Абсолютная Регрессия Том 1 Глава 758 Узы коротки, а жизнь долга
«Ак-хён, ты издеваешься? Если уж собирался так поступить, прикончил бы его с самого начала!»
Гём Мугык не выкрикнул эти слова вслух. В залитой кровью фигуре Короля Меча он почувствовал нечто более глубокое. Смутное предчувствие уже предупреждало его, что подобное может случиться.
«Почему он защищал Короля Звуков от меня?»
Даже зная, что ещё один член Двенадцати Королей Зодиака мёртв, он не чувствовал радости.
Король Меча повернулся к нему, кровь стекала по его лицу.
— Послушай внимательно, что я скажу, Мугык, — произнес он с отчаянной поспешностью. — Король Звуков завершил свою последнюю песнь, и это вовсе не та звуковая атака, которую он собирался обрушить ранее.
Тихая музыка поплыла откуда-то из пустоты вокруг них. Мелодия словно металась слева направо, становясь всё громче.
Эта бодрая, захватывающая дух музыка совершенно не вязалась со смертью Короля Звуков. Она кричала о том, что битва не окончена… она только начинается!
Лицо Короля Меча выражало ожидание подобного исхода. Он объяснил:
— Владыка Тёмного Дворца дал ему Божественную Пилюлю Небесной Воли. Это не просто какой-то эликсир, а единственное и неповторимое высшее снадобье Дворца Небесной Судьбы, пропитанное энергией всего сущего. Жрица пожертвовала тем, что хранила и берегла именно для такого случая.
Его взгляд упал на поверженного Короля Звуков. Для того, кто принял нечто подобное, он умер слишком легко. Кровь хлестала из него, окрашивая пипу в багрянец.
— Приняв Божественную Пилюлю Небесной Воли, он завершил свою последнюю песнь. Стоило музыке быть оконченной, как она начала звучать вокруг него непрерывно. Мы просто её не слышали.
Гём Мугык молча кивнул. Он догадался, что напев, который Король Звуков напевал всё это время, и был той самой финальной песней.
Король Меча раскрыл шокирующую тайну:
— Это «Песнь Обмена Душ». Если убить исполнителя, пока звучит эта мелодия, его душа поменяется местами с душой того, кто нанес удар.
Наконец Гём Мугык понял, почему Король Меча так отчаянно пытался помешать ему убить этого человека.
— С самого начала он намеревался пасть от твоей руки и захватить твоё тело. Это и было его целью.
— Значит ли это, что теперь он завладеет твоим телом, Ак-хён? Ты ведь наверняка прикончил его, потому что у тебя был способ противодействия, верно?
— ……
Король Меча не мог ответить утвердительно. Противодействия не существовало.
— Почему ты не сказал мне? Если бы ты передал это через телепатию…
— И что бы это изменило?
— ……
Гём Мугык промолчал.
— Ты бы всё равно настоял на том, чтобы убить его самому, не так ли?
Здесь было лишь четверо способных прикончить его: Гём Мугык, двое Высших Демонов и сам Король Меча. В подобной ситуации Гём Мугык никогда бы не позволил другому принести себя в жертву.
— Ты бы убил его, надеясь как-нибудь превзойти последствия. Скорее всего, ты бы срубил ему голову без малейших колебаний.
Гём Мугык вздохнул. Король Меча видел его насквозь. Он бы положился на себя, на Демоническое Искусство Девяти Бедствий и убил бы его.
— Вы все меня слишком переоцениваете. С чего бы мне убивать его, зная о столь ужасных последствиях?
Король Меча покачал головой. Слова Гём Мугыка лишь подтверждали, что тот непременно бы убил Короля Звуков. Не только Король Меча, но и Демон Клинка Кровавых Небес с Владыкой Меча Одного Удара знали это. Юный Владыка без сомнений нанес бы смертельный удар.
— Даже для тебя не существует способа преодолеть действие Песни Обмена Душ.
— А как же ты, Ак-хён?
Выражение лица Короля Меча было спокойным, будто он уже всё для себя решил.
— Прежде чем этот ублюдок захватит меня, убей меня сам.
— !
Король Меча намеревался спасти Гём Мугыка, пожертвовав собой.
Он не мог убить Короля Звуков заранее. Сделай он это раньше, тот мог бы притвориться им, приблизиться к Гём Мугыку и сотворить бог весть что.
Лучшим вариантом было сразить его на глазах у Гём Мугыка и раскрыть правду.
Взор Короля Меча переместился на Демона Клинка Кровавых Небес и Владыку Меча Одного Удара.
— Было бы лучше, если бы я прикончил его до того, как пострадали вы двое, но я медлил. Я сомневался и искал иной выход.
В конце концов, это был вопрос жизни и смерти. Он до последнего мгновения не хотел прибегать к подобным мерам.
Демон Клинка Кровавых Небес, который раньше смотрел на него с недовольством, теперь смягчился.
— Я понимаю.
Не только Демон Клинка, но и Владыка Меча Одного Удара была втайне поражена. Пребывание рядом с Гём Мугыком приносило немало сюрпризов, но то, что столь могущественный мастер решит пожертвовать собой ради него, стало полной неожиданностью.
Они понимали, что у него должна быть причина защищать звукача, но и подумать не могли, что причина — такая. Он с такой решимостью бился с ней и терпел несправедливые упреки за свои раздражающие действия.
Он мог бы сделать вид, что ничего не знает, и позволить им убить Короля Звуков вместо Гём Мугыка, но он не стал перекладывать этот груз на чужие плечи. Даже когда на кону стояла его собственная жизнь.
Гём Мугык спросил Короля Меча:
— Зачем ты заходишь так далеко?
«Я и сам задавал себе этот вопрос бессчётное количество раз. Стоит ли Гём Мугык того, чтобы заходить так далеко?»
Король Меча действительно терзался сомнениями. Он размышлял об этом бесконечно долго. Его связь с Гём Мугыком была коротка, а оставшаяся часть его собственной жизни — бесконечна.
Тем не менее, он выбрал спасение Гём Мугыка. Просто потому, что хотел этого — Гём Мугык был первым и единственным другом в его жизни.
Однако он озвучил вторую причину:
— Потому что если этот человек завладеет твоим телом, Мурим будет стёрт с лица земли.
Если бы враги получили личность Гём Мугыка и всё, что он создал, последствия были бы катастрофическими.
— Нет, с каких пор тебя волнует Мурим? Неужели ты из таких людей, Ак-хён? Ты ведь тот, чья цель — навсегда покинуть мир боевых искусств!
Король Меча горько улыбнулся.
— Ты прав. Мне следовало уйти уже давно.
Он намеревался это сделать, но когда узнал, что Владыка Тёмного Дворца использовал даже Божественную Пилюлю Небесной Воли, чтобы разделаться с Гём Мугыком, окончательно отказался от мысли о бегстве.
Хотя он и приказал Гём Мугыку убить себя, Король Меча понимал...
— Я знаю, что ты не сможешь меня убить.
Король Меча обнажил меч. Он намеревался лишить себя жизни.
— Стой! Перестань!
Гём Мугык рванулся вперед, подобно вспышке молнии, и перехватил его руку. За всё время использования Четырех Шагов Бога Ветра этот рывок был самым стремительным.
Король Меча заспорил:
— Просто представь, на что я буду способен, овладев ещё и звуковыми искусствами. Даже ты не справишься с этим.
Объединение сил Короля Меча и Короля Звуков? Они станут воистину неодолимым врагом. Более того, не в силах перерезать горло другу, Гём Мугык может заколебаться, и его спутники станут жертвами.
Тем не менее, Гём Мугык был тверд.
— Не волнуйся, я справлюсь.
— Нет, не справишься!
Гём Мугык окончательно потерял терпение. Вперившись в Короля Меча пылающим взглядом, он прорычал:
— Я сказал — справлюсь, ублюдок! Я со всем разберусь! Так что не делай глупостей, чёрт бы тебя побрал! — усмирив бушующие эмоции, он смягчил тон. — Если это твой выбор, Ак-хён, тогда ты должен дать мне шанс выбрать тоже. Если ты покончишь с собой прямо передо мной, я буду жалеть об этом до конца своих дней.
— ……
Взор Короля Меча дрогнул.
— Даже если этот подонок завладеет тобой, я обязательно верну тебя в норму. Если твоя душа рухнет в преисподнюю, я отправлюсь в сам ад, чтобы вернуть её.
Король Меча вздохнул.
«Да, именно потому, что Гём Мугык такой человек, я и сделал этот выбор. Я ни о чем не жалею.»
— Верь мне. Если я пойму, что это абсолютно невозможно, тогда я прикончу тебя собственноручно. Тогда и примешь смерть от моей руки.
Король Меча не до конца поверил Гём Мугыку. Он перевел взгляд за плечо Юного Владыки на Владыку Меча Одного Удара.
«Если возникнет ситуация, когда меня придется убить — это должна сделать ты».
Владыка Меча Одного Удара прочитала отчаянную мольбу в его глазах и молча кивнула.
Гём Мугык серьезно посмотрел на Короля Меча.
— Но есть тут нечто подозрительное. Ты… ты ведь не мой Ак-хён, верно?
Король Меча тупо уставился на Гём Мугыка. Что за шутки в такой момент?
— Ты ведь уже захватил нашего Ак-хёна, так? Спустя столько времени он никак не мог остаться прежним, разве нет?
Если вдуматься, за время объяснений Короля Меча прошло порядочно времени.
Почувствовав на себе всеобщие взгляды, Король Меча занервничал.
— Нет, я — это всё еще я.
Он ожидал какого-то процесса: ощущения вторжения чужой души и собственной борьбы по её блокировке.
«Могу ли я внезапно стать кем-то другим, даже не заметив этого? Случится ли подмена в тот миг, когда музыка, что звучит до сих пор, умолкнет?»
Гём Мугык спросил:
— Ак-хён, где мы встретились впервые?
— ……
Король Меча покачал головой с видом полного недоумения.
— Раз ты не отвечаешь, значит ты всё ещё Ак-хён. Все игнорируют меня и делают вид, что не слышат, когда я задаю подобные вопросы.
Король Меча снова взглянул на труп Короля Звуков. Неужели действительно что-то пошло не так?
— Похоже, он не собирается проникать в твое тело, Ак-хён, — неожиданно произнес Гём Мугык.
— Я бы и сам на это надеялся, но моей силы воли недостаточно, чтобы заблокировать его звуковое искусство, доведенное до совершенства Божественной Пилюлей Небесной Воли.
— Нет, я не об этом, — пояснил Гём Мугык. — Я просто не думаю, что захват моего тела — их истинная цель.
— Что?
Не только Король Меча, но и все остальные впились в Гём Мугыка внимательными взглядами.
— Я думал об этом всё время. Почему Ак-хён ведет себя так? Моей первой мыслью было: «Может быть, если убить того человека, убийца погибнет вместе с ним?». Не играет ли здесь какая-то проклятая песня? Вот такие были догадки.
Однако всё было иначе. Гём Мугык знал, что цель врагов не в том, чтобы убить его, а в том, чтобы украсть энергию из его тела.
— Я также рассматривал нынешнюю ситуацию. Могли ли души поменяться местами? Но я быстро отбросил и эту мысль.
— ……
— Из-за тебя, Ак-хён.
— ?
Король Меча в замешательстве наклонил голову.
— Если бы всё обстояло именно так, зачем им было посылать тебя? Та женщина, которую ты называешь Жрицей, ведь знает, что в прошлый раз мы расстались, не убив друг друга, разве нет?
— Я сказал ей, что не мог прикончить тебя, потому что должен был вернуть Тайную Шкатулку, — возразил Король Меча.
— Ты действительно думаешь, что Жрица в это поверила? — парировал Гём Мугык, усмехнувшись так, будто во всем разобрался. — Они поставили всё на этот план. Будь я на месте Владыки Тёмного Дворца, я бы не выбрал путь даже с малейшим риском.
— Тогда какова, по-твоему, их цель?
Свист—!
Вместо ответа Гём Мугык обрушил меч на человека в железной маске.
— Ты нам и поведай.
Дзинь—!
Единственная линия прочертила маску от лба до подбородка, но, к удивлению, ци меча Гём Мугыка лишь слегка оцарапала поверхность. Маска не поддалась.
Из-под железного забрала раздался голос:
— Наконец-то ты проявил ко мне интерес. Я разочарован, Юный Владыка.
Этот голос отличался от властного и звонкого голоса, что вел мастеров в бой ранее. Тяжелая ци, которую он излучал, также не вязалась с тем, как ловко он уклонялся от смерти в предыдущей схватке.
Он медленно снял железную маску, открыв лицо мужчины средних лет с заурядной внешностью — настолько обыденной, что ему подошел бы любой облик.
Гём Мугык знал, кто это. Одиннадцатый из Двенадцати Королей Зодиака, Король Железа Ги Саху. Невероятно, но в этом месте находился ещё один из Двенадцати Королей.
Король Железа был мастером, сражавшимся с помощью всевозможных приспособлений. В основном он работал с железом, смешивая его с другими металлами для создания сплава, не уступающего в прочности Тысячелетнему хладному железу.
Он был гениальным создателем механизмов, убивавшим людей скрытым оружием и причудливыми устройствами, прежде не виданными в Муриме. Мастера называли его Повелителем Железа.
С явлением последнего из Двенадцати Королей Зодиака Гём Мугык наконец встретит их всех.
— Я думал, ты догадаешься чуть раньше, Юный Владыка Культа.
Король Железа улыбался. Он ничуть не нервничал и не суетился, даже когда его личность была раскрыта.
Гём Мугык вздохнул. Ему следовало заметить присутствие этого человека раньше, но в тот момент он этого не сделал. Король Железа мастерски скрывал свою ци и был скорее ремесленником, чем чистым воином. Чудовищным ремесленником, способным с легкостью убивать мастеров, разумеется.
Внимание Гём Мугыка поглотили Король Меча, Король Клинков и Король Звуков. Он и представить не мог, что сразу четверо из Двенадцати Королей Зодиака окажутся в одном месте.
Лишь мгновение назад его осенило: если они действительно поставили на кон всё, неужели бы они оставили в стороне последнего живого члена Зодиака?
— Значит, это ты. Тот, кто поставит точку в этой неразберихе.
Король Железа кивнул, прислушиваясь к музыке, звучащей вокруг.
— Эта песня… разве не приятно её слушать? — Его взгляд обратился к Королю Меча. — Жрица заранее знала, что ты предашь её.
Гём Мугык бросил Королю Меча:
— Это потому, что ты ходишь босиком. Ты разгуливаешь с таким видом, будто готов свалить в любой момент! Кто тебе доверится?
Король Меча испытывал смешанные чувства. Он был рад остаться в живых, но на его глазах разворачивался куда более масштабный заговор.
Из уст Короля Железа прозвучала новая истина.
— Эта музыка — не «Песнь Обмена Душ», а «Песнь Возвращения Душ».
«Песнь Возвращения Душ»? Это значило возвращение души.
— Это песня, которая была завершена, но не до конца.
Начиная с этого загадочного замечания, Король Железа открыл поразительный факт:
— «Песнь Возвращения Душ» окончательно завершается лишь со смертью исполнителя. Иными словами, эту мелодию можно доиграть до конца лишь один-единственный раз. Так что слушайте внимательно. Вы никогда больше не сможете её услышать.
Музыка, звучавшая вокруг, была захватывающей и в то же время сказочной, бодрой и вместе с тем жуткой.
— Чтобы призвать душу, разве не нужна жертва живых? Требуется гибель исполнителя, а тот, кто сразит его, тоже должен жертвовать собой ради другого. Именно подношение этого отчаянного сердца позволяет призвать душу из иного мира.
— !
Это означало, что песня была завершена объединением двух условий: смерти Короля Звуков и самопожертвования Короля Меча.
— Чем выше статус тех, кто принесен в жертву, и чем чище их сердца, тем больше душ можно призвать.
Гём Мугык посмотрел на Короля Меча с беспокойством. Это был человек, чьё достоинство и «качество» были непомерно высоки.
— Кого, черт возьми, вы пытаетесь призвать?
Музыка достигла апогея и на миг смолкла.
— ……
Услышав звук позади, Гём Мугык медленно обернулся. Он посмотрел на марионетку, застывшую вдали. Раздался лязг металла, когда кукла зашевелилась.
Вжик—!
Марионетка медленно повернула голову. Это был Король Битв.
Его глаза на миг сверкнули, прежде чем стать похожими на настоящие, живые глаза. Заметив Гём Мугыка, кукла начала излучать убийственное намерение.
— Юный Владыка Культа!
По этому пылающему взгляду Гём Мугык инстинктивно всё понял. Истинная душа Короля Битв вошла в эту марионетку.
— Кажется, я слишком сильно приглянулся тебе.
Но не только Король Битв начал движение.
Кап— Кап—
Кровь, зависшая в воздухе, рухнула вниз, и алая энергия потекла из глазниц Кровавого Короля.
Шорох—
Древесные побеги, пробивавшиеся из тела Древесного Короля, начали извиваться, а из врат, что Король Иллюзий открыл в пустоте, донеслись призрачные вопли.
Хруст костей раздался от сжатого кулака Короля Кулака.
Дверца кареты, в которой находилась Чёрный Король, слегка приоткрылась, и изнутри сверкнул темный взгляд.
Король Смерти, паривший в воздухе, легко приземлился на землю.
Солнце и луна на черном и алом дао Короля Клинков, застывших последними, вновь засияли.
Под величественную и бодрую музыку, зазвучавшую с новой силой, все марионетки Двенадцати Королей Зодиака повернули головы в сторону Гём Мугыка.