Безграничный волшебник (Новелла) Том 48 Глава 1193 Тайная организация (4)

Так как бандиты сами были в бегах от трех других группировок, им нечего было скрывать.

— Самая крупная и влиятельная группировка — это «Десперадо»...

За десять минут он подробно изложил расклад сил, раскрыв численность банд и имена их предводителей.

— Эти главари числятся в розыске в реальном мире. Но как им удаётся поддерживать себя, ведя ежедневные войны? Нельзя же питаться одними трупами, — задумчиво произнесла Эден.

— Этого я не знаю. Похоже, еду им доставляют откуда-то, — главарь указал рукой в сторону океана. — Здесь повсюду мусор и ядовитые отходы, так что выловить можно разве что дохлую рыбу. Открытого моря здесь тоже нет. Но, как ни странно, иногда у берега встают на якорь огромные корабли. Видимо, с них и сгружают припасы. По правде говоря... можно смело сказать, что все бандитские войны ведутся именно за контроль над этими поставками.

— Корабли?

На внешнем треке пространство было разобщено, и никому не требовалось перемещаться.

«Теневая организация. Так я и думал... Кто-то из здешних обитателей поддерживает связь с администраторами».

Главарь продолжил свой рассказ.

— На самом деле еда — это лишь второстепенный груз. Куда важнее оружие, которое они поставляют. Его называют пулемётами.

— Пулемётами?

— Ага. Жуткие штуковины с оглушительным грохотом. Достаточно просто нажать на спусковой крючок, и они...

Наблюдая, как он губами имитирует звуки выстрелов — «та-та-та-та», — Широн невольно вспомнил Хай Гир.

«Огнестрельное оружие».

Инструмент, не требующий долгих лет постижения магического искусства, но позволяющий убивать людей без малейших усилий. При этом он притупляет всякое чувство вины.

«С изменением орудий меняется и философия эпохи. Для Мелькиду это самое подходящее изобретение».

Нейд задал очередной вопрос.

— С обстановкой более-менее понятно. Но почему вы, парни, без конца предаёте свои банды?

— Когда-то и я был на коне. До того, как спустил всё подчистую в игорных домах. Пришлось бежать сюда от стражи, а здесь, если ты не в банде, то ты просто кусок мяса. Вот и пришлось примкнуть к ним. И вроде бы всё шло по плану...

— А потом?

— А потом я просто сбежал от страха. Эти ублюдки — они не люди. Чуть что не по ним, сразу пускают пулю в лоб. Сначала я вступил в «Десперадо», но там творилась такая жесть, что я переметнулся в «Красный Союз». Оказалось, что там тоже рассадник психов. Тогда я подался в «Картель Йохана», и... — лицо главаря побледнело от ужаса. — Там просто... кромешный ад. Во всех трёх бандах царит настоящий ад. Понимаете? Я не предавал их, я спасал свою шкуру! Переход в другую банду гарантировал защиту от предыдущей, но теперь мне вообще некуда идти. Поэтому мы и гнием на этой свалке.

— Звучит ещё более жалко, — усмехнулся Нейд.

— Ха-ха! — видимо, вспомнив былые деньки, когда он щеголял авторитетом бандита, главарь внезапно расправил плечи. — Сами увидите, почему мне пришлось бежать. Я вас предупреждал, эти типы... — он угрожающе придвинул лицо к Нейду. — Они настоящие отморозки.

Бандит попытался состроить свирепый взгляд, словно одним из этих отморозков был он сам, за что Нейд немедленно отвесил ему звонкую пощёчину.

— Ай! За что?!

— Не смеши меня. Можно подумать, вы от них сильно отличаетесь! Ещё пять минут назад вы пытались нас ограбить, — Нейд отряхнул колени и поднялся на ноги. — Как поступим? Начнём зачистку с «Десперадо»? Он ведь говорил, что это самая крупная банда.

Эден покачала головой.

— Идея отличная, но мы ведь не знаем, где Пена. Давайте сперва проникнем в город и осмотримся.

— И то верно, — Нейд бросил взгляд на головореза. — Проваливайте. И прекращайте заниматься разбоем. Лучше накопите очки на кости и валите отсюда.

— Э-э, постойте... — главарь, всё ещё стоя на коленях, подполз поближе. — У меня есть отличная идея! Не хотите сколотить собственную банду? Я буду служить вам верой и правдой, босс!

Пулемёты, конечно, грозное оружие, но с разрушительной силой магии молний им было не тягаться.

«Если начать работать на них, мы без труда подберём под себя все три группировки! И тогда я тоже…»

Нейд безжалостно растоптал его мечты.

— Обойдемся. Мы как-нибудь сами.

— Ну не рубите с плеча, выслушайте меня! С моими связями и знаниями о местном раскладе...

— Я предупреждаю в последний раз, — холодно оборвал его Нейд. — Чтобы больше я тебя не видел. Мы отпускаем вас только потому, что сильно торопимся. Сгиньте.

Осознавая, что альтернативой служит лишь вечное ковыряние в мусоре, главарь решил пойти ва-банк.

— Зря вы так. Нам ведь терять нечего. Вы хоть понимаете, с кем связались? Мы вас из-под земли достанем, мы устроим вам такую...

— Жить надоело? — в глазах Нейда угрожающе сверкнули электрические разряды.

— А-а-а-а!

Издав истошный вопль, головорезы разом подорвались с места и, чуть ли не ползком, бросились наутёк по пляжу.

Погасив молнии во взгляде, Нейд брезгливо сказал: — Жалкие неудачники, только и умеют, что тявкать из-за угла. Угрожать нужно тем, кого это хотя бы напугает.

Нейд, Ируки и Эден сами по себе были грозными бойцами, но среди них стоял Широн — сильнейший маг человечества.

— Все, проехали. Идемте быстрее, я умираю от голода.

Ируки взял на себя роль проводника, а шедшая следом Эден твердо заявила: — Я к мясу не притронусь.

Миновав мусорные горы, они углубились в остров, где их взору предстали мрачные пейзажи полуразрушенного города. Фасады зданий были изрешечены пулями, а некоторые строения и вовсе стояли наполовину обрушившимися. Главные улицы патрулировали вооруженные отряды, тогда как в грязных переулках жались друг к другу бродяги.

— Похоже, остров поделен на сферы влияния. Здесь повсюду мелькают эмблемы Красного Союза.

— Точно. А у некоторых наколото по две-три разные. Видать, предателей вроде тех отбросов на пляже тут пруд пруди.

— Как насчет того места?

Широн указал на вывеску, сверкающую неоном даже средь бела дня, и друзья согласно кивнули.

— Местный бар должен быть нейтральной территорией или что-то вроде места для сбора. Надеюсь, там подают еду.

— Только не забывайте, что поинты здесь не в ходу. Платить придется артефактами или работать на них.

— Сначала зайдем, а там разберемся. Обменяем что-нибудь из дешевых предметов.

Едва они распахнули двери бара, как несколько полуголых бандитов разом повернули головы в их сторону.

— Это еще кто?

Незнакомые лица, да к тому же столь юные, мгновенно притупили их настороженность.

«Мой выход!» — решил недавно вступивший в Красный Союз новичок и демонстративно наставил на вошедших пулемет.

— Эй, вы кто такие? Из какой банды?

— У нас есть пара вопросов.

Прямолинейный ответ Широна заставил новичка злобно ухмыльнуться.

— Хе-хе-хе, тогда вы зашли по адресу. Спрашивайте, что душе угодно. Только учтите, информация нынче в цене, — он сальным взглядом окинул Эден. — И в качестве оплаты я возьму...

— Ох-х.

Нейд, окончательно убедившись, что мирного разговора не выйдет, уже приготовился атаковать, когда со второго этажа раздался властный голос.

— Отставить.

С балкона на зал недовольно взирал один из капитанов Красного Союза.

— О, старший брат! Вы спустились!

Новичок поклонился, но в глазах капитана блеснула неприкрытая жажда убийства.

— Брат, что-то не так...

— Заткнись и проводи их ко мне. Поднимайтесь.

Пока компания Широна поднималась по лестнице в кабинет капитана, новичок, озадаченно чеша затылок, вернулся за стойку.

— И с чего это он так взбесился? Ай! — ожидавший его старший товарищ влепил ему звонкий подзатыльник. — За что, наставник?!

— Захлопни пасть, сиди и пей. Ты только что исчерпал весь свой запас удачи до конца жизни.

Потирая ушибленный затылок, новичок недоуменно спросил: — Вы их знаете?

— Понятия не имею. Впервые вижу. Но чтобы понять, что с ними лучше не связываться, много ума не надо.

— Да они же выглядят как сопляки!

— На лица не смотри, смотри им в глаза. Мы, отбросы, ради выживания готовы на любую мерзость. У нас нет ни принципов, ни брезгливости. Знаешь, как называются наши взгляды?

— Без понятия. Взгляд бандита?

— Взгляд затравленного зверя, — старший бандит залпом опрокинул стопку крепкого пойла. — Мутный, исполненный тоски, холодный, но насквозь пропитанный отчаянием. Но у этих детей все иначе. У них взгляды тех, кто выстоял до конца. Они не опустили руки перед дерьмовой реальностью, а прорубили себе путь сквозь нее, — он горько усмехнулся. — Таким дворнягам, как мы, стоит держаться от подобных людей подальше. Даже если тебе нечего терять, нужно уметь бояться. Запомни, салага.

Новичок непонимающе моргнул.

— О чем это вы?

Но наставник, плотно сжав губы, лишь молча наполнил опустевший стакан.

— Прошу простить грубость моих людей.

В роскошной ложе на втором этаже капитан Красного Союза самолично разливал напитки Широну и его друзьям.

— Это лучший алкоголь в нашем заведении.

— К вам заходила девушка по имени Пена? Или, возможно, вы недавно принимали в банду женщин?

— Вы из полиции?

Когда компания Широна ответила молчанием, он спокойно продолжил.

— К нам она не вступала. Более того, согласно моим данным, ни одна из трех банд за последнее время не вербовала женщин. Если, конечно, она не замаскировалась под мужчину.

— Хм-м, значит, ее нет ни в одной из банд, — резюмировал Ируки, а капитан добавил. — Я распоряжусь насчет ужина. Скоро прибудет босс, он бы хотел с вами познакомиться. Мы окажем вам должный прием.

Однако времени на светские приемы у них не было.

— В этом нет нужды. У нас остался всего один вопрос — о программе подкупа.

Капитан вежливо, но холодно улыбнулся.

— Увы, об этом мне нечего сказать. Вам лучше обсудить это напрямую с нашим боссом.

Это тоже был вариант, но сейчас Широна куда больше заботила безопасность Пены.

«Если ее нет в бандах, значит, она скитается где-то на улицах. Прошло уже три дня…»

Широн поднялся из-за стола.

— На сегодня мы, пожалуй, откланяемся. Зайдем в другой раз.

Прекрасно понимая, что силой их не удержать, капитан уважительно поклонился.

— Будем ждать вашего возвращения. И еще одна скромная просьба: не вздумайте заключать союз с другими бандами, — он выпрямился и посмотрел им прямо в глаза. — Я вижу, что вы сильны. Но помните: мотылек всегда предпочтет огонь, даже ценой собственной жизни.

Это было безошибочное послание: схватка до последней капли крови.

— Мы еще подумаем.

Проигнорировав угрозу, компания Широна покинула кабинет, оставив начатые напитки. Осташись в тишине, капитан опустился в кресло, закурив сигарету.

— Проклятье.

В его сознании мелькнуло древнее, почти священное предсказание, что веками передавалось среди жителей Коркораса.

— Почему именно теперь?

Тем временем Широн и его спутники шли по запыленным улицам.

— Куда же могла подеваться Пена? Может, она вообще не добралась сюда? Испугалась в последний момент.

Такая вероятность не могла быть отвергнута.

— Слишком рано для окончательных суждений. Раз ее нет среди головорезов, придется опросить бродяг…

— Ребята!

Фигура в глубоком капюшоне выскочила из переулка, схватив Широна за руку мертвой хваткой.

— А-а! Ты меня напугала!

Но, поморщившись от невыносимого запаха, ударившего в нос, Широн вгляделся в лицо под капюшоном.

— Пена?!

Ее лицо исказилось, она была на грани слез.

— Хы-ык, почему вы так долго?! Я тут чуть от страха не умерла!

— ...Ты в порядке?

Ясно было, что она все это время пряталась в кучах мусора: от нее исходил запах свалки, а одежда и кожа были покрыты толстым слоем грязи.

— А разве по мне не видно?! Я три дня ничего не ела! И в туалет ходила прямо в штаны!

Нейд, ошеломленный такой откровенностью, спросил: — Зачем же доводить себя до такого? Ты могла бы добежать до туалета.

— А если бы меня заметили?! В таких ситуациях лучше вообще не двигаться! Если бы вы за мной не пришли, я бы погибла. Я три дня двигала только пальцами на руках и ногах!

Возможно, это был принцип выживания самых слабых в дикой природе, но сама способность применить его требовала немалой духовной стойкости.

— Ты великолепно справилась. Пойдем.

— Я пережила такое, что словами не описать! Вы просто обязаны накормить меня до отвала! Я ведь еще и кучу ценной информации раздобыла. Ну что? Могу я заказать что-нибудь дорогое?

Нейд скептически прищурился.

— Может, сначала стоит помыться? Твой запах отбил у меня всякий аппетит.

— Ах ты грубиян! Как можно так разговаривать с леди?!

Пена возмущенно сорвала с себя грязную мантию и швырнула ее прямо в Нейда, который стал хаотично отмахиваться от нее, подобно призраку, запутавшемуся в саване.

— А-а-а! Снимите это с меня!

— Пф-ха-ха-ха!

Главное, что Пена была в целости и сохранности, и это принесло огромное облегчение.