Абсолютная Регрессия Том 1 Глава 735

— Значит, такое место и впрямь существовало?

Демон Клинка Кровавых Небес и Владыка Меча Одного Удара замерли, завороженно созерцая тайну, сотворенную самой природой. Сложный лабиринт, который им пришлось преодолеть, теперь казался лишь малой платой за это зрелище. Разве не стоит пройти сквозь лишения ради такой неописуемой красоты?

Спустя мгновение Гём Мугык нарушил молчание.

— Если бы мне пришлось прятаться в Пещере Десяти Тысяч Путей, я бы выбрал именно этот зал. Кто бы из заблудившихся в лабиринте мог подумать, что беглец укрылся в столь прекрасном месте?

Он пояснил, что любой путник на мгновение застыл бы от этого величественного вида, а затем просто продолжил бы искать выход.

Однако Демон Клинка Кровавых Небес недоуменно огляделся.

— Здесь? Но где именно тут можно спрятаться?

Как бы он ни осматривал обширную каверну, она казалась абсолютно открытой.

— Разве тут не полно укромных мест? — возразил Гём Мугык.

— Полно?

Демон Клинка Кровавых Небес снова окинул взглядом зал. На его лице отразилось недоверие, когда взор упал на гигантские сталагмиты, возвышающиеся из земли.

«Только не говори мне… что он внутри?»

Словно подтверждая подозрения старика, Гём Мугык медленно зашагал между сталагмитами.

— Тот, кто умудрился стащить карту сокровищ и развязать эту кровавую бойню, наверняка знал, что из себя представляет Пещера Десяти Тысяч Путей. Он бы не вошел сюда наобум, рискуя сгинуть в лабиринте без знания дороги. Вероятнее всего, он отлично изучил нутро этой пещеры и знал об этом конкретном месте.

— Тогда он не обычный проходимец, — заметила Владыка Меча Одного Удара.

— Берите выше, — продолжил Гём Мугык, и его голос стал суровым. — Это тот, кто намеренно заставил преследователей убивать друг друга в этом хаосе.

Он замер перед одним из сталагмитов. В камне виднелась выемка, внутри которой зияло довольно крупное отверстие, хотя на вид оно казалось слишком узким для человека.

Гём Мугык взглядом указал на него спутникам. Двое Высших Демонов и сами уже почувствовали присутствие живого существа внутри.

— Мне всегда было любопытно, — вслух размышлял Гём Мугык. — Как выглядит внутренность такого сталагмита?

Демон Клинка Кровавых Небес ухмыльнулся:

— А ты разрежь его и посмотри.

Гём Мугык обнажил Чёрный Демонический Меч и постучал по камню.

— Может, резануть где-то здесь?

— Режь по диагонали, — посоветовал Демон Клинка Кровавых Небес. — Так обзор будет лучше.

— Вот так? — Гём Мугык снова коснулся мечом сталагмита. — Ладно, режу!

В тот же миг из отверстия вырвался истошный голос:

— Погодите! Здесь человек! Здесь человек!

Из дыры высунулась голова. Казалось невозможным, чтобы кто-то мог вылезти из такого крохотного лаза, но мужчина выскользнул оттуда плавно, точно осьминог.

— Не убивайте меня! Пожалуйста!

Это был малорослый мужчина с лицом взрослого, но телом подростка. Он взирал на троицу глазами, полными животного ужаса. Судя по исходящей энергии, он был мастером боевых искусств, но его мастерство вряд ли заслуживало внимания.

— Умоляю, пощадите.

Оценив ситуацию, человек понял, что против троих ему не выстоять, и простерся на земле.

— Я пришел за картой сокровищ, заблудился и оказался здесь, — пролепетал он. — Я слишком испугался, чтобы выйти, поэтому и прятался. Я не плохой человек!

— И не хороший, держу пари, — проворчал Демон Клинка Кровавых Небес.

— Н-нет…

Мужчина задрожал и без просьбы вывалил свою историю. Он поведал об отце, главе крошечного клана, который на старости лет пристрастился к азартным играм и разорил их. Всё стало настолько плохо, что его младшую сестру собирались продать богатеям. Услышав слухи о карте сокровищ на горе Императора, он примчался сюда не раздумывая.

— Если я не добуду карту, мою сестру продадут, — взмолился он со слезами на глазах. — Прошу, притворитесь, что не видели меня, и идите своей дорогой!

Гём Мугык, хранивший молчание, холодно произнес:

— Как ты собрался добывать карту со своим никудышным боевым искусством? Надеялся отсидеться здесь, пока остальные перебьют друг друга, чтобы забрать трофей с трупов? Не вини отца. Ты и сам ввязался в абсурдную авантюру.

— ……

Человек низко склонил голову, не находя слов.

— Пойдемте, — бросил Гём Мугык Высшим Демонам. — Я выведу вас наружу. Мы осмотрели почти всю пещеру, так не пора ли уходить?

«Он хочет уйти без карты сокровищ?»

Высшие Демоны хорошо знали Гём Мугыка. Он не был тем, кто проделает такой путь ради цели и сдастся в самый последний момент.

— Да будет так, — согласился Демон Клинка Кровавых Небес.

Он и Владыка Меча Одного Удара обменялись многозначительными взглядами. Оба они всё понимали.

«Это он».

Гём Мугык наверняка обнаружил нечто, сокрытое от них. Он обещал, что случится что-то хорошее, и теперь нашел того, у кого должна быть карта.

Демон Клинка Кровавых Небес подумал: «Почему бы прямо сейчас не запечатать его меридианы и не обыскать?». Будь он на месте Гём Мугыка, поступил бы именно так.

Владыка Меча Одного Удара же совсем не беспокоилась. Юный Владыка со всем разберется.

Перед уходом она еще раз окинула взглядом зал, в глазах мелькнула легкая грусть.

— ……

Рядом с ней встал Демон Клинка Кровавых Небес.

— Ещё представится ли мне шанс узреть подобное? — прошептала она. — Хочу запечатлеть этот момент в памяти, прежде чем мы покинем это место.

— Мы можем просто прийти сюда снова, — предложил он.

— ……

Владыка Меча Одного Удара промолчала. Она прекрасно поняла, к чему он клонит.

Однако вернуться, даже при огромном желании, она бы не смогла, так как совершенно не запомнила путь. Без Гём Мугыка им было бы крайне сложно даже выбраться из Пещеры Десяти Тысяч Путей.

— В Срединных землях полно подобных пещер, — добавил Демон Клинка Кровавых Небес. — В следующий раз…

Он не закончил фразу, но она и так прекрасно знала, что он собирался сказать.

Гём Мугык наблюдал за ними, терпеливо ожидая. Он не вмешивался. Как и той ночью, когда они сидели бок о бок под утренними звёздами, сейчас им требовалось побыть наедине.

Вместо этого он искоса посмотрел на съёжившегося рядом человека. Тот испуганно отвёл взгляд.

— Вы ведь правда отпустите меня?

— На этот раз ты исчерпал весь свой жизненный запас удачи, — ответил Гём Мугык. — Ведь ты встретил меня.

Человек почувствовал огромное облегчение, но одновременно на его лице отразились и смешанные чувства — вероятно, из-за беспокойства о сестре.

Вскоре Демон Клинка Кровавых Небес и Владыка Меча Одного Удара подошли к ним.

— Ну что ж, теперь идём.

И троица, вместе с их случайным попутчиком, покинула зал с капающими сталактитами и причудливыми сталагмитами.

......

Атмосфера внутри пещеры становилась всё более напряжённой. Чем больше людей погибало, тем сильнее разгоралось безумие среди выживших. Опьянение от убийств и присвоения чужого добра было сильнее любого другого наслаждения.

«Может, на этот раз карта сокровищ найдётся у него?»

Это жгучее предвкушение толкало их на кровавую резню.

Чу Ён из Банды Парящего Дракона не была исключением.

ВЖУХ—! ПХАК—!

Кровь брызнула ей в лицо, когда она полоснула по шее противника, бросившегося на неё. Она лично обыскала тело поверженного, но и в этот раз карты не оказалось. Стерев кровь с лица рукавом, Чу Ён раздражённо нахмурилась.

Ситуация развивалась совсем не так, как она ожидала. Из Десятки элиты Парящего Дракона, вошедших сюда, в живых осталось всего шестеро. Пришло время признать поражение и уйти, но она продолжала настаивать.

Как раз в тот момент к ней приблизилась знакомая группа.

— ……

Она вздрогнула, увидев человека, идущего впереди. Это был тот самый носильщик. Они встретились снова.

Гём Мугык жизнерадостно поприветствовал её:

— Мы встретились уже трижды за день, это точно судьба.

Чу Ён одарила его ледяным взглядом. Одно присутствие этого парня портило ей настроение. Её раздражало, как непринуждённо держался этот никчёмный носильщик, словно он был старшим учеником этих мастеров.

Однако, будь он их учеником, он бы звал их Наставниками, но нет — он называл старика «Старейшиной». Значит, он всего лишь наёмный работник или какой-то посредственный вояка. В конце концов, в нём совершенно не было и следа мастерства боевых искусств.

«Если бы не те двое, ты бы уже давно подох от моей руки, и слова «не стоило нам встречаться в третий раз» стали бы твоими последними. Хотя нет, ты бы сдох ещё в прошлый раз».

Её взгляд метнулся к Демону Клинка Кровавых Небес и Владыке Меча Одного Удара. Как и прежде, они не удостоили её даже взглядом.

«Они меня полностью игнорируют».

Затем взор Чу Ён переместился на маленького человечка, семенившего позади них.

— А это ещё кто?

— Встретили случайно, — ответил Гём Мугык. — Теперь путешествуем вместе.

— Зачем вы тащите его с собой?

— Говорит, его младшую сестру вот-вот продадут за долги. Ситуация отчаянная, разве мы не должны помочь бедняге?

Чу Ён с подозрением прищурилась:

— И ты веришь этой сказке?

— Хочешь сказать, у него есть карта сокровищ? — Гём Мугык указал на хилое тело мужчины. — С таким-то телосложением?

— Только не говорите мне, что вы его не обыскали?

— Не обыскали, — с обезоруживающей уверенностью подтвердил Гём Мугык.

Чу Ён потеряла дар речи.

— Позволите нам сделать это вместо вас? — обратилась она не к носильщику, а к двум мастерам позади него.

Гём Мугык вздохнул:

— Какая же ты недоверчивая. Ладно, валяй.

Демон Клинка Кровавых Небес внутренне вздрогнул. Он ожидал, что Гём Мугык воспользуется их авторитетом, чтобы никто и пальцем не посмел тронуть человечка.

«У этого парня точно есть карта!»

Старик чувствовал: сегодня ему всё же придётся развязать узел на Сабле, Истребляющей Небеса.

Один из воинов элиты Парящего Дракона обыскал мужчину. Он сделал это тщательнее, чем кто-либо другой, но карты так и не нашёл.

Чу Ён приказала провести обыск просто на всякий случай, но по-настоящему удивлены были двое Высших Демонов.

[— У него нет карты?]

[— Если её нет, то почему Юный Владыка уходит? И зачем тащит за собой этого хиляка?]

[— Откуда мне знать, что творится в голове у этого сопляка?]

Гём Мугык улыбнулся и попрощался с ними:

— Что ж, надеюсь, увидимся живыми в четвертый раз!

На самом деле, Чу Ён очень хотела проверить кожаную сумку Гём Мугыка. Она страстно желала обыскать тела этих двоих мастеров. Было слишком подозрительно отпускать их, и вызванная кровью смелость, опьяненная теми, кого она убила сегодня, вскипела в ней.

— Твои вещи… Покажи их нам.

Гём Мугык расслабленно покачал головой:

— В другое время я бы показал, но там есть слишком много вещей, которые тебе не стоит видеть.

Её любопытство лишь разгорелось сильнее. Она была готова выкрикнуть: «Отнять у него сумку!».

«Возможно, я ошиблась? Вдруг они вообще не мастера, а я просто приняла их за таковых?»

В этот момент Демон Клинка Кровавых Небес направился прочь.

— Пойдём.

Он прошёл прямо на Чу Ён, которая преграждала путь, и она неосознанно отступила в сторону.

«Он заставил меня отступить, даже не выпуская свою ауру или жажду убийства? Нет, я не ошиблась. Он определенно великий мастер».

— Карта сокровищ! Она здесь! — внезапный крик разнёсся эхом из глубины пещеры.

Чу Ён и её подручные мгновенно рванулись к источнику звука.

Голос носильщика донёсся им в спину:

— Будьте осторожны!

Чу Ён прикусила губу.

«Если мы когда-нибудь ещё встретимся, пусть рядом не будет этих двоих! Уж я-то тебя поймаю!»

……

Гём Мугык снова двинулся вперёд, а мужчина и Великие Демоны последовали за ним.

Через некоторое время Владычица Меча Одного Удара заметила тайный знак, который она вырезала на стене ранее. Она оставила его, пытаясь запомнить путь, когда они только входили, но бросила эту затею, когда маршрут стал слишком запутанным.

[— Посмотри туда.]

Она передала Демону Клинка Кровавых Небес.

[— Эту метку я оставила по пути сюда.]

Тот посмотрел в указанном направлении.

[— Юный Владыка ведёт нас точно тем же путём, каким мы вошли.] — продолжила она.

[— Этот негодяй… Он наверняка бывал здесь в прошлой жизни.]

Владычица Меча Одного Удара едва заметно улыбнулась.

Откуда им было знать, что его слова попали прямо в точку?

В итоге Гём Мугык вывел их из пещеры. К счастью, когда они вышли, снаружи никого не оказалось.

Вдыхая свежий воздух, Демон Клинка Кровавых Небес глубоко вздохнул, как будто наконец-то почувствовал себя живым.

— Ты вышел из-за меня? — обеспокоенно спросил он, опасаясь, что они сдались и покинули пещеру только потому, что ему там было душно. — Я бы вытерпел. Если ты действительно волнуешься за меня, просто оставь меня здесь и иди обратно.

— Как я могу уйти, оставив Старейшину позади?

— В обычное время ты прекрасно обходишься без меня.

Гём Мугык рассмеялся:

— Тем не менее, поход не был напрасным, верно?

Он посмотрел на мужчину. Тот, вероятно опасаясь, что троица передумает, поспешно попрощался:

— Спасибо, что спасли меня. Дальше я пойду сам.

Видя его подавленное состояние, Гём Мугык заподозрил, что, как только они разойдутся, этот парень снова полезет в пещеру.

— Подожди минутку, — сказал он, приближаясь к мужчине.

Демон Клинка Кровавых Небес и Владычица Меча Одного Удара наблюдали за этим, считая такое развитие событий вполне закономерным.

«Ну конечно, Юный Владыка его просто так не отпустит. Он точно позаботится о том, чтобы его сестру не продали».

Действительно, Гём Мугык полез в карман, словно собирался дать человеку деньги.

— Знаешь, что это?

Однако он вытащил вовсе не деньги. Гём Мугык извлёк лист бумаги — донесение от Скрытой Луны. На нём был набросок мужского лица, а ниже — плотный рукописный текст.

— Это портрет и личные данные человека, которого загнали в Пещеру Десяти Тысяч Путей вместе с картой сокровищ, — небрежно произнёс Гём Мугык. — Ну как? Наша информационная сеть впечатляет, не так ли?

Глаза Демона Клинка Кровавых Небес и Владычицы Меча Одного Удара расширились. Хотя они знали, что Мугык получал сведения от Павильона Небесной Связи и Скрытой Луны на протяжении всего пути, они не знали, что ему доставили именно эту информацию.

— Человека, похитившего карту, зовут Тхэ Су. Он сын Великого Вора Тхэ Гона, лучшего мастера своего поколения.

Имя Тхэ Гона было известно — его слышали даже двое Великих Демонов.

Гём Мугык принялся зачитывать записи под рисунком прямо в лицо мужчине:

— Тхэ Су с юных лет обучался воровскому ремеслу у отца и унаследовал множество талантов. Он мастер криптографии и анализа местности, а также знаток по взлому механизмов. Память у него феноменальная: он не забывает ничего, что увидел хотя бы раз, но и это не всё. Он постиг Искусство Сжатия Костей, позволяющее с лёгкостью проникать в самые узкие щели. Невероятный парень, правда? А вот его лицо выглядит точь-в-точь как…

Гём Мугык поднёс бумагу с портретом к самому лицу мужчины.

Сравнив, Великие Демоны наконец поняли, почему Мугык так упорно тащил этого доходягу за собой. Гём Мугык знал всё с самого начала.

— … твоё, не находишь?