Бессмертие через формирования (Новелла) Том 6 Глава 2118 Гниющий глаз

Глава 1433

На самом дне души Мо Хуа зародилось неясное, еле ощутимое трепетное волнение.

Пережитое им в безбрежных просторах Великой Пустоши наделило его особой, заострённой восприимчивостью к двум словам: «голодное бедствие».

«Неужто это... Дядя?»

Зрачки Мо Хуа слегка сузились, и он без промедления обратился к мелкому торговцу, стоявшему перед ним: «Что за голодное бедствие?»

Уличный торговец невольно опешил.

Поначалу этот благородный юноша казался ему предельно мягким, доброжелательным и на удивление красивым, но лишь стоило тому услышать о голоде, как вся его аура мгновенно преобразилась.

От юного мастера исходила такая острая, пронзительная и сокрушительная аура, что бедный лавочник ощутил подсознательный страх и робко пробормотал: «Ваш покорный слуга... к великому сожалению, не имеет никакого понятия».

«И всё же, что именно говорил тебе Нян Юйюй?» — настойчиво продолжал допытываться Мо Хуа.

Торговец поспешно разъяснил: «Старший брат Нян обмолвился лишь тем, что в его родных краях выдался крайне скудный урожай, и некоторые люди уже начали умирать от голода».

«Опасаясь, что эта напасть затронет его собственную семью, он в великой спешке собрал вещи и помчался на родину... Больше мне ровным счётом ничего не известно».

Тогда Мо Хуа задал другой уточняющий вопрос: «Значит, сам ты не являешься уроженцем Региона Великих духовных Полей?»

Мелкий лавочник согласно кивнул: «Да, господин».

«Предки вашего покорного слуги испокон веков занимались земледелием, но впоследствии все семейные угодья пришлось распродать».

«С тех пор я перебрался сюда, в этот город Земли, дабы заниматься мелкой торговлей и хоть как-то поддерживать своё существование».

«Но это лишь жалкое пропитание, не более. В городе Земли цены на духовный рис баснословно высоки, и выживать здесь невероятно трудно...»

Осознав, что этот человек действительно больше не располагает никакой ценной информацией, Мо Хуа не стал утомлять его дальнейшими расспросами.

Он щедро вытащил из рукава несколько духовных камней, выкупил у бедняка пару несущественных безделушек и под его нескончаемые, исполненные глубокой признательности благодарности неспешно удалился.

Оставив уличного торговца позади, Мо Хуа напрямую направился обратно в малую благословенную землю.

Однако, даже прогуливаясь среди безмятежных, величественных и тихих горных и красивых пейзажей обители, он никак не мог обрести внутреннего спокойствия.

Зловещее слово «голод» непрестанно задевало потаённые струны его души, лишая сна и отдыха и заставляя ежесекундно пребывать в крайнем напряжении.

После долгих и мучительных раздумий Мо Хуа вернулся в свои покои, плотно запер за собой тяжёлые двери, извлёк жаровню и кости демонических монстров, намереваясь прибегнуть к технике гадания.

С помощью этого гадания он желал вычислить и доподлинно выяснить, связан ли вспыхнувший ныне голод с его загадочным Дядей.

Разведя огонь в жаровне, Мо Хуа уже занёс руку, чтобы бросить обугленные кости в бушующее пламя, как вдруг его движение резко замерло.

«Если я проведу это гадание, не наткнусь ли я своим божественным сознанием прямиком на самого Дядю?»

«А что, если все эти слухи о голодном море — не более чем хитроумная наживка, которую Дядя намеренно забросил в мир, желая поймать меня на крючок?»

В памяти юноши мгновенно воскресли картины того грандиозного переворота в Великой Пустоши.

Замыслы и расчёты Дяди тогда оказались настолько глубокими, пугающими и могущественными, что Мо Хуа до сих пор содрогался при одном лишь воспоминании о них.

Его собственное постижение Дао причин и следствий перед лицом этого непостижимого и бездонного чудовища по-прежнему оставалось слишком незрелым и поверхностным...

С другой стороны, если он не совершит это предсказание прямо сейчас, то вовек не обретёт душевного равновесия.

Если нынешний голод действительно является делом рук Дяди, то проявить малодушное безразличие и отказаться от попыток во всём разобраться будет означать лишь одно: добровольно покориться чужой зловещей воле и безропотно дожидаться собственной гибели.

«Истинное тело Дяди в данный момент, по всей видимости, всё ещё сокрыто на просторах Великой Пустоши, восседая в самых тёмных и неизведанных глубинах Бесконечной Бездны, дабы лично контролировать работу Великого Формирования Возвращения к Истоку...»

«Континент Кунь же отделён от Великой Пустоши бесчисленными миллионами ли, и руки Дяди попросту не смогут дотянуться сюда напрямую».

«Даже если здесь зреет очередной коварный заговор, его истинное тело физически не способно явиться в эти земли».

«А раз так, то пока сюда не снизошло его подлинное величие, мне достаточно проявить максимальную осторожность, и тогда вполне можно попытаться украдкой заглянуть под завесу тайн и провидеть грядущее...»

Быстро взвесив в уме все риски и тщательно просчитав возможные последствия, Мо Хуа извлёк две оставшиеся у него соломенные собаки и крепко сжал их в ладони.

Убедившись в безопасности, Мо Хуа наконец решительно опустил кость в пылающую жаровню.

Вместе с ней он бросил туда спелый оранжевый мандарин.

Этот плод был выращен на плантациях Региона Великих духовных Полей; в своё время Мо Хуа специально приобрёл его из рук Нян Юйюя, чтобы порадовать Сяо Цзюй.

Дабы Сяо Цзюй не съела всё разом из-за своей прожорливости, юноша умышленно припрятал несколько штук, и надо же — именно сегодня один из них сослужил ему неоценимую службу.

Вдобавок к этому он швырнул в огонь несколько пустых сумок для хранения, которые также ранее принадлежали Нян Юйюю.

Используя материальные предметы в качестве проводника, а невидимые причинно-следственные нити — в качестве связующей основы, юноша активировал технику.

Внутри жаровни причинно-следственные потоки начали стремительно стягиваться воедино, сплавляясь под воздействием бушующего пламени в неделимое целое, отчего на поверхности демонической кости с треском начали проступать глубокие изломы и трещины.

Как только узор из трещин окончательно зафиксировался, Мо Хуа взмахом широкого рукава затушил огонь, бережно извлёк кость и принялся скрупулёзно анализировать получившиеся знаки.

Сверяясь с древними схемами и таблицами гаданий на костях, используемыми учжу Великой Пустоши, он в строгом соответствии с законами гадания систематизировал увиденное и запечатал полученные откровения в кристально чистую нефритовую пластинку.

Прижав эту нефритовую пластинку к своему лбу, Мо Хуа до предела задействовал своё божественное сознание, заставляя его проникать в сокрытые внутри причинно-следственные хитросплетения.

«Нян Юйюй...»

«Голод...»

«Регион Великих духовных Полей...»

Внезапно его восприятие пошатнулось, пространство и время словно причудливым образом исказились, и перед мысленным взором Мо Хуа раскинулись необозримые, переплетённые ровными межами изумрудно-зелёные духовные поля, уходящие за самый горизонт.

Там же он сумел разглядеть размытый, едва различимый силуэт, смутно напоминающий фигуру Нян Юйюя, который в крайней тревоге и спешке о чём-то оживлённо беседовал с плотной толпой местных жителей.

Лица этих людей отливали болезненной желтизной, а сами они выглядели истощёнными и худыми — по всей видимости, им регулярно приходилось подолгу голодать.

Однако, помимо этого удручающего зрелища, никаких иных явных признаков приближающегося сокрушительного голода пока не наблюдалось.

Вокруг не было видно ни гниющих трупов, ни клубящегося зловещего тумана, а небо не заволакивали мертвенно-серые тучи.

И уж тем более нигде не проступали леденящие кровь следы присутствия или дествий Дяди.

Мо Хуа нахмурился и принял решение продвинуться ещё дальше, углубляя свои расчёты по следу этого голода.

Его мощное божественное сознание хлынуло безудержным, неостановимым потоком, подобно прорвавшему плотину наводнению.

В его разуме нескончаемой чередой начали вспыхивать разрозненные, совершенно незнакомые обрывки чужих воспоминаний и образов, большая часть которых была неразрывно связана с бытом Региона Великих духовных Полей.

И вдруг...

Из глубин необъятной земли донесся резонанс Дао.

Божественное сознание Мо Хуа помимо его собственной воли оказалось мгновенно приковано к этому импульсу и с непреодолимой силой устремилось вниз.

Всего за одно мимолётное мгновение его разум увлекло в некое абсолютно неизведанное, сокрытое от смертных место.

Все прежние образы и картины разом рассыпались прахом, и юноша погрузился в пучину вечной, непроглядной тьмы и могильной тишины.

«Что это за странное место?..»

Лицо Мо Хуа слегка изменилось в цвете.

Он изо всех сил сконцентрировал остатки своего божественного сознания, пытаясь прощупать окружающее пространство во всех направлениях.

Из этой беспросветной тыми до него внезапно донеслось ощущение настолько колоссального, удушающего и сокрушительного давления, что в сердце юноши зародился непреодолимый, сковывающий леденящий ужас.

Пока Мо Хуа пребывал в глубоком замешательстве и шоке, перед ним из вечной тьмы медленно проступили очертания большой, неопределённой и пугающей тени, пребывающей в состоянии глубокого, многовекового сна.

И стоило божественному сознанию Мо Хуа лишь краем коснуться этой колоссальной фигуры, как завеса древних тайн приподнялась, обнажая сокрытое.

Огромный, сочащийся гнилью и разложением глаз начал медленно, леденяще открываться...

Душа Мо Хуа содрогнулась от неописуемого ужаса.

Внезапно вскинувшись всем телом, он в яростном порыве раздавил зажатую у лба нефритовую пластинку, тем самым насильственно прервав гадания.

Не теряя ни единой доли секунды и не выказывая ни малейших колебаний, он яростно опрокинул жаровню и точным Огненным Шаром полностью испепелил и расплавил кость, бесследно уничтожив абсолютно все материальные улики и следы своего присутствия.

Завершив эту суматошную зачистку, Мо Хуа перевел дыхание и устремил взгляд на раскрытую ладонь.

Одна из его соломенных собак выглядела так, будто прошла через стремительное гниение: она полностью истлела, превратившись в пыль, и напоминая останки полуразложившегося существа.

Сердце Мо Хуа сжалось от болезненной утраты.

Из двух последних ценных соломенных собак осталась только одна, превратившись в ничто за одно мгновение.

Отныне у него имелась лишь одна такая кукла, эквивалентная одной «жизни».

Ужасающий холод сковал его изнутри, и юноша поспешно сжег останки сгнившей соломенной собаки тем же самым Огненным Шаром.

Он нахмурился, но гнетущее чувство тревоги и первобытного страха, поселившееся в его душе, так и не рассеялось.

«Неужели это был… Дядя?»

«Нет… Скорее всего, нет, это существо совершенно на него не похоже…»

«Однако то чудовищное, подавляющее давление по своему характеру удивительно похоже на способности Дяди…»

«Что же это тогда такое?..»

В сознании Мо Хуа начали рождаться некоторые догадки и подозрения.

Выражение его лица претерпевало изменения, однако он все еще с трудом верил в нечто подобное.

Наконец, он снова опустил взгляд на единственную оставшуюся в руке соломенную собаку и тяжело, с горечью вздохнул,

испытывая странную смесь страха и замешательства.

Всего лишь один мимолетный взгляд за грань дозволенного, и еще одна Соломенная Собака прекратила свое существование.

Если бы не уникальная техника Великого Шамана «Жизнь Соломенной Собаки Великой Пустоши», могущая перенаправлять причинно-следственные нити, то юноша, несомненно, оказался бы в ужасающей переделке или совершил бы нечто непоправимое.

В причинно-следственных нитях скрывается величайший, неописуемый ужас.

Это утверждение, как оказалось, было абсолютной истиной, совершенно без преувеличения.

Даже он, обладая выдающимися способностями, иногда сталкивался со зловещими сущностями и навлекал на себя непредвиденные беды, что уж говорить о простых культиваторах.

Воды этого мира поистине оказались бездонными и пугающе глубокими.

И по мере того, как менялись законы Небесного Дао, а общая обстановка становилась все более нестабильной, некоторые древние кошмарные создания, ранее не являвшие себя свету, тоже стали постепенно «показывать свои лица».

Воспоминание о том гигантском гниющем глазе, источавшем такую концентрированную ауру мрака и сокрушительного подавления, заставило Мо Хуа ощутить свинцовую тяжесть на плечах.

Недолго думая, он толкнул тяжелую дверь и направился на поиски истинного мастера Жун.

Высокопоставленная женщина в этот момент была погружена в чтение древней книги.

На столе перед ней покоился чистый лист бумаги, на котором она, судя по всему, сосредоточенно производила какие-то сложные расчеты.

Заметив появление Мо Хуа, истинный мастер Жун удивленно приподняла брови и спросила: «У тебя какое-то важное дело?»

«Я…» — Мо Хуа уже открыл рот, чтобы изложить все как есть, но тут его взгляд случайно упал на лежавшие перед ней черновики.

Он замер на месте в полном оцепенении и, после долгой паузы, осторожно спросил: «Истинный мастер Жун, неужели вы… пытаетесь рассчитать причинно-следственные нити?»

Истинный мастер Жун достойно кивнула.

Выражение лица Мо Хуа стало весьма красноречивым и замысловатым.

Женщина нахмурилась: «Так о чем ты хотел поговорить?»

Мо Хуа решил сперва аккуратно прощупать почву: «Мастер, известно ли вам что-нибудь примечательное касательно голода в регионе Великих духовных Полей?»

Истинный мастер Жун отрицательно покачала головой: «Регион Великих духовных Полей — это хаотичная территория, смешанная из земель второго и третьего рангов; культиваторы ранга Превращения Перьев обычно не вмешиваются в тамошние дела. Что касается голода… в тех краях подавляющую часть населения составляют простые духовные фермеры, чья жизнь полностью зависит от капризов погоды. Стоит погоде испортиться, грянуть засухе или налететь прожорливой саранче, как тут же вспыхивает голод. Подобными инцидентами должны заниматься люди из Даосского Двора… Нам с тобой незачем об этом думать».

Сказав это, истинный мастер Жун проницательно посмотрела на юношу и спросила: «С чего бы это ты вдруг так внезапно заинтересовался вопросами голода?»

Изначально Мо Хуа действительно планировал подробно изложить ей всю правду об увиденном «гниющем глазе».

Однако слова застряли у него в горле, стоило ему ещё раз бегло взглянуть на её записи на бумаге…

Эти записи были настолько переполнены грубейшими ошибками и неточностями, что на них невозможно было смотреть без содрогания.

В конечном итоге Мо Хуа сдержался и лишь тяжело вздохнул: «Да нет, ничего особенного, я просто спросил к слову…»

Истинный мастер Жун окинула его довольно подозрительным взглядом.

Мо Хуа поспешил откланяться: «Позвольте мне удалиться, чтобы не мешать вам и вашему... столь глубокому постижению тайн причинно-следственных связей».

Истинный мастер Жун величественно кивнула: «Ступай».

После этого юноша поспешно покинул её комнату.

Высокопоставленная наставница ещё некоторое время задумчиво смотрела ему в след, словно о чём-то размышляя, но затем вновь погрузилась в свои мысли, усердно постигая самые азы причин и следствий.

Выйдя наружу, Мо Хуа лишь сокрушённо облегчённо вздохнул.

Вести беседы на подобные темы с истинным мастером Жун было абсолютно бессмысленно.

Он прекрасно помнил, как ранее, когда он поинтересовался у неё, разбирается ли она в причинах и следствиях, та небрежно ответила: «Немного понимаю».

Тогда Мо Хуа наивно рассудил, что женщина просто проявляет благородную скромность.

Однако суровая реальность наглядно продемонстрировала, что далеко не все в этом мире практикуют такую же степень скромности, как и он сам.

Истинный мастер Жун действительно понимала в этом деле лишь «самую малость».

В сложившихся обстоятельствах вывалить на неё информацию о «великом ужасе», с которым даже он сам справился с огромным трудом, означало бы сознательно подвергнуть её смертельной опасности.

Мо Хуа оставалось лишь отказаться от этой затеи и похоронить зловещую тайну в глубинах собственного сердца.

Тем не менее пускать это дело на самотёк тоже было нельзя.

Тщательно взвесив все за и против, он пришёл к выводу, что единственным разумным шагом будет наведаться к Лавочнику Чжао и разузнать текущую обстановку у него.

Лавочник Чжао по-прежнему был погружён в работу.

В последнее время по какой-то неведомой причине торговые обороты и дела Башни Богатства резко возросли, отчего некогда вальяжный лавочник Чжао, любивший подолгу смаковать ароматный чай, теперь вкалывал до седьмого пота, уставший до полусмерти.

Тем не менее, несмотря на предельную занятость, он выкроил время, чтобы лично принять Мо Хуа, ведь тот являлся не только его «крупнейшим клиентом», но и «неоценимым помощником».

Будет просто замечательно, если при неизбежном отходе в мир иной погибнет как можно меньше его людей...

Мо Хуа без лишних предисловий перешёл к делу и принялся расспрашивать о голоде.

И, как он и ожидал, Лавочник Чжао благодаря своей обширной торговой сети и феноменальной осведомлённости действительно располагал немалым объёмом сведений о ситуации в регионе Великих духовных Полей.

«В этом нет абсолютно ничего удивительного…» — спокойно констатировал Лавочник Чжао.

«Ничего удивительного?» — Мо Хуа едва заметно повёл бровью.

«Именно так, — подтвердил Лавочник Чжао, кивнув головой. — Местные духовные фермеры всецело привязаны к своей земле и зависят от милости небес. Народу там великое множество, поэтому малейшее погодное колебание мгновенно приводит к нехватке продовольствия. Локальные вспышки голода для тех мест — дело вполне привычное и обыденное…»

«Подобные бедствия, как правило, не достигают критических масштабов и спустя какое-то время затихают сами собой».

«От них далеко не всегда гибнет много людей, так что это явление вовсе не относится к категории из ряда вон выходящих событий…»

В конце концов, в этом жестоком мире культивации люди гибли ежедневно.

Мо Хуа пристально посмотрел на собеседника, его взгляд стал пронзительным: «Боюсь, всё далеко не так просто, как вы пытаетесь описать, верно?»

Будь всё столь тривиально, Лавочник Чжао вряд ли стал бы собирать столь детальную информацию.

Тот смущённо улыбнулся, и на его лице отразилась гамма сложных чувств: «Разумеется, я не стану лгать молодому господину… Любой голод — это прежде всего отличная возможность, позволяющая провернуть несколько весьма выгодных сделок».

Мо Хуа промолчал, не проронив ни слова.

Лавочник Чжао со вздохом продолжил: «Я прекрасно понимаю, что молодому господину подобные вещи могут показаться глубоко неприятными и циничными, однако коммерция подчиняется именно таким законам…»

«Любое происшествие под небом, будь то великое свершение или мелкая неурядица, благое дело или чудовищная катастрофа, радостное празднество или бедствие — для истинного торговца всё это является лишь очередным шансом извлечь прибыль».

«Понятие торговли как таковой полностью лишено категорий добра и зла».

«Если бы я, ваш покорный слуга Чжао, вздумал руководствоваться в делах только совестью, то давно умер бы с голоду».

Искусство ведения торговли: искусственно создавать дефицит, придерживая товар, а в неурожайные годы скупать всё за бесценок и перепродавать втридорога.

Такова была подлинная натура любого торговца.

При этом Лавочник Чжао прекрасно понимал, что сам он ещё знает меру и действует в рамках определённого приличия, тогда как в их ремесле ошивалось бесчисленное множество куда более алчных, безжалостных и жестоких торговцев.

Немного поразмыслив над услышанным, Мо Хуа решил пока воздержаться от комментариев.

Как раз в этот момент в кабинет вошёл помощник и доложил, что к ним пожаловал ещё один крайне высокопоставленный и важный гость.