Абсолютная Регрессия Том 1 Глава 855 Вы уже решили, кого выбрать?

— Я заключил с отцом пари на то, кто победит, — объявил Гём Мугык, наполняя голос внутренней ци, чтобы его услышал каждый. — Приз — желание.

Высшие Демоны разом обернулись к нему, и их лица выражали искреннее любопытство.

Объявив о ставке, Гём Мугык обратился к отцу:

— Что ж, договорились. Через два часа мы выберем тех, кто, по нашему мнению, одержит победу. — Он предложил еще одно условие: — И когда мы определимся, не станем говорить друг другу, кого выбрали. Запишем имена на бумаге и откроем их только после того, как объявят финального победителя.

— Опасаешься, что я передумаю?

— Как я смею? Я знаю, что вы этого не сделаете, отец.

— Тогда к чему всё это?

— К примеру, допустим, я выберу учителя. — Гём Мугык перевел взгляд на Короля Кулачных Демонов. — Кто знает. Учитель и вправду может победить.

Король Кулачных Демонов уставился на реку и бросил без обиняков:

— Этого не случится.

На свете не существовало ничего более скучного, чем рыбалка. Он едва успел прийти, а ему уже осточертело это занятие. Даже если он поймает рыбу — что в этом веселого? Азарт от улова? Лишь те, кто не познал упоения от точного удара, могли так считать. Если бы не состязание, организованное Владыкой Культа, он бы давно отсюда ушел.

— Если я выберу его, как учитель сможет выложиться на полную, зная, что ему приходится учитывать ваше присутствие, отец? А если всё будет наоборот, и он узнает, что вы выбрали именно его?

Гём Уджин кивнул. Если он выберет Короля Кулачных Демонов, тот применит любые ухищрения, лишь бы победить. В этом можно не сомневаться, несмотря на его скуку. В конце концов, многие Высшие Демоны не спускали с Владыки глаз.

— Хорошо. Сделаем по-твоему, — произнес он, охотно принимая предложение, чтобы не ставить сына в заведомо невыгодное положение.

Когда Гём Мугык вернулся на свое место, его глаза встретились со взглядом Гём Муяна.

— Ты тоже внимательно наблюдай, брат, и прикидывай, кто может выиграть. Если интуиция тебе что-то подскажет, говори мне, а не отцу.

Гём Муян не мог постичь намерений младшего брата. Этот смышленый мальчишка не заключил бы такое пари без четкого плана.

«Что же ты задумал на этот раз? Не будь здесь отца, я бы схватил тебя за шиворот и вытряс ответ».

Гём Мугык побрел к своему месту, обхватив голову руками, словно погрузившись в глубокие думы.

— Кого же мне выбрать?

Он миновал свой участок и подошел к Демону Клинка Кровавых Небес.

— Посмотрите на это. Даже на рыбалке я прихожу к вам первым делом сразу после отца. Видите?

— Сегодня можешь не приходить. Пожалуйста, перестань шуметь и иди вон туда, — ответил Демон Клинка Кровавых Небес.

Он подошел к рыбалке серьезно. Сегодня он был полон решимости продемонстрировать всем навыки, достойные учителя рыбной ловли самого Владыки Культа.

— Я посижу тихо рядом с вами, — сказал Гём Мугык, присаживаясь на корточки подле старейшины.

Пока они сверлили взглядами поплавки на реке, беседа продолжалась приглушенными голосами.

— Зачем? Теперь, когда ты наворотил дел, разыгралась тревога?

— Разве это считается бедой?

— Еще бы! С чего тебе вздумалось ставить на кон желание? Владыка Культа... — Демон Клинка Кровавых Небес осекся.

Впрочем, Гём Мугык и так догадался, что тот хотел сказать. Каждому было известно, какое желание гложет его отца.

— Итак? Кого ты выберешь победителем? — спросил Демон Клинка Кровавых Небес.

Гём Мугык задал встречный вопрос:

— Будь вы на моем месте, старейшина, кого бы выбрали?

— Разумеется, себя.

Гём Мугык улыбнулся, словно иного ответа и не ждал.

— Тогда я выберу вас, старейшина.

Демон Клинка Кровавых Небес изумленно посмотрел на юношу, поразившись, как легко тот принял решение, и отшатнулся.

— Не смей выбирать меня. Разумеется, я выиграю, но всё равно — не смей. Это слишком большая ответственность. Если из-за меня мечта Владыки Культа будет разбита — он всё же человек, это навсегда останется в его памяти тяжелым грузом. Я не хочу быть для Владыки Культа таким человеком.

Гём Мугык хихикнул. Он прекрасно знал, как сильно Демон Клинка Кровавых Небес дорожит своей связью с отцом. Не отрывая взгляда от реки, он внезапно спросил:

— Как вы думаете, кого выберет отец?

Демон Клинка Кровавых Небес ответил без колебаний:

— Владыка? Очевидно, он выберет самого себя.

Гём Мугык кивнул. Учитывая характер отца, это весьма вероятно. Рыболовный турнир для него — реванш за уязвленную гордость.

— Так что тебе нужно найти того, кто сможет одолеть Владыку, и меня в это не впутывать, — добавил Демон Клинка Кровавых Небес.

Гём Мугык неспешно окинул взглядом каждого из Высших Демонов, замерших с удочками. Был еще ранний час, так что все расслабленно наблюдали за рекой. Его взгляд остановился на Владыке Меча, которая расположилась в тени дерева.

Он прошептал Демону Клинка Кровавых Небес:

— Старейшина, нечего просто пялиться в воду. Сходите поговорите с Владыкой Меча, прогуляйтесь.

— Во время такого важного турнира?

— Именно поэтому она будет тронута ещё сильнее. «Ах, он хочет провести время со мной даже во время такого судьбоносного состязания!». Когда вы будете на смертном одре, неужели станете жалеть о проигрыше в рыболовном турнире? Или будете корить себя за то, что не прогулялись с Владыкой Меча по этому чудесному месту?

— Разумеется, я буду жалеть о проигрыше в турнире, и я уверен, что Владыка Меча предпочтет прогулке Десятитысячелетний Кровавый Женьшень.

Гём Мугык и Демон Клинка Кровавых Небес рассмеялись вместе.

— Есть! — выкрикнула женщина.

Наконец, кто-то выловил первую рыбу. К всеобщему удивлению, это была Высший Демон-Жнец Душ. Она в изумлении уставилась на рыбину, бьющуюся на конце лески.

Все полагали, что её место не очень удачное, и всё же первая добыча была вытянута именно оттуда. Причём рыба оказалась довольно крупной.

— Это то, что называют удачей новичка? — спросил Гём Мугык.

Демон Клинка Кровавых Небес отрезал:

— Рыба, должно быть, ослепла.

Гём Мугык закричал:

— Поздравляю! Это первая рыба в твоей жизни, Высший Демон-Жнец Душ.

— Благодарю, Юный Владыка, — ответила Жнец Душ, с восторгом приподнимая свой улов.

Гём Мугык не забыл поддразнить Демонического Будду, который заявлял, что никакой удачи новичка не случится, пока он рядом.

— Ну что, всё ещё сможете остановить везение новичка?

Демонический Будда ответил Гём Мугыку многозначительной улыбкой.

— Ты знаешь, кто злейший враг удачи новичка?

— И кто же?

— Время. — Демонический Будда вновь заговорил в манере просветленного монаха. — Если терпеливо ждать, везение новичка непременно иссякнет, а наше состязание продлится до самого заката, верно?

Высшие Демоны прислушивались к ним в тишине. Прошло много времени с тех пор, как они все собирались вместе, чтобы разделить подобную беседу.

Вместо того чтобы вернуться на место, Гём Мугык направился к Злобно Ухмыляющемуся Демону, стоявшему дальше всех.

— Если ты снимешь маску, вся рыба соберется здесь лишь затем, чтобы поглазеть на твое лицо.

За маской Злобно Ухмыляющегося Демона его глаза улыбнулись. Двое встали плечом к плечу на берегу и завязали разговор.

Высшие Демоны, наблюдавшие за ними, гадали, как Юному Владыке удалось так сильно сблизиться именно со Злобно Ухмыляющимся Демоном. Это вновь заставило их осознать, насколько непредсказуемы бывают человеческие отношения.

— Как поживает Госпожа Павильона Небесного Цветка? — спросил Гём Мугык.

Сома ответил:

— Прекрасно. Она счастлива, что наконец может вновь сосредоточиться на делах.

Должно быть, из-за этого инцидента она забросила управление Павильоном Небесного Цветка.

— Мне стоит навестить её и выразить своё почтение, когда я отправлюсь в Срединные земли.

— Она была бы в восторге от вашего визита, Юный Владыка.

В Гём Мугыке вдруг взыграло любопытство.

«Интересно, знает ли Госпожа Павильона Небесного Цветка о моем будущем? Получила ли она новое пророчество о мировом господстве?».

Он снова повернулся к Соме.

— Ты ведь намерен снять маску сегодня, верно?

Злобно Ухмыляющийся Демон кивнул. Как только он услышал об их пари, то сразу понял: Юный Владыка бросил вызов прямо здесь, у реки.

Сегодня, когда здесь собрались все восемь Высших Демонов, был самый подходящий момент для того, чтобы Юный Владыка начал действовать.

— Но как ты предскажешь, кто придет первым? — спросил он, полагая, что у Гём Мугыка есть надежный план, раз он заключил такое пари.

Гём Мугык ухмыльнулся.

— Я заключил пари вовсе не потому, что что-то предвидел.

— Тогда почему?

— Если к концу турнира мне не удастся переубедить отца, я планирую довериться судьбе как последнему средству.

Эти слова прозвучали полушутливо-полусерьезно, но, была то шутка или нет, Злобно Ухмыляющийся Демон верил Гём Мугыку.

— Ты хорошо потрудился. Что же до удачи, разве ты не лучший в этом деле, Юный Владыка?

— Я чертовски везучий.

Двое посмотрели друг на друга и улыбнулись.

— Будь ты на моем месте, Ухмыляющийся Демон, кого бы ты выбрал?

Поразмыслив мгновение, Злобно Ухмыляющийся Демон назвал совершенно неожиданного человека:

— На твоем месте я бы выбрал Владыку Культа.

— Отца?

— Да.

Злобно Ухмыляющийся Демон не назвал причины, и Гём Мугык не стал на него давить.

— Я еще загляну попозже, — сказал Гём Мугык, возвращаясь к своему участку.

— Есть ещё! — кто-то выкрикнул.

Второй человек вытащил рыбу. На этот раз это также был кое-кто неожиданный — Владыка Меча.

Она посмотрела на рыбину, бьющуюся на леске, и покачала головой.

— Бедняжка. Из всей наживки, что тут есть, тебе угораздило выбрать мою в самый первый день, когда я вообще взяла в руки удочку?

Гём Мугык посмотрел на неё и окликнул:

— Разве под силу кому-то совладать с тягой к истинной красоте? Поздравляю, Владыка Меча!

— Спасибо.

Гём Мугык направился прямиком к Демоническому Будде.

— Что происходит, когда полоса удачи новичков затягивается? Боюсь, даже время не сможет с этим совладать, вам не кажется?

Зная, что Гём Мугык пришел подразнить его, Демонический Будда вновь принял вид просветленного монаха.

— Пока новички сражаются лишь с рыбой, им нас не одолеть. Разве не мы ведем битву с собственным разумом?

Гём Мугык присел рядом с Демоническим Буддой.

— Когда вы так увлеклись рыбалкой?

— Как и ты, я тоже наслаждаюсь одиночеством.

Гём Мугык надулся.

— Но ведь большую часть этого одиночества вы проводите, носясь как заведенный, и в этом отношении вы ничуть не лучше меня, Демонический Будда.

В этом смысле Демонический Будда был похож на него. Казалось, он встречается со множеством людей и наслаждается этими встречами, но на самом деле он больше всех любил оставаться один.

— Что вы думаете о моем выборе? — спросил Гём Мугык. — На ваш взгляд, Демонический Будда, это будет правильное решение? Или катастрофа?

— Это будет зависеть от того, чье имя ты запишешь.

— Будь вы на моем месте, Демонический Будда, чье имя вы бы вписали?

Демонический Будда пристально посмотрел на Гём Мугыка.

— Разве ты уже не записал его в своем сердце?

— Вовсе нет. Если бы это было так, я бы предложил записать имена немедленно, а не давать отцу два часа.

— Устроить такой инцидент, не имея плана? В этом весь ты.

— Вы должны были сказать: «Это совсем на тебя не похоже»!

Поразмыслив мгновение, Демонический Будда указал на одного человека. Гём Мугык ожидал, что Демонический Будда назовет самого себя, ведь тот был уверен в своем рыболовном мастерстве, но из его уст прозвучал тот же ответ, что и у Злобно Ухмыляющегося Демона:

— Будь я на твоем месте, я бы записал имя Владыки Культа.

— Могу я спросить, почему?

После недолгой паузы Демонический Будда ответил:

— Потому что ты не так отчаянно этого желаешь, как Владыка Культа.

— !

Гём Мугык застыл от шока.

Взгляд Демонического Будды обратился к его отцу.

Гём Мугык понимал, что человеком, наиболее точно прочитавшим устремления его отца, вероятно, был именно Демонический Будда, стоявший на передовой войны за престолонаследие.

— Если ты полагаешь, что Владыка Культа лишь смутно мечтает о захвате Мурима, ты жестоко ошибаешься, — произнес Демонический Будда, предостерегая его о том, что жажда его отца была куда сильнее, чем он мог себе вообразить.

Как раз в этот момент была поймана еще одна рыба. Везение новичков продолжалось.

Тем, кто вытянул её на этот раз, был Король Ядов, и его лицо так и светилось радостью. Гём Мугык впервые видел Короля Ядов столь счастливым из-за чего-то подобного.

— Демонический Будда, быть может, вам стоит нырять за ядовитой рыбой, вместо того чтобы лазить по горам и выкапывать ядовитые травы.

Демонический Будда рассмеялся на шутку Гём Мугыка.

— Я вернусь позже.

Когда Гём Мугык попрощался с Демоническим Буддой и вернулся на свое место, вытянули четвертую рыбу. На этот раз счастливчиком снова оказался новичок — Король Ядов.

Пока новички ловили рыбу одну за другой, среди присутствующих начали происходить перемены. Золотое сияние усилилось вокруг тела Демонического Будды, когда тот закинул леску еще дальше, а Великий Пьяный Демон тревожно вздохнул.

Гём Мугык хихикнул.

«Посмотрите на него — заерзал, не в силах терпеливо ждать, как старейшина... а, нет».

Он оглянулся на Демона Клинка Кровавых Небес, который разматывал свои удочки и выбирал другую. Он винил во всём снаряжение.

Но переменились не только трое хвастунов. Гём Уджин медленно зашагал в сторону Короля Ядов.

Взоры всех присутствующих сосредоточились на нем. Разумеется, больше всех нервничал Король Ядов.

Гём Уджин протянул руку.

Ш-шух—!

Одним легким жестом рядом с местом, где стоял Король Ядов, образовалась большая яма. Он вновь шевельнул рукой, и от реки к этой яме пролег небольшой канал. Заполнив яму водой, он поместил внутрь пойманных Королем Ядов рыб. Две рыбины заплескались в этом небольшом пруду.

— С этого момента складывай весь улов сюда.

— Слушаюсь, Владыка Культа.

— Ну как тебе рыбалка?

— Думаю, она вполне соответствует моей натуре.

Король Ядов говорил искренне. Он любил природу, а в умении просто смотреть в пустоту ему не было равных среди всех собравшихся Высших Демонов.

— Я так и думал. — Кивнув, Гём Уджин вернулся на свое место.

Король Ядов выглядел так, будто уже победил. Личное внимание Владыки Культа было жестом куда более ценным, чем Десятитысячелетний Кровавый Женьшень.

— Вы ведь не собираетесь выбрать Короля Ядов? — спросил Гём Мугык.

Гём Уджин загадочно улыбнулся.

— А почему бы и нет? Разве я не могу выбрать здесь кого угодно?

Наблюдая за возвращающимся отцом, Гём Мугык вздохнул:

— Теперь вы прибегли к тактике запутывания.

......

Наконец, два часа истекли.

Гём Мугык огласил счет улова так, словно был комментатором:

— У Короля Ядов три рыбины, у Высшего Демона-Жнеца Душ — две, у Великого Пьяного Демона — одна, и у Владыки Меча Одного Удара — одна. Всего поймано семь рыб. Все они примерно одного размера, так что спорить о победе пока рано.

Остальные — Гём Уджин, Гём Мугык, Демон Клинка Кровавых Небес, Демонический Будда, Злобно Ухмыляющийся Демон и Король Кулачных Демонов — еще не поймали ни единой рыбы.

Доложив обстановку, Гём Мугык встал перед отцом.

— Вы решили, кто сегодня станет победителем?

Гём Уджин кивнул. Взоры всех Высших Демонов были направлены на эту пару. С этого самого момента судьба Мурима могла решиться тем именем, которое будет занесено на лист.

Каждый из них вывел своё имя на бумаге. Гём Уджин писал без малейшего колебания и свернул лист так, чтобы никто не смог увидеть написанное.

Гём Мугык, написав своё имя мгновением позже, протянул лист, но внезапно вскрикнул: — Ох, не это.

Пых—!

Бумага в его руке моментально вспыхнула. Он сжёг её, используя свою горячую ци ян, и вывел новое имя.

Гём Уджин и Высшие Демоны восприняли даже это театральное представление как часть его замысла.

Высшие Демоны недоумевали: «Кого же они всё-таки вписали?».

Гём Мугык передал листки — свой и отцовский — брату. — Брат, возьми их себе.

Гём Муян удивлённо моргнул: — Что помешает мне вписать другое имя, чтобы помочь отцу, и предъявить его как имя победителя?

— Будто бы ты станешь так поступать! Даже если бы ты решился, неужели ты думаешь, что отец примет победу, добытую обманом?

Гём Муян улыбнулся. Его брат был совершенно прав. Он взял бумаги и осторожно спрятал их в складках своего одеяния.

Гём Мугык спросил отца достаточно громко, чтобы все могли слышать: — Разве мы не можем просто жить счастливо вот так, ловя рыбу вместе?

Гём Уджин фыркнул: — Как думаешь, как долго продлится это беззаботное веселье? Это радость, которая иссякнет, как только солнце скроется за горизонтом.

— Мы можем отправиться на охоту на следующий день, устроить пикник через день, выпить ещё через день и выйти наказать злодеев ещё через день. У нас столько дел!

— ……

Гём Уджин не дал никакого ответа на слова своего сына.

— Отец. — Вместо того чтобы перевернуть стол, Гём Мугык присел напротив отца за стол для питья. Впервые за долгое время он наконец задал вопрос, которого никогда прежде не касался: — О каком Муриме вы грезите, отец?

Глава 856