Безграничный волшебник (Новелла) Том 50 Глава 1224 Запретная область (1)

— Хотите уйти в мир людей? — спросила Лутиа.

— Да, вождь. Я хочу помочь своему мужу изменить человеческий мир. Верю, что в этом наше предназначение.

Йорахан почтительно промолчал, выражая этим безмолвное извинение.

«Для вождя Арман — словно родная, горячо любимая дочь. Как, должно быть, больно ей сейчас с ней расставаться».

И, что важнее всего, она была единственной воительницей племени с активным началом, способной постоять за свой народ.

— Что ж… — на лице Лутии расцвела теплая, понимающая улыбка. — В конце концов, этот день настал. Наша раса должна помогать людям. В этом кроется сам смысл нашего существования, завещанный предками.

Уловив в ее голосе неподдельную искренность, Йорахан внезапно задумался.

«Кем же были их предки?»

Цветочная раса по своей природе пассивна, и по законам времени их самосознание должно было давно угаснуть.

«И все же они пронесли сквозь века единое предназначение. Дело тут вовсе не во врожденных склонностях».

В тот миг на него снизошло озарение.

«Перед истиной меркнут понятия активности и пассивности. Предкам это было известно».

Все о людях, об их скоротечных жизнях…

«Быть может, они понимали это куда глубже, чем я сам».

И тогда Йорахан впервые нарушил молчание.

— Мы уходим не сию же секунду. Войска королевства Микас уже вторгаются в наши земли. Если ничего не предпринять, через месяц они доберутся до нас. Я постараюсь найти подходящее место, куда племя сможет переселиться.

— Ох. Ты, как и всегда, полон заботы, Йорахан.

Щеки юноши залил легкий румянец.

— Не тревожься. Свою расу я знаю лучше, чем кто бы то ни было. Пусть мы и пассивны по своей природе, но именно это позволило нам выжить. Мы справимся.

Тут в разговор вмешалась Арман.

— Но, вождь, люди…

Лутиа мягко, но твердо оборвала ее.

— Да, это крайне опасная раса. Но отныне, Арман, тебе придется научиться их понимать. Иначе как ты сможешь стать опорой своему мужу на его пути? — женщина перевела взгляд на Йорахана и продолжила. — Отправляйтесь в путь хоть завтрашним утром. Заботы о переселении я беру на себя. Мир, каким видим его мы, разительно отличается от того, каким его воспринимают люди. Какое бы идеальное убежище ты ни отыскал, цветы там не распустятся.

Цветочной расе для пропитания вполне хватало и фотосинтеза.

— Я понял вас.

Получив благословение вождя, Йорахан и Арман вернулись домой и принялись собирать вещи. Дом был им слишком дорог, оттого и сборы продвигались мучительного медленно.

«Как же не хочется уходить. Но если мы задержимся хоть на пару дней, то уже никогда не сможем покинуть эти стены».

Упорно сглатывая подступающие слезы ради великой мечты, юноша нащупал под кроватью старую шкатулку.

— А? Это же…

Повертев в руках кинжал, к которому не притрагивался с самого прихода в деревню, он повернулся к жене.

— Милая, у нас найдется точильный камень?

— Зачем тебе кинжал? Ты же обычно даже не смотришь в его сторону.

— Мы уходим в мир людей. Раньше я с ним не расставался. Без оружия там не отбиться от дурных людей.

Арман лишь тихо усмехнулась.

— О чем ты тревожишься? Разве я не смогу тебя защитить? — с этими словами она нежно обняла Йорахана со спины и жарко прошептала ему на ухо: — И, кстати, держу пари, ты так им и не воспользуешься, ведь у тебя руки дрожат даже при ощипывании дичи.

Они знали друг о друге абсолютно все.

— Тц! Ну и пусть. Зато для устрашения сгодится. Кого напугает ржавый клинок?

Глядя на то, как упрямо он возится с точильным камнем, Арман лишь с улыбкой покачала головой.

— Что с тобой делать…

Впрочем, его хлопоты вселяли приятное чувство защищенности.

* * *

На рассвете Йорахана, крепко спавшего в своей постели, вырвал из сна истошный крик, донесшийся с улицы.

— Ч-что такое!..

Когда он вскочил, Арман, сжимая в руке длинный меч, уже решительно переступала через порог. К ним уже бежали дети, их лица были белее мела.

— Сестрица! Там беда!

— Что стряслось?

Выбежавший следом Йорахан выглянул наружу и обомлел: вход в деревню перегородил вооруженный отряд.

— Кавалерия?

Всадники были закованы в стальные латы, а на реющих знаменах скалились львиные морды.

— Род Микас.

В этом не было никаких сомнений, однако для того, чтобы пробиться сквозь дикие дебри в такую глушь, численность отряда казалась до смешного мала.

«Стратегия королевства всегда заключалась в постепенном захвате земель под видом освоения территорий. Но почему тогда?..»

Взгляд Йорахана метнулся к предводителю всадников. Это был юноша, еще не до конца утративший подростковые черты, но с волевым раздвоенным подбородком и властным, пронзительным взглядом.

«Должно быть, это старший сын рода Микас… Ареон. Впервые я услышал о нем три года назад, значит, сейчас ему около восемнадцати. Видно, до зуда в руках жаждет доказать свою принадлежность к королевской крови».

Пусть идеи Йорахана и не снискали популярности, он все же был философом, и алчная природа власть имущих читалась им как открытая книга.

Рядом с принцем гарцевал на коне бледный книжник.

— Ваше Высочество, похоже, это и есть деревня цветочной расы. Ждем ваших дальнейших распоряжений.

— Хм, цветочная раса, значит.

Ареон задумчиво погладил подбородок.

«Согласно хроникам, они обладают диковинными способностями, но совершенно безобидны. Идеальный народ рабов, безропотно подчиняющийся любым приказам».

Так гласили труды королевских ученых.

«А значит, я смогу обзавестись слугами, не способными на предательство. Для будущего короля это незаменимый ресурс. Так вот почему старик с таким фанатизмом гнал людей на освоение этих земель».

Само собой, на то имелись и десятки других причин.

«Как бы там ни было, я опередил отца. Я прорвался через эти непроходимые леса и добрался до цели».

Будучи человеком амбициозным, Ареон окружил себя множеством выдающихся талантов, одним из которых и был едущий рядом с ним Писк. Человек, безошибочно проложивший путь через лес, больше похожий на смертоносный лабиринт.

— Писк, — протянул принц. — Это место войдет в историю как первая завоеванная мной территория. Уж если я приведу отцу цветочную расу, он наконец-то меня признает.

И его право на престолонаследие станет непоколебимым.

— Не сомневаюсь, он увидит в вас истинного преемника великого короля. В конце концов, это подвиг, не давшийся ни одному из ваших братьев.

Ареон обнажил клинок и указал им вперед.

— Взять их.

Едва прозвучал приказ, как сотня закованных в броню всадников с пугающей скоростью бросилась в атаку. И пока ошеломленные цветочные в панике метались, не зная, что предпринять, над деревней раздался крик вождя Лутии.

— Бегите!

Пробиваясь сквозь толпу бегущих сородичей, Арман выхватила меч и бесстрашно бросилась навстречу коннице. Йорахан кинулся следом.

— Арман!

— Не подходи! Держись от меня как можно дальше!

— Я тебя не брошу!

— Ты совсем обезумел?! Тебя же убьют! Защити детей! Ты сможешь их увести, одной лишь Лутии не справиться!

— Проклятье… — осознав правоту ее слов, Йорахан до крови закусил губу и резко развернулся. — Только задержи их, слышишь! И сразу отступай!

Коротко кивнув, Арман отбросила все лишние мысли и полностью сосредоточилась на бое.

— Истинный Контроль.

Ее клинок взмыл в небо, словно живой, и уже в следующий миг из сочленений рыцарских доспехов брызнули алые фонтаны крови. Глаза Ареона, наблюдавшего, как его рыцари один за другим валятся на землю, хищно блеснули.

— Что это за девка?

Писк поспешно раскрыл свой фолиант.

— Крайне редкая аномалия. Среди цветочной расы порой рождаются особи с активным началом. Их именуют плотоядными. В сочетании с врожденными способностями они демонстрируют поразительную боевую мощь.

— Она и впрямь сильна, — с предвкушением добавил Ареон. — А истинная сила всегда прекрасна. Писк, эта девка должна стать моей. Сможешь взять ее живой?

— Разумеется, — Писк, как всегда, излучал холодную уверенность в себе. — Разделить отряд на три части! Первая отрезает пути к отступлению, вторая — захватывает местных. Даю на все про все три минуты!

Адъютант взмахнул сигнальным флажком, и конница рассыпалась на идеальные боевые порядки, словно рассеченная невидимым клинком. Йорахан мгновенно раскусил тактику неприятеля.

«Нам ни за что не обогнать лошадей. Если все так и продолжится, нас просто перебьют. Нужно как-то дать им отпор…»

Внезапная его осенило, и он закричал Лутии.

— Вождь! Уводите всех в лес!

Как только цветочные скрылись в лесной чаще, рыцари, поколебавшись лишь мгновение, спешились и ринулись за ними следом.

— Ха! А толку, они ведь даже атаковать не умеют… А?

Лес внезапно ожил, превратившись в единый враждебный организм — со всех сторон на рыцарей обрушился град ударов из ветвей, лиан и разъяренных насекомых.

— Проклятье! Что это еще за дьявольщина?!

Сколько бы они ни рубили хлещущие их ветви, яростным атакам леса не было видно конца, и вскоре силы рыцарей начали таять.

Внимательно изучив обстановку, Писк холодно сказал: — Кажется, у наших рыцарей возникли некоторые трудности.

— С чего бы это? Неужто эти болваны так плохо обучены?

Власть всегда идет рука об руку с ответственностью. Плавно спешившись, Писк величественно раскинул руки в стороны.

— Я все улажу, Ваше Высочество.

Внезапно воздух вокруг мага завихрился свирепым ураганом, его ноги оторвались от земли, и он стрелой рванул вперед. Арман чудом успела изогнуться, уходя от стремительной атаки, но ладонь мага все же вскользь задела ее плечо. Уголки губ Писка насмешливо дрогнули.

— Слишком медленно.

В тот же миг Арман пронзило неведомое, пугающее чувство.

«Что за чертовщина?»

Родись она в эпоху, когда жил Широн, она бы не задумываясь сравнила это с ударом электрического тока.

— А-а-ах!

Но сейчас она не могла найти ни малейшего объяснения тому, как обычный воздух вдруг превратился в невидимые, режущие до костей лезвия.

Зажимая кровоточащую рану на плече, Арман поспешно отступила, в то время как Писк бесшумно опустился на землю. Призвав свой меч обратно, она тяжело выдохнула.

— Скрытое оружие?

— Вовсе нет, — Писк вальяжно протянул вперед руку. — Сила разума. Слушай сюда, девка. Я — искатель истины. Мой господин желает видеть тебя, так что сдайся по-хорошему, и тогда никто не пострадает.

— Хах, — обнажив в зверином оскале клыки, Арман с силой взмахнула клинком. — Не смей недооценивать нас. Да, мы любим мир и покой, но это не делает нас трусами, дрожащими перед ликом смерти!

Лес вдалеке угрожающе зашумел, и на поляну один за другим стали вываливаться изможденные рыцари, в панике хватаясь за головы.

— Я читал об этом в древних фолиантах. Теория о вашей способности сливаться со всем сущим в природе оказалась правдивой. Однако… — Писк неспешно поднял руку к небу. — Человек рожден, чтобы повелевать явлениями природы. Узри же пятый элемент, подчиняющий себе огонь, воду, землю и воздух.

Воздух вмиг накалился до предела, и над раскрытой ладонью мага зародился ослепительный огненный шар размером с хорошую тыкву.

— Это называется концентрацией разума.

При виде того, как он сотворил пламя буквально из пустоты, лицо Арман вытянулось в неподдельном шоке.

— Огненный Шар.

Маг сделал резкий выпад рукой, и пылающий сгусток пламени, описав в воздухе крутую дугу, обрушился прямо на опушку леса.

— Не-е-ет!

Раздался оглушительный взрыв, и над густыми кронами деревьев зловещим грибом заклубился густой черный дым.

Писк самодовольно ухмыльнулся.

— Ну, как тебе? Мое пламя куда разрушительнее обычного природного огня. Вот в чем кроется истинный потенциал человечества.

Едва задыхающиеся от едкого дыма цветочные с кашлем выбежали из леса, как конница тут же взяла их в плотное кольцо.

— Выбор за тобой. Пожертвуй ими, и, быть может, сохранишь себе жизнь. Так что же ты выберешь — бессмысленную битву или капитуляцию?

На этом короткая битва подошла к концу. Несмотря на то, что в ходе ожесточенной стычки потери конницы оказались куда выше ожидаемых, принц Ареон был в прекрасном настроении.

— Всех повязали?

Пока перепуганных до смерти сородичей сгоняли в кучу, Арман лихорадочно оглядывалась взглядом толпу.

«А где же Йорахан?»

Мужа нигде не было видно. Если ему удалось сбежать — о лучшем исходе нельзя было и мечтать, но страх того, что с ним могло произойти худшее, ложился на сердце тяжелым камнем.

«Прошу тебя… только будь жив».

Принц Ареон выступил вперед.

— Я — принц славного королевства Микас! С этого самого дня сии земли переходят под эгиду нашей короны, а все вы отныне становитесь покорными подданными королевства! Если же кто-то осмелится оспорить мою волю…

И пока принц распинался в своей напыщенной тираде, Йорахан напряженно следил за происходящим сквозь узкую щель в стене амбара.

«Все-таки их схватили».

Заманить рыцарей в лес и натравить на них природу было отличным планом, но этот внезапный, взявшийся из ниоткуда огонь все испортил.

«Магия».

Кажется, именно так люди называли эту противоестественную силу.

«Что же теперь делать?»

Пока дети находятся в заложниках, Арман ни за что не осмелится вновь обнажить меч.

«Лошадей нам ни за что не обогнать. И даже если каким-то чудом удастся сбежать, стоит хоть одному отстать, и все племя остановится. Но если мы позволим им увести нас как скот…» — внезапно брови Йорахана дрогнули. «Придумал!»

Выход есть! Единственный способ спастись всем вместе.

«Я, конечно, не могу ручаться за то, как поведет себя этот маг… но нет, тут дело не в слепой удаче. Если я все сделаю правильно, они просто физически не смогут за нами погнаться!»

Теперь все зависело только от одного.

«Но хватит ли у меня смелости?»

Рука Йорахана судорожно сжала спрятанный за пазухой старый кинжал, а во взгляде юноши вспыхнула невиданная ранее, отчаянная решимость.