Широн отправился в город Тимарос, чтобы найти Джастин Эмери. Несмотря на попытки наёмников гильдии помешать ему, Широн легко одолел их, продемонстрировав свою силу. Джастин, выйдя навстречу, подтвердила свою личность, показав шрам. В итоге Широн рассказал ей о своей цели: он хочет, чтобы Джастин помогла ему убить Хавица, что глубоко потрясло её.
Когда Широн и Джастин вернулись в гильдию, подчиненные лихорадочно восстанавливали разрушенное здание. Несмотря на весь этот переполох, кроме знакомых из соседних гильдий, никто больше не появился. Хотя их гильдия и славилась частыми инцидентами, Широн был убежден, что стража тоже приложила усилия, чтобы замять дело.
— Все, хватит.
По команде Джастин, женщина за стойкой, всхлипывая от обиды, прекратила подметать.
— Черт возьми!
Одноглазый, безуспешно пытаясь прибить доску, в ярости отбросил молоток.
«Это же ты всё разнес».
Хотя он и говорил, что не хочет драться.
— Хорошо, разговор окончен? Надеюсь, ущерб не настолько велик, чтобы требовать компенсации.
Джастин обратилась к черноволосому.
— Собери всех гильдийцев, даже тех бездельников, что где-то шатаются. Встречаемся в трактире Гадера. Там и обсудим.
— Есть.
Черноволосый мгновенно скрылся, а она повернулась к Широну.
— Мы живем и умираем вместе. Ребята со мной с самого начала побега. То, что ты сказал мне, придется повторить и им.
— Разумеется.
Когда Широн и Джастин вышли, двое мужчин с двуручными мечами почесали затылки.
— Что за дела такие серьезные?
В самом большом зале трактира Гадера Широн изложил всё восьмерым наемникам.
— То есть… ты хочешь, чтобы наш босс лично убила этого Хавица, императора империи Густав?
— Именно.
Одноглазый спросил: — Ты вообще в своем уме?
— Думаю, предложение не такое уж плохое.
Широн посмотрел на Джастин.
— Вы не можете вечно прятаться. Если хотите разорвать эту цепь ненависти — сейчас ваш шанс.
Она все еще молчала.
— Я не прошу вас делать всё в одиночку. Вся подготовка за нашей командой, лучшими из лучших.
— Тогда чего ты от меня хочешь?
Она действительно хотела знать.
— Ненависти. Нам нужна ваша ненависть.
— Ненависть…
Джастин вспомнила всю свою долгую жизнь в бегах от Хавица.
«Конечно, я ненавижу».
Она дралась, получала удары, иногда убивала. Условия были хуже, чем у зверей, а до встречи с отрядом ее жизнь была одинокой, как у преступника.
«Я хочу его уничтожить!»
Она сжала кулаки, зубы скрипнули.
«Хавиц…»
Но стоило ей представить лицо этого демона, которого она даже не видела, как ее охватил ужас, будто внутренности плавились.
— Гррр!
Конечно, она сбежала, но в итоге Хавиц уничтожил всех остальных. Родителей, братьев, сестер, даже их семьи, их братьев и сестер...
«Это было не убийство. Это была бойня».
Она когда-то хотела понять, за что на них обрушилось это бедствие. Но когда осознала, что, возможно, единственная выжившая...
«Месть? Как я смею?»
Она схватила дрожащее запястье, но тряска только усиливалась.
«Я боюсь».
Она до ужаса боялась Хавица.
— Босс…
Одноглазый смотрел на нее с жалостью, пока она била себя по руке.
— Черт! Черт!
Когда дрожь наконец утихла, она холодно взглянула на Широна.
— Видишь? Это моя реальность. Я даже выстрелить не смогу в таком состоянии, не то что убить.
— Винтовка не понадобится.
Брови Джастин дернулись.
— Ты же сказал, что я должна убить Хавица?
— Да. Но мы будем использовать кинжал.
— Что за бред? Я снайпер. Ближний бой — не моя стихия, а кинжал тем более…
— Нет, это будет выстрел.
Широн перебил ее.
— Расстояние до Хавица — минимум 120 километров. Вы не подвергнетесь опасности.
— …Никакое оружие не стреляет так далеко.
— Поэтому я и сказал, нам нужна ваша ненависть. Только вы сможете сделать этот выстрел.
С самого начала его слова были непонятны.
«Нет, он, наверное, прав».
Но она не могла понять, потому что он пришел из мира, им неведомого.
Одноглазый сказал: — Давай, босс. Это шанс. Нам-то все равно, но твои навыки слишком ценны, чтобы пропадать здесь.
Создав гильдию под своим именем, расширить влияние было почти невозможно.
— Покончим с этим и выйдем в настоящий мир. И кроме того…
Одноглазый покраснел.
— Тебе ведь тоже надо замуж когда-нибудь выходить.
Неожиданное заявление заставило всех обернуться к одноглазому, а женщина за стойкой спросила с недоумением: — Неужели ты к боссу…
— Что за чушь! У меня один глаз, но я отлично вижу, как выглядят женщины!
Джастин повернула голову.
— Да? А я думал, у тебя есть ко мне виды.
Одноглазый широко раскрыл единственный глаз: — С-серьезно?
— Конечно, нет. Идиот.
Одноглазый замолчал, а Джастин, заставив его замолчать, снова посмотрела на Широна.
— Ладно, допустим, я убью Хавица. Но что потом? Кто защитит нас после убийства императора?
Широн задумался:
— А…
Тут возникла проблема.
— Конечно, Кашан…
Грохот!
Стол дрогнул.
— Чушь! Мы рискуем жизнями, а взамен — снова бегство? Надоело жить, оглядываясь на сильных мира сего.
Широн понял ее.
— Тогда чего вы хотите?
— Хм… Прежде чем отвечать, я должна спросить: кто ты вообще? Не приукрашивай. Я знаю, что это ты устроил так, что стража даже не появилась.
— Я маг из Башни Слоновой Кости.
— Башня?
Черноволосый мужчина вмешался: — Насколько я знаю… это место, где изучают магию.
— Ух ты, какое совпадение! Я в детском саду тоже так слышала.
Джастин саркастически ухмыльнулась, а черноволосый пожал плечами:
— Говорят, они выше королей.
— Хорошо.
Осознав социальный статус Широна, Джастин начала переговоры: — Слушай внимательно. Наш отряд невелик, но состоит из отборных бойцов. Забавно, что мы такое говорим, ведь ты только что разделался с нами…
— Нет. Вы все — превосходные воины.
— Тогда дело пойдёт быстрее. Примите нас в «Королевских Стражей» — наилучшую гильдию наёмников Арахны. И не просто так. Я хочу получить пост командира отряда.
— Это…
— Это не «парашют». Это достойная плата за те годы, что мы жили в страхе.
Яхве всемогущ, но он не может приносить одних в жертву ради других.
— Я немного знаком с гильдийской жизнью. Там ценятся не только сила, но и вклад. Это вызовет недовольство.
Не только отряд Джастин держался на прочной дружбе.
— Что? Ты даже этого не можешь обеспечить? На что же ты рассчитывал?
Джастин охватила ярость.
— скажу прямо: если не «Королевские Стражи» — никакой сделки. Это вопрос моей жизни.
— Хм…
Серебряное Кольцо распалось после Радума, и из личных связей оставалась лишь гильдия Попугая.
— Сестра Марша…
— Что?
Широн очнулся и поднял голову. Члены отряда Джастин смотрели на него.
— Ты только что сказал… Марша? Марша Клэй?
— Да. Вы знакомы с гильдией Попугая?
Джастин была изумлена.
— Конечно! Попугай входит в десятку сильнейших гильдий мира. Мать Отверженных. Кто в наших кругах не знает Маршу?
«Десятка лучших?»
Всего 4 года после ухода из Галлианта.
«Да, она умна».
Похоже, щедрая поддержка от Уорин после помощи Миро пошла на пользу.
«Да, Попугай подойдёт».
Мать Отверженных Клэй Марша.
Если она — мать всех отверженных, то и для отряда Джастин найдётся место.
— Хорошо. Я представлю вас гильдии Попугая. И предложу должность командира. Тогда договорились?
— Нет. Кто так договаривается? Сначала нужно подтверждение от самой Марши.
Джастин покрутила пальцем.
— Недавно я слышала, что они базируются в Айроне, но она неуловима. Лучше поторопись, пока я не передумала.
Уверенная, что инициатива в её руках, она усмехнулась, наблюдая за реакцией Широна.
— Нет нужды идти к ней.
Широн спокойно спросил: — Скажите… есть ли поблизости храм Террафорса?
* * *
Как и подобает известному убежищу для изгнанников, в Арахне мирно сосуществовало множество религий.
Храм Террафорса, хоть и небольшой, располагался на окраине Бенголы, привлекая верующих.
— Прошу прощения.
Широн остановил первого попавшегося священника.
— Добро пожаловать. Да пребудет с вами благодать Террафорс. Чем могу вам помочь?
— Скажите, вы искренне верите в Террафорса?
Без трансового состояния канал связи не установить.
— Разумеется. Великий Террафорс ведёт всех людей к добру. Тех, кого называют злом…
— Тогда смените бога, пожалуйста.
— …Что? Вы сейчас…
Священник нахмурился, оскорблённый, но Широн лишь вздохнул: — Верховный Судья, вы меня слышите?
В тот же миг священник задрожал, закатил глаза и уставился в небо.
— Гекса, на этот раз тебе повезло. Если бы я не затянул Совет…
Похоже, у него накопилось много невысказанного.
— Ладно, оставим это. Мне нужно передать сообщение Марше Клэй. Срочно.
— …О чём идёт речь?
В голосе священника слышалось разочарование Верховного Судьи, но Широн продолжил.
2 часа спустя.
Таверна в Айроне.
Старшие офицеры гильдии Попугая, арендовавшие здание на 3 дня, уже с утра устроили попойку. Их Мать, Марша, сидела в углу, подпиливая ногти, когда дверь с грохотом распахнулась.
— Капитан! Капитан Марша!
Заместитель 10-го отряда втащил растрёпанного беловласого юнца.
Один из офицеров спросил: — В чём дело? Если за добавкой, то проваливай.
— Нет, он… может, перебрал с утренней выпивкой? Вздремнул и начал нести чушь.
Беловолосый парень, протрезвев, заявил: — Это не чушь! Я видел! Бог… бог ниспослал мне откровение!
— Подойди сюда, милый.
Марша прищурилась, осматривая его.
— Наркотиков не принимал? Что за сон тебе приснился?
— Великий бог велел передать вам: нужно срочно ехать в Арахну.
Марша, закуривая, усмехнулась: — Что? Богу моя красота понравилась? Зовёт на конкурс Мисс Вселенная?
— После тридцати заявки уже не принимают.
Фриман язвительно ухмыльнулся. Марша, скривив губы, обняла парня за шею: — Ну, малыш, зачем твой великий бог зовёт меня в Арахну?
