Безграничный волшебник (Новелла) Том 47 Глава 1169 Предложение Сатаны (4)
Покинув площадь, Ферми и Сариэль зашли в неприметный трактир неподалеку от рынка.
— Ты уверена? — открывая дверь, поинтересовался Ферми.
— Думаешь, я пить не умею? Заходи давай, я умираю с голоду.
Для ужина было еще рано, но пропущенный обед давал о себе знать нешуточным голодом.
— Перекусим чем-нибудь на скорую руку, — опустившись за столик, Сариэль сделала заказ.
Спустя час алкоголь, выпитый на пустой желудок, окрасил лица обоих легким румянцем. Пусть они и не были близкими друзьями, но как ученики выпускного класса всегда находили, о чем поговорить.
— Всегда так тяжело, — подперев подбородок рукой, Сариэль задумчиво разглядывала в окно вечернюю улицу. — Самое страшное — это когда привыкаешь к рутине выпускного класса и даже перестаешь понимать, в чем именно проблема. Чтобы расти, нужно видеть свои слабости, а ощутимого прогресса все нет и нет.
— Ты медленно, но верно движешься вперед. Однажды оглянешься и поймешь, насколько выросла. Уж поверь ветерану, который застрял в выпускном классе дольше всех.
Слова «ветерана» придали Сариэль сил, она улыбнулась, но радость тут же угасла.
«Брокер выпускных экзаменов».
У него достаточно сил, чтобы выпуститься в любой момент. Так почему он до сих пор торчит в академии магии?
«Может, спросить напрямую?»
Ферми улыбнулся одними глазами.
— У тебя такой вид, будто хочешь что-то сказать. Не стесняйся.
Честно говоря, они неплохо проводили время, да и болтать о делах выпускного класса было на удивление легко.
— Эх!
Терзаясь сомнениями, стоит ли разрушать эту идиллию, Сариэль залпом опрокинула в себя остатки выпивки.
Прошло около трех часов, и взгляд Сариэль начал предательски мутнеть.
— Слышь, Ферми… Нельзя так. Не смей так жить, придурок ты этакий.
Он выслушивал эту тираду уже в четвертый раз, но продолжал внимать ей со спокойной, мягкой улыбкой.
— Ты, честно говоря, невероятно крут. Я это знаю. Но… хоть я и знаю! Так жить нельзя. Другие ребята из кожи вон лезут, чтобы стать магами, а ты…
— Как я могу брать деньги и торговать дипломами?
— Вот именно, сволочь! Деньги… А?
Хмель мигом наполовину выветрился. Сариэль широко распахнула глаза, а Ферми тем временем неторопливо закурил.
— Я сдаю выпускные экзамены уже много лет. Я помог пройти многим, а еще большее число учеников — завалил.
В воздух взвилась тонкая струйка дыма.
— Спрашиваешь, от кого я получал деньги? Ни от кого. Я никогда не брал взяток и не выполнял ничьих грязных просьб.
— Тогда зачем все это?..
— Таковы мои убеждения. Я контролирую систему. Для кого-то смысл кроется в простых победах над противниками, но для меня этого недостаточно. Точно так же, как вы соревнуетесь, чтобы доказать свою силу, я веду свою собственную борьбу.
Лжет ли он?
«Значит, никакой он не брокер? Может, он рассчитывает, что я стану защищать его в академии? Нет…»
Пусть Ферми и казался человеком, которому нельзя доверять, но за эти полдня, проведенные вместе, она поняла одну вещь.
«Этот парень не врет».
Он скорее промолчит, чем скажет неправду.
— Сигареты… Ни разу не видела, чтобы ты курил в академии.
— Не то чтобы мне это нравилось. Просто не хочу впускать в свою жизнь само понятие запретов. Если будет нужно — я сделаю что угодно, а если нет — даже пальцем не пошевелю.
Именно так он и управлял пресловутой системой.
«Что же за жизнь он прожил?»
Чем больше она узнавала о Ферми, тем больше путались мысли, и это лишь сильнее усилило ее любопытство.
— Ладно, я тебе верю. Но ты ведь уже с лихвой доказал свои способности. Зачем оставаться в академии?
Перед внутренним взором Ферми всплыл образ.
«Мама».
Образ Йолги, которая даже сейчас блуждала призраком давней трагедии в верхнем уровне Истаса.
— Кто знает. Действительно, зачем?
Сариэль вдруг стало страшно. Лицо Ферми казалось кристально чистым, но в то же время было таким, будто он вот-вот расплачется.
— Эй…
В ту секунду в ее голове не осталось никаких мыслей, кроме одного отчаянного желания — просто обнять его.
— Пойдем. Уже поздно.
Расплатившись за еду, они вышли на улицу, уже плотно укутанную ночной тьмой. Неужели на этом все, и они разойдутся по домам? Время позднее, атмосфера вязкая, и в этой неловкой неопределенности Ферми вдруг спросил.
— Может?..
Сариэль едва заметно кивнула.
— Да.
Когда Сариэль открыла глаза в безымянной комнате гостиницы, на часах было начало пятого утра. За окном царила тишина, а рядом мерно и тихо дышал спящий Ферми.
«Ох…»
События вчерашнего дня и того, что произошло всего пару часов назад, пронеслись перед глазами как в калейдоскопе.
«Я что, совсем с ума сошла?!»
Ощущения были отнюдь не плохими. Точнее, если уж быть до конца честной, ей все безумно понравилось, но в трезвом мире эмоции решали далеко не все. Она провела ночь со своим конкурентом по выпускному классу. С лидером вражеской фракции, если называть вещи своими именами!
Осторожно повернувшись, Сариэль змеей соскользнула с кровати и торопливо сгребла свою одежду.
«Тише, тише».
Она одевалась, стоя на коленях, и бесшумно проверяла содержимое сумки — в комнате не раздалось ни шороха. Медленно приоткрыв дверь и выскользнув в коридор, она закрыла ее так плавно, словно не имела права издать ни единого децибела звука. Прислушавшись к тишине по ту сторону, девушка сорвалась с места и трусливо сбежала из гостиницы.
«Это останется моей тайной навсегда. Даже Эми ни слова!»
Спустя ровно минуту после того, как за Сариэль закрылась дверь, Ферми открыл глаза. Похоже, он не спал уже давно. Некоторое время парень молча пялился в темноту, а затем прикрыл глаза рукой.
— Фу-х…
* * *
Оказавшись в коридорах Дельты, Сариэль задумалась. На том злополучном выпускном экзамене Золотое Кольцо устроили Эми настоящую травлю, и она выбыла в самом начале.
«А я сдала».
Конечно, в отличие от первой претендентки на выпуск, Эми, сама Сариэль не была мишенью для Золотого Кольца. Но воспоминания о проведенной вместе ночи превратили этот факт в неразрешимую головоломку.
«Почему Ферми устранил Эми? Из чисто тактических соображений? Или он сделал это ради… меня?»
Именно поэтому, даже видя перед собой его уязвимое лицо, она не решалась заговорить об этом вслух.
— Ферми, у тебя что-то…
— Извини, — Ферми оборвал ее на полуслове и отвернулся. — Срочные дела. Рецепт ангела передам тебе на днях. Это не займет много времени.
Глядя в его удаляющуюся спину, Сариэль почувствовала облегчение, но вместе с тем ее сердце болезненно сжалось.
«Что это было?»
Теперь, после разговора с Широном, она прекрасно понимала, что означал тот взгляд.
«Ты ведь снова потерял дорогого человека, да?»
В восемь часов утра началось собрание Святилища. Главы государств и высшие чиновники уже заняли свои места, однако атмосфера в зале разительно отличалась от вчерашней. Державы, попавшие под удар, кипели от ярости, а те, кого проклятие миновало, бросали вокруг настороженные взгляды.
Альбино задумчиво погладил бороду.
«Атмосфера — просто жуть. Наверняка они уже в курсе. Сегодняшнее собрание будет непростым».
Главы королевства Мун, Тормии, Чжэньтяня, Короны, Параса и Густава не смогли присутствовать на заседании.
Широн нахмурился, погрузившись в мысли.
«Досталось даже Вэньлуну из королевства Мун. Выходит, среди всех держав, подвергшихся нападению, без потерь обошелся лишь южный альянс?»
И все же одна деталь не давала ему покоя.
«Китра не мог умереть. Он ведь Опартс. Проклятие не причинило бы ему ни малейшего вреда».
Неужели они намеренно скрывают информацию? Пока Уорин размышляла о том же самом, слово взяла Башня Слоновой Кости — аналитический центр Короны.
— Я житель второго ранга Башни Слоновой Кости, Цзои.
Вполне оправдывая свое прозвище — «Черный Марс» — ее голос гулким эхом разнесся по залу.
— Минувшей ночью в королевстве Корона произошло покушение на убийство. По нашим данным, точно такому же нападению подверглись как минимум еще четыре государства, и главным подозреваемым является… — взгляд Цзои скользнул в сторону. — …королевство Мун.
Премьер-министр королевства Мун тут же вскочил с места.
— Это гнусная клевета! Откровенно говоря, наше королевство тоже понесло потери в результате…
— Это уже не имеет значения, — Цзои властным жестом оборвала его на полуслове.
Кто бы ни был настоящим виновником, раз уж Вэньлун, обладавший правом голоса, выбыл из игры, обращать внимание на их оправдания не имело смысла.
— Все детали мы выясним в ходе расследования. Корону же сейчас интересует способ, которым были совершены атаки на другие державы. Наши данные указывают на смертельное проклятие, а сотворить подобное без вмешательства потустороннего мира невозможно.
Премьер-министр Мун незаметно опустился обратно на место.
— Речь идет не о банальном призыве злых духов, а о том, кто способен многократно усиливать их эмоции. То есть, к этому причастен Сатана. И, насколько нам известно, этот самый Сатана… — взгляд Цзои метнулся в противоположную сторону зала. — …находится на попечении империи Кашан, не так ли?
Поймав на себе пристальные взгляды всех присутствующих, Уорин с легкой улыбкой поднялась на ноги.
— Прежде всего, я выражаю глубокие соболезнования державам, пострадавшим от этой трагедии. Империя Кашан приложила все усилия, чтобы предотвратить подобный исход, и я официально заявляю: мы не намерены нарушать мирный договор.
Она врала с такой непоколебимой уверенностью, что в это было сложно не поверить.
— Тогда при чем здесь Сатана?
— Да, между Кашаном и Муном действительно состоялся Код Один, однако Мун запрашивал не мою помощь, а силу Сатаны. Повторяю еще раз: Кашан не имеет к случившемуся ни малейшего отношения.
Альбино криво ухмыльнулся.
«Решила отсечь больной хвост».
В этот момент тяжелые двери распахнулись, и в зал вошел Хавиц.
— Я сам вам все расскажу.
Давление ауры Сатаны, с которого наконец-то сняли оковы, было настолько чудовищным, что половина чиновников в ужасе повыскакивала с мест.
— Да что вы стоите?! Немедленно зовите стражу!
Хавиц примирительно поднял руку.
— Спокойно, господа.
Сработало Исчезновение, и лишь спустя тридцать долгих секунд чиновники вдруг осознали, что Хавиц уже стоит на трибуне.
«Проклятье!»
Осознание того, что за эти секунды они могли лишиться голов, повергло дипломатов в ужас, и они с яростью набросились на Уорин.
— Кашан! У нас ведь был уговор! Раз вы не можете контролировать Хавица… значит… Хавиц! А? Что за…
Пока Хавиц игрался со своим навыком, то исчезая, то появляясь вновь, мысли чиновников словно превратились в дырявое решето.
— А теперь послушайте меня.
В зале мгновенно воцарилась гробовая тишина.
— Королевство Мун первым нарушило правила. До их вмешательства я не тронул ни одного участника Святилища.
И судя по имеющимся данным, это было чистой правдой.
— Мун планировал обрушить проклятия на все одиннадцать государств. Единственное, что сделала Уорин в рамках Кода Один — выторговала сокращение числа целей вдвое в обмен на мою помощь. Все ради минимизации жертв и, разумеется, ради защиты Кашана.
Международное право вполне допускало превентивные удары, если безопасность государства находилась под прямой угрозой.
— Следовательно, Кашан — тоже жертва. Поверьте, я и сам всей душой стремился соблюдать правила Святилища. Но Мун прибегнул к шантажу и силой вырвал у Кашана контроль надо мной.
И далее по тексту…
«Именно так просила передать Уорин».
Хавиц просто читал ее мысли в реальном времени и послушно озвучивал их вслух.
— Такова истинная картина произошедшего. Ну а я, наконец-то, вернул себе свободу.
Премьер-министр Мун в бессильной ярости скрипнул зубами.
«Так вот чего она добивалась с самого начала. Сделав Мун страной-агрессором, Кашан получает легитимный повод использовать Хавица. И эта змея прекрасно понимает, что нам нечем ей возразить».
Даже если дело дойдет до международного трибунала, шансы Муна на победу ничтожно малы.
Губы Уорин изогнулись в торжествующей улыбке.
«В конце концов, проклятие они наслали. Пришлось, конечно, немного приукрасить детали, но ради дела можно и потерпеть».
В этом и заключалось главное преимущество настоящего кукловода.
— Достаточно.
Пока делегаты недоуменно переглядывались, Хавиц, проигнорировав мысленный приказ Уорин, продолжил.
— В любом случае, все идет к черту, верно? Вы убиваете друг друга, умираете сами, а те, кто выжил, все равно долго не протянут.
— Поэтому я хочу сделать вам предложение. Поверьте, от такой сделки вы будете просто в восторге.
— Что за чушь вы несете?! По какому праву вы пытаетесь диктовать условия двенадцати державам?!
Чиновники еще даже не выслушали его, но их уже сковал страх.
— Можете не соглашаться. Вот только у вас нет выбора. Я оперирую не правами, а чистой силой.
В глазах Сатаны, возможно, впервые за всю долгую вечность, отразился Яхве.
— Убейте Широна Ариана. До тех пор, пока Яхве не будет мертв, я буду убивать по одному человеку каждый час. Мишенью может стать любой в Святилище. Включая вас.