Абсолютная Регрессия Том 1 Глава 769 Ты презираешь его за то, что он простой инструктор?

Король Меча заметил, что теперь понимает, как мог родиться такой человек, как Юный Владыка.

Однако Гём Уджин тут же парировал:

— Неужели я даровал тебе меч только ради того, чтобы ты меня оскорблял?

Король Меча запаниковал. «Он прозрел мои тайные мысли, несмотря на мягкую формулировку? Нужно срочно оправдаться!»

— Пожалуйста, не поймите меня превратно. Я имел в виду, что встретив Владыку Культа, я осознал, как мог родиться столь выдающийся сын, — искренне произнес он.

Впрочем, стоявший рядом Гём Мугык лишь тихо посмеивался. Он знал, что отец шутит, а шутка со стороны Владыки значила лишь одно.

Тот прошел проверку.

Король Меча выдержал испытание его отца.

Да и какой родитель невзлюбил бы человека, готового отдать жизнь за его чадо?

— Само собой, это высокая похвала, высочайшая, — добавил Гём Мугык. — Вы славно потрудились, отец, взрастив такого великолепного сына.

На лице Гём Уджина ясно отразилось: «Как ты можешь столь бесстыдно хвалить самого себя?». Не будь рядом Короля Меча, он наверняка озвучил бы это вслух.

Король Меча почтительно склонил голову, выражая признательность.

— Я никогда не забуду проявленной ко мне милости.

Стоимость клинка для него значения не имела. Важна была его ценность для Божественного Культа Небесного Демона. Ему вручили одну из четырех величайших реликвий.

Гём Мугык тоже попрощался с отцом:

— Отец, я загляну к вам позже. В этот раз мне нужно столько всего вам поведать!

Он всегда рассказывал отцу о своих приключениях по возвращении в Культ. И на сей раз он точно не мог упустить захватывающую историю о Демоне Клинка Кровавых Небес и Владыке Меча Одного Удара.

Гём Уджин кивнул:

— Давай поужинаем вместе.

У Гём Мугыка дрогнули глаза. Отец наверняка и не подозревал, как сильно эти простые слова тронули его сына.

Он покинул Павильон Небесного Демона вместе с Королем Меча.

Проходя по длинному коридору, Ак Гунхак на миг остановился, разглядывая демонические изваяния, подпирающие своды.

Он повернулся к Гём Мугыку.

— Чего ты на самом деле от меня хочешь? — спросил он. — Чтобы я сражался за тебя? Или чтобы стал твоим подчиненным?

Гём Мугык вопросом на вопрос:

— Если я скажу, что хочу видеть тебя своим верным слугой, ты согласишься?

Король Меча промолчал. Это был вопрос, на который нельзя ответить легко — и в то же время ответ лежал на поверхности.

— Честно говоря, мне хочется настоять на этом, ведь статус «господин-подчиненный» свяжет нас на всю жизнь. — Мугык сделал короткую паузу и продолжил: — Но я бы предпочел остаться твоим другом, Ак-хён. Даже если однажды ты внезапно уйдешь, и мне придется каждый год гадать, где ты и чем занят, я всё равно выберу дружбу. Я не хочу видеть, как ты служишь кому-то, пусть даже мне.

Взгляд Короля Меча стал глубже. Именно поэтому он считал, что на этот вопрос ответить легко. Возможность служить такому человеку — удача, дарованная небесами.

— И всё же, этот меч — слишком дорогой подарок для простого друга, — пробормотал он.

Гём Мугык поспешил облегчить его ношу:

— Это подарок ДЛЯ МЕНЯ, а не для тебя, Ак-хён.

— Для тебя?

— Да, для меня. Я хочу жить в окружении крутых и достойных людей.

— И как это связано с мечом?

— Этот меч сделает тебя еще более сильным и крутым человеком!

Король Меча верил, что обретет истинную свободу и величие только с обычным клинком. Однако Гём Мугык твердил обратное: легендарный меч принесет ему и мощь, и волю, и величие.

— Не будь рядом со мной таких крутых людей, я бы наверняка жил той же мечтой, что и ты, Ак-хён.

Король Меча тихо вздохнул.

— Эта мечта… не самая лучшая.

«Если ты это понимаешь, то зачем так стремишься уйти? Очнись и найди себе новую мечту!» — подумал Мугык, но промолчал. Ак Гунхак и так его понял.

Его взгляд переместился на футляр.

— Почему бы тебе не обнажить клинок? Дай ему шанс покрасоваться.

Король Меча открыл футляр и извлек Меч Белого Цветка. Его ножны выглядели элегантно и роскошно.

Звон—!

Стоило ему вытянуть лезвие, как окружающий воздух в миг переменился. Сталь сияла ярко, но не слепила, источая благородное и мягкое достоинство.

Гём Мугык предвкушающе ухмыльнулся. Одной мысли о том, как Король Меча атакует этим оружием, хватало, чтобы внушить трепет.

— Это единственный из четырех легендарных мечей нашего Культа, который не несет в себе демонической ци или призрачной энергии, — объяснил он.

Король Меча наполнил клинок своей ци, и тот негромко отозвался.

У-у-ун—!

Поток энергии заструился по лезвию, вторя дыханию мастера. Он прикрыл глаза, сливаясь с мечом, а когда открыл их — лицо его озарилось радостью.

— Это по-настоящему превосходный меч.

«Еще бы».

Мугык улыбнулся. Характер оружия идеально подходил натуре Короля Меча, поэтому их связь обещала быть нерушимой.

Ак Гунхак выхватил свой старый железный меч и щелкнул по нему пальцем.

Дзынь—!

Клинок с легкостью переломился пополам.

Гём Мугык в недоумении наклонил голову.

— Неужели тот меч был таким хрупким?

— Я купил его на рынке за один лян.

У Гём Мугыка отвисла челюсть.

— И всё же, как ты мог так бессердечно от него избавиться! Он же хранил столько воспоминаний! Друг мой, посмотри: этот человек тебя бросил!

— Какие воспоминания? Если меч ломается или я его теряю, я просто покупаю новый. — Король Меча закрепил Меч Белого Цветка на поясе, на месте прежней железки. — Да, и теперь это МОЙ меч. Можешь даже не просить его обратно.

Мугык замер, глядя вслед уходящему Ак Гунхаку.

Не могло быть так, чтобы старый клинок не хранил воспоминаний. Сломать его — таков был ответ Короля Меча на подарок. Путь мастера меча: он обещал использовать новое оружие в согласии с проявленной к нему доброй волей.

— Что ж, теперь, когда ты встретился с моим «самым обычным и добрым» отцом, пришло время увидеть ту, что ждала тебя, затаив дыхание! Прости, Меч Белого Цветка, тебе придется подождать. Сначала мы разберемся с самым насущным делом!

......

На тренировочной площадке, где занимался 3-й дивизион Корпуса Призрачной Тени (бывшие ассасины Двора Красавиц), клинки рассекали воздух в едином порыве.

— Спины ровнее! — скомандовала Чха Иран. Сегодня она лично руководила занятиями.

Вжух-вжух—!

Девушки наносили рубящие и колющие удары, ставили блоки. Это были базовые движения фехтования, но в их клинках чувствовалась сила, а действия были отточены до мелочей. Они развивали выносливость и постигали основы без использования внутренних искусств.

Примкнув к Корпусу Призрачной Тени, они перестали быть просто наемницами. Напротив, их привычки ассасинов в открытом сражении превращались в помеху, поэтому им нужно было освоить мастерство честного боя.

Проблема заключалась в отсутствии подходящего стиля. Хотя Чха Иран и обучалась мечу в юности, это было не то искусство, которое она могла бы передать, так что пока она заставляла их повторять азы.

— Ох!

Низкий шепот восхищения доносился со стороны десятков культистов, наблюдавших за тренировкой. Одни проходили мимо, другие явились специально. Слухи о тренировках этих красавиц гремели по всему Культу.

Тем временем одна из девушек то и дело косилась на толпу.

Семнадцатая придирчиво оглядывала зевак, гадая, нет ли среди них Полумесячного Безликого Мечника.

Она надеялась, что в Божественном Культе будет видеть его чаще. Но надежды не оправдались. Они стали частью Корпуса Тени, а он обосновался в Долине Злодеев.

Их жизни стали слишком насыщенными, и шансов на встречу не оставалось. Она пыталась бесцельно гулять поблизости, даже подходила к границам Долины Злодеев, но его там не было. А войти в саму Долину просто так она не смела.

— Перестань высматривать, его там нет, — шепнула Пятая, вращая меч рядом с ней.

Будучи лучшей подругой Семнадцатой, она знала о её чувствах.

— Я слышала, Безликие Мечники редко покидают Долину Злодеев.

Семнадцатая вздохнула. Неужели в этом причина?

— Может, он снял маску и теперь наблюдает за мной, — с надеждой пробормотала она.

Вдруг Полумесячный Безликий Мечник притаился в этой толпе?

— Очнись уже! — прикрикнула Пятая, сама не заметив, как повысила голос.

Чха Иран это услышала.

Встретившись с ней взглядом, Семнадцатая виновато склонила голову и вновь сосредоточилась на практике.

Вскоре изматывающая тренировка подошла к концу. Кое-кто из зрителей захлопал, послышались одобрительные выкрики. Они осмелились на это лишь потому, что не знали, кто перед ними. Отработка основ фехтования создавала ложное впечатление, будто эти девушки — легкая добыча.

Девушки могли бы обидеться на подобную недооценку, но им было всё равно. На самом деле им даже нравились эти взгляды.

В конце концов, они были убийцами, способными перерезать всю эту толпу до единого человека. Тот, кто хлопает громче всех, наверняка пал бы первым.

Когда девушки, восстановив дыхание, собрались расходиться, Чха Иран окликнула Семнадцатую:

— Можем поговорить?

— Слушаюсь, госпожа!

Они вышли за пределы площадки.

— Ты виделась с ним? — спросила Чха Иран.

Еще до прибытия в Божественный Культ она отправляла Семнадцатую на встречу с Безликими во время турнира красоты.

Разумеется, встречу подстроил Мугык, Чха Иран лишь содействовала. Тогда она и узнала о связи своей подопечной с тем мечником.

— Нет, мы еще не встречались, — ответила Семнадцатая. — Думаю, сейчас не время помышлять о мужчинах.

Она тут же пожалела о своих словах.

Чха Иран горько усмехнулась. Как она могла не заметить притворство? Со временем чувства остынут и превратятся лишь в обрывки памяти, как это случилось с её собственными думами об Ак Гунхаке.

— Иди к нему, — подтолкнула она.

— Что?

— Ступай в Долину Злодеев и разыщи его. Ты подчиняешься напрямую Юному Владыке, а они — Высшему Демону. Нам нечего стыдиться или чувствовать себя ниже рангом.

Семнадцатая изумленно уставилась на Чха Иран. Неужели её госпожа так изменилась, заняв новую должность? Она и помыслить не могла, что услышит от неё подобный совет.

Чха Иран подразнила её:

— Хочешь, пойдем вместе?

— Нет. Я справлюсь сама, — ответила Семнадцатая, собрав в кулак всю свою смелость. Раз уж сама Чха Иран дала добро, она не могла просто сидеть сложа руки. — Я пойду прямо сейчас.

Чха Иран остановила её:

— Сначала зайди в мою комнату и открой гардероб. Там есть синее одеяние. Надень его. Оно тебе очень пойдет.

— Н-но… как же!?

— Что? Мне пойти с тобой и помочь одеться?

— Нет!

— Тогда иди.

— Слушаюсь, госпожа! — Семнадцатая вежливо поклонилась и побежала прочь, а затем на расстоянии снова обернулась. — Огромное вам спасибо!

Низко поклонившись, она окончательно скрылась из виду.

Чха Иран посмотрела в чистое синее небо. Глядя на Семнадцатую, она и сама почувствовала некий трепет.

«Да, вот что значит по-настоящему любить. Может, выпить позже с Первой?»

В этот момент за её спиной раздался голос:

— Те, кто строят чужое счастье, обычно в итоге пьют в одиночестве.

Вздрогнув, она обернулась. Гём Мугык стоял там с улыбкой на губах. Никто не умел появляться так внезапно, как он.

— Сказал тот, кто и со своими-то делами разобраться не может, — парировала она, вспомнив прошлую провокацию Мугыка. — Помнишь? Тот день у озера, когда та девушка встретилась с Безликими… Ты обещал помочь ей сбежать, а заодно и мне любовь найти. Ну и где же он? Пожалуйста, найди её.

Мугык чувствовал: на сердце у неё достаточно спокойно, раз она так шутит. Значит, в Культе она освоилась.

— И что, если я найду? Ты же и слова сказать не сможешь.

— С чего ты взял? Наш Юный Владыка всё еще плохо меня знает.

Видя её бахвальство, Мугык одарил её игривой, но многозначительной улыбкой.

— Хм? — Чха Иран наклонила голову. — Ты что-то сделал со своей кожей?

Как истинный мастер в вопросах красоты, она мгновенно заметила, что его кожа стала чище и словно прозрачнее.

— Что ты нанес на лицо? И запах отличный. Да и плечи, кажется, стали чуть шире.

Мугык ухмыльнулся, пропуская лесть мимо ушей:

— Наша капитан Чха точно не пропадет в Культе с такими талантами.

И всё же Чха Иран чувствовала: дело не в косметике. С этим человеком что-то произошло.

Гём Мугык сменил тему:

— Я слышал, ты обучаешь своих подчиненных мечу.

— Пока только основам. Но так как мой собственный путь не в мече, я переживаю за их будущее.

Юный Владыка кивнул.

— Как раз вовремя. Я знаю отличного учителя.

Чха Иран взглянула на него с надеждой.

— Это инструктор, который преподавал в одной школе боевых искусств, — добавил Мугык. — У него были весьма выдающиеся ученики.

Лицо Чха Иран помрачнело от разочарования.

— Даже если я не мастер меча, неужели я справлюсь хуже обычного учителя из какой-то там школы?

— Ты презираешь его за то, что он простой инструктор?

Чха Иран улыбнулась:

— С моим уровнем мастерства я имею право немного посматривать на других свысока.

— Какая жестокость. Ты же ранишь чувства бедного учителя. — Мугык глянул за спину, за угол здания, и заговорил так, будто там кто-то был. — Пожалуйста, потерпите. Я знаю, что вы — учитель широкой души.

Чха Иран решила, что Мугык шутит. Он знал её силу и возможности её девушек. Он бы никогда не привел рядового школьного учителя в качестве наставника.

Чха Иран посмотрела туда, куда глядел Мугык, и выкрикнула:

— Уходите! Инструктор, мы — женщины, с которыми вам не совладать. Как видите, мы грубы и безнадежны!

— Не говори так. Мне было чертовски сложно уговорить этого учителя прийти! — Мугык подошел к зданию и заглянул за угол. — Пожалуйста, не расстраивайтесь так, брат. В наши дни неуважение учеников к учителям — обычное дело.

Чха Иран тоже подошла. Она бы никогда не ввязалась в подобный розыгрыш ни с кем, кроме Гём Мугыка.

— Из какой же он школы и кого он там обучал… Ох!..

Стоило ей повернуть за угол и увидеть того, на кого смотрел Гём Мугык, как с её губ сорвался неподдельный писк.

Там, крепко завязав волосы в хвост и стоя босиком на земле, замер Ак Гунхак. Это был он, Король Меча. Человек, которого она так жаждала увидеть.

— Он был инструктором в Школе Золотого Дракона. Я учился у него, ваш Командир Чанхо и капитан первого дивизиона Чэн Мён — тоже. Разве мы не выдающиеся ученики?

Слова Мугыка пролетали мимо ушей Чха Иран. Сердце колотилось в груди, щеки и уши вспыхнули алым.

— …Нет, это… как, почему?