Безграничный волшебник (Новелла) Том 47 Глава 1149 12 часов, 12 государств (1)
Звон полуночных колоколов растворился без следа, словно его никогда и не было. Опустилась тихая ночь.
— Живо выясните, что произошло!
В секторах всех государств, участвующих в собрании Святилища, объявили высшую степень тревоги.
«Что это? Что, черт возьми, происходит?»
Никто не знал, насколько быстро смертельное проклятие, выпущенное королевством Мун, способно отразиться на реальности.
«Это покушение. Другого объяснения просто нет».
Ясно одно — оно настигает быстрее, чем отзвучит колокол.
— Пони!
Широн, добывший в Апокалипсисе информацию о готовящихся убийствах, со всех ног мчался в сектор Тормии. Рыцари застыли на постах, словно каменные изваяния, их лица говорили сами за себя.
«Так и знал…»
В глубине сектора нервно расхаживали высокопоставленные чиновники. И все же вокруг царила мертвая тишина. Словно пытаясь заморозить кипящую воду под давлением, они отчаянно подавляли свои эмоции. Свою панику.
Широн сбавил шаг и медленно направился к покоям королевы.
— Фу-ух.
Глубоко вздохнув, он открыл дверь, но вместо яркого света его встретили лишь мрачные тени от свечей.
— Широн.
В комнате стояли Руфист и Альбино, а Данте с мрачным лицом был погружен в раздумья.
— Она жива?
Кровать была скрыта за пологом, поэтому лишь по вопросу Широна Руфист понял причину его визита.
— Апокалипсис? Когда ты узнал?
— Только что. Но, похоже, я уже опоздал.
Данте молча откинул полог: Пони, бледная как полотно, лежала без движения, словно мертвая.
— Лилия.
Рядом с кроватью дежурила магистр из храма Акеанис — Лилия.
— Я предотвратила мгновенную смерть. Но ничего не могу обещать.
Глядя на расставленные вокруг кровати тотемы и шаманские артефакты, Широн тяжело выдохнул и спросил: — Как вы это предвидели?
Вместо Лилии ответил Данте.
— Мы не предвидели. Даже не догадывались. Лилия смогла распознать формирование проклятия через потоки разведданных.
— Я возвела магические барьеры не только вокруг королевы, но и вокруг других важных особ, однако такого никто не ожидал. Мощь просто невероятная. Это все равно что с головой окунуться в чан с ядом.
С помощью Чоени Бардо он уловил колышущийся силуэт злого духа по ту сторону реальности, прямо над кроватью.
— Оставь Пони в покое.
Миракл Стрим мягко окутал тело девушки.
— Ки-и-и-я-я-я! — находившаяся без сознания Пони вдруг распахнула глаза, а ее спина изогнулась дугой. — Убью! Всех убью! — по ту сторону барьера ее лицо начало размываться, превращаясь в жуткую маску злого демона.
«Проклятие».
Как только Широн развеял Миракл Стрим, заклинания Лилии вновь придавили духа своей тяжестью.
— Дела плохи.
Лилия кивнула.
— Это не обычное проклятие. Я пыталась провести экзорцизм, но жажда убийства слишком сильна, все впустую. Если мы силой разрушим барьер, то королева погибнет на месте.
Взгляд Широна посуровел.
— Это королевство Мун. Я видел будущее, где они с помощью проклятий устраняют монархов других стран.
— Кто именно должен умереть? — тут же спросил Руфист
— Теперь это не имеет значения. Мое вмешательство уже изменило реальность, а значит, и будущее пойдет по иному сценарию. Но изначально целей было шесть: Тормия, Чжэньтянь, Корона, союза племен, Парас и Густав.
— Ровно половина из двенадцати стран. Они пустили дымовую завесу, чтобы запутать следы. К тому же, информацию из Апокалипсиса нельзя использовать как доказательство. Объективность таких улик под сомнением, ведь каждая страна может трактовать их в свою пользу, — сказал Данте.
— В списке нет Кашана, — тихо пробормотал Альбино.
Все присутствующие обернулись к нему.
— Для Мун император Кашана должен был стать мишенью номер один. Из трех империй не пострадал только Кашан. Вывод напрашивается сам собой: они в сговоре.
И тут же Лилия возразила: — А что, если это намеренный ход? Чтобы свалить всю вину именно на Кашан.
Руфист отрицательно покачал головой.
— Запуск проклятия — это фактическое объявление войны. Если страну признают военным преступником, остальные государства получат законное право убить ее монарха. Загонять империю в угол в такой ситуации — значит навлечь на себя бурю. Даже если они готовы к войне, им было бы выгоднее ударить сразу по всем одиннадцати странам.
Данте согласился.
— Их союз кажется неоспоримым. Остается лишь продумать ответные меры. Нам тоже следует искать союзников. Затишье продлится лишь до утра. С рассветом в ход пойдут клинки.
Назревала кровавая буря.
— Мы задействуем Куана, — бесстрастно бросил Альбино. — Позови его.
Данте коротко кивнул и вышел, а Лилия проводила его полным печали взглядом.
«Как же жестока жизнь, в которой постоянно нужно побеждать».
Тем временем Широн присел на край кровати и коснулся лба Пони, которая резко и тяжело дышала. Девушка держалась из последних сил.
«Потерпи еще немного».
Стоит барьеру рухнуть, и злой дух разорвет сознание Пони в клочья.
«Я спасу тебя».
Чтобы вернуть Пони к жизни, ему придется отправиться в потусторонний мир и уничтожить зло своими руками.
Внезапно раздался стук в дверь.
— Господин председатель!
Министр иностранных дел Тормии ворвался в комнату с раскрасневшимся от волнения лицом.
— У нас Код Один.
Руфист и Альбино одновременно вздрогнули — этот шифр означал экстренный созыв на высшем уровне.
— Кто инициатор?
— Юг. Союз племен.
С самого начала Святилища эта фракция не предпринимала никаких активных действий.
Альбино задумчиво потер подбородок.
— Хм-м. Значит, Код Один…
Если верить словам Широна, союз племен тоже был в списке целей королевства Мун.
«Королева Тормии лежит без сознания. У южан ситуация должна быть похожей. Неужели их лидер не пострадал?»
Будто прочитав его мысли, Руфист произнес: — Это может быть уловкой, чтобы выведать обстановку у других. Пока ограничимся ответом по протоколу Код Два.
— Видите ли… южане передали, что присутствие самой королевы необязательно.
Альбино нахмурился.
— Что это значит?
— Единственное их условие — присутствие Широна Ариана. Во всем остальном они готовы подстроиться под нас.
Стали ясны две вещи.
«Первое — у этой встречи есть конкретная цель. Второе — вождь южан, Интара, скорее всего невредим».
А значит, они сумели отразить проклятие королевства Мун.
«Потенциальный союзник и ценная информация о проклятии. Нам жизненно необходимо откликнуться на этот вызов. Но согласится ли Широн…»
Учитывая, что в последнее время он старался дистанцироваться от Тормии, его участие было под вопросом. Однако их опасения оказались напрасными.
— Я пойду, — сказал Широн, поднимаясь с кровати. — Возможно, они подскажут способ спасти Пони. Организуйте встречу как можно быстрее.
— Будет сделано.
Как только министр удалился, Альбино немедленно принялся за подготовку документов для встречи на высшем уровне.
— Вы ведь тоже будете присутствовать?
На вопрос Широна Руфист кивнул, но не мог избавиться от горького чувства.
«Ради подруги…»
Неужели Яхве приводится в движение лишь этим?
«Или же…»
Для него это и есть все, что имеет значение.
* * *
С последним ударом полуночного колокола Ферми отвлекся от работы и потянулся.
«Собрать данные о Святилище и использовать информацию из Апокалипсиса, чтобы переломить ход игры».
Задача требовала времени, но как только уязвимые места каждой страны будут найдены, результат превзойдет все ожидания.
— М-м?
В этот самый момент в его тайную комнату проник Голберд — заклинание Рампа, лучшего информационного мага в мире. Разумеется, заклинание отправил кто-то из отряда наемников Попугай, а не сам Рамп.
«Наконец-то».
Не имея возможности находиться в двух местах одновременно, Ферми пришлось выбирать между Апокалипсисом и Святилищем. Он выбрал участие в собрании Святилища, но позаботился о запасном плане.
«С помощью Телеберда я смогу мгновенно получать нужные сведения».
В обмен на передачу заклинания Рамп, вполне ожидаемо, затребовал данные, добытые в Апокалипсисе. На удивление, сделка прошла гладко. Рампу уже перевалило за сотню лет, и он как раз собирался продвинуть своего выдающегося ученика по имени Чони.
«Голдберд — это система связи в реальном времени. Если она здесь, значит, наемникам удалось добыть информацию».
Неважно, что именно они узнали. Любое изменение. Стоит лишь уловить малейший сдвиг в мире, и широта Ардино само выстроит нужный ответ.
— Ну что, перевернем Святилище с ног на голову?
С этой мыслью он коснулся Голберда, защита спала, и перед ним развернулся магический экран. Информация, вспыхнувшая на экране…
— Твою мать!
С грохотом опрокинув стул, Ферми пулей вылетел из тайной комнаты и помчался по коридору.
«Старый хрыч!»
Манолка, король Кесии. Они познакомились, когда Ферми скитался по свету после того, как Широн разгромил его на выпускном экзамене.
— И что такой молодой парень забыл в этой дыре?
В то время Ферми работал в глухом шахтерском поселке. К нему подошел какой-то старик. Ферми, гревший руки над тлеющим углем, поднял голову и увидел иссохшего, словно живой мертвец, старика.
— Онемел, что ли? Старший с тобой разговаривает. Что здоровый парень с целыми руками и ногами тут забыл?
— …Работаю.
Коротко ответив, Ферми снова уставился на угли, а старик без приглашения уселся рядом.
— Ух-х. Это и ежу понятно. Только вот шахта эта особой прибыли не приносит. В любой момент может случиться обвал, и пиши пропало. Сюда обычно сгоняют каторжников да всякое отребье, которому лучше не светить своим именем… Прямо как тебе.
Ферми перестал кочергой ворошить угли и процедил: — И что с того?
— Ха-ха! А взгляд-то еще живой. Для того, кто ищет смерти, шахта Мекия — идеальное место. Но я за тобой пару дней наблюдал, и, сдается мне, ты из другого теста, — старик пристально уставился на Ферми. — Твой привычный мир рухнул? Потерял кого-то дорогого?
— Давным-давно, — в памяти всплыло лицо Йолги. — Но это не имеет значения. Я сам виноват, что не смог защитить. Сильный забирает у слабого, таков уж закон природы.
На этот раз старик промолчал.
— А вы что забыли в такой дыре, дедушка? Сидели бы дома, нянчили внуков.
— Этой шахтой управляю я. Разве не должен я проверять, как тут идут дела?
В этом была своя логика.
— А наследников у меня нет. Хотя ртов, которые нужно кормить, хоть отбавляй. Иногда в такие богом забытые места заносит толковых ребят, вот я и присматриваюсь.
— Решили передать кому-то семейное дело?
— А почему бы и нет? Если у тебя будет хотя бы одна захудалая шахта, с голоду точно не помрешь.
«Захудалая шахта».
Обдумывая истинный смысл этих слов, Ферми обреченно покачал головой — все это не имело значения.
— Поищите кого-нибудь другого.
— Ты хорошенько подумай. Всяко лучше, чем горбатиться здесь. Найдешь себе красивую жену, мясо на столе каждый день будет.
— Почему именно я? В мире полно умных людей. Выберите любого, и он справится.
— Наличие знаний еще не делает человека умным. Какой толк кричать о своей правоте, если тебя никто не слушает? Уж лучше треснуть собеседника энциклопедией по голове — и то меньше глупости покажешь. Зато с ног собьешь.
Ферми молча слушал.
— Что нужно сделать, чтобы убедить противника? Мало кто об этом задумывается. Ведь знать что-то и заставить другого в это поверить — задачи разного порядка. Идти к цели, стиснув зубы, терпеть и ждать своего часа… Совсем как… — старик ткнул в него кривым пальцем. — Как ты, — повисла тишина. — Ты ведь еще не сдался? Если собираешься довести дело до конца — приходи ко мне. В моей шахте богатств не раскопаешь, но и в убытке не останешься.
— …Я приду через три дня, — Ферми тяжело поднялся на ноги. — Я отправлюсь в королевский замок. Но наследовать трон не собираюсь. Так что, если хотите успеть взойти на вершину мира до своей смерти, постарайтесь прожить как можно дольше.
Слушая удаляющиеся шаги, старик не отрывал взгляда от тлеющих углей. На его губах заиграла усмешка.
— Надо же, раскусил в два счета.
Впрочем, было бы странно, если бы он не догадался.
— Сын Йолги.
Ведь это сам Ферми Ардино.