Безграничный волшебник (Новелла) Том 48 Глава 1191 Тайная организация (2)

Администратор обратилась к ним.

— Мы, администраторы, являемся неигровыми персонажами. Находимся на ступень выше, но всё ещё входим в систему. Соответственно, и наши эмоции — это система. Если вы одержите верх в игре в крайм-кости, то сможете меня переубедить.

Если человеческое сердце — это непредсказуемая переменная, то разум администратора подчинялся строгим алгоритмам.

— Однако наш подход зависит от характера. Мы бываем разными: упрямыми, хладнокровными, позитивными или склонными к критике. Лично я отношусь к позитивному типу. Чем выше значение выпадет на крайм-костях, тем более благосклонно я к вам отнесусь.

— Достаточно выиграть всего один раз?

— Даже в рамках одного характера существуют нюансы. В моём случае одно поражение меняет эмоциональный фон на сорок процентов. Как только показатель превысит сотню, я полностью перейду на вашу сторону.

Другими словами, требовалось одержать три победы подряд.

«Широн как минимум сведет игру к ничьей. Значит, всё будет зависеть от оставшихся двоих».

— А каков наш риск?

— Каждая попытка переубеждения, каждый бросок костей обойдётся вам в миллион крайм-поинтов. К тому же... ваш текущий баланс продолжает таять прямо сейчас.

Ируки проверил счёт.

— Уже списали около десяти тысяч. Похоже, это защита от тех, кто любит отсиживаться.

— Отчасти, но вообще-то преступникам сюда вход воспрещён. Я общаюсь с вами лишь потому, что с вашего счёта списываются крайм-поинты. Как только баланс достигнет нуля, мой характер сменится на враждебный, и я немедленно вызову охрану, — администратор решила прояснить ещё одну деталь. — Это правило касается всех служащих королевского замка в Мелькиду. Встреча с патрулем на внешних треках также обойдётся вам штрафными очками.

— Количество крайм-поинтов, необходимых для броска, то есть цена убеждения, зависит от конкретного администратора? — уточнил Широн.

— Верно. Ставка варьируется в зависимости от типа характера и степени его выраженности.

Широн обернулся к своим спутникам.

— Ясно. Уходим отсюда.

Выведя свою компанию из системного отдела, он внезапно остановился.

— Кажется, я понял суть.

— И в чём же она?

— В скрытой миссии. Теперь мне ясно, как запускается программа подкупа, — Широн поднял указательный палец, привлекая внимание. — Эмоции администраторов привязаны к костям — это они называют «убеждением». При этом каждый требует свою ставку. Меня не покидала мысль: почему господин Кёртис сказал, что потребуется не меньше пятидесяти миллионов? Я думал, это цена за какой-то предмет, но всё оказалось иначе.

Эден первой догадалась, к чему он клонит.

— Дело в убеждении. Нужно подкупить кого-то из чиновников. И минимальная ставка за такую попытку — те самые пятьдесят миллионов.

— Именно. Условия игры зависят от характера цели. В идеале хватит и пятидесяти миллионов на одну удачную партию, но если придётся отыгрываться, счёт пойдёт на астрономические суммы.

Нейд поражённо цокнул языком.

— То есть даже при серии из пяти побед каждый бросок обойдётся в десятку? Разве такое вообще реально провернуть?

Ируки пожал плечами.

— Зато при таких ставках всё предельно ясно. Второго шанса у нас попросту не будет. К тому же для игры в кости нам критически важно раздобыть усиления. Давайте для начала приценимся к предметам в магазинах, пока система не забрала остатки наших поинтов.

Время буквально утекало сквозь пальцы в виде цифр на счету, поэтому они быстрым шагом направились в торговую зону. Между редкими торговыми автоматами расположились три магазина, которыми управляли неигровые персонажи. Эден подошла к одному из автоматов.

— Похоже, здесь можно менять внешний вид крайм-костей: форму, цвет, материал. Столько разных дизайнов, некоторые даже инкрустированы камнями. Какая прелесть, только взгляните: прозрачный хрусталь с вкраплениями сапфиров вместо точек!

— И сколько просят за эту красоту?

Эден прочитала описание на экране.

— Три миллиона семьсот тысяч. И, кстати, тут указано: «Убеждению не подлежит».

— Так, отвлеклись, и хватит! За дело.

Нейд, не оборачиваясь, направился к ближайшей лавке, а Эден лишь тихонько фыркнула ему вслед.

— Можно подумать, я просила мне их купить.

В первом же магазинчике их радушно поприветствовал мужчина в очках, на вид лет тридцати пяти.

— Добро пожаловать в специализированную лавку усилений для костей!

На витринах вместо реальных товаров лежали карточки. Ассортимент пестрел всевозможными модификаторами для значений, выпадающих на костях.

— А выбор весьма неплох.

— Для начального уровня — безусловно. За продвинутыми модификаторами придётся спуститься как минимум в сотую клетку.

— А там базовые предметы уже не купить?

— Именно так. У нас, знаете ли, тоже есть своя деловая этика, отбивать хлеб у коллег не принято.

Официальная версия звучала складно, но все прекрасно понимали: это лишь системный барьер, чтобы усложнить жизнь любителям лёгких путей.

— Значит, покупать нужно прямо сейчас, такой возможности потом не будет, — пробормотал Нейд, внимательно изучая карточки. — «Упорство», «Спринт», «Эйфория бегуна».

Эффекты давали, соответственно, плюс один к грани одной кости, плюс один ко всем костям и плюс три к значению одной кости.

— «Спринт» выглядит заманчиво. Одноразовые предметы ненадежны — слишком велик шанс осечки. Лучше взять стабильный «Спринт», чем рисковать с «Эйфорией».

Цена в восемьсот тысяч тоже казалась весьма приемлемой.

Широн решил обратиться к продавцу.

— У вас продаются только предметы для усиления костей?

— Да. Вся торговая зона делится на четыре категории: модификаторы граней, усилители вычислений, предметы общего назначения вроде свитков перемещения и, наконец, торговые автоматы.

На витрине оставалось ещё немало карточек, помимо тех, что изучал Нейд, но Широна они совершенно не интересовали.

— Могу я вас переубедить?

— Ха-ха! Ещё бы. Если сумеете найти ко мне подход, получите скидку в пять процентов. Мой тип — критический, будем играть на чёт-нечет, а одна попытка обойдётся вам в сто тысяч.

Судя по всему, размер скидки тоже был привязан к личностным настройкам администратора, вот только Широну нужна была совсем иная информация.

— Нет, я немного о другом.

— О чём же?

— О теневой организации. Я слышал, существует некая программа подкупа, открывающая путь в самое сердце Мелькиду.

Друзья, до этого разбредшиеся по лавке, разом обернулись, уставившись на Широна и оторопевшего торговца. Мужчина на мгновение задумался, а затем, криво усмехнувшись, неопределённо пожал плечами.

— Кто знает? Обладаю ли я подобными сведениями? Выяснить это можно только одним путём — переубедив меня.

Широн окончательно утвердился в своих подозрениях.

«Механика убеждения универсальна. Она существует не только ради жалких скидок на товары».

Продавец с готовностью продолжил.

— Мой тип — критический, играем на чёт-нечет. Ставка за один бросок — двадцать миллионов крайм-поинтов.

Глаза у всей компании полезли на лоб.

— Сколько?! Двадцать миллионов?!

Отдать такое количество очков, даже не будучи уверенными, что он вообще владеет нужной информацией — чистое безумие.

«Вот, значит, как это работает. Заднюю дверь не открыть первому встречному. С такими расценками можно вылететь в трубу за пару минут. Наверняка господин Кёртис добыл свои зацепки именно этим путём».

Исход подобной игры был очевиден — полное банкротство.

Заметив их нерешительность, мужчина указал пальцем на Эден и лукаво добавил: — Впрочем, ради такой очаровательной леди я готов скинуть десять миллионов. Ну что, попытаешь удачу?

Широн часто заморгал, осмысливая услышанное.

«Минуточку. Да ведь это же…»

— Подумай хорошенько. Второго такого шанса не выпадет. Склонить меня на свою сторону за столь смешную сумму...

— Мы ещё зайдем.

Оставив торговца хлопать глазами, Широн решительно вытолкал друзей за дверь.

— Ты чего творишь? Зачем ушли? Мы же только-только нащупали хоть какую-то зацепку!

— Я заблуждался, — Широн тяжело выдохнул. — Я думал, убеждения — это просто механика системы. Но у этого торговца есть эмоции, прямо как у нас. Просто их изменение строго подчинено системным законам.

— И что с того?

— Идём в следующий магазин.

Едва они переступили порог соседней лавки, их встретила дерзкого вида женщина с татуировкой на правом предплечье.

— Добро пожаловать. Здесь продаются модификаторы для вычислений.

Оценив юный возраст посетителей, явно выбивающийся из среднего значения, хозяйка приветливо улыбнулась.

— Привет. Хорошо проводите время?

— Ну, пока не жалуемся.

На стеклянных стеллажах красовались артефакты, позволяющие манипулировать математическими знаками в уравнениях костей. «Золотая жила», «Мёртвый крест», «Ошибка бухгалтера». Пусть их эффекты не давали столь же гарантированного результата, как Бог Ветра, но в умелых руках они могли переломить ход любой партии.

Окинув взглядом ценники, Широн перешёл к делу.

— Мы ищем программу подкупа, ведущую к Ядру Мелькиду. Вас можно переубедить?

— Ого, какие запросы, — женщина даже не стала раздумывать. — Раз уж вы за этим, то обратились точно по адресу. Мой тип — вспыльчивый, играем на заданное число. Двадцать миллионов за попытку.

Широн включил всё своё обаяние и вкрадчиво произнёс: — Боюсь, для нас это чересчур дорого, придётся подумать. Зато... я могу стать вашим возлюбленным.

— Эй, ты чего несёшь?!

Друзья ошеломлённо посмотрели на него, но хозяйку лавки это заявление лишь позабавило — она хищно ухмыльнулась.

— Хо-хо, решил меня склеить? Что ж, для любовников у меня и впрямь предусмотрена солидная скидка. И кто же из вас?..

Широн крепко сжал кулаки.

«Попалась».

Если эмоции здесь — лишь механизм, то чем выше доля рассудка, тем больше шансов на победу.

— Трудно сказать. Вы нравитесь нам троим. Полагаю, стоимость попытки для каждого будет своей?

— Конечно! Дай-ка подумать… Если вон тот блондин хочет стать твоим парнем, с него миллион, — она перевела палец с Широна на Нейда, затем на Ируки и, наконец, на Эден, озвучивая расценки. — С тебя четыре миллиона. С этого — два. А с малышки — три.

Нейд возмущённо вскинул руку.

— Постойте! Ладно Широн, но почему я в два раза дороже Ируки?! И как Эден может стоить три миллиона, если она девушка?! Что за чушь?

— Ох-хо-хо! А что такого? У каждого свои вкусы, мальчик!

Такого поворота не ожидал даже Широн.

Пока Нейд подбирал слова, вперёд шагнул Ируки.

— Я сыграю.

В финале кости всё равно должен был бросать Широн, поэтому сейчас им требовалось распределить очереди.

— Я люблю вас. Примите же мои чувства! — выпалил он, и женщина благосклонно кивнула.

— Играем двумя костями. Ты называешь четыре числа от двух до двенадцати. Чьё число выпадет — тот и победил. Не угадал — проиграл. Если выпадает одинаковое — ничья и переигровка, но очки, само собой, списываются.

Ируки шумно выдохнул, разминая губы.

— Выбирайте первой.

В случае ничьей им пришлось бы впустую спустить ещё два миллиона, так что пересечений в числах лучше было избегать.

— М-м... Беру четыре, семь, девять и двенадцать.

— Тогда мои — три, пять, восемь и одиннадцать.

Окружающий мир растворился, уступив место бескрайнему топологическому пространству, где вершился суд костей.

«В этом измерении любые шулерские фокусы бессмысленны».

Для всех, кроме Широна.

— Начинаем!

Стоило Ируки дать отмашку, как женщина без промедления подбросила кости в воздух. У торговки выпало шесть, у Ируки — три.

— Моя взяла.

Как только система зафиксировала победу Ируки, призрачное пространство схлопнулось, возвращая их в интерьеры лавки. Лицо женщины залил густой румянец.

— Едва ты переступил порог, моё сердце забилось чаще! Я согласна, давай встречаться!

Скорость, с которой она сменила гнев на милость, по-настоящему пугала.

«Победа в костях ломает любые преграды. На внутреннем треке кости — поистине абсолютная власть».

Хозяйка счастливо защебетала.

— Куда пойдем на наше первое свидание? Я могу даже лавку закрыть!

С каждой секундой счётчик неумолимо списывал их очки, и тратить время на любезности было непозволительной роскошью.

— Сперва мне нужно кое-что уточнить, — холодно осадил её Ируки. — Для начала, не мешало бы узнать твоё имя и возраст.

— Ой, и правда! Я Кара, мне двадцать восемь. Пусть я и старше тебя, но... теперь ведь мы пара, правда?

Взгляд Ируки оставался ледяным.

«Значит, успешное убеждение открывает доступ к базовым данным. Впрочем, партия и не была простой».

Учитывая высочайшую вероятность ничьей, ему откровенно повезло с первого же броска забрать банк.

— Отлично. Тогда ещё один вопрос. Возвращаясь к программе подкупа… — лицо Кары мгновенно окаменело. — Я не прошу раскрывать секреты, — добавил он. — Мне лишь нужно знать, точно ли ты владеешь этой информацией.

— Ох… И что же мне с тобой делать… — под пристальными взглядами компании она тяжело вздохнула, а затем резко вскинула голову. — Да, — и, чётко чеканя каждое слово, подтвердила. — Эта информация у меня есть.