Абсолютная Регрессия Том 1 Глава 863 Я хочу запомнить, каким ты был в это время

Неожиданный гость стоял у порога, отвернувшись.

— Юный Владыка! — поприветствовал Чанхо.

Гём Мугык, взиравший на небо, повернулся к Чанхо и лучезарно улыбнулся.

— Командующий Чан, я пришел в надежде на чашку чая.

Чанхо напрягся.

«Почему он здесь спозаранку? У моей резиденции? Что-то случилось?»

— Прошу, входите, — встревоженно произнес он.

— Тогда я злоупотреблю твоим гостеприимством.

Гём Мугык шагнул внутрь. Жилище выглядело опрятным и упорядоченным, точь-в-точь как характер Чанхо.

— Разве подобает мужчине, живущему в одиночестве, иметь столь чистый дом?

— Я редко бываю дома, так что у меня нет времени наводить беспорядок.

Гём Мугык осматривался, пока Чанхо заваривал чай.

— Не уверен, что этот чай придется вам по вкусу… — пробормотал Чанхо.

Гём Мугык покачал головой:

— Он идеален.

— …Что-то произошло? — спросил Чанхо.

Он сомневался, что Гём Мугык зашел просто попить чаю в такую рань. Как и ожидалось, у визита была причина.

— Я пришел попросить тебя об одолжении, Командующий Чан.

— Прошу, говорите, — искренне отозвался Чанхо.

«Всего об одном? Я бы исполнил десять, нет, сотню твоих просьб. Даже жизнь бы отдал, попроси ты об этом».

— Нарисуй мое лицо.

— Прошу прощения?...

— Я хочу оставить портрет самого себя в нынешнем обличье.

Чанхо нахмурился, озадаченный.

— Разве в нашем Культе мало мастеров кисти с превосходными навыками?

— Я хочу, чтобы меня запомнили на картине, написанной именно тобой, Командующий Чан.

Чанхо насупился, чувствуя неловкость.

— Ты нарисовал мою спину, так что теперь ты обязан нарисовать мое лицо.

Чанхо наконец понял. Когда-то он нарисовал и подарил Гём Мугыку картину, где тот стоял спиной на краю обрыва, и пообещал нарисовать его анфас, когда мастерство окрепнет. Гём Мугык не забыл. Взгляд его глаз не оставлял сомнений — просьба была искренней.

— Мои навыки скудны, но я приложу все силы, — сказал он.

Он повел Гём Мугыка в свою мастерскую. На столе лежало несколько полотен, каждое из которых демонстрировало мастерство, далеко выходящее за рамки простого увлечения. Среди них был портрет Ли Ан, который он еще не успел вручить, а также изображение Со Дэ Рёна.

— Почему ты не отдал им эти картины? — спросил Гём Мугык.

Чанхо застенчиво ответил:

— Я рисовал их просто для практики.

— Они слишком хороши для практики. Грех позволять им пылиться здесь.

Чанхо вздрогнул. На самом деле он хотел подарить их на память, но вечно смущался. Он не считал свои работы достойными подарка.

— …Пожалуйста, присаживайтесь туда.

Гём Мугык сел в кресло, и Чанхо принялся писать с небольшого расстояния.

Пока он работал, тот день невольно всплыл в памяти. Это воспоминание часто посещало его во время живописи — Гём Мугык, протягивающий ему кисть, краски и бумагу. С того дня искусство кисти незаметно изменило его жизнь. Минуты с кистью в руках стали единственной передышкой от вечных опасностей и миссий, сопутствующих званию Командующего Демонической Армией.

Поначалу он осознанно выбирал сюжеты, далекие от Мурима. Живопись была краткой возможностью сбежать и отдохнуть. Теперь же он писал свободно. Рисовал подчиненных из Демонической Армии, демонические изваяния в Главном отделении, тренировки воинов на плацу и даже лица соратников, павших в бою. То, что когда-то было хобби, превратилось в источник утешения.

Вскоре картина была завершена.

— На этом портрете я выгляжу слишком уж лестно! — похвалил Гём Мугык.

— Это всё потому, что вы красивы, Юный Владыка.

Гём Мугык расплылся в улыбке до ушей, изучая работу.

— И не вздумай когда-нибудь рисовать моего брата!

— Могу я спросить, почему вы захотели, чтобы я нарисовал вас?

— Разве эта картина не уйдет позже за баснословную цену? Портрет Юного Владыки, написанный не кем иным, как Командующим Демонической Армией Божественного Культа Небесного Демона. За неё можно будет просить сколько угодно.

— Ха-ха! — Чанхо рассмеялся шутке.

Разумеется, то не было истинной причиной. Гём Мугык объяснил серьезнее:

— После убийства Небесной Звезды Убийства я собираюсь начать жить собственной жизнью. И я хочу сохранить то выражение лица, тот блеск в глазах, с которым я смотрю на людей в этот самый миг.

Чанхо замер. Смысл, скрытый за картиной, оказался куда глубже, чем он представлял.

— Вы доверили столь важное полотно мне?

— Именно потому, что оно так важно, я и доверил его тебе. — Гём Мугык снова с удовольствием взглянул на портрет. — Мне очень нравится.

— Я упакую её. — Чанхо обернул картину в тонкую кожу, чтобы уберечь от повреждений, аккуратно сложил и передал гостю.

Гём Мугык сунул её за пазуху.

— Я ухожу. Не провожай. Спасибо за картину!

Выходя из мастерской, он добавил напоследок:

— Когда я позже стану Владыкой, нарисуй меня снова. Важно восседающим на великом троне.

— Есть! К тому времени я нарисую вас еще краше!

Когда Гём Мугык ушел, Чанхо машинально повернул голову и застыл от неожиданности. Он беспомощно рассмеялся. Картины с Ли Ан и Со Дэ Рёном исчезли!

......

— У меня и впрямь такие унылые глаза? Нет ведь, правда? — спросил Со Дэ Рён.

Гём Мугык обнажил меч, повернув клинок так, чтобы в нем отразилось лицо Со Дэ Рёна.

— ...думаю, да.

Со Дэ Рён уставился на свое отражение и самокритично вздохнул.

— Когда я успел так постареть?

ВЖУХ—!

Меч скользнул обратно в ножны.

— Если картина тебе не по душе, я заберу её, — сказал Гём Мугык.

— Нравится она мне. Очень нравится.

Со Дэ Рён крепко прижал картину к себе, испугавшись, что её и вправду отнимут. Как-никак, это работа Чанхо, и она полностью передавала теплоту собутыльника, делая его куда симпатичнее, чем в реальности.

— Мастерство Командующего Чана поразительно.

— Береги её и оставь сыну как семейную реликвию. Позже за неё выручат целое состояние.

— Само собой! Как и ожидалось, единственный, кто печется о моих финансах — наш Юный Владыка!

Гём Мугык окинул взглядом горы документов, сваленных на столе в Павильоне Преисподней. Эти бумаги сами по себе служили доказательством того, что Со Дэ Рён всё еще погряз в делах.

— Как ты поживаешь в последнее время?

— Работаю, практикую боевые искусства, а дома играю с ребенком. Ужасающее однообразие изо дня в день. Вчера — это сегодня, а сегодня — это завтра. Кажется, будто я заперт в формации.

Со Дэ Рён протянул руку, словно ощупывая стены этой невидимой преграды.

— Разве вы не покидаете Культ в близжайшее время? Было бы еще лучше, если бы вы отправились развлекаться.

— С чего такой вопрос?

— Пожалуйста, возьмите меня с собой!

Гём Мугык согласился без колебаний:

— Ладно, идем.

— Правда?

— Пойди и попрощайся с сыном. Скажи ему, что отец уходит веселиться, так что пусть растет хорошим человеком. Передай госпоже Дань А, чтобы она продолжала в том же духе, в одиночку воспитывая ребенка. Если уж собрался бросить жену и дитя, развлекайся без оглядки.

Со Дэ Рён вздохнул и выкрикнул:

— Да когда же наступит мой черед веселиться?!

— Надейся на следующую жизнь.

Несмотря на жалобы, лицо Со Дэ Рёна светилось радостью.

— На самом деле, я так счастлив в эти дни. Настолько, что гадаю — заслужил ли я это? И-иногда мне становится страшно, что это счастье может исчезнуть в миг.

Страх лишь окреп с появлением ребенка. Дело было не в тяжелой работе. Он опасался какой-то неведомой беды, что нечто случится с дитя или женой. Его природная меланхолия никуда не делась. Растущее счастье лишь подпитывало тревогу. Гём Мугык знал эту сторону Со Дэ Рёна лучше всех.

— Ты забыл, кто ты такой?

— И кто же я?

Гём Мугык откашлялся, словно готовясь к торжественной речи.

— Ты властолюбивый и безжалостный человек, любящий лишь одну женщину; мятежник, поднимающий руку, когда все молчат, и в то же время миротворец; импульсивный чудак, принявший судьбоносное решение за кружкой вина в таверне; чемпион турнира, который к тому же невыносимо забавен; будущий Демон Клинка, открывший меридианы Жэнь и Ду, а также моя правая рука с чистой душой, у которой теперь даже есть сын.

Услышав это, Со Дэ Рён почувствовал прилив чувств.

— Вы всё это заучили?

— Само собой! — гордо бросил Гём Мугык. К его описанию добавилось даже несколько строк. О «чистой душе» когда-то упомянула Госпожа Павильона Небесного Цветка, и он запомнил эти слова, вплетя в общую картину. — Ты был со мной в моем начале, поэтому будешь со мной и в моем финале. Ты украсишь завершение пути вместе со мной, так что не тревожься.

Со Дэ Рён лучезарно улыбнулся:

— Слышать такое от вас — истинное счастье.

— Вся тревога улетучилась, верно?

— Нет, счастья стало больше, поэтому и тревога выросла.

Гём Мугык рассмеялся, и Со Дэ Рён хохотал вместе с ним.

— …Я, пожалуй, пойду. — Гём Мугык повернулся к выходу.

Со Дэ Рён крикнул вслед:

— Зачем вы всё-таки приходили?

— Приходил отдать тебе картину.

— И это правда всё? — подозрительно переспросил Со Дэ Рён. Почему-то ему казалось, что Гём Мугык заглянул не только ради доставки.

Взгляд Гём Мугыка был мягким, когда он обернулся на друга:

— Я хочу запомнить, каким ты был в это время.

С этими тихими загадочными словами он покинул комнату.

— Запомнить что?! — закричал Со Дэ Рён.

Ответ донесся уже издалека:

— Твои унылые глаза, очевидно же!

......

Пока Гём Мугык шел от Павильона Преисподней, его кто-то поджидал. К удивлению, это был Полумесячный Безликий Мечник.

— Я пришел к вам, Юный Владыка, потому что хочу кое-что спросить, — произнес он.

Дрожь в его глазах за маской выдавала, каких трудов ему стоило решиться на этот разговор.

— Говори, — разрешил Гём Мугык.

— Я слышал, что убийцы Корпуса Призрачной Тени скоро все уйдут.

Когда Чха Иран решила уйти, подчиненные убийцы последовали её примеру. Она предоставила им свободный выбор: начать новую жизнь или следовать за ней до конца. Проблемой была Семнадцатая — женщина, которую мечник любил.

— Я хочу и дальше жить как один из Безликих Мечников. Но я боюсь, что, если открою ей свои чувства, это заставит её сделать выбор.

— Боишься, что она уйдет?

— Нет. В таком случае я намерен отпустить её с великим почтением.

Полумесячный Безликий Мечник покачал головой. Его тяготило не отвержение, а вынужденное согласие.

— Что, если мы останемся здесь как Безликие Мечники, а позже она станет несчастной?

Гём Мугык ухмыльнулся. То, что Безликий Мечник терзается подобными мыслями, уже доказывало, насколько сильно ему дорога Семнадцатая.

— Почему ты спрашиваешь об этом меня?

— Почему-то мне показалось, что вы знаете, как мне поступить, Юный Владыка, — нервно ответил Полумесячный Безликий Мечник.

Он воочию видел, насколько острым и проницательным был Гём Мугык во время Турнира по выбору Первой Красавицы Поднебесной, а еще Юный Владыка тогда организовал его личную встречу с Семнадцатой.

— Если бы вы не позволили нам увидеться в тот день, мы бы не зашли так далеко.

— Так ты хочешь, чтобы я взял на себя ответственность?

Полумесячный Безликий Мечник замялся.

Гём Мугыка забавляла эта реакция.

«Ладно, раз он набрался смелости и пришел сюда, скажу что-нибудь действительно полезное. Впрочем, Полумесячный, в делах сердечных мы с тобой не так уж и сильно разнимся».

Он спросил:

— Ты сказал, что боишься навязывать ей выбор, верно?

— Да.

— На этот раз навяжи его.

— ???

Полумесячный Безликий Мечник потрясенно уставился на Гём Мугыка.

Тот пояснил:

— Скажи: «Я не могу отказаться ни от тебя, ни от службы, поэтому решать только тебе». Навяжи это, но заранее добавь: «Сейчас я принуждаю тебя выбирать, но позже уже ты заставишь выбирать меня».

— О каком именно выборе вы говорите? — спросил мечник. Такого варианта он не рассматривал.

— О побеге вдвоем, конечно же!

— !

— Скажи ей, чтобы она непременно произнесла это до того, как наступит точка невозврата, после того как долго будет терпеть тяготы этой жизни. «Мне до смерти надоела жизнь Безликого Мечника. В прошлый раз выбор делала я, теперь выбирай ты!» — Гём Мугык улыбнулся. — Я закрутил сложно, но суть такова: проживите жизнь Безликих Мечников сполна и без сожалений, а затем сбегите вместе.

Глаза Безликого Мечника за маской изогнулись в улыбке, приняв форму полумесяца. Он склонил голову в глубокой благодарности:

— Спасибо огромное, Юный Владыка.

В этот миг Гём Мугык наконец понял, почему этот человек выбрал своим символом полумесяц. Он проводил его взглядом.

«Верно, разве расставание — самое невыносимое? Куда горше обрывать всё, не сумев сказать ни слова, не имея возможности выбрать, не сделав ничего должным образом — вот что оставляет сожаления и вечно гложет сердце».

......

Ли Ан сидела в своей комнате, погруженная в мысли о недавнем визите Чха Иран. Та приходила проститься, сообщив, что решила уйти вместе с Королем Меча.

— Как-нибудь загляну в вашу таверну.

— Это будет дорогая таверна, так что постарайся заработать побольше денег.

Когда Чха Иран уже собиралась уходить, она обернулась.

— Могу я сказать кое-что не как подчиненная, а как женщина женщине?

И затем прозвучали её последние слова:

— Этому сердцу… не пора ли ему наконец забиться по-настоящему?

Ли Ан прекрасно понимала, на что та намекала.

«Легко тебе говорить. Ты ведь отлично знаешь, кому принадлежит это сердце!»

Жалоба сорвалась с её губ прежде, чем она успела прикусить язык.

— Хотя ты знаешь, сколько жизней и смертей зависит от обладателя этого сердца…

— Кто от кого зависит? — раздался голос у неё за спиной.

Ли Ан резко обернулась. Позади стоял Гём Мугык.

— Юный Владыка!

— Кто-то мог бы обчистить весь дом, а ты бы и глазом не повела. О чем ты так глубоко задумалась?

Сбитая с толку, Ли Ан выпалила первое, что пришло в голову:

— Вы и не подозреваете, что у Капитана дел побольше, чем у Юного Владыки. На меня давит гора забот. О, мастера Ак Гунхак и Чха Иран скоро уезжают.

— Да, я слышал от Ак-хёна.

— О, вы виделись?

Гём Мугык кивнул:

— Он обещал связаться со мной, когда откроет таверну. Обычно я бы отправился с ним разведывать место и помогать со стройкой, но раз госпожа Чха идет с ним, думаю, беспокоиться не о чем.

Размышляя о Короле Меча и Чха Иран, Ли Ан почувствовала, что узы между людьми — вещь воистину непостижимая. Они встретились как враги, затем стали учителем и учеником, вместе участвовали в Турнире по выбору Первой Красавицы Поднебесной, стали друзьями и соратниками, а теперь снова уходили как странники.

— Идем.

— Куда?

— На поиски настоящей Ли Ан.

— А-а, в таверне «Текучий Ветер» ведь открыли новый филиал, да? Мне придется пропустить по чарочке, чтобы снова снять маску.

— Нет, куда дальше.

— ?

На миг глаза Ли Ан засияли.

«Неужели?...»

— Давай отправимся подышать свежим воздухом в Срединные земли.

— Только мы вдвоем?

— Да, только мы вдвоем.

Её лицо озарилось радостью, которую невозможно было скрыть, и, видя это, Гём Мугык сам почувствовал прилив вдохновения от своего предложения.

— Собирай вещи.

Ли Ан подбежала к шкафу и распахнула его.

ЩЕЛК—!

Внутри уже ждала небольшая кожаная сумка.

— У тебя уже всё готово для путешествия?

— Вы всегда предлагаете уйти внезапно, что я приучилась держать вещи наготове.

— Идем. Давай сумку.

Ли Ан заколебалась:

— Подождите! Мне нужно еще немного времени. Сколько вы сможете прождать?

— Час?

— Пожалуйста, подождите снаружи!

Гём Мугык вышел, а она задвигалась со скоростью выпущенной стрелы. Час спустя Ли Ан вышла из комнаты. На ней была великолепная одежда, купленная во время Турнира по выбору Первой Красавицы Поднебесной, макияж был наложен безупречно. Она выглядела по-настоящему прекрасной и пленительной.

— Давненько я не выходила в свет, вот и принарядилась немного, — сказала она, но заметив на себе его пристальный взгляд, робко спросила: — Слишком вычурно? Может, переодеться и надеть сатку?

— Нет. Я ведь велел тебе жить с этим лицом. До сих пор ты была слишком бережлива к нему. Давай-ка используем его на этот раз по назначению.

Ли Ан игриво пожала плечами:

— Вы уверены? Это лицо финалистки мирового турнира красоты. Чур потом не ревновать.

— А ты лучше сама не ревнуй, когда все красотки из праведных сект выстроятся ко мне в очередь.

Они посмотрели друг на друга и весело рассмеялись.

— Путь в Цзянху открыт! — энергично провозгласил Гём Мугык, выходя вместе с ней.

Глава 864