Абсолютная Регрессия Том 1 Глава 767 Отец такого сына
Следующим утром Джи Хан проснулся на рассвете и тщательно подготовился к отъезду. Он досыта накормил лошадей и вымыл карету до блеска. Вскоре экипаж замер перед постоялым двором — оставалось только сесть и тронуться в путь.
Однако Демон Клинка Кровавых Небес и Владыка Меча Одного Удара не спешили подниматься на борт.
— Поезжайте вперед. Мы еще немного подышим свежим воздухом, прежде чем возвращаться.
Во время их вчерашней прогулки Владыка Меча предложила нечто неожиданное:
«Раз уж мы зашли так далеко, давай заглянем на озеро Тайху. Мы не были там целую вечность.»
Озеро Тайху находилось в северном речном регионе провинции Чжэцзян. В те времена, когда Гём Уджин и Король Кулачных Демонов еще только начинали свой путь в цзянху, они вчетвером — включая Демона Клинка и Владыку Меча — встретились именно там. Со Ёнран не помнила повода для той встречи, но смутно припоминала, что они чудесно провели время.
Это было одно из тех редких воспоминаний молодости, что связывали её с Демоном Клинка.
«Интересно, как сильно оно изменилось?»
«Поехали.»
Демон Клинка согласился без колебаний. Каким бы приятным ни было путешествие с Гём Мугыком, оно не шло ни в какое сравнение с поездкой наедине с Со Ёнран.
Обычно Гём Мугык поднял бы шум, требуя взять его с собой, но в этот раз он с готовностью отпустил их.
— Раз уж вы выбрались в мир, уладьте все свои дела. Можете даже не возвращаться в течение года, если не захотите. Побывав вне дома, я кое-что осознал: как ни странно, Культ прекрасно работает и без нас.
Демон Клинка и Владыка Меча обменялись с Королем Меча короткими прощальными кивками.
Отвернувшись, Старейшина Клинок отправил Королю Меча телепатическое послание:
[— Юный Владыка очень к тебе привязан. Оставайся подле него столько, сколько сможешь.]
Не дожидаясь ответа, он зашагал прочь, а Владыка Меча последовала за ним.
Гём Мугык некоторое время провожал их взглядом.
«Надеюсь, вы наберетесь новых воспоминаний и вернетесь в добром здравии».
— Что ж, и нам пора в путь, — наконец произнес он.
Гём Мугык и Король Меча забрались в карету, а Джи Хан занял место возницы. Их по-прежнему было трое, но в Культ он возвращался с иными людьми, чем те, с кем выезжал.
Гём Мугык высунулся в окно и громко крикнул:
— Поехали! Домой, в Культ!
Тем не менее карета не сдвинулась с места.
— Чего мы ждем? — в недоумении спросил он.
Джи Хан оглянулся с растерянным видом.
— Гм… Господин, я не знаю, где находится главная ставка Божественного Культа Небесного Демона.
Гём Мугык рассмеялся:
— Если сомневаешься — просто жми вперед!
Внутри кареты Король Меча улыбнулся. Эти слова предназначались и ему, погрязшему в сомнениях.
«Неужели я и правда еду в Божественный Культ Небесного Демона? Но он говорит мне: к чему эти колебания? Просто поезжай!»
И экипаж начал набирать скорость, уносясь навстречу новой жизни.
......
Тьма окутывала Владыку Тёмного Дворца, Хва Мугёна, бурля и содрогаясь. Низкий стон вырвался из теней, что клубились вокруг его тела подобно дыму:
— Ух!..
Жрица Га Е, сидевшая неподалеку с закрытыми глазами, встрепенулась.
— Вам снится кошмар?
Ш-ш-шух—
Мрак, скрывавший Хва Мугёна, расступился, являя его лицо. Капли пота на изборожденном морщинами лбу выдавали тяжесть видений.
Он по привычке закинул голову к потолку. Сияли бесчисленные созвездия, но, к счастью, с тех пор как он уснул, не вспыхнуло ни одной новой звезды.
С тех пор как был отдан последний приказ, он не покидал эту комнату. Здесь хранилась большая Тайная Шкатулка, на дальней стене красовалась фреска с шестью бусинами, а потолок был усыпан созвездиями, отражающими состояние печати.
— Тебе следовало бы видеть сны, — отозвался он гулким, низким голосом.
Га Е поняла намек: он хотел сказать, что именно ей надлежало получать пророчества.
Да, сейчас пророчество было необходимо как никогда. Она не имела ни малейшего понятия, куда катится эта ситуация.
С-с-са—
На полу образовалась черная воронка, и из нее поднялся подручный Хва Мугёна — Хи.
Всё стало ясно по краткой тишине и его взгляду еще до начала доклада.
— Мы потерпели неудачу.
— Ох… — Жрица Га Е выдохнула первой. Последняя бусина, Пурпурная, так и не была найдена. И, само собой, им не удалось извлечь энергию из тела Гём Мугыка.
Их последняя надежда прахом пошла.
Она ждала взрыва ярости Хва Мугёна, но тот остался пугающе спокоен. Это пугало куда сильнее. Его действия стали непредсказуемыми.
— Вы призвали души всех мертвых?
— Да.
— И всё равно провалились?
Хи мрачно ответил:
— Все души были уничтожены. Ак Гунхак выжил и примкнул к Юному Владыке Культа.
Хва Мугён не стал гневаться. При таком исходе миссии это было закономерно. Предательство Ак Гунхака предполагалось с самого начала — его в любом случае отправляли лишь как средство для призыва душ.
Хи пал ниц.
— Я найду Пурпурную бусину до того, как печать окончательно рухнет.
Хва Мугён покачал головой. Как он собирался исполнить то, что не удалось сделать даже при поддержке легиона призраков? «Верностью тут дело не поправишь».
Вспых—!
Внезапно от изображения Тайной Шкатулки на фреске позади Га Е ударил свет. Источником сияния оказался последний оставшийся круг.
Комнату залило фиолетовое сияние, окрашивая их потрясенные лица.
— Энергия Пурпурного пути явилась в мир, — возвестила Га Е.
Хва Мугён спросил:
— Только не говори мне… Неужели Юный Владыка нашел последнюю силу?
Фреска на стене дала ответ.
Ш-ш-шах—!
Все шесть кругов вспыхнули в унисон, и из квадрата в центре хлынули потоки света. Стоило центральной фигуре загореться, как окружающие круги погасли.
— Первородная Ци Шести Стихий слилась воедино!
Пять потоков энергии были у Юного Владыки. То, что все шесть объединились, значило лишь одно…
— Юный Владыка поглотил всю мощь Первородной Ци Шести Стихий, — воскликнула Га Е. Она на мгновение замешкалась, а затем повторила: — О нет… Вся сила Первородной Ци Шести Стихий теперь принадлежит Гём Мугыку.
Тяжелая тишина повисла в зале.
Хва Мугён медленно поднял взгляд к потолку, обращаясь к небесам, скрытым за камнем.
— И в этом ваша воля? Эта жалкая реальность — всё, что вы оставили спустя три столетия?
Пророчество, передаваемое три сотни лет, оказалось ложным. Силу забрали не они, а Юный Владыка.
До этого момента, даже когда Юный Владыка перехватывал энергию бусин, Хва Мугён считал это проявлением рока. Своей судьбой — ведь он планировал забрать всё в конце, когда Юный Владыка кропотливо соберет части. Ведь предсказание гласило: Дворец Небесной Судьбы воцарится в Муриме.
— Такова ваша небесная воля! Проклятые небеса! Думаете, я отступлюсь? Не смешите! Это не ваша воля. Это МОЯ воля — воля наших трехсотлетних трудов!
Плим—!
Будто в ответ на его крик, зажглась еще одна звезда.
Глаза Хва Мугёна задрожали. Он принял решение.
Х-ш-ш-ш—!
Тёмная энергия, что обволакивала его, исчезла в миг, обнажая истинное тело. Глубокие слои мелких морщин — знаки неумолимого времени — покрывали его кожу.
Га Е в удивлении моргнула. Она никогда раньше не видела его без этой тьмы. Мрак всегда был с ним.
Однако она знала, почему он сбросил оболочку. Скоро в мир выйдет сама Тьма.
Решимость Хва Мугёна достичь цели, даже если придется поддаться тьме, которую он не сможет обуздать, доказала: тот, кто когда-то правил тенями, теперь готов стать их рабом.
Он еще не сдался.
......
Карета продолжала путь к главной ставке Божественного Культа Небесного Демона.
Гём Мугык дорожил временем, проведенным с Королем Меча. Он сам готовил для него, разводил костры в живописных долинах по ночам. Они обсуждали боевые искусства под прохладным ветерком из окна кареты. А самое главное — они могли проверить силы друг друга.
— Ак-хён, как насчет того, чтобы впервые за долгое время скрестить клинки?
Гём Мугыку не терпилось увидеть, как изменился его стиль после Полного Перерождения. Перед ним был идеальный противник, и он не мог упустить такой шанс.
Он позаботился о том, чтобы Джи Хан не видел их боя.
— И дело не в том, что я хочу утаить какие-то секретные техники. Просто это зрелище лишь собьет тебя с толку и помешает будущим тренировкам.
Разрыв в уровне полезен лишь до определенной черты. Наблюдение за схваткой Гём Мугыка и Короля Меча стало бы для Джи Хана лишь помехой.
Мастера встали друг против друга на открытом всем ветрам поле.
Оба понимали ценность этого момента. Нигде в Муриме они не нашли бы возможности для подобного спарринга с таким соперником.
Король Меча молча смотрел на Гём Мугыка. Клинки еще не были обнажены, но Ак Гунхак кожей чуял перемену в стойке юноши.
«Давление стало другим».
Ощущения в корне отличались от их прошлого поединка. Он не удержался от вопроса:
— Сразимся всерьез?
Гём Мугык мягко улыбнулся.
— К чему эта кровожадность?
Звяк—!
Он обнажил Чёрный Демонический Меч.
Король Меча напрягся. Тот Гём Мугык, что стоял здесь мгновение назад, и Гём Мугык с мечом в руках были двумя разными людьми.
«Нет, это ты тут самый пугающий».
Ему казалось, что Гём Мугык способен прикончить его, не сгоняя этой игривой улыбки с лица.
Ак Гунхак тоже медленно извлек свой старый железный меч.
Мастера замерли, изучая друг друга взглядами, а затем рванули вперед одновременно.
Дзынь—!
Меч встретил меч, но Гём Мугык не стал развивать атаку.
В миг столкновения сталей он закрыл глаза и погрузился в глубокое раздумье.
Королю Меча ничего не оставалось, кроме как ждать. Всего один удар позволил ему предсказать исход дуэли.
«Он уже превзошел меня».
В этот единственный удар, нанесенный со всей душой, Гём Мугык вложил какое-то прозрение. Казалось, за это мгновение он прожил сотню воображаемых битв.
Спустя некоторое время Гём Мугык открыл глаза. Их клинки всё еще были скрещены.
— Почему ты такой сильный? — проворчал Король Меча, признавая мастерство юноши.
Гём Мугык ответил:
— Этот железный меч… тебе давно пора сменить его на легендарный меч!
Король Меча покачал головой. Он никогда не помышлял о замене. Этого старого куска железа ему всегда хватало.
— Нет, я хочу увидеть, как Ак-хён держит настоящий легендарный клинок, — настаивал Гём Мугык, побуждая его использовать оружие под стать своей мощи.
Король Меча инстинктивно почувствовал правду. Для мастера сражаться старым хламом было, конечно, стильно, но этот стиль стал оковами, мешавшими расти. Пора было «снова надеть ботинки».
И когда в следующий раз он решит снять ту обувь, ему больше не понадобится даже железный меч.
— Я добуду тебе легендарный меч, — предложил Гём Мугык.
Король Меча отозвался:
— У меня полно денег.
— Я достану тебе то, что за деньги не купишь.
— Обувь мне купил, меч обещаешь, с женщиной хочешь познакомить. С чего вдруг такая щедрость?
Убрав меч в ножны, Гём Мугык зашагал к карете.
— Чтобы привязать тебя к себе покрепче, я должен проявить искренность. И, поверь, я еще даже не начинал!
......
Карета продолжала путь и наконец прибыла к главной ставке Божественного Культа Небесного Демона.
При виде величественных зданий за высокими стенами сердце Джи Хана забилось так, будто готово было выскочить из груди.
«Я наконец-то здесь».
Культисты, замершие в карауле у главных врат, источали по-настоящему жуткую демоническую ци.
Джи Хан сотни раз прокручивал в голове свою приветственную речь.
«В этой карете едет Юный Владыка. Нет, не так. Здесь Юный Владыка Культа, прочь с дороги! Должен ли я звучать настолько властно?»
Он не решался расспросить об этом Гём Мугыка, и его сердце продолжало бешено колотиться.
Ему казалось, что раз он в Культе новичок, его заставят выйти для досмотра. Он переживал, воображая худшее, но реальность оказалась будничной.
Врата распахнулись, и культисты вежливо произнесли:
— Пожалуйста, следуйте прямо по этой дороге.
Они уже знали, что Гём Мугык внутри.
Стоило въехать на территорию Божественного Культа Небесного Демона, как у Джи Хана вырвался вздох восхищения:
— Ох!
Перед ним раскинулось необъятное пространство. Бесчисленные здания, между которыми высились грозные демонические изваяния. Множество культистов сновали туда-сюда. Казалось, за вратами скрыт иной мир.
Гём Мугык остановил карету.
— Давай выйдем и осмотримся!
Гём Мугык, Король Меча и Джи Хан сошли на землю.
Заметив Гём Мугыка, проходящие мимо культисты почтительно склонялись в поклоне.
— Приветствуем Юного Владыку!
— Всё ли у вас в порядке?
— Конечно! — Гём Мугык махал рукой каждому, кто приветствовал его издалека. Он обернулся к Королю Меча и добавил: — О, я вовсе не пытаюсь пустить тебе пыль в глаза, Ак-хён, чтобы заставить тебя влюбиться в это место! Не подумай чего!
— Я так и не думал, — ответил Король Меча.
Гём Мугык в Божественном Культе оказался ровно таким, каким его и представлял Ак Гунхак. Он не был из тех, кто заискивает перед мастерами и помыкает слабыми. Король Меча видел, что радостные лица подчиненных — не подделка.
Гём Мугык обратился к Джи Хану:
— А ты что скажешь?
— Я до сих пор в оцепенении.
— Отныне это твой дом.
Джи Хан в замешательстве моргнул. Реальность того, что он когда-то напал на наследника этого величественного места, а теперь стал его слугой, до сих пор до конца не укладывалась в голове.
Ошеломленные грандиозностью Культа, они достигли Павильона Небесного Демона.
— Ты подожди здесь. Есть человек, с которым я познакомлю тебя позже, — велел Гём Мугык Джи Хану.
— Слушаюсь, Юный Владыка.
Гём Мугык посмотрел на Короля Меча.
— Ак-хён, пошли.
Ак Гунхак задрал голову, глядя на исполинскую статую демона у входа в Павильон Небесного Демона. Он и помыслить не мог, что когда-нибудь в своей жизни встретится с самим Небесным Демоном.
— Нервничаешь? — спросил Гём Мугык.
Король Меча покачал головой:
— Нет.
— Кто бы сомневался! Наш Ак-хён — храбрее всех на свете.
Король Меча вздохнул. Вовсе не в храбрости было дело. Гём Мугык абсолютно всё превратно понял.
— Я не нервничаю, мне СТРАШНО. Видишь, как у меня руки дрожат?
— С чего тебе так бояться?
— Потому что я вот-вот встречусь с отцом ТАКОГО сына, как ты.
Гём Мугык расхохотался:
— Не переживай. Разве я не живое доказательство того, что яблоко от яблони недалеко падает? Кроме того, мой отец — на редкость обычный и добрый человек.
Они шагнули в Павильон Небесного Демона.
Далеко впереди, за алой дорожкой Пути Крови, на Небесном Троне виднелась фигура Гём Уджина.
Ощутив удушающее присутствие Небесного Демона, Король Меча в ужасе прошептал:
— Ну ты конечно... чертов лжец.