Абсолютная Регрессия Том 1 Глава 633 Бремя, которое тебе предстоит нести

Сквозь золотистое марево, словно из ниоткуда, появился Демонический Будда.

Как такое подавляющее присутствие могло умещаться в столь хрупком теле?

Сложив ладони в молитвенном жесте, он почтительно обратился к тем, кто находился в павильоне.

— Пребывали ли вы в добром здравии, Владыка Альянса?

Джин Пэчхон, соблюдая все формальности, также приветствовал Демонического Будду.

— Давненько не виделись.

Явление Демонического Будды стало неожиданностью. Однако, увидеть его там, где находился Старший Молодой Господин, не было чем-то из ряда вон выходящим. Джин Пэчхон отлично осведомлен о глубине их взаимоотношений.

Обменявшись приветствиями с Джин Пэчхоном, Демонический Будда переместил свое внимание на стоявшего рядом Гём Муяна.

Их взгляды встретились.

— Вы прибыли?

— Да, я здесь.

В этом лаконичном диалоге промелькнула глубокая связь между ними.

Откровенно говоря, Гём Муян пребывал в замешательстве после того, как Владыка Альянса распорядился ему покинуть Ухань. Любой другой мог бы просто проигнорировать подобные слова, но пренебрежение волей главы Союза Боевых Искусств было чрезвычайно опасным делом.

Оказавшись в тупиковой ситуации, не имея возможности ни двигаться вперед, ни отступить, Гём Муян воспринял появление Демонического Будды как луч надежды, пробившийся сквозь тьму его мучительной дилеммы.

Демонический Будда неторопливо взошел на помост павильона. Перед этим он также отдал дань уважения Джин Хагуну.

— Приветствую Высшего Демона.

— О добродетельных деяниях командира Джина я слышал даже издалека. Воистину, вы заслуживаете похвалы для своего возраста.

Джин Хагун втайне возрадовался его прибытию. Всего мгновение назад напряженный конфликт, казавшийся неизбежным, был погашен благодаря его вмешательству.

— Вот вино, которое так полюбилось Владыке Альянса.

Передав сосуд с вином Джин Хагуну, Демонический Будда обратился к Джин Пэчхону.

— Ваши предпочтения ведь остались прежними, не так ли?

Демонический Будда никогда не являлся с пустыми руками. Он оставался единственным Высшим Демоном, который неуклонно отправлял дары на каждое значимое событие в Союзе Боевых Искусств.

Безусловно, согласно установленным правилам, любые подарки от Демонического Культа подлежали уничтожению. Демонический Будда, несомненно, знал об этом, но всё же никогда не упускал возможности проявить свою учтивость.

Когда Старший Молодой Господин утратил свой статус преемника, все ожидали прекращения этих подношений. Но сегодня традиция была возрождена.

Демонический Будда, стоя под навесом павильона, с восхищением огляделся вокруг.

— Отсюда открывается совершенно иной пейзаж, нежели снизу.

Ливень уже прекратился, и туман начал рассеиваться. Могучие стебли бамбука начали проступать из молочной пелены.

Он продолжал сыпать комплиментами, пытаясь разрядить обстановку, но Джин Пэчхон держался сдержанно.

— Не ожидал повстречать вас в Ухане.

Его тон оставался умеренным лишь потому, что перед ним стоял Демонический Будда. Присутствие здесь Старшего Молодого Господина само по себе было проблемным, но появление главы Божественного Культа Небесного Демона в Ухане без предварительного уведомления? Этого было достаточно, чтобы выдвинуть официальный протест.

— У меня возникли неотложные обстоятельства.

— И что же это за обстоятельства, Высший Демон?

Затем с губ Демонического Будды слетело заявление, потрясшее всех присутствующих:

— Поступили сведения, что на Старшего Молодого Господина нашего культа готовится покушение.

Даже Гём Муян, который редко демонстрировал свои эмоции, не смог скрыть удивления — он ничего не знал об этом.

— И кто же виновник?

Джин Пэчхон логично предположил, что речь идет о каком-то отступнике или одиночке, питающем обиду на Культ.

— Это был Синий Меч Лазурной Горы.

При упоминании этого имени сердце Джин Пэчхона сжалось.

Синий Меч Лазурной Горы считался одним из самых могущественных мастеров, олицетворяющих праведную сторону Мурима. То, что столь выдающийся человек пытался лишить жизни Старшего Молодого Господина Божественного Культа — это был инцидент гораздо более серьезного масштаба, нежели просто несанкционированное пребывание главы культа в Ухане.

Из тела Демонического Будды вырвалось золотистое сияние, когда он повысил голос:

— Как этот безумец посмел—!

Демонический Будда был охвачен яростью. Это негодование он передал Владыке Альянса от имени всего Культа.

— Покушение на жизнь Старшего Молодого Господина — это открытый вызов и нападение на наш Культ!

В этот момент для Гём Муяна всё стало ясно. Стало очевидно, почему Демонический Будда так быстро явился к нему.

«Он уже прибыл в Ухань, чтобы обеспечить мою безопасность».

Глядя на Демонического Будду, Гём Муян почувствовал, как его сердце наполняется теплом. Несмотря на то, как постыдно старший господин вел себя в прошлом, этот мастер продолжал оберегать его, не колеблясь.

— К счастью, я успел вовремя.

Он не мог выплеснуть свой гнев напрямую на Владыку Союза Боевых Искусств, поэтому золотое сияние вскоре угасло.

Но весь его облик, полный вызова, безмолвно задавал вопрос:

Будете ли вы и теперь настаивать на объяснениях моего визита?

Инициатива в разговоре, который только что касался его выдворения, полностью перешла в руки Демонического Будды.

— Прошу, не беспокойтесь слишком сильно, Владыка Альянса. Весть об этом инциденте не вышла за пределы этого поместья.

В обычных обстоятельствах подобное утверждение не вызвало бы столько шума.

— Вы совершенно уверены, что это был именно он?

Было трудно поверить, что такой человек, как Синий Меч Лазурной Горы, мог бы решиться на подобный шаг, не задумываясь о последствиях. Если бы речь шла о Хан Вольгеке, это ещё можно было бы понять.

— Это была наша третья стычка.

Это означало, что о какой-либо подмене или ошибке не могло быть и речи.

Прежде чем Джин Пэчхон успел задать вопрос, Демонический Будда озвучил исход их противостояния. Он искусно управлял ходом беседы.

— На четвертую нашу встречу мы договорились вместе выпить.

Он выразился мягко, но Джин Пэчхон всё понял. Это подразумевало, что Демонический Будда одержал победу над противником. Вряд ли они разошлись, ограничившись лишь словами.

Услышав, что Синий Меч Лазурной Горы жив, Джин Пэчхон почувствовал легкое облегчение. Но одновременно в его груди зародилось острое чувство дискомфорта.

«Мастер Лазурной Горы проиграл этому человеку?»

Джин Пэчхон внимательно изучал Демонического Будду. Тот выглядел иначе по сравнению с их прошлой встречей. От него исходила уверенность — тонкая, но неоспоримая. И с этой уверенностью, вероятно, пришел значительный скачок в силе.

На миг в памяти всплыл Гём Уджин, который в настоящее время находился в уединении.

«Демонический Культ становится сильнее».

В очередной раз он был вынужден признать эту горькую реальность.

В любом случае, подлинность его слов можно было проверить через Синий Меч Лазурной Горы, а Демонический Будда вряд ли стал бы лгать в таких вопросах.

«Зачем Синему Мечу пытаться убить Старшего Молодого Господина? Неужели… по чьей-то просьбе?»

Кто-то вполне мог попросить мастера об этой услуге. Но просьба вроде «Пожалуйста, убей Старшего Молодого Господина Божественного Культа» звучала совершенно невероятно.

Если только это была не просьба, а приказ.

— Он назвал причину?

— Он промолчал, но всё указывало на то, что за ним стоит кто-то другой.

Джин Пэчхон продолжил свои расспросы, в его голосе звучал вызов:

— Есть ли у вас кто-то на примете?

Демонический Будда покачал головой, будто понятия не имел. Хотя он уже знал через Павильон Небесной Связи, что за всем стоит Отшельник Неба и Земли, он ни разу не произнес это имя.

Он лишь указал на суть тех, кто дергал за ниточки:

— Те, кто пытается посеять раздор между нашим Культом и Союзом Мурим — подобные попытки начались не вчера.

Он вновь сделал акцент на том, что кто-то стремится посеять вражду между организациями.

Демонический Будда не упомянул о Хан Вольгеке. Рассказ о том, что он его прогнал, означал бы раскрытие местонахождения Короля Ядов в Ухане.

— Именно поэтому я не мог известить вас заранее. Прошу проявить великодушие и понимание.

— Я всё прекрасно понимаю.

— Благодарю вас.

Демонический Будда взглянул на небо. Солнце, доселе скрытое тучами, начало робко проглядывать.

— Теперь, когда дождь утих, мы откланяемся.

Вслед за прощальными словами Демонического Будды Гём Муян также выразил своё уважение.

— Что ж, до новой встречи, Владыка Альянса.

— Доброго пути.

«Покинь Ухань» или «До встречи» — ни одна из подобных фраз не прозвучала. Дальнейшие шаги требовали обдуманных решений.

Когда они спускались с павильона, Гём Муян встретился взглядом с Джин Хагуном.

Тот слегка кивнул ему, и Джин Хагун ответил тем же. Это было молчаливое соглашение — действовать сообща и справляться с грядущим по мере своих сил.

Покинув павильон, Гём Муян и Демонический Будда бок о бок зашагали сквозь бамбуковую рощу, тихо беседуя на ходу.

Ни один из них не ожидал, что они снова вот так встретятся и будут идти плечом к плечу прямо перед главным штабом Союза Мурим.

Гём Муян первым нарушил молчание:

— За всем этим определённо стоит Отшельник Неба и Земли.

Демонический Будда подтвердил это кивком:

— Я знаю.

Именно поэтому этот противник оказался самым сложным из всех, с кем они сталкивались до этого.

— Пока Владыка Альянса доверяет ему, мы не можем неосмотрительно трогать Отшельника Неба и Земли.

Личная дружба с Владыкой — это одно, но уважение, которое праведные силы испытывали к Отшельнику, было проблемой другого порядка. Стоило им допустить хоть малейшую оплошность, и люди тут же заклеймили бы это как прямую атаку Божественного Культа на Союз Мурим.

Когда Гём Муян замер, Демонический Будда тоже остановился.

Слова подступили к горлу Старшего Молодого Господина и снова опустились вниз. Подобного он никогда и никому прежде не говорил.

Ни отцу. Ни Гём Мугыку.

И вот теперь он произнес это, глядя на Демонического Будду:

— Пожалуйста, помогите мне.

Разве мог Демонический Будда не понимать, как тяжело ему дались эти слова? Насколько они были бесценны?

Его зрачки дрогнули, а исходящее от тела сияние вспыхнуло ещё ярче. На истинную искренность подобало отвечать лишь еще большей преданностью.

— Я посвящу всю свою жизнь служению вам верой и правдой.

Окутанный этим лучезарным светом, Гём Муян почувствовал укол сожаления.

Если бы их отношения были такими во время борьбы за место преемника… Если бы он тогда отнесся к Демоническому Будде с такой же искренностью… Изменился бы исход той битвы?

......

Джин Пэчхон и Джин Хагун стояли бок о бок в павильоне, наблюдая, как удаляются фигуры Гём Муяна и Демонического Будды.

— Что ты об этом думаешь?

Джин Хагун чувствовал, что исход этой истории напрямую повлияет на выбор будущего преемника.

Поскольку всё это могло быть очередным испытанием, устроенным дедом, он тщательно подбирал слова.

— Здесь есть один из трёх вариантов. Либо Культ лжёт, либо Отшельник Неба и Земли действительно виновен, либо кто-то спланировал всё так, чтобы мы в это поверили.

Это был не тот ответ, который ожидал Джин Пэчхон.

— Я спросил о твоём личном мнении.

— Одно, как мне кажется, неоспоримо.

Он знал, что его дед опасается чрезмерного доверия внука к Гём Мугыку, которое может обернуться разочарованием.

— По крайней мере, я не верю, что Культ лжёт.

При этих словах по лицу Джин Пэчхона скользнула тень беспокойства. Раньше Джин Хагун, скорее всего, сказал бы то, что дед хотел услышать.

Но не теперь. Он осознал, что угодничать ради сиюминутного спокойствия — всё равно что строить песчаный мост к другому человеку.

Пусть это и сработает сейчас, однажды мост рухнет. И если это произойдёт, когда они станут ближе, когда их отношения укрепятся, разочарование будет неизмеримо горше, а он сам погрязнет в этой песчаной яме по самую шею.

— Ты настолько доверяешь Старшему Молодому Господину?

К Гём Муяну он действительно испытывал определённое доверие. Он чувствовал инстинктивно — Старший Молодой Господин говорит правду. Но была и ещё более весомая причина.

— Нет.

— Тогда почему?

Этот ответ, вероятно, встревожил деда ещё сильнее.

— Я доверяю Юному Владыке.

Джин Хагун без утайки открыл деду своё сердце:

— Поскольку Юный Владыка сейчас исполняет обязанности главы Культа, именно он — истинный хозяин Божественного Культа в данный момент.

Джин Пэчхон медленно кивнул. Все окончательные решения в конечном счёте лежали на Гём Мугыке.

— Он может лелеять скрытые амбиции.

Джин Хагун ожидал, что дед станет отрицать это, но старик принял эту возможность без возражений.

— Он хитрец — это вполне в его стиле.

— Тогда почему же ты ему веришь?

Пусть он и не знал Гём Мугыка до конца, в одном он был твёрдо уверен.

— Он не тот человек, который станет проворачивать интригу ценой жизни собственного брата.

Сейчас Старший Молодой Господин оказался отрезан от своих и попал в опасное положение в Ухане. Джин Хагун не верил, что Гём Мугык подставил бы старшего брата под такой удар.

— Будь он таким, Старший Молодой Господин давно бы погиб в борьбе за наследство.

Джин Пэчхону нечего было возразить. Гём Мугык, которого он знал, был именно таким, каким его описал внук.

— Похоже, мне придётся двигаться вперёд, учитывая все возможности.

Он приготовился к гневной отповеди. Ведь слова о том, что нужно учитывать всё, означали и подозрение в адрес Отшельника Неба и Земли.

Но Джин Пэчхон не рассердился. Вместо этого он посмотрел на внука тёплым взглядом.

— Хагун.

— Да, дедушка.

— Ты беспокоишься о старике?

— Вовсе нет.

Пусть он и сказал так, было очевидно — он тревожится. Тревожится, что многолетняя дружба может затуманить взор деда. Тревожится о ране, которую тот получит, если верный друг окажется предателем.

И тут с губ Джин Пэчхона сорвалось нечто неожиданное:

— В своём сердце я уже убил его.

— Дедушка?

Джин Хагун широко распахнул глаза, ничего не понимая.

— Я уже пронзил его сердце своим клинком. Я уже стоял над его могилой.

Джин Хагун сразу понял, о ком речь — о Хва Юльчхоне. Это читалось в горестном взгляде деда.

«Ах… дедушка уже подготовил себя к любому исходу!»

Он забыл. Его дед всю жизнь прожил с честью обета, который трудно принести и единожды, и десятилетиями наблюдал за тысячами людских личин в роли Владыки Союза Мурим.

— Я молюсь о том, чтобы это было не так… но я уже принял мысль, что друг, которого я знал десятилетиями, мог меня предать.

Он поставил на карту всю свою жизнь, занимая этот пост.

— Потому что я — Владыка Альянса.

И впервые в жизни он сказал то, чего никогда прежде не говорил внуку:

— Бремя, которое тебе предстоит нести в будущем… оно здесь.

С выражением стыда Джин Хагун склонил голову.

— Прошу прощения, дедушка.

Он старался смотреть прямо. Старался встретить этот взгляд. Но всё равно не мог заставить себя заглянуть деду в глаза. Поразительно, как трудно порой бывает по-настоящему увидеть человека перед собой.

Джин Пэчхон заговорил ещё мягче:

— За все те годы, что я занимаю этот пост, я осознал одно: наши праведные секты никогда не угонятся за Демоническим Культом или бандами отступников. Даже если мы рванём вперёд, мы всё равно окажемся на несколько шагов позади. Мы вечно заняты тем, что разгребаем за ними пепелища и пытаемся настичь их. И всё же, знаешь ли ты, почему мы до сих пор не сгинули под гнётом их жестоких и ненасытных желаний?

— Почему же?

Джин Пэчхон взглянул на лазурное небо, проступившее после того, как грозовые тучи рассеялись. Он наполнил взор этой небесной синью и провозгласил с непоколебимой силой в голосе:

— Потому что за нами правда.