Абсолютная Регрессия Том 1 Глава 851 Мир полон аферистов

Явившись к Демоническому Будде, Гём Мугык обнаружил того в молельном зале — мастер возился с рыболовной удочкой.

Это зрелище заставило Гём Мугыка вздрогнуть.

— Как ты узнал?

— О чем именно? — спросил Демонический Будда, вопросительно взглянув на юношу.

— О рыбалке.

— А что с ней? Мне просто нечем заняться. Вот я и решил, что стоит попробовать немного порыбачить.

— И это единственная причина?

— Какая же еще? Разве нужен какой-то особый повод?

— ……

Гём Мугык присел подле Демонического Будды, не сводя с него подозрительного взгляда.

— Почему ты так на меня смотришь?

— Да так, пустяки.

Демонический Будда вновь перевел взор на удочку и бросил как бы невзначай:

— Слыхал, ты в последнее время только и делаешь, что обиваешь пороги резиденций Высших Демонов?

— Ты и об этом проведал.

Теперь Гём Мугык был твердо убежден: мастер заранее узнал о состязании. Разве могла его внезапная тяга к рыбалке быть случайностью? Ни в коем случае! Будь удочка в руках Злобно Ухмыляющегося Демона — еще куда ни шло, но у Демонического Будды?!

— Ты воистину поразителен, — саркастично заметил он. — И как же, черт возьми, ты прознал про рыболовный турнир?

Демонический Будда и впрямь ничуть не удивился упоминанию соревнований.

— Разве ты сам мне не говорил? «Вернуться к своей истинной сути». Случалось ли в нашем Культе хоть что-то, о чем бы я не знал? Мне известно даже место проведения турнира.

— Ты вызнал даже то, чего не знаю я, Юный Владыка! Ты воистину великолепен!

Впервые за долгое время Гём Мугык расщедрился на похвалу:

— Наш Маленький Гигант, Демонический Будда, наконец-то обрел былую форму! Амбициозное воплощение власти! Наш Будда вернулся!

Тень лукавства промелькнула на довольном лице Демонического Будды.

— Кстати, а ты хоть ловить-то умеешь? — полюбопытствовал Мугык.

— Поигрывал в юности, — горделиво отозвался мастер.

Гём Мугык невольно занервничал. То, как ловко руки гиганта управлялись со снастями, внушало опасения.

«Так дело не пойдет. Первое место должен занять Король Ядов. А я даже не успел предупредить Сому, что буду подыгрывать Королю Ядов».

— Метишь на первое место? — уточнил он.

— Само собой.

— Разве Будды древности не учили отринуть жадность?

— Наш Кровавый Будда иной. Он велит брать всё, что только можно, и любыми средствами.

Гём Мугык надулся.

Впрочем, быстрыми у гиганта были не только руки — Демонический Будда соображал ничуть не медленнее.

— Почему спрашиваешь? Есть кто-то, кого ты хочешь продвинуть?

— Конечно же нет, — открестился Гём Мугык. — Разве я сам не являюсь воплощением духа соперничества?

«Нельзя позволить ему догадаться, что я тяну Короля Ядов. Это единственный способ обеспечить тому победу».

Демонический Будда вернулся к налаживанию лески.

Гём Мугык сидел рядом, вглядываясь в небо, а затем, словно внезапно вспомнив, протянул принесенное вино.

— О, придержи это у себя и выпей позже. Пьяница выделил мне бутылку из своих самых ценных запасов.

— Он никогда не отдает такие сокровища просто так. Чего ты хочешь?

— Тебе ли не знать о моих тревогах, даже если я промолчу?

Демонический Будда отложил удочку на пол зала.

— Единственной твоей проблемой остался Владыка Культа.

Гём Мугык вздохнул, сохраняя при этом спокойствие.

— И что мне делать?

— Ты усердно метался от одного к другому. Неужели до сих пор не нашел ответ?

Мугык озадаченно склонил голову. Собрав воедино советы всех Высших Демонов, можно было получить ключ, но для полноты картины ему не хватало мнения Будды. Этот Высший Демон обладал уникальным чутьем.

— Всё же среди всех прочих ты самый проницательный и рассудительный, Будда. Я обязан услышать твоё слово.

Несмотря на явную лесть, золотая аура вокруг тела Демонического Будды вспыхнула ярче.

— Скажу тебе лишь одно, — произнес он.

Мастер не привык поддаваться эмоциям, поэтому выдал решение одним словом:

— Обоснование.

— !

Даже без долгих разъяснений Гём Мугык мгновенно уловил суть.

— Ты хочешь сказать, я должен дать отцу вескую причину отказаться от войны.

Демонический Будда кивнул.

— Для тебя он отец, но для нас — Владыка Культа. Быть может, это не бросается в глаза, но за ним наблюдает каждый человек в Культе. Они следят за каждым его решением и за тем, почему он его принимает. Любое слово формирует его авторитет и кует преданность. — Мастер вновь выделил главное: — Ты должен предоставить ему достойный повод отступить. Тот, что примет каждый сторонний наблюдатель. Это — самое важное.

Гём Мугык кивнул. Будда был прав. Это был бесценный совет от человека, съевшего собаку на интригах и человеческих связях.

— Спасибо тебе, Будда. Ты указал мне на важнейшую деталь, которую я упускал из виду.

— Ну и как? Стоило это бутылки вина?

— Разве это сравнится с ценой какой-то бутылки? Я прямо сейчас пойду и обчищу все погреба Леса Великого Опьянения.

Однако Демонический Будда даже не принял подношение.

— Забирай и отдай кому-нибудь другому.

— Почему? Вино ведь отменное.

— Я его уже пробовал.

— Что? Уже пробовал?

— Пьяница заглядывал вчера, и мы немного выпили вместе.

Гём Мугык оцепенел. Он и помыслить не мог, что Великий Пьяный Демон наведается к Демоническому Будде ради совместной попойки.

На самом деле те сблизились во время схватки с Владыкой Тёмного Дворца. Пьяный Демон был особенно тронут тем, как Демонический Будда пытался пожертвовать собой в битве внутри картины.

— Тебе и впрямь везет на хороших людей, Будда. Стоит одному уйти, как тут же является новый.

— И кого же я потерял?

— Ах, ты ведь еще не встречался с ним, верно? Стоит тебе увидеть Короля Ядов, который сбросил маску, ты поймешь, кто главный аферист в этом Муриме. Тебе нужно пойти и взглянуть самому, а заодно — забрать все ядовитые травы, что ты ему всучил.

Демонический Будда смекнул, что Король Ядов явил Мугыку иную грань своей личности.

— Мы все обманываем и позволяем себя обманывать, — пробормотал он, точно просветленный старый монах.

Гём Мугык подхватил вино и поднялся.

— Тогда я забираю бутылку обратно. Видно, заглядывать к себе мне не придется.

— И кому ты её потащишь теперь?

— Пойду навещу Владыку Меча

— Мой совет ты уже слышал, нужны ли тебе другие?

Гём Мугык покачал головой и на ходу ответил:

— У Владыки Меча я хочу спросить совсем о другом.

......

Когда Гём Мугык прибыл в резиденцию Владыка Меча Одного Удара, та тоже предстала перед ним в новом свете. На ней были изысканные одежды, а лицо украшал яркий макияж.

— Впервые за долгое время решила накраситься. Что скажешь? — поинтересовалась она.

У Мугыка глаза на лоб полезли.

— Вы настолько ослепительны, что я даже не могу смотреть на вас.

Долгие годы Владыка Меча Одного Удара совершенно не заботилась о своей внешности. Она не только не использовала косметику, но и носила исключительно тренировочное ханьфу. Сегодня же она выглядела невероятно элегантно и сияюще.

Естественно, тому была причина.

Владыка Меча пояснила:

— Завтра намечается важное событие, вот я и подумала, что стоит попрактиковаться в нарядах.

Гём Мугык озадаченно склонил голову.

— Что за событие намечено на завтра?

— Ты до сих пор не знаешь?

Тук-тук—!

В комнату вошел подчиненный и вручил Владыке Меча Одного Удара рыболовную удочку.

У Мугыка в шоке отвисла челюсть.

— А? Откуда вы узнали об этом?

— Узнала о чем?

— О рыболовном турнире!

— Владыка Культа чуть ранее прислал посыльного сообщить новость. Он передал всем Высшим Демонам, что завтра мы идем на рыбалку. А еще сказал, что тому, кто вытянет самую крупную рыбу, положен приз.

Гём Мугык лишился дара речи. Наконец он понял: Демонический Будда нагло его разыграл. Он притворился, будто сам обо всем догадался, хотя уже давно получил распоряжение из Павильона Небесного Демона!

«Беру свои слова про Маленького Гиганта назад! Верните мою похвалу! И отец… если уж ты назначил дату, стоило первым делом сказать сыну! Ведь это я завел разговор про рыбалку!»

— Ха-а-а-а… — вздохнул он.

К сожалению, он и его отец находили особое удовольствие в том, чтобы разыгрывать окружающих схожими методами.

— Что-то не так?

— Мир полон аферистов!

Владыка Меча подразнила его:

— Да один как раз сейчас стоит прямо передо мной.

— Ха-ха! — Гём Мугык рассмеялся, понимая: она намекает на то, что ему стоит опасаться накрашенных дам.

— Кстати, это вино из лучших запасов Пьяницы. Он выделил мне целый ящик, так что я раздаю по бутылке каждому из Высших Демонов в качестве подарка.

— Я знаю про это вино.

— О? И откуда?

— Он никогда не отдавал его мне, как бы я ни выпрашивала хотя бы глоток. И при этом выдал тебе целый ящик?!

Мугык ухмыльнулся, но не стал ябедничать на Великого Пьяного Демона, который по своей воле делился этим напитком с Демоническим Буддой. Вместо этого он просто сказал:

— Видно, он знал, что в конце концов оно всё равно попадет к вам.

Та лишь хмыкнула:

— И не пытайся защищать этого пропойцу.

Она и Великий Пьяный Демон были старыми друзьями, поэтому могли позволить себе подобную фамильярность в общении.

— Юный Владыка.

— Да?

— Я знаю, чего ты хочешь от Высших Демонов. Ты хочешь, чтобы мы поддержали тебя и остановили Владыку Культа. Я не ошибаюсь?

— Нет, вы совершенно правы.

Владыка Меча прямо озвучила свою позицию:

— Хоть это и может превратить наше почетное звание «друзей по спаррингу» в пустые звуки, я не могу тебе помочь. Я исполню волю Владыки Культа.

— Я понимаю вашу позицию и ни в чем не виню. Звание друзей по спаррингу — вовсе не пустой звук. Мы по-прежнему останемся добрыми товарищами.

Владыка Меча довольно улыбнулась, хотя её чуть подрагивающие глаза выдавали охватившие её чувства. Она только что прямо заявила об отказе, но Юный Владыка всё равно предлагал ей дружбу. Она была бесконечно благодарна ему за это.

— Раз так, не желаешь ли сойтись в поединке?

Гём Мугык кивнул:

— Спарринг — это всегда хорошая идея.

Владыка Меча была тронута. Её мастерство неустанно росло, но не было никого, кто мог бы проверить эти навыки и указать путь вперед. Она не могла биться с другими Высшими Демонами и не могла прийти к Владыке. Теперь же исчезли даже те враги, в схватках с которыми можно было поставить жизнь на карту.

Гём Мугык исполнял эту важнейшую роль в её судьбе даже в тот миг, когда она отказала ему в помощи.

«Воистину, не будь противником Владыка Культа, я бы не раздумывая встала на сторону Юного Владыки».

Они вышли наружу. Оба мастера меча достигли иного предела с момента их последней дуэли.

— Схватка с вами всегда заставляет моё сердце трепетать.

— Уж точно не сильнее, чем моё.

И поединок начался. Точно так же, как изменились их ранги, иным стал и этот спарринг. Он не был яростным, как в былые дни. Схватка протекала спокойно и элегантно — пожалуй, это был самый «тихий» бой в их жизни.

Их клинки ни разу не повторили одну и ту же траекторию. Словно художник, бесконечно творящий новые полотна, стали прочерчивали в воздухе всё новые и новые линии.

Вел сегодняшнюю партию Гём Мугык. Он направлял Владыку Меча точно так же, как отец когда-то направлял его самого.

Она кожей чувствовала, как меч Юного Владыки раз за разом вопрошает её: «Что есть путь клинка?»

Что ж, раз её звали Владыкой Меча, разве могла она остаться без ответа?

Ответов у неё было множество, и они менялись на протяжении всей её жизни. Иногда меч был олицетворением власти, иногда — первобытного ужаса. Порой он казался непреодолимой стеной, а порой — абсолютной свободой. Для неё он был смертью и жизнью, почетом и виной. Суть меча менялась до бесконечности.

Но сейчас она не могла ответить на вопрос, поставленный мечом Гём Мугыка. Отсутствие ответа значило одно: ей еще предстоял долгий путь.

Вскоре спарринг завершился.

Владыка Меча погрузилась в воспоминания о дуэли. Она была недолгой, но оставила глубокий след в её мыслях. Обмены ударами, которые раньше она помнила до мельчайших деталей, теперь казались неясным маревом.

«Как я уцелела с таким настроем? Неужели Юный Владыка поддавался мне?»

Она задумчиво произнесла:

— Юный Владыка, я верила: чем больше врагов падет под моим клинком, тем яснее станет для меня этот мир.

— И это оказалось не так? — спросил Мугык.

— Нет. Чем больше я режу, тем сильнее затуманивается взор. Неужели я старею? Или стареет мой меч? — Владыка Меча посмотрела на зажатый в руке эфес. — Неужели я деградировала вместо того, чтобы взойти на новую ступень? Почему всё вокруг кажется таким расплывчатым и туманным?

Взгляд Гём Мугыка был глубоким и спокойным, будто он понимал всё, что она сейчас переживала. В конце концов, он и сам проходил через этот миг замешательства, когда всё привычное рушится.

— А мне нравится вид гор, окутанных густым туманом. В этом есть своя загадочная красота. Это дарует непередаваемые ощущения. И я верю, что в такие мгновения марево само становится частью горы.

Владыка Меча интерпретировала его слова по-своему: «Не пытайся истово искать совершенства. Ну и что с того, что всё размыто, и что с того, что лег туман? Если детали скрыты маревом, возможно, ты не увидишь мелочей, зато лучше разглядишь картину в целом. Пока ты молода, каждая травинка видна отчетливо, и ты не в силах насладиться глубиной этого мира, который подобен густой дымке».

Озарение вспыхнуло в её разуме, и она ослабила хватку на мече.

В ту же секунду она осознала: её клинку был дарован совершенно новый путь.

Она почтительно сложила руки в приветствии, выражая свое глубочайшее почтение. Этот жест выходил за рамки отношений подчиненной и Юного Владыки. Это было почтение одного мастера другому, шагнувшему на ту же дорогу гораздо дальше.

— Спасибо тебе за то, что показал мне: впереди еще бесконечность новых путей, — искренне поблагодарила она.

Гём Мугык ответил вежливым поклоном.

— Я тоже счастлив знать, что дорога, по которой я иду — вовсе не одинока.

Они посмотрели друг на друга и синхронно улыбнулись.

Владыка Меча торжественно провозгласила:

— Отныне я буду краситься, когда сама того захочу, а когда не захочу — не буду.

В конце концов, подчеркнутое безразличие к своей внешности — это лишь очередной способ этой самой внешностью дорожить.

Прежде чем разойтись, Гём Мугык обронил:

— Есть кое-что, о чем я хотел вас спросить.

— О чем же?

— О моей матери.

Лицо Владыки Меча Одного Удара заметно окаменело.

— Почему ты вдруг спросил об этом?

— Во время недавней закалки я задал этот вопрос отцу.

— И что же он ответил?

Гём Мугык пересказал ей слова Гём Уджина.

— Отец сказал, что она была единственной женщиной, которую он когда-либо любил.

Владыка Меча медленно кивнула.

— Да, Владычица Демонов и впрямь была единственной любовью Владыки Культа.

— …?

Мугык уловил тень нервозности в её голосе.

После недолгого молчания Владыка Меча тяжело вздохнула.

— Сказать по правде, мне никогда не нравилась Владычица Демонов.

Такое было непросто сказать в лицо её сыну, но и лгать она не желала.

— На самом деле, мои чувства были близки к ненависти… — Мечница осеклась и больше не проронила ни слова.

Гём Мугык кожей чувствовал вихрь противоречивых эмоций, бушевавших в её душе. Он извинился:

— Мне не стоило ворошить прошлое. Простите за это.

Стало ясно: Владыка Меча Одного Удара не любила его мать вовсе не из-за банальной ревности. Её преданность отцу всегда была чистой и кристально ясной. За этим определенно крылась куда более глубокая история.

— Увидимся завтра на рыбалке. Пожалуйста, придите еще более прекрасной, чем сегодня, и сразите Старика Клинка наповал!

Он поклонился и повернулся, чтобы уйти.

— Красота её была выше любого сравнения, — раздался за его спиной тихий голос Владыки Меча.

Гём Мугык оглянулся на неё. Взор той затуманился, когда она погрузилась в воспоминания о дне, минувшем давным-давно.

— Я до сих пор отчетливо помню то роскошное алое дворцовое одеяние с узором из цветов, которое обычно носила Владычица Демонов.

Глава 852