено грубым и надоедливым задавать встречные вопросы, не требующиеся для ведения бизнеса, как бы отчаянно мне этого ни хотелось! Таким образом, я лишь упоминаю вопросы, которые задала бы, если бы могла. Их очень много. Под «много» я подразумеваю несколько сотен. Итак, чем я могу помочь вам в этот прекрасный день?

— Хорошо, кажется, я понимаю, к чему вы клоните, — сказал я посреди её тирады. — Если я скажу «давайте обменяемся вопросами, потому что мне так будет комфортнее», это поможет?

— Безусловно! — ответила Икона. — Я буду в восторге от возможности любыми способами помочь потенциальным новым клиентам. И если ответы на мои собственные вопросы помогут вам почувствовать себя лучше, то мои директивы позволяют мне это сделать. Хотите начать первым?

Драконис снова повернулся ко мне, постучав пальцем по шлему.