86 — Восемьдесят шесть — (Новелла) Том 14 Глава 5 Переговоры о возниĸновении
Ранее в 86 — Восемьдесят шесть — (Новелла)...
Фредерика впервые запнулась, подбирая слова. Потом, будто приняв решение, упрямо сжала губы и изо всех сил раскинула в стороны свои крошечные ручки.
«Как Владилена, как Анжу… Я стану твоей богиней и приму тебя в свои объятия!»
Райден застыл, вытаращив глаза. «Как Лена, как Анжу»… Она, конечно, имела в виду чувства Лены к Шину и Анжу к Дастину. И вот так же Фредерика… для него? Фредерика?!
Заметив его отвисшую челюсть, девочка густо покраснела и начала в ярости топать ногами.
«…Эй! Здесь положено смеяться! Я тут, понимаешь, из кожи вон лезу, чтобы его рассмешить, а он замолчал как истукан!»
Оправившись от шока, Райден всё же выдавил:
«Насчёт десяти лет… это, пожалуй, загнули, но давай ты это скажешь, когда хоть немного подрастёшь».
Ведь она только-только начала расти. Даже голос, который у девочек тоже меняется, оставался тонким и детским. Да и фигура была совсем еще хрупкой, как у ребёнка.
«Я же говорю — это была шутка!» Фредерика зашипела, словно маленький тигрёнок, и демонстративно отвернулась. «Тео и Шинэй слишком суровы к такому размазне-братцу, как ты. Вот я и подумала, что стоит тебя немного побаловать! Раз ты нашёлся что ответить, значит, с тобой всё будет в порядке!»
Бросив это напоследок, она умчалась прочь. Райден проводил её взглядом, прижал ладонь ко лбу и, покачав головой, посмотрел в небо.
Совсем ещё ребёнок. Только-только научилась ходить, не спотыкаясь на ровном месте, а уже мнит себя взрослой.
«Ну и дела…» прошептал он. Но в этот момент Райден осознал: он действительно, по-настоящему готов был… влюбиться в этого ребёнка.
†
В секторе Духан, соседствующем с Люсткаммером, где войска также пострадали от ментальных атак «Ванесс», за действиями Восемьдесят Шестых следили с замиранием сердца.
«Слыхали? Эти из Группы ударов собираются контратаковать чёрных бабочек».
«Ага, и говорят, пойдут сами, чтобы пехоту под облучение не подставлять».
«Но они же в прошлом бою рыдали навзрыд… Справятся ли?»
«…»
После неловкого молчания один из пехотинцев отряда Духан негромко произнёс:
«…Может, одолжим им немного сил?»
«Точно. Они нам тоже не раз помогали. И если их бронетехнику выбьют, нам первым не поздоровится».
Да, элита. Бронетанковые войска — у них и огневая мощь, и мобильность, и цена жизни иная. Солдаты привыкли думать, что Восемьдесят Шестые помогают им из милости, будучи боевыми машинами, не знающими страха. Но всё оказалось иначе.
В вихре «Ванесс» они услышали крики. Обычные детские крики. Те, кто вскрывал заклинившие люки подбитых машин, видели внутри не монстров, а дрожащих от ужаса подростков. Обычных детей. Не заносчивую элиту и не чудовищ.
«…Надо им помочь».
«Свяжитесь с отрядом Ноагис. Пусть тоже подключаются».
Они слишком долго об этом не думали. Принимать помощь — унизительно и стыдно. Но иметь возможность помочь самому — это повод для гордости. Эту гордость они забыли после поражения полмесяца назад… а может, и гораздо раньше.
Тогда, в разгар боя, «Регинлейв» с эмблемой безголового скелета обратился к ним: «Солдаты Федерации». Его голос был молод — теперь они понимали, что их командир был таким же желторотым юнцом, как и остальные. И он был прав.
«Мы — солдаты Федерации. Позволить этим детям отдуваться за всех — позор для нашего имени».
Они вспомнили о звании, которое получили, когда пошли добровольцами защищать семьи и родину. О девизе, который когда-то с гордостью несли как знамя справедливости.
†
Рождественская ёлка в саду базы превратилась в нечто неописуемое. К городским игрушкам добавились побрякушки, которые ребята накупили, но не стали носить, обрывки лент, украшения из консервных банок и крашеные шишки. Теперь она напоминала павлина, разодетого сверх всякой меры.
Райден усмехнулся, глядя на это безвкусное великолепие. Раньше он даже не замечал её.
«"Если не радуешься — ты проиграл", верно?»
Правда же, Куджо? Так смеялись Дайя и Кайе, Харуто и многие другие до своего последнего вздоха. И Рито, который каждый божий день создавал вокруг себя шум и суету.
На свободную ветку у самой верхушки Райден повесил своё украшение — пустую баночку из-под специй с запиской внутри, повязанную лентой.
Раньше, когда голова была забита выживанием, он бы до такого не додумался. Но протестовать можно и так.
†
Бывший телеведущий, временно отстраненный армией от эфира, осознал, что долгое время пребывал в плену эмоций. Он всегда старался говорить спокойно, но незаметно для себя начал вещать зловещим, резким тоном. Читать тревожные новости с горящими глазами стало для него нормой.
Он подстрекал — и его подстрекали. Итогом стали кадры «резни, устроенной Восемьдесят Шестыми». Теперь-то стало ясно, что видео было смонтировано, а оператор сам находился под следствием за убийство сослуживца. Они просто поверили на слово убийце, пытавшемуся спасти свою шкуру.
Радиоведущий чувствовал вину за то, что репортаж вел не он, а его коллега, пребывающий в столь же неадекватном состоянии. Являясь частью той системы, что расколола Федерацию, он теперь желал объединить её. С этой целью он собрал единомышленников и начал нелегальное радиовещание.
Сопротивление было колоссальным. Несмотря на молчание армии, письма от возмущенных граждан были полны гнева. Сотрудники старались скрывать их, но изможденные лица ведущего свидетельствовали о масштабах ненависти. Одновременно приходили сказки, музыка и слова поддержки, которые придавали сил.
«Господин ведущий!» — молодой сотрудник с сияющим лицом ворвался в студию, протягивая конверт. Его глаза были полны слез радости.
На конверте красовался водяной знак Федерации — двуглавый орел. Неужели весточка с фронта? Они надеялись, что их голоса доберутся до отрезанных зон, отправляли воздушные шары с радиоприемниками. И вот — пришел ответ.
Прочитав первые строки, ведущий одновременно заплакал и рассмеялся.
«От 86-й Группы мобильных ударов — согражданам Федерации».
Восемьдесят шестые… Мы предавали их первыми. Мы убивали их товарищей. Но они всё равно называют нас «согражданами».
†
«От 86-й Группы мобильных ударов — согражданам Федерации. Для начала позвольте представить рецепт традиционного блюда нашей не слишком любимой родины, Восемьдесят шестого сектора — рагу из синтетической пищи». «Э-э, ингредиенты, которые сразу-то и не достанешь?» — ведущий нарочито серьезно прокомментировал в эфире, после чего в студии раздался закадровый смех.
«Синтетическая еда — гордость Республики, идеальный продукт. Но она станет гораздо вкуснее, если в неё добавить мясо, овощи и приправы. Я рекомендую мясо дикого кабана, соевый соус и сахар, найденные в заброшенном городе. И картошку, если она есть». «Ого». «Первым делом вышвырните из кухни нашего капитана, который совершенно не умеет готовить».
(Снова смех в эфире).
«Затем обжарьте мясо в большом котле. Добавьте воду и картофель — он варится долго, так что кладите его сразу. Слышишь, кэп? Сначала картошку, а не в самом конце! И не целиком, хотя бы пополам разрежь». «Похоже, капитан там совершенно безнадежен».
(Смех).
«Пока всё кипит, нарежьте синтетическую еду. Режьте как можно мельче, вкладывая в каждое движение всю ненависть к Легиону». «Так их!» «Когда мясо и картошка будут готовы, добавьте соус и сахар. Разложите по тарелкам, а нарезанную синтетическую еду… с силой зашвырните в мусорное ведро!» «Что-о?!»
За микрофоном послышался искренний хохот сотрудников.
«Так она нужна была только чтобы время убить, пока варится основное блюдо?! Так, что тут еще... "Кстати, синтетическая еда на вкус как смесь пластика и взрывчатки. Если по ошибке добавите её в котел, испортите всё рагу. Даже если достанете — не ешьте. Выкидывайте". Что ж, понятно. Это был рецепт рагу Восемьдесят Шестых. В следующий раз ждем рецепты ваших любимых домашних блюд. Мой фаворит — рагу с баклажанами и фаршем. До встречи!»
†
В комнате отдыха первого общежития базы Люсткаммер Тео и остальные буквально покатывались со смеху.
«Нет, ну кто это отправил?!»
«"Зашвырните в мусорное ведро!"»
«В точку! Это единственное правильное применение для этого пластика!»
Дастин торжественно поднял руку:
«Это я».
«Дастин?! Серьезно?»
«Не, ну круто, конечно, но как-то слишком нагло!»
«Шучу, конечно», — Дастин ухмыльнулся. Тут же в позу встала Фредерика:
«На самом деле это была я!»
Но на этот раз никто не поверил, и её засыпали комментариями в духе «Ври больше!».
«Ладно, признаюсь — это я!» — Тору гордо указал на себя большими пальцами.
«А, Тору… Ну, от тебя мы этого и ждали».
Крена с любопытством спросила:
«И всё-таки, кто на самом деле? У Тору капитан Клод, но он вроде не настолько плохо готовит».
«"Не настолько"?!» — обиделся Клод. «Я готовлю куда лучше вашего Жнеца!»
Анжу подхватила мысль, и все разом замолчали, осознав ответ. Все взгляды скрестились на одном человеке.
«…Я это», — смущенно пробормотал Райден, не поднимая глаз.
Напряжение в комнате сменилось теплым смехом.
«Ну да, Шин на кухне полезен только лук резать».
«Он до сих пор только-только научился скорлупу из яиц вынимать. И всё равно нормально их не перемешивает».
«Серьезно? Совсем прогресса нет…»
Те, кто пробовал стряпню Шина в Восемьдесят шестом секторе, начали наперебой вспоминать случаи с сырой картошкой, а Сиден и другие, кто знал об этом только по рассказам, весело поддакивали.
«Кстати, к свинине лучше подходят томаты», — заметил кто-то.
«А с яблоками и трофейным вином?»
«Ребят, а обычные люди поймут, о чем мы?» — засомневался Миэль.
Райден пожал плечами.
«Главное, чтобы они поняли: мы можем над этим смеяться. В других регионах тоже полно местных шуток, которые чужакам непонятны. К тому же, если мы заранее разнесем славу о "вкусе" синтетической еды, у командования не хватит дурости начать её выдавать в качестве пайка. Если нас заставят это есть снова — войне конец. Мы сразу сдадимся».
†
Несмотря на домашний арест, Эрнст не был отрезан от мира. В пустой гостиной он с грустью улыбнулся, слушая радио.
«Эх, Райден, а ведь мог бы и о стряпне Терезы поведать... Как же она старалась, изыскивая рецепты Республики».
Он представил, как мальчишки и девчонки в одно мгновение сметали всё с их стола, и его взгляд за стеклами очков потеплел. Из кухни донесся облегченный вздох Терезы — она тоже подслушивала.
«Слава богам, они живы... Берегите себя».
†
В «Штабе по изучению военной истории» Виллем и его товарищи тоже размышляли над вопросом ведущего.
«Наверное, баранина в тесте».
«Или карри из чечевицы».
«А у нас дома в суп добавляли отдельно белок с желтком, чтобы получить двухцветный бульон».
«Рагу из кролика!»
Кто-то из сотрудников промелькнул мыслью, что с соусом чили можно съесть что угодно, но его дружно проигнорировали. Армейские пайки уже порядком надоели всем.
†
Для отрядов Бернольта, Вальгусов, домашним блюдом всегда считался котел, куда барашек отправлялся целиком — со всеми костями и потрохами.
«Приготовим такой котел, пока бараны еще имеются. Поднимем боевой дух перед операцией, а потом — отметим выздоровление нашего капитана».
†
Даже Гилвис в своем полку приступил к размышлениям о рецептах. Его младшая сестрица Ишмаэль, достойная наследница клана Сёкай, заявила:
«Конечно же, карри! Это же флотская традиция».
«Сестренка, на каждом корабле свой рецепт, и каждый считает свой единственно верным. Так мы можем спровоцировать гражданскую войну».
Для них, «диких», кого Федерация считала бесполезными чужаками, этот радиоэфир стал своеобразной формой сопротивления. Они смеялись в лицо невзгодам. Демонстрировали всем: мы — люди. Мы ценим вкусную еду, мы умеем шутить, мы можем ошибаться. Мы не какие-то там монстры. И если вы нас боитесь — это лишь ваша ошибка, которая причиняет нам боль. И они показывали это не через гнев, а через смех.
†
В финале эфира раздалась мелодия. Простая мелодия из дешевого приемника заставила Крену и остальных замереть.
«Это же...»
«Я знаю её! Боже мой, как же давно это было!»
Опенинг старой анимешки про героев. Той самой, что они смотрели еще до войны, до того, как их изгнали в Восемьдесят шестой сектор. Ведущий не случайно выбрал песню десятилетней давности, понимая, что новинок они вряд ли знают.
Крена слушала, и её щеки раскраснелись от восторга.
«Как же это прекрасно... Вот для чего на самом деле нужно радио. Чтобы мы ощущали — мы связаны. Кто-то там, наверху, думает о нас».
В этом мире, отрезанном войной, это осознание стало ценнейшим лекарством.
†
Выпуск, посвященный «Рагу Восемьдесят Шестых», вызвал бурю недовольства, но ведущий лишь почувствовал воодушевление. Это означало, что люди боятся признать в них детей. Им было гораздо удобнее видеть «дьяволов», чтобы иметь спокойную совесть, отправляя их на смерть.
«Вы ведь понимаете, что они такие же люди, как и мы...» шептал он в микрофон. Он хотел заставить их открыть глаза.
---
Группа мобильных ударов готовилась к операции. На «Регинлейвах» и «Алконостах» рядом с личными знаками красовалась новая эмблема отряда, разработанная Тео. Цифры «86» на фоне раскрытой ладони, стремящейся в небо.
Рука, которая хочет что-то ухватить. Будущее. Счастье. Чью-то руку.
†
Райден добровольно вызвался на рискованное задание по уничтожению «Рабе» с использованием системы «Арм Фюриоз». Лена долго отказывалась, не желая отправлять людей на миссию, предназначенную для «одноразовых» Сирен.
«Я же сказал, я вернусь. Просто закажите мне такси до дома», — отшучивался Райден.
«...Принято. Я верю вам, Вервольф», — ответила Лена.
Крена, оставшаяся на базе для настройки прицела, как лучший стрелок, «дала пять» Райдену.
«Я направлю тебя точно в цель. Положись на меня».
†
Тем временем Тео и Марсель выдвигались на поле боя на «Зоопарке» — причудливой сборке из инженерных машин, тракторов с огнеметами и старых «Джаггернаутов». Тео управлял восстановленным «Ванаргандом», на который была приварена та самая дробящая пушка Файда. Машина была неповоротливой и тяжелой, однако она позволяла Тео вести бой даже с раненой рукой, а Марселю — помогать с наведением.
«Марсель, тебе тоже нужен личный знак!» — весело крикнул Тео в переговорное устройство. «Когда вернемся — нарисую тебе что-нибудь классное. И Анетт подарок сделаю. Ух, сколько дел!»
Марсель широко улыбнулся:
«Тогда закажи мне что-нибудь героическое!»
«Может, ежика? Под твою прическу?»
«Эй!»
«Вообще-то, моя родная эмблема — это ёж!» — возмутился Марсель.
«Ну и отлично», — рассмеялся в ответ Тео.
В этот момент по Пара-РАЙДу раздался голос Лены. Голос главнокомандующего, координирующего операцию. Голос Королевы Кровавой Крови, чей дух пылал жаждой мести за своих павших рыцарей.
«Всем подразделениям: занять позиции. Операция по уничтожению "Ванесс" — кодовое название "Гнев Богини", первая фаза — начать!»
†
«Секретный объект 27701...» произнес «Безликий», обращаясь к Шину.
В беспросветной тьме, на грани смерти, наполненной стонами призраков, он всё ещё пребывал в облике Рэя — человека, который давно должен был исчезнуть в пучине небытия.
«Эти подвиды «Эфемеров» с черными крыльями изначально создавались нами для диалога с вами, людьми. У Легиона нет речевых функций, а при обнаружении человека сенсорами приоритет убийства становится абсолютным. Я знал о существовании Пара-РАЙДа благодаря своей службе при жизни и надеялся, что это поможет… Усиление страха и вызов флэшбеков — лишь побочный эффект, который оказался полезен для противопехотного оружия. Ты и сам убедился в этом на собственном опыте».«Кх…!» Шин стиснул зубы.
Прошлое Восемьдесят Шестых, где из-за преследований Республики каждый в детстве потерял семью, где их достоинство втаптывали в грязь, а самих их гнали на убой. Жажда убийства, вытянутая из образа его брата. И враг называет это… просто «полезным»?
Сдерживая ярость и отвращение, Шин продолжал слушать. Враг — сам верховный главнокомандующий — разговорился. Нужно вытянуть из него как можно больше информации.
«Диалог?»
«Именно, Барлейг. Это то, что мы хотели донести. Давно — еще до падения Республики и задолго до краха Федерации».
Разведя руки, словно приветствуя старого друга, «Безликий» в облике Рэя смотрел на него взглядом, полным мудрой и зрелой любви, совсем не похожим на взгляд настоящего брата.
«Мы приветствуем вас. Ибо большинство из нас, Легиона — это такие же Восемьдесят Шестые, как и вы. Мы никогда не причиним зла своим соплеменникам. Поэтому… прими наше предложение».
†
«Первая фаза — начать!»
«Заждались, полковник Милизэ!» прокричал Бернольт.
Он и его Вальгусы разом вскочили, сбрасывая с себя белые покрывала и налипший снег. Все они были в гилли-костюмах, сшитых из бесчисленных лоскутов ткани, которые размывали силуэт человека. Со стороны казалось, что из сугробов внезапно вырвались зимние демоны.
Оставаясь в положении лежа, они с лязгом вытащили стационарные крупнокалиберные тяжелые пулеметы. Впереди, на расстоянии около двух километров — пределе эффективной дальности, но всё еще в зоне досягаемости — виднелась цель.
Текучая серебряная башня, скрывающая внутри черных бабочек ментального раздора.
«Сирены» обнаружили их давно, но их специально оставили для одновременного удара. Это были «Капсулы» — пусковые башни. Марсель, нацелив пулемет своего «Зоопарка», включил лазерный дальномер сразу после команды Лены. Система управления огнем мгновенно скорректировала прицел, и он нажал на спуск.
Тео, чьи навыки пилотирования ничуть не заржавели, осторожно укрыл массивную машину за складками местности в полукилометре от башни. Ближе подходить было нельзя — «Капсула» могла заметить их и передать сигнал «Рабе». Но для тяжелого пулемета это была идеальная дистанция.
«Огонь! Пошли!»
Если «Рабе» получит отчет о начале боя, все «Капсулы» в секторе Люсткаммер одновременно выпустят «Ванесс». Чтобы эффективно подавить Группу ударов, Легион поступит именно так. Значит, нужно уничтожить как можно больше пусковых установок до того, как они успеют доложить.
К каждой заранее разведанной башне были отправлены группы уничтожения. Они затаились в снегу, соблюдая дистанцию, чтобы не быть обнаруженными до самого момента удара. Там были Вальгусы, тыловики вроде Тео и Марселя, добровольцы из штаба и инженеры вроде Генри или лейтенантов Нино и Карели.
«Получай!» «Огонь, огонь!» «А-а-а-а-а!»
На своих позициях, на тракторах с пулеметами и огнеметами, бойцы открыли шквальный огонь. Под градом пуль с сердечниками из обедненного урана «Капсулы» начали оседать и вспыхивать один за другим.
Но в секторе еще оставалось множество неразведанных башен. Чтобы замедлить развертывание оставшихся «Ванесс», нужно было на время перегрузить вычислительные мощности координирующего их «Рабе».
«Все приоритетные цели подавлены. Крена!»
«Принято. «Арм Фюриоз», первый залп — огонь!»
Максимальная мощь с первого удара. Синхронизированная со спусковым крючком «Стрелка», электромагнитная катапульта «Арм Фюриоз» издала яростный рев.
Снаряд был классическим — с надписью «Добрый вечер». Вакуумная бомба, предназначенная для того, чтобы выжечь поле боя целиком. В небе, забитом серебристыми бабочками помех, расцвел гигантский цветок пламени, подсвечивая всё небо. Мощный удар буквально вырвал кусок из облака «Эфемеров», возвращая ночному небосводу его черноту.
Далеко внизу, на холмах подконтрольной Легиону территории, поднялась стальная волна. Легион, хранивший молчание, начал атаку. Потеряв множество «Капсул» и контроль над небом, жестянки поняли, что Группа ударов перешла в контрнаступление.
Получив доклады от наблюдателей-Вальгусов, затаившихся на «Алконостах», Юто поднял свой «Веретрагна» на передовой линии обороны «Доннер».
Здесь в окопах сидели обычные пехотинцы из Вальгусов. Без брони они были крайне уязвимы для волн «Ванесс», поэтому их поддерживали «Регинлейвы» и такие пилоты, как Юто, сохранившие рассудок в прошлом бою.»
Легион с неудержимой мощью проносился сквозь спорную территорию. Позади них минометные расчеты и артиллерийские батареи вели ответный огонь. Под ливнем раскаленной стали из лесных массивов и за заброшенными амбарами на полях появлялись скопления черных крыльев, встречая стальные колонны.
«Ванессы». Стаи темных бабочек, которые не достигли позиций ударной группы или были заблаговременно размещены в нейтральной зоне для предстоящего боя.
Эти темные создания, истязающие разум и вскрывающие потаенные страхи. Самое подлое оружие бездушного Легиона, нацеленное на уязвимость человеческой души.
Наблюдая за ними, Юто тихо прошептал:
«Зеленая... ты погибла достойно. Поэтому...»
Он крепко сжал рычаги управления.
«Все это — лишь обман. Вам меня не одурачить».
†
Шин нахмурился с растущим раздражением.
«...Вы начали эту бессмысленную бойню. Зачем теперь эти слова?»
«Это было не нашим желанием. Именно поэтому я хочу спасти хотя бы часть из вас от этой бессмысленной резни. Отсюда и мое предложение».
Лицо «Безликого» оставалось непроницаемым. В его взгляде читалось спокойное превосходство, почти жалость — словно лев, смотрящий на рычащего котенка. Это вызвало у Шина еще большую злость.
«Выбор тех, кого мы спасем, будет субъективен, но для тех, кто попадет в список, это выгодное предложение. Если желаете, можете взять с собой близких или семью... Ах, простите. У Восьмидесяти Шестых больше нет семей. По вине моей грешной отчизны».
Республиканец? Да, произношение совпадает. Судя по манере речи — высшее общество, бывший аристократ. И, по всей видимости, высокопоставленный военный. Этот человек, скорее всего, и был автором тех операций, что привели к краху Федерацию.
«Какое может быть признание в капитуляции перед боевыми машинами, которые убивают людей без разбора? Поднять белый флаг, сложить оружие и позволить убить себя без сопротивления?»
«Существует способ избежать смерти. Вам всего лишь нужно перестать быть людьми. Мы, Легион, не можем убивать друг друга. Став частью Легиона, вы избежите этой бойни».
«Прежде всего», продолжил «Безликий», приложив руку к груди. Несмотря на то, что он принял облик Рэя, этот жест принадлежал самому «Безликому». «Как видите, в Легионе есть особи с индивидуальностью. Все мы когда-то были людьми. Мы утратили тела, но сохранили память и характер. Как та госпожа Зелене, с которой вы знакомы. Это не только её уникальная особенность или привилегия».
Легион предположил, что человечество узнало об имитации структуры мозга в центральных процессорах — особенно после того, как Федерация начала тщательно собирать тела погибших. Однако люди не могли быть уверены, сохраняется ли личность. Шифрование процессоров Легиона было параноидально сложным, и взломать его до сих пор не удалось.
О способностях Шина, подтверждающих наличие сознания у «Пастухов», Легион имел представление, но точных деталей не знал. Шин решил не раскрывать свои секреты.
«Зелене?»
«Вы не можете не знать. Белый «Армайз» из Королевства. Вы, ударная группа, не уничтожили её, а намеренно захватили в плен. Не берусь судить, как вы догадались, что она создатель, но это было сделано ради получения информации. Сама госпожа Зелене, кажется, тоже этого желала».
«...Я не знаю, какие решения приняло командование. Мы лишь следуем приказам. И что они сделали с тем «Армайзом», мне не докладывали».
«Безликий» издал усмешку.
«Юноша, когда ты так отчаянно всё отрицаешь, это лишь подтверждает, что ты знаешь детали. Ну да ладно. Вернемся к нашему делу. Повторюсь: в Легионе есть те, кто сохранил свою индивидуальность. Это не случайность. При создании необходимых условий, любой может стать разумным Легионом — «Агнцем»».
«Иными словами... Если вы сдадитесь, согласитесь стать частью Легиона и присоединитесь к нам — мы без малейших проблем преобразуем вас всех в «Агнцев». Вы все, поголовно, сможете выжить».
«...»
«Разумеется, придется чем-то пожертвовать. Например, человеческим телом. Моё нынешнее тело — «Динозавр». Оно обладает превосходными характеристиками, но как оболочка меня не устраивает. Даже потеряв плоть, сознание остается человеческим... Постоянное ощущение дискомфорта. Но разве стоит использовать тела самоходных мин, этих одноразовых кукол? Вам бы такое тоже не понравилось. Поэтому для вас, новоиспеченных «Агнцев»...»
Шин прищурился.
«...мы подготовили нечто более человекоподобное».
Он вспомнил тот «Феникс», который, прежде чем Шин погрузился в эту тьму, совершил странную одиночную атаку.
««Орнис»... Высокомобильный двуногий тип?»
Значит, тот бой был всего лишь демонстрацией. Показать ударной группе: «Вот ваши будущие тела». Прямо посреди поля боя, но не с целью сражения. Не для того, чтобы уничтожить Шина или нанести урон ударной группе, даже не для проведения разведывательного боя.
По отношению к воинам, пусть и вражеским, это было высшей степенью оскорбления. Словно им прямо в лицо заявили: «Мы больше не видим в вас угрозы».
Шин кожей ощутил это унижение, но «Безликий» не заметил перемены в его выражении лица. Напротив, он улыбался с гордостью отца, преподносящего своему ребенку самый ценный подарок.
«Да, «Серафим». Изначально «Фоникс» стремился копировать человека, чтобы превзойти его. Поэтому он идеально подходит как твоё новое тело. К тому же, это новейшая модель — мощная и эстетичная. Твоим сверстникам такое должно нравиться, не так ли? Сердце не забилось быстрее?»
Так он начал паясничать. Шин ответил лишь тишиной.
Ощутив вялую реакцию, «Безликий» принял скорбный вид.
«А я полагал, это выглядит впечатляюще… Впрочем, есть и другие преимущества».
Он прокашлялся и продолжил:
«Легион — «Агнцы» — не подвержен смерти. Если тело выходит из строя, его можно заменить. Если процессор устарел, его можно обновить. Можно жить столько, сколько пожелаешь. К тому же, Легион не ведёт войны сам с собой. Мы просто не можем этого делать. Можно сказать, мы гораздо более миролюбивые существа, чем люди».
Такие «соплеменники»… Для Восемьдесят Шестых, которых собственные граждане и соотечественники гнали на убой, заперев в клетке Восемьдесят шестого сектора. Для Восемьдесят Шестых, которых родина обрекла на битвы до последней капли крови, а спасшая их Федерация вновь забросила на поля сражений…
«Соплеменники, с которыми никогда не придётся конфликтовать. Жизнь в вечно мирном мире. Разве это не то, чего вы жаждали больше всего на свете?»
†
Похоже, в секторе действительно хранилось огромное количество неисследованных «Капсул».
В самый разгар схватки на передовой Дастин выругался, когда из лесной чащи внезапно вырвался целый рой «Ванесс». Он развернул один из пулемётов в их сторону. Использовать противотанковые ракеты против хрупких мотыльков было бы неразумно, особенно учитывая, что впереди наступали основные силы Легиона.
Большую часть роя уничтожили пули и ударные волны, но один мотылёк умудрился вцепиться в «Сагитта́риус». Его чёрные крылья засветились красным. Облучение.
Всего один. Он не смог пробудить воспоминания, но резкая, обжигающая волна дискомфорта прошлась по мозгу. Дастин тряхнул машину, сбросил тварь и раздавил её.
Взглянув на небо, он не сдержал проклятия:
«Проклятье…»
Небо, ещё недавно пестревшее серебром и тьмой, теперь затягивалось тучей тёмных мотыльков.
---
Бернольт и его Вальгусы пробирались сквозь леса Засифанокса в поисках оставшихся башен. Согласно расчётам Лены, «Капсулы» должны были находиться в труднодоступных местах, куда не могла добраться техника. Лишь пехота могла их обнаружить.
Ноги вязли в снегу, цеплялись за камни и корни — это было больше похоже на альпинистское восхождение, чем на обычную прогулку. Даже закалённые Вальгусы начали задыхаться.
Стирая пот, несмотря на мороз, Бернольт осматривался по сторонам:
«Чёрт, где же вы спрятали свои гробницы…?!»
†
Смотря прямо на «Безликого», Шин спокойно произнёс:
«Значит, Легион в каком-то смысле воплотил равенство. То самое равенство, которого человечество ещё не достигло. Равенство в безжалостном и бессмысленном истреблении всего живого».
«…Пожалуй», — «Безликий» перестал улыбаться и нахмурился.
«Республика, Федерация… Ты думаешь, раз эти страны отвергли и изгнали нас, мы с радостью бросимся помогать им убивать? Не стоит нас недооценивать».
Шин произнёс это твёрдо и решительно.
Восемьдесят Шестые, обращённые в Легион, пали. И сами они могли оказаться на их месте, сложись обстоятельства иначе.
Но именно поэтому он не мог простить того, что враг посчитал их настолько ничтожными, что они готовы предать себя за призрачное обещание.
Они решили не опускаться до низости своих преследователей. Решили не осквернять свою гордость ненавистью. Решили не поддаваться отчаянию, не бежать навстречу смерти, а сражаться с улыбкой до самого конца. Именно так они выжили. Именно таковы Восемьдесят Шестые из 86-й Мобильной ударной группы.
Уступить отчаянию, соблазниться смертью… зная цену боли, перейти на сторону тех, кто эту боль причиняет… Как смел тот судить их по своей мерке — мерке тех, кто отринул гордость и погряз в ненависти?
«Мы — те, кто этого не пожелал. Мы здесь именно потому, что отвергли такой путь. Каждый выживший Восемьдесят Шестой знал, что, умерев и присоединившись к вам, он мог бы отомстить Республике, но выбрал сражаться до конца».
«Вы — те, кто находится в Легионе, вы — наши соплеменники, но в то же время — нет. Наши пути разошлись».
«Мне жаль вас, пленённые призраки. Я всё ещё хочу сразить вас, чтобы даровать покой. Но я никогда не захочу стать частью этой жалкой, слепой ненависти, которой вы размахиваете, утратив даже объект своей злобы».
И самое главное.
«Ты мне просто не нравишься. Ты несёшь несусветную чушь с такой надменностью…»
«Агнцы». «Серафимы». Возомнили себя избранниками праведности?
Жалкие машины для убийства, не способные ослушаться приказа несуществующей страны, ведут себя так, будто превзошли человечество.
«Ты такой хороший мальчик, поэтому я хочу тебя убить…»
В памяти всплыли слова Зелены, такой же «Пастушки». Эта скорбь мысли, подвластной запрограммированному инстинкту убийцы.
«Хотя ты и не смог отвести руку, коснувшуюся другого…»
Вспомнился крик Лерхе, такой же механической марионетки.
Да, он не может смириться с этим. Не может отказаться от своего человеческого естества ради того, чтобы стать существом, созданным лишь для битвы. Ибо он жив. Ибо там, в Секторе 86, на арене бесконечных сражений, он всё ещё желает жить.
«У вас нет рук, чтобы прикасаться, нет ушей, чтобы слышать голоса, нет глаз, чтобы видеть мир. И это вы называете миром, желанным для Восемьдесят Шестых?»
Подобный мир...
Мир стальных тел и боевых машин... Это не то, что можно назвать «избранным».
Не то, что могло бы быть «желанным».
«Мир, который вы предлагаете — это не утопия. Это ад. В нём нет ни капли счастья. Ни одна душа там не свободна. В нём лишь бесконечная ненависть… И вы, призраки, даже не осознаёте, что это боль, ведь у вас ничего другого нет. Вы просто обречены блуждать в этом пламени, не имея возможности умереть. Кто в здравом уме захочет такого? Это отвратительно».
«Безликий» замолчал на несколько секунд.
«Понятно. Что ж, тогда это больше не предложение. Это приговор».
Лицо Рэя утратило остатки человечности. Его черные глаза превратились в пустые провалы куклы, в которых мгновенно вспыхнул холодный, иррациональный инстинкт убийства.
«В данный момент готовится повторное развертывание 'Ванесс' с целью подавления вашего подразделения. Я хотел поговорить с вами, хотел спасти вас всех, поэтому в прошлый раз мы не стали преследовать вас, когда вы потеряли боеспособность. Я думал, это было бы слишком жестоко — делать 'Агнцами' тех, чей разум скован ужасом. Но раз вы отвергли спасение, пощады не будет. Мы будем относиться к вам не как к братьям, а как к врагам, подлежащим уничтожению».
Пустота в его взгляде наглядно демонстрировала, что «Безликий» — лишь марионетка программы.
«Сдавайся, Барлейг. Иначе все твои товарищи умрут, не в силах даже пошевелиться».
†
«Капсулы» трудно заметить, но, поскольку они материальны, их можно «проявить», например, облив краской. Пехотинцы отряда Духан использовали самодельные «красочные бомбы» — банки с краской, в которые засунули взрывчатку. Вскоре перед ними возникла зеркальная башня, окрашенная в жёлтый цвет.
Пока они не приближались слишком близко, деревья служили укрытием от разбрызгивания жидкого металла. Затаившись, солдаты прицелились... и в этот самый момент из жёлтой башни вырвался рой серебристых бабочек.
Не «Ванессы». «Эфемеры».
Машины, способные глушить радары и — при достаточной мощности — доводить жидкости в человеческом теле до кипения. Рой убийц предстал прямо перед живыми людьми.
«Чёрт!»
Удар электромагнитных волн.
†
Но Шин произнёс это твёрдо. Гордо. Непоколебимо.
«Не недооценивай нас. Мои товарищи выбрали будущее, а не старые раны. Они не проиграют таким призракам, как вы, запертым в своей ненависти».
†
Приказ от «Безликого» ещё не поступил, но Легион всегда отвечает ударом на удар.
«Центавры», тип электромагнитной катапульты, уже несущие на спинах капсулы с «Ванессами», корректировали прицел по сектору Ударной группы.
Братья из Ударной группы, эти предатели, сами подписали себе смертный приговор.
Так думал «Центавр» — «Пастух», который когда-то сам был Восемьдесят Шестым.
Раз так, остаётся только убить их. Дать им умереть в величайшем ужасе, как и подобает предателям.
«Начать перехват. Запуск…»
В этот момент от «Армайз» поступил сигнал тревоги. Радары засекли подлёт снарядов.
«Центавры» — не боевые единицы, они медлительны. Пока охрана из «Армайз» хладнокровно рассредоточивалась, «Центавр» лишь беспомощно посмотрел в небо.
Восьмидесятивосьмимиллиметровый снаряд, вонзившийся сверху, словно копье, пробил его гигантское тело.
†
«Вы думали, раз Шин нейтрализован, мы не сможем найти ваши позиции? Не смейте недооценивать людей без способностей! Не смейте недооценивать меня, Кровавую Королеву!»
Под яростный крик Лены артиллерия бригады снова дала мощный залп. Ни один восьмидесятивосьмимиллиметровый снаряд не пролетел мимо. Они с идеальной точностью обрушились на позиции «Центавров» в глубине территории Легиона.
Группа «Граувольфов», прорвавшаяся через первую линию «Доннер», попала под дождь самонаводящихся суббоеприпасов. Над их головами начали рваться ракеты, и когда они увидели, кто их выпустил, вторая волна Легиона в замешательстве замерла.
Чисто-белая броня, напоминающая отполированную кость. Быстрые четыре ноги и тяжёлые ракетные установки. «Регинлейвы». Модель с РСЗО.
Личная эмблема — «Ведьма на метле».
«Добро пожаловать, идиоты».
Внутри «Сноу Уитч» Анжу яростно улыбалась.
Даже сейчас, сражаясь, она не знала, когда из тени листвы, из пятнистого неба или из-под брони врага вылетят «Ванессы». Ей было страшно. Невыносимо страшно. Она не хотела снова вспоминать лицо отца, тот крик.
Но... пока её товарищи сражаются, она не может позволить себе дрожать от страха и бежать.
Лицо было искажено ужасом, но Анжу продолжала улыбаться.
«Я вас заждалась».
«Не смейте нас презирать!» — крикнула Митихи.
В тылу сектора Люсткаммер, на позициях артиллерии «Регенгенс», «Ванессы» черным облаком налетели на минометные расчеты Вальгусов-подростков. Митихи встретила их плотной стеной огня из автопушки и двух пулеметов своего «Фариан». Хрупкие крылья бабочек рвались под ударами бронебойных пуль и ударных волн, устилая траву слоями обломков.
Вспомнив ребенка, которого она сама застрелила в Теократии. Этот грех убийства, совершенный по незнанию.
«Вы не люди, поэтому не должны вызывать страх! С чего бы нам вас бояться?!»
«Есть, цель найдена!»
С тяжелым грохотом «Зоопарк» Тео и Марселя вырос перед «Капсулой».
Заметив приближение машины, порты башни раскрылись. Показались серебряные наконечники. Струи жидкого металла разом устремились к «Зоопарку».
Однако, они бессильно разбились о броню и распластались по траве, словно раздавленные фрукты.
Тео издевательски рассмеялся. Жалкие марионетки с одной и той же тактикой.
Ладно бы это были танковые снаряды со скоростью тысяча шестьсот метров в секунду. Или сверхтяжелые урановые сердечники. Но пушки на жидком металле, которым не хватает ни веса, ни плотности, ни дистанции разгона...
«Это может работать против легких «Регинлейвов»... Но против пятидесятитонного «Зоопарка» ваши водяные пистолеты — просто пустышка!»
«Тео, ты же только что жаловался, какая это колымага!» — крикнул Марсель.
«Это другое! Давай, Марсель!»
«Понял!»
Марсель завершил процедуру прицеливания. Это была стопятидесятимиллиметровая штурмовая пушка, предназначенная для разрушения препятствий. Громовой рев сотряс воздух.
Это орудие создано для мгновенного сноса любых мешающих конструкций. Тонкостенная башня «Капсулы» не имела ни единого шанса. От взрыва бронебойно-фугасного снаряда с пластичным взрывчатым веществом сама башня, бабочки внутри неё и окружающие заросли просто перестали существовать.
Автомат заряжания — плод мучений инженеров и механиков — с тяжелым лязгом вогнал следующий снаряд. У них было всего около тридцати выстрелов, но для этого «Зоопарка» другого применения и не планировалось.
«Хорошо! Ищем следующую!»
«Понял... А-а-а! Пешком он всё-таки ужасно медленный!»
«Опять ты за своё!»
Несмотря на ворчание, Марсель весело смеялся.
---
«Мусорщики», имея простую конструкцию, на самом деле были прочнее даже республиканских «Джаггернаутов».
Один из них вытащил из своего контейнера модуль лобовой брони от «Ванарганда» и, развернув кран, прикрыл собой и броней следующий за ним трактор. Броня тянула его вперед, удары жидкого металла отбрасывали назад, но верный «Мусорщик» стойко держал удар.
Генри вдавил педаль газа и вывел трактор перед башней. Разбрызганный металл пытался снова собраться в бабочек, чтобы вернуться в башню, а изнутри уже лезли «Ванессы». В этот момент, когда враг был беззащитен, Генри прицелился из огнемета.
Дистанция была короткой, точность — примерной. Но эти проклятые бабочки терзали его раны, раны его брата и друзей его брата!
«Сдохните-е-е-е-е!»
С той же страстью, что была присуща его брату, Генри нажал на спуск, направляя поток огня на хрупких бабочек и алюминиевый корпус башни.
«Нашел! Вон она!»
На крутом каменистом склоне, на границе секторов Ноагис и Люсткаммер, в глубоком снегу торчала серебристая башня. Солдаты отряда Ноагис увидели и другие установки, застывшие среди голых деревьев.
Как и предупреждала Королева Восемьдесят Шестых, это были труднодоступные склоны. Солдаты переглянулись.
«...Слишком долго возиться. Давайте их просто закопаем!»
«Здесь же гнездо лавин! Ну и дураки эти жестянки, что тут окопались!»
Поэтому и охраны было мало... Если наступит человек или тяжелый Легион — весь склон рухнет в долину. А против веса и скорости лавины не устоит даже «Лёве».
Тем более — тонкие башни и хрупкие крылья бабочек.
Выдернув чеки из гранат, которые против обычного Легиона почти бесполезны, пехотинцы начали швырять их вниз, вкладывая в каждый бросок всю ярость за последние полмесяца.
Серия взрывов — и снежный пласт тяжело загудел. Лавина поглотила «Капсулы» и вылетающих в панике «Ванесс», унося их на дно ущелья.
«Есть! Спите крепко, насекомые! Надеюсь, никогда не проснетесь!»
«В труху их! Так вам и надо!»
«Если не подпускать их близко — это просто тупые черные моли! Не летать тут, раздражаете!»
---
Дробовик «Циклопа», обладающий огромной мощью на ближней дистанции, идеально подходил для борьбы с «Ванессами». Сиден носилась по полю боя, отстреливая тех бабочек, что умудрились просочиться мимо охотников.
В конце концов, это всего лишь хрупкие машины. Они не предназначены для долгой жизни под стальным дождем. Их сила — в скрытности и внезапности. Но теперь, когда их самих застали врасплох, они не могли даже собраться в рой.
Залп новых «Капсул» был сорван Леной, уничтожившей «Центавров». Под огнем минометов и артиллерии продвижение Легиона было сковано.
Осталось только сбить ведущую машину...! Тогда «Ванессы» в Люсткаммере потеряют координацию и будут нейтрализованы. Группа ударов перестанет их бояться.
Крена взглянула на небо, очищенное вакуумными бомбами от помех.
«Давай, артиллерия...!»
И Крена, и Райден — все ждали этого момента.
---
«Лерхе, следующая цель. Запрос о помощи из квадрата A-1708».
Восемьдесят Шестые отчаянно бились, но в условиях действия «Ванессы» основной ударной силой оставались «Сирены» их «Алконосты», не получившие повреждений. Лерхе откликалась на запросы, не ощущая ни усталости, ни пота.
«Принято. Янина... М?»
«Чайка» совершила резкий кульбит. Там, где она находилась лишь мгновение назад, промелькнул клинок. Высокочастотное лезвие. Однако противник был гораздо меньше «Граувольфа»... и намного стремительнее!
Лерхе открыла огонь из орудия, заставив противника отступить, и увеличила дистанцию. В её изумрудных глазах отразился силуэт врага. Снова он.
«Янина, на помощь иди только своим отрядом».
Она развернула «Чайку». Будучи гвардейцем Принца Змей, как и рыцарь, чей товарищ пострадал от этого противника, она не могла пройти мимо.
«…Снова ты, «Фоникс»!»
---
«Какое высокомерное зрелище. Эти крылья так и режут глаза», — Оливия холодно сузила глаза внутри своего «Штренвурма».
Прямо перед ней предстал «Орнис», Окрылённый, выпрямившийся на задних лапах, с парой высокочастотных клинков и тремя парами крыльев.
Доклады о столкновениях с «Орнисами» уже поступали от Саки, Сиден и Локана. Это была серийная модель, результат массового производства Легиона. И всё же он вёл себя так, будто был высшим ангелом.
«Крылья принадлежат детям Священных Гор. Вам, кускам ржавчины, они не положены».
«Я вырву их тебе».
Крылья «Штренвурма», предназначенные для ловли ветров Вурмнеста, хищно распахнулись.
†
Тяжелый танк типа «Динозавр», спешивший на поддержку «Орнису», внезапно получил удар сбоку и заскользил по снегу. Почувствовав приближение свайного бойка, танк довернул башню, скидывая противника. «Регинлейв» отскочил, дважды оттолкнувшись от огромных деревьев, меняя вектор движения в стиле «Фоникса», и приземлился. На его вооружении была обычная восьмидесятивосьмимиллиметровая пушка, два пулемета и четыре свайных бойка… Нет. Две передние сваи были объединены с массивными лезвиями. Крайне агрессивный облик.
На её личном знаке — огромный паук под черной вуалью.
Позывной — «Черная Вдова».
Находясь внутри кабины, Грета лишь раздраженно прикусила губу. Для конкретно этой операции катастрофически не хватало надежных сил. Хотя она не участвовала в настоящем маневренном бою уже десять лет…
«Не смей нас недооценивать, кусок ржавчины!» — выплюнула она.
“Как ты посмел ранить моих дорогих подчиненных?!”
†
В тылу сектора Люсткаммер артиллерийские полки секторов Саферах и Венарде вывели все свои радары на максимальную мощность. Они анализировали плотность распределения «Эфемеров», отслеживали источники радиоизлучения и выискивали в заоблачной вышине едва заметные силуэты. Их целью был «Рабе» — тип раннего предупреждения и управления, который координировал всё поле боя и управлял роями чёрных бабочек.
Использование радаров на полную мощность, да ещё и без смены позиций — это самоубийственный акт для современной артиллерии. Это всё равно что зажечь прожектор в тёмном лесу, выдавая себя врагу.
Но артиллеристы Ударной группы знали: прямо сейчас их товарищи в секторе Люсткаммер сдерживают натиск Легиона. Сами находясь под огнём «Скорпионов» и содрогаясь от ментальных атак «Ванессы».
По сравнению с их жертвой, риск попасть под ответный огонь казался ничтожным.
С этой решимостью артиллеристы вглядывались в небо, прошитое радиоволнами и серебристыми крыльями. И наконец, спустя вечность, раздался ликующий крик:
«Нашли! Это «Рабе»!»
«Принято. «Арм Фюриоз», подготовка ко второму залпу. Райден, ты как?» — спросила Крена.
«В любой момент!» — отозвался Райден.
С тяжёлым гулом электромагнитная катапульта «Арм Фюриоз» пришла в движение. Крена наводилась гораздо осторожнее и точнее, чем при запуске вакуумной бомбы.
Это не была обычная снайперская стрельба. Крена не видела «Рабе» ни глазами, ни на радаре. Она кропотливо выстраивала баллистическую траекторию к полученным координатам прямо у себя в голове.
««Арм Фюриоз», пуск! Дальше дело за тобой, Райден!»
«Понял… Пошёл!»
†
Это поле в нейтральной зоне, похоже, было заброшено задолго до декабрьского наступления. Трава здесь выросла выше человеческого роста. Людмила неслась сквозь эти заросли, пытаясь загнать в ловушку взвод вражеских машин, как вдруг путь ей преградила стена иссиня-чёрных бабочек.
«Ванессы».
Людмила инстинктивно вздрогнула. «Плохо», — единственная мысль, пробравшаяся сквозь побелевшее от ужаса сознание.
«Плохо. Я снова не смогу пошевелиться. Восемьдесят Шестые — они люди, они растут, меняются, становятся сильнее… возможно, они выдержат. Но я — труп. Мертвецы не меняются. Мы не можем стать сильнее. А значит, я снова застыну».
По ту сторону танцующего роя, словно выжидая этот момент, замер «Лёве». Механический мозг Людмилы мгновенно рассчитал: в следующую секунду прицел будет наведен. Она, неподвижная, умрёт по-настоящему.
…Но если она сейчас умрёт…
Станет на одного человека меньше, кто помнит Рито. Того жизнерадостного мальчишку, чья память больше не может пополняться новыми лицами. Если она исчезнет, частичка его истории тоже сотрётся.
«Нет. Не хочу. Страшно. Страшно».
«Я боюсь умереть».
Впервые подобное чувство охватило её. Порыв, совершенно недопустимый для «Сирены». Но в этот миг ужас перед смертью породил ярость, способную испепелить страх перед «Ванессами».
«А-а-а-а-а-а-а-а!» — раздался её крик.
Мощный порыв ветра разметал невесомых бабочек. Оказавшись в самом центре роя, Людмила произвела выстрел из ганланчера. Её «Алконост», проскальзывая под выстрелом «Лёве», выпустил длинные ноги для скольжения, и кумулятивный снаряд врезался точно в лобовую броню вражеской башни. Раздался взрыв.
Удар пришёлся прямо в лоб — толстая броня выдержала струю жидкого металла, но вражеский танк замер.
«Тор, теперь ты!» «Есть!»
«Лёве» с уничтоженным процессором осел в сухой траве. Сквозь заросли к ней прорвались два «Регинлейва»: «Бандерснэтч» с сорокамиллиметровой пушкой и «Бармаглот» с орудием калибра восемьдесят восемь миллиметров.
«Людмила, ты в порядке? Ну и покричала же ты...»
Механические «Сирены» не должны задыхаться. Однако Людмила, странным образом, долго и тяжело выдыхала, словно сбрасывая тяжёлый груз облегчения.
«Да... спасибо вам обоим».
†
Окутанный «Одеянием Фригг» — осколками крыльев, дарующими стелс-эффект и сбивающими с толку зенитный Легион — «Вервольф» стремительно нёсся сквозь ночь, оставляя за собой лишь инверсионный след от ракетных двигателей.
После удара вакуумной бомбой зенитные «Штахельшвайны» были начеку. «Арм Фюриоз» продолжала подкидывать им ложные цели, и пока Легион тратил драгоценное время на этот «стендовый расстрел» консервных банок, Райден поднимался всё выше.
Перед глазами «Вервольфа» стремительно выросла громадная тень, которую Райден, несмотря на весь свой боевой опыт, видел впервые.
Огромный ворон, привыкший к безопасности под защитой «Эфемеров» и ПВО, лениво патрулировал ледяное зимнее небо. На таком расстоянии оптические сенсоры работали безупречно. «Рабе» заметил угрозу и начал маневр уклонения, креня свои невероятные стометровые крылья. Неповоротливая туша. Как и предсказывали расчёты, этот тип Легиона был абсолютно лишён вооружения.
Пытаясь защититься, он выпустил «Ванесс» прямо из прорезей своих серебристых крыльев. Чёрный туман преградил путь «Вервольфу», намереваясь совершить таран — тактика, губительная для реактивных двигателей.
Но для «Вервольфа» на ракетной тяге, не потребляющей воздух, это было бессмысленно.
Машина Райдена врезалась в чёрную тучу. Вокруг вспыхнули тысячи алых искр.
«...На меня это не действует».
«У меня нет таких ран. Нет ничего, чего бы я так сильно боялся».
«Всё, что у меня есть...»
«Ты, значит, не умрёшь, даже если будешь со мной...»
Тот проклятый Бог Смерти, с которого всё началось. Боевые товарищи, Восемьдесят Шестые.
Их Королева, которая когда-то была плаксой, а стала невероятно сильной. Этот принц-экстрасенс, строящий из себя ледяную глыбу. Дастин, Марсель, полковник Грета, капитан Оливия... вся эта орава чудаков.
«Я стану твоей Богиней!»
Вспомнив о последней, Райден невольно и совершенно неуместно усмехнулся.
«Пожалуйста... скажи мне это ещё раз, когда хоть немного подрастёшь. Тогда я бы не ответил так глупо».
Он прорвался сквозь туман «Ванесс». Перед ним возникло серебристое тело «Рабе». Самолёт, обязанный быть лёгким для полёта, в большинстве случаев...
...почти не имеет брони.
Нацелив сорокамиллиметровую пушку и оба пулемета, Райден нажал на спуск.
†
«Ну же, иди сюда, за мной... ха-ха, попался, болван!» Лерхе звонко рассмеялась, глядя вверх.
Там, на ветвях деревьев, затаился «Сагиттариус» Дастина с тяжелой ракетной установкой.
«Вы стали лучше стрелять, мастер-стрелок. И сердце ваше стало твёрже».
«Для меня это честь», — отозвался Дастин.
«Орнис», противостоявший «Анне-Марии», замер, лишившись всех своих крыльев, как и обещала Оливия. Она брезгливо посмотрела на экран, где дымились останки машины, получившей прямой удар восьмидесятивосьмимиллиметровым фугасом.
«Я же не говорила, что это будет честная дуэль. …Верно, младший лейтенант Кроу?»
«Заходить со спины — мой конёк. Особенно на подбитых птиц».
Юто, подловивший «Орниса» с тыла, пока тот был занят попытками предугадать безумные манёвры Оливии, пожал плечами внутри кабины. Затем он направил красный сенсор в небо.
«Капитан».
«А? Ах, да…»
Оливия осмотрелась. Райден уничтожил «Рабе». Лишившись связи, целеуказания и координации, хрупкие бабочки, застрявшие на вражеской территории, потянулись назад к своим, потеряв интерес к атаке.
«План полковника Милизэ сработал. «Ванессы» отступают».
†
«Чёрная Вдова» и «Динозавр» неслись в сцепке, когда их накрыл рой отступающих «Ванесс». Даже для Легиона это стало неожиданностью — гигантский танк, чьи сенсоры забило черными крыльями, едва заметно сбавил скорость.
«Полковник Грета!»
Используя рой как дымовую завесу, из леса вылетели ракеты.
«Чёрная Вдова» отпрыгнула, а ракеты, словно поменявшись с ней местами, впились в «Динозавра». Серия взрывов, град ударных ядер, и под завалами из уничтоженных «Ванесс» одна из ног гиганта наконец подломилась.
Грета снова бросила свою машину на крышу башни поверженного монстра.
На этот раз — огонь.
Пара бронебойных свай раздробила и буквально разнесла вершину «Динозавра». Стальной боевой корабль осел в заснеженную лесную чащу. Сделав выдох, Грета обернулась, ища того, кто прикрыл её огнём. Это были те самые «Ванессы», переключившиеся на режим самосохранения после крушения «Рабе». Утратив координацию, они чинили помехи даже для своих, слепо стремясь к отступлению. И сквозь этот безумный вихрь чёрных крыльев... «Лейтенант Эмма, ваше выдвижение вперёд было превосходным. Вы очень хорошо справились». Против врага, которому она когда-то проиграла. Против собственного страха. Тяжело переводя дыхание, Анжу ответила: «Спасибо...!» † Даже зенитные «Штахельшвайны» осознали: раз «Рабе» уничтожен, значит, противник где-то поблизости. Райден уклонился от прямого попадания, но край его «Одеяния» был сорван. Не сумев полностью сбросить скорость, он совершил жёсткую посадку в лесу на территории Легиона и затих, ожидая эвакуации. Вскоре через Пара-РАЙД были подтверждены его координаты, и к нему пробились свои. «О, Клод, Тор. И Людмила». «Ты выглядишь изрядно потрёпанным, Райден. Работы, похоже, невпроворот». «Похоже, «Вервольф» полностью выведен из строя. Придётся бросить его здесь?» «Именно для подобных ситуаций нас и следует отправлять», чопорно произнесла Людмила. Это была группа «Алконостов», меньше подверженная влиянию «Ванесс», и Клод с Тором для поддержки огнём. Райден тут же спросил: «Что насчёт «Ванесс»?» «Они отступили», с удовлетворением усмехнулся Клод. «Теперь остались только обычные перехватчики Легиона». «Вот как. Тогда...» Райден взглянул на свой разбитый аппарат и пожал плечами. «Возвращаемся. Я беспокоюсь за остальных». «Обернитесь на него. Сам разваливается на части, а всё туда же», заливисто рассмеялся Тор. «Операция будет считаться завершенной только после возвращения на базу», назидательно произнесла Людмила. † У «Безликого» сузились чёрные глаза. В них читалось явное раздражение. Ненависть. Заметив это, Шин немедленно произнёс: «Смотри. Мы не потерпели поражения. Вы вообразили себя богами, взирающими на нас свысока... и вот за это вы и поплатились». Он говорил о Восемьдесят Шестых, своих товарищах. Нет ничего менее свойственного Восемьдесят Шестому, чем подобная беспечность и недооценка противника — ведь они выживали в одиночку против бесчисленных орд в своих «алюминиевых гробах». «И так будет всегда. Мы не проиграем. И мы не станем такими же жалким подобием вас. Нам нет нужды отказываться от своей человечности... нам нет нужды переставать жить». Поскольку они решили бороться и выживать. Решили обрести счастье. Уничтожая вас, Легион. «Безликий» тихо вздохнул. Переговоры окончательно провалились. «Что ж... с данного момента ты становишься целью для уничтожения. Раз уж ты здесь, я...» Он медленно протянул руки. Всё ещё оставаясь в облике Рэя. К Шину, стоявшему перед ним. К горлу Шина. Шин застыл на месте. Мощный, первобытный страх, вспыхнувший внутри, мгновенно выжег из его разума как мысли, так и гордость. Большие руки брата. Руки, тянущиеся к его шее. Оглушительный крик. «Ты виноват». Трещина, выжженная в самой глубине его души, закровоточила, извергая эмоции того самого дня. Эти чувства затопили его, лишив способности к дальнейшим размышлениям. «Страшно. Страшно. Страшно. Страшно». «Руки... сжимающие горло». «Я знаю, чего ты боишься в самой глубине своего сердца». Точно так же, как и тогда, большие руки сомкнулись на его шее. † Кабинет Шина, превратившийся в палату интенсивной терапии. Узкое помещение младшего офицера, заставленное кроватью, столом и шкафом. Кроме младшего лейтенанта Першмана, который за ним присматривал, там не было никого. Никого, кто мог бы причинить вред. И вдруг... Дыхание Шина прервалось, словно его начали душить. «Принято, отличная работа, Райден. Для отступления используйте восьмой маршрут, поддерживайте связь с лейтенантом Ханаан...» Лена, отдавшая приказы Райдену и группе Клода, внезапно замерла. Холодная дрожь пробежала по её позвоночнику, дыхание перехватило. Только что. Что-то случилось. Что-то случилось с Шином. Она не могла объяснить, откуда ей это известно. Просто непреклонная уверенность. Шин находился под смертельной угрозой! Она мгновенно переключила Пара-РАЙД. В этот самый момент ответственность командира полностью вылетела её из головы. «Младший лейтенант Першман! Что произошло?!» «Полковник?!» сорвавшийся голос офицера подтвердил её опасения. Это было не обычное удивление от звонка начальства. В нём звучал чистый ужас. «Отвечайте! Что с ним?!» Першман в недоумении уставился на лежащего перед ним Шина. Тот, не приходя в сознание, внезапно начал биться в агонии, хватаясь руками за собственную шею и раздирая кожу. «Я не знаю... Его словно кто-то душит...» Словно. Если бы его душили руками или верёвкой, их можно было бы отстранить. Но там ничего не было. Шин умирал от удушья невидимых рук. Першман не знал, что делать. Заревели сигналы тревоги — пульс и сатурация зашкаливали. В палату влетела медсестра, на мгновение замерла в шоке, но тут же бросилась обеспечивать проходимость дыхательных путей. Шин метался, мешая ей. «Несите успокоительное!» крикнула она кому-то по связи. Першман был абсолютно бесполезен. Услышав этот нелепый ответ, Лена... «Шея...» Она моментально всё осознала. Шрам, опоясывающий его шею, как след от обезглавливания. Шин, чей разум был похищен флэшбеком. Его атаковали через его же собственную травму. И она поняла кое-что ещё.Ментальное проникновение «Ванесс» по своей природе напоминает Пара-РАЙД.
Способности Шина — это то, что стало основой для Пара-РАЙДА.
Следовательно... она может проникнуть, используя синхронизацию.
На Шине в данный момент нет устройства, но она способна дотянуться до него.
Через его собственный дар. Через тот слой голосов мертвых, который постоянно окружает его.
Через сознание самого мира, в которое некогда погрузился Йозеф Пенроуз.
Аннет первой заметила, как лицо Лены побледнело от решимости.
«Лена?!»
«Нет!..» – воскликнула Лена.
Прежде чем рука Аннет успела выдернуть устройство синхронизации, Лена активировала нейронный интерфейс на максимум.
Её сознание моментально поглотила тьма.
†
Вопли и крики. Стоны, предсмертные хрипы и задыхающиеся рыдания.
Синхронизация с Шином всегда сопровождалась стенаниями павших, но здесь они были в десятки раз мощнее. Это был не просто гул — это был яростный шторм агонии, который Шин слышал в этот момент.
Лену едва не захлестнуло, но она отчаянно цеплялась за свое «я». «Все в порядке. Я привыкла. Я справлюсь!»
Из-за рева бесчисленных голосов она ничего не видела и не слышала. Нет, это ложь. Так не должно быть. Они синхронизировались столько раз, что связь между ними должна была оставить глубокий след. Этот путь к нему должен был быть прочнее и ярче, чем вопли анонимных покойников!
Там, в самой глубине тьмы, что-то мелькнуло.
Расталкивая призрачные стенания, Лена устремилась к этому свету.
Сквозь застилающий взор туман проступили очертания комнаты из другой эпохи. Ночь, темнота. На полу — ребенок. Нет, это Шин в своей полетной форме. Он судорожно зажмурился, вцепившись руками в чьи-то ладони, которые мертвой хваткой сжимали его горло.
Над ним нависла тень. Чья-то спина, красные волосы...
Или длинные белые... нет, серебряные. Цвет не от старости, а природный серебряный пигмент, свойственный лишь Альбам.
Эти прямые, жесткие волосы, линия плеч и спины... Лена почувствовала, что знает этого человека.
«Отпусти», – прошептала она.
Эти руки.
Руки, что душат Шина.
Омерзительные руки, пытающиеся утащить его на дно тьмы и забрать навечно.
«Отпусти! Оставь его в покое!»
“Кто ты такая...”
“Чтобы я...”
“Позволила тебе касаться его?”
«Он принадлежит мне! Верни его!»
Она закричала из самых глубин своей души.
Этот звонкий, властный голос, подобно первому лучу зари, развеял и предсмертные хрипы, и тьму смерти.
Серебряноволосый призрак, собиравшийся обернуться, был буквально смещен волной её королевского гнева. В тот же миг и саму Лену, как чужеродное тело, несовместимое с миром мертвых, вышвырнуло обратно.
†
Сдавливавшие горло невидимые путы исчезли. Шин рефлекторно сделал вдох, закашлялся от резкого притока холодного воздуха и окончательно пришел в себя.
Тело, измученное нехваткой кислорода, содрогалось в приступах кашля. Кто-то осторожно погладил его по спине, помогая дышать. Из-за слез Шин не видел лица, но постепенно боль уходила.
Эти руки... это была не она.
Её здесь нет. Он знал это.
Знал, но каким-то шестым чувством понял:
Она приходила. Она спасла его.
Наконец он смог сделать долгий выдох и едва слышно прошептал:
«Лена...»
“Ты пришла за мной? Даже туда, в то прошлое, куда никто не должен был дотянуться... в ту ночь, когда брат убил меня”.
---
Лена пришла в себя в пункте управления «Дворец Королев». Она сидела на полу, а Аннет, бледная как полотно, трясла её за плечи, сжимая в руке вырванный Пара-РАЙД. Аннет звала её по имени, и голос её уже переходил в крик.
«Лена! Лена, ну же!..»
«Аннет...»
Услышав ответ, подруга Лены мгновенно преобразилась — её лицо исказилось от рыданий.
«Лена... это правда ты? Ты вернулась?!»
Облегчение после невыносимого страха прорвалось слезами.
«Дура! Что ты творишь?! Мой отец сделал так же и не вернулся... Я думала, и ты исчезнешь!..»
«Прости. Прости меня, Аннет. Но...»
Лена крепко обняла подругу. Она знала, что заставила Аннет пережить старую травму, и ей было бесконечно жаль.
Но...
«Зато я смогла добраться до Шина. Я спасла его».
---
«Всем частям говорит Грета. Поздравляю с успешным завершением операции. И еще одна приятная новость: капитан Ноузен пришел в себя».
Вслед за словами Греты по каналам связи прокатилась волна радостных возгласов.
«Слава богу!..» «Ну и напугал же он нас, придурок!..»
Крена и Анжу не сдерживали слез, и даже в голосе Сиден слышалось искреннее облегчение.
Райден почувствовал, как гора свалилась с его плеч. Бремя единственного заместителя «Безголового Бога Смерти» наконец стало легче. Впервые за полмесяца к нему вернулась способность думать о чем-то совершенно обыденном.
“Ах да. Я же так и не спросил ту старуху, как ей мой кофе из одуванчиков!”
Он вспомнил старую учительницу, которая каждое утро жаловалась, что после начала войны пьет лишь синтетическую бурду, похожую на грязную воду.
Когда они вернутся, он обязательно спросит. Приготовит настоящий кофе из корней одуванчика по традиции отряда «Острие» — напиток куда вкуснее синтетики — и угостит её.
А заодно и своего непутевого командира, который заставил всех волноваться и который, к слову, совершенно не умеет готовить.
---
«...Республиканец».
Генри выглянул из своего помятого огнеметного трактора. Перед ним возник бронепехотинец из отряда Духана — в таких же изношенных за полмесяца боев доспехах. Боец протянул ему сложенный листок бумаги.
«Рецепт традиционного рагу из наших краев. То недавнее варево... это ведь ваших рук дело?»
Бронепехотинец, казалось, поморщился под забралом.
«Свинина с картошкой — это слишком просто. Идеальный вариант — это баранина с луком-пореем и ячменем, как у нас. Скушаешь — и сразу крепко заснешь».
Генри на мгновение замер от удивления. И затем широко, искренне улыбнулся.
То, что они начали делить между собой, было не просто боевым слаживанием. Это было нечто большее.
«...То рагу советовали мои ребята. А мой личный фаворит — рагу с рыбой и креветками».
Он ответил открыто. От всего сердца.
Рагу из рыбы и креветок. Фирменное блюдо его матери, которая была Восемьдесят Шестой, но оставалась гражданкой Республики. Блюдо из даров моря, которые теперь, когда мир отрезан Легионом, почти невозможно достать.
Бронепехотинец хмыкнул, мгновенно уловив подтекст.
«Когда добьем всё это ржавое железо — угостишь в честь победы. И я тебя угощу».
†
Вскоре после докладов командованию и историкам, информация о «Ванессах» попала в СМИ. «Новое оружие Легиона. С роями бабочек на фронте справятся военные, но если граждане обнаружат заблудшую особь в тылу — просим уничтожать самостоятельно».
Командующий Восточным фронтом нахмурился:
«Не слишком ли опрометчиво последнее напутствие?»
«Вероятность проникновения в тыл не нулевая», ответил один из офицеров. «Люди, которым нечем заняться от тревоги, способны на глупости. Пусть лучше охотятся на железных насекомых, чем на выдуманных "инфекционистов"».
«Сейчас зима, настоящих бабочек нет, так что никто не пострадает. А если война продлится до сезона насекомых, то от самой Федерации к тому времени вряд ли что-то останется», подвел итог начальник штаба Третьего фронта с мрачной иронией.
Виллем, слушая этот смех сквозь зубы, изучал отчет из сектора Люсткаммер.
«Предложение о капитуляции от Легиона, значит...» Виллем хмыкнул. Шин ответил именно так, как должен был. «Наглые железки».
У них не было ни капли милосердия к машинам для убийства.
†
Грета, Вика и остальные настояли, чтобы Лена сегодня больше ничего не делала. Синхронизация на максимальной мощности истощила её, да и Шину нужно было прийти в себя. Лена оставила связь только с ним одним.
Она была рада за Райдена и Тео — казалось, их недавняя подавленность исчезла.
Но как только связь с Шином установилась, её радость испарилась.
Грета сказала, что Шин «не в себе». Но это было слабое слово. Его состояние было ужасающим. Лена никогда не видела его таким — даже в самые черные дни.
Он был разбит, растерян и глубоко ранен.
«Шин, что случилось?..»
Она не могла спросить «ты в порядке?», потому что ответ был очевиден.
Через Пара-РАЙД она почувствовала его горькую усмешку. Будто старая рана разошлась по швам.
Рана на шее. Рана в душе.
«Это сделал брат», прошептал он.
Он начал говорить. Лена знала Рэя только как нежного защитника, спасшего её когда-то. Шин хотел сохранить этот образ для неё, собирался вечно скрывать правду, но «Ванессы» вытащили её на свет.
«Когда отец и мать погибли, он сказал, что это моя вина. Что мое имя — "виновный". Он пытался меня задушить. Когда я умер и вернулся, я стал слышать голоса мертвых».
И шрам на шее остался навсегда. Как и этот проклятый дар.
Все эти годы в Восемьдесят шестом районе он слышал крики брата, призывавшего его.
«Я думал, шрам не заживает, потому что брат меня не прощает. Но это не так... Он не ненавидел меня. Я думал, что простил его, но стоило мне увидеть его облик, почувствовать руки на шее — и я сломался. Я чуть не умер от одного лишь воспоминания. Значит, я так и не простил его. Значит, я всё еще...»
“... его ненавижу...”
«Шин, замолчи!» перебила его Лена.
Она не могла позволить ему произнести это. Не могла позволить ему ранить себя этими словами.
«Хватит. У тебя ужасный голос».
Он не говорил правду раньше, потому что хотел защитить образ брата. А говорит сейчас — потому что хочет его очернить. Очернить того доброго Рэя, которого знает Лена, чтобы наказать самого себя. Наказать за то, что до сих пор чувствует боль.
Она поняла. Шин, который искал брата по всему Восемьдесят шестому району, хотел искупления. Он хотел, чтобы брат его простил. Именно поэтому он так плакал тогда, узнав, что не был ненавидим.
Но сейчас, в агонии от вскрытой раны, он забыл простую вещь.
«Если рану ковыряют — она болит. Это естественно. И неважно, что вы чувствуете сейчас — тогда, в тот момент, вам было больно. И это не потому, что вы его не простили... А потому, что он был вам дорог».
Если человек безразличен, он не может причинить такую боль.
Шрам не заживает, потому что Шин любил брата. Потому что Рэй был тем самым человеком, от которого Шин меньше всего хотел слышать такие слова и чувствовать такие руки.
«Поэтому болит. И будет болеть. Это значит, что вы любили его. Что он до сих пор вам дорог. Поэтому...»
Лена не могла допустить, чтобы он признался в ненависти к брату.
«Умоляю, не унижайся и не вини себя так».
Шин пребывал в молчании долгую минуту. Лена ощущала лишь, как по его щекам катятся слезы.
«Мне было так больно…»
«Да».
«И то, как он меня душил… и то, как обвинил в гибели родителей… я думал, он меня оставил. Было так невыносимо больно. Всё это время…»
«Да. Ты хотел высказать, насколько тебе было больно…»
Но он так и не смог. Причина в его любви к брату. В желании не запятнать его память.
Но теперь он имел полное право высказаться. Боль преследовала его и тогда, и сейчас.
Шин больше не мог сдерживать эмоции. Он всхлипнул, и словно дамба прорвалась. Разразившись рыданиями, он словно стремился прижаться к Лене сквозь саму связь.
Лена была рядом. И единственное, о чем она сожалела так остро, как никогда в жизни — это о разделяющем их расстоянии, которое не позволяло просто обнять его и похлопать по спине.
†
«Нет. Это не капитан Ноузен».
Гилвис ощутил волну тошноты от собственного внезапного озарения. Как он мог не заметить этого раньше? Человек по имени Синэй Ноузен не был частью правящей императорской семьи Адель-Адлер.
Но в ударной группе находилась она. Полукровка, чьи волосы отливали черным как оникс, а глаза горели алым, как пироп — черты, совершенно невозможные для рода Завоевателей. И возраст совпадал.
В её облике угадывалось знакомое лицо.
Шин ни разу не упомянул её имя перед Гилвисом. Он скрывал её. Скрывал… Её Величество.
«Так вот где вы были… Ваше Величество Августа».
†
Крена вернулась в свою комнату. Она радовалась за Шина и за успешное завершение операции, но одна мысль не давала ей покоя.
Воспоминание, вызванное «Ванессами». Гибель родителей. В тот самый миг, когда ужас поглотил её…
«Кажется, там был кто-то еще. Кто-то, кто протянул мне руку помощи».
Офицер, пытавшийся спасти её родителей, но потерпевший неудачу. Тот, кто показал юной Крене, что далеко не все Альбы — негодяи. В её воспоминании он улыбался… доброй, исполненной любви улыбкой.
“Мог ли он стать Легионом? Если так, она должна найти его и даровать ему покой”.
Крена напрягла свою память, пытаясь выудить имя. И вдруг в голове прозвучал тихий, мелодичный голос:
«Меня зовут Вацлав…»
И фамилия…
Крену пронзил холодный озноб.
“Не может быть. Пожалуйста, пусть это окажется не так”.
Длинные серебряные волосы. Благородные манеры. Взгляд — добрый, но решительный.
Его фамилия была…
«Миризе?»
Та же самая, что и у её самого верного боевого товарища.
†
Шин, выплакавшись вдоволь, наконец погрузился в сон. Связь прервалась.
Лена ощущала, как на смену тревоге приходит леденящий, праведный гнев.
Тот «Пастух», что управлял «Ванессами»…
«"Безликий"». Какое же меткое имя для того, кто лишен чести. Он воспользовался образом доброго Рэя, чтобы ударить Шина в самое уязвимое место.
Ей это никогда не будет прощено.
Она выследит эту мерзость. Рано или поздно она превратит этот кусок ржавчины в груду металлолома, расплавит в горниле, дабы не осталось ни одного винтика, ни капли микромеханики.
Ей было отвратительно, что «Безликий» прикрывается лицом Рэя. В последний миг синхронизации она узрела его истинный облик — каким он был при жизни. Лена старалась запечатлеть это лицо в памяти.
И вдруг её осенило.
Длинные серебристые волосы. Широкая спина. Флотская форма Республики цвета индиго. Она знала этого человека лучше, чем кого-либо.
Теперь, когда Карлшталь и её мать покинули этот мир, он остался последним представителем её прошлого.
Все эти запутанные планы, приведшие к краху Федерации… Это не мог придумать Восемьдесят Шестой, не разбирающийся в тонкостях логистики и политики. Это работа высокопоставленного военного. Того, кто тщательно изучал Федерацию и Империю как потенциальных противников.
В свой роковой день её отец, полковник Вацлав Миризе, сказал:
«Пройдемся, посмотрим на поле боя, Лена».
А затем его самолет потерпел крушение. В восемьдесят шестом секторе. Там, где обитает Легион. И когда нашли обломки…
У тела отсутствовала голова.
«Отец…» — прошептала Лена.
Тот, кто убил Карлшталя. Тот, кто убил её мать. Командующий Легиона «Безликий», стремящийся к полному уничтожению человечества.
Это был он. Её отец.
Враг, перекрывший их будущее.
---
Над главой работали Black Shark & Lipov Team
♢ ♢ ♢ ♢
Переводчики: Lipov & Lozeryy
Редактор: Eroks