Абсолютная Регрессия Том 1 Глава 768 Почему ты спрашиваешь об этом моего отца?

На Короля Меча давил не один лишь факт того, что перед ним стоит сам Небесный Демон. Он ощутил бы то же самое, столкнись он с этим человеком просто на улице. Он бы мгновенно узнал его даже в толпе из сотен людей.

Такое присутствие невозможно скрыть. Впрочем, этот человек и не прилагал ни малейших усилий, чтобы таиться.

— Отец, ваш сын вернулся из странствия! — громко поприветствовал Гём Мугык.

Король Меча неловко обулся в ботинки, что висели у него на поясе.

— Ну что, Ак-хён. Пошли! — Гём Мугык выглядел жизнерадостным, как и всегда. Но в глубине души он нервничал сильнее, чем когда-либо.

«Как отец отреагирует на мое Полное Перерождение? Примет ли он Короля Меча? Что мне делать, если он откажет? Я же не могу просто сказать: "Он мой верный друг с конским хвостом, так что тебе не о чем беспокоиться". Мастерство и аура Короля Меча слишком велики для этого!»

Гём Мугык и Король Меча плечом к плечу зашагали по Пути Крови и замерли перед троном.

Король Меча выразил почтение сложенным приветствием руками.

— Приветствую. Я — Ак Гунхак. Встреча с вами — великая честь для меня, Небесный Демон. Благодаря вашему сыну мне выпал шанс увидеть столь почитаемую фигуру Мурима.

Бесстрастный взор Гём Уджина переместился на ноги Короля Меча. В его взгляде не было ни доброты, ни вражды.

— Я слышал, ты обычно разгуливаешь босиком?

Король Меча содрогнулся. Похоже, Гём Мугык уже всё разболтал отцу.

— Я счел, что быть босым перед столь уважаемым человеком — верх неучтивости, потому надел обувь.

Он проявлял почтение вовсе не из-за того, что соперник был сильнее. Ак Гунхак собирался войти босиком, но передумал, стоило Гём Мугыку окликнуть отца.

Да, это была дань уважения не Небесному Демону, а отцу Гём Мугыка. Надетая обувь стала высшим проявлением признательности, на которое он был способен.

Гём Уджин и Король Меча встретились взглядами.

Гём Мугык наблюдал с тревогой. Каким бы сильным ни был Король Меча, против его отца он не выстоял бы. И всё же его навыков было более чем достаточно, чтобы спровоцировать Гём Уджина.

«Отец, этот человек — мой друг. Прошу, посмотри на него благосклонно».

Впрочем, предыдущими друзьями, которых он представлял, были Пи Са Ин и Джин Хагун. И ни одного из них отец толком не одобрил.

Взор Гём Уджина переместился с Короля Меча на Гём Мугыка.

Юный Владыка вскинул голову.

«Наконец-то, началось!»

Гём Уджин, молча смотревший на сына сверху вниз, поднялся с места. Он начал медленно спускаться по ступеням — ни быстро, ни медленно. Его шаги не рождали ни единого звука.

Для Гём Мугыка это был просто отец, привычная картина.

Но для Короля Меча всё было иначе. С каждым шагом Гём Уджина его сердце в груди колотилось всё неистовее. Присутствие Небесного Демона ощущалось как удары кулака, бьющие в самое сердце в такт шагам. Если бы он доверился инстинктам, то отступал бы назад на каждый шаг противника.

Гём Уджин замер прямо перед сыном.

Гём Мугык ждал в предвкушении. Даже Демон Клинка Кровавых Небес распознал его Полное Перерождение. Отец никак не мог этого пропустить.

И действительно, на губах отца заиграла его излюбленная усмешка. Сегодня её смысл был ясен.

«Надо же, явился — и уже после Полного Перерождения?»

Верно, отец мог усмехаться и осыпать сарказмом, но он был не из тех, кто знает чувство зависти.

Подняв руки в знак капитуляции, Юный Владыка признался:

— Скажу сразу: я ваш сын. Да, я неблагодарный сын, который достиг Полного Перерождения раньше собственного отца, но я определенно ваш родной сын!

Шу-у-ух—! Хвать—!

Гём Уджин протянул руки и вцепился в плечи сына.

Гём Мугык вздрогнул.

— Если вы хотите проверить, можно ли разорвать тело, прошедшее Полное Перерождение, — пожалуйста, остановитесь! Если попытаетесь меня расчленить, я действительно сломаюсь!

К счастью, проверку на разрыв устраивать не стали.

Ш-ш-шух— Ш-ш-шух—

Руки Гём Уджина заскользили вниз. Он принялся осматривать тело сына.

Он прощупывал руки и плечи, талию и спину, даже ноги, касаясь каждой части с тщательной дотошностью. Это не был праздный осмотр. Отец проверял, насколько удлинились кости, как изменились мышцы и кожа, каков теперь баланс его тела.

Гём Мугыку эти прикосновения были в новинку. Если вспомнить, отец не прикасался к нему с самого раннего детства.

Но это придавало сил. Руки отца двигались точно так же, как руки Лекаря Гу при осмотре больного — в них чувствовались забота и привязанность. Он лично удостоверялся, что трансформация прошла гладко.

Однако, понимая намерения отца, Мугык внутренне был напряжен. В конце концов, Владыка мог в любой миг нанести внезапный удар и заявить: «Ты же прошел через Полное Перерождение. Я ожидал, что ты увернешься».

Прецедент уже был. Гём Мугык помнил, как отрапортовал о Великом Свершении в Искусстве Парящего Меча, и тут же получил пулю ци в лицо. Помня об этом, сегодня он оставался в десять раз бдительнее.

Но то, что случилось следом, оказалось во сто крат шокирующим любой пули ци.

Закончив осмотр, Гём Уджин перевел взгляд на Короля Меча, затем снова на сына.

— Убей его, — ледяным тоном приказал он.

Оцепенели оба — и Гём Мугык, и Король Меча.

Король Меча ожидал, что ему здесь не будут рады, но и в мыслях не держал, что Небесный Демон прикажет казнить его на месте.

Гём Мугык тут же запротестовал:

— Стойте, отец! Я знаю, что мы любим убивать, но мы же не настолько отбитые, чтобы лишать жизни гостя, который только прибыл и вежливо поздоровался?

Гём Уджин хранил молчание, словно подтверждая: приказ не был ошибкой.

— Он ведь не так красив, как вы, так что никак не мог увести одну из ваших женщин, — пошутил Гём Мугык. — Может, он сбежал с вашими деньгами в юности?

Разумеется, шутка не удалась.

Королю Меча было любопытно, как Мугык выпутается. Сын оказался таким же мастаком удивлять, как и отец.

Гём Мугык тяжело вздохнул.

— Ак-хён, будь это приказ кого угодно другого, я бы мог отказаться. Но воле отца я не смею противиться.

Глаза Короля Меча полезли на лоб. «Подождите, он что, реально собрался меня убить?»

Словно и впрямь собираясь исполнить волю Владыки, Гём Мугык обнажил Чёрный Демонический Меч.

Столкнувшись с таким поворотом, Король Меча ошеломленно уставился на него.

— Юный Владыка, я даже ботинки ради этого надел. Мы что, серьезно так это закончим?

Он перешел на формальный тон — слишком непривычно было говорить иначе перед Владыкой Культа, только что отдавшим приказ о смерти.

— Что я могу поделать? Это воля отца.

Видя, что Гём Мугык смертельно серьезен, Король Меча быстро принял неизбежное. Он окинул взглядом Гём Уджина и Павильон Небесного Демона, прежде чем вновь посмотреть на друга.

«Неужели я и правда умру от рук Гём Мугыка здесь, под пристальным взором Небесного Демона?»

— Что ж, достойная смерть.

Он тоже обнажил меч. Он уже был готов умереть ради Мугыка под горой Тяньму. Эта смерть была просто чуть отложена.

Эта мысль принесла ему странное спокойствие.

Мастера замерли друг против друга с поднятыми клинками.

— Юный Владыка, не смей расслабляться ни на секунду. Я намерен сражаться в полную силу.

Гём Мугык это чувствовал. Король Меча был готов принять смерть в бою.

«Разве я полюбил Короля Меча только за его конский хвост и босые ноги? Нет, меня привлекла его отрешенная невозмутимость перед лицом смерти, несмотря на великую силу. Если бы это был я, я бы так умереть не смог. Моему таланту было бы слишком жаль пропадать».

Воздух стал вязким от напряжения.

Взор Гём Мугыка, прикованный к Королю Меча, метнулся к отцу.

— Сейчас вам стоит сказать: "Сын, довольно. Теперь я в полной мере постиг твое сердце, что ставит мой приказ выше даже дружбы".

Гём Уджин продолжал молча буравить Мугыка взглядом, не отменяя приказа.

Юный Владыка надулся.

— Хотя бы скажите, почему он должен умереть.

Гём Уджин не удостоил его ответом.

— Серьезно, это уже перебор! — Гём Мугык убрал Чёрный Демонический Меч в ножны. — Вы же прекрасно знаете, что я не смогу его убить.

— Если ты ослушаешься, я сниму тебя с должности Юного Владыки, — ответил Гём Уджин. Его глаза светились смертельной серьезностью.

Король Меча встревоженно глядел на Мугыка. «Он же не откажется от титула из-за меня, верно?»

— Хорошо, я отказываюсь от поста Юного Владыки, — провозгласил Гём Мугык.

Король Меча поспешно вмешался:

— Юный Владыка, я столько не стою!

— Само собой, не стоишь.

— Что?

— Я отказываюсь от титула не потому, что ты, Ак-хён, дороже этого звания. Этот пост определяет судьбу бесчисленных культистов. Ценность этого места ни с чем не сравнима. Даже моя собственная жизнь стоит меньше этого трона, — объяснил Мугык.

Эти слова предназначались отцу. А следующие — Королю Меча.

— Я ХОЧУ тебя убить, но не уверен, что СПРАВЛЮСЬ.

Он не стал называть причиной дружбу.

«Как я могу убить друга?» — такой сентиментальный подход был бы ошибкой. На отца это подействовало бы ровно наоборот.

Более того, этот выбор спасал честь Короля Меча. Мугык не может его убить не потому, что они побратимы, а потому что тот слишком силен. Это была высшая дань уважения Ак Гунхаку как мастеру.

Гём Мугык твердо произнес:

— Отец, этот человек — сильнейший противник, с которым я когда-либо сражался. И я до сих пор не видел его финальной техники.

Даже стоя перед Владыкой Культа, Король Меча оставался одним из Двенадцати Королей Зодиака. Если бы Мугык унизил его достоинство бойца и ранил гордость, тот не смог бы оставаться рядом.

Такого допускать было нельзя. Только не здесь. Иначе он бы точно ушел.

— Отец, ваш сын может погибнуть!

Даже после этого Гём Уджин не отступил.

— Не волнуйся. Твой брат жив и здоров. Я даже сам за тебя отомщу.

— Ни за что! Меня же жаба задушит, если я увижу своего брата на месте Владыки Культа!

— Если ты не убьешь его, то всё равно не станешь Владыкой.

Гём Мугык посмотрел в глаза отцу. Пришло время задать главный вопрос.

— Зачем вы меня испытываете?

— Испытываю?

— Да. Вы не из тех, кто отдает подобные приказы просто так. Если бы вы действительно желали ему смерти, то убили бы его сами.

Удивительно, но это и правда была проверка, и её истинная причина оказалась совершенно неожиданной.

— Мне нужно было убедиться, что ты не изменился.

— Что? — Мугык потрясенно моргнул.

Гём Уджин открыл то, о чем не знал даже его сын.

— Когда речь заходит о Полном Перерождении, физические перемены — не самое важное.

Гём Мугык посмотрел на свои руки.

— Как вы можете это говорить, видя эту безупречную кожу и чуя этот аромат? И это не всё! Структура моих костей иная, тело кажется таким легким, будто я могу взлететь. Что может быть важнее всего этого?

Гём Уджин впился взглядом в глаза сына.

— Твой разум.

— !

— Полное Перерождение полностью меняет даже сосуды в мозгу. Знаешь, почему это чудо столь редко в цзянху? Потому что даже те, кто выдерживает физическую агонию, сходят с ума или умирают, когда их мозг начинает перестраиваться.

Мугык лишился дара речи. Его отец обычно был немногословен, но когда дело касалось тонкостей боевых искусств, он не скупился на объяснения.

— Неужели ты не заметил никаких перемен в своем сознании?

— Я чувствую необычайную ясность ума. Думаю быстрее, память стала лучше, — ответил Мугык, наконец осознав, почему погрузился в раздумья во время первого обмена ударами с Королем Меча.

— Важно то, КАК всё изменилось. Кроме ясности, твоя личность могла исказиться, превратиться в нечто чуждое. Но видя это твое паясничанье… — Выражение лица Гём Уджина смягчилось. — К счастью, похоже, ты ничуть не изменился.

Это значило, что он прошел через идеальное Полное Перерождение.

Впрочем, Мугык подозревал, что была и другая причина для этой проверки. Убедиться в здравости ума можно было множеством способов. Зачем же требовать смерти Короля Меча?

Ответ был один: отец хотел увидеть реакцию самого Короля Меча.

«Прошел ли Ак-хён проверку отца? Или отец решил скрепить наши узы, раз уж наши судьбы сплетены?»

Владыка наверняка знал, что сын не убьет Короля Меча. Он лишь хотел увидеть, готов ли Король Меча безропотно отдать свою жизнь и хватит ли их дружбы, чтобы Мугык отрекся от престола.

Гём Уджин развернулся и начал подниматься к трону.

— Поздравляю, сын мой.

— !

Гём Мугык уставился на спину отца. Лицо его выражало глубокий шок.

«Поздравляю, сын мой».

Эти три слова потрясли его до глубины души. В них чувствовалась неподдельная искренность.

Он склонил голову в знак благодарности.

— Спасибо, отец.

«Черт. Я и в этой жизни не планировал жениться, но вы продолжаете расшатывать мою решимость, отец».

Упускать столь благостный момент он не собирался.

— Отец, в честь моего Полного Перерождения, прошу, выполните одну просьбу своего сына! — дерзко и бесстыдно воскликнул он.

Уголок рта Гём Уджина дрогнул от неверия.

— Какую еще просьбу?

— Прошу, даруйте мне Меч Белого Цветка.

В зале воцарилась напряженная тишина.

— Ты хочешь Меч Белого Цветка? Один из четырех легендарных мечей нашего Культа?

Меч Белого Цветка занимал четвертое место в иерархии легендарных клинков Божественного Культа, уступая лишь Мечу Небесного Демона, Чёрному Демоническому Мечу и Мечу Злого Духа.

Чёрный Демонический Меч был грубым и разрушительным, Меч Злого Духа источал тёмную ауру, а Меч Белого Цветка обладал нежной и благородной энергией.

— Я хочу преподнести Меч Белого Цветка Ак-хёну в качестве подарка.

Король Меча оцепенел. Он знал об этом клинке. Когда Мугык обещал раздобыть ему легендарное оружие, Ак Гунхак и в помыслах не держал, что это будет одна из четырех величайших реликвий Культа.

Он тут же вежливо отказался:

— Юный Владыка, этот меч — слишком высокая честь для меня.

— Но он так подходит тебе, Ак-хён!

— Я вовсе не столь благородная натура. Я приму лишь ваш жест признательности, Юный Владыка.

— Принесите Меч Белого Цветка, — скомандовал Гём Уджин.

Король Меча лишился дара речи, а Гём Мугык улыбнулся и посмотрел на отца.

«Похоже, я влип. Я и так переживал, как смогу выступить против отца в будущем, а теперь…»

Ну, это дела грядущие. Сейчас — Король Меча превыше всего.

— Только не отдавайте следом приказ: «А теперь убей его ЭТИМ мечом!» — снова пошутил он.

Король Меча начал впадать в панику. Он, чьи нервы не дрогнули даже перед Владыкой Тёмного Дворца, сегодня сбился со счета, сколько раз эта парочка — отец и сын — умудрилась его ошарашить.

«Что? Они РЕАЛЬНО отдают мне драгоценный Меч Белого Цветка? Один из легендарных мечей Божественного Культа?»

Ладно, Гём Мугык мог такое предложить — он человек особенный.

«Но Небесный Демон согласился?! Я же еще вчера был врагом Божественного Культа!»

Тут появился Хви с оружейным футляром в руках.

Мугык обменялся с ним взглядами. «Давно не виделись, дядя Хви!»

Глаза маски Хви чуть сузились в улыбке, словно говоря: «Поздравляю с Полным Перерождением, Юный Владыка».

Хви передал футляр с Мечом Белого Цветка Гём Мугыку и бесшумно исчез.

Гём Уджин произнес:

— Это мой поздравительный дар тебе.

— Спасибо, отец. — Мугык почтительно склонил голову, а затем торжественно протянул футляр Королю Меча прямо перед отцом.

И, само собой, не забыл про шутку:

— Открывай осторожно. Он может взорваться.

Король Меча молча глядел на футляр в своих руках. Он был раздавлен этой ситуацией. Ак Гунхак и мечтать не смел, что получит столь бесценный клинок так просто.

— Почему вы даруете мне такую реликвию? — спросил он Гём Уджина.

Мугык тут же картинно обиделся.

— Эй, это я его тебе дарю! Почему ты спрашиваешь об этом моего отца? Смотри на меня! На меня смотри!

К сожалению для него, взгляд Короля Меча был прикован к Гём Уджину.

— …Скажем так: мне понравилось зрелище того, как ты надеваешь ботинки, — бесстрастно отозвался Владыка.

— Эй, так ботинки тоже я тебе подарил!

«Вы оба окончательно спятили», — подумал Король Меча, но вслух этого не сказал.

Вместо этого он почтительно склонил голову и выразил свои чувства более изысканно.

— Яблоко от яблони… Теперь я до конца понимаю, почему существует такой человек, как Юный Владыка.