Безграничный волшебник (Новелла) Том 48 Глава 1190 Тайная организация (1)

Сердце Йорахана затрепетало от переполнявших его эмоций.

«Я не ошибся».

Во время своих странствий он посетил множество мест, но его философские идеи никогда не находили широкого отклика.

«Но нашелся тот, кто понял меня. Если хоть чья-то душа откликнулась, значит, мой путь верен».

И пусть перед ним был не человек — если их сердца бьются в унисон, остальное не имеет значения.

— Благодарю вас. Вы не только спасли мне жизнь, но и дали невероятную духовную опору.

— Пустяки. Ваши размышления, о искатель истины, поистине прекрасны. И в них нет ни единого изъяна.

Именно в этом и заключалась главная дилемма Йорахана.

«Если каждый проявит хоть толику заботы, страдания исчезнут. Здесь нет противоречий. Так почему же люди не могут к этому прийти?»

Потому что сама человеческая природа соткана из противоречий.

«Убедить их — вот смысл моего существования. Решено. Я начну все сначала. Прямо здесь, в этой деревне».

— Понимаю, что это верх наглости, но… позволите ли вы мне остаться здесь ненадолго? Я буду помогать всем, чем смогу, — робко спросил Йорахан.

— Не стоит извиняться. Прошу, научите нас тому, что знаете. Мы будем слушать вас со всем вниманием.

Цветочная раса обязана помогать людям. До тех пор, пока учение того, кого можно было бы назвать Буддой, передается через родословную Лотоса.

«Этот юноша другой. Он не похож на тех, кто причинял нам боль».

В памяти Лутии всплыли слова предков.

— Лутиа, несмотря ни на что, ты должна верить. Да, люди совершают ошибки, но в конечном итоге они всегда находят верный путь.

Возможно, именно этот человек…

— Отдыхайте. Ваше тело еще не до конца окрепло. Я предупрежу остальных, чтобы вас не беспокоили.

— Спасибо.

Подслушанный ранее разговор не давал Йорахану покоя, поэтому он поспешно добавил: — Ах да, и, пожалуйста, не нужно излишней опеки. Я привык к аскезе и лишениям. Ха-ха!

Губы Лутии тронула мягкая улыбка.

— Ясно.

Она поняла, что эта неуклюжая просьба и была проявлением той самой заботы о ближнем, о которой он проповедовал.

— Тогда я, пожалуй, пойду к себе. Нужно разобрать кое-какие вещи и проверить записи.

Йорахан вернулся в выделенную ему хижину.

— Фух, слава небесам, ничего не промокло.

Взяв в руки потрепанную тетрадь, служившую ему и дневником, и записной книжкой, он откинул полог шатра и...

— А-а-а! Во имя всех богов!

Прямо перед ним стояла Арман.

— Ты.

— Э-э, да?

Стоило ей надвинуться на него, сверкая яростными глазами, как его сердце сжалось от инстинктивного чувства вины.

— Значит, остаешься в деревне?

— Выходит, что так. Но клянусь, я не доставлю вам никаких хлопот. Честное слово.

— Ты ведь все знаешь о нас?

— А? Нет! То есть, я кое-о чем догадываюсь, но в деталях... Поверьте, я не желаю вам зла!..

— Плевать, что ты там лепечешь. Я не верю ни единому человеческому слову.

Йорахан послушно прикусил язык.

— С этой секунды я буду следить за тобой круглые сутки. Когда ты ешь, когда справляешь нужду, когда спишь. Усек? Только попробуй пропасть из моего поля зрения — и пеняй на себя.

— Даже когда справляю нужду?

Это звучало жестоко, но если услышанное им о природе цветочной расы было правдой, такую подозрительность можно было понять.

«Раса, не способная отказывать в чужих просьбах? Судя по ее маниакальной перестраховке, это отнюдь не выдумка».

— Я жду ответа.

Выдержав ее испепеляющий взгляд, Йорахан с покорным вздохом произнес: — Хорошо. Если это поможет вам успокоиться.

Так... началось их крайне странное сожительство.

* * *

Внутренний трек Мелькиду.

Группа Широна проникла сюда через Деревню Паломников, расположенную на триста двадцать первой клетке внешнего трека. На сто двадцать второй клетке также имелся вход, но этот маршрут крайне не рекомендовался.

— Добрались быстрее, чем я думал.

Нейд окинул взглядом панораму седьмой клетки — первой остановки на их пути по внутреннему треку.

— Это... не город?

Точнее говоря, это была лишь часть огромного мегаполиса. Вдоль линии горизонта тянулись бесконечные серые здания, а каждый район был строго отгорожен глухой стеной.

Ируки задумчиво произнес: — Цилиндрическая структура разделена на сто девяносто семь секторов. Если на внешнем треке обитали неигровые персонажи, то здесь, похоже, все находится под прямым контролем администраторов.

Эден согласилась с его доводом: — Звучит логично. Улучшение костей и продажа предметов, вносящих переменные в систему — это прерогатива управленцев. Но знаете... как-то все слишком топорно устроено, не находите?

Широн первым двинулся вперед.

— Будем считать это признаком того, что мы приблизились к Ядру. Раз системное сообщение не появилось, значит, задания здесь активируются только при определенных условиях. Наша скрытая миссия тоже должна относиться к этой категории.

— Разузнать о подкупе, конечно, важно, но сейчас важнее является грамотное распределение очков. На нашем счету примерно двести шесть миллионов. Пятьдесят из них мы обязаны отложить на взятку, так что бюджет у нас весьма ограничен. Причем пятьдесят миллионов — это самый минимум, — ответил Нейд.

Ируки кивнул.

— Верно. Учитывая, что крайм-поинты следует экономить, давайте рассчитаем стоимость улучшений и цены на предметы.

Войдя в административное здание с огромной нарисованной цифрой семь на фасаде, они оказались перед развилкой.

— Налево находятся системные услуги, направо — торговая зона. Другими словами: усиление крайм-костей и покупка предметов.

— Начнем с системы.

Поскольку Кёртис настоятельно рекомендовал в первую очередь усиливать кости, никто не возражал.

— Добро пожаловать. Я — администратор седьмой клетки.

За стойкой сидела девушка в безупречном деловом костюме, что совершенно не вязалось с атмосферой убежища для убийц.

— Эм, ну...

— Вы здесь впервые? Рада вас приветствовать. В этом отделе вы можете подать заявку на усиление крайм-костей.

— Да. И сколько это будет стоить?

— Базовый набор — две шестигранные кости. Улучшения бывают двух типов: увеличение числа граней или добавление новых костей. Что касается цен... — администратор изящным жестом указала на прайс-лист, лежащий на столе. — Всё зависит от ранга. Здесь, на седьмой клетке, доступны лишь базовые модификации. Ознакомьтесь, пожалуйста.

Команда склонилась над прейскурантом.

«Десять миллионов крайм-поинтов за седьмую грань. И сто миллионов — за восьмую?! Ну и цены».

Стоимость добавления новых костей была ещё более абсурдной.

«От двух к трём — сто миллионов. От трёх к четырём... миллиард?!»

Учитывая, что стандартный путь с покупкой ключа обходился в десять миллиардов, суммы казались просто заоблачными.

Нейд ошарашенно посмотрел на Широна.

— Дела плохи.

— Ага. У Кёртиса была одна восьмигранная и две шестигранных кости. Получается, он потратил на прокачку целых двести десять миллионов поинтов.

Это превышало всю сумму, которой располагал Широн.

Администратор вежливо вмешалась в разговор.

— Улучшения крайне важны. Каким бы мощным ни был ваш предмет, со слабыми крайм-костями его потенциал не раскроется.

Эден недоуменно спросила: — Но почему Кёртис выбрал именно такую сборку? Разве не логичнее было бы сделать все три кости семигранными?

Ируки задумчиво потёр подбородок.

— ...Всё дело в дублях.

— Дублях?

— Да. Неважно, сколько у тебя костей — если выпадает два одинаковых числа, срабатывает эффект дубля. Я прав?

Девушка утвердительно кивнула.

— Верно. Всё именно так.

— Соответственно, чем больше костей, тем выше шанс дубля. Хватит совпадения двух из трёх, или двух из четырёх. Зато если увеличить число граней... вероятность, наоборот, упадёт. Ведь возрастает количество переменных, определяющих исход броска.

— В точку. Кажется, что это лишь мизерные проценты, но в Мелькиду, где кости решают всё, разница колоссальна. Разница, ради которой не жалко заплатить сто миллионов. Выходит, бездумно наращивать грани нет смысла. Куда важнее количество самих костей.

Такова была стандартная логика.

«Но нас это не касается. Вернее, не касается Широна. Он способен выкинуть любое нужное число».

Широн думал ровно о том же.

«Хм. Нам в любом случае придётся потратить сто миллионов на третью кость. Два кубика и три — это совершенно разные лиги. А значит, сборка 7-7-7 даст нам математическое преимущество в одно очко».

Всего лишь единица разницы, но в долгосрочной перспективе она превратится в тысячи и десятки тысяч, став решающим фактором между победой и поражением.

— Можете порекомендовать какую-нибудь конкретную сборку? — спросил Ируки.

— У каждой сборки свои плюсы и минусы. Выбор зависит от склонностей игрока, а тактика меняется в зависимости от используемых предметов. Например, артефакт «Бананза» вычисляет разность между максимальным и минимальным выпавшим числом, возводя её в куб. В таком случае асимметричная сборка крайм-костей статистически чаще выдаёт высокие показатели.

— Хм, значит, нужно разбираться ещё и в артефактах. Но, насколько я слышал, это всё равно менее эффективно, чем Бог Ветра.

Артефакт, превращающий все плюсы в знаки умножения.

— Хи-хи, Бог Ветра относится к элитной экипировке. Некоторые предпочитают играть с малым числом дорогих артефактов, другие же делают ставку на синергию множества дешёвых. И вот для вторых Бананза — это идеальное соотношение цены и качества. Поэтому я могу опираться лишь на сухую статистику. Среди игроков с тремя костями самая популярная сборка — 8-6-6, её используют семнадцать процентов. Это доказывает, насколько разнятся вкусы. Главный плюс 8-6-6 — стабильность и отличная совместимость с артефактами. Однако на нашей клетке предел улучшений составляет 7-6-6. Если захотите поднять грань с семерки на восьмёрку, вам придётся добраться как минимум до сороковой клетки.

— Вон оно как.

Ируки понимающе кивнул.

— У Деревни Паломников на внешнем треке два входа: сто двадцать первый и триста двадцать первый. Но если войти через сто двадцать второй, ты попадёшь на сто девяносто седьмую клетку внутреннего трека и пойдёшь в обратном порядке. В таком случае велик риск спустить все деньги на дорогие артефакты в самом начале и остаться ни с чем, когда понадобятся базовые вещи. Да и запороть сборку при улучшении проще простого.

Эден резонно возразила: — Но если ты ветеран с готовой сборкой костей и артефактов, то направление движения вообще не играет роли.

— Именно. Значит, архитектура системы выстроена так, чтобы исключить фактор удачи новичка. Если кому-то повезет сразу попасть на внутренний трек и купить хороший предмет, эффект снежного кома будет только нарастать.

Нейд саркастично хмыкнул.

— Для игры, где участники кромсают друг друга на куски, здесь все просто до тошноты рационально. Предлагают убивать в честной и сбалансированной борьбе?

Девушка-администратор восприняла это как комплимент.

— Благодарю за столь высокую оценку. Упомянутая вами стратегия реверсного прохождения одно время пользовалась бешеной популярностью. Хоть вам и приходится идти против течения все сто девяносто семь клеток, вы сразу получаете доступ к мощным предметам, а завершив круг, выходите на триста двадцать одну клетку — зону повышенной сложности. Разумеется, для этого требуются поистине выдающиеся навыки...

Широн мысленно согласился, что на втором цикле такая тактика действительно имела бы смысл.

Администратор вернула разговор в деловое русло.

— Я достаточно подробно ответила на ваши вопросы? Тогда давайте перейдем к оформлению заявки. У вас есть два варианта оплаты. Первый — оплатить полную стоимость. Второй — получить скидку.

Ребята удивленно переглянулись.

— У вас и скидки бывают? Это что, какая-то праздничная акция?

— Это особая функция системы. Если вы сумеете меня убедить, то получите двадцатипроцентную скидку на улучшение крайм-костей.

— Двадцать процентов?!

Это оказалось куда больше, чем они ожидали.

«Если третья кость стоит сто миллионов, то скидка сэкономит нам целых двадцать!»

Нейд с подозрением прищурился.

— И как именно вас убеждать? Предложите поболтать за чашечкой чая?

— Хи-хи, нет, — на губах администратора расцвела холодная, хищная улыбка. — Разумеется, с помощью костей.

В памяти внезапно всплыли слова Кёртиса: на внутреннем треке кости — это абсолютная власть.