Фрид, сражаясь с демонами, сумел запечатать вершину Аргантиса, предотвратив кислотный дождь. Однако древо начало биться в агонии, и его захват ослаб. Широн, используя Свет Яхве, попытался остановить падающую Божью Кару, рискуя своей жизнью. В последний момент появился Райан и своим мечом разрубил Аргантис, позволив Божьей Каре поразить его. Аргантис был уничтожен, а Райан, к удивлению всех, невредим.
Армия Святилища. На границах Зейва, Молтуна и Барная была выстроена оборонительная линия из 700 000 валькирий. Эти три королевства представляли собой врата в Центральный регион. Падение хотя бы одного из них позволило бы армии Ада продвинуться на юг и, в конечном счете, захватить самый обширный континент планеты целиком.
«Даже с подкреплениями от других государств, общее число составляет всего 2 миллиона. По сравнению с армией Ада — это капля в море».
Эми из 2-го корпуса Валькирии готовилась к встрече с врагом на границе Молтуна.
«Сможем ли мы продержаться?»
Разведданные указывали, что основные силы армии Ада, насчитывающие 10 миллионов, двинулись на столицу Кашана. Однако оставшиеся 40 миллионов рассредоточились веерообразно и неудержимо направлялись на юг. Через 48 часов они достигнут границ.
Эми вглядывалась в горизонт пустыни, мерцающий в лунном свете. Сейчас, накануне самой страшной битвы в истории Святилища, мысли о Широне были неизбежны.
«Как он там?»
Её путь от кадетки академии Валькирии до командира магического батальона был проложен потом и кровью. Высокие идеалы спасения мира постепенно угасли под тяжестью изнурительных тренировок. Но она продолжала держаться. Ради того, чтобы стать сильнее. Ради встречи с Широном.
«Ты ведь там, за тем горизонтом?»
Если удастся прорваться через эти 40 миллионов, несущихся на юг, он будет там.
— Ваши мысли явно чем-то заняты, — раздался голос.
Эми обернулась; командир 2-го корпуса, Гарсия Луда, приближался, держа руки за спиной.
— Служу верно!
Она поспешно отдала честь, но Гарсия, не обратив на это внимания, продолжал смотреть на горизонт. Эми опустила руку и тихо произнесла: — Учитель.
Величайший маг огня в мире. Он взял её в ученицы лишь для того, чтобы отплатить Широну за поражение в Южном Эймонде.
«Удивительно, что ты смогла достичь такого уровня».
Но теперь Гарсия смотрел на неё совсем иначе. Изначально кадеты возмущались, когда он объявил, что любой может стать его учеником. Однако через полгода рядом с ним осталась только Эми.
«Если смогу выжить в этом аду, то и сумасшествие не страшно».
У Эми были родители, братья, друзья, возлюбленный, но лишь Гарсия видел её истинную сущность. Он видел всё: её первобытную, звериную натуру, в которой не осталось места разуму.
«Сильная девочка».
Он вспомнил, как Эми, не сумевшая совладать с пламенем, падала в грязь, её тело дымилось. Тренировочная форма сгорала в мгновение ока, а она, зажав ноги между руками, корчилась, словно червь.
Гарсия уже хотел отказаться от неё.
— Стыд ещё остался? Если есть силы, лучше восстанавливайся. Потеряешь сознание — умрёшь.
— Ххх… ххх…
Когда он приблизился, Эми инстинктивно отползла.
— Бежать некуда. Остался последний шаг. Если не справишься с пламенем — на этот раз сгоришь заживо.
— Ммм! Ххх…
Гарсия, от которого исходил адский жар, услышал её всхлипы.
«Широн… я всё делаю правильно?»
Из их бесед он узнал, что Эми тоже стремилась к силе, чтобы встретить Широна.
«Не понимаю. Но ясно одно: в таком состоянии ты никогда его не встретишь».
Лишь горстка людей во всём мире могла выдержать этот земной ад.
«Если это ради тебя, я должен её спасти…»
Но теперь и для него Эми стала особенной. Она прошла через экстремальные тренировки, которые даже он считал невозможными, и продержалась почти год.
«Ещё один шаг… ещё один…»
Он решил, что если она не выдержит — убьёт её.
— Прости. Умри.
Когда его пылающая рука была готова метнуть огонь, Эми прошептала сквозь слёзы: — Широн… Широн…
Гарсия не выпустил пламя. Последняя милость перед смертью.
— Хочешь его увидеть? Если мечтаешь о последней встрече, я остановлюсь.
В противном случае это было бы просто убийство.
— Я… встречусь с Широном.
Эми поднялась, пошатываясь.
— Обязательно встречусь.
Алые языки пламени вспыхнули ярче, а слёзы на её глазах мгновенно испарились. Гарсия протянул руку.
— Адское Пламя.
В тренировочном зале взорвалось огромное пламя, которое тут же погасло.
Гарсия снова посмотрел на Эми. Когда она только поступила в академию, в ней ещё ощущалась детская наивность, но теперь она превратилась в настоящую женщину.
«Теперь понимаю, почему казармы были перевернуты с ног на голову».
Её природная красота, усиленная аурой стойкости, закалённой в адских тренировках, волновала мужские умы.
— Ты пользуешься популярностью, я смотрю.
Эми рассмеялась.
— Ха-ха! Это же армия, чего ещё ожидать. Даже в юбке — это уже повод для восторга.
Гарсия усмехнулся.
— Да, тебе приходится нелегко.
Её невысокое звание также позволяло подчинённым обращаться с ней более непринуждённо.
«Сколько погибнет в этой войне? За заслуги звания будут расти как на дрожжах».
Конечно, если удастся остановить армию Ада.
— А вы, учитель, зачем пришли…?
— Подумал, что ты будешь здесь. Скучала по кому-то за горизонтом?
Эми покраснела.
— Э-э, это…
— Может, и встретишься. Если мы победим в этой войне.
Её глаза загорелись.
— Гордись собой. Вспоминай, чего ты уже добилась, в любой ситуации.
Из-за разницы в званиях, возможно, это последний раз, когда Гарсия видит её такой.
— Да. Мы победим.
Гарсия с нежностью погладил её по голове, и Эми улыбнулась.
— А, и завтра объявят, но твоему подразделению поступят новые образцы вооружения. Испытай их.
— Новое вооружение?
— В Святилище сменили подрядчика. Новый, похоже, специализируется на магическом оружии.
Эми нахмурилась.
— Но менять снаряжение накануне войны…
— Необычно, не правда ли? Но говорят, оно того стоит. Передайте это подчинённым.
Если бы качество было хорошим, это было бы приемлемо, но обычно это лишь политические сделки с бизнесом.
— А что за компания?
— Нейд Армз. Кстати, ваша родина — Тормия, верно? Кажется, это их компания.
— Нейд? Нейд Армз?
— Что-то не так? Вы знаете их?
— А… возможно, я знаю этого человека.
— Говорят, он маг. И очень молодой CEO, примерно вашего возраста.
Эми не могла отделаться от мысли, что это тот самый Нейд.
«Он производит оружие для войны?»
Не похоже на него, но учитывая войну с демонами, это логично. Да и если продукт хорош, компания взлетит быстрее любой другой.
«Он и впрямь умен».
Конечно, дело не только в деньгах. Пока Ируки служит в военном отделе Святилища, он тоже сражается изо всех сил.
«Чтобы встретить Широна».
Она не одна в этой битве.
Гарсия, довольный её улыбкой, развернулся.
— Останься в живых, Эми.
— Вы тоже.
* * *
В подразделении магов 2-го корпуса Валькирии раздали «листы решимости» — пафосные бумажки, где нужно было написать своё желание перед войной. Идея — повысить боевой дух, но для рядовых это лишь утомительная формальность.
— Чёрт! Мы же скоро помрём, о каких желаниях речь? Пусть лучше завещания пишут!
— Приказ есть приказ. Говорят, лучшим подразделениям даже концерт покажут.
— Бред! Красотки в такую глушь не поедут. Да и какая разница? Наш комбат — лучшая!
Маги 2-го корпуса, подчинённые Эми, молча согласились.
— Кхе-кхе. Ну, если говорить о желании… У меня есть одно.
Ефрейтор Берик что-то быстро написал.
— Чтобы с нашим комбатом в палатке на всю ночь…
Сосед по койке, прочитав, округлил глаза.
— Ты совсем рехнулся?! Это же дисбат! Если офицеры увидят?!
— Напишу и выброшу. Чёрт! Даже такое нельзя, какой толк в этих бумажках?
— Ну…
Напряжённый перед боем батальон оживился благодаря листу решимости Берика.
— Ба-ха-ха! Это можно издавать! Сержант, прочтите, что Берик написал!
Бумага переходила из рук в руки, пока не вернулась к Берику, и в этот момент полог палатки распахнулся.
— Батальон, смирно!
Все инстинктивно выпрямились, но лица солдат побледнели, когда они увидели Эми.
«Чёрт, нам конец».
Эми оглядела взвод.
— Чего такие весёлые? Хорошие новости есть?
Командир отделения поспешно крикнул: — Никак нет!
— Как это нет? Я вижу, вы пишете листы решимости. О чём мечтаете?
Эми вошла, разглядывая разложенные бумаги.
Только Берик, в панике смявший свой лист и сунувший его за спину, покрылся холодным потом.
— Что там? Дай-ка посмотреть.
— Да ничего особенного!
Он отчаянно мотал головой, чем только разжигал её любопытство.
Эми усмехнулась.
— Это что, дискриминация по половому признаку? Обидно. Мужские шуточки, я примерно догадываюсь.
— Нет-нет! Совсем не то! Комбат, пожалуйста, поверьте!
— Ладно. Учту, что это шутка, и прочту. Давай сюда.
Берик, не смевший ослушаться приказа, дрожащими руками протянул смятый листок.
— Так-с, посмотрим... «Желание... чтобы с комбатом...»
Лицо Эми постепенно заливалось румянцем по мере чтения. Солдаты, следившие за её реакцией, в ужасе отводили глаза.
— Фух.
Эми вздохнула и сузила глаза, бросив на Берика ледяной взгляд. Его плечи затряслись.
«Лучше убейте! Стыд сведёт с ума!»
Арест? За оскорбление начальника и домогательства наказание могло быть и серьёзнее.
— Ну что ж. Мечтать не вредно.
Эми свернула листок в трубочку и протянула обратно. Берик посмотрел на неё с благодарностью.
— Комбат...
— Прощаю, потому что это шутка. Но, ефрейтор, пиши о реальных желаниях.
Напряжение спало, солдаты рассмеялись.
— Простите, хе-хе.
Когда он потянулся за листком, Эми резко подняла руку.
— И ещё.
Свёрнутая бумага звонко шлёпнула его по лбу.
— Ты слова-то подбирать умеешь? Я что, фрукт? А? Фрукт?!
— Ай! Простите! Ай!
Пока солдаты ржали, замкомвзвода, до этого напряжённо наблюдавший, наконец рассмеялся. Знак, что инцидент исчерпан.
— Так, внимание!
Мгновенно воцарилась дисциплина.
— Штаб прислал распоряжение. Завтра наше подразделение получит новые поставки. Номенклатура...
