86 — Восемьдесят шесть — (Новелла) Том 14 Глава 4 Трепет белых бабочек
Ранее в 86 — Восемьдесят шесть — (Новелла)...
«Ситуация ясна».
Теперь Зелене отвечала на вопросы и других людей. Грета навестила её в подвале церкви на окраине города.
«Однако в моей базе нет данных об этой модели. Цели разработки неясны».
«Есть вероятность, что это создано специально против Шина?»
«По моим расчетам — нет. Ситуация на фронте такова, что Федерации уже нет смысла опасаться одного Шинэя Ноузена».
Зелене замолчала. Видимо, сработали протоколы защиты.
«Легион создавался как оружие под командованием генералов Империи».
Грета нахмурилась. «Генералов и выше». Выше генералов в Империи был только один человек.
А Шин — полукровка Оникса и Пайропа. В Империи такие черты были только у одной семьи. Императорской.
«Значит, вы... тоже ищете своего главнокомандующего. Императора».
«Внимание. Нарушение протоколов защиты».
Этот сигнал был подтверждением. Шин — не он. Но Легион этого не знает. Они пытались войти в контакт с тем, кто теоретически мог быть представителем рода Адель-Атлер.
Несмотря на паралич войск, Грета почувствовала странное воодушевление. Операция «Сюзерен» будет успешной. Как только они достигнут базы вещания...
†
Пока Шин был без сознания, Райден временно исполнял его обязанности. В очередном сеансе связи с Леной он не выдержал:
«Затишье на фронте пугает. Это не покой, это натянутый воздух перед бурей. Как отлив перед цунами. Чувствую, что катастрофа приближается, а мы просто смотрим на неё».
«Это пугает, но пока данных мало. Я приказала уничтожать любые обломки врага. В секторе Люсткаммер их мало благодаря Файду, но значит, там больше "Гробов", Капулярисов. Может, отправить "Мусорщиков" и в соседние сектора?»
«Не надо, Лена. Пехота их просто приберет к рукам».
Райден понял, что это была горькая шутка. Лена сама понимала, что голодные до трофеев солдаты тут же разберут роботов на запчасти. Он хотел ответить какой-нибудь колкостью в своем стиле, но промолчал и вернулся к делу.
«Получены результаты анализа образцов "Ванесс" от Аннет, исследовательской группы и НИИ передовых разработок. Как и предполагалось, это производная от "Эфемеров", и их базовые характеристики идентичны. Чтобы спровоцировать флэшбек у пилота "Фельдресса", несколько единиц должны войти в непосредственный контакт с машиной. Для пехотинца достаточно находиться в радиусе нескольких метров. Другими словами... одно дело — усилить чувство тревоги у пары человек, и совсем другое — повергнуть в панику целый сектор, как в прошлом бою. Для этого врагу нужно собрать соответствующее количество единиц».
Лена предположила, что нынешнее молчание Легиона может быть вызвано именно подготовкой такой группировки в секторе Люсткаммер. Райден глухо рыкнул и посмотрел в потолок.
«Если это подвид "Эфемеров", то их носителем должен быть "Рабе", Ворон. Разве их не должны распылять с воздуха, как и обычных "Эфемеров"?»
«Поэтому наши зенитчики начеку. Легион знает об этом, так что подкрепления с воздуха, скорее всего, будут ограниченными».
В Федерации зенитные части всегда присутствуют на поле боя, чтобы выжигать «Эфемеров» в небе. В чистом воздухе взрывная волна и осколки распространяются далеко, легко уничтожая хрупкие рои. «Ванессам» нужно спуститься на землю — а значит, они станут легкой добычей для зениток.
«Следовательно, основным способом доставки остаются баллистические "Гробы", Капулярисы, запускаемые установками "Центавр". "Сирены" уже нашли и уничтожили несколько таких объектов в секторе Люсткаммер. Основываясь на их координатах, мы пытаемся вычислить расположение остальных "Гробов"».
Райден снова недовольно буркнул:
«Паршиво, что Шин всё еще не пришел в себя... Мы не можем провести разведку его методами».
«Шин не замечал "Ванесс" до их активации, так что и сами "Гробы", и бабочки внутри них, вероятно, находятся в режиме гибернации. А пусковые установки "Центавр" могут прятаться среди позиций дальнобойной артиллерии — там даже Шин не отличит их от обычных машин. Я... я тоже бессильна в этом плане».
Лена произнесла это с явной досадой, едва ли не надув губы по ту сторону связи.
«Вернемся к делу. Хотя мы уничтожаем "Гробы" внутри сектора, зафиксированы случаи их появления там, где еще вчера ничего не было. Значит, обстрел продолжается. Они издеваются над нами, думая, что раз Шина нет, мы ничего не заметим».
«...»
“Значит ли это, что они специально вывели Шина из строя в первую очередь?” подумал Райден.
Нет, если бы они хотели прорвать фронт, им выгоднее было бы перейти в наступление сразу после психической атаки в прошлом бою. Смысл действий врага по-прежнему ускользал. И осознание этого «незнания» — целей врага, его логики — было по-прежнему жутким.
Лена заговорила снова, возможно, пытаясь приободрить его. Или саму себя.
«Есть одна хорошая новость. Ради маскировки и работы "Ванесс" Легион не может использовать тактику выжженной земли. Одно из их орудий теперь заблокировано их же собственной стратегией».
Хрупкие крылья бабочек не выдержат восходящих потоков воздуха от пожаров, не говоря уже об огненных смерчах. Впрочем, лесные пожары задерживают и наступающую сторону, поэтому их и раньше не особо опасались.
«Тогда, в крайнем случае, деревни вокруг леса...» начал было Райден, предлагая сжечь их для обороны, но тут же осекся.
Лена не стала его упрекать, но он сам почувствовал, как к горлу подступил комок. Ему не хотелось этого говорить. Хотя он твердил, что готов бросить всю Федерацию на произвол судьбы, сейчас он вдруг осознал, что не хочет сжигать даже пустую деревню.
“Проклятье...” едва слышно выдохнул он, чтобы не услышала Лена.
Он забыл, что жители этих деревень — те самые люди из города Фоторапиде, которые до последнего относились к Восемьдесят Шестым по-человечески, — тоже входят в состав той «Федерации», которую он обещал бросить.
---
Закончив разговор, Лена разорвала связь. Райден снял устройство синхронизации и с силой ударил кулаком в стену своей комнаты. В комнате было пыльно — он не убирался здесь уже полмесяца.
«Черт...»
Теперь он это понял. Вынужден был осознать.
То, насколько сильно Шин сдерживал себя всё это время, и то, насколько сам Райден привык на него полагаться.
Только потому, что рядом был Шин, который мог его остановить, Райден позволял себе ненавидеть Федерацию сколько влезет. Как бы сильно он ни злился, какие бы ядовитые слова ни извергал, он в глубине души знал: это не причинит реального вреда ни стране, ни её гражданам.
Но теперь всё иначе.
Сейчас, временно исполняя обязанности командира первого батальона и Жнеца Группы мобильных ударов, он фактически стал главой всех процессоров, всех Восемьдесят Шестых. Каждое слово Райдена, каждый его жест теперь влияли на настрой всех бойцов. А значит — на всю Группу, состоящую в основном из Восемьдесят Шестых.
Его минутная вспышка гнева или мелкая злоба могли спровоцировать бунт. Могли погубить и Федерацию, и человечество, и всех его товарищей.
Находясь на этом посту... он просто не имел права на неосторожные слова.
“...А Шин?”
Шин ведь не считал Рито чужим. Шин не мог не ненавидеть тех, кто довел Рито до смерти. Но он изо всех сил сдерживал свою ярость и ненависть, чтобы не заразить ими всю Группу. Чтобы не позволить Восемьдесят Шестым уничтожить Федерацию и человечество.
Как он и говорил: чтобы Восемьдесят Шестые не превратились в истинных «врагов рода человеческого».
Райден даже не задумывался об этой борьбе Шина, просто бессмысленно разбрызгивая вокруг собственное негодование. Он жаждал гибели Федерации, даже не собираясь нести ответственность за последствия.
“Ох, черт”.
Он прижал кулак ко лбу так сильно, что устройство синхронизации заскрипело.
И правда. Все люди — идиоты.
«Все» — значило и его самого. Видимо, каждый склонен забывать эту простую истину или делать вид, что она его не касается.
Даже он сам.
Весь этот шум вокруг «переворота» был не более чем попыткой переложить ответственность. Потеряв Рито, став свидетелем того, как их превращают в демонов, он просто выместил горечь и гнев на «враге», который был слишком велик и туманен, чтобы дать сдачи. Он просто пытался сорваться на Шине за то, что тот не разделял его ярости.
Это было то же самое поведение, что и у «белых свиней» Республики, которые перекладывали свой страх перед бесконечным Легионом на слабых и малочисленных Восемьдесят Шестых.
И он вел себя так именно с Шином.
С тем самым «слабаком и идиотом», который вечно падает духом и вечно во всем сомневается.
Несмотря на свою уязвимость, трусость и глупость, Шин всё равно пытался быть героем для многих — не только для Группы мобильных ударов. Чтобы не дать солдатам Федерации впасть в отчаяние. Чтобы не дать стране пасть. Чтобы спасти себя, товарищей и эту рухнувшую страну.
Чтобы выжить и увидеть будущее, о котором они мечтали.
А сам Райден? Он был рядом. Всё это время был рядом. И что он делал?
«Вервольф. Тебе подходит, не так ли?»
«Потому что ты вечно скалишься и кусаешься, это раздражает».
Неужели он и вправду собирался навсегда остаться бешеным оборотнем, способным только на яростные укусы?
---
«Эх, ну надо же было так не вовремя...»
Тео, глядя на впавшего в глубокие раздумья и самобичевание Райдена, почувствовал желание закатить глаза.
Он раскрыл Райдену правду о состоянии Шина только для того, чтобы тот перестал давить на него со своими капризами и выплескивать злобу, ведь Шину и так тяжело. Но его откровение возымело обратный эффект.
Теперь Райден, скорее всего, начнет брать на себя лишнее, а его голова будет забита ненужными мыслями, что неизбежно приведет к ошибкам.
Посмотрев на Райдена, который явился в штаб с похоронным лицом, Тео первым делом отобрал у него стопку бумаг со словами: «Я же говорил Шину, что займусь документами».
И, выпроваживая его из офиса, легонько пнул под зад.
«Эй, ты чего?!»
Райден резко обернулся, но Тео лишь властно выставил вперед палец, пресекая любые возражения. В любой другой ситуации Райден нашел бы, что ответить на такую дерзость, но сейчас он лишь стоял с потерянным видом, не в силах вымолвить ни слова.
«Для начала, Райден... тебе не нужно пытаться стать заменой Шину».
Стальные глаза Райдена на мгновение сузились от смеси досады, стыда и невольного протеста. Тео тяжело вздохнул. “Тяжелый случай. Хуже, чем я думал”.
Он сказал это вовсе не потому, что считал Райдена неспособным справиться. Просто никто и никогда не сможет стать идеальной заменой другому человеку.
«Шин тоже не смог бы стать твоей заменой. Не нужно взваливать на себя лишнюю ответственность и уж тем более пытаться подражать Шину. Это совсем на тебя не похоже. Особенно сейчас».
«Вспомни Рито», Тео слегка наклонил голову, воскрешая в памяти образ парня. В последний раз они виделись в Альянсе Вальд, когда Рито, сияя от счастья, тащил охапку книг и документов из местных университетов. Он научился тому, чего Тео когда-то не смог: смотреть в будущее.
«Рито смог сделать то, что не удавалось нам. Он говорил, что хочет изучать море, Кит-монстров... Он хотел увидеть мир, раз уж теперь нам всё дозволено. Собирался привезти материалы остальным ребятам. Он по-настоящему обрел будущее. И то, что его убили, а потом выставили "дьяволом", обвинив нас во всех смертных грехах, как в Республике... это просто чудовищно».
«Везет же вам, выжившим воякам со шрамами!» — эти слова, брошенные им кем-то другим, всплыли в памяти Тео. Он стиснул зубы и выдохнул, сбрасывая внутреннее напряжение.
«Я в ярости. И я считаю, что злиться в такой ситуации — это нормально. Если бы я поддался порыву и наговорил гадостей, я бы жалел об этом. И уж тем более идея с переворотом была глупостью. Но это не значит, что сама твоя злость — это что-то запретное».
И сейчас, и тогда, в Восемьдесят шестом секторе... Они хранили молчание не потому, что боялись запятнать свою гордость ненавистью. Взгляд Райдена дрогнул, словно он боялся того, что вот-вот услышит. Тео понимал его — он и сам когда-то прошел через это. Страшно смотреть в лицо самому себе. Страшно признать чувства, которые могут быть отвергнуты.
«...Но Шин ведь...»
«Да забудь ты про Шина!» раздраженно перебил его Тео. Он смотрел на товарища, который застрял на ровном месте и не мог идти дальше, взглядом, полным искреннего сочувствия и... легкого чувства вины.
Как заместитель Жнеца, как человек, дольше всех пробывший рядом с Безголовым богом, Райден сам превратился в «Вервольфа», единственного спутника Смерти. Он стал тем, кем должен был стать ради Шина, и перестал быть кем-то другим.
«О чем думаешь ты, Райден? Чего хочешь ты? Загляни в себя. Нельзя больше пренебрегать своими чувствами».
†
Когда ежедневные сводки от Шина внезапно прекратились, Гилвис понял: что-то случилось. Ходили слухи, что разведданные передавались некоторым отрядам не через штаб Западного фронта, а напрямую от «Королевы Кровавой Магнолии» — Лены. Получается, Шин и Лена действовали по собственной инициаве, а командование лишь одобряло их постфактум.
Если так, то мотивы их действий казались Гилвису еще более загадочными. Лена, гражданка Республики, в нынешней ситуации нуждалась в защите и фактически была заложницей. Но почему тогда Шин, будучи Восемьдесят Шестым, и Лена так отчаянно сражаются за Федерацию, которая даже не является их родиной?
«Неужели капитан Ноузен... нет, вся Группа мобильных ударов знает, что у нас еще есть шанс?»
И вообще, эта Группа... Отряд, ведомый потомком рода Ноузенов, пусть и смешанной крови.
«Неужели они изначально создавались именно для этого?»
Шестигранные башни, которые его полк проверял по заданию правительства... Стартовые установки «масс-драйверов». Если верхушка армии и правительства уже тогда что-то знала, значит, Группа мобильных ударов — их главный исполнительный орган? Поэтому Ноузен был назначен командиром? И кем он является на самом деле — этот юноша с глазами цвета «черного оникса» и «пламенного пиропа», сочетание которых так ненавидят имперские аристократы?
«Если это так, то я... то мой полк...»
†
«Учитывая предположения полковника Греты, это пока лишь догадки», произнесла Аннет после долгих часов анализа и литров эрзац-кофе. На столе лежали обломки «Ванессы», горы заметок и голограммы сенсорных данных «Регинлейвов». Среди бумаг затесался листок с неудачной попыткой нарисовать кота. «Если они использовали синхронизацию и не пошли в атаку сразу... Может, Легион пытался заговорить с нами? С людьми?»
†
В непроглядной тьме этого места ослепительно ярко сияли алые волосы. Интеллигентное лицо. За стеклами очков — черные, как зимняя ночь, но теплые и спокойные глаза. За те два года, что прошли с их последней встречи, Шин подрос, но всё еще не доставал до него макушкой.
«Кто ты?» низким голосом спросил Шин. В его голосе сквозила ярость и враждебность. Он не собирался скрывать обжигающее пламя ненависти, граничащее с проклятием.
Его брат, Рэй, мертв. Он исчез, спасая Шина и его товарищей. Его больше нет. Его сознание не могло таиться в глубинах этой тьмы. Значит, «Рэй», стоящий перед ним — не брат. Неизвестно как, но Легион, «Пастух», просто нацепил на себя личину его мертвого брата.
Шин смотрел на него с нескрываемым презрением. Ему было плевать, зачем враг притворяется Рэем. Он никогда не простит того, кто оскверняет память о брате и его смерти.
«Рэй» лишь горько усмехнулся с выражением лица человека, умудренного опытом.
«Ты спрашиваешь "кто я"... Не я выбирал этот облик. Вероятно, твой разум полагает, что в этом месте голос этого человека — единственный, который ты способен услышать. И потому ты видишь меня таким. Хм...»
«Рэй» внимательно осмотрел свои ладони.
«Это не руки ребенка твоего возраста, но и не руки твоего отца — слишком молоды. Старший брат или близкий друг постарше... В любом случае, тебе это неприятно. Извини, я ничего не могу с этим поделать».
«Мне плевать. Я спрашивал не про внешность, а про то, что внутри тебя. Отвечай», выплюнул Шин. Манеры и мимика существа были совершенно чужими, но голос... Голос, включая все интонации, был идентичен голосу брата. Это был аристократический акцент центральной части Империи — такой же, как у самого Шина. И, что бесило больше всего, он напоминал Шину произношение Лены.
«Рэй» на мгновение замолчал, а затем снова усмехнулся.
«Скверно. Я чуть было не ответил именем, которое носил, когда был человеком. Хотя я давно уже не человек».
Затем «Рэй» заговорил. Совершенно иная мимика, иные жесты. В нем чувствовалось достоинство кадрового военного — властная манера высокопоставленного офицера, генерала или полковника.
«Я — командующий интегрированной сетью Легиона, позывной "Безликий". Я прибыл, чтобы предложить капитуляцию особому подразделению армии Федерации — "Бальдру". То есть тебе и твоим подчиненным из Восемьдесят Шестых Группы мобильных ударов».
†
Из-за отсутствия Шина основную нагрузку по разведке взяли на себя «Сирены», менее подверженные влиянию «Ванесс». Вика подменял Хендлеров, чтобы дать им отдых. В это время пришло сообщение от Лерхе, которая поддерживала работу системы «Цикада».
«Ваше Высочество. Кровавая Королева просит всех собраться».
«Наконец-то она решилась. Понял».
«Для уничтожения "Ванесс" в секторе Люсткаммер... На этот раз мы сами переходим в наступление».
Слова Лены были краткими и решительными. Все понимали, что к этому всё идет, но в конференц-зале повисла напряженная тишина. Помимо Райдена, заменявшего Шина, присутствовали командиры батальонов первой группы: Юто, Митихи, Хлоя и Локан. Также офицеры второй и четвертой групп, командиры пехоты и артиллерии, Вика и Оливия. На этот раз к ним присоединились Бернольт — командующий Вальгусами, все штабные офицеры первой группы и командир инженерного корпуса — старый Вальгус. И, конечно, Грета.
В центре темного зала проецировался план операции, освещая лица присутствующих мертвенно-голубым светом.
«В операции участвуют первая бронетанковая группа, экспедиционный полк Соединенного Королевства, учебный отряд Альянса и пехота. "Сирены" выбраны основной силой, так как на них не действует ментальное вмешательство. Что касается остальных — мне нужны добровольцы, которые абсолютно уверены, что смогут сохранить рассудок в зоне действия "Ванесс"».
«Мы не можем задействовать вторую и четвертую группы, они должны оставаться в резерве и охранять сектор после операции», заметил один из офицеров.
«Значит, набираем из остальных. Старик, выдели нам инженеров сколько сможешь».
«Обижаете, сделаем в лучшем виде».
«Операция делится на четыре этапа», продолжила Лена. «Первое: поиск и уничтожение "Гробов", Капулярисов. Второе: поиск и уничтожение координирующей единицы "Ванесс". Третье: отражение атак Легиона, который попытается нам помешать. Четвертое: уничтожение пусковых установок "Центавр". Артиллерия бригады займется "Центаврами", а "Сирены" и добровольцы — поиском "Гробов" под прикрытием бронетехники».
Лена не стала пояснять, как именно будет уничтожена координирующая единица, и никто не стал задавать лишних вопросов.
«Порядок действий: сначала одновременное уничтожение всех известных "Гробов". Затем — зачистка оставшихся. Параллельно дивизионная артиллерия будет искать "мозг" роя. Третий этап — ликвидация координирующей единицы, после чего потерявшие управление бабочки будут уничтожены на четвертом этапе. В это время группы перехвата будут вести стандартный оборонительный бой на первой и второй линиях. Легион неизбежно перейдет в наступление, как только мы начнем уничтожать их "Гробы"».
Митихи робко подняла руку:
«Полковник Милизэ... Вы уверены, что нам стоит атаковать первыми? Мы так и не поняли, почему враг молчит. Не разворошим ли мы осиное гнездо?»
На самом деле её пугала не атака Легиона. Её пугало другое: смогут ли они, Восемьдесят Шестые, которых «Ванессы» в прошлый раз превратили в беспомощных детей, вообще сражаться?
«Чтобы вывести из строя бронетехнику, "Ванессам" нужно собрать критическую массу единиц. Молчание Легиона означает, что они ждут накопления сил. Время работает на врага. Теперь, когда мы понимаем принцип их действия, мы должны ударить первыми. Ждать хода противника — всегда худшая стратегия. Мы не знаем, о чем думает Легион, поэтому обязаны сами диктовать условия боя».
Митихи через силу улыбнулась:
«Вас поняла».
Слово взял Юто:
«Полковник, "Ванессы" могут проникать к нам и другими способами. Почему мы целимся только в "Гробы"?»
«Сами бабочки медлительны и хрупки. Им не пересечь зону боевых действий под огнем. Даже если спрятать их внутри других машин, им нужно добраться до наших тылов и артиллерийских позиций, чтобы парализовать Группу. Если Легион прорвется так далеко, им уже не понадобятся никакие хитрости вроде "Ванесс". К тому же, перевозка бабочек внутри боевых роботов сокращает их боезапас, что мешает самому прорыву».
Поскольку «Регинлейвы» обычно находятся на второй линии обороны, бабочкам нужно войти в контакт с машиной. «Гробы» — единственный способ доставить их незамеченными вглубь обороны.
«Что касается заброски с воздуха — наши зенитки постоянно работают по "Эфемерам" и целям с оптическим камуфляжем. "Ванессы", которым нужно приземлиться, станут легкими мишенями. "Гробы" же позволяют внедрить бабочек скрытно, замаскировав их под помехами "Эфемеров". Если они в режиме гибернации, их не видит даже Шин».
Лена использовала этот пугающий факт как ключ к решению.
«Если "Гробы" и бабочки внутри них "заморожены", они тоже не знают, что происходит вокруг. Значит, есть отдельная единица, которая должна их активировать и координировать. Это наша вторая цель. Уничтожив "командира" бабочек, мы выведем из строя весь рой».
«Это должен быть кто-то вроде "Пастушьей собаки", но в миниатюрных "Ванесс" невозможно загрузить сложный интеллект. Как и у "Эфемеров", у них есть "матка", принимающая решения. Это может быть наземная единица, но для управления роем на большой площади логичнее использовать воздушную платформу с широким обзором».
Глаза Юто хищно сузились:
«"Рабе", Ворон».
«Именно. Воздушный командный пункт Легиона. Он постоянно излучает мощные радиосигналы. Если мы разом уничтожим облако "Эфемеров", прикрывающее его, мы вычислим его местоположение по источнику сигнала. Или по тому, куда враг начнет экстренно стягивать резервных "Эфемеров"».
«А как мы уничтожим облако "Эфемеров"?»
«Я подготовила вакуумные бомбы с дистанционными взрывателями. Если запустить их из "Арм Фюриоз", они сработают точно в срок».
Райден невольно усмехнулся. Он вспомнил день их ухода в специальную разведку два года назад. Тогда эта «Кровавая Королева» тоже швырнула вакуумную бомбу прямо в рой «Эфемеров», чтобы расчистить путь для снарядов.
Вика задал резонный вопрос:
«Допустим, мы нашли его. Но как сбить? "Рабе" прикрывают "Скорпионы", ПВО. Любая ракета или самолет будут уничтожены, как только включат радар. А тепловое наведение в облаке взрыва вакуумной бомбы бесполезно. Неужели ты надеешься на заградительный огонь зениток?»
«Система "Фригг", крылатая ракета с оптическим управлением, позволит проскользнуть мимо радаров "Скорпионов"».
Вика посмотрел в потолок.
«План еще безумнее, чем стрельба из зениток... Снайперский выстрел с помощью стартовой катапульты?»
«Да. Это надежнее, чем неуправляемые снаряды. Но чтобы навести её на "Рабе" без использования радиоволн...»
Лена на мгновение замялась.
«Нам придется пожертвовать одним "Сиреной"».
«Сирена» послужит глазами и ручным наводчиком внутри ракеты. Вика спокойно кивнул:
«Принято. Я выберу кандидата. Кого-то, чья машина сильно повреждена, но кто сохранил контроль».
Старый инженер-Вальгус поднял руку:
«Мои ребята в бою не сильны, наше дело — поиск и уничтожение этих "Гробов" и бабочек. Чем их лучше бить?»
«Самих бабочек можно расстреливать хоть из автоматов. Но эффективнее и быстрее всего — огнеметы. Сами "Гробы" легкие и хрупкие, их броня слабее, чем у "Амайзе". Крупнокалиберного пулемета хватит за глаза».
«Понял. Значит, если с нами будет хоть один бронепехотинец, огневой мощи хватит».
«Что касается поиска — тут придется полагаться на зрение и "людской ресурс". В лесу радары бесполезны. Но мы можем сузить зону поиска. Легион не сбрасывает "Гробы" там, где постоянно ходят люди или идут бои. Они выбирают труднодоступные места, где еще не было столкновений. Все найденные до сих пор объекты находились именно в таких глухих точках».
Адъютант Греты вывел на экран карту сектора Люсткаммер с уже нанесенными зонами вероятного нахождения врага. Вика спросил:
«Ми́лизэ, просто любопытно... как ты это вычислила?»
«Я посмотрела на карту», — просто ответила Лена. Вика лишь странно улыбнулся и покачал головой.
Бернольт вмешался, проигнорировав «потрясение» принца:
«Раньше мы посылали только „Сирен“, потому что людям там слишком опасно. Но раз нужны люди, мы, Вальгусы, тоже пойдем. По лесам и горам мы лазим лучше всех».
«Это опасно, но я прошу вас об этом. Бронетехника будет нужна для перехвата основных сил врага».
«Не вопрос, полковник. Нота-младший докладывал, что „Гробы“ не фонят в радиодиапазоне, значит, у них только оптика. Против этого у нас есть свои проверенные средства».
Закончив обсуждение, Лена произнесла с достоинством королевы:
«Как только мы зачистим сектор, останется только следить за новыми сбросами. Эта операция нужна для того, чтобы мы могли чувствовать себя в безопасности на своих позициях. Прошу всех приложить максимум усилий».
«Есть!»
---
Когда Райден вышел в коридор, его ждали Анжу, Курена, Чиша и Рикури. Все четверо в прошлом бою пережили тяжелейшие флэшбеки и потеряли сознание. Они знали, что сейчас обсуждается контратака на тех самых «Ванесс». Они хотели попросить не оставлять их, не списывать со счетов. Но не могли выдавить ни слова. Они сами понимали: процессоры, которые так легко выходят из строя, — обуза для отряда. В этой конкретной операции они им не помогут.
Анжу и остальные молчали. Райден не знал, что им сказать. В итоге он просто растрепал волосы Курены и прошел мимо.
«Загляни в себя», да?
Слова Тео эхом отдавались в голове. Райден до сих пор не понимал, что значит этот «сам». Будущее, счастье, желания... Он слишком долго не думал об этом в Восемьдесят шестом секторе и разучился мечтать. Его больше волновали товарищи. Там, в Аду, никто не хотел думать о будущем, чтобы не было больно оглядываться на утраченное. Но Шин, Тео, Анжу, Курена — все они снова начали чего-то хотеть. Даже сейчас, когда их раны снова вскрыли, они пытались бороться с болью.
Ради них эту войну нужно закончить. Федерация должна выжить как мир, в котором они будут жить. Он должен защитить их будущее. Это звучало логично, но внутри всё равно что-то тлело. Гнев, который должен был утихнуть, продолжал выжигать сердце, словно раскаленные угли.
«Я не забуду. Я не проглочу это», — кричало что-то внутри него. И эта ярость мешала ему думать о собственном счастье. Не может же быть, что эта уродливая, иррациональная злость и есть то самое «истинное я»?
«О-о-опля!»
Удар. Довольно ощутимый. Прямо под зад. Дроп-кик в прыжке со всей дури.
«Уо-ох?!» Райден, будучи крепким и тяжелым парнем, всё же не ожидал такого вероломства и пролетел вперед, едва успев упереться руками в деревянный пол.
«Ой-ё-ёй...» — послышалось сзади. Нападавшая, судя по звукам, сама отлетела от Райдена, как от каменной стены, и теперь потирала ушибленное место.
Райден обернулся, готовый разразиться проклятиями.
«Ты что творишь, Фредерика?!»
Фредерика уже поднялась и с невозмутимым видом поправляла одежду, словно так и планировала приземлиться на пятую точку. Она скрестила руки на груди и вызывающе выпятила подбородок. Глядя на неё, Райден вдруг заметил, что в ней стало меньше детской неловкости.
«Сначала Шинэй, потом Дастин, потом Эрнст... теперь ты. В моем возрасте грустно приходить к таким выводам», — заявила она, недовольно прищурившись. «Оказывается, отцы и братья — существа вовсе не идеальные и не стальные. Они бывают жалкими, трусливыми и никчемными. Впрочем, Кири и канцлер были такими же. Наверное, стоит сказать: все взрослые такие».
«...Чего тебе?» — буркнул Райден, сам удивляясь тому, как по-детски прозвучал его голос.
«Вот я и пришла лично дать тебе пинка под зад! Тео, который пнул тебя до этого, был слишком мягок, потому что сам недавно был таким же киселем. Он не смог сказать тебе самого главного».
Она сияла от самодовольства. Райден поморщился. Его голова и так была забита Шином, планом операции и собственным внутренним разбродом. Ему было не до детских игр. Он хотел было грубо отшить её, но Фредерика вдруг заговорила совершенно серьезно.
«Райден... ты ведь не хочешь забывать свою ярость, верно? Ты хочешь призвать граждан Федерации к ответу за их низость. Хочешь швырнуть им в лицо свою боль и свой гнев, прямо и честно?»
Райден затаил дыхание. Фредерика смотрела на него своими алыми глазами, которые, казалось, видели его душу насквозь.
«Ты хочешь прокричать „не смейте!“ тем, кто назвал Рито дьяволом. Так кричи! Уничтожать Федерацию — это чересчур, но твоя ярость справедлива. Тебе кажется, что твой гнев загнал Шинэя в угол, и ты начал бояться собственных чувств... Но в том, что он упал, виноваты Федерация и Легион. Не ты».
«Твоя ярость. Твоя скорбь. Это не ошибка и не „уродливое переложение ответственности“».
«Ты желаешь исправить несправедливость. Ты хочешь показать тем, кто действовал подло, насколько они ошибались. Ты хочешь, чтобы они осознали: у тебя есть сердце, и оно кровоточит. Ты желаешь, чтобы они раскаялись и исправились».
«...!»
Райден лишился дара речи. Она попала в самую точку. Даже понимая, что его, возможно, не услышат, он не желал подавлять это в себе. Он хотел кричать «не смейте!» и Республике, и Легиону. Он хотел назвать их «нелюдями», как та старуха. Ему не нравилось, что его боль игнорируют, и он не хотел сам делать вид, что её нет.
«Но Шин...»
«Он решил временно отступить. Дабы Восемьдесят Шестые не взбунтовались, он не мог позволить себе утонуть в ненависти. Он решил, что виновные в смерти Рито будут наказаны, а остальные... он решил поверить, что они устыдятся, когда всё уляжется. Он захотел в это поверить. И он не желает осквернять эту веру обвинениями».
Если они снова предадут — если не устыдятся — быть может, он заговорит иначе. Но сейчас он молчит.
«Но то, что Шинэй промолчал, не возбраняет и тебе говорить. У вас разные предназначения. Разные желания. Он — милосердный Бог Смерти, а ты — яростный Волк. Почему волк должен действовать против своей природы? Если Король не может говорить из-за своего долга, то пусть за него рычит тот, кто Королем не является. Шинэю от этого станет лишь легче».
Видеть волка, который воет от всей души, было бы облегчением для «Боевого Императора», который сам заставил себя замолчать.
«Если ты считаешь, что нужно исправить ошибку — исправляй. Некоторые люди понимают, что натворили, только когда им скажут об этом в лицо. В конце концов, слова созданы для того, чтобы передавать волю, которая иначе не будет донесена».
Слова могут быть бессильны, а могут быть сокрушительны. Но они — единственный способ донести свою боль. Райден вспомнил Лену. Ту Лену, которая когда-то в Восемьдесят шестом секторе оплакивала Кайе, даже не зная её имени. Тогда именно Тео прокричал ей в лицо правду о её «святошестве». И Лена услышала. Она изменилась. Если бы Шин тогда промолчал... Лена осталась бы прежней и, скорее всего, погибла бы во время Великого наступления. Она не стала бы Королевой Восемьдесят Шестых. Она не пришла бы на помощь Смерти.
«Но если я... если я поддамся гневу? Если я заразю им всех и мы действительно бросим Федерацию...»
«Этого не произойдет», отрезала Фредерика.
«...Почему ты так уверена?»
«Это же очевидно. Ведь ты... ты не смог возненавидеть даже меня».
Фредерика — последняя императрица Гиада. Та, при ком началась война с Легионом. Для Райдена, чьи родители погибли от машин, она — враг. И всё же...
«Если хочешь ненавидеть — я выслушаю».
«Да сколько тебе лет-то тогда было...»
Даже её он не стал ненавидеть, потому что она была ребенком и не несла ответственности. Райден четко видел границу: где справедливость, а где перебор. Что он может принять, а что — нет. Такой человек не сможет возненавидеть всех граждан Федерации. Месть стране — не в его характере.
«С тобой всё будет в порядке. Да, иногда ты будешь терять голову от ярости. Иногда твои крики не будут услышаны, и это будет горько. Но в такие моменты... я буду рядом».
На мгновение...
————————————————————————
Над главой работали Black Shark & Lipov Team
♢ ♢ ♢ ♢
Переводчики: Lipov & Lozeryy
Редактор: Eroks