Абсолютная Регрессия Том 1 Глава 780 Кто устоит перед золотой каретой?

— Сегодня мы заночуем здесь, — провозгласил Чокён, получив приказ Гём Мугыка.

Юный Владыка превосходно знал дороги и обладал богатым опытом стоянок. Он безошибочно определил место, где столь многочисленный отряд мог расположиться на отдых.

Транспортные повозки, возглавлявшие процессию, замедлились и свернули с дороги на широкое поле. Группа была слишком велика, чтобы останавливаться в городе.

Кареты Демонической Армии выстроились оборонительной линией, словно внешняя стена. Несмотря на численность, ветераны походов двигались тихо и стремительно.

В самом центре кругом расположились личный экипаж Гём Мугыка и кареты Высших Демонов.

Ли Ан, которая наблюдала за установкой лагеря с напускным безразличием, отдала приказ своим подчиненным из Корпуса Призрачной Тени:

— Мы устроимся вот здесь.

Командующий Чанхо украдкой приглядывал за ними. Поскольку у Ли Ан не было опыта управления столь крупными силами на марше, он ожидал, что она столкнется с трудностями, и планировал дать ей совет через телепатию. Но, к его удивлению, она превосходно справилась с расстановкой людей.

Нет, даже более чем превосходно.

Ли Ан разыскала Джи Хана.

— Капитан четвертого дивизиона.

— Да, командир?

— Буду честна: я больше училась по книгам, чем на практике. Как бывший командир Корпуса Преследования Душ, вы смыслите в этом больше моего. Верен ли такой строй?

— Да, вы отлично справились. Впрочем, я бы посоветовал увеличить дистанцию между группами. Если на нас нападут извне...

Ли Ан внимательно выслушала пояснения Джи Хана.

Глядя на них, Чанхо убедился — она отлично справляется. Ли Ан не притворялась всезнайкой. Она демонстрировала готовность учиться и не стыдилась просить помощи.

«Прекрасная работа, командир Ли».

Так Демоническая Армия и Корпус Призрачной Тени создали внешний периметр охраны, а Гём Мугык и Высшие Демоны обосновались в середине. Вскоре по всему лагерю запылали костры.

Мугык и Высшие Демоны собрались у центрального костра.

Позади Юного Владыки заняли позиции его личные гвардейцы. Они безупречно применили свои тренировки в реальных условиях, не оставляя ни единой лазейки в защите господина.

Мугык позвал:

— Чокён.

— Да, Юный Владыка?

— Признайся честно. Ты ведь втайне мечтаешь, чтобы на нас кто-нибудь напал, верно?

Чокён явно смутился, хотя и попытался отрицать:

— Нет, что вы.

— Да ладно тебе. Все вы в поте лица тренировались ради этого дня. Кто-то просто обязан напасть на нас, чтобы вы могли блеснуть своим мастерством, я прав?

— Пока мы здесь, никто не посмеет и волоса на вашей голове коснуться, Юный Владыка.

Гём Мугык окинул взглядом Демоническую Армию и Корпус Призрачной Тени на периметре.

— И какой же враг способен пробиться сквозь всё это войско? Неужели вы считаете себя сильнее их? Если так, мне стоит передать Демонической Армии, что им нужно подтянуться.

— Я вовсе не это имел в виду...

— Юный Владыка, ну зачем вы дразните невинного человека? — вмешался Великий Пьяный Демон, выручая растерянного Чокёна.

Он достал из своей кареты бутыль и подошел к ним. В присутствии остальных он не стал называть Мугыка «братишкой», а почтительно обратился к нему как к Юному Владыке.

Мугык надулся:

— Когда ты говоришь со мной так официально, со стороны и правда кажется, будто я над ним издеваюсь, не так ли?

Пьяный Демон посмотрел на трех других Высших Демонов, сидевших у огня.

— Не приложиться ли нам всем к чаше перед сном?

Сперва он налил Гём Мугыку, затем — Демоническому Будде, Злобно Ухмыляющемуся Демону и, наконец, Демоническому Жнецу Душ. Это был их первый совместный ужин под открытым небом.

С момента выхода из Культа Пьяный Демон не выпускал бутыль из рук. К этому времени все уже поняли, что он находится в разгаре своих тренировок. Практиковать искусство во время похода означало следовать крайне важной и суровой дисциплине.

— И эта выпивка тоже великолепна, господин Пьяный Демон! — похвалил Гём Мугык.

Сун Сахёк с гордостью поднял бутылку.

— Это «Победное Вино», которое я берег как раз для такого случая.

— Наш выход вовсе не настолько грандиозен, чтобы давать ему такое громкое имя.

Пьяный Демон обвел взглядом окрестности. Этот жест словно говорил: «И это произносит человек, собравший армию, готовую к мировой войне?»

Демонический Будда указал на бойцов Корпуса Призрачной Тени.

— Когда это ты успел взрастить столь славную организацию?

— Это не моя заслуга. Их вырастила Ли Ан.

Взгляд Гём Мугыка остановился на ней. Рядом со своими людьми она выглядела как настоящий командир. Пусть она часто ворчала, что эта роль ей не подходит, со своими обязанностями она справлялась блестяще.

— Именно они поведут наш Культ в будущее, когда мы отойдем от дел.

Ма Буль оторопел:

— Ты уже подумываешь об уходе на покой?

— Я не могу всю жизнь прожить как мой отец.

— И что это значит — «не можешь»? — вкрадчиво спросил Демонический Будда.

Впрочем, Мугык не стал развивать тему. Вместо этого он просто произнес:

— Я намерен жить в свое удовольствие. Ну что, как насчет еще одной чаши?

На этот раз он сам наполнил чаши всех присутствующих.

Когда он разливал вино Демоническому Жнецу Душ, Демонический Будда внезапно спросил:

— Неужели тебе совсем неинтересно покорение Мурима?

Все глаза устремились на Гём Мугыка. Не так давно, когда Ма Буль навещал Пьяного Демона, тот задавался тем же вопросом. Мощь Божественного Культа Небесного Демона неуклонно росла, и тема мирового господства всплывала всё чаще.

Уловив удобный момент, Пьяный Демон тоже решил прощупать почву:

— Признаться, и мне любопытно взглянуть на Мурим под властью нашего Юного Владыки.

Гём Мугык замер на миг, а после бросил в ответ:

— А чего стоит Мурим, построенный на трупах моих друзей?

Все прекрасно знали о его дружбе с Пи Са Ином и Джин Хагуном.

Демонический Будда возразил:

— Так же, как ты преуспел в борьбе за власть со своим братом, не смог бы ты покорить мир, не пролив ни единой капли крови?

Все ждали его слова. Будь на месте Гём Мугыка кто-то другой, они бы подняли его на смех. Но раз речь шла о Мугыке — разве такой невероятный подвиг был невозможен?

Гём Мугык покачала головой.

— Вы слишком высокого обо мне мнения. Даже если допустить невозможное и достичь этой цели, верите ли вы, что такой хрупкий мир удастся удержать?

Тёмный Дворец три сотни лет копил силы в тени, чтобы захватить власть. Праведные и отступные секты поступят так же. Нет, они будут куда беспощаднее.

— Павшая праведная кровь восстанет, отступники окрепнут. В итоге прольется столько же крови, сколько в разгар великой войны, — спокойно добавил Мугык. — Этот Мурим слишком долго был разделен на демонический, праведный и отступнический пути. Объединение — это не более чем неосуществимый идеал.

Ма Буль впился взглядом в Гём Мугыка.

— Смотря чей это идеал. Он вполне может стать реальностью.

Мугык понял — Демонический Будда намекает на его отца.

— Придет миг, когда мне придется убеждать всех вас в правоте моих слов. — Он поднял чашу. — И тогда я буду на вас рассчитывать.

На мгновение воцарилась тишина.

Злобно Ухмыляющийся Демон первым поднял свою чашу. Этот тост был молчаливым обещанием следовать за Гём Мугыком, даже если придется пойти против приказа Владыки.

До сего дня он был единственным, кто осмеливался перечить отцу Мугыка, но теперь свою чашу подняла и Демонический Жнец Душ. В прошлый раз она не смогла воспротивиться воле Гём Уджина, но отныне она была намерена подчиняться приказам Юного Владыки. Он был того достоин.

Демонический Будда чашу не поднял, а Пьяный Демон выпил своё вино в одиночестве, не чокаясь.

— Настанет день, когда и с вами двумя мы разделим общий тост! — воскликнул Гём Мугык.

Ма Буль осушил свою чашу до дна. Выражение его лица подсказывало — грядущие события уже будоражат его кровь.

— Это был бы твой «невозможный идеал».

......

У Макчхона, босса Банды Большого Тигра, был сон. Ему снилось, будто навстречу ему плывет исполинский золотой кит. Видение было столь отчетливым, что он в деталях помнил его даже после пробуждения.

И вот теперь он созерцал этого золотого кита наяву. Нет, если быть точным...

— Это и правда золотая карета!

Стоя на краю каньона, Макчхон завороженно наблюдал за золотой повозкой, приближавшейся издалека. Когда дозорный принес весть, он решил, что карета просто выкрашена в желтый цвет. В конце концов, какой безумец станет разъезжать в экипаже из чистого золота?

Однако то, как стенки повозки ослепительно сверкали в лучах солнца, доказывало — это безусловно настоящее золото.

Макчхон вспомнил свой сон. Он чувствовал: шанс, что выпадает разбойникам Зеленого Леса раз в жизни, наконец нашел его.

— Сколько же денег у тех, кто катается в золоте?

Пришло время рискнуть головой. Впрочем, одно его беспокоило.

— Они ведь не из Божественного Культа, а?

Гонбэ, его правая рука и тот, кто вел дозор, ответил:

— Босс, я сроду не слыхивал, чтобы демонические практики разъезжали в позолоченных каретах.

— А что если это именитый праведный клан?

— Гляньте на передние повозки. Это транспортные кареты, в таких знатные семьи не ездят. Это либо караван богатой торговой компании с ценным грузом, либо какой-то богач переезжает.

— Сколько там охраны?

— Навалом.

Макчхон испытал облегчение. Крупные организации Мурима с настоящими мастерами никогда не странствуют такой огромной толпой. Определенно, это был мешок с деньгами, нанявший орду наемников ради пущей важности.

— К тому же, строй у них — курам на смех, — добавил Гонбэ. — Взгляните вон туда. Повозки никто не охраняет, а всадники плетутся позади. Они просто трусят и пытаются взять числом.

Макчхон помедлил:

— И всё же, там наверняка найдется пара-тройка умелых бойцов.

Гонбэ заверил его:

— Не бойтесь. Если мы устроим засаду в каньоне, даже хваленые мастера будут бессильны.

Босс кивнул. Сомнения были недолгими. Всю жизнь они прожили как налетчики Зеленого Леса.

— Каким бы опасным это ни было, разве кто-то в силах устоять перед золотой каретой?

......

Вереница повозок, мчавшихся по узкому каньону, замедлилась и встала.

Чанхо соскочил со своей кареты и направился к экипажу Мугыка.

— Это Зеленый Лес.

— Наконец-то! — Гём Мугык издал радостный клич; он уже сотню раз жаловался на невыносимую скуку от езды в карете.

Он выскочил наружу так поспешно, словно поджидал налета всё это время.

Впереди путь преградила банда разбойников. На склонах каньона затаились десятки лучников, целясь в них сверху.

Однако не стрелы были главной угрозой. Налетчики подперли рычагами десяток массивных валунов, готовых в любой миг обрушиться вниз. Мастеру уклониться от камня было просто, а вот повозкам пришлось бы худо.

Мугык предвкушающе ухмыльнулся:

— Наконец-то я их встретил! Сколько раз покидал Культ — и ни разу на них не натыкался. Мне было так скучно, что я молил о встрече, но всё напрасно. И вот, стоило мне вывести в свет всё наше войско, как они тут как тут? Эти разбойники из Зеленого Леса совсем ослепли?

Чанхо усмехнулся:

— Скорее всего, они увидели транспортные повозки и решили, что какой-то купец перевозит товар.

К тому же, огромное число последователей наверняка заставило их недооценить группу.

— Всё это вина Демонического Будды. Когда по дорогам колесит такое сверкающее золотое чудо, как Зеленому Лесу устоять? Даже я бы не сдержался. Ну честное слово, какой святоша станет кататься в золотой карете! — поддел Мугык. Он ни за что не упустил бы возможности подшутить над Ма Булем.

— Кхм! — Раздалось недовольное покашливание Демонического Будды из недр экипажа.

Мугык хихикнул:

— Что же теперь делать? Собираетесь отправить всех этих парней в нирвану? Берите на себя ответственность.

— Это было бы нетрудно, — отозвался Ма Буль, приоткрывая дверь кареты с таким видом, будто и впрямь вознамерился перебить всю банду.

Гём Мугык телекинезом захлопнул дверь.

— О нет, думаю, нашему дорогому Кровавому Будде лучше пока остаться в резерве. Командующий Чанхо, если эти парни увидят вас — они разбегутся в мгновение ока. Спрячьтесь. Телохранители, вы тоже назад! Не сметь высовываться! Ни единой душе!

Чанхо с улыбкой запрыгнул в повозку. Гвардейцы Мугыка отступили с таким видом, словно хотели спросить: «Нам что, и правда прятаться?»

Тем временем люди из Зеленого Леса приблизились.

Макчхон возглавлял группу, Гонбэ следовал по пятам. За ними шли лучшие бойцы Банды Большого Тигра.

Босс первым делом оценил противника, пытаясь понять, кто перед ним и на что они способны.

«Возницы — ничего особенного».

Те мастера, что показались из колонны, выглядели как простые кучера. На самом деле это были эксперты в вождении, способные провести караван по тончайшему карнизу.

«И правда, процессия какого-то толстосума».

То ли он слишком этого хотел, то ли сон о золотом ките помутил разум — он пришел к поспешному выводу.

Миновав десяток повозок, он наткнулся на Гём Мугыка, который ждал их.

К несчастью, Макчхон не подобрался достаточно близко к карете Юного Владыки, чтобы разглядеть вырезанный на ней символ.

Мугык поприветствовал их с самым жизнерадостным видом:

— Добро пожаловать, господа из Зеленого Леса! Я впервые вижу вас воочию!

У Макчхона отвалилась челюсть. Что это еще за радушный прием? Таких наивных простаков он еще не встречал!

— Я Макчхон, босс Банды Большого Тигра, — представился он.

— О! Значит, вы тот самый Великий Герой Мак! — восторженно воскликнул Мугык.

Босс оторопел. «Чего это он так радуется? Мы вообще-то из Зеленого Леса, дурень ты этакий!»

Он придал своему голосу важности:

— Этот каньон весьма опасен и коварен, здесь легко угодить в засаду. Мы будем охранять вас, пока вы не минуете это место.

— Знаю, знаю! Вы нас охраняете, а мы платим вам пошлину за это, верно? Верно же? Я об этом всё знаю!

«Ах, ну и болван!» — Макчхон всерьез подумал, что сорвал крупнейший куш в жизни. Насколько он мог судить, боевые навыки этого юнца были ниже плинтуса.

— Молодой господин осведомлен, — заметил он.

Обычно Зеленый Лес не убивал своих жертв после того, как забирал товар. Это навлекло бы гнев гильдий эскорт-служб. Неписаный закон Цзянху гласил: взять пошлину и разойтись миром.

Разумеется, сегодняшний сверкающий караван разжег в нем желание забрать абсолютно всё. Даже сейчас взгляд Макчхона был прикован к сияющей золотой карете в хвосте колонны.

Он так увлекся ею, что напрочь пропустил иероглифы «Демоническая Армия (魔军)», выведенные на бортах транспортных повозок. Да даже если бы и увидел — ему бы и в кошмарном сне не приснилось, что это ТА САМАЯ Демоническая Армия.

Мугык спросил:

— И сколько же я должен заплатить за проезд?

— Обычно мы берем десять процентов от стоимости груза, — ответил Макчхон.

Конечно, столько они не брали. Он назвал завышенную цифру, планируя поторговаться.

Мугык кивнул:

— О, десять процентов! Многовато, конечно, но раз уж я здесь впервые — так и быть, заплачу!

Глаза Макчхона расширились от неверия. «Проклятье. Знай я это, заломил бы все тридцать».

Мугык вздохнул, глядя на разочарованного Макчхона.

— Но как же быть? Я не взял с собой столько наличных.

— Обычно мы принимаем только деньги, но сегодня я сделаю исключение, — великодушно проговорил босс. — Раз у вас больше десятка карет с добром, почему бы просто не отдать одну из них нам?

Мугык с готовностью согласился:

— А, это правда можно?

Макчхон мысленно ликовал. Жадность только подогревала азарт.

— На второй взгляд... я заберу две. Я сосчитал: у вас здесь гораздо больше десяти повозок, не так ли? К тому же, я иду на уступку, принимая товар вместо денег, так что и вы, молодой господин, должны проявить широту души.

И на этот раз Гём Мугык без раздумий согласился.

Лучезарно улыбаясь, он произнес:

— Ладно. Выбирай любые две. Тут и большие впереди, и еще несколько карет поменьше сзади. Не спеши, осмотрись хорошенько и бери любые две. Но только одно условие: те повозки, что выберешь — обязан забрать с собой!