Безграничный волшебник (Новелла) Том 51 Глава 1273 Последняя глава (2)

Бойцы Террафорс оказались в полном недоумении.

«Упасть на ровном месте…»

Да и была ли поверхность действительно ровной?

Казалось, изменился не просто вектор гравитации, а накренилась сама ось мироздания.

«Ощущение, будто мы летим в бездну».

Они запоздало активировали гравитационные поля, пытаясь стабилизироваться, но пространственная ось продолжала безумно вращаться, словно компас, потерявший магнитный полюс.

— Выполнение задачи невозможно. Запрашиваю поддержку.

На материнском корабле, зависшем в верхних слоях атмосферы, также неотрывно следили за ходом наземного сражения.

— …Дела идут из рук вон плохо.

Состояние бойцов, которые сейчас кувыркались в воздухе, словно ползая по земле, явно выходило за рамки нормального.

— Прямое столкновение бессмысленно. И тело, и разум этого существа представляют собой абсолютную аномалию.

Будучи инопланетной формой жизни, они, как ни парадоксально, яснее прочих осознавали ход мыслей Куана.

— Инициировать протокол «Форскайнд» (Близкий контакт четвертой степени).

Так назывался радикальный метод похищения, который Террафорс применяли для исследования биологических видов на определенных планетах.

— Предлагаешь забрать этого человека на борт? Мы не можем пойти на операцию, ставящую под угрозу материнский корабль.

— Нет.

Их волновое зрение преобразовало звуки, доносящиеся с поверхности земли, в визуальные образы.

Казалось, будто сжимался сам воздух, а самые глубокие впадины образовывались там, где стояла…

— Шейна Олифер.

Единственная причина, двигавшая Куана.

— Какой невероятный эмоциональный всплеск. Пока эта женщина находится на земле, мы не сможем завершить операцию.

— А если он бросится в погоню?

— В погоню? — командир Террафорс обернулся к сослуживцу. — Отличная шутка. Вижу, ты преуспел в изучении человеческой природы.

На самом деле прозвучавший вопрос не был шуткой, но и удивляться подобным опасениям со стороны товарища не приходилось.

«Одно дело — разобраться с рядовыми бойцами Террафорс, но до материнского корабля ему точно не добраться».

Командующий отдал ледяной приказ.

— Захватите ее.

Тем временем Краун, взявший под контроль тело Куана, испытывал пьянящий восторг от этого запредельного воздушного танца.

— Вау! А я-то думал, эта оболочка — просто кусок хлама… Оказалось, характеристики-то на высшем уровне!

«И что же с этим делать?»

Для Иллюминатов, познавших истинную суть внешнего мира, исходы событий в этой реальности не имели никакого значения. Обычно они направляли вектор развития человечества с позиции Бога — через войны, контроль над ресурсами и эпидемии, но сейчас…

«Раз пользователя больше нет, можно просто вернуться назад».

Однако этот мир был настолько уникален, что один неразрешенный вопрос не давал ему покоя.

«Что ж, на этот раз я подыграю тебе».

Впустив в себя кипящие эмоции Куана, он принялся безжалостно рубить солдат Террафорс одного за другим.

Пи-ип! Пи-ип! Пи-ип!

«Что за черт?»

В тот же миг линзы, встроенные в броню инопланетных бойцов, угрожающе замерцали багровым светом.

— Инверсия гравитации. Приготовиться к перехвату.

— Куан!

Он резко обернулся на крик Шейны и увидел, как ее фигуру окутал ослепительный красный луч.

«Форскайнд. Они решили ее похитить».

С этим уже ничего не поделаешь.

Прекрасно осознавая мощь технологий Террафорс, Краун со спокойным равнодушием опустил меч.

— Шейна-а-а-а-а!

Но вот у Куана на этот счет было совершенно иное мнение.

— Кх-х!

Чудовищный по силе импульс ударил прямо в мозг, Краун сдавленно застонал и, скривившись от боли, покачнулся.

«Я теряю контроль!»

Неведомая сила мгновенно втянула Шейну в небо, и ее силуэт растворился в материнском корабле Террафорс.

— Шейна! Шейна! Шейна!

«Успокойся! Тут уже ничего не попишешь! Да и эти твари…»

Гр-р-у-у-х! Воздух разорвался от оглушительного грохота, заставив всех сражающихся внизу бойцов замереть и поднять головы к небу. Краун тоже невольно устремил взгляд наверх.

— Какого… черта?

Абсолют Асимметрии.

Ось мира содрогнулась, и материнский корабль размером с целый город накренился.

— Защитить! Защитить! Защитить!

— Безумец…

Не успел он договорить, как контроль над телом был окончательно потерян, и оболочка Куана стремительно взмыла в небо. Как не пытался Краун вернуть управление, он был бессилен перед единственным и всепоглощающим импульсом: «Защитить».

«Этот парень… Зачем он идет на такое? Он ведь без конца разрушает самого себя. Совсем не так, как Гарас. Такое поведение, напротив, идет вразрез с базовым инстинктом размножения и выживания. Так вот что такое любовь. Какой же смысл она несет для этой вселенной?»

Быть может, именно эта неразрешимая загадка и оставалась последним великим испытанием для внешнего мира.

* * *

Тем временем уцелевшие бойцы сопротивления завершали последние приготовления к финальной битве за судьбу человечества.

— В бой! Мы — истинные хозяева этого мира!

Среди бойцов сопротивления, собравшихся в гигантской пещере, находились и некогда гремевшие на весь мир наемники Попугая.

— Сестренка.

Оператор нерешительно подошла к Марше.

— Зачем ты здесь? Скоро сюда нагрянут демоны. Тебе следовало укрыться в безопасном месте вместе с остальными администраторами.

Несмотря на то, что в Хай Гире она занимала первую строчку по боевой мощи, в реальном мире Оператор оставалась всего лишь сообразительной девчонкой.

— Вы ведь вернетесь?

Кто знает. Если они проиграют эту войну, все живые существа на планете лишатся своего единственного дома.

— Не волнуйся, — грубовато сказал подошедший Фриман. — Свою женщину я смогу защитить.

— Пф-ф.

Напряжение спало, Марша мягко улыбнулась и поцеловала Оператора в макушку.

— Конечно, я вернусь. Обещаю тебе.

Как только Оператор, выдавив ободряющую улыбку, скрылась на нижних ярусах убежища, Марша бросила на мужчину испепеляющий взгляд.

— Свою женщину?

— А чью же еще? Много ли в этом богом забытом мире осталось идиотов, кроме меня, готовых терпеть твой характер?

И, как ни парадоксально, в его словах была доля правды.

— …До чего же паршивый мир нам достался.

Под дружный хохот офицеров сопротивления Марша вновь обрела ледяное хладнокровие.

«Смогут ли наземные войска выстоять?»

Судя по фрагментам будущего, которые ей довелось увидеть, развязка должна была наступить именно в этот момент.

«Селл Бастер».

* * *

Северный полюс.

На бескрайней ледяной пустоши, где когда-то возвышалась Башня Слоновой Кости — величайший символ человеческого разума, — появились двое.

— Это здесь?

Соным, находящаяся в контрольном зале по ту сторону барьера, указала на небо.

— Все начнется вон там.

Гитарман поднял голову и увидел колоссальный, размером с луну, серый сгусток энергии.

— Согласно расчетам Син, у нас осталось пять минут. Умоляю, ради всего человечества, остановите это. Или хотя бы… продержитесь так долго, как только сможете.

«Ради человечества, значит…»

Ланстин молча сделал несколько шагов вперед.

— Конец связи.

Соным еще мгновение смотрела на них, а затем оборвала эфирную связь, оставив их наедине с воющим арктическим ветром.

Фь-ю-у-у-у… Лин недовольно поежилась и проворчала: — Очень холодно. И ни одного зрителя в зале… Для кого мы собираемся петь?

— Хе-хе, — Ланстин тихо хмыкнул. — Разве мы когда-нибудь писали музыку ради толпы? Давай просто оторвемся напоследок так, как умеем только мы.

— А-а-а… А-а-а…

Лин уже вовсю распевалась, разогревая связки, а Ланстин привычным движением принялся настраивать свой Обжект Гитару. Этот поразительный инструмент мог одновременно воспроизводить звучание десятков разных инструментов, но сам по себе не обладал никакой разрушительной силой.

«Врата Смерти».

Убивал не инструмент — жизни обрывала магия ментального резонанса самого Ланстина.

— Начинается, — Лин, не отрывая взгляда от неба, напряженно выдохнула.

Символ Тайцзи раскололся, и антиклетки, еще секунду назад бывшие идеальной сферой, начали вытягиваться в каплю и стремительно падать вниз.

— Надо же, решили начать именно с нас.

Но голос Лин так и не достиг ушей Ланстина.

— Папа… Папочка…

В его сознании кристально чисто зазвучал голос давно погибшей дочери.

— Сыграй мне на гитаре…

Когда антиклетки преодолели уже половину расстояния до земли, Лин выпрямилась, словно натянутая струна, и повернула к нему голову.

— Ты так и будешь молчать?

— Папочка, я так тебя люблю.

«И зачем… зачем я вообще продолжал жить подобным образом? Потому что я так и не стал успешным музыкантом? Потому что жена нашла другого? Потому что моя маленькая девочка умерла от обычной простуды?»

Когда исполинская масса антиклеток обрушилась на них, грозясь раздавить в кровавую пыль…

— Пхах!

Ланстин, разразившись загадочным смехом, яростно ударил по струнам гитары. Дж-ж-ж-ж-ж!

«Врата Смерти».

Поглощенные звуковыми волнами скоростного арпеджио, антиклетки сильно завибрировали и взорвались.

Лин, разминаясь на ходу, пробормотала: — Пошла наверх.

Взрывная волна подбросила ее ввысь, но на этот раз антиклетки рухнули вниз, разделившись надвое. Дж-ж-ж-ж-ж! Под непрерывный звук высоких нот следовали все новые взрывы, и в мгновение ока их стало уже тридцать два.

— А зрителей-то прибавляется.

Способность Гитармана обретала тем большую власть, чем многочисленнее становилась его аудитория. Именно этот абсолютный навык контроля толпы Ферми и рассматривал как главное оружие против антиклеток.

— Пожалуй…

Когда количество антиклеток достигло ста двадцати восьми, Ланстин оборвал игру и гордо выпрямился.

— Начнем представление?

Судя по всему, разминка подошла к концу.

* * *

Поверхность Земли.

Недалеко от Дельты разворачивалась битва, демонстрирующая величайшие боевые искусства во вселенной.

Ба-бах! Бах! Бах! Под грохот, сотрясающий саму земную ось, Мини, вернувшись к человеческим размерам, распласталась по земле.

— Ариана, ты цела?

Ее напарница, ослепительная блондинка, сейчас представляла собой окровавленное месиво и едва могла дышать.

— Угу… Слушай… мы что, и правда проиграли?

Обе девушки обвели взглядом изрытое поле боя. Трехтреугольный мара Икаэль, Ашур, сошелся на мечах с Гирсином.

— Сплошные монстры.

А еще дальше — там, где билась оставшаяся на земле архангел Икаэль…

— Кха-ха-ха-ха!

С сильнейшим из существующих, Имиром, столкнулась она. Кр-р-р-р-р! Сознание Икаэль перешло в режим полной боеготовности на этой разоренной земле, где уже не было ничего, что можно было бы защищать.

«Сбоку. Со спины. Сбоку».

Она стиснула зубы до скрежета, отслеживая скорость Имира, которая не оставляла даже следов, с помощью своего Взирания.

«Здесь!»

Чтобы развернуть корпус на 115 градусов, ее тело прошло около 12 тысяч микроциклов усиления.

«Усиление!»

Кулак Икаэль с отчетливым хлопком ударил во что-то невидимое прямо в воздухе.

— Кх-х-х-х!

Получив точный удар в челюсть, Имир отлетел на десятки метров, его торс неестественно запрокинулся.

— …Хе-хе-хе.

Из земли, взрытой его ногами, позади него выросла целая гора.

— Ты неплохо сражаешься. Способность генерировать такую разрушительную силу в столь хрупком теле… Как и подобает архангелу.

Икаэль схватилась за запястье, онемевшее от отдачи.

«Каким же прочным он оказался».

— Признаюсь, ты привлекла мое внимание еще на Небесах. Твой боевой стиль всегда отличался изяществом. И во мне пробудилось одно непреодолимое желание.

Как только Имир, у которого выросли шесть рук, слегка согнул колени, воздух вокруг него мгновенно стал тяжелее.

— Я захотел узнать, каково это — избивать тебя до самой смерти.

В тот же миг, как он оттолкнулся от земли, поверхность под ним провалилась, словно после подземного ядерного взрыва. С чудовищной скоростью, соответствующей этой мощи, Имир настиг Икаэль и обрушил на нее град ударов шестью кулаками.

— Кх-х!

— Да! Именно такое выражение лица я и хотел увидеть! В отличие от Райана или Оджента, ты хмуришься, изо всех сил пытаясь сохранить остатки своего достоинства до конца. Не то чтобы мне это сильно нравилось, но именно поэтому мне так хотелось хотя бы раз его растоптать. Получай!

Его кулак, вылетевший из-за плеча, казалось, нёс в себе массу, идущую из глубин необъятного космоса.

«Гигантизация».

Глядя на бесконечно увеличивающийся кулак Имира, Икаэль увидела смерть в своих глазах, и отчаяние мелькнуло в них.

— Госпожа Икаэль!

Когда Ашур, только что разрубивший тело Гирсина, собирался переместиться с помощью сигнала…

— Гр-р-а-а-а!

Гирсин, мгновенно отрастив десятки паучьих лап ниже пояса, намертво вцепился в него.

— Умирать в одиночку скучно!

Извивающиеся, как у червя, ноги, казалось, выдавали отчаяние, охватившее Гирсина мгновением ранее.

Из-за этого Ашур не смог переместиться.

«Проклятье! Сигнал нарушен!»

Хотя он и был способен улавливать любые сигналы во вселенной, для телепортации контур панели должен был оставаться абсолютно нетронутым.

— Хей-я!

В этот момент Ариана крепко зажала две самые длинные лапы Гирсина у себя под мышками.

«Телекинез!.. Гигантский Свинг».

Выжав из себя остатки сил, она швырнула Гирсина в сторону, и только тогда тело Ашура наконец исчезло.

— Кх-х! Как вы смеете!..

На лицо Гирсина, потерявшего равновесие из-за обилия собственных конечностей, внезапно легла гигантская тень.

— А?

Мини, превратившаяся в гигантскую женщину, просто подняла ногу и безжалостно раздавила Гирсина, словно букашку. Бу-у-у-у-ум!

— Ху-ух.

Опустившись на колени и вернувшись к своим человеческим размерам, Мини оперлась руками о землю и выдохнула.

— Ха-а… Мы победили.

— Слушай, а нас не дисквалифицируют за это? Немного похоже на нечестный прием.

— Какая, к черту, разница? В этом и вся прелесть про-рестлинга.

— И то верно.

Ариана заливисто рассмеялась.

Тем временем Ашур, бросившийся на помощь Икаэль, стал свидетелем совершенно невероятной картины. Под кулаком, огромным, как целая гора, непоколебимо стоял архангел, уступающий ему в размерах в тысячу раз.

— Уриэль.

Икаэль потрясенно смотрела в спину мужчины, который удерживал чудовищный кулак Имира одной лишь правой рукой.

— …Почему ты здесь?

Уриэль лишь слегка скосил взгляд в ее сторону, так и не проронив ни единого слова.

— Кха-кха-кха, — Имир растянул губы в безумном оскале. — Так я и знал. Знал, что ты появишься, если я начну избивать то, что тебе дороже всего на свете. Вот за что я люблю конец света. Какими бы ни были твои убеждения, в конечном итоге вам всем суждено столкнуться со мной.

«В этом и заключается суть сильнейшего во вселенной».

Но Имира все еще терзали смутные сомнения. Был ли тот последний удар Райана простым везением, или же он действительно сумел прорваться на новую ступень?

«Возвращайся скорее».

Имир, хрустнув шеей, с предвкушением сжал кулаки.

— Скучать явно не придется.

* * *

293 цикл регрессии.

Широн, с трудом отбив солнечный ветер, вновь рванул в сторону Нане на пределе своих возможностей.

— А-а-а-а-а!

Он опережал свой предыдущий рекорд на целых 32 секунды.

«Успел!»

Этого запаса времени должно хватить.

— Созерцание…

Но то, что предстало глазам Широна…

— Н-нет, стой!

— …Гуаньинь.

Нане с чудовищным выражением лица, плача кровавыми слезами, хладнокровно убивал Эми.

— Нане-е-е-е-е!

Широн пулей бросился вперед.

678 цикл.

«Быстрее! Еще быстрее!»

Утраченное время больше не имело никакого значения. Проблема заключалась в том, что сама ткань жизни Нане безошибочно подстраивалась под любые временные сдвиги, совершаемые Широном.

— Умоляю тебя…

Добравшись до места назначения и стиснув зубы от напряжения, Широн увидел, как Нане уже складывает ладони в молитвенном жесте.

— Кх-х-х-х-х!

По лицу Нане текли багровые капли крови, проступившие из лопнувших капилляров.

— Зачем? — хрипло спросил Нане. В ответ Широн в отчаянии закричал: — Да за что?!

Неужели ситуация потребовала таких крайних мер? Один из них уже сотни раз пережил потерю любимого человека, а другой — сотни раз собственными руками убивал ту, кого любил.

— Широн! — лицо истинного Будды исказилось от ярости. — Я не отступлюсь! Прими же пустоту! Прекрати умножать страдания в этом бренном мире!

— А-а-а-а-а!

Со звенящим криком Широн устремился в атаку.

2459 цикл.

В точке, где переплелись совершенно иные время и пространство, Яхве и Будда встретились снова. Эми уже была стерта из мироздания. Расстояние между ними, которое любой из них мог преодолеть за долю секунды, не имело значения, но во взглядах обоих читалась лишь бездонная, изматывающая усталость.

— Давай заключим сделку, — тихо произнес Широн. — Лучше убей меня. Но оставь Эми в живых. Просто позволь нам жить в этом мире.

Нане медленно покачал головой.

— Этого я сделать не могу. Если вы отгородите себя от внешнего мира, ваш собственный мир действительно обретет подобие совершенства. Но, Широн, что ты будешь делать, если этот мир сгниет в пороке и зле? Тогда не останется ничего, кроме бесконечных страданий.

— Что бы нас ни ждало — это будет исключительно наш выбор. И мы непременно выберем путь света.

— Мы, значит… — горько усмехнулся Нане. — Уверен, что не ты один?

Широн до хруста стиснул зубы и сжал кулаки.

— …Тогда я буду сражаться.

— Как и я.

Переговоры зашли в тупик.

6579 цикл.

Широн больше не мог сдерживать слезы.

— А-а-а…

Эта трагедия повторялась так часто, что его сердце, казалось, теперь было составлено исключительно из скорби.

«Я больше не выдержу».

Если быть совершенно честным, он вовсе не желал туда отправляться. Он просто физически не мог снова и снова переживать ту разрывающую сердце боль, которую и один раз вынести было свыше человеческих сил.

«Не хочу этого видеть».

Точно такие же мысли терзали и Нане.

«Не приходи. Умоляю, только не смей сюда приходить».

С каждой минутой, приближающей их роковую встречу, руки Нане начинали все сильнее подрагивать.

«…Мне снова предстоит убить ее?»

Опять. И пусть технически это было совершенно новое прошлое, ему казалось, что его руки уже насквозь пропитались запахом крови. Запахом крови женщины, которую он так искренне любил.

Яхве и Будда задались одним и тем же вопросом: «Может, стоит все бросить?»

Вот только расплачиваться за их малодушие пришлось бы не им самим, а всему человечеству — это был бы абсолютный конец.

— Я не имею права отступать.

Лица обоих божеств исказились от невыносимой душевной муки.

— Нане!

В тот же миг, когда Широн на скорости света ринулся вперед, ладони Великого Будды с легким хлопком сомкнулись. Нане до боли зажмурился.

«Проклятье…»

— Мир.

Широн сорвался на рыдания.

— А-а-а-а-а-а!

— У вас лица нет. Выглядите таким опечаленным, — сказал Рувер.

Нане, который все это время физически находился в Дельте, часто моргал, словно выныривая из глубин собственных мыслей.

— …Тебе показалось.

Как и эта сводящая с ума сердечная боль.

«Но моя боль — это и есть боль всех живых существ. А этот мир… он уже окончательно прогнил во зле».

На пепелище, оставшемся после полного уничтожения цивилизации, виднелись лишь обугленные, словно древние окаменелости, силуэты людей. Тех, кто был лишен даже милости смерти.

— Поле Смерти. Какое ужасное зрелище. Какое счастье, что я успел отправить на перерождение столь многих собственными руками. Неужели другого пути нет?

На этот вопрос бог Рувер лишь почтительно склонил голову.

— Я прикажу Монге транслировать Сны Смерти. Им придется сделать выбор между вечной агонией и добровольным исходом.

Это были особые сновидения, в которых человек раз за разом переживал собственную гибель, доступ к которым был запрещен.

Нане горько усмехнулся.

— И в итоге им снова предоставляется выбор?

— Увы, мы не имеем права напрямую вмешиваться в код пользователей. Но прошло уже достаточно времени. Думаю, даже они теперь осознали, к чему приводит мир, полностью погрузившийся в пучину зла.

— …Приступайте.

Как только Рувер обернулся к Монге, бледное лицо ребенка исказилось, став уродливым, как у монстра.

— Код сновидения: Сны Смерти.

Хлоп! Хлоп! Хлоп! Одновременно с тем, как сигнал, улавливаемый Дримо, пробился в сеть, черная кукла начала рассыпаться прахом. Пользователь выбрал выход из системы.

— Форма есть пустота, — произнес Нане, озираясь на безжизненный, опустошенный мир. — Пустота есть форма.

* * *

— Фу-ух.

Среди бескрайнего, уходящего за горизонт ковра из трупов демонов осталась стоять лишь одна женщина с белоснежными волосами.

Великий Мудрец, Равный Небу, Сунь Укун.

— Ну и неугомонные. Люди все перемерли, так чего вам еще не хватает?

А может, демонам просто нужен был объект для выплеска ярости, и им было совершенно все равно, люди это или нет.

— Следующий сектор…

Женщина окутала свое тело пламенем, призвала облако Облако-сальто и взмыла в небо, но в этот момент…

— А?

Ее тело внезапно замерло, словно наткнувшись на невидимую стену, она резко спикировала вниз, вонзив посох Жуи в землю. Тук! Тук! Тук! Обугленные тела, до этого сохранявшие человеческие очертания, начали стремительно рассыпаться в прах.

«Значит, все уходят», — Сунь Юджон протяжно выдохнула. «Оно и понятно».

Побывав под воздействием Поля Смерти несколько раз, она прекрасно осознавала, насколько мучительным было это испытание.

Она уже собиралась продолжить путь, как вдруг удивленно нахмурилась и резко обернулась.

— Это еще что…

Среди всеобщего распада одно тело все еще сохраняло свою форму.

«Он сопротивляется?!»

Подойдя ближе, она поразилась еще больше.

«Совсем ребенок».

Судя по свернувшемуся в комочек телу, ему было от силы лет семь-восемь.

«Как же сильно ты хочешь жить…»

С лицом, полным сострадания, она протянула руку, но в этот момент обугленное тело мелко задрожало.

Это был безмолвный сигнал: «Не трогай».

«Вовсе он не ребенок».

Пусть оболочка и была детской, сила воли этого существа была такова, что даже Сунь Юджон оставалось лишь в изумлении цокнуть языком.

«Наверняка у него есть на то причины».

Закинув Жуи за спину, она почтительно склонила голову.

— Желаю удачи.

Стоило ей отойти, как дрожь тела начала постепенно утихать.

Визард до скрежета стиснула зубы.

«Еще не время».

Каждый вдох обжигал тело нестерпимой болью, но это был единственный способ скрыться от всевидящего ока Сатаны.

«Хавиц… Причина, по которой этот абсолютный хаос смог вырваться из-под действия Законов мироздания, кроется в том, что он, вероятно… научился использовать часть полномочий Бога».

К такому выводу пришел трансцендентный гений, постигший все пять великих систем вселенной.

«Но он не Бог. Бог никогда не стал бы действовать по столь примитивному алгоритму. Это больше похоже на избалованного ребенка, который в личных целях пользуется родительскими правами доступа. Да, это наиболее логичное объяснение».

Именно поэтому Визард, сыграв на чувствах Хавица, сумела привязать его к этому миру.

«Нельзя провоцировать его в открытую».

В отличие от Бога, ради победы Хавиц не остановится ни перед чем, даже если для этого придется нарушить абсолютные табу.

«Заблокируешь один доступ — он воспользуется другим. Он перепишет все Законы вселенной, лишь бы уничтожить человечество. Скорость роста его характеристик сопоставима с моей или даже превосходит ее. Поэтому, если я вступлю с Хавицем в прямую конфронтацию прямо сейчас…»

Она лишь породит невиданного монстра.

«Я должна выждать».

Она прокручивала в голове миллионы симуляций всех возможных сценариев и ответных действий.

«Я превзойду скорость эволюции Сатаны. И как только этот процесс завершится… я нанесу удар».

Удар, о котором Хавиц не сможет даже догадаться.

«Сверхпустота».

Удар через выпавший из реальности кадр.

* * *

— До начала битвы пять минут!

Поднявшиеся на поверхность бойцы сопротивления мрачно вглядывались в силуэты демонов, мерцающие сквозь пелену пыльной бури. За исключением тех, кто, подобно жителю Башни Слоновой Кости Кире, остался охранять ключевые фигуры, здесь собрались все до единого.

В арьергарде Канис крепко сжал руку Арин. Мгновение девушка молча впитывала тепло его ладони, а затем, словно приняв какое-то решение, повернулась к нему.

— Канис, я тут подумала… мы ведь с тобой…

— Мне плевать, — перебил он. — Брат и сестра мы или нет — для меня это не имеет никакого значения.

Лицо Арин дрогнуло от печали.

— Но ты же можешь просто быть моим братом.

— А?

— Единственное, чего я хочу — чтобы ты был счастлив. Начиная с Радума, я молилась только об этом. Молилась и молилась без конца. Поэтому…

Канис тепло улыбнулся.

— Я всегда буду рядом. Как твой старший брат.

Всмотревшись в суть вещей через Восприятие, Арин увидела истинные чувства Каниса.

«Ах…»

Лицо, озаренное внутренним светом, не было метафорическим образом — это было настоящее лицо самого Каниса.

«Так вот он какой, Канис».

Ее наполнила абсолютная уверенность. Впервые увидев его настоящее лицо, Арин с силой сжала его руку и кивнула.

— О-о, хе-хе.

Появился Харвест.

— Кха-кха-кха.

Черная тень, обняв обоих за плечи своими длинными, словно копья, руками, указала вперед.

— Ну что, последняя битва.

Сквозь пыльную завесу на них накатывала бесконечная армия демонов.

* * *

В реальном мире прошло уже двое суток. Сопротивление сражалось с отчаянием обреченных, но армия демонов лишь продолжали множиться.

Даже хладнокровный Руфист начал терять самообладание.

«Их слишком много».

Казалось, стоило им содрать очередной слой реальности, как и без того колоссальная армия пополнялась новыми легионами.

«Мы не можем отследить местоположение Сатаны. Никто не может уловить даже его след».

Разве такое вообще возможно?

«Он использует все мыслимые и немыслимые лазейки».

Единственное, что еще удерживало Хавица от немедленного уничтожения этого мира — присутствие Визард.

— Ки-и-и-и-я-а-а-а!

Услышав пронзительный птичий клекот, все подняли головы: в небе драконы сошлись в смертельной схватке с кораблями Террафорс.

«На поддержку с воздуха рассчитывать не приходится».

Силы были равны, а точнее, драконы даже начали постепенно сдавать позиции.

— А?

И тут все это увидели.

— Ч-что это такое?

Оттуда, с недосягаемой высоты, небеса начал затягивать серый цвет, словно вода, сковываемая морозом.

— Антиклетки?

Они были гораздо меньше первоначальной, но их количество исчислялось триллионами, если не квадриллионами.

Ту-ду-ду-ду! Ту-ду-ду-ду! Как только установилась связь Врат Смерти, небосвод взорвался бешеным ритмом ударных. Это играл Гитарман.

— Е-е-е…

Вслед за голосом Лин зазвучала песня.

— Проспала все утро, говорят — лентяйка. Ой, простите! Я весь день гуляла, не было минутки даже вздремнуть, ребятки!

Ее песня пробилась даже в подземелья, где находился Паниер.

— Отрубаюсь от веселья — вот мой распорядок дня. Даже во сне музыка не смолкает! Нас миллиард на этой стороне. Я — королева рассвета. Хей!

— Пфф, хе-хе-хе.

Даже в этот момент, когда демоны прорывались в подземелья, Паниер не смог сдержать смех.

«Ну и бред… Песни протеста? Боже, когда они вообще были в моде? Теперь балом правят айдолы, придурки».

Но, как ни странно, песня ему нравилась.

«Да кого я обманываю — она просто офигенная!»

10874 цикл.

— Хм-м.

Глава иммиграционной службы Тормии поправил очки.

— Брат и сестра азиатской внешности, прибывшие шестнадцать лет назад. Ну, в те времена иммиграционная политика действительно была весьма активной.

— Можно ли найти записи о них? — спросил Широн.

— Пожалуй. Но объем данных поистине огромен. Чтобы найти нужные документы, потребуется несколько дней.

— Времени у меня предостаточно.

И это была чистая правда.

— Хм-м, раз так…

На лице чиновника читалось явное нежелание, но отказать магу он не посмел. Разумеется, лицензия Широна была всего лишь искусной фальшивкой, созданной с помощью Материализации.

— Прошу прощения…

В кабинет заглянул мужчина, стоявший в коридоре, и начальник службы торопливо вскочил, почтительно кланяясь.

— А, господин администратор!

Черноволосый, с темными глазами — выходец из Азии, что было большой редкостью для Тормии.

Администратор обратился к Широну.

— Скажите, те брат и сестра, которых вы ищете… они случайно не разнояйцевые близнецы?

— Вы их знаете?

— …Пройдемте.

Широн последовал за ним в кабинет администратора. Секретарь подал чай, и разговор начался.

— Для чего вы их ищете?

— Я не то чтобы их ищу. Просто… хочу убедиться, действительно ли они брат и сестра. Это важно для меня лично.

— Для меня это тоже важно.

— Простите?

Администратор взял чашку с чаем и подошел к окну.

— Да уж, много воды утекло с тех пор. В то время я эмигрировал из небольшого восточного государства под названием Мин. Там полыхала гражданская война — местные лорды рвали страну на части в борьбе за власть.

Широн внимательно слушал.

— Мне удалось как-то устроиться здесь и дослужиться до должности инспектора по делам иммиграции. Но корни мои были в королевстве Мин, поэтому я пристально следил за ситуацией на родине. Впрочем, сейчас этого государства уже не существует.

— Понимаю.

— У одного генерала родились разнояйцевые близнецы — мальчик и девочка. По роковому стечению обстоятельств, его земли оказались на грани падения. В стране, где чистота крови правителей ценилась превыше всего, генералу пришлось сделать мучительный выбор: оставить законных наследников, чтобы они могли отвоевать свои земли в будущем, или же отослать их подальше, чтобы просто спасти им жизнь.

— И поэтому он отправил их в Тормию?

— Нет. Генерал собирался сражаться до победного конца. Он намеревался выиграть войну и передать земли своим детям. Но его жена была категорически против. Она хотела бросить поместье и сбежать.

Широн почувствовал, что в этой истории кроется нечто большее.

— И тогда…

Администратор спросил: — Вам знакомо понятие теневой двойник?

— Да. Человек, очень похожий на лидера, который заменяет его в критических ситуациях. На Востоке это часто практиковалось. Ах, — и тут Широна осенило.

— Верно. Втайне от жены генерал подменил одного из близнецов на теневого двойника. Разумеется, жена ни о чем не догадывалась и бежала с детьми в Тормию. Я был тем человеком, который помог ей с иммиграцией. Конечно, мне заплатили, но мы были земляками, и я хотел помочь всем, чем мог. Границу они пересекли, но что с ними стало потом — я не знаю. Правда о теневом двойнике всплыла лишь после объединения королевства Мин.

— А что стало с ребенком, который остался в Мин?..

— После того как генерал совершил самоубийство, ребенку отрубили голову.

Оставался лишь один вопрос. Так кто же из этих двоих был теневым двойником — мальчик или девочка? Хм-м, — администратор задумчиво потер подбородок. — В свое время это была горячая тема для обсуждений в королевстве Мин. Если исходить из логики сохранения рода, генерал должен был оставить наследника мужского пола, но он покончил с собой, так ничего и не сказав. Скорее всего, дети, прибывшие сюда, тоже мертвы. Стыдно признаться, но король-объединитель был невероятно жесток, он преследовал бы потомков генерала хоть на краю света, лишь бы искоренить этот род. Возможно, именно поэтому королевство Мин в итоге и пало.

В конечном счете, узнать, кто из них был настоящим ребенком генерала, было невозможно.

«Но…»

Широн задал еще один вопрос.

— Значит, прибывшие сюда дети — не брат и сестра. Ведь один из них — теневой двойник.

— Да. Это общепринятая версия.

Этого было более чем достаточно для них двоих.

— Спасибо. Вы мне очень помогли.

— Скажите… — когда Широн поднялся, администратор спросил: — Вы их знаете?

Широн мог бы ответить что угодно, но он лишь улыбнулся и покачал головой.

— Нет.

Оставив позади кивающего администратора, Широн вышел из здания администрации.

— Фу-ух.

На душе стало немного легче.

«Какое облегчение. Канис, Арин».

Там, в Пирамиде Истины, эти двое выдержали испытание резонансом причинности, отдав этому все свои силы. А то, что видения были фрагментарными — это, вероятно, результат вмешательства Бога, попытавшегося исказить их прошлое.

«Вы победили».

Он так скучал по ним. Пережив более десяти тысяч регрессий, его разум был истощен до предела.

«Я больше не могу сражаться».

В какой-то момент он просто перестал пытаться изменить ход истории.

«Я больше не могу… не могу смотреть, как умирает Эми».

Он жил в иллюзии: просто встречался со старыми знакомыми, копался в прошлых тайнах, плыл по течению. Но даже в этой реальности оставался один человек, к которому он так и не смог заставить себя подойти — Эми Кармис.

«Может, сходить к ней?»

Он боялся, что если встретит ее, если снова увидит ее живой — все, что он с таким трудом выстроил внутри себя, рухнет.

«Я так хочу ее увидеть».

Он невероятно скучал. Даже от одной лишь мысли о ней казалось, что на его иссохшее сердце пролился живительный дождь.

— А…

Широн, сам того не осознавая, пошел к ней.

— Эми.

Академия магии Алфеаса.

Бродя по парку в поисках Эми, Широн наконец увидел ее, сидящую на скамейке. При виде ее спины и туго стянутых красных волос его сердце невольно забилось быстрее.

«Да. Я должен с ней встретиться».

Когда он собирался сделать шаг, откуда-то издалека, радостно махая рукой, к ней подбежала Сариэль.

— Эми!

Словно совершив преступление, Широн поспешно спрятался за деревом. До него донесся голос Эми.

— Ты чего так долго?

— Хе-хе! Прости! Проспала.

— Ну как всегда.

Встретившись в редкие минуты отдыха среди плотного графика, они принялись делиться тяготами жизни выпускного класса.

— Эта оценка в конце месяца — просто кошмар. Особенно дуэли. Когда на кону стоят баллы, даже лучшие друзья начинают смотреть друг на друга враждебно.

Сариэль хитро улыбнулась.

— Хи-хи, а я-то знаю.

— Чего это ты знаешь?

— Боишься, что придется драться с Широном, да? Переживаешь, что это может испортить ваши отношения?

— Ч-что за глупости? При чем тут личные чувства на экзамене? Я из-за таких вещей не обижаюсь.

— Да кто говорит о тебе? Вопрос в том, что будет, если обидится Широн.

— Широн?! — Эми запнулась. — Думаешь… он и правда может обидеться?

— Хм-м, — видя искреннее беспокойство подруги, Сариэль тоже стала серьезной. — Скажи честно. Кто для тебя важнее: Широн или экзамены? Если ты действительно считаешь, что экзамены важнее, то, возможно…

— Я люблю его.

Эми ответила предельно честно.

— Люблю. Потому мне так тяжело. Просто находясь рядом с ним, я уже дрожу и трепещу. Если честно, то…

— Вы уже целовались?

— Да. А, но я ни за что не стану целовать его первой! Не потому, что он мне не нравится, просто…

— Я понимаю, о чем ты.

Сказав это, Сариэль на мгновение отвела взгляд, в котором мелькнула тревога.

«Стоит ли мне рассказать ей про Ферми?»

Эми непонимающе склонила голову.

— Что такое? У тебя вид еще более озадаченный, чем у меня. Случайно не влюбилась в кого-то?

— Нет. Дело вовсе не в этом… — немного поколебавшись, Сариэль лишь горько усмехнулась. — Я расскажу тебе позже. Потом.

В тот день Широн так и не подошел к Эми.

«И слава богу».

Даже просто услышав ее голос, он почувствовал, как вся его решимость грозит рассыпаться в прах.

«Как же я мог не понимать этого раньше?»

Нет, он, конечно, понимал это и тогда, но сейчас его чувства были просто невыразимы словами.

«Мне не следовало приходить сюда».

Не следовало так наивно полагать, что любить ее еще сильнее уже невозможно.

— Я спасу ее! Чего бы мне это ни стоило!

Если бы он не цеплялся за эту надежду изо всех сил, то, казалось, действительно бросил бы все.

— Эми.

Имя, которое было для него дороже собственной жизни.

— Эми.

Имя, принявшее форму его сердца.

— Эми…

Широн остановился.

— Хы-ык.

Словно впервые по-настоящему осознав это, он вдруг слишком отчетливо почувствовал мир, в котором ее больше нет.

— У-у-у… А-а-а-а…

Ему оставалось лишь стоять и рыдать, как малый ребенок.

* * *

Глаза Миро налились кровью.

— Нападай!

Позади надвигающихся демонов был угольно-черный силуэт Сатаны, издевательски посмеивающегося.

— Какая же ты старомодная зануда.

Хавиц небрежно махнул рукой, отдавая приказ.

— Взять ее, псы мои.

— Гр-р-р-а-а-а! В атаку!

Ослушание каралось вечными муками, поэтому демоны с горящими глазами бросились вперед.

Воплощение Тысячерукой Гуаньинь молниями обрушило на них свои удары, но врагов было слишком много.

— Вот же!..

Стоило Хавицу активировать Поле Смерти, как тысячи демонов мгновенно сгорели дотла.

— Гх-х-х-х-х!

Для Сатаны, уже давно утратившего само понятие «союзник», радиусом поражения была вся земля.

— Кх-х!

Даже воплощение Тысячерукой Гуаньинь обуглилось, передавая Миро чудовищную боль.

«Что это за бред?!»

Он творит все, что ему захочется.

Если Нане сражался за истину, то Хавиц был абсолютным, концентрированным заблуждением во плоти.

— Ну и чего ты встала? Ты же у нас вроде как воплощение абсолютного добра?

Миро вскинула голову — Хавиц уже стоял прямо перед ней.

— А вот и главный злодей, во всей красе.

Безликий силуэт расставил руки в стороны и, издевательски виляя задом, принялся насмехаться над ней.

— Я-а-а-а-а!

Воплощение Тысячерукой Гуаньинь обрушило на него град сокрушительных ударов, но результатом стала лишь отраженная боль.

Стиснув зубы, Миро отступила.

— Гр-р-р-р.

Ее дымящиеся руки мелко дрожали, а в голове не осталось ни единой мысли, кроме пульсирующей агонии.

«Как, черт возьми, мне его победить?»

— Ну что такое?

В нижней части лица Сатаны с мерзким хрустом разорвалась пасть.

— Если не будешь сопротивляться, я просто поиграю с тобой.

— Ах ты…— глаза Миро вновь вспыхнули яростью. — Ублюдок!

Взбешенная Тысячерукой Гуаньинь обрушила на Сатану 30 миллионов ударов подряд. Бах-бах-бах-бах-бах-бах! Это было чудо, сотворенное путем разрыва самой ткани времени, но в ответ на нее обрушилась соизмеримая по силе боль.

— А-а-а-а-а!

Миро не выдержала и закричала.

— Пха-ха-ха-ха! И что это было? Разве так должно вести себя абсолютное добро? Ты ничем не отличаешься от прочих людишек!

Она даже не заметила, как речь Сатаны начала постепенно меняться, приобретая детские интонации.

«Как же бесит!»

Почему она не может победить?

«Мы ведь абсолютное добро и абсолютное зло!»

Если они являются антиподами, определяющими друг друга, то хотя бы должны иметь возможность сражаться на равных, как пустота и любовь.

Упав на колени, Миро в отчаянии закричала: — Почему?! Почему ты это делаешь?!

На этот бессмысленный вопрос у Хавица был лишь один ответ.

— Потому что это весело!

Его тело начало стремительно увеличиваться, достигнув нескольких десятков метров в высоту, и он занес ногу для удара.

— Вот вам гигантизация.

От осознания того, что Сатана способен по своему желанию перекраивать Законы мироздания, лицо Миро побелело.

— Так и быть, оставлю тебе рот, — с издевкой произнес Хавиц, опуская ногу. — Хочу послушать, как ты будешь умолять меня о смерти.

Чудовищное давление воздуха, словно сами небеса обрушились на землю, придавило его к земле. ГР-Р-Р-У-У-Х!

— …А?

Он попытался сопротивляться, но это было бесполезно.

— Э-э?

Абсолютно подавляющая мощь.

Сатана торопливо сжался до прежних размеров и свернулся в клубок, в то время как все живое вокруг было расплющено.

Хруст! Демоны в радиусе поражения мгновенно превратились в кровавое месиво, и на ногах остался стоять лишь один Хавиц.

— Гр-р-р-р.

К нему медленно, тяжело ступая, приближался Гаольд.

— А Величайшая Звезда и правда сильна.

Будь прочность планеты на нормальном уровне, здесь бы уже давно образовалось море раскаленной магмы.

В следующее мгновение мелодия Гитармана, льющаяся с небес, резко сменилась на тяжелый металл.

— А…

Возможно, это было лишь совпадением, но перед мысленным взором Миро невольно пронеслась вся жизнь мужчины, только что прибывшего на поле боя.

— Гаольд.

Проходя мимо Миро, он бросил на нее ледяной взгляд.

— Решила уйти и оставить меня одного?

— Нет, это…

Впервые увидев растерянность на лице Миро, Гаольд лишь усмехнулся и пошел дальше.

— Предоставь это мне.

Хавиц злобно прошипел: — Как ты посмел напугать меня?! Еще одна такая выходка — и я сожгу тебя заживо! Ты познаешь вечные муки!

— Вечные муки? Сожжешь? — челюсти Гаольда с силой сомкнулись. — Это как раз то, что нужно.

Уголки его губ поползли вверх, обнажая зубы, и аскеза Ад Великого Жара мгновенно исказила реальность вокруг.

— Это же по моей части.

ФШ-Ш-Ш-Ш-Х! Хавиц тупо уставился на то, как кончики его пальцев на руках и ногах внезапно вспыхнули пламенем.

— А? Это еще что…

В ту же секунду его пронзила невыносимая обжигающая боль.

— А-а-а-а! Больно! А-а-а-а!...

Кулак Гаольда, вложивший в удар всю мощь Воздушного Пресса, отшвырнул тело Сатаны далеко назад. С каждым шагом Гаольда сотни демонов превращались в кровавые лепешки, но Сатана, оправившись, вновь бросился в атаку.

— Я не позволю тебе причинить мне боль!

Гаольд поморщился, наблюдая за несущимся на него противником с распростертыми руками.

— Кха-кха-кха. Какой же ты идиот.

«Ты знаешь, что такое боль?»

Воздушный Пресс, невиданной ранее силы, обрушился на землю.

«Это то, чем нельзя поделиться с другими».

От колоссальной силы трения, сжатой более чем на десять метров земли, произошел чудовищный огненный взрыв. БА-БА-А-А-АХ!

Даже когда стена ревущего пламени надвигалась на нее, Миро всё ещё была погружена в свои мысли.

«Но почему?»

Почему абсолютное зло, против которого бессильно даже абсолютное добро, терпит поражение от обычного человека?

Верховный Судья Террафорс как-то сказал: — Зло невозможно одолеть в одиночку.

«И еще…»

— Стремление к безоговорочной победе — это суть зла. Только когда добро и зло, пустота и любовь сольются в идеальном балансе, человечеству предстоит сделать свой последний, решающий выбор. И до этого момента ты обязана выстоять.

Огненная стена резко остановилась прямо перед ее носом.

— А?

Миро обернулась и увидела приближающихся Сэйна, Каннан, Син и Зулу.

— Вы…

Сэйн протянул ей руку.

— Еле нашли. Я не про тебя, конечно, а про Сатану.

Не в силах даже отреагировать на его язвительную шутку, Миро перевела взгляд им за спины.

Топ-топ-топ-топ-топ! Топ-топ-топ-топ-топ! К ним мчалась армия людей.