Бессмертие через формирования (Новелла) Том 6 Глава 2117 Предвестие бедствия
Ранее в Бессмертие через формирования (Новелла)...
Глава 1432
Если бы не искренний, глубоко укоренившийся страх и четкое осознание того, что ему ни за что не одолеть Мо Хуа в бою, У Мин прямо сейчас с превеликим удовольствием вонзил бы в него клинок.
«Заклятый враг», о котором он непрестанно думал все эти годы, ради встречи с которым изводил себя мыслями, на самом деле начисто забыл о его существовании?
Как такое вообще возможно?
У Мин изо всех сил подавил подступающую к горлу ярость и, процедив слова сквозь зубы, ледяным тоном произнес:
«Конференция по Обсуждению Меча, двенадцать сект, секта Духовных Талисманов, У Мин...»
Услышав это, Мо Хуа мысленно повернул время вспять и принялся прокручивать в голове воспоминания прошлых лет.
Лишь тогда на задворках его памяти всплыли смутные, едва различимые образы.
Ему припомнилось, что давным-давно, во время Конференции по Обсуждению Меча, он действительно пересекался и даже обменялся парой ударов с этим человеком по имени У Мин.
Однако, если разобраться до конца, все их противостояние свелось к мимолетному столкновению и паре запущенных техник Огненного Шара. Разумеется, Мо Хуа не стал придавать этой мимолетной встрече особого значения и благополучно стер ее из памяти.
К тому же это была Секта Духовных Талисманов…
Дело было вовсе не в том, что Мо Хуа предвзято относился к сектам.
Просто среди четырех великих сект и восьми сект региона обучения Цянь числилось такое колоссальное количество признанных гениев и выдающихся талантов, что он чисто физически не мог упомнить их всех.
Что уж говорить о заурядном ученике по имени У Мин — чье имя к тому же звучало как «Безымянный» — из секты Духовных Талисманов, принадлежащей к двенадцати сектам, с которым у него практически не было никаких общих дел?
Такого человека действительно было крайне трудно удержать в памяти.
Тем не менее, находясь далеко от дома, в чужих краях, всегда следовало проявлять вежливость и не портить отношения с людьми без крайней нужды.
Особенно когда речь заходила об отпрысках великих и влиятельных кланов, которые дорожили своей репутацией и собственным лицом превыше всего.
Поэтому Мо Хуа вежливо сложил ладони в приветственном жесте и с мягкой улыбкой произнес:
«Так это молодой господин У! Какая неожиданная встреча, сколько лет, сколько зим...»
У Мин оставался мрачнее тучи, и на его холодном, застывшем лице не отразилось ни капли радости от этого приветствия.
Мо Хуа, сохраняя спокойствие, поинтересовался:
«Молодой господин У, по какому же делу вы так усердно искали меня?»
Судя по тому, что за спиной У Мина выстроилась внушительная толпа вооруженных людей, в любой другой ситуации они, скорее всего, без лишних слов попытались бы жестоко избить или вовсе лишить его жизни.
Однако сейчас они находились в самом сердце города Земли, а в черте городских стен действовал строжайший и незыблемый запрет на любые частные поединки и междоусобные распри.
У Мин презрительно ухмыльнулся и высокомерно процедил:
«Я пришел сюда сегодня вовсе не ради какой-то особой цели. Мне лишь хотелось воочию, собственными глазами убедиться, действительно ли ты прибыл на континент Кунь, а заодно, пользуясь случаем, выказать тебе свое почтение и передать привет...»
«Передать привет?» — переспросил Мо Хуа, изогнув бровь.
«Именно так, — веско отчеканил У Мин, буравя его тяжелым взглядом. — континент Кунь — это тебе не регион обучения Цянь, а Город Земли — вовсе не секта Тайсюй».
«На твоем месте я бы вел себя как можно осмотрительнее, не навлекал на себя беду, не устраивал беспорядков и не предавался несбыточным иллюзиям».
«На каких бы других девицах из клана Лу ты ни вздумал жениться, или если ты пожелаешь войти в их семью в качестве зятя, принявшего фамилию жены — нам до этого нет абсолютно никакого дела. Но к некоторым особам тебе лучше даже в мыслях не приближаться...»
У Мин уставился на Мо Хуа ледяным, пронизывающим до костей взглядом:
«Позволь мне дать тебе один дружеский совет.
«Возможно, во время обучения в секте ты и впрямь казался всем неоспоримым, поразительным гением, окруженным лестью, всеобщим восхищением и бесконечной похвалой».
«Однако теперь ты окончил обучение и полноценно вступил в беспощадный мир культивации, где действуют совершенно иные, куда более суровые законы».
«Даже не надейся, что за счет одного лишь твоего сомнительного таланта к формированиям ты сможешь противостоять мощи наших великих кланов, накопивших колоссальное наследие и ресурсы за многие тысячи лет...»
Мо Хуа слегка удивился столь резкому выпаду.
Он ненадолго задумался, взвешивая услышанное, после чего, к немалому удивлению собеседника, согласно кивнул и искренне произнес:
«Знаешь, а ведь в твоих словах действительно есть доля правды».
Правила поведения внутри защищенных стен обители и законы выживания в суровом мире культивации и впрямь кардинально отличались друг от друга.
Точно так же личные врожденные способности одиночки никак не могли тягаться с многовековыми запасами, мощью и вековыми устоями древних, укоренившихся великих кланов.
Хотя У Мин вёл себя вызывающе, размахивая руками и демонстрируя спесь, его слова были абсолютно верными и неоспоримыми.
Неожиданный ответ застал У Мина врасплох.
Он замер, растерявшись, совершенно не зная, как реагировать на такие слова.
Ведь он пришёл сюда с чётким намерением унизить, отчитать и запугать Мо Хуа.
Однако Мо Хуа, вместо того чтобы проявить гнев, спокойно согласился с доводами У Мина.
Из-за этого У Мин забыл, что собирался сказать или сделать дальше.
Поколебавшись ещё немного, У Мин решил, что продолжать разговор бессмысленно, и угрюмо бросил:
«Я всё сказал. Дальнейшие действия — твоё дело.»
С этими словами У Мин резко развернулся и уверенно пошёл прочь, увлекая за собой всю свою многочисленную свиту.
Мо Хуа долго смотрел им вслед, его душа была полна искреннего недоумения.
«И это всё? Они просто ушли?»
«Зачем понадобилось столько стражников, чтобы произнести несколько банальных фраз и разойтись?»
«Что вообще творится в голове у этого парня?..» — Мо Хуа лишь недоуменно покачал головой, не находя логичного объяснения этому странному поведению.
..
Тем временем на соседней улице У Мин уже удобно устроился в роскошной карете. В окружении верных вассалов и младших сородичей она неспешно катилась по мостовой, направляясь обратно в поместье клана У.
Внутри повозки по обе стороны от молодого господина сидели двое доверенных слуг из клана У.
Один из них, воспользовавшись моментом, тихо и вкрадчиво спросил:
«Молодой господин, мы вот так просто отпустим этого наглого мальчишку без последствий?»
У Мин устало прикрыл глаза и веско ответил:
«Общая политическая ситуация и так напряжена, поэтому сейчас не лучшее время для лишних конфликтов и беспорядков».
«Я высказал ему пару серьёзных угроз. Если у него есть хоть капля ума, он сделает выводы и будет вести себя тихо».
Молодые сородичи клана, столпившиеся вокруг кареты, дружно закивали, подхватывая мысль:
«Точно! Этот наглец умудрился бесстыдно занять личный экипаж молодой старшей госпожи Лу и отправился на нём на званый обед в резиденцию клана Лу! Разве такая повозка доступна для безродного бродяги?»
«Мы должны заставить этого выскочку осознать своё ничтожество и держаться подальше от молодой старшей госпожи Лу!»
«Ведь право на брачный союз со старшей молодой госпожой Лу по всем законам справедливости должно принадлежать только вам, наш дорогой молодой господин!..»
Окружающие наперебой льстили, стремясь угодить своему предводителю.
Однако, вопреки их ожиданиям, У Мин лишь помрачнел сильнее и ледяным голосом оборвал их:
«О чём вы думаете? Неужели вы считаете меня круглым дураком, неспособным трезво оценивать реальность? Почему клан Лу вообще должен выдать Чжэньлун за меня?»
Прихлебатели осеклись и замерли в замешательстве.
У Мин сурово взглянул на подчинённых и отчитал их:
«Вопросы заключения стратегических брачных союзов находятся в ведении нашего Предка и Главы клана. Впредь держите языки за зубами и не вмешивайтесь в дела, которые вас не касаются».
Разумеется, если быть честным, он и сам не отказался бы жениться на Лу Чжэньлун.
В конце концов, вряд ли найдётся мужчина, который откажется от такой совершенной, добродетельной и прекрасной жены.
Никто не упустил бы шанс стать зятем, вошедшим в семью законной прямой наследницы великого клана Лу.
Однако в глубине души У Мин прекрасно понимал, что такие мечты — абсолютная утопия.
Даже если не брать в расчёт, снизойдёт ли клан Лу на брачный союз с кланом У, внутри его собственного клана среди законных наследников первой линии числилось немало гениев и талантов, занимавших куда более прочное положение и стоявших на ступени выше него.
Все эти люди приходились ему старшими братьями по разным ветвям рода, и каждый из них объективно превосходил У Мина как по уровню мастерства, так и по политическому влиянию в совете старейшин.
У Мин как никто другой отчётливо осознавал шаткость своего положения внутри клана У.
Хотя он и принадлежал к главной, прямой ветви семьи, и в глазах посторонних его статус казался чрезвычайно высоким и завидным, внутрикровно его положение далеко не относилось к числу лидирующих. Если бы он открыто вступил в ожесточенную борьбу за руку Лу Чжэньлун, это означало бы прямой вызов старшим братьям, могущественным внутренним фракциям и высшему руководству клана, попытку в одиночку ухватить себе кусок общего пирога. Таким образом, старейшины и верхушка клана У несомненно сочли бы его чрезмерно жадным, дерзким и не знающим меры гордецом, не умеющим соизмерять свои силы с амбициями. Влиятельные внутренние группировки немедленно приложили бы усилия, чтобы полностью изолировать его от дел, а старшие братья стали бы видеть в нем опасного конкурента, которого необходимо устранить любым доступным способом. Именно по этой веской причине он был вынужден лично выступить и сделать Мо Хуа жесткое предупреждение. Он хотел, чтобы юноша знал свое место и соблюдал дистанцию в общении с Лу Чжэньлун, гарантируя, что эта колоссальная семейная «выгода» не будет осквернена или перехвачена кем-то посторонним. Ему пришлось принять на себя незавидную роль подлого негодяя и злобного агрессора в глазах окружающих. При этом он сам ни в коем случае не имел права вступать в реальную борьбу за эту девушку или хотя бы намеком демонстрировать подобные желания. В противном случае внутри клана У для него просто не осталось бы безопасного места для существования. Ранее, в годы беззаботной юности, У Мин из-за неопытности вряд ли смог бы постичь всю глубину, цинизм и сложность подобных взаимовыгодных союзов и подковерных интриг. Однако теперь, благополучно окончив обучение в секте Духовных Талисманов и вернувшись под крыло родного дома, проведя в этой удушающей атмосфере распрей клана более десяти лет, он прозрел и научился видеть скрытую суть вещей. Внутри великих и древних кланов законные супруги редко становились настоящими любящими спутниками жизни, а родные братья зачастую оказывались злейшими врагами, готовыми вонзить нож в спину. Любые дела между мужчинами и женщинами там никогда не сводились к банальной романтической привязанности или искренней любви. Многие аспекты этой жизни выглядели отвратительно и грязно, но такова была суровая реальность. Эту реальность нужно было безоговорочно принимать, четко осознавая свое место в пищевой цепочке, иначе в бушующем водовороте борьбы за ресурсы и власть можно было легко лишиться жизни, даже не поняв, кто нанес смертельный удар. У Мин вновь обвел подчиненных тяжелым взглядом и с нажимом повторил свое предостережение: «Впредь я запрещаю кому бы то ни было из вас бездумно и попусту упоминать имя молодой старшей госпожи Лу вслух». Услышав ледяной тон господина, слуги испуганно сжались и поспешно закивали головами. Тем не менее, один из прихлебателей, сидевших в повозке, все же не удержался от любопытства и осторожно спросил: «Молодой господин, каково же истинное происхождение и подлинный статус этого юноши по фамилии Мо? Неужели он действительно обладает столь сокрушительной и выдающейся силой?» У Мин лишь презрительно фыркнул: «Какое еще к черту происхождение? Обычный безродный простолюдин». Тогда слуга с явным пренебрежением в голосе недоуменно пробормотал: «Раз у него за душой нет абсолютно ничего выдающегося, зачем же нам потребовалось устраивать такое грандиозное представление, созывать столько верных людей и устраивать столь масштабную процессию ради встречи с ним? Разве этот ничтожный червь вообще заслуживает подобной чести с вашей стороны?» У Мин помрачнел еще сильнее, но предпочел промолчать, так ничего и не ответив на этот вопрос. На самом же деле глубоко в душе он отчетливо осознавал непреложную истину: если бы за его спиной не выстроилась эта внушительная, ощетинившаяся оружием стена из верных слуг, он бы в одиночку попросту побоялся даже близко подойти к Мо Хуа... Подобные постыдные вещи было крайне тяжело и унизительно озвучивать перед подчиненными, но факт оставался фактом: перед этим неприметным с виду парнем, который когда-то являлся старшим братом в секте Тайсюй, У Мин испытывал настоящий, подсознательный и укоренившийся ужас. В те далекие годы, во время Конференции по Обсуждению Меча, когда Мо Хуа заманил его в ловушку и забросал скрытыми Огненными Шарами, У Мин поначалу испытывал лишь яростное кипение уязвленной гордости и жгучий гнев. Однако по мере того, как Конференция продвигалась вперед, этот невзрачный юноша демонстрировал все более изощренные, пугающие и невероятно коварные методы ведения боя.В завершение состязаний, виртуозно применив скрытые формации, он единолично вызвал мощнейший взрыв, который мгновенно погребен и отправил на перерождение бесчисленное множество признанных молодых гениев со всех концов континента.
Более того, даже четверо признанных сильнейших юных талантов высшего уровня, олицетворявших собой кульминацию способностей всего поколения, по неизвестным и таинственным причинам потерпели сокрушительное поражение от Мо Хуа, истекая кровью из всех семи лицевых отверстий...
Все эти поразительные события выглядели настолько неправдоподобно, зловеще и за гранью понимания, что если бы кто-то попытался поведать о них обычным людям, ему бы просто не поверили.
Личность Мо Хуа в глазах свидетелей тех дней неизбежно окуталась загадочным, пугающим ореолом непостижимого древнего «демона» или «чудовища».
И У Мин, являясь одним из тех самых «молодых гениев», кому не посчастливилось лично столкнуться с ним на конференции, пусть их противостояние и оказалось кратким, навсегда сохранил в глубине своего сердца глубокую психологическую травму и тяжелую ментальную тень.
Именно поэтому, как только до него дошли достоверные слухи о внезапном появлении Мо Хуа на континенте Кунь, У Мина на протяжении нескольких ночей подряд мучили кошмары.
У него не было ни малейшего желания или смелости встретиться с этим чудовищем один на один, без надежной поддержки.
Однако в определённых ситуациях у него попросту не оставалось другого выбора.
Особенно когда речь заходила о таких действиях, как демонстративное проявление враждебности, озвучивание угроз и пафосное произнесение суровых предупреждений с сомнительными лозунгами.
Подобные недальновидные и откровенно провокационные задачи внутри клана всегда поручались таким, как он — неприметным, не отличающимся острым умом и занимающим позицию серой массы среди прямых наследников.
Но У Мин действительно до смерти боялся.
Он панически опасался, что Мо Хуа выйдет из себя, потеряет контроль, вновь активирует свой пугающий «режим безумного гения» и посредством каких-либо очередных непостижимых, зловещих и изощрённых методов просто испепелит его на месте.
Именно поэтому ему и пришлось собрать столь многочисленную свиту — исключительно ради того, чтобы хоть немного придать себе уверенности и мужества перед лицом опасности.
И одновременно с этим, дабы не растерять остатки чести и сохранить лицо высокомерного «юного господина великого клана», ему приходилось изо всех сил напускать на себя максимально дерзкий, развязный и провокационный вид.
Конечно, когда Мо Хуа совершенно спокойно и искренне заявил, что знать не знает, кто он такой, вспышка гнева со стороны У Мина была абсолютно искренней и неподдельной.
Однако за этой бурной яростью на самом деле скрывалась отчаянная попытка замаскировать сковывающий тело страх.
Он безумно боялся, что если не начнет кричать и гневаться, то его голос прямо во время разговора на глазах у всех начнет предательски и жалко дрожать от подступающей паники.
Посторонние люди, не присутствовавшие на том несчастном Состязании, даже близко не могли вообразить, какое колоссальное, удушающее и сокрушительное давление был способен оказывать Мо Хуа на обычных, среднестатистических талантов, обучавшихся в регионе Куньлунь.
Лицо У Мина невольно исказилось от нахлынувшего нервного напряжения.
Среди сидевших в экипаже прихлебателей нашелся один чрезвычайно проницательный и внимательный слуга, который умел замечать тончайшие изменения в поведении людей. Заметив странную бледность и беспокойство хозяина, он осторожно, едва слышно подал голос, задав весьма деликатный вопрос:
«Юный господин У... Неужели вы... испытываете столь глубокое опасение и страх перед этим парнем по имени Мо Хуа?»
Мысли У Мина, витавшие в мрачных воспоминаниях, были грубо прерваны.
Он медленно повернул голову и одарил говорящего долгим, тяжелым взглядом, мысленно сделав для себя суровую пометку: «А этот негодяй, оказывается, обладает на редкость острым зрением и излишней сообразительностью. Как только вернемся в поместье, нужно немедленно выгнать его из клана, пусть катится куда хочет».
Впрочем, среди собравшихся слуг присутствовало немало по-настоящему хитрых и опытных «мудрецов».
Они тоже прекрасно расшифровали истинные эмоции и внутренние мотивы своего господина, однако у них хватило ума и такта промолчать, не озвучивая опасные предположения вслух.
Вместо этого один из таких умелых льстецов тут же поспешил взять слово, стремясь поскорее развеять мрачные мысли хозяина и избавить его от тяжелого ментального бремени:
«Юный господин, на мой скромный взгляд, вы... возможно, несколько... переоцениваете истинные возможности этого Мо Хуа?»
У Мин недовольно нахмурился, в его голосе прорезались опасные нотки:
«Что конкретно ты имеешь в виду?»
Слуга угоднически поклонился и поспешно заговорил:
«Ни в коем разе не желал вас задеть, достопочтенный господин! Ваш смиренный слуга лишь хотел почтить память старинной, мудрой поговорки… «Тот, кто блистал в раннем детстве, вовсе не обязательно станет выдающимся человеком, когда повзрослеет».
У Мин нахмурился ещё сильнее, а его взгляд стал ледяным:
«Ты пытаешься тайно издеваться надо мной и плести свои искусные интриги?»
«О, ни в коем случае, пощадите! — в панике замахал руками испуганный слуга, упав на колени. — Ваш ничтожный слуга лишь хотел сказать… что ранг Установления Фундамента и ранг Золотого Ядра — это две совершенно разные, несопоставимые между собой вещи!»
У Мин издал неопределенный, короткий звук, побуждая его продолжать.
Заметив, что хозяин сменил гнев на милость, прислужник почувствовал прилив бодрости и заговорил увереннее:
«В те годы, когда вы проходили обучение в регионе обучения Цянь, вам едва исполнилось двадцать лет, и все вы находились на ранге Установления Фундамента. Любое распределение сил, победы и поражения происходили исключительно в рамках тех жестких ограничений и правил, которые накладывал на культиваторов этот Конференция. Однако обучение в стенах секты — это всего лишь закладка фундамента культивации, самый первый шаг на бесконечном пути к Дао, событие, ограниченное рамками кругом культиваторами ранга Установления Фундамента…»
«Но теперь всё изменилось! Вы покинули стены обители и успешно совершили прорыв, сформировав собственное Золотое Ядро! На этом этапе в силу вступают совершенно иные, куда более масштабные законы и правила игры!»
«Мир культиваторов ранга Золотого Ядра не имеет ничего общего с убогими возможностями ранга Установления Фундамента. Как гласит мудрость, ранние успехи не гарантируют величия в зрелости. Точно так же и те, кто умудрялся как-то выделяться на ранге Установления Фундамента, после формирования Золотого Ядра вполне могут оказаться совершенно серыми, бездарными и заурядными личностями, не способными добиться сколько-нибудь значимых успехов».
«На ранге Золотого Ядра самым важным, определяющим и ключевым фактором является качество самого сформированного ядра».
«Я специально навел справки касательно этого молодого господина Мо. Так вот, качество его Золотого Ядра относится к самому низшему, низкосортному качеству!»
«В то время как вы, наш глубокоуважаемый молодой господин, сумели сформировать превосходное Золотое Ядро высшего ранга средней стадии!..»
У Мин был слегка ошеломлён услышанным.
Он принялся мысленно прокручивать в голове эти слова, анализируя факты, и вдруг на его лице отразилось искреннее изумление:
«А ведь... если подумать... ты чертовски прав!..»
Ведь он теперь — полноценный культиватор ранга Золотого Ядра!
Причем обладающий превосходным ядром высшего ранга среди средней стадии!
А этот Мо Хуа плетется в самом хвосте, имея за душой лишь жалкое низкосортное ядро.
Так с какой же стати ему, У Мин, вообще следует испытывать перед ним этот унизительный, сковывающий волю страх?
Заметив воодушевление хозяина, слуга с ещё большим энтузиазмом продолжил развивать мысль:
«Если рассуждать логически, культиваторы с низкосортным Золотым Ядром в принципе не способны взрастить, напитать и выковать внутри своего тела сколько-нибудь приличное, мощное духовное сокровище!»
«В то время как ваше личное духовное сокровище является одной из величайших, бесценных и оберегаемых сокровищ нашего клана У!»
«Я специально расспрашивал знающих людей: во всех недавних поединках и битвах никто ни разу не видел, чтобы этот Мо Хуа задействовал или хотя бы демонстрировал собственное духовное сокровище».
«Наверняка он просто убог, лишен достойного оружия и до смерти стыдится показывать свой позор на людях!»
У Мин невольно заулыбался и согласно закивал головой:
«Отлично подмечено, продолжай в том же духе!»
Слуга воодушевился окончательно:
«Кроме того, я внимательно проанализировал стиль боя этого Мо Хуа с другими культиваторами».
«Он по-прежнему полагается исключительно на несколько простейших, примитивных духовных техник низшего ранга».
«Очевидно, из-за своего низкосортного Золотого Ядра его запасы духовной ци ничтожны, а духовная ци находится в постоянном дефиците».
«Его меридианы просто физически не способны выдержать и запитать активацию по-настоящему продвинутых, мощных техник высокого ранга!»
«Иными словами, у него попросту нет ни малейшего права, возможностей и законного основания для изучения высших и продвинутых техник».
«Давайте сопоставим факты: если брать в расчёт качество Золотого Ядра — молодой господин безоговорочно побеждает; если оценивать мощь духовного сокровища — молодой господин снова оказывается впереди; если сравнивать уровень владения техниками — и здесь победа целиком и полностью остается за вами!»
«На трёх этих фундаментальных столпах зиждется всё могущество и сила любого культиватора ранга Золотого Ядра, и по каждому из этих пунктов вы превосходите его на голову!»
«Так стоит ли вам тратить свои нервы и испытывать хоть каплю страха перед каким-то ничтожным Мо Хуа?»
У Мин застыл в некотором замешательстве, пытаясь осмыслить услышанное.
«Всё верно! — вторили ему слуги, будто соревнуясь в скорости. — Тот Мо Хуа был силён лишь в прошлом, теперь же он — жалкий слабак! Вы же, хоть и не блистали в юности, достигли истинного величия и стали в разы могущественнее!»
«Время берёт своё, баланс сил изменился, и исход вашей гипотетической схватки будет совершенно иным!»
«Как этот ничтожный обладатель низкосортного Золотого Ядра с фамилией Мо смеет сравнивать себя с вами, наш великий молодой господин?»
Сладостная, изысканная похвала обрушилась на У Мина со всех сторон.
Под убаюкивающим, плотным потоком лести он начал терять связь с реальностью, его здравый рассудок помутился.
В его голове укоренилась эйфорическая мысль: «А ведь они правы... Может, я слишком долго недооценивал свои возросшие силы?»
Он слишком сильно увяз в воспоминаниях прошлого, не мог освободиться от старых страхов, из-за чего подсознательно капитулировал перед образом Мо Хуа.
Но ведь общая ситуация изменилась кардинально!
Он достиг уровня культиватора Золотого Ядра, где действовали иные правила и открывались новые горизонты.
А Мо Хуа, судя по всему, застрял на прежнем уровне, ментально не изменившись и продолжая использовать старые, нелепые Огненные Шары.
Тот, кого он боялся, остался далеко в прошлом.
Но тот Мо Хуа из прошлого стал историей, отработанным материалом.
А нынешний Мо Хуа, застрявший на ранге Золотого Ядра с позорным низкосортным ядром и всё ещё использующий детские фокусы с пламенем — представляет ли он реальную угрозу?
Способен ли он напугать благородного мастера?
Чего мне его бояться?!
Выражение лица У Мина стало самоуверенным.
Под одобрительные возгласы окружающих в нём вновь зародилась смелость.
«Скоро… — надменно протянул У Мин, хищно прищурившись. — Я лично заставлю этого выскочку Мо Хуа узреть сокрушительную мощь моего Золотого Ядра. Пусть этот невежда раз и навсегда уяснит, что такое смертоносные поединки истинных экспертов Золотого Ядра…»
...
Тем временем на арене.
В душе Мо Хуа что-то шевельнулось, вызвав странное, озадаченное выражение на его лице.
«У Мин… неужели он до сих пор постоянно думает обо мне?»
«К слову… неужели у меня в этом мире столько врагов?»
Едва прибыв на континент Кунь и оказавшись в городе Земли, он то и дело натыкался на скрытых противников или явные препятствия, стоило лишь ослабить бдительность.
Мо Хуа задумался, переключая ход мыслей: «Раз уж у меня столько проблем, где же тогда мои младшие братья?»
Где мой верный младший брат?
Есть ли кто-то из моих соучеников на континенте Кунь?
Мо Хуа стал вспоминать тех немногих близких людей, с кем поддерживал тёплые отношения в секте Тайсюй.
Однако никого из них не было родом с континента Кунь.
Что до остальных многочисленных младших братьев… их было так много, что голова шла кругом. Наверняка среди них был кто-то местный, но Мо Хуа никак не мог вспомнить имя или лицо.
Он недовольно нахмурился.
Обычно, учитывая его феноменальные способности и уникальную память, он не забыл бы никого. Даже если бы встретился с человеком лишь раз, его образ навечно запечатлелся бы в памяти.
Однако в последнее время его море сознания подвергалось жестоким атакам. После стольких испытаний Мо Хуа не мог прежней уверенностью полагаться на свой разум.
«Неужели я… забыл своего младшего брата с континента Кунь?..» — эта мысль вызвала у Мо Хуа тоску и опустошение.
Но память — штука капризная: если деталь стёрлась из головы, её не вернуть простым усилием.
Сидя на самом почетном месте в центре арены, Мо Хуа изо всех сил пытался пробудить в памяти давно ушедшие дни. Однако все его старания оказались напрасны; он так и не смог припомнить, кто из его соучеников по секте родом из этих мест. В конце концов, ему оставалось лишь тяжело вздохнуть и смириться с неизбежным: «Ну и ладно, пусть всё идет своим чередом, положимся на волю судьбы…» Заметив, что снаружи уже начало заметно темнеть, и больше не осталось желающих выйти с ним на арену для дружеского поединка или обмена опытом, Мо Хуа поднялся со своего места. Он покинул арену и неторопливым шагом направился обратно, к благословенной земле малой обители Луань. По пути домой Мо Хуа внезапно вспомнил, что маленькая Сяо Цзюй очень давно не лакомилась спелыми, сочными мандаринами. Угощения, которые ей любезно предлагала Хуа Пин, девочка наотрез отказывалась принимать, упрямо заявляя, что её гордость не позволит ей есть подачки. При этом мандариновое деревце, за которым она сама с таким трепетом и усердием ухаживала каждый день, упорно не желало давать первые ростки. Поэтому Мо Хуа решил заглянуть на местный городской рынок, чтобы купить для Сяо Цзюй немного хороших, спелых фруктов и порадовать малышку. Добравшись до торговых рядов, Мо Хуа не спеша обошел весь рынок по кругу, однако к своему разочарованию обнаружил в продаже лишь самые обычные, дикие мандарины. Они были мелкими, жесткими и имели крайне горький, неприятный и кислый вкус, в то время как найти действительно качественные, сладкие плоды оказалось практически невыполнимой задачей. В этот момент в его памяти отчетливо всплыл образ того самого добродушного уличного торговца по имени Нянь Юйюй, у которого он уже покупал отличные припасы ранее. Однако, когда Мо Хуа целенаправленно подошел к тому самому месту, где обычно располагался его лоток, он со смутным беспокойством обнаружил, что за прилавком стоит совершенно другой человек. Это был незнакомый, весьма шустрый и сообразительный на вид молодой парень, который вместо сочных фруктов бойко продавал разнообразные мелкие поделки и безделушки, искусно сплетенные из сухих бамбуковых листьев и травы. Мо Хуа на мгновение замер в замешательстве, после чего вежливо поинтересовался у продавца: «Уважаемый, подскажите, а куда делся предыдущий владелец этой лавки, который торговал здесь спелыми мандаринами?» Увидев перед собой невероятно красивого, утонченного юношу, от которого веяло благородством и аурой незаурядного культиватора, торговец не посмел проявлять неуважение или грубость. Он почтительно поклонился и вежливо ответил: «Он спешно собрал вещи и вернулся к себе на родину, в родную деревню». «Вернулся на родину?» — удивленно переспросил Мо Хуа, почувствовав, как внутри закрадывается нехорошее предчувствие. «Да, всё именно так, — согласно кивнул продавец, понизив голос. — Говорил, что в его родных местах начался голод, поэтому ему обязательно нужно вернуться…» Мо Хуа резко замер как вкопанный. В этот миг струны его души натянулись до предела и с глухим звоном лопнули, а с лица мгновенно сошли все краски, сделав его бледным как полотно. «Голод?!» — эхом отозвался он, чувствуя, как внутри всё леденеет от подступающего ужаса. --------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------