Ангел по соседству меня ужасно балует (Лайт-Новелла) Том 13 Глава 8 «Ну, этого и следовало ожидать», — сказал сын.

Как и предсказывал Аманэ, Шихоко решила навестить их вместе с Шууто. Она так обожала Махиру, что если бы ей отказали, девочка решила бы, что Шихоко заболела, и начала бы мучиться беспокойством. Поэтому их визит был предопределён.

Когда Шууто сообщил об этом по телефону, он лишь весело рассмеялся: «Ну конечно. Ещё бы». На заднем плане в этот момент отчётливо раздавался крик: «Поеду, обязательно поеду!». Стало абсолютно ясно, что сегодня у Шихоко случится очередной приступ энтузиазма. Оставалось лишь надеяться, что Шууто удастся её хоть как-то успокоить.

В общем, как только визит родителей был окончательно утверждён, к повседневным делам и учёбе Аманэ и Махиру добавилась подготовка ко Дню матери. Само по себе это означало лишь обсуждение меню, покупку отдельного подарка и готовку накануне праздника. Однако ребята только-только сдали пробные экзамены, и учителя не давали им покоя: заставляли проверять ответы, подсчитывать баллы и ждать результатов в назначенные дни.

Помимо общенациональных пробных экзаменов, заявки на которые подавались через школу, нужно было регистрироваться на индивидуальные тестирования и посещать онлайн-занятия. Дни пролетели в суете. Аманэ и Махиру оглянуться не успели, как наступил день визита.

— Махиру-ча-а-ан! Я так скучала!

И вот час икс настал. Стоило Шихоко — главной виновнице торжества — переступить порог, как она тут же бросилась обнимать стоявшую в прихожей Махиру. Аманэ заранее предвидел, что мать на эмоциях полезет обниматься. Он благоразумно отошёл подальше и, надо сказать, не прогадал.

— Ой, Шихоко-сан!

— Божечки, спасибо вам огромное за приглашение! Я так рада, что Махиру-чан сама меня позвала!

Шихоко тёрлась щекой о Махиру, словно тискала любимую плюшевую игрушку. Аманэ попытался вмешаться и остудить её пыл, но его слова потонули в этом потоке бурной любви. Он бросил выразительный взгляд на вошедшего следом отца, призывая его к действию, но Шууто лишь с улыбкой покачал головой.

Наверняка Шихоко была на взводе ещё до того, как они сюда приехали. Отцу можно было только посочувствовать, хотя самому Шууто это, похоже, вовсе не было в тягость.

— Мам, успокойся. Ты слишком завелась.

— А как мне не радоваться-то?!

— Я понимаю твою радость, но не задуши Махиру. Твоя любовь её сейчас раздавит.

Бурные проявления чувств были для Шихоко обычным делом. Но одно дело тискать крепкого Аманэ, и совсем другое — хрупкую Махиру, которая к такому натиску даже не готовилась. Обрушивать на неё весь этот напор без тормозов было чистым безумием.

Шихоко, с пылким порывом стиснувшая Махиру в объятиях, похоже, всё же сохранила остатки благоразумия. Она прислушалась к словам сына и немного ослабила хватку.

— Ох, прости, пожалуйста... Тебе больно?

— Нет, что вы. Я... я рада, что вы меня так обнимаете.

Судя по всему, Махиру совершенно не возражала против столь щедрого проявления чувств. Она с застенчивой улыбкой посмотрела на Шихоко. У матери на глаза навернулись слёзы умиления, и она почему-то бросила на Аманэ взгляд, полный укора.

Аманэ захотелось, чтобы она вообще на него не смотрела.

— Боже! Аманэ, поучись у неё этой прелести. Тебе следует брать пример с Махиру-чан!

— И чему я должен научиться?.. Вполне достаточно того, что Махиру такая милая.

— И то верно. Окажись ты таким же милым, меня бы это даже отпугнуло.

— Сама же предложила, — буркнул он.

— Ну-ну, — мягко вмешалась Махиру.

У Аманэ аж голова разболелась от того, как быстро Шихоко меняет своё мнение. Но благодаря заступничеству Махиру зарождающееся внутри раздражение тут же угасло.

«Я прекрасно понимаю, что Махиру очаровательна, и осознаю желание от души её баловать. Так что жаловаться не стану».

В конце концов, Шихоко редко удаётся увидеться с Махиру. Учитывая её восторг, подобное поведение вполне укладывалось в рамки допустимого. На этой мысли он и решил остановиться.

Ещё какое-то время Шихоко с широченной улыбкой продолжала обнимать девушку. В конце концов Шууто мягко оттащил её в сторону со словами: «Пора бы уже и поздороваться». Шихоко с явным нежеланием отстранилась.

— Ещё раз здравствуйте, Шихоко-сан, Шууто-сан. Давно не виделись. Спасибо, что откликнулись на нашу внезапную просьбу.

Дождавшись возможности вставить слово, Махиру поправила слегка помявшуюся одежду и с мягкой улыбкой вежливо поклонилась.

— И мы рады тебя видеть. Кажется, в последний раз мы встречались в конце года? — отозвался Шууто.

— Да.

— Везёт же тебе, Шууто! У тебя было столько возможностей видеться с Махиру-чан!

— У тебя же тогда была встреча с учителем, Шихоко.

— Это другое! И вообще, Махиру-чан, какая ещё внезапная просьба? Вовсе нет! Я готова сорваться к вам когда угодно!

Её возглас «Могла бы звать меня и чаще!» прозвучал так, словно она была готова забросить работу ради подобных встреч. Однако, зная характер Шихоко, Аманэ не сомневался: она приехала сюда лишь после того, как покончила со всеми делами. Поэтому он ограничился кратким замечанием: «Во всём нужно знать меру».

Любовь Шихоко к Махиру оказалась, без сомнения, гораздо сильнее, чем Аманэ мог себе представить.

— Ну, я же говорил, — бросил Аманэ.

— ...И правда.

Пока они собирались, Махиру то и дело испытывала волнение из-за пустяков. Аманэ так хотелось спросить её сейчас: «Ну и где тут повод для беспокойства?»

Сама Махиру, казалось, полностью расслабилась. Плечи её опустились, а на губах появилась мягкая, нежная улыбка.

— Чего это вы так смотрите друг на друга? — поинтересовалась Шихоко.

— Да просто обсуждали, как ты отреагируешь, мама.

— И какой был прогноз?

— Что всё пойдёт именно так.

— От того, что вы так легко читаете мои мысли, у меня смешанные чувства... Но ладно, это же приглашение от Махиру-чан! Аманэ прекрасно знает, что я никогда не откажусь.

— Ты даже подумывала взять оплачиваемый отпуск ради такого, — хмыкнул он.

— Если это не повредит работе, почему бы и нет? Ради приглашения от Махиру-чан!

Она произнесла это таким тоном, словно изрекала неоспоримую истину. Аманэ даже не знал, радоваться ему или хвататься за голову.

Глядя на мать, Аманэ ясно осознал одну вещь. В будущем она совершенно точно, без малейших сомнений, всегда будет на стороне невестки, а не собственного сына. Поймав себя на мысли, что в этом нет ничего плохого, он понял, насколько высоко сам ценит счастье Махиру.

Понимала ли сама Махиру, насколько сильно её любят, оставалось загадкой. Но судя по тому, как она смотрела на Шихоко со смесью радости и растерянности — где-то в пропорции семь к трём, — этот момент объятий позволил ей сполна почувствовать всю обращённую к ней симпатию.

— Эм, это была моя инициатива... вы уверены, что всё в порядке? Вы ведь, наверное, очень заняты? — спросила Махиру.

— Вовсе нет! Сейчас у нас нет никаких срочных дел. К тому же у меня и так был запланирован выходной. Я переделала всю текущую работу, так что это отличный шанс перевести дух!

— Я тоже не оставляю дела на выходные, — добавил Шууто.

Как бы сильно эти двое ни любили семью, работу они чётко отделяли от личной жизни. И уж точно никогда не относились к своим обязанностям спустя рукава.

Аманэ, как никто другой, часто наблюдал за их подходом к делам. Он знал наверняка: родители приехали сюда лишь после того, как добросовестно выполнили все задачи и полностью освободили своё время.

Так что опасения Махиру были совершенно напрасны.

— К тому же у нас всё равно были тут дела, так что не переживай, Шиина-сан, — сказал Шууто.

У отца действительно была запланирована встреча. Сразу после приветствий он собирался ненадолго отлучиться и зайти к Шинодзуке.

Упомянув об этом как бы невзначай, Шууто проявил тактичность. Он хотел успокоить трогательную нерешительность Махиру и снять с её плеч чувство вины. Этому Аманэ определённо стоило поучиться.

— Б-большое спасибо.

— Хи-хи, Махиру-чан у нас и правда такая трогательная и заботливая. Тебе стоит иногда перенимать толстокожесть Аманэ, — сказала Шихоко.

— Уж простите за мою толстокожесть, — отозвался Аманэ.

Он прекрасно понимал, что не обладает такой же проницательностью, как Шууто. Но называть собственного сына толстокожим — это уже как-то чересчур.

— А... я бы хотела научиться смелости Аманэ-куна, но на самом деле он очень чуткий человек. И всегда заботится обо мне.

— Правда-а? Хотя... чему я удивляюсь? Если дело касается твоей обожаемой Махиру-чан, то конечно. За такую девушку нужно держаться мёртвой хваткой.

— Перестань выставлять меня извергом, который добр исключительно к Махиру.

Да, Аманэ прекрасно осознавал и даже гордился тем, что к Махиру он относится с особой теплотой и нежностью. Но он совершенно не припоминал, чтобы вёл себя грубо по отношению ко всем остальным.

— Аманэ вполне внимательный мальчик и замечает, что происходит вокруг, — вступился Шууто. — И ты, Шихоко, не будь такой язвой.

— Хорошо-о-о.

Она явно не говорила этого всерьёз. В ответ на укор мужа Шихоко просто приняла невинное лицо в духе «упс, виновата», из-за чего Аманэ лишь тяжело вздохнул.

— Что ж, простите, что так сразу, но мне нужно ненадолго отлучиться по делам, — произнёс Шууто.

Бросив взгляд на наручные часы и скромно улыбнувшись, он положил руку на дверную ручку. В его глазах читалось лёгкое сожаление.

— Простите, что отрываем вас от дел, когда вы так заняты, — сказала Махиру.

— Нет-нет, я же говорю: это мои личные дела, так что не бери в голову. Скорее, это мне стоит извиниться за то, что заставляю тебя так волноваться.

— Так, прекращайте этот обмен любезностями, — вмешался Аманэ. — А ты, Махиру, не принимай всё слишком близко к сердцу.

— Ого.

Шихоко совершенно не знала чувства меры, тогда как Махиру и Шууто были излишне деликатны.

Поймав себя на неожиданной мысли, что именно в этом кроется секрет идеальной совместимости Махиру и Шихоко, Аманэ не удержался от комментария. В ответ Шууто лишь весело улыбнулся — видимо, находя всю эту ситуацию весьма забавной.

— Ну, я пошёл. Увидимся позже. Шихоко, постарайся никого здесь не доводить, ладно?

— Хорошо-о-о.

Провожая взглядом Шууто, который до самой последней секунды продолжал беспокоиться о выходках жены, Аманэ подумал о том, что с этой минуты в доме станет очень шумно. Впрочем, эта мысль ничуть его не расстроила. Незаметно для всех он позволил себе лёгкую улыбку.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

Аманэ впустил Шихоко, но настоящее застолье планировалось только после возвращения Шууто. Поэтому, подав матери чай, юноша отправился на кухню.

Раз уж родители приехали после обеда, было решено угостить их ужином. Махиру в любом случае пришлось бы хлопотать у плиты из-за вчерашних заготовок. Аманэ сомневался, нормально ли вот так оставлять главную гостью без внимания, однако...

— Хи-хи, — Шихоко лучезарно улыбнулась. — Я хочу посмотреть, как вы готовите вместе, так что не обращайте на меня внимания.

Спорить было бесполезно, поэтому ребятам ничего не оставалось, кроме как продолжить приготовления к ужину.

Шихоко проследовала за ними в столовую и с довольным видом устроилась у кухонной стойки, наблюдая за процессом.

Конечно, они сами были виноваты в том, что не развлекают гостью, так что и жаловаться не приходилось. Но когда за тобой так пристально наблюдают, да ещё и хихикают, волей-неволей начинаешь нервничать.

— Чего ты улыбаешься? Аж жутко.

— Да так, просто любоваться тем, как вы проводите время бок о бок — одно удовольствие.

— Пожалуйста, не смотрите так пристально, а то мы до дыр сотрёмся.

— Ой, никуда вы не сотрётесь! К тому же, когда мы уедем, вы наверняка станете ещё ближе, — хихикнула она.

— Что у тебя вообще в голове... — вздохнул Аманэ.

За кого она их вообще принимает?

Аманэ хотелось расспросить мать, что она там себе нафантазировала. Но было совершенно ясно: в ответ он услышит лишь очередные восторги в адрес Махиру. Пустая трата времени.

Мать просто сидела с крайне довольным видом и ничем не мешала, поэтому Аманэ не мог прогнать её обратно в гостиную. Юноша лишь демонстративно вздохнул, глядя на наслаждающуюся зрелищем Шихоко.

— В общем, мам, ты наша гостья. Пожалуйста, отдыхай, помощь не требуется.

— Я и без твоих указок прекрасно отдыхаю. И любуюсь вами.

— Вот с последним, пожалуйста, завязывай.

— Э-э, ну почему?

Не то чтобы от её взглядов становилось хуже, но работать под таким пристальным наблюдением было крайне некомфортно.

Аманэ уже привык стряпать и даже заслужил полное одобрение Махиру, однако не был уверен, что у него не дрогнут руки под взором собственной матери.

— Аманэ-кун, сегодня ведь День матери... — тихо вмешалась Махиру.

— ...Значит, можно оставить её в покое, да?

— Можно, но я буду наслаждаться зрелищем! — заявила Шихоко.

— Как же это напрягает...

— Не волнуйся, в основном я смотрю на Махиру-чан.

— Так от Махиру и убудет!

«Знай меру», — мысленно взмолился Аманэ, но Шихоко то ли не слышала, то ли искусно притворялась. Она ни на миг не переставала улыбаться, всё так же не отрывая глаз от их готовки.

«Что ей ни говори, всё без толку».

За семнадцать лет жизни юноша прекрасно усвоил: если мать что-то решила, её ничем не проймёшь. Аманэ часто думал о том, какая же она упрямая. Впрочем, он унаследовал и эту кровь, и этот характер, поэтому не имел права её критиковать. К тому же, как ни крути, упрямство — и своё, и Шихоко — ему по-своему нравилось.

Поняв, что спорить бесполезно, Аманэ решил на время забыть о существовании матери и сосредоточился на ужине.

Всё необходимое они подготовили ещё вчера. Замариновали мясо и овощи.

Сегодня оставалась в основном термическая обработка. Поскольку Аманэ, как и договаривались, выступал лишь на подхвате, ничего сложного не предвиделось.

Махиру, судя по всему, тоже чувствовала себя неловко под взглядом Шихоко. Но это лишь мотивировало её постараться на славу и приготовить всё в лучшем виде.

— Аманэ-кун, сюда, пожалуйста.

— Сколько соли?

— Половину столовой ложки.

— Понял.

— Спасибо.

Они заранее обсудили рецепт, и Аманэ знал порядок действий.

Досконально все граммовки он не запомнил, но прекрасно понимал, что нужно Махиру. Стоило только спросить — она тут же отвечала, так что проблем не возникало.

Совместная готовка давно стала для них привычным делом, поэтому Аманэ уверенно отмерил соль и добавил её в блюдо.

Поскольку на кухне заправляла Махиру, юноша старался не лезть на рожон, но и не отлынивал от работы. Вспоминая продуманный план действий, он взялся за нож.

Количество конфорок и кастрюль было ограничено, поэтому правильная очерёдность готовки имела огромное значение.

— Овощи я нарезал, потом просто закину их в духовку и сделаю им «вжух»[1].

— «Сделать вжух» — какое-то новое выражение...

— Разве так не говорят? Это как «дзынькнуть» в микроволновке.

— С микроволновкой всё понятно, но разве духовка делает «вжух»?

— Ну надо же как-то отличать! Да ладно тебе, главное, что суть ясна.

Аманэ усмехнулся собственной глупости, и Махиру весело рассмеялась в ответ.

Похоже, ей понравилось это выражение: она тихонько повторила про себя «сделать вжух». У Аманэ возникло стойкое предчувствие, что запечённые в духовке блюда на какое-то время станут настоящим хитом в их доме.

— М-м-м... Право, кажется, я уже в полной мере насладилась всеми прелестями Дня матери.

Увлекшись привычными перепалками, друзья почти забыли о присутствии Шихоко. Внезапно раздался её голос. Женщина всё это время молча наблюдала за ними, и теперь в её тоне звучало неподдельное удовольствие.

— Мы ведь даже толком ещё не начали, с чего ты так решила?

— С того, как вы тут милуетесь?

— Но какое это имеет отношение ко Дню матери?..

Подобное общение было для Аманэ и Махиру совершенно обыденным делом и никак не ассоциировалось с Днём матери. Однако Шихоко, по всей видимости, придерживалась иного мнения.

— Самое прямое! — уверенно заявила она. — Видеть, как твои дети счастливы и так дружны между собой — это ли не лучший подарок для родителей? К тому же... я смогла в очередной раз убедиться, как сильно вырос мой Аманэ. Помнишь, как я беспокоилась, когда ты решил жить самостоятельно?

— Ах, ну да...

Махиру бросила на него красноречивый взгляд, который буквально кричал: «Ещё бы». Вспомнив, каким он был прежде, Аманэ не нашёл, что возразить, и лишь обречённо застонал.

— Да, тогда я заставил вас с отцом изрядно поволноваться. И Махиру тоже доставил немало хлопот... Нет, правда, я вам очень благодарен.

Оправдываться было нечем.

Учитывая тогдашнее эмоциональное состояние сына, беспокойство Шихоко было вполне объяснимым. Да даже будь он в полном порядке, парню катастрофически не хватало бытовых навыков для самостоятельной жизни. Она бы переживала в любом случае.

— Махиру-чан, ведь этот мальчишка поначалу был просто невыносим, не так ли? Готовить толком не умел, в уборке был совершенно беспомощен, настоящий неряха!

— Н-нет, что вы, вовсе нет... ну-у...

— Махиру, можешь смело соглашаться. Ты же тогда со мной не церемонилась.

Сейчас Аманэ вспоминал об этом с улыбкой. Едва они познакомились, как Махиру отчитала его: «Ты издеваешься? Живёшь один, а ведением хозяйства совершенно не занимаешься? Вижу твой наивный оптимизм — мол, со временем привыкнешь. Но в итоге-то ничего не изменилось, почему бы тебе хоть немного не задуматься над своим поведением?».

Его бытовые навыки действительно были настолько плачевны, что заслуживали подобной взбучки.

— Э-это! Ну, просто...

Не привыкшая лгать Махиру высказала тогда всё как есть, без прикрас. Аманэ нечего было ей ответить, оставалось лишь признать её абсолютную правоту.

— Вот видишь! И то, каким он стал сейчас — полностью твоя заслуга, Махиру-чан. Я тебе безмерно благодарна.

— Я тоже очень благодарен тебе за это, спасибо.

— Ну, хватит вам обоим... — смутилась Махиру.

— Нет-нет, я серьёзно. Без тебя я бы окончательно опустился.

Не повстречай он Махиру, он никогда бы не стал тем, кем является сейчас. Просто не смог бы.

Конечно, он вряд ли скатился бы на самое дно, но остался бы всё таким же безответственным разгильдяем. Жил бы по инерции: без желаний, без интереса к окружающим. Оглядываясь назад, юноша понимал, что его школьные годы прошли бы в абсолютной пустоте.

По правде говоря, нынешний Аманэ нравился самому себе.

Он заново открыл для себя радость и горечь собственных усилий. Осознал, как сильно ему повезло с близкими, и теперь был счастлив отплатить им добром. Он нашёл любимого человека, решил связать с ней жизнь — и искренне этим гордился.

— Теперь тебя уж точно не назовёшь разгильдяем. Вырос таким надёжным парнем!

— Д-да, это правда! Аманэ-кун сейчас очень ответственный и внимательный к окружающим. Он всегда поддерживает меня и... и он очень добрый.

— От ваших похвал ничего не появится, так и знайте, — протянул Аманэ.

— Махиру-чан, это Аманэ просто смущение своё скрывает.

— Эй!

Аманэ одарил Шихоко острым взглядом — мол, не болтай лишнего. Однако та мастерски уклонилась от выпада, ответив взором, полным материнского умиления.

— Хи-хи, я прекрасно это знаю, — хихикнула Махиру.

— Ой-ёй~.

— С вами так тяжело...

Ну почему в такие моменты она поддерживает не своего парня, а его мать? Аманэ с укором посмотрел на Махиру. Увидев на её лице точно такую же хитрую улыбку, как у Шихоко, он подумал: «А они ведь постепенно становятся похожими...».

Почувствовав внезапную усталость, юноша поспешно отвёл взгляд.

— Но возвращаясь к теме, ты и правда невероятно повзрослел по сравнению с тем, каким был раньше. Даже такую милую девушку нашёл, ну ты даёшь!

— Хуже было бы, если бы я продолжал топтаться на месте... Люди ведь способны меняться.

Люди меняются. Желаешь ты того или нет.

Но они могут меняться и по собственной воле.

Случай Аманэ — именно такой.

Он сам попрощался со своим трусливым и жалким прошлым и выбрал путь перемен. И он смог измениться. Смог узнать, что значит любить и быть любимым.

Если именно это называют взрослением, то Аманэ мог с гордостью сказать, что рад своим переменам.

— Это точно. Прежний Аманэ был просто милым, а нынешний стал даже немного крутым.

— Всего лишь «немного»?

— Строгий у тебя критерий оценки, — тихо пробурчал Аманэ, на что Шихоко ответила озорной улыбкой.

— О-хо-хо! Если хочешь, чтобы я сказала это с полной уверенностью, тебе придётся ещё хорошенько постараться! Пока что ты всё тот же неопытный юнец.

— Я и без твоих советов буду стараться.

Однако, когда знакомые шаги послышались со стороны гостиной, лицо парня мгновенно приняло обычное выражение. Тут же в прихожую заглянула Махиру, видимо, закончившая свои дела, но всё ещё в фартуке. Аманэ же упорно игнорировал усмешку Шихоко, стоявшей рядом.

— Шууто-сан, добро пожаловать домой! Вы закончили со своими делами?

— Дома... Наверное, так будет точнее? Да, дела улажены. Жаль только, времени у нас осталось немного, учитывая, что Шиина-сан так любезно меня пригласила.

— О нет, что вы!

— В любом случае, других планов у меня нет, так что я намерен хорошенько отдохнуть в этом доме. Не против?

— Разумеется.

Махиру кивнула, её улыбка была очаровательной, искренней и совершенно естественной. Шууто улыбнулся ей в ответ.

По своей натуре Махиру была даже ближе Шууто, чем сам Аманэ. Однако, заметили ли они сами эту схожесть — большой вопрос.

Вокруг этой парочки царила поистине умиротворяющая атмосфера. Наблюдая за ними, Аманэ подумал: «Ну, главное, что они поладили». В этот момент рядом раздался тихий смешок Шихоко, которую, очевидно, было не удержать.

— Ты чего смеёшься?

— Да так... Смотрю, она уже совершенно привыкла принимать здесь гостей.

Аманэ потребовалось несколько секунд, чтобы уловить смысл слов, сказанных так тихо, чтобы слышал только он.

То, что Махиру радушно разрешила Шууто остаться, было вполне ожидаемо. Но Шихоко, судя по всему, намекала на то, насколько естественно девушка это восприняла.

Другими словами, казалось, будто находиться в этой квартире для неё — в порядке вещей. Она принимала Шууто так, словно сама являлась частью семьи. По крайней мере, именно так это выглядело со стороны.

Для Аманэ и Махиру подобное давно стало обыденностью. Однако, объективно говоря, их отношения ещё не достигли той стадии, чтобы это выглядело нормальным для окружающих.

— ...Да какая разница.

— Ой, да я и не против!

Возможно, она и не была против, но такое её поведение совершенно не устраивало Аманэ.

— У вас двоих что-то случилось? — спросила Махиру.

— И правда, что же у них там? — добавил Шууто.

Отец, вероятно, всё понял. Однако, солидарно с сыном, решил промолчать. Аманэ лишь незаметно для Махиру бросил взгляд на мать и поспешил скрыться в гостиной, спасаясь от её вопросительного взгляда.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

Ужин на четверых — редкое событие для них — прошёл поистине роскошно.

Как и было обещано, Махиру приложила максимум усилий. Желая проявить должное гостеприимство, она подала на стол блюда куда более изысканные и богатые, чем те, что они обычно ели.

Еда радовала глаз своими яркими красками, но при этом её вкус совершенно не пострадал. От одного вида накрытого стола даже у Аманэ, привыкшего к кулинарным творениям девушки, разыгрался нешуточный аппетит.

— Эм... Не уверена, что превзошла себя, но я очень старалась приготовить всё наилучшим образом. Позвольте за вами поухаживать.

Было странно, что Махиру сомневалась в себе, выставив такой роскошный стол. Однако, видимо, угощать гостей — это действительно совсем иной уровень волнения, как ни крути.

— Могла бы быть и более уверенной. Я-то лучше всех знаю, как вкусно ты готовишь. Ручаюсь за это.

— Я бы предвкушал этот ужин и без твоих заверений, Аманэ. А ты, Махиру-чан, можешь быть абсолютно спокойна: у этого парня очень взыскательный вкус.

— Ещё бы, папа отлично готовит, так что мой вкус успел отточиться.

И Шихоко, и Шууто умели готовить. Обычно они по очереди стояли у плиты. Однако именно отец часто баловал семью сложными блюдами и экзотической кухней. Это позволило Аманэ познакомиться с вкусами, сильно отличавшимися от традиционной японской еды.

Вдобавок, для обучения манерам, его периодически водили в приличные рестораны. Аманэ и сам прекрасно понимал: его вкусовые рецепторы действительно развиты, а планка качества установлена весьма высоко.

— И почему же моё имя даже не упомянули?

— Потому что твой конёк — еда для вечно голодных сорванцов! Тоже вкусно, но основной упор всегда шёл на количество!

— Ну да, так и есть!

Чаще всего готовила Шихоко. Шууто, из-за своей полной занятости на работе, обычно брался за готовку лишь по выходным. Мать же делала акцент на скорость, объём и питательность, поэтому в плане разнообразия вкусов объективно уступала ему.

Не кривя душой, в вопросах вкуса Аманэ всегда отдавал предпочтение отцовской стряпне. Зато именно Шихоко заботилась о том, чтобы растущий организм получал все необходимые питательные вещества.

У обоих подходов были свои преимущества. Аманэ был им безмерно благодарен за то, что они вообще находили время готовить при их-то загруженности.

— Да уж, аппетит у тебя всегда был отменный. Наверное, поэтому ты так и вымахал.

— В этом плане я рад, что пошёл в вас двоих. Серьёзно.

— То есть только в этом?

— Ты сегодня придираешься ко мне на каждом слове, а?

Аманэ совершенно не пытался её уколоть, но Шихоко умудрилась найти подвох на пустом месте. Юноше оставалось лишь пожать плечами.

— У нас День матери, а должного почтения я не наблюдаю.

— Ну уж простите великодушно. Обещаю служить вам верой и правдой.

— Я бы предпочла, чтобы за мной ухаживала Махиру-чан!

— Эй.

— Хи-хи.

Аманэ сузил глаза, молча спрашивая: «Так тебе нужна сыновняя забота или нет?». Но, опираясь на предыдущий опыт, он знал, что Шихоко лишь весело рассмеется и продолжит его поддразнивать. Поэтому юноша ограничился глубоким вздохом.

Ему, конечно, хотелось высказать свое мнение. Но ублажать главную героиню праздника, пусть и на день раньше, — это и есть истинное гостеприимство.

Решив, что хотя бы сегодня можно потерпеть, Аманэ пригласил родителей отведать блюда. Те сложили ладони, вежливо поблагодарили за еду и приступили к трапезе.

— М-м, какая вкуснятина.

В качестве первой закуски были поданы пинчос. Но это были не просто овощи с морепродуктами или бутерброды, наколотые на шпажки. Ингредиенты были идеально сбалансированы. Приправы и методы приготовления лишь подчеркивали естественный вкус продуктов, заставляя невольно тянуться за следующей порцией.

— Я рада, что вам понравилось.

Услышав искреннюю похвалу, Махиру заметно расслабилась. Видимо, она все-таки изрядно нервничала.

— Еще как понравилось! Вот бы сюда еще бокальчик вина, было бы просто идеально!

— Давай без излишеств с самого начала. Хотя по этим блюдам я и сам понимаю, что вино здесь отлично бы смотрелось. Но, пожалуйста, не требуй алкоголь в доме несовершеннолетнего.

Будь они в ресторане, мать бы без раздумий заказала выпивку. Но сейчас они находились в квартире ее несовершеннолетнего сына. Из всего спиртосодержащего здесь нашлись бы разве что медицинский спирт для дезинфекции да кулинарное вино.

— Эх, какая жалость. Значит, придется найти повод попросить тебя приготовить это снова! Правда, для этого либо Махиру-чан должна стать взрослой, либо придется готовить у нас дома.

— С превеликим удовольствием, если вы не против моей стряпни.

— Махиру, не потакай ей.

— Да ла-адно! Тебе, лопающему еду Махиру-чан каждый день, этого не понять! Уж в День матери-то можно сделать исключение!

— Так он же еще не наступил.

— Значит, завтра я потребую еще больше почтения!

— Да-да, премного благодарен.

— Ой, ну какой же ты зануда.

И как она умудряется вести себя как пьяная без капли алкоголя?

Аманэ с мольбой покосился на отца, надеясь, что тот ее остановит. Но этот «тормоз» лишь лучезарно улыбался, даже не думая вмешиваться. Сыновнее чутье подсказывало: Шууто просто счастлив видеть жену такой довольной и радостной. В девяти случаях из десяти он бы и пальцем не пошевелил, чтобы ее остановить.

К тому же Шууто и сам за обе щеки уплетал стряпню Махиру, так что, возможно, не видел причин отвлекаться. Аманэ понял: ради собственного душевного спокойствия лучше поскорее смириться и пропустить выходки матери мимо ушей.

Раз уж на носу День матери, а Шихоко счастлива — пусть развлекается, пока это не мешает Махиру… Придя к такому отрешенному выводу, Аманэ решил, что пора и самому взяться за еду. Нужно было срочно утолить ноющее чувство голода.

Хоть он и помогал на кухне, вкус блюд оказался безупречным — ровно то, что он любил. Раз уж Аманэ так нравилась ее стряпня, палочки... точнее, вилка, так и мелькала в руках.

Шууто и Шихоко — видимо, из-за родственных уз — разделяли вкусовые предпочтения сына. Они уплетали еду с лицами процентов на двадцать более радостными, чем обычно. Глядя на них, Махиру расцвела, и за столом воцарилась невероятно теплая, уютная атмосфера.

— Очень вкусно. Я даже не знаю такого блюда.

— Это слегка адаптированный рецепт испанской национальной кухни...

Кулинарный репертуар девушки базировался на уроках Коюки-сан и ее собственных экспериментах. В голове Махиру хранилось столько разнообразных рецептов, что даже Шууто поражался.

Блюдо, которое она подала в этот раз, было для Аманэ абсолютно незнакомым. Название звучало настолько экзотично, что он с самым серьезным видом вбил его в поисковик. На вкус еда явно ощущалась как нечто заморское, но при этом не вызывала отторжения. Махиру ловко адаптировала рецепт под японские предпочтения. Она вывела идеальный баланс специй, который пришелся по вкусу и отцу.

— Если не против, поделишься рецептом? Шихоко-сан тоже, похоже, в восторге.

— Мы дома редко такое готовим. Безумно вкусно!

— Я рада, что вам понравилось. Позже обязательно скину вам рецепт. А я бы хотела узнать ваш рецепт паэльи, которой вы угощали меня в прошлом году. У вас она получилась куда вкуснее, чем у меня...

Похоже, стряпня отца Махиру тоже пришлась по душе. Услышав ее просьбу поделиться семейным рецептом, Шууто с улыбкой кивнул. Воздух в комнате пропитался удивительной гармонией. Словно все так и было с самого начала.

— Как влитая вписалась, надо же.

Аманэ пробормотал это, щурясь от царившей вокруг светлой, мягкой атмосферы. Шихоко согласно расплылась в улыбке и рассмеялась:

— И не говори.

— Самые настоящие семейные посиделки!

— Э-это большая честь для меня.

— Ну, мы еще поздно спохватились. В родительском доме ведь все было точно так же.

Прошлым летом Аманэ привёз Махиру в свой родной дом. Он хорошо помнил, как быстро она освоилась и стала своей, словно всегда принадлежала семье Фудзимия. Оглядываясь назад, юноша понимал: её приняли настолько естественно, что подобное будущее было предопределено ещё тогда. Однако, похоже, самой Махиру ещё не хватало внутреннего спокойствия, чтобы осознать это.

— Н-но, может быть, и так, но...

— В нашем доме можешь чувствовать себя абсолютно свободно, договорились? Очень жаль, конечно, что в этом году вы вряд ли сможете приехать к нам.

— Да, дел невпроворот, и времени толком не будет.

Даже Шихоко, будучи ярой поклонницей Махиру, не имела совести беспокоить выпускников, готовящихся к экзаменам. Тем не менее, она была безмерно расстроена, что читалось в её выражении лица гораздо яснее любых слов.

— Ну, отчасти поэтому мы и приехали к вам сегодня. Ведь видеться всё равно хочется, не так ли!

— Это точно. Я рад, что вы оба выглядите такими здоровыми.

— Здоровее некуда. Вам совершенно не о чем волноваться.

Аманэ замечал, что родители беспокоятся о нём. Но нынешнего Аманэ уже так просто не сломить, да и физически он чувствовал себя бодрее, чем когда-либо.

Благодаря подработкам и спорту юноша стал выносливее. Сейчас он был куда активнее, чем на первом году обучения, и при этом совершенно не испытывал усталости. Аманэ даже гордился тем, что живёт полной, насыщенной жизнью.

«Как ни крути, двигаться — и физически, и морально — безумно важно». Сейчас Аманэ на собственном опыте постигал эту простую, но ускользающую от многих истину.

— Зная Аманэ, я думал, что если бы что-то и случилось, ты бы это скрыл. Но, к счастью, у тебя и правда всё в порядке. Даже кажется, что дела идут просто превосходно.

— Что-то вы мне совсем не доверяете.

— Так ты же с детства таким был. Вспомни, как ты падал: строил из себя сильного, терпел и не плакал, а ночью хныкал: «Бо-о-ольно!»

— Ля-ля-ля, ничего не помню, такого не было!

Аманэ порядком утомило, что Шихоко при каждом удобном случае вытаскивала на свет его детские неудачи. Он демонстративно заткнул уши. Мать лишь забавно опустила брови и со смехом произнесла:

— Махиру-чан, он у нас парень крепкий, но порой бывает очень ранимым. Приглядывай за ним, ладно? Вдруг загрустит.

— Разумеется.

Махиру отложила столовые приборы, выпрямила спину и на полном серьёзе кивнула. Аманэ недовольно взглянул на Шихоко: неужели он внушал так мало доверия? Но мать ответила ему прямым взглядом, в котором не было ни капли насмешки.

— К тебе это тоже относится, Аманэ. Махиру-чан тоже любит всё держать в себе, так что следи за ней в оба. Вот тут-то тебе и придётся показать свою широту души.

— Я с неё глаз не спускаю, так что не переживайте.

Аманэ почувствовал странное облегчение от того, что Шихоко переживает за Махиру ничуть не меньше, чем за него. Он картинно пожал плечами, всем своим видом показывая: её волнения напрасны.

Судить о собственной надёжности Аманэ не брался — оставлял эту оценку на совести Махиру. Но то, что девушка привыкла всё держать в себе, он понимал и чувствовал лучше всех, даже без подсказок матери.

Именно поэтому он никогда не забывал обсуждать с ней всё на свете. Аманэ не упускал возможности отыскать искусно спрятанные в глубине её души желания, зацепить их и вытащить на свет. Создать условия, в которых Махиру сможет открыто говорить о том, чего хочет — вот его главная цель. И его же задача — бережно эти желания из неё извлекать.

— Э-эм... Аманэ-кун всегда за мной присматривает и заботится... так что вам не о чем волноваться.

— Ну, раз так, тогда ладно! Но, разумеется, если этот мальчишка вдруг окажется ненадёжным, ты всегда можешь положиться на меня!

— Какое возмутительное недоверие, — пробурчал Аманэ.

— Некоторые вещи могут понять только девочки!

— Девочки, значит...

— Тебе есть что сказать?

— Нет-нет, ничего.

Глядя на мать, Аманэ очень хотел заметить, что она давно вышла из того возраста, чтобы называть себя «девочкой». Но выслушивать гневные тирады ему совершенно не хотелось. Юноша вспомнил совет Шууто: разговоры о возрасте — это табу для женщин. И пусть Аманэ всё прекрасно понимал, ему отчаянно хотелось съязвить.

— Хи... хи-хи-хи.

То ли её позабавило, как Шихоко приструнила сына, то ли что-то ещё. Махиру прикрывала рот ладонью, но было ясно: она смеётся. Её плечи мелко подрагивали, а глаза превратились в щёлочки.

— Не смейся.

— Не удержалась. Вы такие дружные, это так здорово.

— И как ты пришла к такому выводу?

— Да это же очевидно. Вы так хорошо ладите, да и Шихоко-сан ничуть не уступает Аманэ-куну в юношеском задоре. Правда ведь, Шууто-сан?

— Ещё как правда.

— Звучит так, словно она ведёт себя не по возрасту, — бросил Аманэ.

— Это ты уже сам себе напридумывал! Махиру-чан ни за что бы не сказала ничего подобного! Боже, Аманэ, бери с неё пример!

— Я думаю, тебе тоже не помешало бы взять с Махиру пример. Научиться сдержанности, элегантности.

— И это ты так разговариваешь с собственной матерью?

— Прошу прощения.

Наблюдая за этой словесной перепалкой, Махиру рассмеялась ещё громче, явно довольная тем, что слова Аманэ попали в цель. Сохраняя свою обычную грацию, девушка отвернулась, её тело слегка затряслось, пока она пыталась сдержать неудержимый смех. Вероятно, для неё, не привыкшей к таким семейным моментам, всё это было в новинку. Но смеяться до такой степени... В груди Аманэ зародилось странное, щекочущее ощущение, будто его сердце нежно коснулось пёрышко.

— Ах ты, какой наглый вырос! Ну ладно, я лучше пойду полюбуюсь на свою очаровательную дочку.

— Махиру, тебе официально разрешается войти в подростковый возраст и начать бунтовать.

— Ч-что вы, я не...

— Ничего-ничего, можешь смело говорить: «Не липни ко мне!»

— «Зато я буду к ней приставать»... Скажешь ведь, да?

— Не придумывай за меня слова! Хотя, признаюсь, буду.

Строго говоря, Шихоко сейчас отнимала законную долю внимания у Аманэ, так что он лишь возвращал своё.

— Вот видишь, так и будет!

— А у меня нет причин этого не делать.

— Ой-ой-ой, вот ты какой, Махиру-тян!

— Да, вот такой я, Шихоко-сан.

— И почему никто не встанет на мою сторону? — проворчал Аманэ.

Как ни крути, Шихоко и Махиру сработались куда лучше, чем сам Аманэ со своими родителями. Решив, что в такой ситуации нужно объединяться по мужской линии, юноша взглянул на отца. Но тот лишь сиял улыбкой, сохраняя полное безразличие. Это означало одно: у Аманэ не осталось союзников.

Юноша тяжело вздохнул, сетуя на предательство со стороны родных и любимой девушки. В ответ он услышал лишь дружный смех остальных троих.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

Ужин завершился. Всё это время Аманэ ощущал себя немного лишним. Оставив Махиру, которая рвалась помочь, на попечение родителей, он быстро справился с довольно утомительной уборкой. Вытерев руки, юноша принёс в гостиную поднос с напитками.

Аманэ хотел, чтобы хотя бы сейчас Махиру отдохнула. Он собирался взять все хлопоты на себя, но девушка явно беспокоилась и то и дело бросала на него взгляды. Убирая остатки еды по контейнерам, Аманэ лишь горько усмехнулся.

Шууто и Шихоко, похоже, уловили невысказанную мысль сына: «Всё в порядке». Они принялись всячески развлекать Махиру, и, к счастью, это помогло её отвлечь. Но Аманэ всё равно было немного неловко, что он заставил её так суетиться накануне Дня матери.

С этими мыслями Аманэ вошёл в гостиную, где царила тёплая, дружеская атмосфера, и опустился на диван рядом с Махиру.

— О чём так оживлённо беседовали?

— Спасибо, Аманэ-кун. Э-э, ну...

— Ой, хочешь узнать?

Поскольку праздничное угощение было весьма сытным, Аманэ решил, что освежающий ячменный чай придётся как нельзя кстати. Расставляя по столу наполненные стаканы, он посмотрел на мать. В ответ Шихоко лишь лукаво улыбнулась.

— Наверняка опять вспоминали истории из моего детства.

— Какое самомнение. Впрочем, да.

— Значит, не самомнение, а точное попадание. К тому же, постоянно использовать это для поддержания разговора — как-то скучно.

— Как же тогда ты будешь нас развлекать, Аманэ?

— Ну, например, могу рассказать о твоих промахах, мам. Насколько я помню, ты допускала немало ошибок. Боюсь, их даже не сосчитать.

— ...Смеяться над чужими промахами — это плохо.

— И кто бы говорил.

Желая, чтобы мать обратила внимание на собственное поведение, Аманэ демонстративно вздохнул и отпил ячменный чай.

Раз уж она вовсю развлекала всех воспоминаниями, о которых он предпочёл бы забыть, то не должна была жаловаться на ответный удар. Но стоило Аманэ с укором взглянуть на неё, как Шихоко тут же отвернулась.

Сбежать в такой момент — настоящее подлое поведение. Однако юноша понимал, что Махиру, вероятно, и сама не прочь была послушать эти истории. Поэтому он ограничился лишь укоризненным взглядом.

— Махиру, потом я допрошу тебя о том, что она наговорила.

— ...Ничего особенного.

— Хм? Ну ладно.

Девушка отвела глаза. По её лицу легко можно было догадаться: некая мысленная папка «Аманэ-кун» у Махиру явно пополнилась новыми данными. У юноши возникло сильное желание допросить и Шихоко, бесконечно генерирующую всё новые истории, но он удержался.

Решив, что время пришло, Аманэ слегка ткнул Махиру в руку. Та с запозданием всё осознала и торопливо повернулась к Шихоко и Шууто.

Родители удивлённо посмотрели на них с немым вопросом. В ответ Аманэ лишь тихо усмехнулся, поднялся и принёс из своей комнаты два бумажных пакета.

— Хоть и на день раньше, но думаю, сейчас самое подходящее время. Мы приготовили вам подарки на День матери, так что принимайте.

Одного лишь ужина было бы недостаточно. Поэтому, как и в прошлые годы, они подготовили подарки. К счастью, в этот раз ребята довольно быстро определились с выбором, и Аманэ до поры до времени спрятал покупки у себя в комнате.

Он передал Махиру её подарок. Девушка аккуратно взяла бумажный пакет и с величайшей осторожностью и почтением протянула его Шихоко.

— Это от меня. Эм, вы ведь часто такие носите...

Шихоко извлекла содержимое пакета, и на свет показался шейный платок яркой расцветки, который был аккуратно упакован в прозрачную плёнку.

Возможно, из-за своей профессии или личных предпочтений, Шихоко очень любила украшать себя. Она собирала разнообразные аксессуары, включая не только украшения, но и сумки, обувь и шляпы. Мать ловко подбирала их в соответствии со случаем и настроением, а шейные платки занимали важное место в её коллекции.

— Ой, платочек! Я обожаю их собирать и часто ношу как пояс или как цветовой акцент, так что я очень рада~.

— Надеюсь, он вам подойдёт...

— Ещё как подойдёт! А даже если и нет — я просто придумаю, как его обыграть!

И вправду, даже те цвета, которые на первый взгляд ей совершенно не шли, Шихоко умудрялась виртуозно сочетать с фасоном и текстурой одежды. В этом, несомненно, чувствовалась рука профессионала.

Да и вообще, независимо от того, подошёл бы он ей или нет, раз это подарок от Махиру, Шихоко точно носила бы его до дыр. Желая показать девушке, что переживать не о чем, Аманэ легонько похлопал её по спине.

Махиру смущённо отвела взгляд. Следом за ней Аманэ тоже протянул матери свой пакет. Он предвидел, что подарок может слегка омрачить настроение Шихоко.

— А это от меня. Полагаю, у тебя уже есть что-то подобное, но пусть будет для разнообразия.

Аманэ выбрал дорожный футляр для украшений. Это был не такой объёмный органайзер для дома, как тот, что он подарил Махиру, а прочный чехол размером с ладонь. В нём можно было безопасно перевозить пару-тройку аксессуаров.

Главным критерием при выборе стала прочность — можно было не беспокоиться за сохранность содержимого в сумке. К тому же чехол был сделан из фактурной кожи, а значит, он долго не потеряет свой первоначальный цвет и вид.

Аманэ не сомневался, что у его матери уже имелся дорожный футляр. Однако в поездки порой нужно брать сразу несколько. К тому же он знал, что в ближайшем будущем её коллекция аксессуаров пополнится, так что лишним подарок точно не станет.

Конечно, если Шууто решит монополизировать и эту сферу — пусть так. Тогда мама сможет положить в футляр что-нибудь ещё.

— Ой, какая прелесть! Вместе с Махиру-чан выбирали?

— Уж прости, что это исключительно мой выбор.

Махиру и так была перегружена делами, поэтому он решил выбрать подарок сам. Юноша ориентировался на любимые цвета и материалы Шихоко, но понравится ли ей в итоге — оставалось в области неизвестности.

— Да нет, я очень рада, и чуть позже переложу в него свои украшения.

— Я не заставляю тебя им пользоваться. Только если он тебе действительно понравится.

— Ну так я и говорю, что буду пользоваться!

— ...Вот как.

— Именно так!

Глядя на Шихоко, которая отвечала с нескрываемой гордостью, Аманэ почувствовал себя немного неловко и отвёл взгляд. Но мать, словно угадав его чувства, лишь заливисто рассмеялась.

Шууто и Махиру подхватили её веселье и тоже рассмеялись. В качестве отчаянной попытки сопротивления Аманэ бросил на них укоризненный взгляд.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

— Хи-хи, как же чудесно в День матери.

Поскольку родители оставались с ночёвкой, Махиру решила отправиться домой немного раньше.

Шихоко с нескрываемым сожалением пыталась её удержать. Однако Аманэ рассудил здраво: учитывая присутствие Шууто, задерживаться не стоило, и сам отправил девушку домой. Дело было вовсе не в недоверии к отцу. Просто Аманэ казалось, что Махиру ещё рано наблюдать за тем, как его родители ласкают друг друга.

К слову, в этот раз они принимали ванну раздельно. Точнее, Аманэ строго запретил им мыться вместе. Поэтому Шихоко сходила первой, и сейчас в ванной находился Шууто, а Аманэ составлял компанию скучающей матери.

— Вообще-то День матери ещё не наступил, — заметил Аманэ с дивана, куда успел переместиться.

Шихоко лежала на расстеленном в гостиной футоне. Всем своим видом она показывала, как безмерно довольна тем, что смогла вдоволь побаловать Махиру и вкусно поесть.

Сегодняшний приём получился настолько масштабным, словно праздник уже наступил. Но официально День матери приходился на второе воскресенье мая, то есть на завтра.

— Ну, сегодня же у нас, считай, главное торжество, разве нет? Шууто-сан со своими делами закончил, а завтра нам уже предстоит уезжать.

— Премного благодарен, что вы вообще соизволили приехать.

— Ой, да ладно тебе! Это я безмерно благодарна за приглашение! Просто прыгала от радости!

— Ещё бы.

Аманэ переживал не так сильно, как Махиру. Но услышав эти слова лично от матери, ему стало куда спокойнее. Тихо радуясь, что Шихоко этот визит совершенно не в тягость, юноша посмотрел на пребывающую в отличном настроении женщину.

— Спрошу на всякий случай: может, хочешь, чтобы я сделал что-то ещё?

Он накрыл на стол. Они прекрасно провели время по-семейному. Он вручил матери подарок.

И всё же Аманэ не покидало чувство, что он недостаточно отплатил ей. Не только за этот приезд, но и за всё остальное. За то, что его вырастили и подарили столько любви. За то, что уважали как личность и приняли Махиру как его единственную избранницу.

Сказать такое вслух было просто невозможно, но Аманэ был искренне признателен своим родителям. Он был благодарен за подаренную жизнь и за то, что ему посчастливилось родиться в такой любящей семье.

Объяснить всё это словами было слишком сложно, да и смущение брало верх. Поэтому он и задал свой вопрос как можно более непринуждённо. Однако Шихоко, словно угадывая терзания сына, лишь мягко и светло улыбнулась.

— Хм, дай подумать... Я просто хочу, чтобы вы двое были здоровы.

— Я не об этом.

— Ой, а я как раз об этом!

Аманэ отчаянно искал хоть какую-то зацепку, чтобы проявить сыновнюю заботу: неужели она ни о чём не попросит? Но Шихоко отвечала как ни в чём не бывало.

— Главная благодарность от детей — это когда они растут здоровыми, крепкими и отправляются в самостоятельную жизнь. Вы можете вообще ничего конкретного для нас не делать. Того, что вы без тревог вылетите из гнезда, оставаясь самими собой, будет более чем достаточно.

Глядя на улыбающуюся Шихоко, которая ничего не требовала взамен и воспринимала это как нечто совершенно естественное, Аманэ едва не заплакал. Чтобы сдержать подступившие слёзы, он лишь крепко сжал губы.

— ...Но я-то ещё не вылетел из гнезда. Значит, и отплатить вам пока не могу.

— Верно, ты ещё совсем ребёнок. И в этом плане тебе стоит больше на нас полагаться.

— И что же мне сейчас делать?

— Хм-м, и правда, что же?

— Как это «что же».

Не давать готовый ответ, а заставлять думать своей головой — такова была традиция семьи Фудзимия. Точнее, воспитательная привычка, заложенная ещё в детстве. И она ничуть не изменилась даже теперь, когда Аманэ вырос.

— Почему бы тебе просто не сделать то, что ты сам хочешь? Думаю, это тоже меня обрадует.

— «Думаешь», значит.

— Ну, я же не собираюсь слепо одобрять всё подряд. Если мне что-то не понравится, я так и скажу. А тогда уж будь добр, попробуй ещё раз.

Глядя на мать, беззаботно заявившую, что он может совершать сколько угодно поправимых ошибок, Аманэ какое-то время перебирал губами. Наконец он выдавил из себя скромный вариант благодарности.

— ...Тогда я разомну тебе плечи.

Он и сам понимал, как нелепо это звучит.

Крошечная, наивная благодарность, похожая на детскую помощь по дому. Это даже на настоящую благодарность не тянуло — сущая ерунда, просто попытка проявить заботу.

И тем не менее Шихоко не стала над ним смеяться. Напротив, она радостно просияла.

— Ой, а я сегодня не захватила купоны на массаж плеч!

— Лучше бы ты их выбросила.

Шихоко повернулась к нему спиной. Аманэ встал с дивана, опустился позади неё на колени и потянулся к плечам матери.

В детстве эта спина казалась ему такой большой и широкой. Теперь же она стала гораздо меньше его собственной — такой хрупкой и беззащитной. Но юноша понимал: эта спина всегда была и будет для него самой надёжной опорой.

— Ни за что! Это же драгоценные воспоминания. Конечно, я буду бережно их хранить.

— Сжалься, а.

— Хи-хи, вот станешь родителем — поймёшь. Всё хочется сохранить на память.

— ...Ну да, ну да.

— Боже, не применяй столько силы к леди!

Аманэ и правда нажал чуть сильнее. Впрочем, больно Шихоко не было, поскольку голос прозвучал всё так же насмешливо.

Аманэ старательно разминал накопившуюся в мышцах невысказанную усталость. Он старался не сломать эти крошечные плечи, но при этом вкладывал в нажим безмолвную просьбу поскорее выбросить детские купоны.

В этот момент со стороны коридора послышались шаги.

— Ого, сыновняя благодарность? Завидую.

Из ванной вышел Шууто с раскрасневшимися от пара щеками. С тёплой улыбкой он подошёл полюбоваться этой картиной, и Шихоко поманила его рукой, приглашая сесть рядом.

— Хочешь, и тебе сделает? Давай, Аманэ. Шууто-сан наверняка устаёт на работе, разомни и его.

— Интересно, куда подевался предлог Дня матери?

— Да пусть это будет просто День сыновней благодарности! Почему бы не насладиться Днём отца немного заранее?

— И то верно. Пожалуй, позволю за собой поухаживать.

Отец поддался на уговоры Шихоко, и они оба с готовностью подставили свои спины. Аманэ невольно рассмеялся и повернулся к Шууто. Отцовская спина теперь оказалась гораздо ближе, чем в детстве.

— Знаешь, пап, сходил бы ты к остеопату.

Даже Шууто, всегда следивший за своим здоровьем, оказался настолько зажатым. Наверняка он нёс на своих плечах куда больше, чем Аманэ мог себе представить. Он оберегал сына и не давал ему почувствовать эту тяжесть.

Вспомнив, как в детстве отец катал его на спине, Аманэ прищурился от невыразимой щемящей тоски и тепла в груди. Он глубоко вздохнул и с силой надавил на окаменевшие мышцы, пытаясь снять с отца хотя бы часть его ноши.

— Да всё никак не мог записаться в последнее время. Но раз уж сын так просит, наверное, схожу.

— Да ты и без моих просьб сходи... Мне что, забронировать тебе сеанс на День отца?

— А ты сам не сделаешь?

— После такого мне самому остеопат понадобится.

Сделай он сейчас отцу массаж всего тела — и на следующий день сам будет корчиться от мышечной боли из-за переутомления.

Аманэ окинул его укоризненным взглядом, в котором читался немой вопрос: «Неужели ты действительно желаешь мне такого будущего?». Шууто, сидевший к нему спиной, естественно, не заметил этого. Или, точнее, всё прекрасно понял, но сознательно сделал вид, что проигнорировал.

— Какое счастье иметь такого заботливого сына, — неторопливо произнес отец.

Аманэ наслаждался моментом, чувствуя, что на него рассчитывают, и позволяя себе подобные прихоти. Демонстрируя всем своим видом, что он безмолвно умоляет не ставить перед ним невыполнимых задач, юноша чуть сильнее надавил пальцами.

Поддержать переводчика:

• Тинькофф https://pay.cloudtips.ru/p/84053e4d• Бусти https://boosty.to/godnessteam

В моём ТГК вся информация по тайтлу: https://t.me/AngelNextDoor_LN

Удобный Телеграм-Бот с навигацией по всем моим тайтлам: https://t.me/GodnessTeamNavigation_bot