Арифурэта: Сильнейший ремесленник в мире (Новелла) Том 1 Глава 7 Злой умысел

Протяжный вопль Бегемота постепенно затих, а грохот рушащегося моста разнесся по окрестностям. Под этот шум Хадзимэ поглотила бездна. Для Каори время словно остановилось, она ощущала себя совершенно беспомощной.

В её сознании вновь и вновь прокручивалась сцена минувшего вечера. Она сидела с Хадзимэ в комнате, освещенной лунным светом, и они мило беседовали, пробуя восхитительный, хоть и ненастоящий, чай. Впервые им удалось откровенно поговорить по душам. Предчувствуя неладное, она внезапно навестила его. Несмотря на удивление, он не высказал ни тени упрека, а лишь искренне поделился своими переживаниями. Побыв с ним некоторое время, она почувствовала, как груз свалился с её души, а сомнения рассеялись.

Вернувшись в свою комнату в приподнятом настроении, она позже осознала, насколько смело одета, и от стыда готова была провалиться сквозь землю. Больше всего её расстроило то, что Хадзимэ не проявил ни малейшего интереса к её внешнему виду. Ей казалось, что она выглядит уродливо. Увидев Шидзуку, которая строила ей гримасы, она пожелала, чтобы подобное больше никогда не повторилось.

Самым важным в ту ночь было обещание, данное Хадзимэ: обещание защищать его, чего бы это ни стоило. Это обещание должно было успокоить её, развеять тревожное чувство в сердце. Хадзимэ падал в пропасть, а она наблюдала за ним. Этот момент вновь и вновь всплывал в её памяти.

Где-то раздался крик. Когда Каори поняла, что это был её собственный голос, она словно «проснулась»:

- Отпустите! Я не могу бросить Нагумо-куна! Я обещала! Я буду… Я поклялась защищать его ценой собственной жизни! Отпустите меня!

Шидзуку и Куки с трудом удерживали её, так как в таком состоянии она могла прыгнуть следом за ним. Каори вырывалась с такой яростью, что они были поражены, откуда в таком хрупком теле столько силы.

Напрягаясь до предела, она могла причинить себе вред. Но они ни в коем случае не могли её отпустить. Стоило им ослабить хватку, как она тут же бросилась бы за ним. Её прежнее спокойствие исчезло бесследно, оставив лишь тень, сейчас она выглядела ужасающе безумной. Нет, такое описание было бы неуместным.

- Каори! Очнись! Каори!

Шидзуку, понимавшая свою подругу как никто другой, не могла подобрать нужных слов. Всё, что она могла, это повторять её имя снова и снова, надеясь, что это поможет.

- Каори! Ты хочешь умереть? Уже слишком поздно, Нагумо больше нет с нами! Хватит истерить! Ты только навредишь себе!

Куки вложил в эти слова все свои чувства, пытаясь успокоить её. Для выражения сочувствия утрате Каори эти слова подходили не слишком хорошо.

- Что значит поздно??? Нагумо-кун жив! Ему сейчас наверняка нужна моя помощь!

Хадзимэ Нагумо было уже не спасти. По крайней мере, так читалось в глазах окружающих. Он упал с обрыва в бездонную пропасть. Каори не хватало смелости принять этот факт. Если кто-то будет постоянно твердить ей об этом, она будет раз за разом опровергать эти слова. В недоумении Рютаро и остальные члены отряда перешептывались в стороне.

В следующее мгновение к ним подошёл Милд и, не говоря ни слова, резким ударом ребром ладони по шее сзади вывел Каори из сознания. Она дернулась, но тут же потеряла сознание. Подхватив Каори, Куки уставился на Милда. Он хотел высказать ему пару колкостей, но тут вмешалась Шидзуку. Она с благодарностью склонила голову и произнесла:

- Простите, спасибо, что помогли нам.

- Н-нет… Не стоит благодарности. Я не могу бросить человека, стоящего на грани самоубийства. К тому же, все будут искренне рады покинуть это место. Оставляю её вам.

- Само собой.

Она проследила взглядом за удаляющимся Милдом, затем подошла к Куки и попросила передать ей Каори. От досады Куки тупо уставился перед собой – его будущие, так и не произнесенные пафосные речи были грубо прерваны.

- Нам не удавалось её успокоить, так что хорошо, что это сделал Милд. Ты же понимаешь, да? Времени осталось мало. Пока её крики не деморализовали остальных окончательно, нам нужно было её остановить, а то она бы совсем разбушевалась. Ты будешь лидером, вытащи всех наших отсюда. Это хотел передать тебе Нагумо-кун…

Приняв её слова к сведению, Куки кивнул:

- Да, будем торопиться!

Они стали свидетелями гибели одного из своих товарищей на глазах у всех. Это сильно подорвало их боевой дух. Все видели мост, который когда-то соединял две стороны. Как и предсказывал недавно Хадзимэ, им был остро необходим лидер.

Куки заговорил громче, чтобы все услышали:

- Слушайте все! Сейчас нам нужно позаботиться о нашем выживании. Пора отступать!

Ученики слабо закивали в знак согласия. Круг, призывающий Солдат Вечного Сна, продолжал действовать. Следовательно, их число росло. В их нынешнем состоянии было неразумно бросаться в бой сломя голову. Куки рявкнул на своих одноклассников, чтобы они не мешкали и быстрее убирались отсюда подобру-поздорову. Милд и его рыцари также торопили их.

Таким образом, все, кто сумел благополучно выбраться, теперь поднимались по лестнице.

Лестница, уходившая вверх, казалась бесконечной, настолько, что, задрав головы, можно было видеть, как её пролёты исчезают во мраке. Им уже казалось, что они преодолели не менее тридцати этажей. Их тела, усиленные магией, скоро должны были начать исчерпывать свои силы. Раны от предыдущих сражений также давали о себе знать. Бесконечная лестница и тусклый свет лишь усугубляли их положение, словно насмехаясь над ними. Даже Милд решил сделать паузу и позволить им отдохнуть, но остановился, заметив перед собой огромную стену, испещрённую магической формулой.

Лица учеников мгновенно оживились. Милд быстро приблизился к стене, тщательно осматривая её со всех сторон. Они не преминули воспользоваться и сферой ясности. После детального исследования все пришли к выводу, что вероятность попасть в ловушку была крайне мала. Магическая формула, нанесённая на стену, обладала силой, способной сдвинуть этот массивный механизм. Милд начал направлять магию в печать на стене. Словно потайная дверь, которую используют ниндзя в фильмах, она бесшумно повернулась, открывая им проход, ведущий в некое помещение.

То, что предстало их взорам, было ничем иным, как входом на 20-й этаж.

- Мы вернулись?

- Мы почти дома!

- Мы... сделали это...

Один за другим, ребята, неугомонной толпой, начали радоваться. Кто-то от переизбытка чувств разрыдался, а кто-то, не выдержав эйфории, рухнул без сил. Даже группа Куки присела, прислонившись к стене. Но они всё ещё находились в подземелье. Даже несмотря на низкий уровень этажа, неизвестный монстр мог появиться из-за любого угла. Сначала им нужно было выбраться отсюда, а уже потом плясать и радоваться.

Милд оставил мысль об отдыхе прямо сейчас. Ему приходилось идти на крайние меры, если он хотел сохранить остальных.

- Ребятня! Не расслабляться! Останетесь здесь и сами подпишете себе смертный приговор! Чтобы избежать всех возможных опасностей, нужно как можно скорее выбираться из этой дыры! Просто потерпите ещё немного!

Все уставились на него, негодуя. Неохотно поднявшись, шатаясь, они ожидали дальнейших указаний. Засунув чувство усталости куда подальше, Куки взял на себя роль лидера. На обратном пути рыцари старались как можно меньше вступать в схватки с монстрами. Они шли шеренгой к выходу.

Еле живые, они добрались до первого этажа, заметив вдали спасительный выход. Им до чёртиков надоело находиться здесь; некоторым из них казалось, что они никогда не видели дневного света.

Впервые ученики так искренне готовы были целовать землю под ногами, покинув опостылевшее подземелье. Некоторые даже побежали к воротам, где их встретила милая администраторша. Они были невероятно счастливы вернуться целыми и невредимыми. Но кое-кто думал иначе. Шидзуку, которая несла на себе бессознательную Каори, Куки, Рютаро, Эри, Сузу и девушка, спасённая благодаря Хадзиме, — им было совсем не до веселья.

Милд направился к стойке администратора, чтобы заполнить отчёт и завершить все формальности, косясь на учеников, визжавших тут и там, чуть ли не у его ног. Они открыли новую ловушку на двадцатом уровне. Поскольку моста больше не существовало, было сложно определить цель ловушки, но, к сожалению, отчёт не мог ждать. Ему не оставалось ничего иного, кроме как сообщить о гибели Хадзиме. Милду было нелегко сделать это, тем более, не показывая окружающим своих эмоций по этому поводу. Вздохи не могли облегчить горе, но это была единственная роскошь, которую он мог себе позволить.

***

По прибытии в Холад, измотанных сражениями учеников отправили по комнатам, чуть ли не на руках донеся. Были и те, кто продолжал болтать, но большинство уже спало без задних ног.

Где-то там был и Хияма Дайске. Он сидел в одном из углов гостиницы. Он выбрал неприметное местечко, обхватив колени руками и уткнув в них скрытное лицо, застывшее, словно маска. Если бы кто-то из одноклассников увидел его сейчас, он бы подумал, что тот погрузился в депрессию из-за гибели одноклассника.

- Хех... Хе-хе. Это всё он! Жалкая букашка... Его унесло на крыльях смерти... Это справедливо... Всё ради Ширасаки... Этот червь... Больше никого не побеспокоит... Я не могу ошибаться... Хи-хи-хи...

Его мутный взгляд и мрачная улыбка были лишь самооправданием.

Огненный шар, отклонившийся от общего направления и задевший Хадзиме, был выпущен Хиямой. Путь из подземелья на поверхность, его милая беседа с Каори... Их ночные посиделки... Он готов был придушить его. Никто же не заметил, как я его замочил? В этот момент он был готов продать душу дьяволу.

Чтобы не быть раскрытым, Хияма осторожно выбрал самый подходящий момент. В том беспорядочном потоке заклинаний было невозможно определить, кто это сделал. Он выбрал огненный шар, потому что его стихией был ветер. Это не должно было вызвать никаких подозрений. Довольный своей идеей и издавая злорадный смешок, он ликовал.

В этот момент его кто-то окликнул:

- Хех, так всё-таки это был ты. Первый убийца, не кто иной, как затесавшийся в ряды наших учеников предатель. Неплохо сработано!

- К-кто это? Ч-чего тебе надо?

Хияма вздрогнул от испуга. Он узнал своего одноклассника, стоявшего перед ним.

- Ч-что ты здесь делаешь?

- Не беспокойся о мелочах... Хотя... Убийца-сан? Как ты себя чувствуешь теперь? Каково это — устранить соперника в любви во время битвы, когда сам едва не сыграл в ящик?

Таинственная фигура издала смешок, словно наблюдая за фарсом. Хияма пытался убедить себя: один раз — не в счёт, одна смерть — не сотня, ничего не изменится, и эта личность никого не волновала. Все были настолько ошеломлены произошедшим, что у неё даже лицо не дрогнуло.

- Так вот каков твой истинный облик под маской?

Хияма проворчал. Собеседник заговорил снисходительным тоном:

- Маска? Всё проще, чем ты думаешь. У каждого свои демоны, не так ли? А что, если... я расскажу всем? Что, если я расскажу это... ей?

- Никто не поверит... Тебе никто не поверит... Где доказательства?

- У меня их нет, но мне поверят на слово. Ты серьёзно думаешь, что отделаешься так легко?

Хияма напрягся. Так кот мог бы сказать ослабевшей мышке, вытаскивая её из норы, чтобы усыпить бдительность. Никто бы не подумал, что этот человек на самом деле таков. Дайске не мог поверить, но, похоже, у этого человека раздвоение личности. Кто-то высокомерно взглянул на него, плотоядно оскалившись, заставив застыть от страха:

- Чего ты хочешь?

- Как жаль... Будто бы я тебя шантажирую, да? Фу-фу-фу. Сейчас мне от тебя ничего не нужно. Пока что ты будешь моими глазами и ушами, это всё, что от тебя требуется.

- Вот как...

Он чувствовал, как запутывается в чьих-то сетях, становясь рабом. Хияма колебался. Он хотел отказаться, но если он это сделает, этот человек раскроет его злодеяние. Поколебавшись, Хияма принял решение. Лучше уж сотрудничать, чем оказаться за решёткой, с друзьями в полосочку. Заранее подготовившись, он собирался дать ответ.

- Ты же хочешь заполучить Каори Ширасаки?

- Ч-что ты сказал?

Мрачные мысли Хиямы как ветром сдуло. Стоявший перед ним человек ухмыльнулся, потешаясь над недоумением Хиямы. Его собеседник продолжил:

- Следуй за мной, и рано или поздно ты её получишь. Я хотел предложить Нагумо-куну то же самое, но теперь, когда он мёртв, это бессмысленно. К тому же ты больше подходишь для того, что я планирую в будущем, так что, возможно, это и к лучшему.

- Что ты задумал? Чего ты хочешь достичь?

Сам того не осознавая, он повысил голос.

- Ну, тебя это не касается. Скажем так, я ищу то, сам не знаю что... Что скажешь, да или нет?

Хияме не хотелось злить эту особу, и он просто запомнил на будущее: с ней шутки плохи. Ему не нравилось раздвоение личности этого человека, поэтому он покорно подчинился:

- Слушаю ваши указания...

- А-ха-ха, отличненько. Вырезать весь класс было бы чревато последствиями. Ну что ж, ещё увидимся, убийца-сан... А-ха-ха...

Хияма наблюдал, как этот человек направляется к постоялому двору. «Проклятье!» — вырвалось у него.

Даже если забыть тот момент и понять, что она его ненавидит, он не мог просто так избавиться от этих воспоминаний. Выражение лица Каори, когда Хадзимэ падал в пропасть. Могут ли слова описать её чувства?

Сейчас все ученики, уставшие от похода, спали мёртвым сном. Смерть Хадзимэ раскрыла чувства Каори. Она заботилась о нём не просто из доброты. Глядя на Каори, которая так и не уснула, легко было догадаться, о чём она на самом деле думала. Хияма сильно рисковал, решившись на такой шаг.

Он должен вести себя естественно. Чтобы занять чьё-то место. Он уже перешёл черту. Ничего нельзя было вернуть назад. Если следовать плану того, с кем он недавно разговаривал, был шанс стереть его существование и заполучить Каори.

- Хы-хы, всё будет хорошо! Всё пойдёт как по маслу! Мы не ошибаемся!

Хияма вернулся туда, где всё началось, и, усевшись, снова забормотал. Больше никто его не беспокоил.