Апофеоз Демона – История об Эволюции Монстра (Новелла) Том 1 Глава 101 Послесторие - Белая Богиня

Мало кому было известно, что мир, доступный в качестве MMORPG, на самом деле существовал.

Те, кто обладал этим знанием, были лишь разработчики игры, несколько десятков игроков, высшие чины правительства и военных… и несколько сверхдержав, случайно получивших эту информацию.

Одна из таких сверхдержав, стремясь найти новые земли для привлечения и расселения своих граждан, подкупила и собрала ученых и инженеров, ранее участвовавших в проекте «Параллельный Мир». Однако, как раз в момент их первого успешного испытания, некая белая девушка превратила всю военно-исследовательскую базу в ледяную пустыню.

Официально страна объявила это «несчастным случаем», унесшим жизни «тридцати пяти несчастных душ», тогда как на самом деле десятки тысяч людей исчезли навсегда, а убытки оценивались в триллионы долларов. Это была национальная катастрофа.

Народ трепетал от страха перед тенью белой девушки, и все исследования, связанные с параллельным миром, были отложены.

Но соседняя сверхдержава не остановилась. Они знали, что произошло, но всё ещё жаждали благ нового мира. Они продолжили свою работу с невиданной осторожностью.

У этой страны были обширные земли, но ощущался недостаток людей и природных ресурсов. Суровый климат не давал шансов на какие-либо посевы, замедляя рост населения, а нехватка ресурсов тормозила промышленность. Им приходилось выживать как милитаристской нации. (Примечание переводчика: Мы же все понимаем, о ком идет речь?)

Они отчаянно жаждали ресурсов нового мира. В то же время они были гораздо более осмотрительны, чем их побежденный сосед и сверхдержава, первой открывшая параллельный мир.

Они знали, что первая страна потерпела неудачу в попытке получить бесконечную энергию.

Они знали, что их сосед провалил тест связи, который должен был стать первым шагом в отправке граждан.

Сверхдержава предположила, что по неизвестной пока причине, поскольку от предыдущих инцидентов почти никто не выжил, сам Акт Соединения с другим миром вызовет некую реакцию «серьезного опустошения». Поэтому страна не планировала вступать в какой-либо контакт; они будут лишь исследовать объекты, прибывшие с той стороны, и выяснят, смогут ли они что-нибудь извлечь из них.

Однажды, в одном из военных исследовательских комплексов страны, некое «нечто» прибыло, пройдя через несколько других стран.

Двери контейнера открылись. Следуя инструкциям исследователей, солдаты осторожно вынесли предмет наружу. Это была кибернетическая капсула для виртуальной реальности, произведенная определенной страной. Стекло запотело, скрывая ее содержимое, но на капсуле было написано одно имя. Имя, написанное латинскими буквами.

«БРАЙАН».

***

Иггдрасия, иной мир. Мир, поддерживаемый Мировым Древом и девяносто девятью Саженцами. Мир, защищаемый искусственной Богиней.

Когда-то этот мир находился под властью человеческой расы, расы воров, что монополизировали благословения Мирового Древа только для себя. Их Мана расходовалась без конца, и мир медленно двигался к своему неминуемому концу. А когда Земля начала свое безмолвное вторжение, чтобы урвать кусок столь желанной Маны, это лишь ускорило процесс.

Но в тот раз миру повезло, апокалипсис был остановлен одним человеком, одной единственной девушкой, прозванной Темной Леди. Превратившись в Богиню, она защитила мир.

Господство человеческой расы было прервано ценой опустошения мира, ценой того, что позже назовут «Великой Войной Темной Леди», и ценой беспросветной жадности людей. Но людям, несмотря на все их грехи, позволили продолжать жить вдали от благословений Мирового Древа, под присмотром тех, кто когда-то страдал от их рук, и тех, кто когда-то был их рабами: Союза Полулюдей.

Мир наконец-то обрел спокойствие. Однако, после Великой войны жадным и продажным людям хватило всего трех лет, чтобы начать забывать крайне болезненный урок, который им преподали.

Глубоко в лесу стояли развалины простого поселения. Его прежние обитатели жили в кочевых палатках, и поэтому не было никаких следов постоянных домов. Всё, что осталось в траве - это следы самодельного бревенчатого стола и места для разделки туш.

Рядом с ними стояла маленькая палатка, столь новая, что она выделялась на фоне окружающей обстановки. И судя по ее размерам, она предназначалась не для постоянного проживания, а для путешествий.

Первые лучи солнца ознаменовали утро. А из палатки вышел мальчик, и он, желая утолить свою жажду, направился к ручью.

На вид ему было лет десять. Его гибкое телосложение и заостренные длинные ушки намекали на его эльфийское происхождение, расы полулюдей. Хотя эльфы и славились своим долголетием, детство у эльфийских детей всё равно протекало примерно так же, как и у людских, так что мальчик действительно выглядел на столько лет, на сколько предполагал его внешний вид.

Мальчика звали Йол. В то время, когда мир ещё безраздельно принадлежал людям, не считая монстров, драконов и прочих подобных существ, он жил здесь со несколькими другими семьями, скрываясь из виду людей.

В тот период, за исключением младенцев, Йол был единственным ребенком в деревне. Поскольку он ещё был ребенком, то не мог оказывать значительной помощи и проводил время, собирая дрова и фрукты.

И вот однажды перед ним появилось нечто, похожее на ребенка.

Лицо и тело существа были скрыты под плащом. Йол не был уверен, действительно ли это был ребенок — он знал лишь то, что она была маленькой. Она не говорила, не издавала ни звука, не подпускала его близко. Жесты, которые она подавала в ответ на его слова, были единственным способом Йола понять ее.

Странная детская фигура появлялась в лесу лишь тогда, когда Йол был один.

И вот однажды он услышал от взрослых, что какие-то «нехорошие люди» собираются напасть на них, но уже успели потерпеть поражение от «белого туманного монстра». Йол сразу же понял, что та «ребенок» была духом леса, и в знак их дружбы он дал ей имя. Он пообещал ей, что они еще встретятся.

После того, как угроза, исходившая от людей, по большей части миновала, Йол получил свободу путешествовать по миру.

Тем не менее, монстры по-прежнему представляли опасность, ну и, конечно же, были некоторые люди, которых раздражала власть полукровок, и они ушли в леса, став, по сути, бандитами.

Йол захотел посетить лес, в котором он когда-то жил. Сначала взрослые не разрешали ему, ссылаясь на то, что он ещё мал, но когда ему исполнилось десять лет и он обучился магии, он наконец получил разрешение, хотя бы на пару дней посетить лес. Но после прибытия и пребывания в течение нескольких дней друг, который, как он думал, жил в лесу, так и не явился.

Но в последний день произошла неожиданная встреча.

*Хруст*

Услышав треск ломающихся веток, Йол с некоторой надеждой поднял голову. Но это был не тот друг, которого он ждал, а несколько полулюдей.

- Хэй, маленький пацанёнок. Ты ведь эльф, не так ли? Почему шастаешься здесь один?

- ...кто вы, господа?

Это были кошачьи зверолюди, одетые во что-то, напоминающее одежду охотников. И всё же Йолу показалось странным, что охотники забираются так глубоко в лес, и что более того, он заметил позади группы большого мужчину с лицом, скрытым под капюшоном, которое блестело, будто было из мокрой кожи. От этого человека по спине Йола пробежали мурашки.

- О, не волнуйся, малыш, мы просто пришли навестить милых эльфов, которые раньше жили здесь. Мы слышали, что они переехали куда-то в этот район. Где сейчас твоя семья?

- ...мы жили здесь ещё три года назад. Сейчас здесь никого нет.

Мужчина, разговаривающий с Йолом, слегка прищурился. Мгновение спустя полукровки позади него начали ругаться.

- Вот жеж сука, кто, блядь, сказал, что здесь есть вообще эльфы?! Чёртова трата времени!

- Это что, моя вина теперь?! Нет никакого способа узнать, актуальна ли информация об эльфах за пределами городов!

- Заткнитесь, а то мелкий всё поймёт. Секунду, сейчас успокою его.

- М-мистер?

Взгляд этого добродушнейшего мужчины стал внезапно ледяным. Йол отступил на шаг назад. Со стороны чужаков полетела стрела и вонзилась в землю рядом с его ногами.

- Так-так, теперь ты остаёшься здесь. — Вооруженный луком кошкочеловек повернулся и поклонился человеку в капюшоне, стоявшему позади него. — Извините, босс, здесь нет ни одной эльфийской девки. Только какой-то ребенок.

- Всё в порядке, всякое не всегда же должно везти. Но даже не смотря на это, дети тоже продаются за приличную цену. Жизнь начала налаживаться и стала достаточно комфортной для всяких извращенцев, чтобы они начали потихоньку вылезать из своих нор, так что сейчас есть хороший спрос.

Человек в капюшоне снял капюшон, обнажив серую кожу, покрытую чешуей.

Он был рыбочеловеком. Раса, которая делила море с мерфолками.

В отличие от мерфолков, у которых нижняя половина тела была рыбьей, у рыболюдей были ноги, позволявшие им ходить по суше. Однако они всё равно не могли уйти на этих ногах слишком далеко от воды, и более длительные путешествия потребовали бы от них носить специально обработанную одежду.

Так почему же этот человек согласился на эти трудности, оставив свой дом так далеко позади?

Он был работорговцем.

Как правило, все мерфолки были чертовски красивыми, и поэтому на них часто охотились, чтобы сделать их домашними рабами и рабынями для людей. С другой стороны, рыболюди были полезны только для простого труда, да и то только у воды. Поэтому-то они и избежали той же участи. И поскольку они не участвовали в Великой войне, то выжили, сохранив своё богатство и могущество.

Война привела к значительному сокращению численности людей и полукровок, однако человекорыбы пострадали меньше. Вступив в Союз Полукровок, они быстро укрепили свои позиции, будучи единственной расой, сумевшей сохранить своё население и богатства. Используя накопленные средства, они приобрели магические артефакты, оставленные некогда доминировавшей человеческой расой, и начали стремиться к былому процветанию. Подобно людям в прошлом, они начали подумывать о подчинении других рас.

Мир столкнулся с разорением. Даже зверолюди, которые, казалось бы, должны были усвоить этот горький урок лучше других, теперь потакали своим желаниям как никогда прежде. Они были готовы повторить историю.

- П-почему ты это делаешь?! Мир ведь защищен богиней—

Набравшись смелости, Йол попытался крикнуть, но мужчина напротив ударил его, заставив замолчать.

- Заткнись. Во-первых, она была одной из тех, кто разрушил мир, а теперь ты говоришь мне поклоняться ей? Ты считаешь меня идиотом?

- Н-но… — Йол взвизгнул и захныкал.

- Эй, не испорти товар.

Когда подошёл человекорыб, он заговорил. Он ущипнул мальчика за щеку и поднял его заплаканное лицо.

- К сожалению, мы, человекорыбы, никогда не встречались с этой вашей Белой Богиней, как бы её там ни звали. Нельзя верить в Бога, которого никогда не видел, понимаешь? К тому же, мы ничего о ней не слышали все эти три года. Ты уверен, что она не погибла вместе с тем Злым Божком, с которым боролась?

Йол в отчаянии закусил губы. Человеческий герой по имени Голд был тем, кого Йол искренне уважал, и он гордился тем, что когда-то сражался вместе с Тёмной Леди, ныне Богиней. Голд сказал ему, что она простила все зло, причиненное людьми, и что она — истинная Богиня, спасшая этот мир от гибели.

Тогда почему эти полукровки так поступают? Зачем они повторяют ту же глупость человеческой расы, расы, которую они когда-то ненавидели больше всего на свете? Почему они насмехаются над всем, что сделала Богиня?

Йол прошептал. Он благоговейно попросил прощения у Богини и извинился перед другом, которого так и не встретил.

'Прости нас, Богиня, мы были неблагодарны к нашему спасителю… и прости меня, мой друг. Я не думаю, что смогу сдержать наше обещание сейчас…'

”—Не волнуйся. Я слышу тебя.—”

-…А?

Йол резко поднял голову. Женский голос, казалось, звучал одновременно отовсюду и ниоткуда. Остальные, казалось, его не слышали. Зверолюд рядом с Йолом схватил его за руку и прорычал.

- Встань. Я уверен, ты знаешь, где находятся какие-нибудь эльфийские деревни… погодь, что?

Почувствовав внезапный озноб, мужчины подняли головы и огляделись. Белый туман начал окутывать местность.

- Что происходит? Почему здесь появился туман?

- Э-эй! Я не могу пошевелиться!

Все обернулись на панический крик. Кот-зверолюд рядом быстро покрывался белым инеем. Его ноги уже наполовину замёрзли.

- К-кто-нибудь, помогите… —

Лёд пронесся по всему его телу, заставив замереть. Когда он протянул руку в отчаянной мольбе о помощи, ледяная статуя упала вперёд. Она рассыпалась в белую пыль.

- Ч-что…

- Что это такое?!

Мужчины ошеломлённо смотрели на происходящее. Из тумана появилась девушка, одетая в алое платье, с алыми глазами и белоснежными волосами. Её шаги были неторопливы.

На вид девушке было лет пятнадцать, ну, может, шестнадцать с натяжкой (когда она снова успела стать нелегальной, недавно же на 20 была, не?). Изящные черты её лица украшала пара длинных свисающих ушек, точь-в-точь как у кролика.

В этом мире не было зверолюдей-кроликов, за одним-единственным исключением: девушка, которая противостояла человечеству, девушка, которая держала в страхе оба мира. Раньше её называли Тёмной Леди Уайтхэйр, теперь же все знали её под другим именем.

- Б-Белая Богиня?

“ —[Пламенное Цветение]—”

Пламя вырвалось из божественной левой руки Богини, в мгновение ока превратив кошколюда в пылающие лепестки. Зверолюд же, что был рядом с Йолом, протянул к ней руки, словно умоляя о прощении, и горящие лепестки начали сыпаться из его пальцев, очищая его злую душу. Пламя милосердия горело до тех пор, пока он полностью не исчез.

-Н-нет, нет, нет, я ничего плохого не сделал, это они, это всё они!

Последний оставшийся человекорыб дрожал от ужаса, бессвязно бормоча и произнося полусформированные извинения. Он попытался убежать. Богиня указала пальцами правой руки ему в спину.

- ...Шеди? — пробормотал он. От переводчика: Да, я всё ещё жив.