Безграничный волшебник (Новелла) Том 31 Глава 767 Отступничество (2)

Республика Южного Эймонда.

Лицо Альмареты, присутствующей на заседании государственного совета, было необычайно оживленным.

«Неужели наконец наступит объединение?»

Согласно данным разведки, Игорь уже погиб, а несколько часов назад столица Пасия была освобождена.

«Как такое возможно...?»

Ситуация вызывала вопросы, но перед надеждой на окончание долгой войны хладнокровие улетучилось.

Министры, ожидающие президента республики, также слышали новости об освобождении через свои каналы, но лишь немногие знали точные детали.

— Можно ли доверять этой информации? Много странного. Хотя нам это не принесет убытков.

Страны, избежавшие вторжения демонов, можно пересчитать по пальцам, но для министров война тоже была временем процветания.

«Зарабатывают же деньги».

Граждане, стоящие на пороге смерти, не видели причин выступать против повышения налогов, предложенного парламентом.

— Из 400 северных шпионов лишь один прислал сообщение об освобождении. Может, мы слишком возбуждены?

То, что выжила только Джейси, означало, что никто не мог избежать наблюдения демонов.

— Это надежный человек. Исключительные способности, глубокая патриотичность. То, что Игорь мертв — факт.

Министр внутренних дел взглянул на министра обороны: — Что вообще происходит?

Как раз в этот момент вошла Альмарета.

— Я объясню.

Когда министры встали, она жестом предложила им сесть и поднялась на трибуну.

— Северный Эймонд действительно освобожден.

— Есть ли основания для такого утверждения?

— Игорь уже давно мертв.

В зале заседаний поднялся шум.

— Если говорить о сути, ключевой силой, стоящей за этими событиями, являются не сопротивление и не анархисты, а Башня Слоновой Кости.

Среди министров раздались вздохи.

— Я проведу брифинг.

Министр обороны поднялся и направился к трибуне, Альмарета уступила ему место.

Брифинг длился около 30 минут.

— ...Текущее количество демонов в столице оценивается менее чем в 10, и, похоже, две Звезды отправились запечатывать алтарь.

На лицах министров появилась тень.

— Всего за один день... Они вдвоем освободили Пасию?

— Чудовищные типы.

Что это вообще за люди — Звезды Башни Слоновой Кости?

— Благодарю за брифинг.

Когда министр обороны вернулся на место, президент республики Альмарета, опершись на трибуну, произнесла: — Как вы все, наверное, догадываетесь, мы стоим на самом важном перекрестке со времен раскола. Сейчас Север находится в состоянии анархии. Каждая минута на счету.

Министр внутренних дел сказал: — Нужно немедленно отправить войска для оккупации Севера. Это изначально была наша земля. Мы не можем позволить другим странам забрать ее.

Альмарета кивнула.

— Я согласна. Однако если мы будем действовать в одиночку, Башня Слоновой Кости вмешается. Нужно достичь взаимного согласия.

Хотя она использовала дипломатичное выражение «взаимное согласие», министры, имевшие опыт общения со Звёздами, скривились.

«Придется просить, пока руки не отвалятся».

Министр иностранных дел сказал: — Позвольте мне заняться этим. Я готов отдать что угодно, но уверен, что смогу вернуть право вмешательства в дела Севера.

Хотя говорить, что он готов отдать что угодно, было преувеличением, министр иностранных дел действительно добивался драматических соглашений с Башней.

— Нет. На этот раз я буду вести переговоры лично.

— Лично вы?

Хотя, если Звёзды потребуют, ничего не поделаешь, но обычно главы государств не добровольно подвергали себя унижению.

— Что это за Звёзды? Мы их знаем?

— Это... совершенно секретно.

Даже будучи Звёздами Башни Слоновой Кости, они когда-то были гражданами и магами определенных стран.

Раскрывать их личности на собрании министров в любом случае не было хорошей идеей.

Министр иностранных дел, как человек с опытом, сказал: — Но нам нужно хотя бы примерно знать, чтобы подготовиться к встрече гостей. Сколько Звёзд?

По его теории, Звёзды Башни немного отличались по характеру в зависимости от их количества.

— Количество звёзд — десять.

— Десять звёзд...

Перебирая память и закатывая глаза, министр иностранных дел нахмурился и склонил голову.

— Погодите. Их двое, но звёзд десять...?

Лицо министра иностранных дел застыло, как чучело.

— Десять?

В головах промелькнула базовая арифметика: 5+5=10, и все министры сглотнули.

— Теперь вы примерно понимаете?

Когда министры медленно повернули головы, Альмарета подбородком указала на дверь и сказала: — Чего сидите? Быстро действуйте!

Широн и Минерва пересекли воздушное пространство Южного Эймонда на Джете.

— Вон там столица — Гардан.

Гигантский город, возвышавшийся посреди степей.

— Больше, чем Башука.

— Это республика. Они могут позволить себе социальные расходы и развиваются быстрее королевств. Их обороноспособность на порядок выше.

Хотя Тормия тоже считается великой державой, известно, что обороноспособность Южного Эймонда сопоставима с Семью Королевскими Звездами.

— Но Тормия мне нравится больше.

— Хе-хе, кто бы сомневался?

Для Звёзд Башни Слоновой Кости государства не имеют значения, но зрелище того, как Широн вновь обретает человечность, было неплохим.

— Давай приземлимся у городских ворот.

— Не стоит. Воздушный коридор к звёздам Башни открыт. И, кажется, они уже всё знают.

Войска выстроились рядами, простираясь до самых правительственных зданий.

— Впервые встречаешься с главой государства? Военные сейчас не в своей тарелке — начальство их уже изрядно потрепало.

— Зачем столько почестей?

— Ни к чему. Просто хотят о чём-то договориться. Не поддавайся на их уловки — следуй моей схеме.

Перелетев стену быстрее звука, они оказались у правительственного здания. Офицер отдал честь и громко объявил: — Встречайте Великих Звёзд!

Под звуки военного оркестра, под шквал летящих цветов от заранее подготовленных горожан, им устроили пышную церемонию.

— Не обращай внимания. Иди вперёд.

Широн, зная, что это не просто вежливость, продвигался вперёд с осторожным выражением лица.

Министры, заместители, эксперты, главы ведомств, командующие с генеральскими звёздами на погонах...

«Этот человек...»

На фоне правительства стоял президент Южного Эймонда, Альмарета. Сдержанно улыбаясь, она приблизилась.

— Добро пожаловать, Великие Звёзды. Я благодарю вас за визит в нашу республику.

Даже на глазах у своих граждан она дважды почтительно склонила голову перед Широном и Минервой.

«Поставила всё на кон».

Минерва насмешливо усмехнулась, а Широн не знал, как ему следует реагировать.

— Э-э, я из Башни...

Полностью игнорируя президента республики, Минерва повернулась к мужчине лет пятидесяти, стоявшему в стороне: — Давно не виделись, малыш.

Председатель Магической Ассоциации Южного Эймонда, Гарсия Луда, слегка кивнул: — Да, давно.

Он являлся официальным магом первого ранга, мастером огненной магии. Говорили, его Огненный Шар мог испепелить целый город.

— Ещё раз.

Минерва согнула указательный палец, словно приказывая ему склониться ещё ниже.

— ...

Гарсия не шелохнулся.

— Ещё раз.

— Мы подготовили эту встречу с максимальным усердием. Давайте не будем терять достоинство.

Широн с первого взгляда на Гарсию почувствовал: «Он силён».

Даже по сравнению с Руфистом, председателем Магической Ассоциации Тормии, его аура ничуть не уступала.

— Ещё раз. Последний шанс.

Альмарета, делая вид, что не замечает пренебрежения, смущённо подмигнула ему: «Просто сделай это. Ты же знаешь её характер».

Гарсия поклонился на девяносто градусов.

— Давно не виделись, Звезда Башни.

Минерва, холодно окинув его взглядом, подбородком указала на Широна: — Здесь есть ещё один.

Гарсия не выказал никаких эмоций.

— Приятно познакомиться. Я Гарсия, председатель Магической Ассоциации.

— Да. Я Широн Ариан.

Дальнейшие разговоры лишь испортили бы настроение.

— О, так ты теперь председатель? Как ты вырос. Будто вчера ты дрожал передо мной.

Возраст Минервы снова напомнил о себе.

— Я не дрожал.

— Широн, запомни этого парня. В магии огня он лучший в мире.

Тот факт, что Минерва, полностью игнорировавшая президента республики, лично представила его, говорил о многом.

Когда их проводили в зал заседаний, лицо Альмареты мгновенно стало ледяным.

— Можем ли мы перейти к делу?

— Раз ты спрашиваешь — значит, нет. Но давай. Мы уже оценили твоё гостеприимство.

Эти слова стоили ей поклона.

— Отдайте нам контроль над Севером. Мы позаботимся об управлении алтарём и не допустим осуждения со стороны других стран.

Республике были нужны только деньги.

— Что скажешь, Широн?

Хотя передать контроль Южному Эймонду было бы удобно, алтарь лучше было оставить под ведением Святилища.

— Печать не является абсолютной. Вы уверены, что сможете её сдержать?

— Президент республики не употребляет слово «абсолютно». Однако мы гордимся оборонительной мощью Южного Эймонда.

Альмарета незаметно переглянулась со своими помощниками, затем достала из-под стола шкатулку и протянула её.

— И это... скромное предложение.

Выражение лица Широна тут же изменилось.

— Такой подход...

Но прежде чем он успел договорить, Минерва уже взяла шкатулку и открыла её. Вопреки ожиданиям увидеть драгоценности, внутри лежали облигации с государственной печатью и указанной суммой.

— Теперь я вижу, вы не шутите.

— Это десятая часть годового бюджета Южного Эймонда. Позвольте мне взять это под контроль. Я уверена, что смогу удовлетворить Башню.

Глаза Широна расширились.

«Десятая часть государственного бюджета? Это не взятка, а целое состояние. Ни в коем случае нельзя принимать».

Минерва, потирая облигации, неожиданно швырнула их на стол.

— В таком виде это неприемлемо.

«Конечно. Ведь она тоже Звезда Башни».

В тот момент, когда ему стало стыдно за мимолётные сомнения, прозвучали шокирующие слова: — Половина государственного бюджета. Ни копейкой меньше.

Сначала он не поверил своим ушам.

Даже предложенная десятая часть была астрономической суммой, которую человек не смог бы потратить за всю свою жизнь.

«...Вот оно что».

Альмарета с гримасой отчаяния посмотрела на Широна.

— Это чрезмерное требование. Если мы отдадим половину бюджета, как мы сможем управлять страной?

— Что думаешь? — спросила Минерва.

Широн кивнул: — Я согласен на половину.

— ...

И снова, словно это было ложью, эмоции в серьёзных глазах Альмареты быстро исчезли.

— 25%. Это наш максимум.

— Мы сказали 50%.

— 30%. В противном случае мы откажемся от прав на Северный Эймонд.

— 40%. Давайте закончим это. Два варианта: либо ежегодные выплаты по 10% в течение четырёх лет, либо передача облигаций сейчас.

— ...Мы передадим их сейчас.