Ангел по соседству меня ужасно балует (Лайт-Новелла) Том 12.5 Глава 1 Спешл Бук|Драма-CD 1

— Эй-эй, теперь, когда экзамены сданы, давайте соберёмся всем вместе и потусуемся!

— Я не против, но куда пойдём и чем займёмся?

— Хм-м? Поскольку всей компанией, то идеально завалиться к Аманэ. Зима на дворе, на улице мороз.

— Вся компания... значит, и она будет?

— Конечно! Неужели ты на такое способен... и бросишь её одну?

— Н-нет, я не дойду до такого, но... она вообще согласится?

— Сейчас уточню.

— Разве не логичнее было сначала спросить её, а потом уже планировать встречу?

— Да брось! Мы же у тебя собираемся, так что она в комплекте. Плюс, ради тебя она точно примет приглашение.

— Ну, она и правда часто ко мне заходит.

— Я имела в виду другое, но ладно... В общем, ты согласен, значит, решено! Завтра мы с Иккуном нагрянем к тебе с кучей всего, ок?

— Меня пугает это «куча всего», но... хорошо. Если она не против, то приходите.

— Ура! Слово держу!

— И что она там учинила?..

Махиру узнала о беседе и предстоящей сходке уже потом. Встречу назначили на ближайшие выходные после экзаменов. И вот знакомая четвёрка собралась в квартире Аманэ.

Аманэ извинился за внезапность, но Махиру и без того была счастлива провести с ним день отдыха. Кроме того, пообщаться с друзьями — Читосэ и Ицуки — без посторонних глаз приятно радовало. Она с радостью согласилась.

— Итак, все в сборе, давайте в карты! — весело предложила Читосэ. 

Она влетела в квартиру с привычным неудержимым энтузиазмом, а за ней Ицуки приволок огромную, удивительно тяжёлую сумку.

Махиру не ведала, что там, но когда вопросительно посмотрела на Ицуки, он лишь буркнул: «Шиине-сан в безопасности». Показалось ли, или это прозвучало так, словно опасность грозит Аманэ?

— Как-то резко... И не столько собрались, сколько загнали нас.

— Ну не ворчи! Ты же сам разрешил, Аманэ.

— Разрешил-то разрешил, но... Ладно. Во что рубимся?

Аманэ сдался без боя. «Опять её выдумки», — было написано на его лице. Он явно не верил в серьёзность планов Читосэ с её колодой. Махиру смутно чуяла подвох от подруги, но без деталей решила не вмешиваться.

— Хм, «Семёрки», покер или «Дурака»? Правила любые, но добавим штраф за проигрыш, для остроты.

— Покер ок, но от штрафа плохое предчувствие... Что ты мутить собралась?

— Как грубо! Ничего не мутю... подтверди?

— Ага.

— Подозрительно до предела.

Поскольку Махиру всё просекла, Аманэ по их поведению точно понял: за этим кроется план.

— Н-ну, полегче... Читосэ-сан всегда напридумывает ерунды...

— Иногда ты бываешь сурова, Махирун. Странно или нет — сами решите по условиям.

— ...И в чём же штраф, кстати?

Аманэ ясно давал понять: если чушь — пас. Читосэ лишь хитро улыбнулась, явно ожидая вопроса.

— Предлагаю: сыграем раунды, кто больше очков наберёт — тот загадаёт желание проигравшему.

— Похоже, меня заставят творить дичь... Или мерещится?

— Мерещится, чисто мерещится.

На «мерещится» уже не отмажешься, и Аманэ учуял неладное. Но раз не отказался сразу, доверял им всё же.

— Махирун тоже играет, верно?

— А? Д-да...

— Махирун с нами. Аманэ, ты в деле? У тебя шанс будет у Махирун желание загадать, а?

— Лучше сыграю, чтоб вы её не заставляли дурить.

— Не слишком ли мы в твоих глазах плохие?

— Оправданно, судя по вашим словам и обычкам.

Махиру хорошо ведала проказливость Читосэ, потому разделяла опасения Аманэ.

«Мы же не такие, да?» — Читосэ глянула на Махиру. Та лишь невинно улыбнулась: интерпретируйте как угодно.

— Му-у... Смейся, пока смешно! Все готовы, поехали?

— Я не сдамся.

Аманэ собрался боем — неизвестно, что прикажут при поражении. Одна половина души Махиру желала ему триумфа.

Другая же лукаво прикидывала своё желание при победе. С этими думками Махиру кивнула, входя в игру.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

В конечном счёте, после яростной битвы, Аманэ потерпел разгромное поражение.

— Аманэ продул наглухо!

Перепробовали все хиты — покер, «Акулину», «Семёрки», «Дурака» и «Скорость», — очки за места. Аманэ угодил в конец. Вернее, его туда запихнули хитро.

«Парочки» wisely пропустили: все ведали сильную память Махиру и Аманэ. Такой подбор игр их выдал: они рвались утопить Аманэ.

Короче, подстроили западню.

— Чёрт... Вы снюхались и целенаправленно меня добивали, да?!

По ходу Аманэ просёк и не раз взвился возмущённо.

— Ни малейшего понятия, но фокус на цели — допустимая тактика, между прочим.

— Ах вы подлецы! С самого начала цель — на меня штраф повесить!

— Ни малейшего понятия не имею, о чём ты~.

— Обвинять кого попало — это не дело.

— Вот же...

Щека у Аманэ нервно дёрнулась, хотя по-настоящему разозлённым он не казался.

— Н-ну ладно. Не верю, что эти двое придумают что-то совсем кошмарное...

— Посмотрим ещё... Ладно, выкладывайте своё наказание. Ведь именно этого вы и добивались, верно? — проворчал нахмурившийся Аманэ.

Читосэ засияла, словно только и ждала этих слов.

— Му-фу-фу. Тогда... пожалуйста, взгляни сюда.

С широкой улыбкой Читосэ достала из своей сумки какой-то предмет и протянула его Аманэ.

— ...Что это такое?

— Парик. С длинными волосами.

— Вижу. И что мне с ним делать?

Аманэ вручили парик с длинными чёрными прядями. Совпадение ли, но он смотрелся потрясающе: гладкие, сияющие, естественно ниспадающие локоны. Можно было сразу надеть и выйти на люди.

Аманэ подозрительно уставился на главную зачинщицу. А Махиру уже всё раскусила.

— Как что? Надеть, конечно!

— Зачем мне его надевать... Погоди, а что у тебя в сумке?

— А тут одежда и косметика!

Как и следовало ожидать, эта огромная сумка, явно лишняя для обычной карточной игры, скрывала целый набор для полной переделки Аманэ.

— ...Это же розыгрыш, правда?

— Если б это была шутка, я бы не утруждалась.

— Зачем ты вообще всё это притащила?!

Растерянность и негодование Аманэ были вполне понятны. Но его судьба решилась в тот миг, когда он впустил в дом Читосэ с её подозрительным багажом. Сам виноват — расслабил бдительность.

«Хотя вина Читосэ-сан, разумеется, огромна».

Даже для Махиру такой поворот оказался неожиданностью.

— Просто Чи вдруг заявила: «С макияжем Аманэ будет выглядеть круто, ему подойдёт женская одежда... Решено, переодеваем!»

— О чём вы вообще думали?! Вы только за этим и пришли?! Отказываюсь наотрез!

Аманэ, как и следовало ожидать, встал в глухую оборону, но Читосэ с дерзкой ухмылкой помахала перед ним счётом.

— Думаешь, у тебя есть право голоса?

Шах и мат. Поражение случилось ещё при согласии на игру.

Махиру виновато взглянула на Аманэ, искренне ему посочувствовав.

— Аманэ, просто прими это. Я тоже такое пережила.

— Ицуки... ты...

— Ну Иккуну же шло!

Судя по спокойному тону Читосэ, Ицуки уже пал её жертвой. Махиру припомнила, как подруга недавно загорелась макияжем и всё вздыхала: «На ком бы потренироваться... где взять подопытного?».

Махиру на роль подопытной не приглашали — видимо, макияж Читосэ ей совсем не шёл.

— Главное — вовремя капитулировать.

Теперь Махиру поняла Ицуки. Его философия была проста: «Я намучался, теперь твоя очередь».

— Как тут капитулировать?! И зачем одежда?! И откуда мой размер?! Это ненормально!

Аманэ был высоким, и найти женскую одежду на него — не простая задача. Но платье с изящными рюшами и кружевами, которое вытащила Читосэ, идеально подошло бы по размеру.

— Осталось от школьного фестиваля, когда мой старший брат переодевался в девчонку. Признаюсь, вкус у него отменный, я сама обалдела.

— Точно... Фасон маскирует фигуру, но при этом такой прелестный. Рюши спрячут углы, так что даже высокий Аманэ-кун вольётся гармонично.

— Эм, Махиру-сан? А ты чего так оживилась?

— Я-я не оживилась... П-просто... любопытно увидеть Аманэ-куна с макияжем...

Махиру ни за что не хотела задеть Аманэ. Если бы он по-настоящему разозлился, она бы сразу всё прервала. Да и Читосэ с Ицуки, наверное, отступили бы перед настоящим сопротивлением.

Но с другой стороны, она давно думала, что макияж ему подойдёт. Под обычной растрёпанностью прятались правильные, изящные черты — скорее андрогинные, чем чисто мужские. Не женственный, но с хорошим макияжем стал бы настоящей красавицей.

Честно говоря, ей безумно захотелось взглянуть на это — если Аманэ согласится.

— У меня нет ни одного союзника!

— Как первопроходец, я на твоей стороне.

— Заткнись, сообщник.

— Как грубо. Чи, давай начинать.

— Агась! Всё будет супер, просто закрой глазки — раз, и готово! Не пугайся, не пугайся.

«Отверженные»[1], — мелькнуло в голове Махиру название известного романа. Она решила не замечать демонических рук, тянущихся к жертве, от Читосэ — и внутренне смирилась с будущим нагоняем за соучастие.

В следующий миг раздался яростный крик Аманэ:

— Вы у меня ещё попляшете!

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

— Хм-м, а смотрелось бы ничего...

Втроём они с трудом усмирили извивающегося Аманэ и полностью его переодели. Оглядев итог, Ицуки восхищённо присвистнул.

Надутый Аманэ, устроившийся на ковре, с любого угла не напоминал парня-старшеклассника. Преображение вышло таким, что издали любой принял бы его за девчонку.

Выдавали лишь осанка и совсем не женские манеры.

— Ага-ага. Сама себя не похвалишь — никто не похвалит. Я просто гений! Фигуру замаскировали, так что идеально всё. Скажи, Махирун?

— Э-э, да, конечно, но... эм... Аманэ-кун так злобно смотрит...

— Вы у меня ещё попляшете.

Аманэ выглядел мрачнее грозовой тучи. Сузив подведённые глаза, которые теперь казались огромными, он яростно уставился на Читосэ и Ицуки. Махиру этот обжигающий взгляд обошёл стороной — даже в такой ситуации Аманэ оставался к ней снисходительным.

— Не хмурься так сильно, макияж потечёт! Ну-ка, улыбочку... Ух ты, шикарно. Аж мурашки по коже.

— И по чьей же вине, интересно...

Натянутая улыбка, полная угрозы, смотрелась гораздо приветливее его привычного выражения лица, но от неё почему-то пробирала дрожь.

— Офигеть. Внутри-то это Аманэ, но снаружи — вообще другой человек. У меня аж мозг коротит.

— Му-фу-фу, это всё мои отточенные навыки!

— Ты потратила их впустую, применив на мне!

— Да ладно тебе, остынь. Раз уж ты так шикарно выглядишь, ну-ка, выдай нам изящную улыбочку... Эй, хватит так пялиться. Говорю же, жутко. Аж давит.

— Если хочешь, могу надавить и физически. Кулаком.

— Я против насилия! Почему мне вечно достаётся больше всех?!

Аманэ с Ицуки не стеснялся в выражениях. К тому же именно тот крепче всех удерживал его во время переодевания, так что весь гнев справедливо обрушился на парня. Впрочем, всерьёз Аманэ не злился — это была просто дружеская возня. Но раз он сейчас походил на ослепительную красотку, Махиру от этой сцены ощущала странное, необъяснимое давление.

— Ты же парень крепкий... выдержишь?

— Шиина-сан, спасай! Меня сейчас убьют!

— Эй, не бросайся словами, которые можно неправильно понять.

— Н-насилие — это плохо...

Ицуки, разумеется, держался на расстоянии, но всё равно шмыгнул за спину Махиру с проворством. Услышав её мягкий упрёк и запрет на кулаки, Аманэ беспомощно опустил брови.

— ...Махиру, и ты туда же?

Эти тихие, грустные слова вместе с по-детски одиноким взглядом мгновенно сделали его беззащитным.

Махиру и без того обожала его новый облик за невероятную милоту, но когда на неё упал этот обиженный, меланхоличный и бесконечно одинокий взгляд, сердце сжалось от острой вины.

Аманэ был слишком красив, чтобы походил на брошенного щенка, но именно так это и ощущалось.

— Э-этот твой жалобный взгляд... так нечестно...

— Опа, критический урон по Шиине-сан!

— А он хорош~.

— Да что с вами двумя не так?!

В ответ на этот возмущённый, ошарашенный вопль Читосэ и Ицуки просто рассмеялись. Ушло немало времени, чтобы Аманэ наконец успокоился.

Когда Махиру кое-как его утихомирила, она вновь уставилась на лицо парня.

Она наблюдала весь процесс от начала до конца, но мастерство Читосэ по-прежнему поражало. Та сумела выжать максимум из природных данных Аманэ, направив их в иное русло. Махиру сама неплохо умела краситься, но так виртуозно выделить достоинства другого ей бы не удалось.

— ...И всё-таки, навыки Читосэ-сан просто поражают.

— Правда? Я-то думала, макияж в стиле «роковая красотка» — больше по твоей части, Махирун. У Аманэ исходник отличный, главное было смягчить его колючий взгляд.

— Это да... н-но Аманэ-кун ведь так сопротивлялся...

Действительно, пока Махиру не вмешалась, Аманэ отбивался изо всех сил. Он не хотел порвать платье, так что избегал грубой силы, но даже когда Ицуки повис на нём всем весом, сдаваться не собирался.

Успокоился он лишь после того, как Махиру взяла его за руки и мягко попросила: «Они же всё равно не отстанут. Давай просто поскорее с этим покончим». Без её слов трансформация Аманэ застряла бы на полпути.

— Зато когда Махирун взяла его за руки, он сразу стал таким паинькой~. Хоть на лбу у него и было написано «Спасите!».

— ...Я просто боялся случайно задеть Махиру.

— А когда я тебя держал, ты вырывался как дикий!

— Естественно... Чёрт. Ну что, теперь вы довольны?

С этими словами Аманэ стряхнул с лица усталость и раздражение, нацепив знакомую невозмутимую маску. Тут его красота раскрылась полностью. Конечно, во многом заслуга Читосэ, но его утончённые, мягкие черты лица, стоило замолчать — и перед вами настоящая девушка.

— Тебе очень идёт.

— Вообще не звучит как комплимент.

— Но ведь и правда идёт...

— Никакой радости от такой похвалы. Хочу поскорее умыться и переодеться.

— Эй, ты же в платье, не сиди по-турецки~.

Аманэ явно неловко чувствовал себя под внимательными взглядами троицы. Едва он по привычке скрестил ноги, как раздался протест Читосэ.

— Да плевать.

— Нельзя-я~. Мне-то всё равно, а вот Махирун засмущается~.

— Э-это... ну...

Пусть платье длинное, но в такой позе оно задралось, обнажив ноги. Бельё под ним было обычным мужским, однако вид чужой кожи так смутил Махиру, что она растерялась, куда девать глаза.

Девушка застенчиво потупилась. Аманэ по привычке потянулся зачесать волосы назад, но вспомнив об укладке, неловко коснулся лба рукой и тяжело вздохнул.

— ...Ладно, ладно, понял. Как только вы вдоволь насмотритесь, я переоденусь.

— ...Стоило упомянуть Махирун, как Аманэ мигом стал шёлковым, а?

— Ты что-то сказала?

— Да нет, ничего~. Слушай, раз уж ты теперь такая милашка, веди себя соответственно и разговаривай женственно!

— Обойдёшься.

Аманэ наконец-то переменил позу и теперь расположился на корточках с прямой спиной, однако подчиняться глупым требованиям Читосэ он явно не собирался.

— Э-э? А вот Иккун-то быстро втянулся и заговорил как настоящая леди~.

— Эй, это потому что Чи меня заставила... точнее, вынудила...

— Но в итоге-то тебе понравилось, признай?

— Думаю, это скорее называется безысходностью...

Узреть Ицуки в женском наряде, прикидывающегося леди, тоже было бы забавно, но в данный момент вся Махиру полностью захватила внимание Аманэ.

Внимательно изучая парня рядом, она размышляла, что он унаследовал от родителей удивительно гармоничные черты лица. И странно, но макияж вместе с платьем лишь ярче выделял под одеждой мощное мужское тело.

— ...Аманэ-кун, если приглядеться, твои ресницы длиннее, чем я представляла.

— Не пялься так, я сейчас от стыда сгорю.

— И кожа такая гладкая... Ты стал гораздо красивее с нашей первой встречи.

— Ну, это потому что ты следишь за моим питанием, да и спортом я стал заниматься чаще... П-понял я, понял, не подходи так близко.

— Как же я завидую: никакого ухода, а кожа идеальная... Ты почему отодвигаешься?

— Потому что ты слишком близко?!

Как только Махиру наклонилась ближе, чтобы лучше рассмотреть, Аманэ сразу отстранился. Она придвигалась — он отступал. Так они и перемещались по ковру: она наступала, он уходил.

— ...Аманэ и правда ничего не может сделать с Махирун, да?

— С ней он точно не станет грубить. Аж плакать хочется, когда вижу разницу в отношении ко мне и к Шиине-сан.

— Хватит там шептаться. Н-ну всё, поигрались и хватит, дайте переодеться.

Аманэ, безуспешно пытаясь уклониться от надвигающейся Махиру, умоляюще взглянул на виновниц. Читосэ лишь рассмеялась:

— Ну, ничего не поделаешь... Так и быть, на первый раз пощадим.

Но не успел Аманэ облегчённо выдохнуть, как раздался щелчок камеры.

Все разом повернулись: Читосэ с широкой ухмылкой сжимала смартфон.

— Эй, ты зачем фоткаешь?! А если кто-то увидит?!

— Расслабься, я кому попало такое не показываю~. ...Но слушай, ты так похож на девчонку, что на фотке вышло, будто Махирун клеится к красотке! Сама в шоке.

— Немедленно удали этот компромат. Я не хочу, чтобы это стало моим тёмным прошлым.

— Ладненько. Смотри.

Читосэ неожиданно легко согласилась. Она потыкала в экран и поднесла телефон Аманэ прямо к носу. На его глазах она беспощадно стёрла свежий снимок.

Она даже опустошила корзину, чтобы предотвратить любое восстановление. Аманэ, хотя и сам просил об этом, ошеломился такой уступчивостью.

— ...Что-то ты слишком быстро сдалась.

— Ну, у меня принцип: не делать того, от чего человеку правда неприятно. Так уж и быть, со своего телефона я всё стёрла.

Услышав слова «со своего», Аманэ обо всём догадался. Ранее упорно избегавший взгляда, он резко повернулся к Махиру. Его лицо стало абсолютно серьёзным.

— ...Махиру, дай-ка телефон. Буквально на секунду, только уведомления гляну.

— Не дам.

Махиру, чей смартфон в кармане только что завибрировал, крепко прижала к нему руку, отвернулась и тихо хмыкнула.

Она ещё не открывала сообщение, но если сделает это сейчас, Аманэ наверняка выхватит телефон и всё удалит. Доставать его при парне она не собиралась — лучше посмотрит дома, в тишине.

— Ну пожалуйста! Я только проверю, не прислали ли тебе эту фотку!

— ...А если прислали, тебе это будет неприятно?..

— Э-эм... д-да, неприятно...

— Как она его дожимает.

— Он у неё как на ладони.

— ...Нельзя?

«Позволь мне хоть немного насладиться фотографией... ну или хотя бы полюбоваться тем, что есть сейчас», — мысленно взмолилась Махиру, преданно глядя на Аманэ.

Парень так плотно сжал губы, что едва не размазал помаду. Наконец, словно не выдержав, он резко встал.

— Ч-чёрт... Да делайте что хотите! Пойду переоденусь.

Кажется, он всё-таки сдался и позволил оставить фото.

— Сдался.

— Полный разгром.

— Да заткнитесь вы!

Аманэ рявкнул громче, чем за весь сегодняшний день, и скрылся в своей комнате. Провожая его взглядом, Махиру крепче прижала руку к карману со смартфоном.

«Аманэ-кун, прости», — мысленно извинилась она, всем сердцем благодаря его за снисходительность.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

Через десять минут Аманэ вернулся — в своей одежде и тщательно умытый. Ни следа роковой красавицы; перед ними стоял обычный Аманэ, разве что его привычный колючий взгляд потемнел ещё на тридцать процентов.

— Э-эх, а ведь тебе так шло~.

— Больше в жизни на такое не подпишусь.

— Какая жалость.

Несмотря на свои слова, Читосэ ничуть не опечалилась. Ей вполне хватило того, что она успела узреть. К тому же подруга отлично понимала: чуть переборщи — и забава превратится в серьёзную ссору. Она знала, когда остановиться.

Благодаря этому Аманэ сейчас лишь раздражённо бурчал, а не бесился по-настоящему. Попроси Читосэ ещё чего-нибудь — и обеих шутниц сразу выставили бы за дверь.

— ...Злишься?

Махиру по-прежнему излучала счастье, увидев в Аманэ новую грань, но её забавы явно не окупали его испорченное настроение. Приходилось признать: в этот раз они явно переборщили. Задавая вопрос, она заранее настроилась на пару шлепков в наказание. Однако Аманэ всего лишь смягчил взгляд и неспешно покачал головой.

— Не злюсь. Но я чуть со стыда не сгорел, так что больше на такое не пойду. ...И я рад, что тебе, Махиру, было весело.

— Ой... п-прости, я увлеклась...

Он чуток её поддразнил, но и не подумал обвинять. Просто наслаждался её улыбкой. Аманэ и правда был удивительно добрым. Ицуки на заднем плане тихо проворчал: «Кому-то всё, а кому-то ничего», но Аманэ ловко сделал вид, что не слышит.

— ...В следующий раз, как захотите кого-то нарядить, беритесь за Махиру. Ну, или за Ицуки.

— Замётано~.

— Эй, меня напрягает, как легко ты соглашаешься!

Похоже, Аманэ пропустил замечание друга мимо ушей нарочно, чтобы подвести к ответной шутке. И теперь Ицуки попал под прицел.

— Ты говорил, что Читосэ уже переодевала тебя в девчонку, но я-то этого не видел. Разве у меня нет права оценить твой вид?

— Вот так вот, Иккун.

Читосэ зловеще пошевелила пальчиками, ясно давая понять: «Готовься», а Ицуки жалобно взмолился: «Может, пощадите?». Махиру с Аманэ переглянулись, и оба не удержались — расхохотались в голос.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

— А-а, как же я вымотался... Твёрдо решено: больше никаких игр с наказанием.

Проводив друзей, Аманэ обессиленно плюхнулся на диван — наконец-то вздохнул с облегчением. Махиру, ощущая вину за участие, не осмелилась болтнуть лишнего и только неловко улыбнулась.

— А… а-ха-ха... Н-но ты и правда был милым.

— Ни разу не звучит как похвала.

— В-вовсе нет. По-моему, Аманэ-кун, ты просто совсем за собой не следишь. А ведь исходные данные у тебя отличные.

— Ну спасибо.

Аманэ катастрофически недоставало уверенности в себе. Да, он подкачивался, но на внешность особого внимания не тратил. Точнее, даже не задумывался о своей привлекательности, поэтому принял похвалу с явным скепсисом.

Для Махиру его врождённая красота была очевидным фактом, и она хвалила искренне. Только Аманэ всерьёз считал: от такой признанной красавицы это больше похоже на снисходительную лесть.

— Будь у меня лицо помягче, как у отца, смотрелось бы чуть органичнее. Но тогда вы бы точно начали меня тискать, так что обойдусь.

— Я б-бы не стала такого делать!

— Скажешь это, глядя мне в глаза?

— ...Н-не стала бы.

— Да ладно?

Аманэ сверлил её подозрительным взглядом. Конечно, Махиру не хотела ничего навязывать и тем более злить его. Принуждать ни к чему не планировала... Ну, разве что чуть-чуть — когда-нибудь затащить по магазинам за одеждой.

— Ладно. Я знаю, что ты остановишься, если я скажу «нет», так уж и быть, поверю.

— Меня смущает это «так уж и быть».

— Учитывая, как ты сегодня на меня смотрела...

— У-у... Если бы тебе было по-настоящему противно, Аманэ-кун, я бы их остановила.

Да, любопытство распаляло её, ей безумно хотелось увидеть итог, но чувства Аманэ всегда на первом месте. Упрись он по-настоящему — она бы сразу одёрнула Читосэ с Ицуки. Выгнала бы за дверь, в конце концов. Сегодня она помалкивала, потому что все, включая «жертву», знали правила и просто шалили.

Махиру мастерски чувствовала эту невидимую грань дозволенного.

— Да знаю я. Понимал, что мы просто дурачимся, потому всерьёз и не злюсь. Но больше на такое не подпишусь.

— ...Вот как.

— Чего ты так расстроилась? Если уж хочешь кого-то наряжать — наряжай себя. Ты, Махиру, и без того милая, так что от этого будет куда больше толку, чем от моих переодеваний.

«Ты и без того милая», — эта фраза прозвучала с тёплой улыбкой, естественно и без следа фальши. В тот миг Аманэ показался ей таким крутым и красивым, что никакой макияж или наряд не сравнится. Махиру еле подавила вздох.

Он бросил это небрежно — просто высказал мысль. На лице ни тени смущения, чистая искренность.

Но Махиру не хватало выдержки, чтобы спокойно выдерживать этот открытый, тёплый взгляд. Взгляд, который Аманэ дарил только ей.

— ...То, как ты с таким спокойным лицом раздаёшь комплименты, никуда не годится.

— Это сейчас было оскорбление?

— Похвала. ...Аманэ-кун, ты правда считаешь меня милой?

— Я всегда так думаю. Вряд ли найдётся безумец, который скажет, что ты не милая. Вкусы, конечно, у всех разные, но если судить объективно — любой признает тебя красавицей.

— А вот прежний Аманэ-кун говорил, что во мне нет ни капли милоты.

— А... ну, я тогда имел в виду твою ледяную ауру...

— А сейчас?

Наверное, именно этого она желала больше всего. Конечно, случайные комплименты делали её невыносимо счастливой, но сейчас Махиру хотела иного: чтобы он посмотрел прямо в глаза, осознал свои слова и сказал, что чувствует на самом деле.

Махиру внимательно уставилась на него снизу вверх. Аманэ широко распахнул глаза в изумлении. Его спокойствие дало сбой. Смутившись, он отвёл глаза в сторону, но не отвернулся полностью и, борясь с неловкостью, прошептал:

— ...Милая.

Этого единственного слова оказалось достаточно, чтобы сердце Махиру согрелось. Слова Аманэ поражали прямо в душу. Просто его искреннее «милая» побуждало её стараться ещё больше, заставляло жаждать ловить его взгляд вновь и вновь. Может, она и правда была слишком доверчивой. Но по словам Читосэ, все девушки влюблённые ведут себя именно так. Махиру хотелось думать, что в своей уязвимости она не одна.

— ...Спасибо. Обещаю продолжать становиться милее — всё благодаря тебе, Аманэ-кун.

— А я-то при чём? И раньше, и сейчас — это полностью твои достижения.

— ...Это мои достижения, но сила для них — от Аманэ-кун.

Она трудилась над собой для себя самой, в этом не было сомнений. И никто не понимал это лучше неё. Однако за этим крылось нечто иное: стремление стать для него идеальной, ещё прекраснее, чтобы он чаще смотрел в её сторону. Пусть причины были корыстными, но именно Аманэ являлся её главной опорой.

Она не жертвовала собой ради парня. Однако никому не позволила бы ставить под сомнение её желание превратиться в ту, в кого Аманэ мог бы влюбиться.

— ...Понятно?

— Точно так. ...Кстати, Аманэ-кун тоже теперь будет пытаться стать милее?

Услышав о «источнике сил», Аманэ困惑анно наклонил голову. А когда Махиру с лукавой улыбкой задала свой вопрос, он в ужасе замотал головой: «Нет, только не это!».

Махиру звонко засмеялась: «Жаль», — а в мыслях всё крутила и крутила то самое слово: «Милая».

— Кстати, просто из интереса. Если бы желание загадывать выпало тебе... о чём бы ты попросил?

— ...Приготовить омлет на ужин? Хотя яйца в холодильнике закончились, пришлось бы бежать в магазин.

— Это так типично для тебя...

— Это был упрёк сейчас?

— Махиру, есть минутка?

После ужина Махиру перекладывала остатки рагу в контейнер. Аманэ собрал грязную посуду, приблизился и осторожно позвал девушку.

— Подожди чуть-чуть, я почти закончила.

Остатков на этот раз оказалось немного: рагу в контейнер, посуду помыть — и всё. Ей хотелось, чтобы он немного потерпел. Но Аманэ почему-то нахмурился, с лёгким упрёком посмотрел на неё и опустил тарелки в раковину.

— Нет, я сам... Уборка — моя забота, помнишь? Ничего больше не трогай, хорошо?

Когда они только начали есть вместе, сразу постановили: Аманэ закупает продукты и моет посуду. Но теперь это правило устарело — кто свободен, тот и берётся за дела по дому.

Аманэ преобразился: теперь он всё делал сам по себе, без напоминаний об обещаниях. К тому же, он всё чаще опекал её и помогал в мелочах.

Махиру проводила у него всё больше времени, и ей становилось неловко перекладывать весь быт на Аманэ. В результате она тоже взялась за домашние хлопоты, забыв о старом договоре. Аманэ же полагал это несправедливым и после еды всегда прогонял её отдыхать.

— Зачем так упорствовать?

— Потому что ты, Махиру, вечно пытаешься забрать мою работу. Это моя обязанность, так что просто отдохни, пожалуйста.

— ...Но вдвоём справились бы быстрее.

— Нет. Изначально мы так договорились, плюс вода портит кожу рук. Будь послушной, посиди спокойно.

— Эх...

Видимо, Аманэ сам осознавал, что вдвоём быстрее, но ему всё равно не нравилось, когда Махиру перенапрягалась. Поддавшись его натиску, она лишь спрятала в холодильник завтрак на утро. На этом её домашние дела завершились.

Его забота грела душу; она ощущала, что Аманэ её ценит. И всё равно, пока он один копошился на кухне, Махиру места себе не находила. Естественно, ей хотелось подойти и помочь.

Но в подобных делах Аманэ упрямился как никогда. С неохотой вернувшись в гостиную, Махиру смотрела, как он моет посуду. «Он уже довольно сноровисто управляется, — подумала она. — А поначалу-то как мучился».

Его прежние умения вызывали лишь одну мысль: «Как он вообще выживал в одиночку?». Теперь всё иначе. Наверное, помогли её постоянные подсказки от заботы, но Аманэ и сам схватывал на лету. Захочет — и базовые навыки осваивает мигом.

Теперь он мог гордо говорить, что живёт самостоятельно, но... можно ли это самостоятельностью назвать?

Ведь Махиру торчала здесь каждый день.

Стоило как следует призадуматься об этом, как от стыда ей захотелось свернуться калачиком на диване. Но Аманэ был поблизости, и она еле удержалась. Чтобы не выдать себя, Махиру сделала невозмутимое лицо. Когда Аманэ домыл посуду и вернулся, она подтолкнула его к беседе:

— Закончил. Так что ты хотел сказать?

— Ах, да, про это... эм, как бы объяснить.

— Да?

Аманэ уселся рядом. Похоже, слова давались ему с трудом. Взгляд метался, и он долго тянул с разговором. Но наконец, набравшись смелости, уставился ей прямо в глаза:

— ...Не составишь мне компанию?[2]

— Что?!

Шанс услышать такие слова был не просто крошечным, а равнялся полному нулю. Махиру так сильно этого желала, но надеяться на подобное от Аманэ пока что было преждевременно.

С какой стати вдруг? Рот Махиру беззвучно раскрывался и смыкался, будто у рыбы, вытащенной на сушу, в то время как она уставилась на Аманэ и поймала его смущенный, полный вины взгляд.

— Прости, это так внезапно.

— В-внезапно ты о чём... То есть, эм, п-почему так вдруг?

— Просто скоро у мамы день рождения, вот я и решил купить ей подарок. Когда мы на Золотой неделе ходили по магазинам, я понял, что у тебя отличный вкус. У меня-то его совсем нет. Понадеялся, что ты поможешь с выбором.

«Слишком уж опасно он начал разговор!»

И почему не объяснил причину с самого начала? Из-за этого в голове Махиру на миг вспыхнула страшная паника.

Чтобы не выдать эмоций, она удержала обычное спокойное выражение лица. Но в мыслях царил полный хаос, и одного лишь виноватого вида Аманэ явно не хватило, чтобы загладить вину — пусть и по-другому.

Хотя Махиру сама поспешила с выводами. Обвинять только Аманэ было бы несправедливо.

Он очень ценил семью. Его просьба исходила из чистого, бескорыстного стремления — сделать маму счастливой в ее день рождения. Это даже трогало, вновь подчеркивая доброту Аманэ. Если бы не такая формулировка, Махиру уже растаяла бы от умиления.

— ...П-понятно. Суть я уловила. ...Ну и напугал же ты меня.

— Прости, что так внезапно.

— ...Я не об этом, ну да ладно. ...Я не против. Тем более, на завтра планов нет.

Ей хотелось услышать извинения за то, что он вызвал недопонимание, но она сама себя накрутила. Требовать извинений было бы чересчур надменно, так что Махиру промолчала. Как ни крути, такая недогадливость — это полный провал. Простите ее за подобные мысли.

— Слава богу. А то я думал, предупреждать за день — как-то неправильно...

— В следующий раз попрошу предупреждать заранее. Но важнее другое... Когда о чём-то просишь, начинай с сути, хорошо?

Глядя на облегченно улыбающегося Аманэ, Махиру не смогла произнести вслух, что почувствовала полную противоположность. Чтобы хоть как-то показать недовольство, она легонько боднула его головой в плечо. Аманэ мгновенно растерялся.

— Зачем ты бодаешься?

— ...Просто так.

— Мне кажется, совсем не «просто так».

— Отказываюсь отвечать.

— Вот как...

Несмотря на растерянность, Аманэ не отстранился, позволяя ей делать что угодно. Махиру подумала, что в таких моментах он удивительно терпелив. Ей не хотелось верить, будто он привыкает к ее occasional странностям, поэтому она отогнала эту идею.

Аманэ терпеливо ждал. Как только Махиру отодвинулась, он чуть отвернулся, словно избегая ее взгляда. Она посмотрела на него снизу вверх, и ей почудилось — хотя, может, и не почудилось, — что его щеки слегка порозовели.

— В любом случае, мы идём завтра, верно? Во сколько?

Если бы она спросила, не смущается ли он, Аманэ точно бы удрал. Махиру сделала вид, будто ничего не заметила, и переключила разговор на планы.

— Хм... Думаю, во второй половине дня. Хочу для начала просто пройтись, присмотреться.

— Во второй половине... Тогда я всё успею. Что же мне сделать с причёской и одеждой?

Прогулка займет меньше времени, чем с утра, зато на подготовку его хватит с лихвой.

Обычно она забегала сюда прямо после школы или быстро переодевшись. Без таких вылазок повода нарядиться специально для Аманэ просто не возникло бы.

Махиру знала: он похвалит, даже если она оденется без причины. Но если переусердствовать, он привыкнет, так что баланс важен. Именно контраст дарит эффект новизны — идеально для такого тугодумного джентльмена.

— Мы ведь просто идём в торговый центр, знаешь?

— Выходя в свет, я всегда слежу за тем, как выгляжу.

— Вот как. Стараешься. Как говорится, красота требует усилий.

Аманэ никогда не преуменьшал усилия Махиру. Он ценил ее старания и хвалил открыто, искренне и честно.

Даже сейчас: она еще ничего не сделала, а он уже восхищается одними намерениями. «Аманэ слишком меня балует», — подумала Махиру. Но слова шли от сердца, и сердиться на него было невозможно. Напротив, хотелось оправдать его ожидания. Нет, превзойти их.

— ...Обычно я так не стараюсь.

— Ты что-то сказала?

— Сказала, что с нетерпением жду завтрашнего дня.

— Прямо настолько? Ну, раз тебе будет весело, то и отлично.

Сам он, наверное, даже не подозревал, почему она так ждет этой прогулки. Потому что вместе с ним.

«Вот же непробиваемый», — почему-то всплыло любимое словечко Читосэ Махиру. Мысленно просматривая гардероб, она уже серьезно выбирала наряд.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

Когда Махиру зашла за Аманэ в назначенное время, он предстал перед ней во всей красе.

Волосы были уложены так тщательно, что его почти не узнать. Свежая, модная прическа полностью меняла образ. Все же нельзя недооценивать мощь укладки.

— Аманэ-кун, ты готов?

— Ага... А вот ты, Махиру, подготовилась на все сто. Не знаю, как называется эта причёска, но тебе очень идёт.

— Спасибо.

Однако манера поведения Аманэ осталась прежней: он всё так же оставался спокойным джентльменом и нечаянным сердцеедом, который мастерски подбирает момент для комплимента.

Махиру одевалась не за похвалой. Но свой облик она тщательно обдумывала: размышляла, какая одежда придется Аманэ по вкусу и с какой укладкой она будет гармонично смотреться подле него. Потому-то похвала вызвала в ней приятное тепло в груди — её старания заметили.

Аманэ собирался что-то сказать Махиру, которая смущённо улыбалась, но в итоге умолк.

Сжав губы, он начал переобуваться.

— ...Мне кажется, или сегодня ты, Махиру, кажешься немного выше?

Обув ботинки, Аманэ поднялся и взглянул сверху на её макушку, будто подтверждая свою мысль.

И его наблюдение оказалось верным. Обычно Махиру сторонилась высоких каблуков, но сегодня для их совместной прогулки выбрала элегантные туфельки.

Хоть Аманэ и умел ловко льстить, но лгать он не привык. Он никогда бы не назвал Махиру высокой, и она сама отлично сознавала свой миниатюрный рост.

Ей не хотелось резко контрастировать с высоким Аманэ, кроме того, она жалела его спину — ему постоянно приходилось нагибаться к ней. Поэтому сегодня она выбрала способ слегка «вытянуться».

— Я просто надела туфли с невысоким каблуком. Ты же такой высокий, Аманэ-кун. В плоской обуви я бы рядом с тобой выглядела совсем малышкой.

— Обычно ты стоишь чуточку ниже. Примерно вот так.

— По твоей руке это рост первоклашки!

Ладонь Аманэ остановилась заметно ниже её макушки. Махиру укоризненно глянула на него снизу, но он лишь хитро усмехнулся.

— Шучу, шучу. Сегодня ты кажешься старше обычного. И невероятно милой.

— ...Разве это не противоречит друг другу?

— Почему же? Ты и красивая, и милая одновременно — никаких противоречий.

Его слова шли прямо от души. В такие мгновения Аманэ не стеснялся и хвалил её в лицо, что смертельно опасно билось в сердце Махиру.

— В-вечно ты так... Из-за этого ты, Аманэ-кун...

— Я же просто похвалил, зачем хмуришься?

— Неважно!

С одной стороны, ей хотелось, чтоб он прекратил её так оглушать. С другой — она жаждала его одобрения и признания. Мечтала, чтобы он понял свои эмоции и выплеснул их на неё без всяких тайн.

Махиру смутно чувствовала его симпатию, но Аманэ умело прятал это. При этом он бывал особенно нежным и заботливым только с ней. Махиру, которую его манеры то жгли, то морозили, предпочла бы, если б он чуть притормозил.

— ...Разозлилась?

— Я н-не злюсь. Но, пожалуйста, не относись ко мне как к ребёнку.

— Ни в мыслях не было.

— У тебя это на лице! Ты улыбаешься!

— Ну прости. Ладно, пошли?

Он беззаботно рассмеялся и без всякого колебания взял Махиру за руку. Естественно и непринуждённо. Верно, эта учтивость — заслуга воспитания Шууто.

Они прогуливались по торговому центру, Аманэ осторожно вёл её, а Махиру подумала, что желала бы сплести их пальцы.

— ...Мог бы подержать покрепче.

— Ты что-то сказала?

— Ничего.

Махиру мотнула головой: нелепо винить Аманэ, если самой не хватает отваги. Она неловко улыбнулась, скрывая смущение, хотя все мысли были о их сплетённых руках.

Подарок был для Шихоко — успешной дамы, которая много работает и имеет безупречный вкус. Махиру долго колебалась, стоит ли предлагать магазинчик безделушек, и в итоге они зашли в большой универмаг, несмотря на высокие цены.

Аманэ, кажется, вовсе не переживал из-за статуса знаменитого торгового центра. Но в отделе женской моды ему стало неловко, так что Махиру взяла на себя роль гида.

Разумеется, люксовая косметика и сумки от кутюр с нижних уровней были не по средствам. Они поднялись повыше, в отдел средств для ухода за кожей.

Хоть Махиру и сдружилась с Шихоко, её предпочтения она знала хуже, чем сын. Лучше предложить что-то универсальное, а Аманэ сам выберет, подойдёт ли маме.

Пара старшеклассников, слоняющихся здесь, не вызывала вопросов. Прохожие, если замечали их, то лишь улыбались: «Подарок выбирают». И сейчас продавщица тепло смотрела издали, но Аманэ, увлечённо разглядывавший полки, не замечал.

— Как насчёт этого? С одеждой легко ошибиться в размере, плюс цвет, фигура, вкусы... А доступные аксессуары вряд ли сойдут взрослой женщине.

Махиру посоветовала надёжный вариант — марку с уходовой косметикой для кожи. Она кивнула на витрину, и Аманэ согласился.

— Верно, на вещи для зрелых дам у нас денег маловато.

— Жидкое мыло или молочко для тела — беспроигрышный выбор. Практично и всегда пригодится. Конечно, нужно учитывать тип кожи и любимые запахи.

— Мама очень ценит уход за собой, ей наверняка понравится.

— Вот и славно. Я сама часто беру их косметику. Отличное качество, и многое подходит для чувствительной кожи.

Махиру не чуралась дорогих косметических средств, однако всегда тщательно подбирала их под особенности своей кожи. Такие продукты иногда стоили немало, но она не гналась за известными брендами.

Цены в этом бутике были вполне доступными, а качество косметики — по-настоящему высоким. На упаковках красовались упоминания о керамидах и осветляющих ингредиентах, но ключевой плюс — эти средства идеально ложились на кожу Махиру, прекрасно увлажняли и наносились приятно.

Коже Махиру повезло, но ассортимент включал серии для сухой, жирной и чувствительной кожи, так что подобрать нужную упаковку окажется просто. Идеально было бы, если бы Шихоко выбрала сама, но она живёт далеко, к тому же сюрприз бы испортился.

— Понятно. У нас с мамой кожа не особо чувствительная, но бережный уход лишним не будет.

— Это верно... А почему ты морщишься?

Аманэ вроде говорил разумные вещи, но его лицо всё больше кривилось в гримасе.

— Да просто меня немного укачало от запахов.

«А, понятно», — подумала Махиру про себя.

Внутри бутика запахи не были слишком интенсивными, но в отделе продавались парфюмы, кремы для рук и диффузоры. Похоже, эта смесь ароматов ударила ему в нос.

— Ты ведь не любишь такие магазины, Аманэ-кун. Помню, в прошлый раз, проходя мимо, ты даже дыхание затаил.

— Не то чтобы не люблю... Мне нравятся запахи, например мыла, но когда их слишком много, дышать становится тяжело.

— Хи-хи, ты довольно чувствителен к запахам.

Поскольку Аманэ не переносил сильные ароматы, Махиру почти не пользовалась духами перед встречей с ним. Если и наносила, то всего капельку на живот, чтобы запах был едва заметен. К счастью, Аманэ никогда не жаловался, так что она надеялась, что её аромат его не беспокоит. Тем не менее Махиру с любопытством посмотрела на парня, пытаясь угадать его мысли.

— Лёгкий аромат меня не напрягает... От тебя вот, Махиру, очень вкусно пахнет. Что это?

Её, конечно, интересовало, как она пахнет, и хотелось ненароком узнать его мнение. Но Махиру никак не ждала, что Аманэ наклонится к её плечу и громко втянет воздух носом. Она замерла, уставившись на него во все глаза.

— ...Нормальные люди вообще обнюхивают других на публике?

Радовало только то, что запах ему понравился. Радовало-то радовало, но она не ожидала такого на близком расстоянии, да ещё при всех. Их лица оказались совсем рядом. Аманэ, видимо, не осознавал этого, естественно придвинувшись вплотную. Когда парень, который тебе нравится, делает такое, сердце вот-вот выпрыгнет.

Чувствуя лёгкую досаду от того, что Аманэ не видит в ней девушку, Махиру пристально посмотрела на его красивое лицо. И вот Аманэ наконец понял, как они близко. Он резко покраснел и отпрыгнул в сторону.

— П-прости.

— Извращенец.

— П-прости... Мои глубочайшие извинения...

Похоже, слово «извращенец» сильно его задело: Аманэ побледнел, отступил и согнулся в глубоком поклоне. Теперь уже Махиру запаниковала.

— Н-не нужно так убиваться, ты сейчас лбом пол прошибёшь! ...Если уж хотел понюхать, сделал бы это дома...

— Думаю, дома это тоже стало бы проблемой, юная леди.

— Всяко лучше, чем здесь!

— Тоже верно. Да не буду я тебя обнюхивать, не хочу прослыть маньяком.

— Н-не прослывёшь... Ну тебя. ...От тебя, Аманэ-кун, тоже приятно пахнет. Мне очень нравится.

Оказалось, что её запах нравится Аманэ. А запах Аманэ очень нравился Махиру. Вероятно, он не пользовался одеколоном, но в этом свежем, прохладном мятном аромате угадывался уникальный, присущий только ему оттенок. И он вызывал зависимость.

Сомневаясь, что дело только в шампуне или геле для душа, Махиру взглянула на Аманэ. Теперь он густо покраснел и отвёл глаза.

— ...Сдаётся мне, ты, Махиру, тоже та ещё извращенка.

— Я же тебя сейчас не обнюхивала! Д-дурак, дурак!

— Ой, ай.

Махиру сжала кулачки и начала недовольно стучать Аманэ по груди, но тот только охал и ахал, не испытывая ни капли боли.

— ...Дурак.

— Ну прости.

Махиру уже привыкла обиженно надувать губы, а Аманэ — её утешать. Он искренне считал, что поглаживание по голове мгновенно поднимет ей настроение.

И настроение действительно улучшалось. Ей нравились эти касания, хотелось, чтобы он повторял их чаще, поэтому она не возражала. Но грань между нежностью и обращением как с ребёнком была очень тонкой. Махиру предпочла бы другие способы... например, чтобы он прижал её к себе. Впрочем, зная его характер, об этом можно было только фантазировать.

— ...Так что будем делать? Берём здесь?

Чувствуя неловкость за то, что заставляет Аманэ так нервничать, она перевела тему на подарок.

Они заглянули только в первый бутик: можно было поискать дальше или остановиться на этом. Махиру тоже хотела выбрать подарок для Шихоко. Если Аманэ решит купить здесь, она попросит его помочь с выбором.

— Давай пока оставим этот магазин про запас и походим ещё, ты не против? Не устала?

— Я не настолько слабая, чтобы так быстро выдохнуться. Тогда давай поищем ещё.

Похоже, он не желал хватать первое попавшееся и собирался как следует осмотреться. Махиру с энтузиазмом кивнула и потянула Аманэ за руку, припоминая, в каких бутиках на этаже ещё можно отыскать отличную косметику.

— Вон там... Ах!

Очевидно, она чересчур увлеклась и не следила за ногами. Необычно высокие каблуки плюс рассеянность взяли верх: Махиру неверно шагнула, поскользнулась и потеряла опору. Послышался противный треск.

— Осторожно!.. Ты в порядке?

К удаче, Аманэ шагал рядом и отреагировал молниеносно. Ещё до того, как Махиру рухнула, он поймал её и крепко прижал к себе. В ногах боли не ощущалось, обошлось без синяков. Благодаря Аманэ она спаслась от повреждений, однако...

— Д-да, я в порядке. Ногу не подвернула, но...

— ...А, туфли.

Только изысканные туфельки пострадали в этой заварушке: их делали явно с упором на элегантность, а не на надёжность. Хрупкий каблучок, который так удачно удлинял Махиру, жалобно сломался. Эта тоненькая шпилька не выдержала внезапной нагрузки под неудачным углом — весь вес девушки на неё обрушился.

— Захотела надеть каблуки — и вот результат... Прости, что доставила столько хлопот.

— За что ты извиняешься? Давай-ка дойдём вон до той скамейки, со сломанным каблуком стоять тяжело. ...Оп-па.

Махиру была во всём виновата, но Аманэ даже не попрекнул её. Наоборот, он тревожно осмотрелся и указал на зону отдыха в конце зала.

Махиру планировала доплыть сама, но Аманэ внезапно подхватил её под спину и коленки, легко взяв на руки. От изумления она даже забыла о досаде. Мысли мгновенно испарились.

— П-подожди, на нас же все смотрят!

— Тут идти пару шагов. Начнёшь вырываться и кричать — привлечёшь куда больше внимания.

— У... х-хорошо, но...

В его словах была логика, но парень, несущий девушку на руках в центре молла, всё равно выделялся. Покупателей было немного, так что без суматохи обошлось. Зато продавцы то и дело выглядывали с любопытством из своих лавок. Некоторые обдавали их такими тёплыми улыбками, что Махиру стало неловко. Не в силах укрыться от посторонних глаз, она просто зарылась лицом в грудь Аманэ.

Аманэ, похоже, этих взглядов не замечал. Он так волновался за Махиру, что даже не оглядывался. В его глазах светилась такая неподдельная забота, что от смущения и стыда Махиру тихо простонала. Ничего не подозревая и нисколько не запыхавшись, Аманэ шустро усадил её на скамейку. Потом опустился на одно колено и стал проверять её ноги.

— ...Так, посиди здесь. Я пойду поищу тебе обувь. Возьму одну туфлю для образца, хорошо?

— Ах...

Удостоверившись, что нога не распухла, Аманэ осторожно стянул с неё туфлю и бодро зашагал к эскалатору. Когда они поднимались, обсуждали обувной магазин наверху — туда он и направился.

Решительность Аманэ ошеломила Махиру. Но как только его силуэт исчез на эскалаторе, её накрыло мощное сожаление.

«Хуже не придумаешь».

Ради такого выхода она не стала бы так наряжаться вычурно — тогда не пришлось бы утруждать Аманэ и заставлять его переживать. Они бы просто продолжили неспешную прогулку. И почему она оплошала именно сегодня? Вчера мысленно прокручивала этот день сотни раз, продумывала каждую деталь, чтобы свидание прошло безупречно — и всё провалила. Лучше бы не старалась казаться идеальной и явилась в обычной одежде. Тогда Аманэ был бы куда спокойнее.

— ...Я вернулся. Эй, что стряслось?

Видимо, она ушла в раздумья слишком глубоко. Очнувшись, Махиру заметила Аманэ с пакетом в руке. Он не постеснялся зайти в женский обувной отдел, где наверняка чувствовал себя неловко, и купил ей пару. Его доброта и внимание лишь усилили вину Махиру.

— ...Я занимаюсь самобичеванием.

— Это ещё почему?

— ...Я злюсь на себя за эти туфли, и мне стыдно, что доставила тебе столько проблем. Знала ведь, что придётся много ходить, но всё равно надела каблуки. Сама виновата, а суетиться заставила тебя...

Из-за её безрассудства Аманэ пришлось носиться по моллу. Махиру пылала от стыда и не смела поднять глаза. Но Аманэ, будто угадывая её мысли, присел на корточки, оказавшись напротив её взгляда.

— Послушай, заботиться друг о друге — это нормально. Ты ведь тоже заботишься обо мне, верно, Махиру? Думать о человеке, который рядом с тобой — естественно.

— ...Но я только и делаю, что заставляю тебя возиться со мной.

— Ничего подобного. ...Ты постоянно обо мне заботишься. Вот и сегодня старалась избегать шумных отделов с резкими запахами и заранее разузнала, что может порадовать маму. Так что мы квиты.

Аманэ улыбнулся так легко и искренне, что в его словах не вызывало сомнений: он правда ни о чём не тужит. От этих слов в груди Махиру разлилось тепло, а слёзы подступили к глазам.

— И всё же...

— Скажешь ещё слово — сделаю вот так.

Она собиралась возразить, однако Аманэ помешал, нежно ущипнув её за щеку. Совсем не больно получилось. Он просто слегка потянул кожу, обрывая её самобичевание, и в этом жесте чувствовалась поразительная нежность.

— Ай, отпхушти.

— Не строй такое лицо, словно вот-вот заплачешь. Я искренне рад, что ты со мной пошла. Обожаю прогуливаться с тобой. Плюс, увидел тебя в таком очаровательном наряде — чистая удача!

Его умиротворённая улыбка ясно показывала: для него ничего ужасного не случилось. Махиру осознала — если продолжит себя корить, Аманэ огорчится. Чтобы унять бурю чувств в груди, она глубоко вдохнула и впилась взглядом в его глаза.

— ...Аманэ-кун дурак.

— Верно-верно, дурак. ...Давай, надевай новую обновку. Выбирал по своему вкусу, жалобы слушаю, но возврат и обмен не предусмотрены. Извини уж.

Аманэ и бровью не повёл. Опустившись на корточки, он осторожно, будто обращался с бесценным сокровищем, принялся обувать Махиру. Положил её ножку к себе на колено, чтоб колготки не запачкать, надел туфельку и поднял глаза, словно вопрошая: «Как тебе?».

Он заботился о ней, как о настоящей принцессе. Откуда такие изысканные манеры? Впрочем, Махиру мигом догадалась, что это от Шууто. Она опустила взгляд на ноги.

Похоже, решив, что с каблуками на сегодня хватит, Аманэ взял балетки на плоской подошве. Они сидели как влитые и идеально подходили к её одежде. После такого утверждать, что у него нет вкуса, значило бы откровенно врать.

— ...Они очень милые.

— Приятно слышать. Кстати, я уточнил насчёт починки старых, но с таким переломом ничего не выйдет. Прости.

Во втором пакете оказались её сломанные туфли. Махиру и сама знала, что их не спасти, так что особо не расстроилась. Однако мысль, что Аманэ пришлось этим заниматься, опять повергла её в уныние.

— Нет... Мне так жаль по-настоящему...

— Махиру, никаких извинений.

Аманэ прервал её на полуслове. Она чуть не разревелась, но понимала: сейчас нужны не извинения.

— ...Большое тебе спасибо.

— Ага, и тебе спасибо за компанию. ...Хотя мне чуток неловко, что ещё придётся тебя по магазинам тягать.

— Что ты!

Услышав искреннюю благодарность, Аманэ смущённо отвёл взгляд и встал. Махиру тоже быстро поднялась, опираясь на его руку.

Видимо, он проверял, не споткнётся ли она в новой обуви. Его ладонь легко поддерживала её за спину, и смущение мгновенно задавило радость. А когда он убрал руку, Махиру осознала, что ей не хватает этого тепла.

— ...Я хочу ещё с тобой погулять.

— ...Ага, спасибо. Ладно, пошли? Скажи сразу, если балетки тереть начнут, ок?

— Д-да. ...Эм...

— Что-то не так?

Глядя на его надёжную руку, которую этот джентльмен так быстро убрал, Махиру замешкалась. Потом, не отводя глаз от его ладони, тихо сказала:

— ...Я н-привыкла к такой обуви, так что... эм... можно мне чуточку ближе к тебе подойти?

«Какая я мерзкая, что пользуюсь его добротой», — мелькнуло в голове у Махиру. Тем не менее ей безумно хотелось быть поближе, прикасаться к нему.

Она застенчиво взглянула на Аманэ. Тот сначала удивлённо моргнул, потом мягко улыбнулся и протянул ладонь:

— Прошу вашу руку.

— ...Спасибо.

Для Аманэ такая забота наверняка была нормой. Но мысль, что сейчас всё это тепло достаётся только ей, наполняла сердце Махиру лёгким триумфом, приправленным виной. Она аккуратно вложила пальцы в его ладонь.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

— Большое спасибо за покупку.

Приобретя новую обувь, они ещё чуток проштудировали торговый центр. Посовещавшись, Аманэ и Махиру подобрали подарок, заказали красивую упаковку и доставку. Выйдя из отдела, они переглянулись и облегчённо выдохнули.

— Фух... Всё, к дню рождения точно поспеют.

Поскольку всё сделали заранее, доплата за экспресс-доставку не потребовалась. К тому же выбрали удобное время, когда Шихоко или Шууто точно окажутся дома.

— Как думаешь, обрадуется она?

— Странно самому это говорить, но мама обрадуется даже сорняку, если сын подарит. В детстве я нарвал ей полевых цветов, и она с восторгом их засушила для гербария.

— Хи-хи, ты с детства заботился о маме, Аманэ-кун.

— ...Да не особо.

— Хи-хи-хи.

Аманэ сделал равнодушный вид. Но если бы он заботился «не особо», то не стал бы так стараться с подарком на день рождения или недавним Днём матери.

Осознавал ли он, что такие действия — чистая любовь к родным? Или просто стеснялся, изображая безразличие? Скорее второе.

— Не смейся.

— Просто представила, как Шихоко-сан хохочет и говорит: «Ну и упрямец».

— Перестань, а. Боже...

— А по-моему, это замечательно.

Аманэ с родителями — воплощение той идеальной семьи, о которой мечтала Махиру.

— ...Ну, я знаю, что мама меня ценит.

— И это взаимно, правда?

— И что с того?

— Ничего, просто я по-хорошему завидую.

Махиру уже утратила надежду на примирение с собственной матерью и даже не стремилась к этому. Однако в тайных глубинах души всё ещё мерцала несбыточная мечта: «Эх, если бы у меня была такая же семья, как у Аманэ...»

Она не намеревалась афишировать эту тоску, которая лишь раздирала былые шрамы. Приходилось лишь терпеливо ждать, пока эти эмоции сами собой угаснут.

Хоть зависть и терзала её, действовать Махиру не собиралась. Она желала запрятать эту лёгкую печаль поглубже, но Аманэ внезапно окинул её спокойным, проницательным взглядом.

— ...Для мамы ты, Махиру, уже давно стала как дочь.

— А?

От такого внезапного признания Махиру замерла. Аманэ же с мягкой, покровительственной ухмылкой пожал плечами.

— Просто вспомни её поведение. Она балует тебя даже сильнее, чем меня.

— В-вовсе нет...

— Да ладно. Она мне прямо говорит: «Как бы я хотела, чтобы Махиру-чан стала моей дочкой~». Наверняка в мыслях она уже всё уладила.

— ...Э-это, ну... мне очень приятно, но...

— Я бы на твоём месте остерёгся. Она же от тебя не отстанет.

— Я не против!

Махиру сама удивилась громкости своего голоса. Но Аманэ, кажется, поразился ещё больше — от такой решимости он аж вытаращил глаза.

— П-правда?

— ...Я не против.

Ничуть не против. 

Более того...

— Тогда прямо так ей и скажи. Иначе она от тебя не отцепится.

Аманэ игриво дразнил её, не усматривая причин отвергать такое внимание. Он полностью пропустил подтекст её слов.

Но это было даже к лучшему. На данный момент.

— ...Вот когда-нибудь ты сам ей расскажешь, Аманэ-кун...

— Когда-нибудь?

— ...А пока я промолчу. Всё же она — твоя мама.

— В-вот как?

— Да.

— ...П-послушай, Махиру, я тут подумал... Если разобрать твои слова, то это звучит довольно опасн...

— Ну что, Аманэ-кун, пойдём домой? Пора готовить ужин.

Похоже, переосмыслив беседу, Аманэ понял, куда она зашла. Но Махиру лишь ослепительно улыбнулась и обхватила его руку своей. 

«Простите за такие намёки», — подумала она про себя.

— Н-ну да...

Когда Махиру наступала, Аманэ обычно уступал и сглаживал углы. Поэтому она сознательно взяла всё в свои руки. Не давая ему углубиться в размышления, Махиру защебетала, будто они болтали о самых банальных вещах.

— Давай по пути купим продукты. Что бы ты хотел на ужин?

— ...Гречневую лапшу.

— Значит, что-то лёгкое. Но одной лапшой ты не насытишься? Может, ещё во фритюре пожарим?

— А, ага. ...Махиру, насчёт того, что ты сказала...

— Да?

Если бы он сейчас прямо спросил, что у неё на уме, в чём подлинный смысл её слов и уверена ли она, Махиру ответила бы столь же откровенно и искренне.

Она была готова открыться Аманэ, объяснив источник этого тяжёлого, жгучего комка эмоций.

— ...Ничего.

Впрочем, Аманэ решил не замечать. Иначе говоря, из-за собственной неуверенности и боязни перемен он предпочёл притвориться, что ничего не было.

Махиру стало чуточку грустно и обидно, но одновременно полегчало. На губах мелькнула горькая усмешка над своей собственной противоречивостью.

— ...Вот такой ты, Аманэ-кун. Дурак.

«Хотя я сама не лучше», — прошептала она так тихо, что он не расслышал ни того, ни другого. Тискаясь к его руке — своей верной опоре, — Махиру с наслаждением впитывала счастье: сегодня они опять проведут вместе весь вечер.

Поддержать переводчика:

• Тинькофф https://pay.cloudtips.ru/p/84053e4d• Бусти https://boosty.to/godnessteam

В ТГК вся информация и новости по тайтлу: https://t.me/AngelNextDoor_LN