Абсолютная Регрессия Том 1 Глава 788 А что, если пролить свет?

Жрица Га Е вынырнула из беспросветно-черного провала.

— Хах... Хах... — Тяжело дыша, она судорожно сдвинула брови.

Ощущение от пространственного перемещения стало самым неприятным переживанием в её жизни.

Владыка Тёмного Дворца сидел прямо перед ней, в самом центре помещения. Его окружали Пятеро Высших Ученых Тёмного Дворца, которые также сидели, вытянув руки вперед.

Ш-ш-ша—

Их пальцы сплетались в замысловатых печатях. С каждым движением от кончиков пальцев поднималась тонкая струйка дыма. В воздухе этот дым складывался в причудливые узоры и неведомые знаки, после чего бесследно таял. Всякий раз, когда эти символы проявлялись, под Владыкой Тёмного Дворца вспыхивал иероглиф, начертанный на полу.

Га Е не могла распознать мантру, которую они плели, но догадывалась: по завершении заклинание обретет колоссальную мощь.

Она огляделась. В зале они были не одни. В углу бок о бок сидели двое стариков, до того похожих друг на друга, что их можно было принять за близнецов. То были Тёмный Старейшина и Чёрный Старейшина, вместе составлявшие Тёмно-чёрный Дуэт. Оба — абсолютные мастера возрастом перевалили за сотню лет, тайные козыри, которые Владыка Тёмного Дворца берег для решающей битвы. Даже Га Е, долго служившая владыке, видела их воочию впервые.

Казалось бы, ей стоило изучить их повнимательнее, но взор Жрицы приковала противоположная стена, на которой висела картина с изображением мужчины во весь рост. Га Е не могла отвести глаз — это существо выглядело куда более диковинным, чем два старика.

Почувствовав её взгляд, мужчина на картине повернулся и ухмыльнулся. Образ был настолько живым, что у Га Е упало сердце, хоть она и ожидала чего-то подобного.

Это изображение звали Тёмно-чёрным Духом Картины. Как и Дуэт, этот артефакт был секретным оружием Тёмного Дворца, о котором она лишь слышала в легендах. Мужчина в раме начал медленно двигаться. Он сделал шаг, словно мир внутри стены принадлежал ему, и пошел вдоль холста. Проходя мимо того места, где сидел Владыка Тёмного Дворца, он осторожно прокрался на цыпочках.

Добравшись до противоположной стороны, он зашел за спины Тёмно-чёрного Дуэта и игриво помахал рукой. Чёрный Старейшина из дуэта взмахнул рукой, не оборачиваясь.

Хлоп—!

Сила ладони ударила в стену, но человек на картине уже исчез. Га Е потеряла его из виду.

«Куда он делся?»

В ту же секунду он вынырнул из угла между стыками стен. Вид у него был озорной, но Га Е не обманывалась. Владыка дорожил Тёмно-чёрным Духом Картины не меньше, чем стариками-мастерами. А значит, это существо было столь же грозным и могущественным. И они были не единственными силами. Сегодня на судне и вокруг озера Дунтинху были мобилизованы все лучшие бойцы Тёмного Дворца. Владыка Тёмного Дворца задействовал всю мощь, накопленную за триста лет, поставив свою жизнь на кон в этой битве против Божественного Культа.

Наконец Владыка Тёмного Дворца, до того сидевший с закрытыми глазами, медленно поднял веки.

— Я не подавала сигнала, зачем вы призвали меня? — спросила Га Е. Её тон оставался вежливым и спокойным, но в нем сквозило явное недовольство.

Её буквально раздавило словами Гём Мугыка, она не успела вставить ни единого слова в ответ, как Владыка выдернул её прочь — хотя он наверняка видел и слышал весь разговор в VIP-зале. Но Владыка Тёмного Дворца не стал спрашивать: «Что бы ты ответила Юному Владыке, останься там подольше?». Вместо этого он считал её эмоции.

— Почему ты была в ярости?

Тот миг, когда Га Е поддалась психологической атаке Гём Мугыка и вспыхнула гневом — стал мигом её поражения.

— Задержись ты там еще хоть ненадолго, могла бы и не вернуться. Разве ты не видела, как быстро Юный Владыка нашел тебя? Разве не почувствовала, как он вывернул твое сердце наизнанку стоило ему появиться?

Он намекал на то, что если бы Га Е медлила, то и впрямь могла погибнуть от руки Гём Мугыка. Подобно Юному Владыке, Га Е не могла ничего возразить Владыке Дворца — она действительно потеряла над собой контроль, когда Мугык спросил, не хочет ли она убить Госпожу Павильона Небесного Цветка. А когда он предположил, что причина кроется в её неспособности получать истинные пророчества, она ощутила себя словно обнаженной перед ним.

— Знаешь, что в тебе самое прискорбное?

— Что же?

— Было бы лучше, не будь ты Жрицей.

— !

Га Е опешила. Владыка Тёмного Дворца впервые говорил ей нечто подобное.

— Оболочка «Жрицы» мешает тебе быть самой собой.

Едва утихшие эмоции Га Е вспыхнули с новой силой по той же самой причине, что и раньше. И всё же она не нашла слов для возражения.

— Эта оболочка — и есть всё моё существо.

— Так ли это на самом деле? — Владыка Тёмного Дворца смотрел на неё глазами, которые, казалось, пронзали само сердце.

— Вы хотите сказать, что не будь я Жрицей, я превратилась бы в поистине порочную женщину? Прошу прощения, но с самого начала и до сего дня я помогаю вам как Жрица. И следую я не своей прихоти, а воле небес.

Если честно, ей хотелось добавить: «Я — та, кто связан с небесами». Она должна была произнести это с уверенностью… но не смогла. Ведь даже в такой критический момент небеса не явили ей свою волю.

Владыка Тёмного Дворца, чей взгляд оставался нечитаемым, кивнул:

— Я был слишком резок. Не принимай близко к сердцу и успокойся.

Га Е вздохнула. Как можно легко успокоиться, когда саму причину твоего существования ставят под сомнение?

Ш-ш-ш—

Внезапно из пола возник Ча Хвэ, подчиненный владыки.

— Приготовления завершены.

Тёмная энергия начала подниматься вокруг Владыки Тёмного Дворца, становясь несоизмеримо гуще прежнего.

— Сегодняшняя битва — важнейшая, она решит нашу судьбу. Не дайте ни одному ублюдку из Божественного Культа уйти живым!

Клубящаяся тьма полностью окутала тело Владыки.

— С этого мгновения начинается Тёмно-чёрная Священная Война!

......

Достигнув уровня Гём Мугыка в боевых искусствах, мастер начинает замечать вещи с первого взгляда. Например, он сразу оценил мастерство того, кто столь безупречно переместил Жрицу, а также уровень демонического искусства, разворачивающегося вокруг.

— Похоже, Владыка Тёмного Дворца уже здесь, — заключил он.

Лица Демонического Жнеца Душ и Госпожи Павильона Небесного Цветка посуровели. Нельзя сказать, что они этого не ожидали, но теневой кукловод за всем этим инцидентом действительно явил себя. У Госпожи Павильона вновь упало сердце от мысли, что она всерьез собиралась прийти в такое место в одиночку.

У-у-ух—!

Чёрная энергия, растекавшаяся по полу коридора, начала вползать в комнату, точно туман. Искусство Жадного Истребления, лично выпущенное на волю Владыкой Тёмного Дворца, внушало ужас одним своим видом.

— Что случится, если эта энергия коснется нас? — спросила Госпожа Павильона.

Гём Мугык пожал плечами:

— Не знаю. По крайней мере, не забывайте: эта техника — часть Божественного Искусства Иссиня-чёрной Тьмы, использующего человеческие желания.

Он имел в виду, что им нужно закалить свои сердца.

— Раз мы знаем, что это ловушка, не стоит ли нам бежать отсюда? — предложила Госпожа Павильона.

Она не хотела, чтобы Юный Владыка угодил в беду из-за неё. Ведь эта встреча состоялась по её вине.

Гём Мугык покачал головой:

— Поздно. Эта тёмная энергия наверняка уже расползлась по всему кораблю.

— Мы не можем проломить стену каюты и выбраться наружу? — предложила Демонический Жнец Душ. Её мысль была простой: даже если придется сражаться, лучше делать это за пределами судна. К несчастью, это было невыполнимо.

— Нам не выбраться отсюда, пока мы не развеем Искусство Жадного Истребления.

Словно желая это доказать, Гём Мугык нанес легкий удар в стену каюты.

Гр-р—! Хрясь—! Ба-бах—!

Пусть его кулак не издал шума, в стене образовалась брешь, прошедшая насквозь через соседние помещения.

Бам—!

В конце эхом отозвался необычный звук удара. Госпожа Павильона и Демонический Жнец Душ уставились в зияющую дыру. В конце пролома клубился чёрный дым, и даже столь мощный удар не смог его пробить. Чёрное марево Искусства Жадного Истребления полностью окружило корабль.

— Я мог бы пробить его, используя еще более сокрушительную силу, но… — Гём Мугык замялся.

Демоническое Искусство Девяти Бедствий на пике мастерства могло бы с легкостью разнести эту формацию. Обрушь он технику Истребления Мира Небесным Демоном на стены — и всё бы исчезло бесследно. Естественно, и оковы бы рухнули. Но он не мог пойти на это.

— …Если мы уничтожим Искусство Жадного Истребления силой, все на этом корабле погибнут.

Магия уже сплелась с людьми на борту, черпая силу из их желаний.

— Причина, по которой Жрица ждала нас именно в последнем зале, наверняка крылась в этом.

Демонический Жнец Душ сразу уловила смысл:

— Чтобы привязать эту технику Иссиня-чёрной Тьмы и к нам тоже.

Гём Мугык кивнул:

— Именно. Для того она и сидела столь невозмутимо в самом труднодоступном месте — чтобы выиграть время. Изначально она, вероятно, ожидала, что у нас уйдет куда больше времени на дорогу и поиски этого зала. Благодаря этому мы не успели глубоко увязнуть в сетях Искусства Жадного Истребления.

К счастью, он сразу разыскал капитана, выгнал игроков и перешел к делу. Демонический Жнец Душ была втайне восхищена.

«Будь на то моя воля — я бы всё еще искала Жрицу в нижних залах казино, действуя в точности так, как задумал враг».

— Значит, прорвавшись силой, мы уцелеем, но остальные люди на судне умрут.

Пусть они были игроками, но Гём Мугык не мог допустить столь ужасной смерти невинных. К тому же на борту были воины Банды Водяного Дракона и простые матросы, не знавшие боевых искусств. А Банда Водяного Дракона относилась к отступникам. Учитывая отношения с Альянсом Отступников, он не мог позволить им погибнуть.

— Если не развеем демоническое искусство быстро, каждый здесь станет для него топливом. Они умрут от истощения ци, даже не поняв, что с ними происходит.

Искусство Жадного Истребления было кошмарным, так как высасывало все людские порывы.

— К тому же, чем дольше мы медлим, тем сильнее оно влияет на нас. Формация попытается вытянуть наружу и наши сокровенные желания тоже.

Госпожа Павильона Небесного Цветка не могла сразу определить, каковы её самые глубокие чаяния. У неё были мысли о том, как она хотела бы жить, но само слово «желание» к ним будто не подходило. С другой стороны, Демонический Жнец Душ точно знала свою цель.

«Я хочу стать самым умелым Высшим Демоном среди сподвижников Юного Владыки. Хочу стать той, кем он дорожит больше всех».

— Ладно, для начала выберемся из этой комнаты.

Тёмная энергия уже проникла внутрь, занимая добрую половину зала. Гём Мугык осмотрел заднюю стену.

Хрясь—! Ба-бах—!

Он пробил широкое отверстие, в которое мог пройти человек, направив удар в свободную зону. За стеной обнаружился очередной коридор. Гём Мугык дал указания Демоническому Жнецу Душ:

— Чтобы развеять Искусство Жадного Истребления, нужно найти Владыку Тёмного Дворца. Я отправлюсь на поиски, а ты тем временем будешь защищать Госпожу Павильона. Старайтесь не касаться чёрного тумана.

Та уверенно кивнула:

— Не беспокойтесь, Юный Владыка.

Гём Мугык приготовился шагнуть в зону, где клубилось чёрное марево.

— С вами всё будет в порядке? — с тревогой спросила Госпожа Павильона.

Мугык обернулся с улыбкой:

— Чтобы найти его, я должен отправиться к самому источнику этой тьмы.

Ведь Владыка Тёмного Дворца непременно окажется в самом сердце этой чёрной энергии. Активировав Технику Защиты Тела Небесного Демона до предела, Гём Мугык шагнул в мрак. В мгновение ока тьма поглотила его.

......

Демонический Будда ошеломленно взирал на Великого Пьяного Демона. Напившись вина, тот завалился на бок и погрузился в сон, оглушительно храпя.

«Напиться и завалиться дрыхнуть в такой критический момент? Он в своем уме?»

Ма Буль окинул Сун Сахёка оценивающим взглядом, а затем слабо улыбнулся.

«Это всё влияние Юного Владыки. Проводя время с ним, Пьяный Демон так изменился, да и я теперь смотрю на это безобразие с улыбкой. Что ж, раз на том корабле находится Юный Владыка, я спокоен...»

Стоило ему небрежно бросить взгляд на «Судно Удачи», как его лицо застыло.

— Эй, а ну подъем! — крикнул он, не скрывая волнения.

Пьяный Демон осоловело открыл глаза.

— Гляди туда!

Всё ещё пребывая в полусне, Сун Сахёк посмотрел туда, куда указывал соратник. Хмель вмиг выветрился, и он вскочил на ноги. От «Судна Удачи» исходила мощная зловещая энергия, а само судно начало обволакивать густой чёрный дым. Оба мастера переглянулись и одновременно кивнули.

Фьють—!

Их фигуры сорвались к «Судну Удачи». Эта злая ци была слишком чудовищной, чтобы просто надеяться на «Гём Мугык сам всё разрулит». Мастера понеслись по водной глади, используя цингун для бега по воде.

Бам—!

Внезапно они во что-то врезались, и их отбросило назад. Перед ними возник незримый барьер, хотя до корабля было еще порядочное расстояние.

— Это заградительная формация! — взревел Пьяный Демон.

Демонический Будда изучил преграду:

— Это Домен Небесной Ночи!

Один из неприступных барьеров Тёмного Дворца. Считалось, что его мощь многократно возрастает именно в ночное время.

Всплеск—!

Пьяный Демон нырнул и поплыл ко дну. Однако преграда уходила и глубоко под воду. «Судно Удачи» оказалось заперто внутри огромной прозрачной сферы. Хуже того, и тёмная энергия на корабле, и этот барьер были высшими техниками Иссиня-чёрной Тьмы. Учитывая, что они не заметили активации барьера, имея поблизости кровавые лотосы — сегодняшняя встреча была тщательно подготовленной ловушкой.

Демонический Будда произнес:

— Нам нужно во что бы то ни стало прорвать барьер и добраться до судна.

Для начала Пьяный Демон обрушил на преграду удар ладонью.

Свист—! Ба-бах—!

Мембрана барьера будто прогнулась внутрь, после чего спружинила назад.

— Давай вместе.

На этот раз Демонический Будда и Пьяный Демон ударили одновременно.

БО-О-ОМ—!

Однако даже от их совместной атаки барьер не поддался.

— Придется найти изъян, чтобы прорваться.

Но сделать это было непросто: сфера Домена Небесной Ночи была исполинской. К тому же, а если ключ к прорыву спрятан под водой? Отыскать его в темных глубинах было почти невозможно.

Пьяный Демон извлек кинжал и напита его внутренней энергией.

Свист—! Бам—!

Однако кинжал не пронзил барьер, а лишь отскочил. Преграда поддерживалась невероятной мощью. Тогда Демонический Будда додумался до иного способа.

— Домен Небесной Ночи черпает силы из тьмы, так?

— Я слышал нечто подобное.

— Тогда что насчет того, чтобы пролить на него свет?

Взор Демонического Будды стал необычайно острым, и вскоре от его тела начало исходить яркое золотое сияние.

Вспых—!

Свет был настолько сильным, что его заметили не только на соседних лодках, но и на самом берегу. Демонический Будда собрал изливающееся сияние в ладонях и сфокусировал его в одной точке барьера. В то же миг Пьяный Демон метнул кинжал прямо в освещенное пятно.

Свист—! Дзынь—!

На этот раз метательный нож вонзился в барьер. Но он лишь застрял там, не в силах прорвать ткань, поэтому Пьяный Демон довел концентрацию ци до предела.

ВСПЫШКА—!