Бессмыслица Том 7 Глава 7 Акт седьмой. Объявление войны

— Кажется, всех троих…

— Ага. Убила я.

Признание в убийстве, да еще и в отцеубийстве, прозвучало слишком уж легко.

Ни Хоуко, ни Моэта никак не отреагировали.

И это было понятно.

Эти брат с сестрой сами отреклись от своих родителей.

— Дело было больше десяти лет назад… Не сказать, что я горю желанием ворошить прошлое. В те времена я ещё не была ни Сильнейшей, ни, разумеется, подрядчиком. Я была инструментом… тех троих.

— Инструментом… но ведь и дочерью тоже?

— Дочерью, и заодно инструментом, — цинично ответила Айкава-сан. — Впрочем, занималась я тогда примерно тем же, чем и сейчас. Выполняла самую разную работу… по указке моего папаши.

— …

— Меня это взбесило, вот я и прикончила всех троих. Вот, собственно, и вся история моих с ним счётов.

Всё не могло быть настолько просто.

Такими банальными словами тут не отделаться.

Я знаю.

Я прекрасно это знаю.

— …Он ведь тебе не родной отец?

— Нет, конечно. Возраст-то не сходится.

— Не сказал бы, что совсем уж не сходится…

Сайто Такаши сейчас тридцать девять.

Айкаве-сан на вид лет двадцать с чем-то.

Не сказать, что… невозможно.

— Да и внешне вы, если присмотреться, похожи.

Версия про сироту и подкидыша выглядит натянутой.

Слишком натянутой.

— Ещё бы, — сказала Айкава-сан. — Я ведь дочь его старшей сестры.

— …Сестры?

Точно… у Сайто Такаши, помнится…

Были сёстры-близняшки.

Две сестры, пропавшие без вести.

— Чьей именно дочерью я была, так и осталось загадкой, но именно поэтому тот хренов папаша меня и подобрал… Ха. Худший из сисконщиков, вот же скотина.

— Вот, значит, в чём… дело.

Дело-то, может, и в этом, но всё равно ведь, наверное, не всё так просто. Наверняка десять лет назад — и за десять лет до этого — вокруг Сайто Такаши, Айкавы Джун и всех, кто был рядом с ними разворачивалась настолько долгая и густая история, что в разговоре по дороге не уместить.

И эта история, скорее всего, так и останется нерассказанной.

Не мне это слушать.

Мне нельзя лезть так глубоко.

Это всё же семейное дело.

— Я догадывалась, что мой папаша так просто не сдохнет. Изначально была уверена, что он где-то ошивается… Хотя то, что он подмял под себя тех Близнецов Ниоуномия, меня удивило, но это вполне в его духе.

— .........

Только вот…

Тревога никуда не делась.

Меня тревожило то, как поступит Айкава Джун со своим собственным отцом, которого она наконец выследила. Сможет ли она оставаться такой же непоколебимой, такой же «сильнейшей», как со всеми остальными, в противостоянии с ним?

Тем более что он — тот, кого она однажды уже убила…

Вопрос непростой.

— …И всё это благодаря тебе, Ии-тан.

— А?

— То, что я могу встретиться с папашей.

— …Почему?

— Не будь тебя, я бы ни за что до него не добралась. Мой папаша десять лет назад раз и навсегда оборвал все связи со мной. Твой талант притягивать к себе всяких чудиков сыграл на руку самым неожиданным образом.

— …Что ж, рад был помочь.

— Весь этот месяц я моталась туда-сюда, даже в Штаты летала… Считай, полмира облетела, а в итоге оказалось, что лучше всего было просто оставаться рядом с тобой, Ии-тан. То, что Коута меня нашла, послужило отличным поводом, чтобы вот так вернуться.

— Но… зачем было прятаться? Если уж искала, то можно ведь было и по-другому. Хоть к Кунагисе обратиться, хоть к «Чии-куну». Или вообще с самого начала следить за мной.

— По рассказам Изуму вообще ничего не понять. Знай я, что этот хренов папаша «выбрал» тебя, следила бы за тобой с самого начала.

— …Твоя правда.

Мы безостановочно мчались по автостраде.

Поскольку мы, по сути, всё дальше и дальше удалялись от центра города, дорога была почти пустой. Сидевший сзади Моэта, заметив паузу в разговоре, вмешался со своим «однако».

— Всё ведь будет в порядке, Джун-сан?

— Ась? Чего тебе, красавчик?

— Настрой на лёгкую победу, конечно, приятен, но… то, как вы сейчас говорите, внушает мне некоторую тревогу. Айкава Джун-сан…

Я оглянулся и посмотрел на Моэту.

Он весело улыбался и, казалось, наслаждался моментом.

И правда, похоже, слегка встревожен.

— …надеюсь, вы не собираетесь встретиться с отцом просто потому, что соскучились?

— .........

— Если весь этот месяц вы прятались лишь ради того, чтобы связать разорванную связь с отцом, восстановить обрубленные узы — то, при всём уважении, мне придётся действовать отдельно от вас. Я не желаю, чтобы меня тянули на дно.

— …А ты весьма дерзок в разговоре с Сильнейшей, красавчик, — а вот Айкава-сан, казалось, искренне наслаждалась ситуацией. — Не устаёшь в своём возрасте говорить так вежливо? Если тебя что-то бесит, можешь обращаться ко мне на «ты», я не против.

— Такой уж я человек.

— А вот так ты, значит, выкручиваешься.

— Примерно так, — Моэта кивнул. — У меня, как и у моей сестры Хоуко, есть определённые взгляды на отцов, так что с теми, у кого есть такая причина, нам не по пути. Да и вообще... этот ваш человек в лисьей маске, Сайто Такаши, меня не слишком-то интересует. Для меня он — ничто. Меня интересует только тот, о ком только что рассказывал братец Ии, — Кино Раичи. Ведь именно у него, по всей видимости, есть противоядие.

— .........

— Раз уж вы подрядчик... прошу, не вмешивайте личные чувства. Только в этом моя тревога.

— Пф-ф… — Айкава-сан усмехнулась. — Неожиданно. Я что, похожа на дурочку, которая смешивает работу с личными чувствами?

Нет…

По-моему, ты до сих пор только этим и занималась…

— Знаешь, зачем я искала своего папашу, красавчик?

Спросила Айкава-сан.

— Чтобы на этот раз наверняка его убить.

— ...

— Так что не волнуйся, настрой на лёгкую победу сохранится, красавчик. И в этом мире, и в любом другом тех, кого зовут худшими, полно. Но Сильнейшей зовут лишь меня — Айкаву Джун.

Моэта лишь пожал плечами, услышав это.

— ...Неуместный вопрос. Забудьте.

— Ага.

Наблюдая за ними, оказавшись между двух огней, я немного занервничал, но Айкава-сан, похоже, не придала этому значения. К слову, если уж придираться, «сильнейшая» и «худший» — слова с совершенно разной частотностью употребления, так что сравнивать их некорректно, но озвучивать эту мелочь я, конечно, не стану.

— Ах да, кстати, Айкава-сан.

— Джун.

— ...Джун-сан, насчёт «Тринадцати Ступеней» — там ведь значится и имя ещё одного вашего отца, Каджоу Акиры.

— Что-о?

Айкава-сан выглядела поражённой.

Я подробно изложил ей каждого участника «Тринадцати Ступеней», о которых не успел упомянуть ранее. И, конечно, постарался объяснить так, чтобы те двое сзади тоже поняли. Хоуко я рассказывал об этом во второй раз, а Моэта наверняка уже слышал всё от сестры, но лучше было перестраховаться.

— «Тринадцать Ступеней», говоришь… Не знаю, кем он там вдохновлялся — «Геней Рёдан» или «Ганг-Хоу-Ганс»[3], но назвать их выдающимися язык не поворачивается… слишком уж эксцентричный сброд, — выслушав всё, Айкава-сан усмехнулась. — А этот старик… в своём репертуаре. Оно и понятно, цель-то он преследует всё ту же…

Цель, которую он преследует. К которой стремится.

Конец света.

Конец Истории.

— Но, Ии-тан. Насчёт Каджоу Акиры можешь не беспокоиться. Он точно мёртв.

— Мёртв…

— Вот в нём-то я уверена на все сто.

— Ты ведь… убила его.

Убила.

Убийство.

Убила человека.

Убила человека, убила человека, убила человека.

…Спокойно.

Смирись.

Это дела давно минувших дней.

Не то, из-за чего мне стоит волноваться.

— Ну-у… — тут Айкава-сан слегка замялась. — …Если быть совсем точной, добил его другой мой отец, Айкава Джунья. Но до полусмерти его довела я, к тому же я лично всё проверила. Изуму, само собой, не в курсе, но я-то непосредственный участник событий, причём самый что ни на есть, так что ручаюсь: Каджоу Акира мёртв.

— Но… он же в «Тринадцати Ступенях»…

— Видать, за ним навечно закрепили этот номер, — иронично подметила Айкава-сан. — Каджоу Акира был единственным, кого хренов папаша не мог заменить никем другим. Даже лучший друг, Айкава Джунья, для него значил меньше — Каджоу Акира был единственным и неповторимым.

— ...

Хм-м. Я вроде бы и принял это.

Но всё же чувствовал лёгкое смятение.

У Айкавы Джун три отца.

Так мне сказала Хикари-сан.

И она сама это подтвердила.

Значит, это объективный факт. И всё же… с самого начала разговора Айкава-сан называла «папашей» только человека в лисьей маске, а к двум остальным не проявляла ни капли подобного отношения. Фактически он приходился ей родным дядей, но отцом она называла только его. Да, по крови он ей ближе остальных, но то, что она не относилась так даже к Айкаве Джунье, чьё имя она унаследовала… не странно ли это?

Тревога Моэты передалась и мне.

А что если.

Что, если Худший и Сильнейшая вдруг сдружатся? Если это произойдёт… с ними уже никто не справится.

Айкава-сан весь этот месяц искала Сайто Такаши. И не только этот месяц — она искала его задолго до этого. Наверное, она искала его все эти десять лет, с самого момента убийства.

Если так.

Если в ней и правда есть подобные чувства.

То поводов для тревоги предостаточно.

Интересно, а доходит ли…

Эта тревога до самой Айкавы-сан?

— В общем, дело было так, Ии-тан… Что же случилось десять лет назад? А вот что: трое моих отцов вдруг взяли и разругались.

— А-а…

— Мы с папашей сцепились, Айкава Джунья встал на мою сторону. А Каджоу Акира примкнул к Сайто Такаши. Так и вышла заварушка отцов и детей — двое на двое.

— И…

— И в живых осталась только я, — Айкава-сан, видимо, вспомнила те времена, и на её лице появилось некое подобие ностальгии. — Формально я тогда тоже числилась мёртвой. У меня в ту пору имени не было… вот я и позаимствовала имя у Айкавы Джуньи.

— Так вот… в чём дело.

Так вот почему она ненавидит, когда её зовут по фамилии.

Сначала я думал, что это лишь её каприз, и продолжал называть её по фамилии ради забавы. Но теперь, услышав правду, всё встало на свои места.

— Ах ты ж... значит, ты действительно сделал это намеренно... — Голос Айкавы-сан внезапно стал тяжёлым, словно на него давила гравитация.

Кажется, она прочитала мои мысли.

— Н-ну, в любом случае... — я поспешно сменил тему. — У тебя не было имени?

— Не то чтобы совсем не было. Разные люди называли меня по-разному. Прозвища, под которыми меня знают сейчас, — это в основном отголоски тех времён. Правда, у этих ребят совершенно не было вкуса, так что мне они не особо нравятся... Но чаще всего меня называли «Игл» (Орёл).

— «Игл»?

— Потому что Айкава Джунья был «Хоуком» (Ястребом).

— А-а, орёл и ястреб.

— В данном случае и то, и другое — ястребы[4], — сказала Айкава-сан. — Ведь я училась сражаться именно у Айкавы Джуньи.

— ...

— В общем, именно Айкава Джунья больше всех вёл себя как отец. В конце концов, он всегда был на моей стороне.

Она так говорит...

Но почему-то не называет его отцом.

Или так и должно быть?

Или не должно?

Чужая семья.

Не мне туда лезть.

— Тебе неловко, когда у кого-то нет имени?

— ...Нет, если есть хотя бы какое-то прозвище — и ладно. Ведь, если подумать, имя — это всего лишь обозначение... Просто, знаешь, когда человека изначально никто не собирался называть этим именем, когда оно существует само по себе... тут мне становится не по себе. Я бы ещё понял, если бы оно просто ничего не значило. А если оно даже не выполняет своей роли как обозначение... становится действительно не по себе. Это всё равно что... просто шум.

— .........

— С таким, словно говоришь на разных языках.

Что ж... ничего не поделаешь.

С их стороны вполне логично предпринимать такие меры.

В текущей ситуации надо радоваться хотя бы тому, что им пришлось занять одну из ступеней «Тринадцати Ступеней» специально против меня.

Сейчас я не один.

Ямигучи Хоуко.

Ишинаги Моэта.

Айкава Джун.

Со мной целых три надёжных союзника.

Какие-то там «Тринадцать Ступеней» нам нипочём.

— Хе-хе... И всё же меня напрягает, что в «Тринадцати Ступенях» всего двенадцать человек. Может, у них там скрытый номер? Чёртов папаша вечно любит прятать самое важное.

— Не думаю, что в этом есть смысл.

— Ну... тоже верно. Было бы неожиданно, окажись я сама тринадцатым номером.

— А вдруг это место и правда оставили специально для вас? — предположил Моэта. — Что бы вы там ни думали, у вашего отца... быть может, всё ещё осталась привязанность к вам.

— Исключено, — сказала Айкава-сан. — Этому козлу... на меня глубоко плевать.

— .....................

— Он, небось, даже не думает, что я приду. А если и думает... для него это ничего не меняет.

— ...Айкава-сан.

— Ещё раз меня так назовёшь — полетишь кубарем по асфальту.

— .........

Поскольку она поняла, что я называю её так специально, угроза звучала более чем реально.

Пока мы разговаривали, за окном стал появляться какой-то смутно знакомый пейзаж. Кажется, мы преодолели лишь половину пути до Академии Самиюри.

— Кстати... Вопрос не к тебе, Ии-тан, а к вам двоим сзади. Скольких из этих «Тринадцати Ступеней» вы знаете по именам? Я-то за миром особо не слежу, так что почти никого не знаю.

— Я тоже не особо в курсе. Хоть я и из богов смерти, но на передовую никогда не выходил, — ответил Моэта. — Впрочем, Хоуко наверняка одно имя знает, так?

— ...Да, — кивнула Хоуко. — Ямигучи Нурегину. Правда, я никогда его не видела. Никто, даже из основного состава «Ямигучи», не видел Нурегину-сана лично. Так что, боюсь, вряд ли от этого будет какой-то толк.

— Ясненько. — Айкава-сан, услышав это, ничуть не расстроилась. — Выходит, точно известны имена только этого шумного ублюдка по имени Нойза да Кино Раичи — вот этих двоих. Ещё непонятно, кем был тот малец в лисьей маске и юкате, которого видел Ии-тан... Ну да ладно, разберёмся на месте.

— Пожалуй, — согласился Моэта.

— Согласна, — добавила Хоуко.

— Та-ак-с... Минус Каджоу Акира, остаётся одиннадцать «Ступеней». А нас четверо... Решено. Беру девятерых на себя, — заявила Айкава-сан. — А вы, красавчик и красавица, возьмите по одному.

— .........

— .........

— М-м? Если хотите, могу вообще всех сама раскидать.

— Нет, всё в порядке, — сказал Моэта. — Значит, у меня норма — один человек. Хотелось бы, конечно, чтобы это был Кино Раичи, но привередничать не стану. Хоуко, тебя же это устроит?

— ...Я лишь следую воле братика Повелителя бессмыслиц, — ответила Хоуко. — Как решит братик, так тому и быть.

— Эй, Хоуко-тян, ну зачем ты так... Э-э... если их одиннадцать, а вы возьмёте по одному... — вовлечённый в разговор, я начал загибать пальцы. — ...Погоди-ка. Эм, Джун-сан, а что тогда делать мне?

— Тебе, ясное дело, достаётся мой папаша.

Айкава-сан произнесла это как что-то само собой разумеющееся.

— Досадно, конечно, но он меня в упор не видит. Не бойся, этот козёл вообще не умеет драться. Для тебя, с твоей мало-мальской подготовкой в рукопашке, это раз плюнуть.

— Но... — продолжила Айкава-сан, — Если сможешь, оставь и мне немного.

— …Постараюсь, — кивнул я, обращаясь к Хоуко. — Тогда, могу я попросить тебя об этом, Хоуко-тян?

— Поняла, — кивнула Хоуко. — Как скажешь, братик.

— ……………………

Как-то это чересчур официально.

Разумеется, для Хоуко это был необходимый ритуал клана «Ямигучи», но меня втянули в этот договор в одностороннем порядке, да ещё и весьма жестоким образом, поэтому в нынешней ситуации я чувствовал себя не совсем комфортно. К тому же… пусть времени было в обрез и пришлось обойтись тем, кто оказался под рукой, мне было искренне жаль Хоуко, которой пришлось связать себя столь важным договором с таким, как я. Эх, нельзя ли с этим что-нибудь сделать?..

Ладно… сейчас не время об этом думать.

— И всё-таки среди «Тринадцати Ступеней» почти нет настоящих бойцов… Разве что родственник Хоуко-тян, Ямигучи Нурегину, да Миоцукуши Таками с Миоцукуши Мисорой. Пожалуй, эти трое… Ну и Кино Раичи, наверное. Если у той самурайши Асано симптомы проявились не сразу, значит, у него наверняка найдутся и яды мгновенного действия. А ещё… стоит опасаться Токиномии.

— Манипулятора сознанием, так?

— Ага. По правде говоря, так вышло, что я немного знакома с кланом «Токиномия». Вреда от них вроде никакого, вот я их и не трогала, но… Связываться с ними по собственной воле я бы не стала. С носителями «Проклинающих Имён», включая клан «Кино», вообще лучше не связываться.

— …Ага.

Полностью согласен.

— Впрочем, с Токиномией всё просто, если держать себя в руках. Их способность цепляется за душевные слабости и страх… Так что, если тебе не страшно, управление сознанием не сработает.

— В таком случае…

В таком случае Айкаве-сан точно ничего не грозит. За Моэту и Хоуко тоже, пожалуй, можно не волноваться. Я почти не слышал, чтобы эти двое говорили, что им «страшно».

Выходит, проблема во мне?

Вполне возможно.

Честно говоря…

Я боюсь человека в лисьей маске.

Ещё ни разу я не испытывал такого сильного страха к кому-либо.

Хотя он ещё ничего мне не сделал.

Но мне… просто страшно.

— Но можно посмотреть на это и с другой стороны. Этих «Убивающих Имён» и «Проклинающих Имён» достаточно просто остерегаться. Независимо от того, бойцы они или нет, их главная задача — борьба с «врагом». Куда большую проблему представляют оставшиеся — те, про кого толком ничего не известно. И именно потому, что мы о них ничего не знаем, они могут оказаться куда опаснее, — рассуждала Айкава-сан. — Так, кто там у нас… Создательница пространств, Фиктивное оружие, врач, кузнец, кукловод и… шум, что ли.

— Ага.

— Вообще непонятно.

— Ага.

— Ну, врач и кузнец вряд ли доставят проблем… Примерно понятно, чем они занимаются. Об их роли, в смысле. Кукловод… м-да, тут сложновато. Вряд ли он просто дёргает за ниточки… Но если уж кого и опасаться, так это Создательницу пространств и Фиктивное оружие.

— Потому что их личности неизвестны.

— Создательница пространств… Это типа «Man in the Mirror»[5]?

— Вряд ли.

— …Значит, опять придется действовать наугад, — Айкава-сан мельком взглянула на меня, а затем на сидящих сзади. — Ну, соберите волю в кулак, молодёжь.

— Мы с Хоуко, как-никак, созданы для боя, — ответил Моэта. — Так что такие ситуации — наша стихия. Вопрос лишь в том, насколько удастся компенсировать отсутствие боевого опыта талантом… Но мы постараемся не слишком перетрудиться.

— ……………………

Хоуко промолчала.

М-да… я всё-таки волнуюсь. В отличие от Моэты, Хоуко, при всём своём хладнокровии, из тех, кто будет биться до потери пульса.

Тринадцать лет.

Вспоминая Шиоги-тян, Тамамо-тян или Химэ-тян, думаю, в этом возрасте они уже вполне способны сражаться… Хотя, если слишком уж держаться за здравый смысл, мы так никуда и не продвинемся.

Хотелось бы обойтись без раненых.

С нашей стороны, само собой.

Но и с их тоже.

Я не хочу, чтобы кто-то пострадал.

А уж тем более, чтобы кто-то умер.

Если кто-то погибнет…

Я не смогу смотреть Миико-сан в глаза.

Ведь она, как бы всё ни обернулось, никогда не одобрит, если кто-то другой пострадает ради неё.

Чья бы это ни была жизнь.

Она, несомненно… будет глубоко скорбеть.

Я не хочу взваливать на неё такой крест.

В идеале я бы хотел всё уладить, чтобы она так ничего и не узнала.

Если это лицемерие — пусть будет лицемерие.

Но если это сочтут грехом, я с готовностью приму любое наказание.

В этом… я не отступлю.

Словно это моё убеждение.

Словно это моя вера.

Я не стану действовать иначе.

Пусть ранят только меня.

Лишь бы остальные… остались невредимы.

Но если вдруг… если Миико-сан не хочет, чтобы ранили и меня тоже… если она желает этого так же, как в тот день, когда защитила меня от Кино-сана…

Тогда хотя бы на этот раз я постараюсь не пострадать.

Мы съехали с автострады.

Дальше, по идее, начиналась частная территория.

А значит… мы почти на месте.

Так как сама Академия Самиюри прекратила свою деятельность, дорога пришла в упадок и совершенно не освещалась. Наступила ночь, что делало поездку весьма рискованной, но Аикава-сан, даже несмотря на окончание автострады, и не думала снижать скорость.

Наоборот — она ускорилась.

Спешит, что ли?

К своему... отцу.

— ...

— Ах да, кстати, Ии-тан, — беззаботным, ничем не обремененным тоном заговорила со мной Аикава-сан.

— Сестрёнка сейчас поведает тебе кое-что, о чём ты наверняка даже не догадываешься.

— А?

— По-ве-да-ю★

— Зачем же так эротично говорить...

— Насчёт Хикари.

— А что не так с Хикари-сан?

— Скорее всего, это не Хикари.

— Чего?

Я удивился.

— Я её, конечно, своими глазами не видела, так что утверждать на сто процентов не могу, но... думаю, это либо Акари, либо Теруко. Ставлю на Теруко.

— Э-э?..

Ну да, тройняшки ведь.

Подмениться им ничего не стоит.

Вся разница между ними сводилась к очкам и характерам.

Очки можно снять, а характер — сыграть.

Но...

— С чего ты взяла? Сама же сказала, Джун-сан, что даже не видела её.

— Ага. Хотя на самом деле, даже увидев её вживую, я бы ни черта не поняла. Тройняшки ведь. А что касается характеров... эти три сестрицы те ещё непревзойденные лгуньи.

— Это я и так знаю, но...

— Ни ты, ни я, посмотрев на них, не смогли бы отличить. Понятное дело, ведь даже Ириа, их госпожа, не всегда может различить их по отдельности. Но... есть только один человек, который способен отличить их друг от друга с первого взгляда, помнишь?

— ...А-а.

Кунагиса... Томо.

Кунагиса Томо на том острове могла с лёгкостью, с одного лишь короткого взгляда различать эту троицу. Для пугающего восприятия и чудовищной памяти Кунагисы было сущим пустяком найти отличия даже между, казалось бы, идентичными людьми.

И...

В тот день. В тот самый день, когда я встретил человека в лисьей маске на подземной парковке... Хикари-сан, несмотря на всю близость с Кунагисой, почему-то... отказалась с ней встретиться.

Всё потому что...

Хикари-сан была вовсе не Хикари-сан?

— Но... даже если так, зачем? В этой лжи нет никакого смысла.

— Ага. Если рассуждать здраво, такая ложь ни к чему. Но если это была не Хикари, то кто: Акари или Теруко? Лично я ставлю на Теруко. Говоришь, Хикари всё время крутилась рядом с тобой? Иными словами, она тебя охраняла.

Я...

Невольно обернулся и посмотрел на Хоуко.

Точно, Хоуко ведь делала то же самое.

Чтобы защитить меня.

А Теруко-сан... хоть и была горничной, исполняла иную роль, нежели её старшие сестры. Она была телохранителем. Высококлассным специалистом по охране Акагами Ирии.

— Касугай ведь побывала на том острове и рассказала о тебе, да? Услышав это, Ириа не на шутку распереживалась, что совсем на неё не похоже. Убили гадалку, которая, казалось, вообще умереть не могла, а вокруг Ии-тана запахло жареным... Ничего удивительного, что ей захотелось как-то вмешаться.

— .....................

— У тебя на лице написано «Спасибо, не надо».

— Да нет... просто, если это так, почему бы с самого начала...

— Скажи она с самого начала, ты бы наотрез отказался. Скорчил бы такую мину, мол, не нужна мне ваша непрошеная забота. Правда ведь, Хоуко-тян?

— ...Да. Вы правы, — кивнула Хоуко на вопрос Аикавы-сан. — Поэтому я тоже... не смогла ничего рассказать.

— .....................

Мне оставалось лишь молчать.

— На самом-то деле, Ии-тан, защита Хоуко-тян и Теруко принесла немало пользы, — продолжила Аикава-сан. — Ведь с момента твоей стычки с Кино Раичи и выписки из больницы мой папаша смог добраться до тебя лишь однажды — в тех самых апартаментах Кунагисы-тян, верно? Исключая то короткое мгновение, когда Теруко не могла сопровождать тебя, а Хоуко-тян спала, тебя окружала поистине непробиваемая стена. Прямо как несокрушимый щит.

— .....................

— Ну, конечно, тот козёл тоже молодец, раз умудрился безупречно нащупать именно эту крошечную брешь.

Получается... я никогда и ни при каких обстоятельствах не был один?.. Как бы я ни отнекивался, как бы ни отталкивал эту непрошеную заботу, без неё я бы, возможно, давно уже отправился на тот свет.

Не скажу, что я испытывал чистую благодарность.

Но что-то в душе всё же дрогнуло.

— Это лишь догадки без единого доказательства, так что, вполне возможно, Хикари — это самая обычная Хикари. Но согласись, забавно посмотреть на это и под таким углом.

— И правда... может, и так.

— Хе-хе-хе. Как представлю, что та неразговорчивая и угрюмая Теруко-тян называла Ии-тана «господином» и, скрепя сердце, с натянутой улыбочкой вытворяла всякое-разное... О-о, аж умиляться начинаю[6].

— .........

Я и раньше как-то подозревал, но...

Она явно неравнодушна к девочкам.

Думаю, она бы отлично поладила с Сузунаши-сан.

— Братец Ии.

Меня окликнули сзади.

Это был Моэта.

— Вон там... это ведь Академия Самиюри?

— ...Да.

Даже без слов Моэты было ясно — Академия Самиюри показалась в поле зрения. Если не считать колоссальные размеры, снаружи она мало чем отличалась от обычной школы. Нам оставалось проехать ещё немного, но... час пробил.

Пути назад нет.

Мосты давно сгорели дотла.

Более того... я и не помышлял о том, чтобы повернуть вспять.

Отступление исключено.

— ...М-м-м...

Ах.

И тут до меня... дошло.

Я вспомнил одну чрезвычайно, невероятно важную деталь.

Точно... Как я мог упустить это из виду раньше?

Айкава Джун.

Айкава... Джун.

Её предыдущий рассказ вернул мне память: в тот день в апартаментах Кунагисы я столкнулся не только с человеком в лисьей маске. Там была ещё одна... безымянная девушка, никто.

Она.

Что она говорила тогда?

Она говорила, что станет Айкавой Джун.

Что в следующий раз она займёт место Айкавы Джун.

— ........!

Не может быть...

Айкава-сан, сидящая рядом со мной — фальшивка?

Конечно, «она» могла безупречно скопировать образ мыслей и манеры поведения, но повторить внешность и телосложение в точности — невозможно. Именно поэтому на острове ей пришлось убить Сонояму Аканэ. Следовательно, по всем расчётам, опознать её визуально не составило бы труда...

Однако, шанс один на миллион всё же существует.

Особенно после недавнего обсуждения Хикари-сан и Тэруко-сан... подобные подозрения уже нельзя просто игнорировать.

Должен же быть какой-то способ это проверить?

В подобных обстоятельствах наиболее разумным шагом было бы задать, как бы невзначай, вопрос, ответ на который известен лишь мне и Айкава-сан, вроде викторины... Но «она» вполне могла уже всё выяснить.

Дела плохи...

Я понимаю, что это маловероятно, что такого просто не может быть — но стоит лишь однажды зародиться сомнению, как от него уже не так-то просто избавиться... Эта паранойя может обернуться против меня позже.

— Эй, Ии-тан.

Услышав голос Айкавы-сан, я резко вскинул голову.

Пока я размышлял обо всём этом, мы уже приближались к финишной черте перед Академией Самиюри. Лучи фар устремились вперёд, освещая школьные ворота.

Створки этих ворот были закрыты.

Железные врата.

Огромные, внушительные на вид железные врата.

А прямо перед ними виднелся силуэт.

Знакомая фигура.

Это был... Шум.

Нойз-кун.

Свет фар,

По-видимому, привлёк и его внимание...

Он ухмылялся.

Даже с такого расстояния я отчётливо видел его ухмылку.

— Нойз... — произнёс я его имя.

Его имя, которое на самом деле не было именем.

Я окликнул безымянного парня.

Он ждал у ворот, как и обещал.

Ждал нас.

В качестве нашего... проводника.

— О-о? Неужели, так вот он какой, этот самый Нойз. Одиннадцатая ступень «Тринадцати Ступеней», да?.. И личико у него ничего такое, миленькое.

Сказав это, Айкава-сан прищурилась, нацеливая взгляд на Нойза, выверяя его позицию, а затем...

Полностью вдавила педаль газа.

Ускоряясь ещё сильнее.

Разгоняясь, разгоняясь, разгоняясь...

В мгновение ока мы достигли ворот.

Достигли, и...

Пробили их насквозь.

Грохот.

Оглушительный звук, от которого содрогнулось всё тело.

Она даже не думала замедлиться, ни разу не нажала на тормоз — на максимальной скорости она с невероятной силой протаранила железные створки, которые казались такими прочными.

Осколки разбитых ворот просвистели мимо моей щеки, плеча Моэты и головы Хоуко... и унеслись куда-то назад.

И только когда автомобиль полностью оказался на территории академии, Айкава-сан резко дёрнула ручник. Машина совершила идеальный, словно сошедший с обложки журнала, элегантный дрифт, развернувшись на сто восемьдесят градусов и встав капотом к воротам, которые мы ещё секунду назад не просто пересекли, а уничтожили.

Взглянув в небо, я увидел...

Как Нойз, издавая крик, парил в воздухе.

Он пролетел, вероятно, около пяти секунд.

А затем — приземление.

Точнее, не приземление, а падение... Нет. Крушение.

Раздался отвратительный, жуткий хруст.

Ужасающий хруст.

— ...Б-больно...

Хотя я был пристегнут, всё произошло настолько внезапно, что тело не успело сгруппироваться. То же самое случилось с Моэтой и Хоуко на заднем сиденье. Оба потеряли равновесие.

Точнее...

Все просто застыли.

Остолбенели.

Мы не могли произнести ни слова.

Все трое, без исключения, полностью лишились дара речи.

Даже Хоуко. Даже Моэта.

Что она...

Что она вообще творит?

Хотя школа давно закрыта и, по сути, представляет собой руины, но взять и вот так сразу её разнести — это уже перебор. Для превентивного удара или внезапной атаки это было слишком, слишком эффектно. Как ни крути, это явное превышение.

— Ну вот, мы и прибыли!

И лишь один человек...

Лишь Айкава-сан, полная бодрости и энергии, как ни в чём не бывало отстегнула ремень, выбралась из машины и лёгкой трусцой подбежала к отлетевшему на приличное расстояние Нойзу.

Чтобы проверить, в сознании ли он.

Впрочем...

Ей не обязательно было приближаться так близко — всё было понятно и издалека. Он как-то странно дёргался, а глаза явно закатились. Как ни крути... он выбыл из игры.

Шум...

Шум затих, едва успев начаться.

Слишком быстро...

— Так-с, — Айкава Джун обернулась.

И грациозно раскинула руки в стороны, обращаясь к нам:

— Значит, на мою долю досталось восемь? Или один? Или, может быть, все тринадцать сразу...

— .........

— .........

— .........

— ...Да какая разница.

Произнеся это, она бесстрашно ухмыльнулась.

Бесстрашно и непобедимо.

Вот почему она — Сильнейшая.

...

Мне стало стыдно, что я хотя бы на мгновение усомнился в ней.

Это — Айкава Джун.

Без всяких сомнений.

Разве кто-нибудь другой... мог совершить подобное безумство?

Я ведь и сам это прекрасно знал.

У Айкавы-сан подделок не бывает.

Я ведь это отлично понимал.

Ведь Айкава Джун — настоящая.

2

Поскольку мы действовали в составе небольшой группы, то решили двигаться определённым строем. Я был здесь три месяца назад, а для Айкавы-сан это место связано со старыми счетами, так что совершенно чужим его не назовёшь. Тем не менее, между периодом, когда здесь «жило» множество учениц, и нынешним моментом ощущалась едва уловимая разница. К тому же, эта академия слишком сложна, чтобы полностью изучить её за пару визитов. То ли лабиринт, то ли паутина — в любом случае это невероятно запутанная трёхмерная структура, с которой так просто не совладать. Пожалуй, единственной, кто держал в голове план всей академии, была Шиоги-тян. А Химэ-тян или Тамамо-тян, вероятно, с самого начала даже не пытались запоминать дорогу.

Ну, для этого и нужен был проводник.

...Которого больше нет.

— В таком случае я пойду впереди, — сказал Моэта. — Я обучен распознавать ловушки и скрытые механизмы. К тому же, изначально я — жнец, так что чуять чужие души — мой конёк.

— Хм, раз ты так уверен, оставим передовую нашему красавчику. А я тогда пойду в самом конце, — произнесла Айкава-сан. — Если нападут со спины, я прикрою. Некрасиво лезть вперёд, когда молодёжь так старается.

— Вот как?

— Ага. Мне вполне хватит, если я хорошенько кому-нибудь врежу в самом начале.

— ..................

Проблема в том, как именно она врежет.

Надёжно, конечно, но именно из-за этой надёжности наша усталость только растёт... В этом смысле полностью сваливать всё на Айкаву-сан не стоит.

— Тогда мы с братиком встанем посередине, — сказала Хоуко. — То есть, сверху наше построение будет напоминать ромб. Братик, ты ведь амбидекстр?[7] А я правша, так что давай я встану справа, а ты слева.

— Угу, — сказал я.

Впрочем, раз уж всё настолько уже решено, места для моего мнения совершенно не осталось.

— Ну что, пойдём?

Пойдём-то пойдём, но, само собой, без проводника было совершенно непонятно, куда идти. Не было никаких сомнений, что человек в лисьей маске и «Тринадцать Ступеней» скрываются где-то на территории академии...

Но как их искать?

В прошлый раз, хоть я и потерял его почти сразу, у меня хотя бы был план здания, а в этот раз и этого нет...

— Ну, стоять на месте в любом случае бессмысленно, — сказал Моэта. — Здесь с самого начала не пахло дружелюбием. Да и если подумать, братец Ии, этому проводнику изначально не стоило доверять. Так что ситуация не такая уж и плохая.

— Похвальный оптимизм.

— К тому же, оставаться в таком открытом месте — плохая идея. Если у них есть дальнобойное оружие, мы станем отличными мишенями. Для начала давайте зайдем внутрь. Пусть оно и похоже на лабиринт, но вчетвером мы вряд ли так легко заблудимся или потеряем друг друга.

— ...Хм-м.

— Тебя что-то тревожит, братец Ии?

— Да так... Меня искренне восхищает ваша с Джун-сан готовность действовать — не сидеть сложа руки, дожидаясь, пока противник сам придёт, а наступать... Но это просто не в моём духе, вот я немного и поворчал. Меня ничего не тревожит.

— Вот как. А тебя, Хоуко?

— Раз братик не волнуется, то и я тоже, — ответила Хоуко. — Думаю, можно поступить так, как сказал Моэта.

— Добавлю ещё кое-что от себя, — Айкава-сан подняла руку. — Следующего из «Тринадцати Ступеней» берём живьём. У меня к ним накопилась пара вопросов, да и если повезет, он сможет проводить нас к моему папаше.

— .........

И это говоришь ты?

Я невольно бросил на неё подозрительный взгляд.

Она подмигнула в ответ.

...Бесполезно. Мы в разных весовых категориях.

— После всего, что мы прошли, уже не до бессмыслицы...

Итак.

Выстроившись в оговорённом порядке, мы вошли в здание, расположенное ближе всего к главным воротам. Двери оказались не заперты, так что моя отмычка не понадобилась.

Внутри было тускло... точнее, почти кромешно темно. Вентиляция, судя по всему, вообще не работала — воздух казался ужасно спёртым, а всё вокруг покрывал равномерный слой пыли. Стоило сделать шаг, как из-под ног поднималось белое облачко.

Да уж, тут можно спрятаться где угодно...

Скрытых мест здесь предостаточно.

Да... начинаю вспоминать.

Академия Самиюри.

Повесившаяся школа.

Именно здесь я встретил Химэ-тян.

— ...Слушай, братец Ии.

— М-м? Что такое?

— Думаю, для начала просто пройдёмся по коридорам наугад. Если найдём лестницу — поднимемся, если она закончится — спустимся. Тебя это устраивает?

— А, да. Доверяюсь тебе. Если почувствуешь чьё-то присутствие — дай знать. Я тоже буду начеку, но в таких делах ты явно профи, Моэта-кун.

— Именно. Как никак, я выходец из жнецов.

— Слушай... можно задать один вопрос?

— Какой?

— Что значит «жнец»?

Как ни крути, мне казалось, что их нельзя ставить в один ряд с профессиональными убийцами, ассасинами или маньяками. При этом Изуму как-то упоминал, что называть клан Ишинаги «жнецами» вполне уместно. Но мне, как любителю, эти тонкие различия совсем непонятны.

— «Убивающие Имена» — изначально ведь весьма условная классификация, братец Ии. По сути, все они занимаются одним и тем же.

— «Ниоуномия» устраняют по заказу, потому и являются профессиональными убийцами. «Ямигучи» убивают только конкретную цель, поэтому они — ассасины. «Зерозаки» убивают без всякой причины, они — маньяки. «Сусукино» убивают во имя справедливости, становясь ликвидаторами. «Хакамори» убивают ради всеобщего блага, являясь палачами. «Тэнбуки» убивают ради чистоты, выступая чистильщиками. А «Ишинаги» убивают тех, кто не должен жить, поэтому они — боги смерти.

— ...То есть, причина, по которой люди убивают.

— Разумеется, это очень грубое разделение для новичков. На деле всё гораздо сложнее, многое зависит от личности, но сейчас я говорю о кланах в целом. Кстати, братец Ии, из моих объяснений может быть трудно понять разницу между Сусукино, Хакамори, Тэнбуки и Ишинаги, верно? Но справедливость, честь, чистота и судьба — это совершенно разные вещи.

— Значит, смерть — это судьба?

— Для «Ишинаги», да.

— А для тебя, Моэта-кун?

— Я уже оставил путь бога смерти. Хотя, нет, не так — не оставил. Возможно, я с самого начала не мог им стать...

— ............

— Раз уж мы заговорили, может, расскажем и про «Проклятые Имена»? Или тебе уже надоели такие разговоры?

— Нет, — ответил я. — ...Здесь замешаны Токиномия Дзигоку и Кино-сан... Возможно, это даст нам подсказку, как с ними справиться. Так что расскажи.

— Хорошо, — кивнул Моэта.

Но...

От таких разговоров действительно становится тяжело на душе.

Убийца.

Маньяк.

Как ни назови — не ошибёшься.

Пусть Хоуко и Моэта и происходят из «Убивающих Имён», реального боевого опыта у них, похоже, нет. Тем не менее они остаются людьми... способными сражаться здесь и сейчас.

Людьми, что способны убить.

Впрочем, это касается и меня.

Я способен убить человека.

Ради других или ради себя.

Способен убить.

Способен разрушить.

Ладно... бессмысленно об этом думать.

В конечном счёте, на это нет ответа.

А даже если и есть, его не найти.

Май...

Как тогда, взвешивая на весах маньяка и убийцу — простой и понятный, всеми единодушно принимаемый ответ, как ни старайся, как ни ищи, не найти.

Я это прекрасно понимаю.

Но разве это плохо?

Разве это настолько плохо?

Искать простой ответ?

Стремиться к идеалу?

...Наверное, да, плохо.

Ведь порой идеалы могут быть невероятно уродливы.

Как бы гордо ни звучало слово «идеал», он далеко не всегда безупречен и уж тем более не всегда соткан из одних лишь красивых слов.

Идеал человека в лисьей маске...

«Ответ», к которому он стремится — изначальный и конечный «ответ», способный разрешить любую загадку, — означает Конец Истории и, соответственно, конец света.

Вот же морока.

Спасибо, не надо.

Стремление к идеалу, погоня за великим замыслом сами по себе, возможно, и не являются злом. Но... даже если это не зло, они вполне могут обернуться катастрофой.

Стремление к идеалу, следование принципу — само по себе может и не является чем-то плохим. Но даже то, что не является плохим, способно обернуться худшим.

Нельзя об этом забывать.

...Впрочем, хоть с тех пор тут всё сильно изменилось, но после недолгой прогулки по коридорам я начал вспоминать июнь.

Хм-м...

Кстати, интересно, что стало с ученицами этой академии, которые благополучно пережили тот инцидент? Наверняка далеко не все вернулись к обычной жизни. Ведь для многих из них именно здешние порядки и были обычной жизнью.

Теперь уже... не вернуться.

Ни вернуться к прежней жизни, ни вернуться к истокам уже не получится.

Хотя...

В той или иной степени мы все похожи.

Происхождение и воспитание.

Рождение и среда.

Имя и семья.

Мы все этим связаны.

И Моэта, и Хоуко.

И я сам...

И Айкава Джун.

И, скорее всего, человек в лисьей маске.

Сестра-близнец.

Его пропавшая без вести сестра-близнец.

Кстати, я ведь так и не узнал её имени...

— .........М-м?

А?

Так, стоп... Моэта только кивнул, а продолжения его слов про «Проклятые Имена» я так и не услышал. Что случилось? Забыл, что ли?

Я взглянул вперёд.

Там никого не было.

— ............?!

Я в панике оглянулся.

Позади тоже никого не было.

— Ч-чт......

— Успокойся, братик Повелитель бессмыслиц.

— ...Хоу...

Справа от меня...

Стояла Хоуко.

Существовала.

По-прежнему держа меня за правую руку.

— Похоже, мы сами того не заметив, угодили в чью-то ловушку.

— Ловушку?.. В-в какую ещё...

— Говорю же, успокойся.

— Л-легко сказать... Моэта-кун и Айкава-сан внезапно исчезли...

— Успокойся.

— Да как тут успоко...

— Гав.

— ..................

Я успокоился.

Мгновенно сработало.

— ...Эм, как бы сказать... Хоуко-тян, ты не чувствуешь, что с телом что-то не так?

— Нет. А ты, братик?

— Нет... ничего.

Никакого ощущения, что с нами что-то сделали, не было.

Я не слышал никаких звуков и ничего не видел.

Но тогда...

Как эти двое...

Как Айкава-сан и Моэта могли так внезапно исчезнуть?

Стоп, я ведь уже сталкивался с чем-то подобным... Точно, при первой встрече с Нойзом в метро... на какое-то мгновение я потерял сознание, а когда пришёл в себя, все пассажиры, кроме него, исчезли.

Внезапно.

Значит, это Нойз что-то... Нет, он ведь выбыл. Пусть он и не умер, но раны у него были почти смертельные. Он точно не в том состоянии, чтобы что-то предпринимать.

А значит... нет.

А, ну конечно.

Изуму ведь рассказывал мне об этом.

— «Создание пространства»...

— ...Ичиризука Кономи?

— Скорее всего... тогда в метро это тоже было дело рук не Нойза, а Ичиризуки Кономи. Кажется, её сверхспособность — разделять врагов, использовать географическое преимущество, создавая некое «пространство»...

То есть...

Вот что это значило.

Хоть она и враг, но признаю, блестящее мастерство.

Сами того не заметив, мы лишились нашего безупречного построения.

Гадать о том, как именно она это провернула, бессмысленно. Мы оказались в этой ситуации, и это факт. Точно можно сказать одно — простой причинно-следственной связи вроде «повернул замок — дверь закрылась» тут нет. А впрочем, механизм ловушки может оказаться слишком простым. Просто нам, способным наблюдать этот «механизм» только изнутри, разгадать его никак не под силу.

— Речь Моэты оборвалась внезапно, значит, это вряд ли Манипуляции сознанием Токиномии. Поэтому ты прав, братик: почти наверняка это техника разделения с помощью «Создания пространства».

— Но... как? Как им удалось похитить Моэта-куна и Айкаву-сан? У них ведь не было ни единой возможности. Уж кто-кто, а эти двое точно не потеряли бы бдительность.

Пусть оба они порой кажутся легкомысленными — да и на деле весьма легкомысленны, — но они не настолько глупы, чтобы расслабиться в подобной ситуации. Не знаю, что из себя представляет это «Создание пространства», но раз это тоже что-то вроде гипноза, «манипуляции сознанием», то физически невозможное сделать невозможно и разделить двух людей, чьё сознание непрерывно, попросту не получится.

Ладно еще Моэта... но Айкава Джун.

Не существует способностей, способных похитить её.

К тому же... ладно бы одного, но двоих.

Похитить двоих так, чтобы никто не заметил...

— Нет, братик, — Хоуко повернулась в ту сторону, откуда мы пришли, и указала на коридор. — Похоже, отделили как раз-таки нас.

— А?

— Взгляни. Уже довольно давно здесь остаются только следы двоих.

В густо покрытом пылью коридоре...

Чётко и ясно виднелись следы.

Две пары.

Только мои и Хоуко.

— ...Пройти такое расстояние и не заметить, что Моэты нет впереди, как ты и сказал, братик — просто невозможно. Поэтому думаю... похитили именно нас.

— ...А я...

Я потерял бдительность.

Слушая лекцию Моэты об «Убивающих Именах», я... задумался над услышанным. Иными словами, мысленно был совершенно беззащитен.

Для «Создания пространства» была лазейка.

— Мне тоже стыдно... эта история была настолько знакомой, что я, честно говоря, выбросила Моэту из головы. А про Айкаву-сан, идущую сзади, я и с самого начала не особо думала...

— Значит, лазейка была.

— Была.

— ..................

Если «Создание пространства» означает именно то, что кроется в названии, то с точки зрения нападающего гораздо проще выкрасть двоих человек из середины, чем разделять тех, кто идет спереди и сзади. А может, всё дело в том, что нас с Хоуко попросту не смогли разделить, потому что мы держались за руки.

Я вновь взял Хоуко за руку, которую в панике на мгновение отпустил, точно так же, как и прежде.

— ...Братик?

— Нельзя, чтобы нас ещё раз разделили.

— А-а... понятно.

— И всё же... пусть Моэта-кун смотрел вперёд, и с ним всё ясно, но как Айкава-сан, стоявшая сзади, могла этого не заметить? Неужто это «Создание пространства» настолько искусно? Если честно, не дать человеку ничего заметить куда, куда проще, чем обмануть саму Айкаву Джун.

— ..................

— Что за многозначительное молчание?

— Нет... просто, мне кажется, что она... всё-таки заметила.

— ...В каком смысле?

— Просто предположение. Если слухи об Айкаве Джун-сан правдивы, то быть такого не может, чтобы прямо на её глазах, пока она в сознании, кого-то похитили, а она этого не заметила.

— Но...

Тогда она ни за что не оставила бы это просто так.

Она бы нас спасла.

— Правда?

— Правда. Раз уж ты наслышана об Айкаве Джун, то должна знать, что она до безумия снисходительна к «своим». Не бывает такого, чтобы узнав об опасности, она не пришла на помощь.

— ...И часто ли она тебя спасала, братик Повелитель бессмыслиц, раз ты так говоришь?

— Ну конечно. На неё всегда можно положиться.

С нашей встречи в апреле...

И в мае.

И в июне.

И в июле.

И в августе...

— ...А?

...А ведь, оказывается, она не так уж часто меня спасала?

Да и как-то в полсилы, что ли?

И вечно дотягивала до самого критического момента?

..................

О?

— Похоже, и способ любить у неё совсем не такой, как у меня, — произнесла Хоуко. — Наверное, она решила, что разделиться на две команды будет куда эффективнее.

— ...

Точно... я забыл самое главное.

Она ведь...

Она ведь безумно переоценивает других.

Всех меряет по себе.

Всегда какую-то чушь несёт.

— Что будем делать, братик?

— Что будем делать...

— Времени прошло не так уж много. Если пойти по собственным следам в обратном направлении, есть шанс воссоединиться с ними.

— Хм-м...

— Моэта не из тех, кто бросится искать нас, так что если хотим встретиться, придётся действовать самим.

— Нет... — после недолгих колебаний я решил отказаться от этой затеи. — Не стоит. Звучит грубо, но рядом с Айкавой-сан у меня как-то весь ритм сбивается.

— Ритм сбивается?

— У слишком большой силы есть своя гравитация, и такому, как я, с этим сложно сладить. Так было и в мой прошлый визит в эту академию... В общем, чем тратить время на неуклюжие попытки воссоединиться, лучше и впрямь остаться разделёнными надвое. На защиту и нападение, так сказать. Понятно, что те двое — атакующая группа, а мы, воспользовавшись этим, проберёмся глубже. Проще говоря, будем использовать их как «приманку». За Айкаву-сан и Моэту-куна можно особо не волноваться.

— Но здесь только ты и...

— Вот именно. Со мной ведь ты, Хоуко-тян, так что я спокоен.

Я потянул Хоуко за руку.

— Ну, пошли.

— ...Да, братик Повелитель бессмыслиц.

Хоуко на удивление покладисто согласилась. Ах да, если подумать... Мы ведь заключили договор «господина и слуги». Точно, совсем забыл... Вот почему она так часто твердила: «Если братик хочет...»

М-да...

— Слушай, Хоуко-тян.

— Что такое?

— А этот договор «господина и слуги»... Его что, никак нельзя расторгнуть после заключения?

— Э-э... в каком смысле?

— Ну, помнишь, в машине ты говорила, что не можешь его разорвать по своему желанию.

— Да... всё верно. Стоит один раз заключить договор, и я больше не смогу ни расторгнуть его, ни отказаться от него по своему желанию... но...

— Но?

— ..................

— Но?

— Гав.

— Не пытайся сменить тему.

— Ав, ав-у-у-у...

— ............

Ожидаемо, на четвёртый раз она внесла некоторое разнообразие. Да уж... когда ты вот так, демонстративно отводя взгляд со столь униженным, едва не плачущим лицом, ещё и начинаешь изображать собачий лай, я даже не знаю, как на это реагировать.

Что-то Хоуко...

Всё дальше и дальше развивается в каком-то странном направлении. Если так пойдет и дальше, она станет второй Касугай-сан. Надо срочно её спасать.

— ...Если этого захочешь ты, братик Повелитель бессмыслиц, — наконец произнесла Хоуко. — Договор можно расторгнуть в любую секунду.

— ...А-а, вот оно как.

— Договор заключается в одностороннем порядке мной, представительницей клана Ямигучи, но вот право разорвать его целиком и полностью принадлежит тебе, братик. На то это и отношения господина и слуги.

— Хм, понял, — кивнул я. — Тогда давай расторгнем его сразу, как закончим со всем этим и вернёмся. Будет у нас что-то вроде периода охлаждения[8].

— ...Но ведь есть ещё и будущее.

— Будущее?

— И в будущем... если произойдёт нечто подобное, я уже не смогу остаться в стороне и не сражаться.

«Ведь нет никакой гарантии, что на этом всё закончится», — сказала Хоуко. И в этом она была совершенно права.

— Это я понимаю, но... в таком случае лучше сначала расторгнуть договор со мной, а потом найти кого-нибудь более подходящего. Ясно, что ради Миико-сан тебе нужно было срочно заключить договор хоть с кем-нибудь, но, Хоуко-тян, это слишком опрометчиво. Надо же было выбрать именно меня. Уж лучше бы ты заключила его с Моэтой-куном.

— У нас с Моэтой... разные матери, но мы всё же кровные брат и сестра.

— А, так с родственниками нельзя. Ясно. Но со мной всё равно плохая идея, Хоуко-тян. Я ведь тот ещё домашний тиран. Если скажешь мне про абсолютное подчинение, даже представить страшно, что я могу натворить. Тем более с такой милой девочкой, как ты. Я далеко не джентльмен. Точно, придумал хорошую идею, Хоуко-тян, раз уж так вышло, может, с Миико-сан его...

— Это всё Моэта сам себе надумал, — перебила Хоуко. — Я не выбирала первого встречного. Я всё хорошенько обдумала, прежде чем выбрать тебя, братик, своим господином.

— ............

Хорошенько обдумала?..

И что же именно она там обдумывала?

— Конечно, был риск, что тебя выпишут из больницы до тридцатого числа, но, даже несмотря на это, я всё равно хотела заключить договор именно с тобой. Я так решила. И поэтому нет никаких проблем.

— Но...

— Не хочу дополнять лекцию Моэты, но... послушай, братик. Моя семья, клан Ямигучи...

— Ассасины же, да? Убийцы, которые действуют только ради кого-то одного. Вроде бы я слышал, что они похожи на преданных ниндзя.

Так говорил Изуму.

Солдаты.

Ниндзя.

Но Хоуко продолжила холодным тоном:

— «Ямигучи» — как по мне, просто сборище рабов. Кандидатов в рабы.

— ...Рабов?

— Сами они, разумеется, считают себя гордым кланом, чьи члены вольны сами выбирать господина и клясться ему в абсолютной верности... но это пустая демагогия. Быть способным применять силу только ради другого человека и при этом подчиняться ему беспрекословно. Разве это не рабство? Все до единого члены клана Ямигучи с самого рождения принадлежат к классу рабов. Прирождённые рабы. Вот что такое «Ямигучи». Даже Нурегину-сан из «Тринадцати Ступеней» — не исключение.

— .........

— А я хотела стать исключением. Мне было противно. Невыносимо противно. И потому мы с Моэтой... сбежали из дома. Пусть из-за этого я лишилась родины и почти всей семьи... но я этому рада. Я ни о чём не жалею.

— Хоуко-тян...

— Я не хочу быть чьей-то рабыней.

— Это... вполне естественно. Нормальный образ мыслей. Не знаю, как именно тебя воспитывали, но ты ни в чём не ошиб...

— Но.

Хоуко остановилась.

Мы всё ещё держались за руки, поэтому пришлось остановиться и мне.

Я взглянул на неё.

Взглянул в её глаза.

— Но если мне суждено стать чьей-то рабыней, я выберу тебя, братик. Я не желаю никому прислуживать, но тебе... тебе я служить согласна.

Хоуко...

Смотрела на меня снизу вверх.

— Настолько я тебе доверяю. Конечно, сейчас я действую в том числе и ради сестрицы Мии, но в равной степени я стараюсь и ради тебя, братик Повелитель бессмыслиц. Я сделала этот выбор ради тебя. Я не могла больше смотреть на то, как ты страдаешь, поэтому приняла это решение. Сама. Так что... будь увереннее в себе. Доверься моему выбору. И доверься мне. Я... постараюсь изо всех сил.

— ...Вот как. Зря я... влез со своей заботой.

— Абсолютно.

Хоуко кивнула.

— Ах да... братик. Если позволишь маленькую эгоистичную просьбу, я бы хотела кое о чём попросить тебя прямо сейчас.

— О чём?

— Прошу, воздержись от прямого полового акта.

— ..................

До чего же прямолинейная девочка.

Скромности ей явно недостает.

— Моё тело пока ещё не сформировалось до конца, так что... если можно, подожди лет эдак семь.

— ...Семь лет, значит.

Непростая просьба.

Даже договор «господина и слуги» не даёт никаких поблажек.

...А если не напрямую, тогда, получается, можно?

Шучу, конечно.

— Ну что... Хоуко-тян. Что дальше делаем?

— Хм... Ещё одного «Создания пространства» я не выдержу, так что давай пока просто пойдем куда глаза глядят, не расцепляя рук...

— Раз уж планов нет, может, составите мне компанию?

Голос раздался со спины.

Мы синхронно обернулись.

И так как мы всё ещё держались за руки, вышло немного неуклюже.

Там...

Там, где ещё недавно, когда мы проверяли следы, совершенно точно никого не было, стояла одинокая фигура в белом халате.

В белом халате...

Значит, из «Тринадцати Ступеней»!

— Я Эмото Соноки — третья ступень «Тринадцати Ступеней». Как видишь, врач. Если нужно прозвище — зови меня «Доктор», — звонким голосом произнесла Эмото Соноки. — Ии-тян... Тут есть один человек, с которым тебе стоило бы увидеться.

1. Purple Haze: Отсылка к манге «Невероятные приключения ДжоДжо». Стенд способен высвобождать смертоносный пожирающий плоть вирус.

2. Сискон (яп. シスコン) — сильная привязанность, особо теплые чувства к собственной сестре без романтического подтекста.

3. «Геней Рёдан» и «GUNG-HO-GUNS»: Известные группировки антагонистов из манг «Hunter x Hunter» и «Trigun» соответственно. В обеих фракциях насчитывается около 13 участников.

4. В японской биологической классификации орлы (в яп. «васи») и ястребы (в яп. «така») принадлежат к одному и тому же семейству ястребиных (Accipitridae), а граница между их названиями весьма условна и основывается в основном на размере птицы.

5. «Man in the Mirror»: Ещё одна отсылка к «ДжоДжо». Это стенд, способный затягивать жертв в изолированное зеркальное измерение.

6. В оригинале Джун использует знаковое для отаку-культуры слово «моэ» (萌える), описывая своё возбуждение и восторг.

7. Амбидекстр — это человек, который одинаково хорошо владеет правой и левой рукой. У него нет главной ведущей руки. Он может писать, есть и делать сложную работу любой рукой с одинаковой скоростью и силой.

8. Период охлаждения (クーリングオフ / cooling-off period) — юридический термин из защиты прав потребителей, обозначающий срок, в течение которого покупатель может аннулировать сделку и вернуть товар без объяснения причин.