Абсолютная Регрессия Том 1 Глава 876 Даже если я стану Владыкой Культа, а вы — главами союзов
В оперативном центре Павильона Небесной Связи всегда кипела работа. Сюда беспрерывным потоком стекались бесчисленные крупицы информации, а Советник Го анализировал и классифицировал их.
Сегодня же их навестил неожиданный гость.
— Приветствуем Владыку Культа! — стратеги разом прервали работу и в унисон поклонились Гём Уджину.
Главный Стратег Сыма Мён поспешно вышел из кабинета. Дневная смена уже сменилась ночной, но он так и не ушел.
— Что привело вас сюда в столь поздний час, Владыка Культа?
— Я пришел выпить с тобой чаю.
— Прошу, пройдемте сюда. — Сыма Мён проводил его в кабинет. — Присаживайтесь, Владыка Культа. Я сейчас приготовлю чай.
Пока Сыма Мён лично заваривал листья, Гём Уджин присел и окинул взглядом кабинет, до отказа забитый книгами и документами.
— Ты не забрасываешь тренировки внутренних искусств? — спросил он.
Сыма Мён кивнул.
— Да, я практикуюсь каждое утро и каждый вечер.
Внутреннее искусство, которому Гём Уджин специально обучил его, было непревзойденной техникой, желанной для любого воина. Чем дольше он практиковался, тем здоровее себя чувствовал; с течением времени его тело наливалось легкостью и бодростью.
— Тебе нужно побольше спать, — напомнил Гём Уджин. — Если падешь ты, то вместе с тобой падет и наш Культ. Так что береги здоровье особо ревностно.
— Благодарю за вашу заботу, — ответил Сыма Мён.
Он заварил чай, который берег специально для визитов Гём Уджина или Гём Мугыка. Работа допоздна была его давней привычкой, но в последнее время сон потерял именно Владыка Культа — тот самый человек, который всегда ложился вовремя.
— Прошу, угощайтесь.
— Приятный вкус.
Сыма Мён прекрасно знал, почему Владыка Культа не может уснуть. Он понимал сердце человека, искавшего его так поздно — Владыки, разрывающегося между желаниями сына и собственными давними амбициями.
Потягивая чай, Стратег погрузился в воспоминания о днях, когда он был лишь юношей, мечтавшим занять пост Главного Стратега.
— Помните первое, что вы мне сказали? — спросил он.
Гём Уджин кивнул.
— Вы тогда произнесли: «Если я проиграю в этой схватке, ты умрешь вместе со мной. Согласен ли ты всё равно стать моим стратегом?»
Гём Уджин тоже помнил тот день. Война за престол в его поколении была тогда в самом разгаре, а атмосфера была несоизмеримо более жестокой, чем нынешние мелкие дрязги его сыновей. Он мягко посмотрел на Сыма Мёна.
— А ты на это ответил: «Я сделаю вас, Второго Молодого Господина, Владыкой Культа». И ты сдержал обещание.
В глазах Сыма Мёна промелькнул странный блеск.
— Я иногда задаюсь вопросом. А не было ли тогда пути получше?
Зрелище битвы Гём Мугыка за престол всё чаще наталкивало его на подобные мысли. Наверняка он мог бы дать совет и поудачнее.
Гём Уджин поставил чашку на стол.
— Мы сделали всё, что могли.
Сыма Мён кивнул. Слышать такое от Владыки Культа было отрадно. Тогда они верили, что могут изменить мир, и одна эта вера вела их так далеко.
Гём Уджин посмотрел на карту стратегического ландшафта, видневшуюся в окне, — она была испещрена синими линиями.
— Что это за синие нити?
— Следы пути Юного Владыки.
— Ты отслеживаешь каждое его движение? — удивленно спросил Гём Уджин.
Сыма Мён с улыбкой покачал головой.
— Юный Владыка сам присылает весточку в Павильон Небесной Связи всякий раз, когда выпадает возможность.
Гём Уджин вышел из кабинета и замер перед картой.
Сыма Мён последовал за ним, почтительно остановившись в паре шагов.
— Он блуждает повсюду.
Гём Уджин понимал. Посылая вести тогда, когда в этом не было нужды, сын что-то ему показывал.
«Отец, вот жизнь, которой я хочу жить».
Сын говорил ему об этом, умоляя отца тоже отправиться в путь и насладиться красотой Срединных земель. Через это странствие сын посылал безмолвное сообщение.
«Отец, давай жить именно так».
— Есть какие-нибудь движения со стороны Союза Мурим или Альянса Отступников?
— Нет, ничего.
Гём Уджин повернулся к Сыма Мёну. Преемники праведных, отступников и демонических фракций вместе странствуют по Срединным землям, и всё же везде тишина.
— Был ли этот цзянху когда-нибудь настолько благодушным? — пошутил он, ухмыляясь.
Сыма Мён в тон ему ответил:
— Могу заверить вас, подобной возможности еще никогда не представлялось.
Взор Гём Уджина вернулся к синим линиям.
Сыма Мён обратился к подчиненным:
— Всем выйти и подышать свежим воздухом.
Стратеги цепочкой покинули зал.
Когда они остались наедине, Сыма Мён активировал скрытый механизм на стене оперативного центра.
Р-Р-РУМ-М—
Стена с картой отъехала в сторону, открывая взгляду новую схему. Остальные панели сделали то же самое, обнажая массивы различной информации.
Карта, прежде испещренная синим, теперь полыхала багрянцем. На ней были расставлены красные флаги.
Раньше флаг каждого Высшего Демона имел свой уникальный цвет, но теперь остался только алый. На каждом полотнище белел единственный черный знак — Кулак (拳), Клинок (刀), Меч (劍), Яд (毒), Зло (惡), Будда (佛), Вино (酒), Душа (魂).
Это наглядно демонстрировало, что они движутся с единой целью, отринув индивидуальность любого человека или организации. И дело было не только в Высших Демонах. Каждый стяг подразделений был точно таким же. Это были боевые стяги, а сама карта — картой грядущей войны.
«Владыка Культа, что же вы выберете? Станете ли вы жить свободно, подобно тем синим линиям? Или же проживете жизнь, вздымая этот красный флаг?» — размышлял Сыма Мён.
— Юный Владыка отчаянно пытается предотвратить войну, но чем больше он действует, тем выше становятся наши шансы на победу, — произнес он, дивясь столь парадоксальному результату. — Мастерство Высших Демонов продолжает расти, а с искоренением коррупции внутри Культа наша военная мощь неустанно укрепляется. Вдобавок и вы, Владыка Культа, и Юный Владыка достигли Двенадцатой Звезды мастерства в Демоническом Искусстве Девяти Бедствий. Я могу с полной уверенностью заявить: нынешняя мощь нашего Культа — величайшая в истории.
Гём Уджин стоял, заложив руки за спину, и молча взирал на карту сражений. Слова Сыма Мёна означали: если не случится ничего непредвиденного, объединение Мурима — лишь вопрос времени. Одного решения достаточно, чтобы вписать в анналы Мурима новую главу, равной которой еще не было.
Сыма Мён видел: чем выше действия Юного Владыки поднимали вероятность победы, тем меньше в сердце самого Гём Уджина оставалось жажды войны. Ровно в той же мере росла его любовь к сыну.
«Каковы теперь шансы, что Владыка Культа начнет войну?»
Сыма Мён умел проводить сложнейшие расчеты в любых ситуациях, но читать в сердце Гём Уджина было задачей не из легких.
Он снова активировал механизм. Стены вернулись в прежнее положение, красные флаги исчезли, и их место снова заняла раскидистая сеть синих линий.
Гём Уджин вновь посмотрел на синий путь странствия.
— Чем сейчас занят мальчишка?
......
ПЛЮХ—!
Гём Мугык сиганул в реку. Он смывал грязь на берегу и внезапно решил прыгнуть прямо в воду.
ВСПЛЕСК—! ПЛЮХ—!
Видя, как он рассекает волны мощными, легкими гребками, Ли Ан рванула следом.
— Я тоже!
Стоило ей нырнуть, как Джин Харён сиганула за ней.
— И я!
— Нельзя! — закричал Джин Хагун, боясь, что мокрая одежда плотно облепит её тело. — Луна светит слишком ярко! Все же увидят фигуру моей сестры…
Гём Мугык мгновенно прекратил плыть. Держа голову над водой, он оглянулся.
— Значит, Харён нельзя, а Ли Ан можно?
Ли Ан, чья голова тоже показалась над водой, подыграла ему:
— Это слишком жестоко, Наследник Альянса.
— Тьфу, да я не это имел в виду… — Джин Хагун слегка смутился. Слова сорвались у него с языка непроизвольно в тот миг, когда сестра прыгнула в воду.
Гём Мугык посмотрел на Пи Са Ина.
— Глянь на надежного Са Ина. Он ведь не говорит такого юной леди Хан, верно?
Словно по команде, Пи Са Ин повернулся к Хан Соль и подыграл:
— Тебе тоже нельзя.
Хан Соль слабо улыбнулась.
— Я из тех, кто делает еще охотнее, когда мне запрещают.
ПЛЮХ—!
Она прыгнула прямо в реку.
Хан Соль, прибывшая с Севера, плавала куда искуснее, чем можно было ожидать.
— А я-то думал, ты не умеешь плавать, раз родом из ледяных краев, — заметил Гём Мугык.
Хан Соль рассмеялась над предубеждением.
— Ты позабыл, кто я? Чем холоднее вода, тем больше это мой мир.
Она сделала Пи Са Ину жест — мол, иди сюда.
Разве он мог проигнорировать её призыв? Пи Са Ин с шумом прыгнул в воду.
Теперь на берегу оставался только Джин Хагун. Раз уж он запретил сестре лезть в воду, самому присоединиться было как-то не с руки, так что он просто принялся стирать одежду… пока Гём Мугык не шлепнул ладонью по водной глади.
ХЛЮП—!
А затем щелкнул пальцами по взметнувшимся брызгам.
ВЖИК—!
Единственная капля воды устремилась к Джин Хагуну, точно скрытое оружие.
Джин Хагун слегка довернул корпус, уклоняясь.
— Хватит!
ВЖИК—! ВЖИК—!
На этот раз Гём Мугык выпустил две.
— Ах ты злодей, потакающий только собственной сестре!
ВЖИК—! ПИНЬ—! ПИНЬ—!
Уклонившись еще пару раз, Джин Хагун наконец сдался и прыгнул в реку.
— Ах ты паршивец! Я же сказал — прекрати!!!
— Видали? Истинная злобная натура этого парня наконец-то пробудилась!
Джин Хагун погнался за Гём Мугыком, который уже вовсю уплывал прочь.
— Да почему ты такой быстрый? Техникам воды научился, что ли? — взревел Джин Хагун, хотя во время погони на его лице сияла счастливая улыбка. Он и сам хотел прыгнуть к ним и подурачиться, и был благодарен Гём Мугыку за повод это сделать.
Настоящие водные игры начались, когда Гём Мугык принялся бегать прямо по поверхности реки.
— Ли Ан, Союз Мурим атакует!
— Харён, объединим силы и ударим по Божественному Культу!
Джин Харён рассмеялась. Она впервые видела, чтобы её брат так ярко и весело играл. Впервые за долгое время она вспомнила, каким он был в далеком детстве.
Гём Мугык и Джин Хагун пустили в ход всё свое мастерство цингуна — от Шага По Воде и Полёта Над Водой до Переправы Через Реку На Тростинке и даже Хождения По Воздуху и Преодоления Небес. Они носились по реке во всех направлениях, являя чудеса своих божественных техник.
— Эй, разве стоит удирать от меня, используя Технику Полёта Небесного Демона?
— Ты не должен возмущаться, пока преследуешь меня так яростно. Ли Ан, проси помощи у Альянса Отступников.
— Харён, мы позовем Ледяной Дворец!
Гём Мугык резко замер и произнес с полной серьезностью:
— Возьми свои слова назад. Тогда те двое станут несчастными влюбленными.
— А, ладно, беру назад.
Гём Мугык коварно улыбнулся:
— Какие наивные! Ли Ан, Союз Мурим отозвал просьбу о помощи у Ледяного Дворца. Продолжаем нашу совместную атаку!
Там не было ни праведных сект, ни отступников, ни демонического культа. Была лишь молодежь, которая любила своих друзей и обожала повеселиться.
......
Той ночью они собрались вокруг костра. После буйного веселья в воде последовал превосходный поздний ужин из добытого на охоте мяса.
После трапезы Джин Хагун озвучил свое решение:
— Пожалуй, теперь я вернусь.
Это было неожиданно, и все взгляды обратились к нему.
— И дело не в том, что мне не нравится наша поездка. Наоборот. Мне кажется, если я останусь подольше, то уже не захочу возвращаться.
По правде говоря, была и другая, более весомая причина. Дело было в людях, ставших жертвами прорыва плотины. Возможно, из-за того что он лично участвовал в спасении и восстановлении, погибшие и сироты никак не шли у него из головы.
Разумеется, он не собирался возвращаться в ставку, чтобы тут же начать строить дамбы. Просто он осознал, как много дел его ждет.
Пи Са Ин посмотрел на Хан Соль. Она прочла немой вопрос в его глазах и кивнула. У них двоих тоже был план.
— Тогда мы тоже пойдем. Раз уж мы выбрались, то подумывали навестить Северное море.
Это означало, что он сопроводит Хан Соль и выразит почтение Владыке Ледяного Дворца Северного моря.
— Может, нам увязаться за вами? — многозначительно спросил Гём Мугык.
Пи Са Ин уже готов был согласиться, когда Хан Соль прервала его:
— Мы в союзе с Союзом Мурим.
Она использовала шутку из их дневных игр, чтобы отказать ему.
Гём Мугык бросил взгляд на Джин Хагуна — мол, «смотри! Са Ин уже у нее под каблуком!».
Джин Хагун понимающе кивнул.
Гём Мугык вздохнул. Он допускал, что в какой-то момент их пути разойдутся именно так, но заканчивать свое путешествие пока не собирался.
— Ли Ан, наше странствие продолжается.
— Слушаюсь, Юный Владыка.
Нескрываемая радость вспыхнула на лице Ли Ан. Она повернулась к одной из присутствующих.
— Подруга, давай пойдем вместе.
Хоть Ли Ан и знала, что слова эти были искренними, Джин Харён отказалась.
— Я тоже человек занятой.
Джин Хагун напрягся. Как он мог не знать, что на сердце у его сестры?
— Почему тебе так нравится мастер Ли? — спросил он.
Он был не из тех, кто задает такие вопросы, но сделал это ради сестры. Хоть вопрос и прозвучал как шутка, поднять его было нелегко. Его сестра отдала сердце человеку, которого ей никогда не получить, и он хотел, чтобы сегодня она разорвала эти узы.
То же самое касалось и Гём Мугыка. Разве мог он не понять, почему Джин Хагун спросил об этом? Пришло время прояснить чувства — ради Джин Харён и ради Джин Хагуна тоже.
Он посмотрел на Ли Ан, сидевшую рядом с ним.
«Почему мне нравится Ли Ан? Потому что всё это стало возможным благодаря ей? Потому что она бросилась под удар меча Хва Муги, позволив мне выжить?»
…Нет.
Причина была не только в спасении жизни. Было множество иных причин, хоть он и не стал их озвучивать. О них он однажды скажет Ли Ан, когда они останутся наедине.
— Ну, она ведь очень красивая, верно? — бросил он поверхностно.
«Хотя я бы выбрал Ли Ан, даже если бы её лицо было самым заурядным. Или если бы её не удалось исцелить от последствий Искусства Самоокаменения».
Джин Харён притворно нахмурилась:
— Тц! Судишь о женщине только по внешности!
— Раз хочешь жаловаться, тебе стоило родиться первой красавицей Поднебесной, а не только Хубэя!
— Ах ты гад!
— Не забывай, что мы — Демонический Культ!
На самом деле Джин Харён была благодарна ему за такие слова. Это позволило ей утешить себя мыслью, что она просто проиграла внешне. С лицом Ли Ан никто не мог тягаться. Она повернулась к брату:
— Брат, ты так и будешь стоять, пока с твоей сестрой так обращаются? Тебе пора бы заявить, что ты начнешь Великую Войну Праведных и Демонов.
Джин Хагун осторожно произнес:
— Э-э… По правде говоря, мастер Ли и впрямь прекрасна, разве нет?
— Поверить не могу! Серьезно?! Все вы, мужчины, одинаковые…!
Джин Хагун улыбнулся. В глубине души он был благодарен Гём Мугыку. Столь резкий разрыв позволит его сестре найти новую любовь.
— Значит, это наша последняя ночь? — пробормотал Гём Мугык, дуясь.
Пи Са Ин ответил:
— Расставание в тот момент, когда еще жаждешь общения, делает следующую встречу куда более ценной.
— Судя по твоему лицу, ты вообще ни по чему не жаждешь!
Хан Соль слабо улыбнулась.
Гём Мугык повернулся к двоим друзьям с предложением:
— Давайте пообещаем друг другу. Установим день раз в году, когда мы будем путешествовать вместе, пусть даже всего несколько дней. Даже если я стану Владыкой Культа, а вы станете Главами своих Союзов.
Джин Хагун и Пи Са Ин призадумались, смогут ли они в самом деле провернуть такое, когда станут Владыками Альянсов, но при их нынешнем настрое это казалось вполне возможным.
— Давай так и сделаем.
— Обещаю.
Гём Мугык высоко поднял свою чашу.
— Если кто прогуляет — штраф в один корень десятитысячелетнего Кровавого Женьшеня. Я не шучу!
Все радостно загалдели и осушили чаши.
— Обычно как раз тот, кто придумывает такие правила, в итоге и не может прийти.
— Кто это тут мрачные пророчества строит?! А?!
Их прощание затянулось до самого рассвета. Все они были остроумны и проницательны, но даже всей их проницательности не хватало, чтобы унять горечь расставания.
Глава 877