Абсолютная Регрессия Том 1 Глава 849 Ты когда-нибудь спрашивал Владыку?

Когда Чха Иран подошла к резиденции Гём Мугыка, у самого входа она встретила того, кого никак не ожидала увидеть.

— А?

Она была женщиной, которая и бровью не вела в окружении самых лютых демонов, но был человек, заставлявший её сердце трепетать — Король Меча.

Они обменялись приветственными поклонами.

— Юный Владыка пригласил меня на обед.

— И меня тоже.

Стало ясно: Гём Мугык позвал обоих, не сказав об этом ни единой душе.

Король Меча знал о чувствах Чха Иран, отчего их встреча стала невыносимо неловкой.

— Давай войдем.

— Да.

Стоило им переступить порог, как их окутал восхитительный аромат, доносившийся из глубин резиденции.

— Ак-хён, ты уже пришел? Добро пожаловать, Командир дивизиона Чха! — поприветствовал их Гём Мугык.

Он вовсю кашеварил во внутреннем дворе. Просторный стол уже был уставлен чарками и закусками, а рядом на углях аппетитно шипело мясо.

— Обождите мгновение, и всё будет готово.

В этот миг из дома вышла Ли Ан с охапкой чашек, плошек и палочек.

Чха Иран первой поприветствовала её:

— Командир.

— Командир дивизиона Чха, ты уже здесь? — Ли Ан помахала ей в ответ.

Чха Иран окинула взглядом яства на столе и спросила Ли Ан:

— Сегодня какой-то особенный случай?

Ли Ан повернулась к Гём Мугыку с тем же немым вопросом:

— Сегодня какой-то особенный случай?

Гём Мугык ответил:

— Сегодня день пьянки с друзьями, раз уж Великий Пьяный Демон одарил меня изысканным вином. А еще сегодня день, когда наш Ак-хён объявит о своем новом жизненном плане.

Чха Иран бросила на Короля Меча испытующий взгляд, а тот выглядел совершенно растерянным. Очевидно, он слышал об этом плане впервые.

Чха Иран мгновенно смекнула, в чем дело.

— Понимаю. Теперь, когда Небесная Звезда Убийства мертва, тебе понадобилась новая жертва.

Король Меча кивнул, приняв её шутку:

— Разве мы не по этой части?

Чха Иран согласно кивнула.

— Не вздумайте меня превратно понять! Сегодняшняя жертва — вот это мясо, что я приготовил, — запротестовал Гём Мугык, нарезая дымящиеся куски и перекладывая их на блюдо.

— Мы ведь впервые едим все вчетвером, верно?

Эта встреча была частью его плана. Он давно хотел выпить в такой компании. К счастью, Король Меча дал повод, а Великий Пьяный Демон — выпивку.

Пригубив подношение Пьяного Демона, Чха Иран восхитилась вкусом:

— Воистину бесподобно.

Она впервые пробовала нечто подобное — напиток, который естественным образом возносил дух.

Ли Ан отправила Гём Мугыку телепатическое послание:

[— Вы ведь затеяли всё это, чтобы свести этих двоих, верно?]

[— Вовсе нет.]

[— Тогда зачем?]

[— Просто хотел побыть с тобой. А тех двоих позвал лишь в качестве бонуса.]

Пусть она и понимала, что это лишь отчасти правда, Ли Ан счастливо улыбнулась его приятным словам.

Король Меча, наблюдая, как те обмениваются многозначительными взглядами и улыбками, лишь покачал головой. Он точно знал, что затевает Гём Мугык. Тот наверняка собирался выложить Чха Иран историю с таверной.

И точно — в этот миг Чха Иран спросила Короля Меча:

— Ты всё еще мечтаешь уйти?

Король Меча качнул головой. Он окончательно отринул мысли о побеге.

— Кажется, местом, к которому я стремился, когда бежал, и была эта самая резиденция.

Слабая улыбка коснулась губ Чха Иран. Она чувствовала то же самое.

— Кстати говоря, ты ведь обещал взять на себя обучение мерильных техник нашего дивизиона, не так ли?

Гём Мугык вклинился в их разговор:

— С этим могут возникнуть трудности. Ак-хён планирует запустить новый проект.

— Что за проект?

— Он намерен открыть величайшую таверну во всех Срединных землях.

Гём Мугык в красках расписал, каким будет это заведение. Роскошным, грандиозным, с железным правилом: никаких драк внутри.

— Сейчас он ищет делового партнера. Кто-то проницательный и решительный подошел бы идеально. У нашего Ак-хёна, на удивление, слишком мягкое сердце.

Затем он обнажил свои истинные намерения:

— Командир дивизиона Чха, разве тебе не интересно подобное дело? У тебя ведь наверняка накоплена приличная сумма для вложений.

— …?

Чха Иран замялась.

Король Меча вмешался:

— Перестань нести чушь.

Он попытался остановить Гём Мугыка, боясь, что Чха Иран почувствует на себе лишнее бремя, но, разумеется, Мугыка было не так-то просто заткнуть.

— Я вовсе не призываю вас заводить интрижку. Я даю Командиру дивизиона Чха выбор. — Гём Мугык перевел взгляд на Чха Иран.

Она кожей чувствовала, что он действительно предлагает ей шанс, как и обещал. И это не был шанс стать ресторатором. Это была возможность удержать человека по имени Ак Гунхак.

Их отношения с Ак Гунхаком сейчас были запутаны. Не знай он о её чувствах, всё было бы проще. Если она не решится на перемены, эта искра просто затухнет. Более того, если он и впрямь откроет таверну, у них в Божественном Культе больше не останется причин для встреч.

Взор Гём Мугыка, казалось, кричал ей: «Ты ведь ассасин, не так ли? Твоя цель прямо перед тобой. Не смей промахнуться!»

Наконец, она ответила:

— Мне это интересно.

Король Меча оторопел. Он никак не ожидал, что она проявит интерес.

— Я бы тоже хотела поучаствовать в этом бизнесе, — добавила Чха Иран.

Король Меча спросил:

— Неужели ты и раньше мечтала владеть таверной?

Чха Иран ответила честно:

— Нет. Ни разу в жизни не помышляла о подобном.

— Тогда почему?

Чха Иран собрала в кулак остатки своего мужества и прямо посмотрела на Короля Меча:

— Потому что я всё еще держусь за твою правую ногу.

Король Меча знал, что это значит. В день их первой встречи в Божественном Культе Гём Мугык пошутил, что вцепится Ак Гунхаку в левую ногу, дабы тот не сбежал, а ей велел хватать правую.

Поэтому он понимал, сколько смелости потребовалось ей для этих слов. Это было её признание.

Чха Иран не была безразлична Королю Меча. Было бы ложью сказать, что ему неприятна женщина, которую считали красивейшей под небесами, хотя её красота порой и пугала.

Но важнее всего было то, что он до сих пор плохо знал её как человека.

— Мы ведь еще толком не знакомы, верно? — спросил он.

Чха Иран молча впилась в него взглядом, прежде чем ответить:

— А разве мы не узнаем друг друга лучше, если будем видеться день за днем?

Она указала на Гём Мугыка.

— Разве ты решил изменить свою жизнь только после того, как узнал о Юном Владыке абсолютно всё?

Она-то уж точно так не поступала.

Да и Король Меча, судя по всему, тоже. Он всё еще не до конца понимал Гём Мугыка, но это не помешало ему стать его другом. Он разглядел в человеке одну достойную черту и, ослепленный её величием, круто повернул свою судьбу.

— ……

И всё же он колебался с ответом.

Чха Иран осушила чарку и продолжила:

— Не чувствуй себя обязанным. Я сказала это лишь потому, что чувствовала — иного шанса у меня не будет. Надеюсь, твое дело будет процветать.

Она кивнула Гём Мугыку и Ли Ан, прощаясь:

— Спасибо за приглашение. Вино и мясо были превосходны.

Она поднялась на ноги.

«У меня нет сожалений. Если бы я отпустила его, так и не сказав этого, я бы винила себя вечно».

Внезапно Король Меча властно провозгласил:

— Давай сделаем это!

Чха Иран изумленно воззрилась на него.

— Давай откроем таверну вместе!

Воскликнул Король Меча, хватая бутылку и жестом призывая её принять чашу.

— В таверне драк не будет, но нам определенно придется избивать каждого, кто откажется слушать. Давай попробуем это дело вдвоем. А если прогорим, сможем до скончания веков проклинать этого нашего друга за то, что втянул нас в такую авантюру.

Чха Иран села обратно и приняла вино из рук Короля Меча.

— Я из тех, кто либо вовсе не берется за дело, либо превращает его в лучшую таверну всех Срединных земель.

Король Меча втайне вздрогнул от её напора.

«Видно, именно поэтому она мне и нужна, верно?»

Чха Иран запоздало взглянула на Ли Ан:

— Ох, мне следовало сперва получить разрешение у Командира.

Ли Ан шутливо хихикнула:

— Вот именно! Увольнение без разрешения — это же дезертирство. Как нам быть?

— Как насчет этого? Командир и Юный Владыка смогут бесплатно посещать нашу таверну до конца своих дней.

Ли Ан удовлетворенно кивнула:

— Звучит вполне приемлемо.

Тем временем Гём Мугык и Король Меча обменивались телепатическими посланиями.

[— Ак-хён, этого поворота я не ожидал! Кажется, ты уже проиграл свою таверну Командиру дивизиона Чха! Нет, я думаю, ты продал ей душу, сам того не заметив!]

[— Даже не надейся, что тебе это сойдет с рук. Ты сам толкнул меня на этот путь.]

[— Поживем — увидим, пойдет ли твоя новая жизнь в гору.]

Оба переглянулись и рассмеялись.

Ак Гунхак всего лишь раздумывал об открытии постоялого двора, но Гём Мугык раздул эту искру до масштабов величайшей таверны Поднебесной, да еще и приставил к нему первую красавицу мира. Владыка Союза Мурим и Владыка Альянса Отступников заискивали перед ним, стремясь завербовать, а этот Юный Владыка просто отпускал его, напутствуя жить своей жизнью.

Король Меча улыбнулся.

«Спасибо тебе, мой друг».

Гём Мугык высоко поднял чарку и объявил:

— А теперь — за нашу пожизненную бесплатную таверну!

......

На следующий день Гём Мугык посетил Лес Тысячи Ядов, прихватив с собой бутылку хмельного.

Правая рука Короля Ядов, Сансон, приветствовал его:

— Давно не виделись, Юный Владыка.

— Как поживаешь?

— Вашими молитвами. Юный Владыка, примите поздравления с победой над великим врагом.

Пока они шли и непринужденно беседовали, Сансон внезапно произнес:

— Кстати говоря, пожалуйста, не удивляйтесь сегодня.

— О чем ты?

— Король Ядов немного изменился после той битвы в Деревне Мага.

— Только не говори мне, что он окончательно замкнулся в себе и ушел в глубокую медитацию?

Сансон покачал головой:

— Нет. Напротив.

— Тогда что? — Гём Мугык озадаченно склонил голову.

Сансон загадочно улыбнулся:

— Сами увидите.

Вскоре Гём Мугык вошел в мастерскую Короля Ядов. Тот сидел в одиночестве, примостившись на массивном верстаке.

Он поднял взгляд и поприветствовал Гём Мугыка:

— Пришел?

Гём Мугык вздрогнул. Он был поражен непривычным зрелищем: Король Ядов заговорил с ним первым, хотя обычно был поглощен чем-то своим и никого не замечал.

— Ты уже обедал? — спросил Король Ядов.

Гём Мугык едва не закричал от неожиданности, когда мастер поинтересовался его трапезой:

— Кто ты?! Кто посмел занять тело Короля Ядов?

Король Ядов усмехнулся и взглянул на бутылку в руках Мугыка.

— Это вино? Неси сюда.

Гём Мугык был ошарашен. Король Ядов казался совершенно иным человеком. Теперь он понимал, почему Сансон советовал не удивляться.

С растерянным видом он подошел и протянул Королю Ядов выпивку.

Тот отпил прямо из горла, утирая рукавом подтек, сбежавший по подбородку.

— Я как раз потерпел неудачу в создании Яда Кровавой Змеи. Думал, на этот раз получится… Но почему же это вино такое вкусное?

— Вино превосходное, потому что это подарок Великого Пьяного Демона, но всё же… — Гём Мугык пристально всмотрелся в лицо собеседника. — Ты всегда был таким?

— Каким именно?

— Тихим, вечно витающим в своих облаках.

— Это недопустимо. Человек, работающий с ядами, должен быть холоднее и рассудительнее любого другого.

У Гём Мугыка отвисла челюсть.

«А ведь и впрямь».

Как мог человек, который весь день пялится на ядовитых козявок, создавать составы, способные мгновенно выкосить сотни и тысячи жизней?

Очевидно, как у каждого была своя одинокая сторона, так и у Короля Ядов нашлось второе «я», скрытое от чужих глаз.

— Демонический Будда! — возопил Мугык. — Ты только взгляни на это! Тебя обводили вокруг пальца всё это время! Ты служил обычным сборщиком трав у этого бессердечного гения!

Король Ядов едва заметно улыбнулся на вопль Гём Мугыка и протянул ему бутылку.

Тот сделал освежающий глоток и снова спросил:

— Почему же ты притворялся?

— Это не было притворством.

— Тогда что же это?

— Я осознал, что одни лишь холодный разум и логика не помогут раскрыть запредельные тайны искусства ядов. Ты должен быть одержим отравой, должен весь день изучать насекомых и думать только о ядах, чтобы воистину постичь это мастерство.

Это означало, что для достижения вершины необходимо обладать обеими сторонами медали. Нужно уметь полностью погружаться в собственный мир, но в решающий миг оставаться беспристрастным.

— Стоит совершить ошибку, и ты не просто убьешь себя. Погибнет твоя семья, твои соратники и даже случайные прохожие. Поэтому, если ты не готов сойти с ума ради ядов, не стоит даже начинать их изучать.

Вероятно, для Короля Ядов наиболее комфортным состоянием было как раз погружение в свои фантазии. Но теперь он закрыл дверь в тот мир и вышел к людям. И казалось, завтра и послезавтра он останется прежним.

— Это ведь из-за моего отца, верно? — спросил Гём Мугык.

Король Ядов, только собиравшийся приложиться к бутылке, на мгновение замер.

До этого момента его существование служило мощнейшим фактором сдерживания войны, но если битва начнется, он превратится в самое сокрушительное оружие Культа. Будучи крайне умным человеком, он понимал: со смертью Небесной Звезды Убийства настоящая схватка только зачинается.

И это не была борьба за спасение Юного Владыки — это было начало войны Владыки Культа за объединение Мурима.

Его перемены были знаком: он начал подготовку к этой войне.

Гём Мугык вернул ему бутылку.

— Научи меня делать один антидот.

— Зачем человеку с полной невосприимчивостью к ядам какой-то антидот?

— Я говорю об антидоте, способном остановить войну.

Король Ядов внимательно посмотрел на Гём Мугыка. Несмотря на перемены в речи и поведении, он всё еще оставался тем самым Королем Ядов, который когда-то лаял по-собачьи вместе с ним.

— Создать антидот можно лишь тогда, когда в совершенстве постигнешь саму природу яда.

Гём Мугык кивнул. Король Ядов когда-то говорил, что пик его искусства — не отравление, а детоксикация.

Мастер спросил:

— Ты когда-нибудь спрашивал Владыку Культа о его мечте?

— !

Гём Мугык замер. А ведь и впрямь, он никогда не спрашивал отца, какой мир тот мечтает построить.

— Чтобы создать антидот, ты должен знать, что именно за яд перед тобой, — посоветовал Король Ядов.

Гём Мугык лучезарно улыбнулся. Совет Короля Ядов стал для него вторым маяком — вслед за словами Великого Пьяного Демона — о том, что следует сделать, прежде чем сесть за тот хмельной стол. Он поблагодарил мастера:

— Спасибо за совет. Благодаря тебе я начал понимать, как приготовить этот антидот.

Король Ядов не просто подбросил ему идею. Он задал сложную задачу: а стоит ли вообще обезвреживать этот яд?

— В тот день Владыка был готов встретить смерть, — пробормотал Король Ядов, его глаза потемнели при воспоминании. — Он твердо решил спасти тебя, и только тебя. Он был искренен.

Гём Мугык был потрясен. Мог ли он представить, что творилось в сердце отца, когда тот поручал его благополучие Королю Ядов? И что чувствовал сам Король Ядов, принимая этот приказ?

Мугык заметил:

— Раз уж последним, кому он доверил своего сына, был ты… похоже, отец верил тебе больше всех.

Король Ядов покачал головой:

— Ни в коем случае.

Гём Мугык надулся. Вероятно, отношения между Королем Ядов и его отцом напоминали его собственные отношения с родителем до регрессии — они были заблокированы стенами недопонимания, сухости и предубеждений.

— Тебе стоит когда-нибудь по душам поговорить с отцом об искусстве ядов. Покажи ему и эту свою сторону тоже. Всё может оказаться не так плохо, как ты думаешь.

Король Ядов оцепенел.

«Говорить с Владыкой Культа? Для меня это задача не из легких!»

Гём Мугык твердо решил приложить руку к сближению отца и Короля Ядов.

— Бывают дни, когда, как бы ты ни старался, создать яд не выходит. Хочешь, я раскрою тебе секрет, как приготовить антидот?

Он зашептал так доверительно, словно делился великой тайной Мурима:

— Начинай практиковаться в рыбалке прямо сегодня.

Глава 850