Бессмертие через формирования (Новелла) Том 4 Глава 2044 Шэньту Е
Ранее в Бессмертие через формирования (Новелла)...
Глава 1360
Перед взором раскинулся обширный «водоём».
Время неумолимо текло, пейзажи менялись, словно безбрежное море, превращающееся в тутовые поля, а вокруг неустанно циркулировала, извивалась и причудливо трансформировалась величественная Ци Дракона.
Однако в этом громадном водоёме полностью отсутствовала вода.
Вместо неё там покоилось нечто иное — настоящий дракон.
Но этот дракон представал поистине жутким и одновременно грандиозным зрелищем: это был колоссальный Лазурный Дракон, подвергшийся тщательной «вивисекции».
Его головы нигде не было видно, но само гигантское тело казалось с ювелирной точностью рассечённым искусным лезвием, слой за слоем.
Вся плоть и кровь дракона были полностью отделены и удалены, оставив лишь сверкающие, подобно чистейшим кристаллам, драконьи кости.
Эти кристальные кости величественно и неподвижно покоились, заполняя собой весь Драконий Пруд.
Сами очертания драконьего скелета в точности повторяли некую монументальную, невероятно масштабную архитектурную структуру, одновременно монолитную, мощную и неописуемо утончённую.
Там, где кристальные кости изгибались и петляли, следуя направлению древних меридианов и точно попадая в ключевые узлы, были сооружены одна за другой отдельные комнаты.
Одна тайная комната за другой были искусно встроены прямо в этот костяной каркас.
Внутри всего пространства Драконьего Пруда концентрация Ци Дракона достигла такой степени, что она казалась невероятно плотной, тяжёлой и вязкой, точно морские глубины.
Но самой неистовой и концентрированной Ци Дракона обладали именно внутренние пространства этих секретных комнат.
Там бушующая ци закручивалась в мощнейшие потоки, напоминающие яростные водовороты на стремительных реках, воплощая в себе неодолимую, величественную мощь Дракона, шумно втягивающего и выдыхающего воздух.
И это была далеко не просто густая Ци Дракона.
Мо Хуа, благодаря своему обострённому восприятию, отчётливо ощущал, как по всему пространству Драконьего Пруда разлито ещё одно удивительное явление — некая непостижимая, глубокая и таинственная аура Небесных Тайн.
Она плавно курсировала вдоль огромных костей, направлялась по строго определённым траекториям, задерживалась и частично перехватывалась в каждом энергетическом узле, после чего мощными потоками вливалась прямиком внутрь секретных комнат.
Эта неуловимая и загадочная аура окружающего мира, судя по всему, и была той самой легендарной «судьбой» или «кармической удачей» Великих Пустошей, о которой так много говорилось в преданиях…
Взирая на открывшуюся его взору грандиозную панораму, Мо Хуа никак не мог сдержать глубокого потрясения, до глубины души поразившего его сознание.
Эта картина словно открыто, прямым текстом заявляла ему об одном неоспоримом факте: в далёкую эпоху древности, предки Великой Пустоши совершили немыслимое.
Они средь бела дня, живьём, безжалостно сразили дракона, после чего вырыли этот циклопический котлован.
Они расчленили поверженного дракона прямо здесь, а затем использовали его кровь, плоть, кости, внутренние органы и даже саму накопленную им судьбу — все самые ценные сокровища, вобравшие в себя сущности Неба и Земли, — чтобы воздвигнуть этот уникальный Драконий Пруд.
Именно это место и являлось самой строгой, запретной зоной всей Великой Пустоши.
Для Великой Пустоши это было одновременно и зловещее место «убийства дракона», и в то же время великая колыбель для «взращивания дракона».
На протяжении бесчисленных поколений именно сюда приходили законные преемники и прямые потомки императорского рода Великой Пустоши, чтобы осуществить Формирование Золотого Ядра и коренным образом переписать собственную предначертанную судьбу.
Сколько древних традиций культивации и мудрости было сосредоточено в этом месте?
И сколько колоссального, пугающего убийственного намерения, непреклонной решимости и безумных амбиций таило в себе это место?..
Даже такой стойкий человек, как Мо Хуа, на какое-то мгновение почувствовал, как его мысли помутились, а разум погрузился в лёгкое оцепенение.
Остальные гении, столпившиеся позади и взиравшие на открывшийся пейзаж через огромные врата Драконьего Пруда, тоже замерли.
Выражения их лиц непрестанно менялись, а в глазах читалось неописуемое, безграничное потрясение.
В нынешнем мире Девяти Континентов встретить живого дракона было практически невозможно.
В нынешнем мире Девяти континентов живые драконы практически исчезли.
Уже очень давно они не появлялись в мире.
Но увидеть даже мертвого дракона — событие столь же невероятно редкое, исключительное и уникальное в масштабах всего света.
Поэтому представшая картина — этот исполинский дракон, погибший в незапамятные времена и превращённый в элемент монументального строения, — до глубины души потрясла и буквально подавила их разум и дух.
Впрочем, они были одарёнными культиваторами и довольно быстро сумели вернуть самообладание.
Едва ощутив проникающую в самое сердце безграничную, бушующую Ци Дракона, они ощутили, как в их сердцах загорелось неугасимое, жгучее желание. Им нестерпимо захотелось броситься вперёд, ворваться в Драконий Пруд, чтобы первозданной энергией дракона очистить, закалить и переродить свои тела и меридианы. Однако хрупкий, стройный силуэт Мо Хуа, застывший у самого входа в Драконий Пруд, предстал перед ними как непроходимая, зияющая пропасть. В сознании каждого из присутствующих мгновенно всплыла леденящая душу, запредельно жестокая картина того, как Мо Хуа собственноручно разорвал Великого Императора Драконов. Из-за этого жуткого воспоминания ни один человек в толпе не осмелился сделать и шага, чтобы обойти Мо Хуа и первыми ступить на территорию Драконьего Пруда. Тем не менее, Драконий Пруд был совсем рядом, а сам Мо Хуа не желал попусту тянуть время. Он на мгновение погрузился в раздумья, оценивая ситуацию, после чего уверенно двинулся вперёд и пересёк границу Драконьего Пруда. Сыту Цзянь, Бай Цзышэн и их ближайшие соратники, не колеблясь, последовали за Мо Хуа, держась немного позади. Увидев, что Мо Хуа никак не отреагировал на их появление и не проявил намерения преградить путь, остальные гении, как из праведного, так и из демонического путей, тоже начали один за другим робко, но спешно входить в Драконий Пруд. Как только они пересекли черту и оказались внутри Драконьего Пруда, концентрация Ци Дракона усилилась, став невероятно плотной. Древнее и могучее дыхание, которое... мгновенно проникало глубоко внутрь, заполняя до краёв все их меридианы, мышцы и кости. От этого неописуемого физического ощущения на лицах всех присутствующих проступил дикий, неконтролируемый восторг. В таком древнем месте, где Ци Дракона была глубока, как море, какое же золотое ядро можно было здесь сформировать? Одно лишь мимолётное размышление об этом заставляло их сердца трепетать в предвкушении чего-то грандиозного. Эти выдающиеся молодые гении то и дело бросали осторожные, косые взгляды в сторону Мо Хуа. Убедившись, что он по-прежнему сохраняет полное равнодушие и не мешает им, они, по молчаливому соглашению, принялись аккуратно обходить его широкой дугой, стремясь как можно скорее разойтись по углам и отыскать для себя наиболее уединённое и подходящее место для Формирования Золотого Ядра. Вот только в тех взглядах, которые они бросали на Мо Хуа, помимо глубочайшего, парализующего страха и крайней осторожности, таилась ещё и бездонная, укоренившаяся обида и злоба. Каждый из них прекрасно осознавал, что этот юноша, Мо Хуа, несомненно, станет для них самым страшным, непреодолимым и опасным противником на протяжении всей оставшейся жизни. Но в то же время они трезво оценивали свои силы и понимали: прямо здесь и сейчас, даже если они забудут прежние распри, объединятся в единый союз и нападут вместе, у них всё равно может не хватить сил, чтобы гарантированно уничтожить Мо Хуа. Их единственным, спасительным шансом перевернуть ход этой игры было Формирование Золотого Ядра. Переход на ранг Золотого Ядра — это колоссальный, монументальный водораздел в мире культивации. И этот великий барьер должен был раз и навсегда провести чёткую, непреодолимую грань между Мо Хуа, обладающим самым низкосортным, ничтожным духовным корнем, и ими — истинными избранниками. Если они сумеют твёрдо придерживаться своих изначальных планов и задействуют весь тот мощный фундамент, который они кропотливо взращивали в себе на протяжении всей жизни, то им обязательно удастся сформировать Золотое Ядро наивысшего, безупречного качества. И когда это произойдёт, баланс сил кардинально изменится. Тогда исход будущих сражений между гениями, вопросы их триумфа или гибели снова станут абсолютно непредсказуемыми. Таким образом, абсолютно все молодые гении, словно сговорившись, провожали Мо Хуа тяжёлыми, исполненными скрытых мыслей взглядами, после чего стремительно срывались с места, растворяясь в глубинах Драконьего Пруда, чтобы поскорее отыскать заветные точки для Формирования Золотого Ядра. Даху тоже бросил быстрый взгляд на Мо Хуа. Лицо Мо Хуа оставалось абсолютно спокойным, умиротворённым и безмятежным. Он не стал произносить никаких напутственных речей, а лишь мягко улыбнулся и послал товарищу ободряющий, исполненный поддержки взгляд. Даху мысленно издал тяжёлый, едва заметный вздох, после чего послушно последовал за молодым господином Тоба, устремляясь вглубь Драконьего Пруда. Вслед за ними всё больше и больше молодых культиваторов торопливо проносились мимо Мо Хуа, один за другим прыгая в бескрайние просторы Драконьего Пруда. Мо Хуа стоял на возвышении и безучастно наблюдал за этим процессом, даже не думая предпринимать какие-либо попытки остановить их.Эта грандиозная партия, разыгрываемая вокруг Драконьего Пруда, стала результатом сложнейшего соглашения и объединенных усилий множества могущественных сил: Даосский Двор, великие кланы и даже зловещие демонические секты приложили к этому руку…
Обладая даже значительной силой, Мо Хуа не мог в одиночку выступить против такого расклада и силой заблокировать проход.
В противном случае, он неминуемо вызвал бы гнев толпы.
И речь шла не о гневе этих юнцов, стоящих перед ним, а о сокрушительном, безжалостном гневе тех древних предков и истинных мастеров праведного и демонического путей, скрывающихся в тени, кто руководил всем процессом из-за кулис.
Именно эти скрытые фигуры были истинными шахматистами, ведущими игру на этой доске, а их личная культивация и глубина могущества были поистине ужасающими.
Более того, Мо Хуа на данный момент даже не догадывался, кем конкретно были эти люди.
По этой причине ему не оставалось иного выбора, кроме как оставаться в стороне и молча наблюдать, как эти признанные гении поглощают чистейшую Ци Дракона из Пруда и приступают к Формированию Золотого Ядра.
Мо Хуа прекрасно понимал, что все эти хваленые гении — не более чем обыкновенные «пешки» в чужих руках.
Да и сам Мо Хуа, если уж быть откровенным, тоже оставался точно такой же пешкой на этой доске.
Однако, в отличие от всех остальных присутствующих молодых культиваторов, его уникальность заключалась в том, что он одновременно являлся послушной фигурой, движимой чьей-то рукой, и в то же время — самостоятельным игроком, делающим собственные ходы.
Спустя некоторое время Мо Хуа отвел свой взгляд от уходящих людей.
Он мысленно активировал свое божественное сознание, словно поднимаясь на недосягаемую высоту, чтобы окинуть единым взором всю внутреннюю структуру Драконьего Пруда.
И чем дольше он вглядывался в открывающиеся детали, тем больше странных сомнений и вопросов зарождалось в его голове.
Количество обустроенных внутри Драконьего Пруда секретных комнат было просто колоссальным — по самым скромным, приблизительным подсчетам, их насчитывалось не менее нескольких сотен.
Это выглядело крайне странно.
Неужели в те далекие времена влияние и могущество императорского рода Великой Пустоши действительно были настолько безграничными и цветущими?
Неужели у них могла одновременно возникнуть ситуация, когда сразу несколько сотен ближайших членов императорской крови в один и тот же момент приступали к Формированию Золотого Ядра?
Процесс Формирования Золотого Ядра — это величайшее, судьбоносное событие в жизни любого культиватора, требующее колоссальной концентрации.
Время достижения этого порога у всех строго индивидуально, кто-то приходит к нему раньше, кто-то позже.
Чтобы такое огромное количество людей одновременно вышло на этот рубеж — подобного грандиозного феномена за всю многотысячелетнюю историю не случалось даже среди величайших и могущественных великих кланов Центрального Континента или в центральном Даосском Дворе…
Если у них изначально не существовало такого колоссального количества элитных культиваторов, способных одновременно прорываться на новый ранг, то зачем было тратить немыслимые ресурсы и возводить столь циклопический Драконий Пруд?
Ведь затраты на такое строительство были бы просто астрономическими!
Зачем предкам Великой Пустоши потребовалось создавать такое невообразимое количество секретных комнат исключительно для нужд своего императорского рода?
Или же... эти секретные комнаты в Драконьем Пруде изначально предназначались далеко не только для лиц, принадлежащих к императорскому роду?
И ещё...
Могла ли вся эта сложнейшая конфигурация огромных драконьих костей быть ничем иным, как центральным узлом какого-то великого формирования?
Мо Хуа слегка нахмурился.
Он немедленно активировал свое Божественное Сознание, пытаясь задействовать технику Расчёта, чтобы просчитать и проанализировать скрытую структуру расположения драконьих костей, однако эта попытка мгновенно обернулась полным крахом.
Сам Драконий Пруд, останки дракона, его кристальный остов, бурлящая Ци Дракона… а также все те бесчисленные тайны, что были надежно сокрыты в глубине этой конструкции, оказались слишком сложными, древними и непостижимыми.
Нынешняя культивация Мо Хуа была еще слишком слаба и недостаточна.
Стоило его Божественному Сознанию коснуться костей, как оно словно погрузилось в темный, бездонный и вязкий омут, оказавшись совершенно не в силах сдвинуть с места эти тяжелые расчёты.
Морщины на лбу Мо Хуа проступили еще отчетливее, а брови сошлись у переносицы.
Внезапно его сердце пропустило удар.
Он отчетливо уловил едва заметное, но до боли знакомое колебание причинно-следственных нитей.
На его лице отразилось сильное изумление.
Подчиняясь этому внезапному зову, он двинулся вглубь Драконьего Пруда и вскоре, взобравшись на высокое каменное возвышение, к своему огромному удивлению обнаружил там самый настоящий гроб.
Мо Хуа счёл этот громадный саркофаг поразительно знакомым, он явно видел его ранее. Однако теперь этот гроб был полностью, наглухо запечатан со всех сторон. Подойдя ближе, юноша протянул руку и попытался толкнуть массивную крышку, но та не шелохнулась, будто приросла к основанию. Неизвестно, какая сила или печать удерживала её изнутри. Снаружи, там, где из земли возвышался массивный изгиб драконьего скелета, рядом с гробом стояла громадная каменная стела. Эта огромная плита была высечена из неизвестного, загадочного материала. По своей текстуре она напоминала одновременно окаменевшие кости дракона и какой-то древний, первозданный минерал. Но самое странное было то, что лицевая сторона стелы оставалась абсолютно чистой — ни единой надписи, ни одного символа или узора. «Совершенно пустая... каменная стела...» В груди Мо Хуа внезапно возникло странное, тревожное чувство, и даже в глубинах его Моря Сознания душа ощутила едва уловимую дрожь. Похоже, он случайно коснулся какой-то невообразимо глубокой, страшной и доселе неведомой тайны этого мира. Лицо Мо Хуа мгновенно стало предельно серьёзным и сосредоточенным. Он ещё несколько минут тщательно осматривал чистую плиту детально со всех сторон, пока в его разуме не сформировалось чёткое понимание: эта стела вовсе не была пустой от природы. Когда-то давно на ней определённо были выгравированы письмена или сложные узоры формирований, но впоследствии, по неведомой причине, кто-то целенаправленно и тщательно стёр их, уничтожив все следы… «Нет, эта стела изначально не была пустой…» В душе Мо Хуа одновременно возникло лёгкое разочарование от невозможности прочесть скрытое, но в то же время он почувствовал, как с его сердца спал необъяснимый, подсознательный груз, и он облегчённо вздохнул. Но что же именно могло быть высечено на этой плите в прошлом? Мо Хуа попытался задействовать различные методы исследования, он даже прибегнул к сложнейшим техникам причинно-следственного расчёта, пытаясь заглянуть в прошлое, однако все его усилия оказались тщетными — восстановить стёртые знаки не удалось. Он снова перевёл взгляд на стоящий рядом гроб, протянул руки и ещё раз изо всех сил попытался сдвинуть крышку, но результат остался прежним — гроб не поддался ни на миллиметр. Каменную стелу кто-то безжалостно загладил дочиста. А гроб намертво запечатали и замуровали. Оставалось лишь гадать, чьи именно невидимые руки проделали всю эту скрытную работу… Мо Хуа погрузился в глубокие, безрадостные думы, нахмурив брови. «Младший брат…» — раздался тихий, сдержанный голос Сыту Цзяня, который наконец не выдержал затянувшегося молчания. Мо Хуа мгновенно очнулся от размышлений и, повернув голову, увидел, что Сыту Цзянь и Бай Цзышэн стоят неподалёку и смотрят на него с явным беспокойством и тревогой в глазах. Бай Цзышэн шагнул ближе и негромко спросил: «Что случилось? Ты обнаружил здесь что-то подозрительное?» Мо Хуа ещё несколько секунд молча размышлял, после чего вяло покачал головой: «Ладно, забудьте. Давайте для начала займёмся Формированием Золотого Ядра». Сейчас именно этот прорыв являлся для них самой важной, первостепенной задачей. Что же касается всех остальных древних загадок и секретов — на какое-то время их можно было отложить, они не имели критического значения прямо сейчас. Сыту Цзянь согласно и серьёзно кивнул, и Бай Цзышэн также молча выразил своё согласие лёгким кивком. После этого короткого разговора все трое немедленно приступили к поискам наиболее подходящих мест для своего будущего прорыва. Всё внутреннее пространство Драконьего Пруда представляло собой сложнейший, запутанный лабиринт, где в хаотичном порядке располагались многочисленные секретные комнаты, встроенные прямо в драконьи кости. Эти древние помещения ещё на стадии своего проектирования в незапамятные времена создавались специально для того, чтобы обеспечивать культиваторам идеальные условия для Формирования Золотого Ядра. Снаружи они были невероятно прочными, монолитными, а внутри — полностью изолированными, герметичными и погружёнными в абсолютную, звенящую тишину. В таком месте культиватора гарантированно никто не мог побеспокоить извне, что было невероятно удобно. К тому же, абсолютно все эти секретные комнаты были практически идентичны друг другу по своим свойствам и размерам, так что тратить время на долгие поиски и привередливый выбор не имело никакого смысла. Мо Хуа решил не уходить далеко. Прямо там же, неподалёку от запечатанного гроба и стёртой каменной стелы, он приметил одну комнату, которая показалась ему наиболее уютной и подходящей, и выбрал её в качестве своего пристанища для Формирования Золотого Ядра.
Бай Цзышэн и Сыту Цзянь тоже выбрали для себя комнаты поблизости, расположившись в пределах прямой видимости от него.
«Старший брат, от всей души желаю тебе, чтобы твое Формирование Золотого Ядра прошло гладко и без сучка и задоринки», — искренне и с глубоким чувством произнес Сыту Цзянь.
В его сердце бушевала огромная, искренняя благодарность к этому юноше.
Ведь если бы не Мо Хуа, то, несмотря на все величие, ресурсы и связи его клана Сыту, сам он едва ли сумел бы благополучно добраться до этого заветного Драконьего Пруда и получить эту невероятную, судьбоносную возможность.
Как минимум, он совершенно точно застрял бы на предыдущем этапе и ни за что не смог бы преодолеть барьер в лице грозного Великого Императора Драконов, ведь в его жилах не текло ни единой капли императорской крови Великой Пустоши.
Но Мо Хуа безжалостно уничтожил и буквально разорвал этого Великого Императора Драконов на куски, благодаря чему Сыту Цзянь смог преспокойно пройти дальше, фактически воспользовавшись чужими плодами.
Таким образом, он оказался кругом должен Мо Хуа, задолжав ему еще одну огромную услугу.
Сыту Цзянь даже поймал себя на мысли, что вообще не уверен, хватит ли ему всей оставшейся жизни, чтобы полностью отплатить за ту безграничную доброту и помощь, что раз за разом оказывал ему Мо Хуа.
Мо Хуа лишь тепло, добродушно улыбнулся в ответ:
«И тебе я тоже желаю, чтобы все прошло успешно».
Сыту Цзянь с предельной серьезностью кивнул головой, после чего развернулся, решительно переступил порог своей секретной комнаты и закрыл за собой дверь, полностью сосредоточившись на подготовке к Формированию Золотого Ядра.
Мо Хуа повернулся и мягко посмотрел на Бай Цзышэна.
Поскольку они все еще находились на виду у возможных соглядатаев и в публичном месте, они не могли позволить себе открыто разговаривать по душам или обмениваться лишними словами.
Вместо этого братья просто обменялись долгими, понимающими взглядами и слегка склонили головы в безмолвном приветствии, посылая друг другу самые искренние ментальные пожелания удачи.
Ведь такой процесс, как Формирование Золотого Ядра, — это вещь, которая в равной степени зависит как от личного таланта, врожденной гениальности культиватора, так и от банального везения, благосклонности капризной судьбы.
А теперь абсолютно все будет зависеть исключительно от их собственной удачи и личной кармы.
Оба названых брата больше не проронили ни единого слова.
Они развернулись и каждый направился к своей секретной комнате, чтобы в полном одиночестве приступить к великому таинству прорыва, созидая нерушимый фундамент своего пути и предопределяя будущую судьбу.
...
Внутри отдельной комнаты Драконьего Пруда.
Мо Хуа в очередной раз скрупулезно, шаг за шагом разложил перед собой все необходимые для практики вещи, убеждаясь, что абсолютно все готово к началу.
Здесь были разложены чистейшие духовные камни, необходимые для правильного дыхания, глубокой медитации и плавного очищения каналов во время циркуляции духовной ци по малому небесному кругу.
Рядом аккуратными рядами покоились драгоценные целебные пилюли, предназначенные для укрепления фундамента, восполнения внутренних сил и моментального исцеления возможных скрытых повреждений каналов.
По всему периметру комнаты были заблаговременно и надежно начертаны мощные защитные формирования, призванные оградить его от любого деструктивного вмешательства или внезапной атаки извне.
И, наконец, здесь же находились те самые шесть соломенных собак, способных в критический момент перенести причинно-следственные связи и принять на себя смертоносный удар в случае атаки через нити.
В этот раз Мо Хуа подошел к процессу подготовки со всей возможной тщательностью, сделав её поистине безупречной и всеобъемлющей.
Пространство Драконьего Пруда было под завязку наполнено плотной Ци Дракона, которая сама по себе служила естественной завесой, способной эффективно глушить, рассеивать и скрывать от чужих глаз любые колебания причинно-следственных нитей и ауру судьбы.
А шесть соломенных собак в его распоряжении фактически обеспечивали ему шесть дополнительных, полноценных жизней.
Даже если против него снова ополчится целая свора могущественных мастеров Небесных Тайн, которые полностью позабудут о своей гордости, стыде и чести и решатся вероломно атаковать его исподтишка, нанося сокрушительный удар по нитям, то уникальных защитных свойств Драконьего Пруда в сочетании с шестью соломенными собаками должно будет с лихвой хватить, чтобы нивелировать и заблокировать подавляющую часть этих смертельных опасностей.
К тому же, в этот раз он шел на прорыв вовсе не под зловещим, привлекающим всеобщее внимание титулом всемогущего, облеченного безграничной властью «Божественного Учжу» великой Пустоши.
Сейчас он совершал этот прорыв под своим настоящим, скромным именем обычного, ничем не примечательного ученика — «Мо Хуа».
Одно лишь это обстоятельство должно было кардинально снизить уровень подстерегающих его угроз.
Мо Хуа совершил идеальную, всестороннюю подготовку к Формированию Золотого Ядра – свою первую в жизни, учитывающую все возможные риски.
Когда последний штрих был завершен, Мо Хуа медленно выдохнул скопившийся в легких воздух.
В мгновение ока душу охватило странное, иллюзорное чувство, будто все происходящее вокруг – лишь затянувшийся, прекрасный сон.
«Формирование Золотого Ядра…»
Ранг Очищения Ци, затем ранг Установления Фундамента, достижение пика Установления Фундамента и последующий сокрушительный, болезненный провал при первой попытке сформировать ядро…
Все эти многочисленные события далекого прошлого, сменяющие друг друга лица, встречи и расставания – все это казалось безумно далеким, растянувшимся на целую вечность.
Однако в то же самое время, если встряхнуть головой, возникало стойкое ощущение, будто все это произошло буквально вчера.
И вот теперь, пройдя через столько испытаний, он снова стоял на пороге и готовился предпринять очередную попытку сформировать свое Золотое Ядро.
Вот только никто не мог дать гарантии, не вмешаются ли в этот процесс какие-нибудь новые, непредвиденные и опасные переменные.
Сумеет ли структура его будущего Золотого Ядра в точности соответствовать тем амбициозным ожиданиям, которые он на неё возлагал?
Получится ли у него успешно задействовать уникальное Предельное формирование «Духовных Останков Таоте Двенадцати Меридианов», грамотно использовать фундаментальные лазейки и противоречия базовых законов культивации и тем самым совершить немыслимое – нарушить правила, искусственно поднять качество своего Золотого Ядра и полностью переписать предначертанную судьбу вопреки своему ограниченному духовному корню?
Какое же именно Золотое Ядро в конечном итоге родится в его теле, когда этот процесс завершится?..
...
Мо Хуа силой воли подавил внутренний трепет и радостное волнение, полностью усмирил все бушующие эмоции и привел разум в состояние абсолютного спокойствия.
После чего он строго, шаг за шагом начал воспроизводить методы и инструкции по Формированию Золотого Ядра, которые на протяжении бесчисленных поколений бережно передавались от учителя к ученику в его родной секте Тайсюй.
Он принялся плавно поглощать духовную ци из разложенных духовных камней, делать глубокие, размеренные вдохи и выдохи и направлять очищенную духовную ци по каналам малого небесного круга.
Вся эта последовательность действий уже была детально освоена им во время прошлой попытки, а потому сейчас его тело выполняло все манипуляции с легкостью, автоматически, по прекрасно знакомому маршруту.
Он мягко прикрыл веки и полностью погрузился в процесс преодоления великого барьера культивации.
Духовные камни под действием его воли начали медленно растворяться, превращаясь в чистейшую ци, а освобожденная духовная ци послушно и непрерывно побежала по каналам, совершая один оборот за другим.
Все продвигалось на редкость гладко, без малейших задержек.
Однако в этом размеренном повторении все окружающее его пространство внезапно пронзила едва заметная, мелкая дрожь.
Мо Хуа на мгновение оцепенел, охваченный внезапным потрясением: он с ужасом обнаружил, что вся та бушующая духовная ци, которая только что текла внутри его меридианов, по какой-то неведомой причине… в одночасье полностью испарилась, исчезнув без следа!
В сердце Мо Хуа мгновенно вспыхнула тревога.
Он резко распахнул глаза и в тот же миг замер от шока, осознав, что бесследно исчезли далеко не только внутренние запасы его духовной ци.
Все разложенные вокруг него духовные камни, целебные пилюли, вычерченные на полу защитные формирования и даже верные соломенные собаки – абсолютно все эти предметы бесследно растворились в воздухе, оставив после себя лишь звенящую, пустую комнату.
Визуально он по-прежнему находился внутри потайной комнаты Драконьего Пруда.
Вот только эта секретная комната неуловимо отличалась от прежней.
Несмотря на то, что чисто внешне их планировка и очертания стен практически полностью совпадали, Мо Хуа на каком-то подсознательном уровне отчетливо улавливал: это было совершенно не то помещение, в котором он изначально расположился.
Сами ощущения на стыке осязаемой реальности и зыбкой иллюзии были кардинально иными.
«Неужели это… опять мир снов?»
Мо Хуа сделал глубокий, тяжелый вдох, чувствуя, как в его груди начинает закипать сильное раздражение и глухое недовольство от этих вечных препятствий.
Тем не менее, он проявил недюжинную стойкость, сумел силой воли подавить и успокоить эти вспыхнувшие негативные эмоции, после чего неторопливо поднялся на ноги, покинул пределы пустой комнаты и уверенно шагнул наружу, оказываясь в основном пространстве Драконьего Пруда.
В этот миг Драконий Пруд тоже выглядел совершенно иначе: все его очертания казались размытыми, туманными и призрачными, словно все это колоссальное пространство было целиком погружено в густую, медленно переливающуюся пелену семицветного тумана.
И вокруг не ощущалось абсолютно никакого присутствия живых существ.
Ни малейшего следа ауры названного старшего брата Бай Цзышэна, ни Сыту Цзяня, ни даже присутствия кого-либо из той бесчисленной толпы гениев праведного и демонического путей не обнаруживалось.
В этом громадном, устрашающем Драконьем Пруде, среди возвышающихся костей великих драконов и лабиринта переходов, казалось, остался лишь один живой человек — он сам.
В этот миг он выглядел как заблудившийся путник, которого течение бесконечной реки времени немилосердно оставило позади, обрекая на вечное, безмолвное существование лишь с могильной тишиной и абсолютным одиночеством.
Мо Хуа вновь тихонько вздохнул, собираясь с духом.
Он начал медленно, размеренно переставлять ноги, двигаясь вперед, ориентируясь только по памяти, пока наконец не вышел точно к тому самому приметному месту, где недавно побывал.
На этой каменной платформе по-прежнему находились массивный гроб и огромная каменная стела.
Однако и гроб, и возвышавшаяся рядом плита сейчас имели значительные отличия от тех объектов, что он созерцал в материальном мире.
Они выглядели так, словно провели несметное количество веков на дне великой реки времени, из-за чего их контуры казались одновременно и материальными, и призрачными, слегка размытыми и подверженными едва заметным, причудливым искажениям.
Мо Хуа снова приблизился к гробу, протянул ладони и осторожно толкнул массивную крышку.
К его величайшему изумлению, на этот раз тяжелая преграда поддалась без малейшего усилия, и крышка гроба плавно сдвинулась в сторону.
Благодаря этому он наконец смог заглянуть внутрь и отчетливо разглядеть человека, который покоился в этой усыпальнице.
На дне гроба лежал юный юноша.
Его бледное, лишенное красок лицо еще хранило в себе еле уловимые черты детской припухлости и юношеской хрупкости, из-за чего он поразительно, удивительно походил на Юй'эра.
Однако даже в этом посмертном покое от всего его облика исходила какая-то врожденная, неоспоримая и благородная императорская власть.
И эту примечательную внешность Мо Хуа тоже определенно видел когда-то в прошлом.
«Шэньту Е...» — одними губами, почти беззвучно, прошептал юноша.
Самый младший принц императорского рода Великой Пустоши.
И одновременно принц, скончавшийся в очень юном возрасте.
Впервые Мо Хуа наткнулся на тело Шэньту Е в глубинах региона Цянь, на дне заброшенной Горы Одинокой горы.
Тогда Шэньту Е в точности так же неподвижно, безжизненно и холодно лежал внутри гроба.
И вот теперь, встретив его снова в этом странном месте, Шэньту Е оставался точно таким же — леденящим душу трупом, замурованным в четырех стенах.
По какой-то необъяснимой причине, глядя на этого юного принца, так сильно напоминавшего ему Юй'эра и погибшего в столь ранние годы, Мо Хуа почувствовал, как в его сердце шевельнулось искреннее, глубокое сострадание и жалость, и он невольно издал тихий, сочувствующий вздох.
Принц Шэньту Е лежал в гробу в абсолютной неподвижности, и от его тела не исходило ни малейшего намека на циркуляцию жизненной ци.
Мо Хуа с грустью покачал головой, отвел взгляд от усопшего и перешагнул через край усыпальницы, переводя все свое внимание на возвышавшуюся прямо за ней колоссальную каменную стелу.
В физической реальности эта колоссальная стела была абсолютно гладкой и девственно чистой.
Однако здесь, в пространстве этого таинственного сна, на лицевой стороне каменной стелы внезапно начали отчетливо проступать загадочные, витиеватые узоры и рисунки.
Это были крайне причудливые, непривычные глазу сплетения линий.
Чисто визуально они имели определенное сходство с узорами формирований, однако Мо Хуа, как ни старался, не мог определить, к какому именно типу формирований относилась эта структура.
Периодически эти рисунки напоминали древнейшую иероглифическую пиктографическую письменность, которую использовали предки Великой Пустоши в незапамятные эпохи.
Однако стоило пространству вокруг слегка колыхнуться, как эти знаки вновь переставали быть похожими на обычные буквы.
Как минимум, учитывая все глубокие познания Мо Хуа в области древней письменности Великой Пустоши, он так и не смог идентифицировать ни одного конкретного символа на этой стеле.
В сложившейся ситуации Мо Хуа не оставалось ничего другого, кроме как полностью отрешиться от внешних раздражителей, успокоить разум и начать максимально пристально, уставившись в одну точку, вглядываться в эти проступающие линии.
Одновременно с этим его Божественное Сознание, словно прорвавшая плотину колоссальная лавина, начало с бешеной, пугающей скоростью изливаться наружу, активируя все ментальные ресурсы.
По мере того как объемы задействованного Божественного Сознания стремительно росли, многократно увеличивая его вычислительные способности, эти загадочные узоры в глазах Мо Хуа вдруг начали причудливо изгибаться, трансформироваться и непрерывно видоизменяться.
Они принимали все более свирепые, зловещие, архаичные и невероятно сложные очертания.
Кроме того, отдельные разрозненные элементы внезапно начали стремительно сближаться, сплетаться вместе и формировать единую, монолитную, бесконечную цепочку иероглифов — последовательную, гармоничную и постоянно циркулирующую замкнутую петлю.
И в этот самый момент, подобно яркой вспышке молнии на ночном небе, в сознании Мо Хуа мелькнуло ясное, кристально понятное осознание того, чем же на самом деле являлась эта бесконечная последовательность узоров.
В ту же секунду его волосы буквально встали дыбом от ужаса, а в самой глубине души поднялась неописуемая, сокрушительная буря шока и изумления.
И как раз в этот момент, когда его разум был предельно уязвим, прямо над его ухом раздался чистый, звонкий и отчетливый детский голос:
«Вот это да… Ты действительно понимаешь скрытый смысл этих знаков…»
Зрачки Мо Хуа мгновенно сузились до размеров булавочной головки.
Он резко, всем телом повернулся на звук и замер: прямо за его спиной, глядя ему в глаза, стоял живой, смертельно бледный принц Шэньту Е.