Ангел по соседству меня ужасно балует (Лайт-Новелла) Том 12.5 Глава 2 Спешл Бук|Драма-CD 2

Махиру нередко проводила выходные в гостях у Аманэ. Конечно, только в том случае, если он сам разрешал, но обычно он просто пожимал плечами или предлагал делать что заблагорассудится — поразительная щедрость для старшеклассника.

Скажи такое любой другой парень, и Махиру заподозрила бы подвох. Но в словах Аманэ чувствовалась только чистая, искренняя доброта без всякой задней мысли. И пусть именно это вызывало в ней противоречивые эмоции, вслух она никогда бы в этом не созналась.

Обычно Аманэ не имел ничего против её компании, но сегодня... едва она пришла, как через некоторое время он тихо, сдавленно сказал:

— ...Слушай, Махиру. Может, пойдёшь домой?

— Что-то случилось? Дела появились?

— Да нет. Просто... кажется, я заболеваю. Голова раскалывается, слабость какая-то. Думаю, если посплю, всё пройдёт. Хочу отдохнуть немного.

Сначала Махиру перепугалась, что мешает ему или у него другие планы. Но дело было явно не в этом: Аманэ выглядел виноватым.

Она внимательно посмотрела на его лицо и увидела, что он и правда совсем вялый. Пусть он не казался тяжело больным, но от него прямо-таки исходила нездоровая аура.

— Понятно. Погода меняется, неудивительно, что ты простудился. Лечиться нужно вовремя. ...Но было бы куда лучше, если бы ты сразу на меня положился, разве нет?

Честность — это хорошо, но предпочтительнее было бы, если бы он просто позволил о себе позаботиться. В такие моменты Аманэ всегда сдерживался, а ей так хотелось стать для него настоящей опорой.

— Говорю же, посплю — и всё пройдёт.

— Понимаю... но неужели ты думал, что я не стану волноваться?

— Значит, лучше было вообще промолчать.

— Опять ты за своё... Я тебе мешаю?

— Да не мешаешь ты. Просто неловко отнимать твоё время. Не хочу тебя утруждать.

— Мы ведь всё равно проводим время вместе, так почему бы не помогать друг другу? Когда я болела, ты ведь тоже за мной ухаживал, Аманэ-кун.

— Ну да, но...

Как бы тщательно Махиру ни следила за своим здоровьем, простуду избежать не всегда удавалось. В такие дни Аманэ первым замечал неладное и терпеливо выхаживал её.

— Разумеется, если я тебе мешаю, то сейчас же уйду. Твоё самочувствие, Аманэ-кун, важнее всего.

Желания Аманэ всегда стояли на первом месте: если она ему сейчас не нужна, Махиру уйдёт без разговоров. Но если он не против, она планировала остаться и присмотреть за больным.

— Да не мешаешь ты.

Ясно было, что он не возражает. Аманэ вяло покачал головой, выглядя слабее, чем обычно. Силы прятать недомогание иссякали: лицо расслабилось, взгляд потух.

— Вот и отлично. В любом случае, попей воды и ложись спать. Я принесу охлаждающий пластырь. Выпьешь лекарство сейчас?

— Угу. Спасибо.

— Не за что. Видно же, как тебе плохо. До этого момента ты намеренно всё скрывал, верно? А признался лишь тогда, когда терпеть стало невыносимо.

— Ух... Ничего не поделаешь. Не хотел, чтобы ты волновалась.

— Вот об этом я и говорю.

Обычно он не притворяется и ведёт себя естественно, но стоит ему заболеть — вечно скрывает недомогание и делает вид, что всё нормально.

— Могу вернуть эти слова тебе, Махиру. ...Всё не так уж плохо, не переживай. Я ведь сказал тебе до того, как стало совсем худо.

— Когда выздоровеешь, я посмотрю, так ли это. Ты ведь бываешь таким упрямым, Аманэ-кун.

— Никакого доверия...

— Хи-хи. Ну же, ложись.

Она отлично понимала: он отнекивается лишь потому, что не хочет её тревожить. Махиру не знала, радоваться этому или огорчаться... Но, по крайней мере, то, что прямо сейчас он честно на неё положился, согревало душу.

Тихонько рассмеявшись, она повела его в спальню. Аманэ на удивление послушно поплёлся к кровати.

Он без колебаний впустил Махиру в спальню. «Разве так должен вести себя старшеклассник?» — мелькнуло у неё в голове, но она приписала это полному доверию.

Пока Аманэ готовился ко сну, Махиру вернулась в гостиную и достала из шкафа корзинку с медикаментами.

Она поймала себя на мысли, что слишком хорошо ориентируется в этом доме, зная, где что лежит. Смутившись, Махиру прикусила внутреннюю сторону щеки — краснеть сейчас было совсем ни к чему. Налив воды в стакан, она вернулась в комнату.

Аманэ ждал её, приподнявшись на локтях в постели.

— Лекарство, вода и охлаждающий пластырь. Я всё принесла.

— Спасибо.

— Так, подними чёлку.

Вспомнив, что так и не измерила температуру, Махиру попросила его убрать волосы со лба. Аманэ послушался. Откинув чёлку, Махиру наклонилась и прижалась своим лбом к его.

Жар его кожи ощущался чуть сильнее обычного, но, кажется, оставался в пределах нормы.

— Жара пока нет. Только голова болит и слабость?

— ...Слушай.

— Да?

Уловив в его голосе тяжёлый вздох, она отстранилась и вопросительно склонила голову. Аманэ со странным выражением лица отводил взгляд.

— Предупреждала бы, что собираешься так температуру мерить. У меня аж сердце ёкнуло, когда твоё лицо вдруг оказалось так близко.

— А, п-прости.

Она почему-то прибегла к этому старинному методу, совершенно забыв, что в доме есть градусник. Она потянулась к нему неосознанно. Причина смущения Аманэ дошла до неё с запозданием, и краска медленно залила лицо.

— ...Но лоб у тебя прохладный, это приятно. У тебя ведь температура всегда немного понижена, да, Махиру?

— Может, тебе так кажется, потому что твоя обычная температура выше моей, Аманэ-кун?

— Но вот прямо сейчас ты, кажется, вся горишь.

— Помолчи.

— ...Ла-адно.

Наверняка даже нездоровый Аманэ разглядел, насколько ярко она порозовела.

«Какая оплошность», — закусив губу, Махиру собралась с духом, откашлялась и невозмутимо помахала пластырем у самого носа юноши.

— ...Подними чёлку ещё раз. Приклею пластырь.

— Понял.

Осознав, что дальнейшие поддразнивания разозлят Махиру, Аманэ покорно откинул волосы. Она ловко налепила пластырь на его лоб, будто ничего особенного и не произошло.

Услышав его шёпот «Холодно!», Махиру чуть улыбнулась. Скомкав плёнку, она подала ему таблетки вместе с водой:

— А теперь выпей лекарство и отдыхай.

Аманэ снова безропотно подчинился.

— Может, мне посидеть рядом, пока ты не уснёшь? Точно так же, как ты сидел со мной.

Такой сговорчивый Аманэ вызывал смесь беспокойства и нежности, поэтому она предложила это наполовину в шутку. Однако парень взглянул на неё и слегка кивнул.

— Ох... Ну, тогда воспользуюсь твоим предложением.

— Э?

Хоть идея исходила от неё самой, Махиру отнюдь не ждала согласия и опешила. Но Аманэ не шутил — он пристально смотрел на неё затуманенным взглядом.

— Нельзя?

— ...Аманэ-кун, тебе ведь на самом деле совсем плохо, да? Обычно ты... не ластишься.

— Возможно.

— Господи... Ну же, пей таблетки. Сон — лучшее лекарство.

— Ага.

«Ему и впрямь нехорошо», — осознала она. В подобные мгновения остаётся только баловать его как можно больше. К тому же она сама жаждала, чтобы он чаще на неё полагался, и была готова на любые жертвы.

Аманэ запил таблетки, улёгся и уставился на Махиру невинным, почти ребячьим взглядом. Слово «милый» чуть не слетело с языка, но она еле удержалась.

— Подержать за руку или погладить по голове?

— ...И то, и другое.

— Ничего не поделаешь.

Аманэ поразительно прямо выразил свои желания. Вздохнув: «Ну что с тобой делать», Махиру быстро подтащила стул к постели и устроилась поблизости.

Она крепко сжала его руку — большую, но сейчас такую беспомощную. Кожа обжигала. Похоже, прохлада её пальцев принесла облегчение: Аманэ прищурился и прошептал: «Хорошо...»

Он выглядел настолько прелестно, что Махиру невольно вырвалось: «Д-да почему же ты такой послушный?..» К счастью (или к сожалению), Аманэ не уловил слов и никак не отозвался.

— Махиру, а у тебя... на сегодня планов больше нет?

Махиру хотелось, чтобы он просто расслабился и принимал заботу, но вечно деликатный Аманэ даже в лихорадке думал о её расписании.

— Все дела я уже переделала. К тому же совесть замучает, если брошу тебя в таком состоянии. Да и мне только в радость, когда ты позволяешь о себе заботиться.

— ...Значит, ты не против?

— Конечно нет. Неужели я похожа на бессердечную эгоистку, способную бросить больного?

— Вовсе нет. ...Просто ты, Махиру, всегда такая добрая... внимательная. Я подумал, что ты... дорожишь мной.

— ...Раз ты всё это понимаешь, почему тогда...

Недовольство вырвалось само собой. Махиру от души надеялась, что пробормотала это тихо и Аманэ не расслышал.

«Он всегда такой».

Нельзя утверждать, будто он слеп к чужим эмоциям. Напротив, Махиру полагала его чутким и проницательным в понимании людей. Он всегда открыто показывал положительные чувства: благодарил, заботился.

Но если он всё замечает и размышляет об этом, почему игнорирует настоящие мотивы её действий?

Честно говоря, он замечал. Будь Аманэ совсем слепым, его стойкости можно было бы только позавидовать.

Он всё видел. Смутно, но подозревал. Да и сама Махиру ощущала его симпатию.

Просто им обоим недоставало смелости для финального шага. Они кружили на месте, не уверенные в взаимности до конца. Обвинять только Аманэ было бы несправедливо.

«И всё же, мог бы действовать чуточку смелее, разве нет?»

Сама Махиру изо всех сил старалась ему угодить, ясно показывая чувства глазами и делами. Но Аманэ, видимо, не мог отличить дружескую симпатию от настоящей любви.

— ...Ты о чём?

— Нет, ни о чём.

Требовать от больного Аманэ трезвого мышления было бесчеловечно. Да и, учитывая свою собственную нерешительность, Махиру не вправе была сетовать. Проглотив обиду, она ласково взглянула на юношу.

— Любоваться таким размякшим Аманэ-куном немного совестно. Так что засыпай скорее и поправляйся.

— Угу.

— Можно погладить тебя по голове?

— Мы же вроде об этом и договаривались.

Аманэ без колебаний придвинулся ближе к Махиру. В этот миг он казался таким чистым и очаровательным, что Махиру не устояла. Настоящий порыв чуть не прорвался: «У-у-у... Как же хочется тебя затискать!»

Она могла бы лелеять его вечно, ей этого безумно хотелось, но интуиция предупреждала: потом Аманэ не осмелится взглянуть ей в глаза. Ей было жаль парня, сражающегося с недугом, но сама Махиру в это время яростно боролась с собой, удерживая порывы.

Чтобы Аманэ потом не мучился от смущения, она ограничилась лишь обещанным поглаживанием. Парень блаженно опустил брови и явно упивался этой лаской.

Махиру хотелось продолжать перебирать его волосы, но Аманэ внезапно мягко накрыл её руку своей ладонью и потянул к себе.

И прижал к своей щеке.

Ощутив под пальцами обжигающую кожу, Махиру распахнула глаза.

— ...У тебя прохладные руки, Махиру.

— Погоди-ка, у тебя ведь жар?

— Тебе кажется.

Он мог сколько угодно отпираться, но ладонь не обманешь: кожа пылала. Да и щёки парня алели.

— Температура всё-таки поднялась! Неудивительно, что ты так обмяк, Аманэ-кун...

— ...Расслабляюсь только с тобой.

— Повтори это, когда жар спадёт и ты очухаешься. ...Закрывай глаза. Если продолжишь пялиться — рассержусь.

— Ладно-ладно. ...Слушай, Махиру.

— Что?

Убедившись, что парень наконец-то собрался спать, Махиру переспросила. Аманэ, не открывая глаз, слабо улыбнулся и игриво сплёл свои пальцы с её.

Его горячие пальцы неуверенно сжали её ладонь.

— И всё-таки... так приятно, когда ты рядом.

— ...Если ты этого хочешь, Аманэ-кун, я останусь с тобой столько, сколько нужно. Отдыхай.

— Угу.

Аманэ тихо отозвался, черты лица смягчились, и он будто растёкся всем телом.

— ...Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, Аманэ-кун.

Махиру была готова остаться с ним навечно, если бы он попросил, но пока не могла сказать это прямо.

Вместо слов она успокаивающе сжала его руку и нежно погладила. Аманэ глубоко и спокойно выдохнул.

Махиру тепло смотрела на него. Постепенно хватка на её ладони ослабела. Дыхание сделалось ровным и глубоким, грудь поднималась и опадала в такт — он заснул.

Обычно он не засыпал так стремительно. Как ни храбрился, ему и вправду было скверно.

«Мог бы не строить из себя героя хотя бы передо мной».

Глядя на его спокойное лицо с румянцем на щеках, Махиру тихо вздохнула. От безделья она легонько потыкала пальцем свободной руки в его щёку. Не слишком сильно, чтоб не разбудить, — и улыбнулась.

Долго сидеть неподвижно и крепко держать его за руку было утомительно. К тому же, проснувшись, Аманэ наверняка захочет есть. Поэтому, скрепя сердце отпустив его горячую ладонь, Махиру метнулась в ближайший комбини за продуктами.

«Наверное, ему захочется пудинга», — подумала она. 

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

Вернувшись, Махиру сразу убрала лакомство в холодильник.

Аманэ и не думал просыпаться. Видать, болезнь его доконала: даже на скрип двери он не отреагировал.

Взглянув на беззащитно спящего парня, Махиру вдруг разглядела в нём почти детскую искренность. Аманэ вечно ныл про свой суровый взгляд, но сейчас, во сне, лицо выглядело удивительно нежным и чистым.

«А если приглядеться, он очень даже милый», — мелькнуло у неё в мыслях. Разглядывая это расслабленное лицо, укрытое от мира, Махиру ощутила волну нежности и невольно улыбнулась.

Это видит только она. Только она одна.

Очнувшись, Махиру сжала горячие щёки ладонями. Стыдно растягивать глупую ухмылку, когда ему так плохо! Но сердце таяло. Она мирно смотрела на спящего, как вдруг веки Аманэ шевельнулись и медленно поднялись.

— М-м-м... — прозвучал хриплый голос без привычной остроты.

Чёрные глаза, словно ночь, растерянно распахнулись. Взгляд упал на Махиру и чуть дрогнул.

— Ты проснулся?

— ...Махиру?

— Да, это я. ...Неужели забыл?

Стало обидно: а вдруг подумает, что она вломилась без приглашения? Но разум Аманэ прояснился: он слабо улыбнулся и с усилием приподнялся на локтях.

— Нет, помню. Просто подумал... ты всё время здесь просидела?

— Ну, пару раз отходила, но в основном да.

Она забегала в ванную и в магазин, но иначе никуда не отходила от кровати. Ей нравилось сидеть рядом и любоваться его спящим лицом, но вслух Махиру этого не произнесла — Аманэ бы засмущался.

— ...Спасибо.

— Я сама хотела, так что не за что. ...Как дела?

— Тело тяжёлое, но... лекарство сработало. Немного полегчало. Думаю, к утру оклемаюсь.

— Рада.

Сон и таблетки явно помогли — он больше не походил на ходячего мертвеца. Голос окреп.

— Кажется, температура была, ты весь вспотел. Хочешь обтереться и переодеться?

— Да.

— Я так и думала, поэтому всё приготовила.

Решив, что в поту лежать гадко, она заранее налила тёплой воды в таз и взяла полотенце. И правильно сделала.

Аманэ сидел, слегка покачиваясь — ещё не окреп полностью.

— ...Эм, может, мне спину тебе вытереть?

«Язык мой — враг мой», — мысленно ойкнула она. Махиру была уверена, что он откажется, и чуть не поперхнулась от покорного:

— Тогда, пожалуйста, вытри.

Обычный Аманэ покраснел бы и рявкнул: «Сам справлюсь!», но сегодняшний полностью размяк и с радостью принимал её заботу.

— Итак, Аманэ-кун, ты всё ещё чувствуешь себя неважно.

— Не суди о моём самочувствии по поведению...

— Но это же правда. Н-но... я счастлива, что ты на меня рассчитываешь.

— Я всегда на тебя рассчитываю. ...Так нормально?

Он снял мокрую футболку чуть медленнее, чем обычно, но без малейшего смущения. Очевидно, воспринимал всё как чисто медицинскую манипуляцию.

От его кожи исходил сильный жар. Махиру внезапно показалось это невероятно привлекательным — хотя это была только её личная забота.

«А как же иначе?»

С тех пор, как у них был подобный случай, многое переменилось: и эмоции Махиру, и фигура Аманэ.

Любой растеряется, глядя на полуголого парня, который нравится. Особенно если это мускулистое, блестящее от пота тело с отметинами от интенсивных занятий. Обычно Махиру не подмечала в Аманэ такой мужской привлекательности, но теперь, поймав его вялый, немного рассеянный взгляд и узрев обнажённый торс, она ощутила, как внутри всё стиснулось.

— Махиру?

— Н-нет, просто... ты действительно горячий.

— Ведь у меня температура...

Увидев термометр на прикроватной тумбочке, Аманэ послушно зажал его под мышкой. А Махиру никак не могла понять, куда деть взгляд. Смотреть прямо неловко, а коситься украдкой — некрасиво.

— ...В последнее время ты занимаешься своей формой, да?

— Ещё много работы впереди. ...Я желаю стать сильнее.

— З-зачем так стараться? Трудиться упорно — это отлично, но что тебя подгоняет, Аманэ-кун?

— Самоудовлетворение.

— Звучит расплывчато.

— Я не красавец идеальный, но хочу стать тем, кем буду гордиться. ...Махиру, тебе не нравится видеть меня таким?

— ...По-моему, это замечательно.

Она никогда не насмехалась над теми, у кого есть стремление. Лезть к вершинам — это прекрасно. А поскольку это касалось Аманэ, в её глазах это казалось в сотню раз круче.

— Я рад.

— Н-но если ты станешь чересчур крутым, это тоже проблема. ...Даже сейчас я не знаю, куда девать глаза.

— ...Ты сама предложила протереть мне спину.

— Т-так-то да! Просто ты стал гораздо крепче с нашей первой встречи.

— Если моё тело ускоряет твоё сердцебиение, значит, тренировки не зря.

— Не занимайся только чтобы меня смущать!

Желание улучшаться вызывало уважение, но если он старался отчасти, чтобы впечатлить её, сердце Махиру просто не выдержит.

Аманэ лишь хитро улыбнулся и игриво протянул:

— Не-а.

— Не-а?

— Потому что и ради этого я стараюсь.

— ...Аманэ-кун, ты вредина. Дурак.

— Ага, дурак.

— Ух...

От этого мягкого, почти приторного согласия сердце забилось с удвоенной силой. Учитывая, в каком виде сидел Аманэ, Махиру полностью утратила возможность смотреть ему в глаза.

Но было поздно отступать. Сгорая от смущения, она нерешительно провела влажным полотенцем по его спине.

И снова удивилась, насколько он широкий. Аманэ всегда сутулился, подстраиваясь под её рост, но теперь, глядя на его расправленные плечи, она ясно поняла: перед ней сильный, высокий парень. И занятия спортом дали плоды.

Осознав, что прямота Аманэ полностью сбила её с толку, Махиру тихо кашлянула, стараясь собраться.

— ...Ты меня смущаешь. Для моего сердца лучше, если ты поскорее поправишься, Аманэ-кун.

— Если тебя это так беспокоит, я бы с радостью помучился подольше.

— ...Так нельзя. Выздоравливай, иначе у меня будут неприятности. Всё, готова.

— Ясно.

Если долго пялиться на его голую спину, захочется просто удрать. Махиру поспешно закончила и сунула полотенце Аманэ. Пока он вытирался спереди, она отвернулась, позволив своему измученному сердцу наконец-то отдохнуть.

— Знаешь, в обычные дни я бы никогда не расслабился так при тебе.

— Расслабляйся, когда угодно. Я не против.

— ...Не-а. Слишком стыдно.

«Значит, расслабляться стыдно, а сидеть передо мной полуголым — нет?» — мысленно фыркнула Махиру, но сдержалась. Ведь сама вызвалась помогать.

— Выглядишь паршиво, но соображаешь уже гораздо лучше, верно?

— Отстань.

— Хи-хи. ...Пока не стыдно, пользуйся и позволяй за собой ухаживать.

— ...Так и поступлю.

— Э?

— Мне же можно на тебя опереться?

— Т-так-то да, но п-прямо сейчас?

— Ты же сама сказала: «Пока не стыдно».

Сказала-то сказала, но если он начнёт прижиматься в таком виде, у неё возникнут большие проблемы. Это зрелище явно не для её глаз. Да и сам Аманэ потом покраснеет от стыда, вспомнив... Она замешкалась, но, поймав его взгляд — слабый и полный ожидания, — поняла, что не сможет отказать.

«Пусть потом как следует помучается. Если поймёт, каково мне было, будем в расчёте».

— ...Ладно, хорошо. Я согласна. Чего ты хочешь?

— Я проголодался.

— ...Вот о чём ты. Какая же я идиотка, что так разнервничалась.

Махиру уже морально готовилась покраснеть, ожидая чего-то интимного или ласкового. Но просьба Аманэ оказалась смешно обыденной. Она сама себя накрутила, но внутри всё равно укололо лёгким сожалением.

— А ты о чём подумала?

— Не скажу.

— Ладно.

Махиру осознавала: если она скажет правду, то пути назад уже не будет. К тому же Аманэ может отстраниться от неё.

Парень не стал давить. С облегчением вздохнув, она улыбнулась:

— Отлично, что аппетит у тебя проснулся. Я сварю кашу, а ты пока переоденься. Жди меня как послушный мальчик, ладно?

— А если буду послушным, то что-то получу?

— ...На десерт пудинг. Из комбини.

— Ура.

Радующийся Аманэ выглядел невыносимо мило, но этот контраст между мускулистым торсом и детским выражением лица сбивал с толку. Махиру опять отвела глаза, чтобы не привлекать внимания.

— Обязательно переоденься! И н-не смей ждать меня в таком виде!

— Ясно.

Похоже, он сам понял, что так легко простудиться, и Махиру неловко себя чувствует. Услышав его согласие, она тихо выдохнула и поспешила на кухню.

Готовить рисовую кашу с нуля займёт много времени, но из готового холодного риса она сварится быстро.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

— Аманэ-кун, я вхожу. ...Можно?

Быстро приготовив кашу, Махиру поставила её с пудингом на поднос и вернулась в спальню. Аманэ уже переоделся и сидел на кровати в ожидании.

Если бы он остался без футболки, она бы развернулась и ушла. К счастью, этого не случилось.

— Совсем мне не веришь?

— Аманэ-кун, ты иногда бываешь таким беспечным... Тебе всё равно, если я тебя увижу.

— Мне-то без разницы. Но раз ты глаз не поднимаешь, да и я рискую простудиться — пришлось надеть одежду.

— Не оденься ты, я бы просто оставила поднос и ушла.

— Говорю же, оделся. ...Выглядит аппетитно.

Видя, как лицо Аманэ засияло при виде еды, Махиру сама улыбнулась.

— Немного остудила. ...Покормить тебя?

— Шутишь?

— Хи-хи, хочу тебя побаловать.

— ...Ладно, тогда корми с ложечки.

— Э?

— Ты сама предложила.

— Н-ну да, предложила.

Она отлично понимала, насколько глупо повторять одну и ту же ошибку дважды, но Аманэ соглашался на всё слишком легко!

Он казался вполне нормальным, и она была уверена, что он откажется. Однако Аманэ кивнул так стремительно, что Махиру заподозрила: не забавляет ли его её смущение?

— Получается, во время болезни ты становишься очень сговорчивым, Аманэ-кун.

— ...Это плохо?

— Нет, я рада, что ты на меня полагаешься. Ну же, скажи «а-а».

«В конце концов, кормить с ложечки — не такая уж большая стыдоба», — подумала Махиру, успокаивая себя. Она зачерпнула кашу и поднесла к его рту. Аманэ послушно открыл рот.

Во время еды он молчал, тщательно жуя, но довольное выражение лица выдаёт его полностью.

— Вкусно.

— Рада. Захочешь добавки — просто открывай рот.

— Угу.

Увидев, как этот полностью покорный парень раскрывает рот в ожидании следующей порции, Махиру рассмеялась и поднесла новую ложку.

— ...Я словно зверька с руки кормлю.

— Именно так ты и поступаешь. Вкусно.

— ...А ты ко мне не привяжешься? Типа: «Буду есть только еду от Махиру».

— Не скажу «только», но твоя еда нравится мне больше всего.

От этих простых слов Махиру растаяла. Он хвалил её совершенно искренне. Лицо её сияло от счастья.

Болезнь сбросила с него все маски, и эти чистые признания без всякого подтекста действовали на Махиру как любовное зелье. Как тут устоять?

— Хоть засыпь меня похвалой, второй пудинг не дам.

— Жаль.

— Зато когда выздоровеешь, сделаю домашний.

— С нетерпением жду.

Он улыбался на треть расслабленнее, чем обычно, и сердце Махиру предательски ёкнуло. Но она знала: эта мягкость — от болезни. Махиру прикусила внутреннюю сторону щеки, чтобы не выпалить, какой он милый.

— Вот поэтому тебе нужно хорошо выспаться и поправиться. Мне нравится о тебе заботиться, но лучше, если ты будешь на меня полагаться здоровым.

— ...Подумаю об этом.

— В любом случае, сейчас главное — здоровье. А ну, скажи «а-а».

— ...Ты со мной как с ребёнком.

— На ребёнка ты ни капли не похож.

Дети с такими широкими плечами — это удар по сердцу Махиру.

— Ещё бы. Где ты видела такого здоровенного и наглого ребёнка?

— Сам себя так называешь? Насчёт «наглого» я бы поспорила.

— А то. Вон, бессовестно наслаждаюсь твоей заботой.

— Разве плохо, если такое бывает редко? Аманэ-кун, со стороны ты кажешься безалаберным, но на деле на тебя можно положиться.

— Не спорю, выгляжу безалаберным. ...Но стараюсь.

— И это здорово.

Аманэ не из тех, кто хвастается заслугами. Но если берётся за дело, доводит его до конца стальной волей. Он никогда не врёт и не выпендривается.

Махиру, всегда бывшая рядом и знавшая, как упорно он работает, ласково улыбнулась и поднесла ещё одну ложку этому взрослому крепкому парню, который сейчас вёл себя как беспомощный птенец.

Раз он всегда так выкладывается, почему бы иногда не побаловать его?

Когда пудинг последовал за кашей, Махиру внимательно оглядела Аманэ. Его лицо заметно посвежело.

— ...Мы закончили. Лекарство пить пока рано. Как самочувствие?

— Ну... лучше, чем до таблеток. Думаю, если посплю, всё пройдёт.

— Раз не стало хуже, то и славно. Сейчас поменяем пластырь, и ложись отдыхать.

— ...Только не надо снова мерить температуру лбом, ладно?

— Я помню. ...К тому же краснота почти спала, жар, похоже, отступает. Вот так... шлёп!

— Холодно!

Прикрепив свежий прохладный пластырь вместо высохшего, Махиру услышала забавный писк от Аманэ. Она невольно улыбнулась и рассмеялась.

— ...Никак не могу привыкнуть.

— Хи-хи. Ладно, отдыхай... Что-то не так?

Аманэ нужно было просто крепко выспаться, но когда Махиру собралась подняться, он слабо схватил её за запястье, не давая уйти.

— ...И последнее. Можно?

— Конечно. Всё, что в моих силах.

— Можно я немного подзаряжусь?

— Подзарядишься чем... Э?

Махиру ещё не успела растаять от его милой просьбы, как Аманэ прижался лицом к её плечу. Она замерла, наклонившись над кроватью.

— Позволь мне просто опереться на тебя немного.

— Я не против, но о таком надо предупреждать. Это вредно для моего сердца...

Сердце Махиру билось как сумасшедшее от внезапной нежности. Этот колючий Аманэ сам прильнул к ней! Словно влюблённая девчонка, она парила от счастья.

— Кажется, ты стала теплее.

— Скорее всего, это потому, что у тебя температура спадает. ...В-волосы шею щекочут...

На ней сегодня была кофта с широким вырезом, поэтому тепло Аманэ ощущалось прямо на коже Махиру.

Его жар явно спадал, а вот её собственный стремительно нарастал.

Ласковый Аманэ казался невыносимо милым. Ей так хотелось обвить его руками, но поддаться импульсу значило вызвать необратимые последствия.

Внутренний голос Читосэ вопил: «Вперёд! Жми!», однако Махиру его проигнорировала и лишь осторожно похлопала Аманэ по спине.

— Ещё немного.

— Если бы ты попросил напрямую, я, возможно, обняла бы тебя в ответ.

— ...Пожалуй, откажусь. А то сорвусь, затащу к себе и сделаю из тебя подушку-обнимашку.

— Э?

«Чего?» — мелькнуло в голове. Но Аманэ внезапно отстранился и улёгся на подушку.

— ...Уф, полегчало. Спокойной ночи.

— Эм, Аманэ-кун, ты сейчас...

«Сорвусь» — значит ли это, что он обычно еле сдерживается?

Хочет ли он её обнять, прикоснуться?

Смятение Махиру прошло незамеченным. Сон мгновенно сморил Аманэ, и он свернулся калачиком под одеялом, не дожидаясь вопросов. Мог бы дать ей минуту на размышления!

Не замечая ошеломлённой девушки с открытым ртом, Аманэ блаженно закрыл глаза.

— Спокойной ночи.

— ...Спокойной ночи.

Будить его сейчас было бы бесчеловечно. Заглушив все вопросы, Махиру ласково пожелала ему добрых снов.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

На следующий день Аманэ полностью поправился: лицо ожило свежестью, и к нему вернулась обычная энергия.

— Доброе утро. Рада видеть, что ты поправился.

— Ага. Чувствую себя на все сто. ...А почему ты так далеко стоишь?

Махиру держалась на расстоянии из-за вчерашнего разговора перед сном, но Аманэ, видимо, его полностью забыл.

— ...Аманэ-кун, ты помнишь, о чём мы вчера говорили?

— Вчера... Голова гудела, так что дословно всё не перескажу. Но помню, что каша и пудинг были вкусными.

— ...А прямо перед сном?

— Перед сном... А, прости. Я просто захотел почувствовать чужое тепло... то есть прохладу, и прижался к тебе. Виноват.

Аманэ покраснел и неловко извинялся за слабость, но Махиру беспокоило совсем иное.

— Нет, с этим-то всё нормально, но ч-что было потом...

— Потом я, вроде бы, просто уснул.

— ...Раз ты помнишь это так, пусть так и будет.

Если бы он вспомнил свои слова, всё упростилось бы. Но вытягивать признание Махиру не желала, да и события торопить — тоже.

Ей было слегка обидно... И всё равно она убедилась: она ему не безразлична. Это открытие затмевало все вчерашние тревоги.

«Хотя, вспомни ты всё, дело пошло бы куда быстрее!»

Жаловаться бесполезно, с больным не поспоришь. Спрятав воспоминание в уголке души как тайное сокровище, Махиру подняла взгляд. Аманэ смотрел с беспокойством.

— Эй, я что-то натворил? Сделал что-то странное в бреду?

— Ты ничего не сделал. ...Совершенно ничего.

И верно — ничего. Сделай он хоть движение навстречу, всё прояснилось бы. Но он не сделал ничего. Вообще.

— К чему эти странные паузы?

— Да так, ни к чему!

— Да ну?..

Молчание явно сбило Аманэ с толку. Но Махиру словно заперла рот на замок: всем видом показывая, что больше не скажет ни слова, она отвернулась, укрываясь от его настороженного взгляда.

— Слушай, Махиру, у тебя ведь нет любимого блюда? Точнее, ты почти никогда не говоришь, что тебе что-то безумно нравится.

Аманэ доделал посуду после их обычного ужина вдвоём и внезапно высказал эту мысль.

Он размышлял о еде даже у мойки и проговорился вслух. Махиру, ждавшая его в гостиной, спокойно кивнула.

— И правда. Не могу с уверенностью ответить на такой банальный вопрос. Я, конечно, люблю сладкое, но если спросишь, что именно, — растеряюсь.

— Ты ведь ешь всё без капризов и не зацикливаешься на чём-то одном. Кажется, ты вообще всеядна.

— Верно. Я стараюсь есть сбалансированно и экспериментировать с разными блюдами, чтобы они не надоедали.

Вернувшись в гостиную, Аманэ попытался припомнить их последние ужины.

В основном на столе была японская кухня, но Махиру также мастерски готовила западные и китайские кушанья, которые уплетала с аппетитом. Иногда появлялись такие необычные блюда, что Аманэ лишь диву давался, откуда она о них узнала.

Бывало, подавали еду, которая Аманэ не очень нравилось, но Махиру без проблем всё съедала.

Меню обычно придумывала сама Махиру, так что естественно, что она пробовала всё. Тем не менее её универсальность в еде поражала Аманэ.

— Значит, и нелюбимых блюд у тебя нет.

— Ну, невыносимо острое, что не едят обычные люди, я вряд ли проглочу, но умеренную остроту легко терплю. Сильные запахи тоже снесу, если они не вызывают рвоты. Так что не скажу, что ненавижу, хотя и не люблю особенно.

Сюрстрёмминг Махиру точно не одолела бы, но это чистое исключение.

В общем, она была совсем не капризной.

— Если подумать, отсутствие строгих вкусов — это палка о двух концах. С одной стороны, никого не расстраиваешь, с другой — кажется, что ничем тебя не удивить. И это огорчает.

— У меня просто очень широкие рамки, и многое кажется вкусным. Вкусовые рецепторы рады сезонным продуктам, так что никаких проблем нет.

— Умение радоваться разнообразной еде — это круто. Жизнь ярче, когда с удовольствием пробуешь сезонные деликатесы.

— Абсолютно согласна.

Привередливые люди вечно мучаются с выбором еды, а всеядность — настоящий подарок. Аманэ тоже не был особо разборчивым, но его пределы всё равно уступали Махиру.

— Ты тоже не капризен, Аманэ-кун, но есть вещи, которые ты на дух не переносишь.

— По своей воле я никогда не возьму в рот ничего острее моих пределов.

— Ты сейчас подумал о Читосэ-сан?

— Её еда не для нормальных людей.

Читосэ с восторгом поглощала ярко-красную массу, которую любой счёл бы ядовитым мусором. Она улыбаясь слизывала всё до капли, повторяя: «Остро, остро». Это было за гранью понимания. Аманэ не верил, что их вкусы устроены одинаково.

— Такое я тоже не потяну. Но острое иногда ем, поэтому не отвергаю его так, как ты, Аманэ-кун.

— Меня пугает, когда ты готовишь острые гарниры.

— Частично это по просьбе Читосэ-сан. Она присылает рецепт: «Хочу это». И на следующий день я несу ей порцию.

— Обожает она острое...

— Хе-хе.

Махиру мило улыбнулась, но для Аманэ, ненавидящего острое, в этом не было ничего забавного.

— Кстати, зачем мы об этом?

Увидев интерес Махиру, Аманэ смущённо потёр щеку.

— Да так, просто... Я же иногда готовлю основное блюдо, правда? Неловко всё на тебя взваливать.

— Да, мы либо вместе готовим, либо я оставляю ужин тебе, Аманэ-кун.

Неясно, как бы он выкрутился при первой встрече, но теперь Аманэ готовил вполне прилично. Конечно, рядом с шедеврами Махиру это было лишь «прилично», но прогресс налицо. Всё благодаря отличному учителю. Чувствуя вину за то, что нагружает девушку, Аманэ чаще брался за готовку ради опыта.

Махиру всегда честно отзывалась о его блюдах: вкусно — хвалила, нет — говорила прямо. Но оценки были по общим стандартам, без личных пристрастий.

— Когда едим вдвоём, хочется сделать то, что нравится партнёру. Но ты никогда не говоришь о предпочтениях. Я и так волнуюсь, вкусно ли выйдет, так что хотел бы готовить то, что ты точно обожаешь.

Нельзя было отрицать нотку эгоизма — он жаждал увидеть её улыбку от любимого блюда. В итоге Аманэ просто хотел её осчастливить.

— Вот о чём ты размышлял. Если готовишь ты, Аманэ-кун, я съем всё с радостью. Только не сожги в уголь.

— В жизни кулинарные фейлы реже, чем в манге... Я знаю, что ты ешь с удовольствием ради меня. Но хочу накормить тем, что ты любишь по-настоящему.

Угадать вкусы Махиру было непросто, так что он ждал прямого ответа. Но после этих слов девушка вдруг замерла, уставившись на него.

— Махиру?

— Н-нет, ничего... Ты не так понял, но твоя еда мне правда нравится, Аманэ-кун.

— Рад слышать, но...

— Аманэ-кун, тебе нравится всё, что готовлю я?

— Да, но у меня слабость к яичным блюдам.

— А я ем всё, так что твоя готовка — это мои предпочтения, Аманэ-кун. Разве нет?

— Буду стараться ещё больше. Чтобы научиться готовить то, что тебе самой захочется.

Аманэ чувствовал благодарность к Махиру за эти слова и ощущал её искреннюю заботу, однако ему по-прежнему хотелось приготовить блюдо, которое она полюбила бы от всего сердца, без каких-либо оговорок. Поэтому расслабляться было нельзя.

— А ведь я счастлива уже от того, что ты для меня готовишь.

— Это мой личный эгоизм, так что всё нормально... До тебя мне, конечно, далеко, но я научусь готовить так, чтобы ты смогла с уверенностью сказать: «Мне это нравится, это вкусно».

— А я не останусь без работы?

— Э-э, ну, это станет для меня проблемой. Точнее, я хочу есть именно то, что готовишь ты. Чужая стряпня мне не нужна.

Да, он освоил готовку самостоятельно, но блюда Махиру возносились на совершенно иной уровень. Для Аманэ они воплощали все любимые вкусы, служили идеалом и почти смыслом существования.

Эта еда так глубоко проникла в его жизнь — нет, сплелась с ней воедино, — что он бы всерьёз разрыдался, лишись её. Он желал упиваться её стряпнёй, пока Махиру не уйдёт, и втайне мечтал присвоить эти вкусы навсегда.

— Слава богу... Не волнуйся, я не собираюсь бросать готовить.

— Это мне нужно говорить «слава богу». Без твоей еды я буквально не выживу. Вопрос жизни и смерти.

— Ты преувеличиваешь.

— Ни капли. Твоя готовка занимает огромную часть моей жизни. Чужой едой я не наемся. Короче говоря, я просто обожаю то, что ты готовишь.

Аманэ был готов провозгласить это на весь белый свет: блюда Махиру сделались неотъемлемой частью его бытия. Зависеть от кого-то — скверно, как и сваливать всё на чужие плечи. Именно поэтому он взялся готовить сам. Но без её еды существование тускнело и теряло краски.

Для Аманэ еда от Махиру превратилась в ежедневную радость и источник блаженства. Он с гордостью мог утверждать, что готов лакомиться её стряпнёй каждый день за каждым приёмом пищи.

Не будет преувеличением сказать, что Махиру полностью захватила его желудок в плен. Услышав это признание, она застенчиво отвела взгляд и смущённо потупилась.

— В последнее время ты, Аманэ-кун, постоянно говоришь такие вещи...

— Какие ещё вещи?

— Никакие... Я поняла, что ты обожаешь мою стряпню.

— Ага, просто обожаю.

Аманэ полагал, что давно доказал это и на словах, и на деле. Но если она всё ещё сомневалась, он решил повторить вслух. Махиру же тихо прошептала: «С-сама завела этот разговор, но слышать такое вслух оказалось безумно неловко...». Похоже, его похвала ей импонировала.

Хотя смущение её, пожалуй, превысило меру ситуации.

— Да что с тобой такое?

— Не обращай внимания. В любом случае, я не собираюсь никуда уходить. Буду радовать тебя вкусной едой до тех пор, пока ты этого хочешь, Аманэ-кун.

— Ты хоть понимаешь, как это звучит?

— Конечно, понимаю. Я ведь взяла твой желудок в плен.

Махиру, видимо, овладела собой и гордо выпятила грудь. Ясно было: она никак не уловила, как именно Аманэ истолковал её слова.

— Ты явно ничего не поняла, но ладно... Продолжай и дальше держать мой желудок в заложниках. А я постараюсь научиться готовить так, чтобы и ты сказала: «Вкусно».

— Хи-хи, раз уж ты так говоришь, буду с нетерпением ждать.

— Только не жди слишком многого.

— Хорошо, буду ждать. Интересно, когда же наступит этот день?

— Не скоро.

Услышать от Махиру искреннее «вкусно» — задача не из лёгких, и за пару дней её не решить. Приходилось лишь упорно практиковаться.

— Хи-хи, тогда я буду ждать. С нетерпением.

— Ага...

К счастью, Махиру весело хихикала и, похоже, была готова ждать. Аманэ ощутил облегчение, но одновременно в груди шевельнулось странное смущение.

— Значит, ты будешь со мной ещё очень долго... Я всё равно не собираюсь ни отпускать тебя, ни уходить сам, так что мне это только на руку.

Она заявила, что будет терпеливо ждать, зная: его цель осуществится не скоро. Но раз пообещала остаться, это равнялось согласию быть с Аманэ бок о бок.

Возможно, она имела в виду нечто иное. Но для Аманэ, мечтавшего навечно остаться с ней, куда приятнее было трактовать слова в свою пользу. Поэтому он эгоистично выбрал именно этот вариант веры.

Аманэ не ведал, станет ли он когда-нибудь нужным Махиру, но втайне поклялся приложить все силы, чтобы сделаться мужчиной, достойным стоять подле неё. В том числе и в кулинарии. Подумав об этом, он едва заметно улыбнулся.

— Ты что-то сказал?

— Ничего... Просто подумал, что мне нужно во многом постараться.

— Ой, да не нужно так напрягаться.

— Нужно. Я буду стараться.

— Тогда я буду болеть за тебя и наблюдать со стороны.

— Да...

Было неловко, но по крайней мере она явно намеревалась оставаться рядом надолго.

«Какая счастливая отсрочка», — подумал Аманэ, снова улыбнулся и с нежностью взглянул на радостную Махиру.

— Слушайте, почему мой дом вдруг превратился в базу для посиделок? — тихо вздохнул Аманэ, глядя на Ицуки и Читосэ.

Обычно их компания собиралась именно здесь. Из десяти раз все десять случались у него дома.

Читосэ, как ни в чём не бывало развалившаяся на диване, встретила хмурый взгляд Аманэ полной невозмутимостью.

— Э-э, ну а где ещё собираться-то?

— Даже просто прогуляться по улице где-нибудь.

— Нет, если бы только мы с Чи — это одно. Но тащить за собой Шиину-сан опасно. Для тебя самого, — усмехнулся Ицуки.

— Угх...

Возразить было нечем, и это угнетало.

В школе уже пошли слухи, что Аманэ и Махиру общаются. Пусть как друзья, но совместные посиделки после уроков — это совсем иной уровень. Все привыкли видеть неприступную Махиру, которая ни с кем не сходится. Если она дружит с Читосэ — народ поймёт. А Аманэ в их глазах выглядит лишним приложением к парню Читосэ, и фанатам «Ангела» это наверняка не по душе.

Аманэ и так завидовали чёрной завистью, так зачем лезть на рожон? Ицуки прав: только здесь, в этой квартире, они могли встречаться без чужих взглядов.

— Или предлагаешь бросить Шиину-сан?

— Пожалуйста, не волнуйтесь обо мне, идите гулять втроём, — тихо сказала Махиру. — Я и так навязываюсь вам только благодаря вашей доброте.

— Ни за что! — возмутилась Читосэ. — Да, нас свёл Аманэ, но теперь мы с Махирун дружим, потому что я сама этого хочу!

— Читосэ-сан...

— Ну, рука поднимется нас выгнать? — усмехнулся Ицуки.

— ...Сдаюсь. Я был не прав.

Зная о тяжёлых семейных делах Махиру, Аманэ ни за что не лишил бы её этого уголка — тихого убежища, где она могла наконец расслабиться среди друзей.

— И всё равно торчать у меня постоянно — это как-то не то.

— Ого, Аманэ нацеливается в гости к Махирун? А ты, оказывается, тихий извращенец, — хитро протянула Читосэ.

— С чего ты взяла?!

— Но по сути, других вариантов нет. Или к тебе, или к ней.

— У меня и мысли не было к ней соваться. Да и Махиру это только потревожит.

Как ни верти, просто заявиться в квартиру к девушке — идея сомнительная. Тем более Махиру явно не из тех, кто любит чужих у себя дома. Да и Аманэ почему-то не нравилось даже думать, что Ицуки переступит порог её квартиры. Этот вариант отпадал сразу.

Махиру явно не обрадовалась бы шумной компании у себя. Он взглянул на неё — как и ждалось, она растерянно нахмурила брови.

— Н-неудобств не будет... но мне нужно время подготовиться, иначе... иначе я окажусь в глупом положении. Примерно так.

— Мы к тебе и не рвались, — отмахнулся Аманэ. — Врываться в комнату девушки — уже перебор.

— А ко мне домой вваливался, — ехидно напомнила Читосэ.

— Вы тогда с Ицуки сговорились и силой меня притащили! И вообще, я никогда не смотрел на тебя в таком свете!

— Звучит так, будто на Шиину-сан ты смотришь именно в таком свете.

— Я не то имел в виду! Махиру, поверь, ничего подобного!

Аманэ отчаянно пытался убедить, что у него нет никаких пошлых мыслей, но лицо Махиру напрягалось всё сильнее, и у него душа ушла в пятки.

— ...Да, Аманэ-кун, я хорошо знаю твой характер.

— М-Махиру-сан?

— В чём дело?

Сквозь её идеальную фальшивую улыбку — ту, что для посторонних, — пробивалось такое давление, что Аманэ покрылся холодным потом. 

Если он сейчас не оправдается, его образ в глазах Махиру скатится до уровня пошлого извращенца. 

Лгать, что таких мыслей у него вообще не было, он не стал бы. Но он не настолько подл, чтобы навязывать свои желания Махиру! И это нужно было заявить твёрдо.

— Н-нет, ты всё не так поняла. У меня никаких дурных мыслей не было! Махиру — мой важный друг, ясно?

— ...Вот именно это и проблема.

Улыбка слетела с лица мгновенно. Махиру надула губки, пробормотала что-то и отвернулась. Аманэ показалось, что хрупкое доверие между ними разлетелось вдребезги с громким звоном.

— О-о, ты расстроил Махирун, — протянула Читосэ.

— И чья это вина, а?!

— Аманэ, — хором ответили Ицуки и Читосэ.

— Вы издеваетесь! У меня тут союзников нет!

Они словно сговорились. Хоть бы кто из вежливости его поддержал.

«Конечно, сам виноват...» — Аманэ знал, что ляпнул лишнее и заставил Махиру неправильно понять. Но разве эти двое не могли хоть раз его подставить?

— Ну, типичный Аманэ.

— И правда, — кивнула Махиру.

К счастью, в её голосе не было отвращения. Доверие слегка треснуло, но с этим придётся жить.

— Сдавайся, — хмыкнул Ицуки. — В душе я за тебя, но ситуация заставляет поддержать Шиину-сан.

— Почему в своём доме я как гость?

— Наверное, потому что для Шиины-сан здесь тоже всё родное?

— ...Учитывая, сколько она тут бывает, спорить сложно, — проворчал Аманэ. — И хватит смущать Махиру.

— Я не смущаюсь... Д-давайте закроем тему.

Махиру явно не злилась, и Аманэ немного успокоился.

— В общем... Постоянные посиделки здесь могут тяготить Аманэ-куна, но оставим. Ради чего мы собрались? — подвела итог Махиру.

— Э-э? Ну, мы решили, что нормально поболтать можно только у вас. А просто посидеть без причины — тоже кайф.

— А теперь подумай, каково мне, когда без повода ко мне вваливаются.

— Вот поэтому я и принесла угощение! Во-о-от!

Читосэ драматично выдержала паузу, а потом с гордой улыбкой вытащила из сумки пачку листов формата А4.

Узнав эти знакомые бумажки, Аманэ и Ицуки одновременно скривились.

— Какой же это гостинец, это же распечатки домашнего задания по математике.

— Маленькая ошибочка! Это мы разберём вместе, а настоящий гостинец — вот он! Пудинг из комбини-и-и!

Напевая мелодию, под которую знаменитый синий кот-робот вытаскивает штучки из кармана, она достала пудинг. Тот самый. Аманэ однажды проболтался Махиру, что фанатеет именно от него.

— ...Махиру подсказала?

Об этом он упоминал только ей. К тому же этот десерт продавался в комбини, куда из школы не по пути. Никаких сомнений: Махиру выдала секрет.

— Тебе же нравится, правда?

— Нравится, ну и что?

— Верно подмечено. Сладкое он не ест, а пудинг с большим количеством яиц — просто обожает, — добавил Ицуки.

— Заткнись.

— По тому, как шустро он его схватил, видно: подкупить его — раз плюнуть.

— Да замолчите уже оба.

— Ну-ну, — мягко остановила их Махиру. — Передай его мне, Аманэ-кун. Уберу в холодильник, пока заварю чай.

— Угу, спасибо.

Аманэ хотел сам это сделать, но спорить не стал и покорно вручил лакомство.

Идеально было бы, если хозяин дома сам хлопотал бы с чаем. Однако Махиру всегда бралась за это сама, и её напитки получались гораздо вкуснее. Аманэ, как обычно, уступил, хотя и ругал себя inwardly. Он подумал, что хотя бы уберёт стол и крепко её поблагодарит, но неловкость от полной зависимости от девушки никуда не делась.

— Ой, а мне чай с молоком! Для учёбы сахар обязателен! — протянула Читосэ.

— Не борзей, — приструнил её Аманэ. — Так вот в чём твой коварный план: чтобы Махиру разжевала тебе домашку, где ты полный ноль?

— Эхе-хе?

— Могла бы и у Ицуки попросить.

— Не-е, я не такой умник, чтоб кого-то учить, — отмахнулся приятель.

— Врёшь. Парней с такой цепкостью, как у тебя, я встречал редко.

— Эй, ты меня клеишь что ли?

— Да на кой ты мне... Ты из тех, кто берётся — и справляется со всем. Просто специально ленишься.

В учёбе Махиру с Аманэ явно лидировали, но у Ицуки хватило бы ума на вопросы Читосэ с запасом. По природным данным он даже превосходил Аманэ, просто нарочно игнорировал уроки. Какое расточительство. Ицуки сейчас беспечно посмеивался, но Аманэ понимал: это всего лишь подростковый протест против родителей. От этой мысли на душе становилось тяжко.

— В учёбе ключ — стабильность и заучивание. Так что я не так крут, как ты расписываешь.

— Ладно, как скажешь. Но по-честному: ни ты, ни я не объясним материал лучше Махиру.

— Это точно.

— Иккун вообще не умеет объяснять! А Махирун преподаёт просто на ура!

— Логично. Чтобы учить других, нужно в разы больше мозгов, чем просто понять самому, — вздохнул Аманэ. — А ты, Читосэ, шевели мозгами.

— Я пытаюсь~. Тут все задачки — сплошной кошмар.

— Раздел тяжёлый, почти весь класс на нём буксует. Ничего не поделаешь.

Они с Махиру разобрали эту домашку ещё до появления незваных гостей. Тема и впрямь была убийственной.

— А мне даже понравилось её решать, — послышалось с кухни. — Хотя да, задания не для всех. Вот ваш чай, пожалуйста.

Махиру принесла поднос с кружками. Как она всё успела? Аманэ снова подивился её проворству.

— О, спасибо, Шиина-сан.

— Пожалуйста. Пейте на здоровье.

— ...На самом деле, заваривать должен был ты, — шепнул Ицуки.

— Незваным гостям чай не полагается, — отрезал Аманэ. — К тому же Махиру сама напросилась. Сказала, у неё выйдет вкуснее.

— Чай от Шиины-сан и вкуснее, и душу греет.

— Прошу прощения, — буркнул парень.

— Эй, Аманэ-кун, не строй такую мину перед гостями, — одёрнула его Махиру.

Аманэ неохотно извинился. Читосэ, узрев его кислую физиономию, разразилась звонким смехом. Выносить это было невыносимо.

— У тебя рожа — вылитый ребёнок после выговора от мамы!

— Сама ты ребёнок.

— Какая ещё мама, честное слово, — вздохнула Махиру.

— П-прости, Махирун.

Оказывается, у отважной Читосэ была своя слабость. Хватило лёгкого замечания от Махиру — и та мгновенно сникла.

«Махиру ей не по зубам...» — от этой мысли Аманэ потеплело на душе. Но перед ним-то Читосэ вины не чувствовала нисколько! Он строго посмотрел на гостью.

— А передо мной извиняться не собираешься?

— У меня заботы поважнее твоих, Аманэ.

— Ага, для тебя домашка — дело жизни и смерти... Боже.

Псовать настроение главной союзнице Махиру — себе дороже. Но отчитать за такое пренебрежение он имел право.

Приняв, что Читосэ не переделать, Аманэ вздохнул и начал освобождать стол для занятий. Вдруг послышался шёпот:

— Страшнее всего — ничего не знать, верно…

— Ещё бы.

Аманэ недоумённо глянул на них: «Что они там бормочут?»

— Короче, раз приволокла домашку, давай разберёмся с ней. Мы с Махиру уже всё сделали.

— Когда ж вы успели?!

— Пока вы где-то тунеяли. Пришли и мигом всё оформили.

Аманэ щелкал математические задачки словно орешки, а Махиру, давно освоившая полную программу старшей школы, тоже не встретила трудностей. Они завершили всё за те считанные десятки минут, пока эта парочка внезапно объявила о приезде и мчалась к нему.

Если бы кто-то заявил, что он едет на таком законном чите, как Махиру, Аманэ бы не стал отрицать. Однако, если честно, он и сам бы управился без особых усилий.

— Мы не бездельничали, мы подарок выбирали~. Раз вы закончили, могли бы позволить списать.

— Отказ.

— Списывать некрасиво... — мягко попрекнула Махиру.

— А вы-то наверняка друг у друга списывали!

— Нет, каждый решал самостоятельно. Махиру закончила быстрее, но я в её тетрадь не заглядывал.

При застревании на задаче можно спросить идею решения, но остальное приходится додумывать мозгами. Глупое списывание не добавит ума. Исключение — полная безысходность, которой просто не стоит допускать.

«Кто же будет тратить время на такую ерунду?» — возмущённо сощурился Аманэ, отметая нелепые упрёки. Впрочем, Читосэ почему-то казалась крайне ошеломлённой.

— Сдавайся, Чи, эти двое чересчур правильные.

— А Иккун...

— Я всё решил ещё на уроках.

Ицуки обожал трепаться, но с учёбой был идеален — без единой слабой стороны.

— Тогда ты мог бы мне дать списать...

— Чи, знаешь поговорку: «Любимое дитя бросают в ущелье»...

— Ты всё напутал! Жмо-о-от!

— Точно. Давай, надрывайся, а мы втроём за тобой последим.

— Давай старайся, Читосэ-сан, — ободрила её Махиру.

— За что-о-о?!

Заговорщики единогласно отвергли списывание. Окружённая их нежными улыбками, Читосэ издала приглушённый крик и откинулась на спинку дивана.

— ...Ненавижу эти цифры.

Она взялась за карандаш по-настоящему, но вскоре начала жалобно постанывать.

— Привыкай. В нашей школе программу так жмут, что без усилий потом завоешь.

— Знаю. Мне нужен мотиватор.

— И какой же?

— М-м-м... ну, скажем, приятное зрелище?

— У тебя же Ицуки под рукой.

— Иккуна не просили.

— Какая жестокость! — театрально воскликнул парень.

Логично было бы, устав — прильнуть к парню, чтобы пожалел. Но Читосэ явно не жаждала романтики: она лишь покачала головой и пожала плечами. Ицуки сидел с обиженным лицом, но ей было наплевать.

— Хочу приз за труды~. Например, увидеть, как Аманэ влипает в неловкость.

— Почему я должен отдуваться?! Что ты вообще придумала?

— Звучит забавно, — усмехнулся Ицуки.

— Тебе весело, потому что твоя задница в безопасности.

Ицуки беспечно хохотал — явно мстил за предыдущую подколку. Аманэ так и хотелось предупредить друга, что, любуясь пожаром вдали, он не заметит, как огонь перекинется к нему самому.

— Не обязательно издеваться, просто хочу глаз порадовать. ...Например, сценка, где Махирун непрерывно гладит Аманэ по голове.

— И что в этом весёлого?

Аманэ всегда думал, что награда должна быть полезной для человека, но Читосэ явно ценила чисто визуальное удовольствие.

— Смотреть, как этот колючий Аманэ сладко тает — чистое наслаждение.

— Слышала, Шиина-сан?

— Подойдёт такой вариант? — невинно спросила Махиру.

— Махиру?!

«Почему она поддаётся?!»

Он в ужасе уставился на девушку. Та лишь чарующе улыбнулась. Эта улыбка, конечно, теплом душу, но Аманэ ни за что не потерпел бы такие ласки при этих двоих. Вернее, он был яростно против! Очевидно, Ицуки с Читосэ будут ухмыляться во весь рот.

Эта парочка любила всё, лишь бы прикол. Они наверняка ухватятся за шанс и с удовольствием пощекочут его нервы.

— Да-да, этого достаточно, Махирун!

— Я не против, — кивнула Махиру. — Но у меня есть кое-что круче сегодня. То, что принесёт тебе гораздо большее удовольствие.

— Ещё больше?..

— Лимитированный брелок из коллаба, за которым ты так охотилась. Вот он.

— Серьёзно!

Читосэ вскочила, выпрямилась, а потом жадно наклонилась вперёд. Махиру звонко рассмеялась и достала из сумки бумажный пакет.

На пакете и впрямь сиял логотип любимого персонажа Читосэ. Аманэ вспомнил: недавно Махиру упомянула поездку на дальнюю станцию. Похоже, за этим брелоком.

— Я шла мимо магазина, и он случайно остался в наличии. Вот, ты же этот дизайн высматривала?

Из шелестящей бумаги появился брелок с тем самым маскотом, что болтался на пенале у Читосэ. Аманэ не знал, насколько он редок, но по глазам подруги видно — чистый хайп.

— М-м-махирун!

— Получишь, когда доделаешь задание. Договорились?

— Я всё одолею!

Наблюдая эту внезапную перемену, Аманэ с Ицуки обменялись взглядами и расхохотались.

Полная энтузиазма Читосэ вцепилась в механический карандаш и с воинственным «Уо-о-о!» ринулась на формулы. Долго ли протянет этот порыв — вопрос, но Аманэ надеялся, что она дойдёт до конца распечатки.

— ...Если бы ты сразу достала брелок, я бы не мучился теми дурацкими фантазиями, — прошептал Аманэ, отходя в сторону, чтобы не отвлекать Читосэ.

Махиру тихо приблизилась к нему и виновато улыбнулась.

— Когда сразу заманиваешь наградой, люди перестают напрягаться сами. Но, если честно, идея купить его принадлежит Акадзава-сану.

— Ни за что бы не ступил в это розовое царство, забитое девчонками, — вставил Ицуки.

— Читосэ-сан недавно сильно меня выручила, вот я и подыскивала подарок в ответ. Акадзава-сан как раз предложил эту мысль. Конечно, нехорошо превращать подарок в приманку, но выхода не было. Обязательно потом расскажу ей, чья идея. Потом — потому что сейчас она в полной концентрации.

— Ты отлично знаешь, как ею манипулировать.

Хорошо это или плохо, но Читосэ любила осязаемые награды. На короткий срок приём срабатывал идеально. Однако нельзя было им увлекаться, иначе мотивация в итоге рухнет.

— Я не манипулирую, просто немного разжигаю энтузиазм. ...Аманэ-кун, ты ведь и сам ради домашней еды на всё способен, — хитро сощурилась Махиру.

— Э-э, ну, это...

— Ты сам у нас такой предсказуемый и легко покупаешься, — подхватил Ицуки.

— Заткнись!

Аманэ отлично осознавал свою уязвимость к стряпне Махиру, поэтому не имел права насмехаться над Читосэ. Тем не менее, чтобы показать, что он не так прост, он свирепо уставился на Ицуки. Тот лишь беспечно расхохотался, а Махиру с теплотой смотрела на них.

Аманэ только отчаянно простонал и толкнул друга ногой под столом.

— Яху-у, готово, готово! Сама от себя такого напора не ждала!

«Когда цель ясна, она несётся как танк», — одобрительно кивнул Аманэ, разглядывая листок, усыпанный формулами.

— Если б ты с самого начала так выкладывалась, мы бы давно справились. Смотри, уже смеркается.

За окном свет окрасился в багрово-золотистые тона заката, и гостиная вот-вот утонет в полумраке.

Что Читосэ продержалась столько времени — настоящее чудо. Ицуки проводит её домой, так что беспокоиться не о чем, но стоит напомнить отправить родителям смс о задержке.

— Задачки — сплошной ужас. Если не въезжаешь, можно просидеть до утра. Думаешь, мне не жалко тратить ваше время?

— В следующий раз звоните заранее. Нам повезло, что после уроков сразу разошлись по домам. А вдруг бы задержались где-то?

— Тогда бы набрал Шиину-сан. В любом случае, один из вас точно был бы дома. Ты ходишь за продуктами, значит, Шиина-сан уже отдыхала здесь.

— ...Верно. Но раздражает, что ты нас просекаешь насквозь.

Аманэ с Махиру никогда не возвращались вместе. Могли бы, но из-за посторонних глаз это слишком опасно. Никто не желал распускать сплетни о Махиру. Плюс покупки на Аманэ, так что приходили по отдельности. Понятно, что Махиру с ключом обычно ждала его здесь.

Слушать, как Ицуки мастерски разобрал их распорядок, было крайне неловко. Уверенность друга сбивала с толку. Аманэ метнул в него колючий взгляд, но Ицуки невозмутимо помогал Читосэ паковать вещи.

— В общем, больше не врывайтесь без предупреждения.

— Ладно-ладно. Аманэ, Махирун, большое спасибо! И тебе, Иккун!

— Наоборот, это я в долгу за подсказку, — улыбнулась Махиру.

— Туда меня только под угрозой заставили бы зайти.

Аманэ мало шарил в девчачьих штуках, но по брелокам и пакетам, которые Читосэ постоянно тягала, было понятно: магазин для школьниц. Внутри наверняка всё в розовом. Ицуки простителен.

— Если б Иккун вошёл в такой магазин, все девчонки уставились бы на него!

— О, это ревность?

— Конечно! Иккун же у нас звезда.

— Постой, ты до сих пор злишься из-за той истории?

«Ого?»

В школе их звали идеальной парой, но ссоры случались часто. Аманэ видел, как Читосэ обижалась на фанаток парня. Похоже, старое опять вылезло.

— Я знаю, что та девчонка просто приставала поговорить, но мне было обидно! Это факт!

— Извини, извини. По дороге обсудим! — Ицуки торопливо замахал руками. — Ребята, спасибо за приём! До завтра!

— До завтра, пока-пока~.

Уладив размолвку, Ицуки быстро ушёл в коридор. Читосэ метнулась за ним. Невежливо не проводить, так что Аманэ и Махиру вышли попрощаться.

— Да, им с обоих сторон достаётся.

Дверь хлопнула, в доме воцарилась тишина. Само собой, Аманэ с Махиру захихикали.

— Фу-фу, точно. Но в целом они суперпара.

— Они ругаются, и это сплачивает их. Полная откровенность друг с другом. Бьются головами, спорят, но так становятся ближе. Не зря говорят: любящие бранятся — только тешатся.

— ...Получается, без ссор близости нет?

Махиру вдруг нахмурилась. Аманэ в ужасе замахал руками:

— Нет-нет, не обязательно! Мы с тобой ни разу не поссорились, но я вижу нас близкими.

— Просто ты, Аманэ-кун, никогда не злился настолько, чтобы устроить скандал.

— Да на что мне вообще злиться?

Разногласия разгораются из-за несходства мнений или накопленных обид. К счастью, у них с Аманэ причин для споров не возникало. Вернее, его собственные промахи могли вывести Махиру из равновесия, но помыслить о том, чтобы она разозлила его, было невозможно. Как правило, именно его беспечность в быту доводила её до белого каления. Впрочем, до настоящих ссор не доходило: Махиру неизменно выказывала терпение истинного ангела. Перед её щедростью он ощущал себя в огромном долгу. Как и Читосэ, Аманэ полностью терял всякое сопротивление перед этой девушкой.

— ...Ну, например, когда я колотила тебя кулаками?

— И с чего мне злиться? Мне ни капельки не было больно. К тому же я понимаю: так ты выражаешь недовольство или прячешь смущение.

— М-мог бы ты перестать так хорошо меня читать?!

— Вот видишь, о чём я.

Прямо сейчас она повысила тон от неловкости. Какие уж тут обиды? А вот Махиру, кажется, закипала внутри. Во всяком случае, она сверлила его раздражённым взглядом и хмуро бурчала: «М-м-м...», будто подыскивала подходящие слова. Её настроение явно ухудшилось.

— Раз уж злишься, давай попробуем поссориться? — поддразнил её Аманэ.

— ...Я не злюсь. Но недовольство накопилось, так что я его выплесну.

«Лучше выпустить пар сейчас, пока не рвануло», — философски подумал Аманэ и, как главный виновник, приготовился мужественно выдержать наказание.

Но вместо ударов нежная ладошка опустилась на его макушку и начала ерошить волосы.

— Эй, с чего это ты вдруг взялась гладить меня по голове?

Махиру, без тени смущения ласкавшая его, точно большого бродячую собаку, просто сияла от счастья. От прежнего раздражения не осталось следа.

— Это услада для моих глаз.

— Читосэ тоже об этом говорила, но что в этом такого радостного...

— Какая разница.

— Да-да.

Если честно, Аманэ нравилось, когда его поглаживают. А касания Махиру приносили особое удовольствие. Он не сопротивлялся, давая ей делать что угодно, и даже чуть склонил голову, чтобы ей было сподручнее.

Взглянув на его покладистость, Махиру тихо выдохнула, и в этом выдохе не было ни капли раздражения.

— ...Аманэ-кун, ты всё мне прощаешь. Нельзя позволять мне так много. Иначе я совсем сяду тебе на шею.

— А на это я бы с удовольствием посмотрел.

— Раз уж ты так говоришь... Я поглажу тебя по голове ещё немного. В качестве награды за то, что быстро справился с заданием.

— ...Да на здоровье. Только разве тебе весело?

«Какое удовольствие трепать по голове такого невзрачного парня...» — уныло подумал он. Но стоило увидеть беззаботную улыбку Махиру, как стало понятно: ей вовсе не скучно.

— Весело. Ты, Аманэ-кун, так мило смущаешься и не находишь себе места.

— Нет, я передумал!

Перспектива превратиться в её живую игрушку пугала. Аманэ рванул прочь, но под невидимым давлением его попытка бегства рухнула с грохотом.

— Нельзя. Я поймала тебя на слове.

— Угх... П-после ужина, ладно?

В отчаянной надежде вырваться Аманэ решил оттянуть момент, рассчитывая, что потом всё забудется. Но Махиру читала его как открытую книгу.

— Я тебя услышала. Значит, после ужина, — твёрдо объявила она, перекрывая все лазейки для отступления.

Аманэ пришлось сдаться.

— ...Кажется, лучше бы я не разрешал.

— Фу-фу-фу, теперь уже поздно отступать.

— ...Чёрт.

С таким напором она не угомонится, пока он не сгорит от стыда окончательно. Осознание, что ему невыносимо неловко, но при этом чертовски приятно, усугубляло всё. Аманэ ясно понял, как сильно влюблён в эту девушку. Не выдержав её счастливой, блаженной улыбки, он отвернулся.

И всё равно не стал вырываться из-под её ласкающей ладони. Просто опустил голову, скрывая лицо, залитое ярким румянцем.

Поддержать переводчика:

• Тинькофф https://pay.cloudtips.ru/p/84053e4d• Бусти https://boosty.to/godnessteam

В ТГК вся информация и новости по тайтлу: https://t.me/AngelNextDoor_LN