Безграничный волшебник (Новелла) Том 51 Глава 1274 Последняя глава (3)
Ранее в Безграничный волшебник (Новелла)...
Сколько же циклов возвращения он повторил? Широн больше не вел им счет. С каждым новым откатом назад, растущие цифры лишь подтверждали его собственное бессилие.
«Я спасу Эми».
Лишь одна цель. Он повторял это, словно бездушный механизм, перебирая все мыслимые и немыслимые для человека способы...
— Нане!
Он исказил саму ткань истории.
— Гуань… инь.
Но Нане, обладающий ментальной силой и волей, не уступающими самому Яхве, безжалостно фиксировал грядущее.
«Я ее спасу!»
Широн ринулся вперед.
— Эми!
Широн пылал от ярости.
— Ах ты мразь!
Широн умолял.
— Прошу, умоляю, остановись! Хватит!
И на все эти вопли Широна, заливаясь кровавыми слезами, Нане отвечал одно.
— Гуаньинь.
— А-а-а-а-а-а?!
Словно со сломанным позвоночником, Яхве потерял сознание. И с того момента прошло, наверное, еще столько же циклов, сколько было до этого.
— Эми... Эми.
Широн, спотыкаясь, брел навстречу Нане, находившемуся в сотне километров от него.
— Эми-и-и...
Лететь ли по небу или ползти по земле — теперь ни время, ни расстояние не имели ровным счетом никакого значения.
— Гуаньинь.
— Хватит!
Широн в отчаянии зажал уши.
— Гуаньинь.
— Прекрати! Я сказал, прекрати!
Гуаньинь. Гуаньинь. Гуаньинь. Гуаньинь. Гуаньинь. Гуаньинь. Гуаньинь. Гуаньинь. Гуаньинь. Гуаньинь. Гуаньинь. Гуаньинь. Гуаньинь. Гуаньинь. Гуаньинь. Гуаньинь.
— А-а-а-а!..
Воспоминания о бесчисленных регрессиях так переплелись, что он уже не мог отличить настоящее от прошлого.
— А-а-а! А-а-а-а!
Бьется ли он сейчас с Нане, или же в ужасе бежит от него?
— Нет! Хватит!
Жива ли Эми на самом деле, или же он сам окончательно сходит с ума?
— Я...
Единственное, что он осознал абсолютно четко.
«От Нане не спастись».
Как бы он ни пытался переписать историю, в конечном итоге он все равно оставался в ладони Будды.
— Гуаньинь.
— Хватит! Заткнись, ублюдок!
Корчась на земле в истошном крике, Широн содрогался от невыносимой ярости.
— Попробуй остановить и это!
И он обеими руками вцепился себе в горло.
— Кх-х-х!
Ему казалось, будто его собственная смерть станет хоть какой-то крошечной местью Нане.
— Кха... Гхрк...
Широн не ослаблял хватку.
«А..».
На самом краю угасающего сознания Широну вдруг вспомнилось кое-что.
Астролог из Авангарда.
— Огромный враг опутает вас. И в конце концов… вы задушите себя.
«Значит, это была правда».
И то, что пророчество сбылось, означало лишь одно: он по-прежнему находился во власти Бога.
Задохнувшись от горечи жестокого поражения, Широн испустил последний вздох. И снова возвращение.
— Хм-м...
Сидя под деревом, Широн откусил яблоко и погрузился в раздумья.
«В этой игре мне не победить».
Самоубийство отнюдь не прояснило рассудок, однако он пришел к новому выводу, и это уже было достижением.
«Раз даже моя смерть была предопределена, выходит, будущее не изменить никакими способами».
В чем же кроется проблема?
«Мы оба используем тахионы. Но свою волю всегда навязывает Нане. И причина в том, что…»
Различается сам уровень сложности исполнения.
«Я пытаюсь спасти, а Нане — убить. И хотя даже спасение одной лишь Эми требует невообразимых усилий…»
В этом раскладе на кону стояли жизни всего человечества.
«У нас разный вектор мышления. Поначалу это не имеет значения, но по мере развития истории эта крошечная разница в образе мыслей разрастается до чудовищной пропасти».
И поэтому он проигрывает.
«Что же тогда делать? Может, стоит создать переменную, убив кого-то, как это делает Нане? Но в таком случае я рискую склониться на его сторону».
От долга до одержимости — лишь тонкая грань.
В этот момент в памяти Широна всплыло одно лицо.
«Минерва».
Он будто наяву услышал ее голос, умолявший не спасать ее, что бы ни случилось.
«Нет».
Он не может так поступить.
«Дело даже не в том, сработает это или нет. Как можно сказать человеку такое? Попросить умереть ради мира…»
Хотя она бы с радостью на это пошла.
Широн терзался сомнениями до самой ночи, пока наконец не пришел к твердому решению.
— Нужно хотя бы поговорить с ней.
Другого выхода все равно не предвиделось, к тому же его рассудок настолько истощился, что нуждался хоть в какой-то опоре.
«Отправлюсь в то время, сразу после нашего пари».
Окружающий пейзаж сменился новой иллюзией, и Широн отыскал Минерву в Башне Слоновой Кости.
— Минерва?
Когда он открыл дверь и вошел в комнату, она стояла у окна и торопливо утирала слезы.
— А? Ты чего тут в такое время?
Она изо всех сил пыталась беззаботно улыбнуться, но так и не смогла полностью скрыть таившуюся во взгляде печаль.
«Так вот как ты плакала все это время».
Это событие действительно имело место в прошлом, но Широн переживал этот момент впервые.
— Я пришел из будущего.
— Что?
— Это долгая история, но ты сама сказала найти тебя, если мне будет тяжело. Вот я и пришел.
В то время тайны мироздания еще не были раскрыты, поэтому слова юноши привели Минерву в полнейшее замешательство.
— Пф-ф. Ты что, клеишься ко мне?
— Я о твоем желании.
И хотя фраза прозвучала внезапно и без контекста, ее лицо тут же стало серьезным — ведь это желание тяжелым камнем лежало у нее на сердце.
— Ты еще не произнесла этого, но я уже всё знаю. «Никогда не спасай меня», верно? Минерва подвинула стул. — Присаживайся. До самого утра Широн рассказывал ей о грядущих катастрофах, которые вот-вот обрушатся на человечество. Минерва задала лишь пару вопросов, но в основном внимательно слушала, храня молчание. — Я понимаю, к чему ты клонишь, — она глубоко вздохнула. — Совершенство Закона. Чтобы разрушить расчеты Нане, нам тоже нужна переменная. И этой переменной стану я. — Да. Но... Но я совершенно не хочу, чтобы ты шла на такую жертву! Я пришёл, собственно, лишь потому, что зашёл в тупик... Минерва крепко обняла Широна. — Благодарю тебя за то, что дал мне этот шанс. — Хех, не беспокойся. — У меня есть одна идея. Сейчас ты снова отправишься в прошлое и найдешь меня из того времени, когда Нане еще не стал Буддой. И передашь мне кое-что. — Что именно передать? — Чтобы в будущем та я встретилась с Нане. Будда милосерден, он не сможет отвернуться. Не хвастовства ради, но могу с уверенностью заявить: вряд ли найдется человек с более жалким уделом, чем у меня в этом мире. Широн тоже знал об этом благодаря Омеге. — Нане полюбит меня, а не Эми. Следовательно, в последние мгновения Омеги умру именно я. Возможно, история пойдет совершенно иначе, но раз уж это изменение, которое не под силу остановить даже Двенадцати Апостолам, оно сработает. В конце концов, у нас нет выбора. Широна пробрала дрожь: из всех его прошлых попыток именно эта стратегия имела наибольший шанс на успех. «Нет, дело не только в этом». Похоже, это действительно сработает. — Но ведь... — Широн отвёл взгляд. — Твоя жизнь будет стёрта. Разве можно так просто пожертвовать жизнью целого человека... — Ху-ху, — Минерва мягко повернула его лицо к себе. — Я знаю, что ты говоришь искренне. Но это необходимо для всего человечества. Если выживет Эми, выживут все. Кроме того, для меня это единственный способ искупить свою вину. Да и, честно говоря... Чтобы переубедить Широна, она решила раскрыть тайну, которую желала скрыть больше всего на свете. — Я просто хочу положить этому конец. Этому невыносимому телесному позору и тем катастрофам, что я устроила в гневе. Давай сделаем это. Просто доверься мне. По щекам Широна беззвучно покатились слёзы. * * * Пятый день битвы. Оглушительный рёв сотряс воздух. Столкновение двух сущностей, чьи имена всегда звучали в спорах о сильнейшем, достигло кульминации. Изуродованная земля, просевшая на три километра вглубь в радиусе ста двадцати километров, превратилась в огромную арену. — Хе-хе-хе... Имир, у которого из шести рук две уже безвольно повисли, сломанные, издал хриплый, измученный смех. — А ты и впрямь силен, а? — усмехнулся он, хотя нимб самого Уриэля тоже заметно потускнел. — Похоже, столь могучих противников мне ещё не встречалось. Неужто ангелы тоже могут пробуждаться? Хотя нет, — взгляд Имира скользнул к Икаэль. — Тебе некуда отступать, так? Я давно заметил: ты сражаешься лишь для того, чтобы защитить этого архангела. Глаза Икаэль наполнились щемящей печалью. «Уриэль…» Среди всех архангелов он всегда был той несокрушимой скалой, на которую можно было опереться, благодаря своей подавляющей силе. Но именно эта абсолютная мощь делала его самым недосягаемым и далёким из всех. «Уриэль, неужели ты меня…» Возникли ли эти чувства ещё до того, как появилась сама вера в то, что ангелам дано любить? Чтобы отгородиться от этой истины, Уриэль отчаянно цеплялся за своё бесстрастие и нейтралитет. Возможно, он делает это и сейчас. — Атакуй. Он продолжал оставаться верным лишь своей изначальной сути. Нимб Правосудия — Рагнарёк. Белоснежные молнии обрушились с небес, окутав тело Уриэля самой концепцией абсолютного разрушения. Имир яростно оторвал собственные сломанные конечности и приготовился принять удар оставшимися четырьмя руками. — Кха-ха-ха! А вот это уже впечатляет! Раздался раскатистый гром. Вместе с грохотом грома вспышка молнии пронзила землю насквозь. * * * Широн нашёл Минерву в прошлом. Доказать правдивость своих слов оказалось несложно. — В то время ты... Он перечислил все те сокровенные, неизгладимые душевные раны, о которых могла знать лишь она одна. Минерва из прошлого поверила ему. — И что от меня требуется? Время шло, ошибки сменялись новыми попытками, но в конечном итоге Нане... — Минерва… Всё же пролил слёзы над её трагической судьбой. Разумеется, сам по себе Закон не делает кого-то ведьмой и не обрекает на страдания. Но таков уж порядок этого мира: кто-то неизбежно становится ведьмой, а кто-то погружается в пучину отчаяния. «Бесконечный круговорот боли. Если бы не она, на алтарь бросили бы кого-то другого». По-настоящему приводило в ярость само мироздание. «Ради постижения великой пустоты». Через Минерву Нане познал истинную природу скорби — и вновь стал Буддой. И в этой переписанной истории... «У меня получится». Впервые Широна охватило чувство абсолютной уверенности. «Я полностью исказил ход времени. Теперь Нане одержим не Эми, а Минервой».Он обманул бога. Но цена этого обмана – жизнь человека, который вовсе не должен был умирать.
«Проклятье!» — Широн до крови прикусил губу. «Но у меня нет выбора! Я бы не пошел на это только ради Эми! На кону стоит будущее всего человечества!»
Бесконечная, мучительная попытка оправдать самого себя.
«Минерва сама этого хотела. Зато Эми будет жить. Мне это удалось! Эми! Эми!»
В последние мгновения Омега Нане, без сомнения, собирался оборвать жизнь Минервы.
Глаза Широна наполнились слезами.
«Я сделал это!»
Сквозь эту пелену он видел Эми, сражающуюся с врагом и даже не подозревающую о грядущих переменах в истории. Пусть она так и не встретила Нане, пусть не осознала себя воплощением огня — какое это теперь имеет значение?
«Эми…»
Внезапно в памяти всплыли слова Даяна.
— Но одно знаю точно: ты идешь туда не за потерянной вещью. Ты идешь навстречу живому человеку.
— Я лишь прошу тебя уважать ее действия и тот выбор, который она сделала сама.
Широн до дрожи хотел отмахнуться от этих слов. Но что станет с душой Эми, изменившейся из-за жертвы, принесенной Минервой?
«Я ничего не мог поделать».
Если все сводится лишь к совпадению пространства и времени, то где же тогда остается место для чувств?
«У меня просто не было другого выхода!»
Потерянная вещь.
— Хн-н-г...
Он не идет забирать потерянный предмет.
— Гуань...
Воплотившись в образе Великого Будды, Нане уже готовился стереть тело Минервы из ткани мироздания. Продержись он еще пару мгновений, и Ферми связал бы эту секунду с будущим, однако...
— А-а-а-а-а!
Столкнувшись лицом к лицу с этой необратимой вечностью, Широн наконец-то принял единственно возможное решение.
— Прости меня, Эми.
Не дожидаясь, пока с губ Нане сорвется следующая мантра, Широн обратил это мгновение в иллюзию.
Пространство абсолютного небытия.
— У-у-у-х... А-а-х-х...
Его горькие, надрывные рыдания эхом разносились во мраке самого безграничного одиночества.
* * *
Пятый день битвы.
— Гх-а-а-а!
Ланстин, ведущий отчаянный бой на Северном полюсе, с мертвенно-бледным лицом продолжал играть на гитаре. Глухие удары разрывали морозный воздух. Численность антиклеток давно перешагнула за квадриллионы, стремясь к поистине космическим, невообразимым масштабам. Серая органическая масса окутала всю планету, с каждой секундой наращивая свой удушливый слой. Внезапно Ланстина пронзило ясное осознание.
«Больше я не выдержу».
Врата Смерти, управляющие толпой как единым целым и вписывающие в них всех код смерти, безусловно, были идеальным оружием против Селл Бастера, но тело Ланстина оставалось всего лишь смертной оболочкой.
Струны с визгом впивались в плоть. На каждом пальце, без устали перебирающем лады, уже не хватало по одной фаланге — они были стерты до основания.
Причина, по которой он не прекращал игру даже тогда, когда струны резали оголенные нервы: «Только не смейте насмехаться». Он чувствовал, что если сдастся даже сейчас, то превратится в абсолютное, никому не нужное ничтожество.
«Я — гитарист!»
Он физически ощущал, как дрожит голос Лин, которая, захлебываясь кровью, продолжала надрывно петь.
«Разве этого недостаточно?»
Если он продержался пять суток против столь чудовищного врага, никто больше не посмеет упрекнуть его. Вот только... человечества, которое могло бы его судить, больше не существовало.
— Хе-хе.
Неужели все это время он сражался с иллюзиями? А на самом деле больше всего на свете просто хотел быть частью этих людей, быть вместе с ними?
Песня Лин внезапно оборвалась.
«Вот и предел».
Обладающие астрономической массой антиклетки прорвали барьер Врат Смерти и начали неотвратимо опускаться на них.
«Почему я жил такой жизнью?»
Люди шептались, что чувство вины за смерть дочери окончательно свело этого человека с ума.
«Доченька, твой папа… Когда твоя мама ушла из дома, когда ты, моя прекрасная девочка, навсегда покинула меня... Если честно…
Ему стало чуточку легче. Потому что больше не перед кем было нести ответственность, потому что теперь он мог полностью отдаться своему искусству.
«Да, твой папа… был из тех, кого этому миру никогда не понять. Был именно таким мусором!»
Ланстин яростно ударил по стальным струнам стертыми в кровь обрубками пяти пальцев.
— Хр-а-а-а-а!
Звуковая волна гитары на мгновение отбросила антиклетки, и Лин, сверкнув полным решимости взглядом, вновь запела.
«Доченька... Любимая…»
Из глаз Ланстина хлынули кровавые слезы.
«Простите меня. Я предал вас. Я не смог вас уберечь. И все равно... я не могу заставить себя сдаться. Мне вообще не стоило брать в руки эту проклятую гитару. Но... но я так ее любил…
Пусть даже из-за этого вся его жизнь пошла прахом.
— Я хочу играть...
С лицом, искаженным от невыносимой муки, Ланстин взревел на срыве голоса.
— Я просто хочу играть на гитаре!
Божественная Трансценденция.
Инструмент зазвучал еще до того, как стертые пальцы коснулись струн. Вз-з-з-з! Вз-з-з-з! Чудовищная по силе звуковая волна отбросила антиклетки, и серая оболочка вздулась, словно огромный пузырь.
До наступления седьмого дня оставалось ровно сорок восемь часов.
* * *
Нана, Эми и Минерва.
— Ха-ха-ха!
Широн стремительно погружался в пучину безумия. Ведь только сумасшедший способен раз за разом повторять то, что заведомо обречено на провал.
— Убей! Убей!
Вслед за этим полным ненависти воплем воплощение Великого Будды мягко, источая умиротворение, сложило ладони в молитве. И та, что оказалась зажата между ними...
«Минерва».
Нет, это была Эми.
— Хи-хи-хи!
За те бесчисленные разы, что он в маниакальном исступлении бросался на Нану, образы Эми и Минервы слились воедино. То ему мерещилась Эми, то перед глазами возникала Минерва, пока наконец...
— Да кто же ты такая?!
Лица обеих женщин не наложились друг на друга окончательно.
— У-у-у-х...
Горло вновь сдавил комок удушающей скорби.
«Да, я схожу с ума. И то, что я это осознаю, лишь доказывает мое безумие».
Он считал это проявлением своих самых эгоистичных желаний. Вот бы принести Минерву в жертву, чтобы одним разом положить всему этому конец.
«Нет!»
Осколки тающего рассудка отчаянно воспротивились этой мысли.
— Широн.
Юноша, стоявший на коленях и содрогавшийся от рыданий, вскинул голову на голос Наны.
— Освободись от своей одержимости.
Взгляд Будды был одновременно непреклонным и полным безграничного милосердия.
* * *
Седьмой день битвы.
Алтарь, служивший им хоть каким-то укрытием от ветра, теперь окончательно рассыпался.
— Смерть людям! Убить их! Разорвать!
Демоны, выплескивая слепую ярость, смыкали кольцо окружения со всех сторон.
— Ха-а... Ха-а...
Обессиленно рухнув на колени, Шура и Хуама наблюдали за приближающейся ордой.
— Похоже, это конец.
Продержаться семь дней после закрытия Омеги — это само по себе было сродни чуду.
Хуама тяжело выдохнул.
— Вроде пожил уже вдоволь, а помирать все равно обидно. А тебе как? Полегчало, когда узнала тайну этого мира?
— Тайну мира? — Шура презрительно фыркнула. — Пф-ф! Да кто вообще разберет всю эту чушь, пока сам на тот свет не отправишься?
— И то верно, — находившийся в мрачных раздумьях Хуама вдруг оскалил свои акульи зубы в ухмылке. — Ну что, прогуляемся туда?
В конце концов, если финалом жизни бессмертных станет простая, тихая смерть — это будет слишком уныло.
— Хе-хе.
Рассмеявшись, они оба одновременно рванулись прямо в гущу демонической орды.
Гро-о-о-охот! Мощная ударная волна прокатилась по земле, достигнув того места, где возвышался Железный Полюс. Повсюду валялись растерзанные трупы бесчисленных демонов, сумевших прорвать линию обороны. А в самом центре этого побоища бессильно осела на землю седая старуха, на вид которой было далеко за сотню лет.
«Дело дрянь».
Уорин с пугающей ясностью поняла, что времени у нее почти не осталось.
«Я больше не продержусь, Широн. И твои шансы тают с каждой секундой».
Волна времени иссушила ее тело и истощила разум, но, как ни странно, она не чувствовала себя несчастной.
«И когда же я в последний раз чувствовала себя такой старой?»
Всю свою жизнь она маниакально цеплялась за молодость. Но сейчас, когда конец был близок, все былые одержимости и сожаления показались ей чем-то бесконечно незначительным.
— Ху-ху...
Жизнь, безмятежная и тихая, словно у растения, тоже была не так уж плоха.
«Наверное, это моя расплата. Единственное, что я могу сделать для этого мира».
Лишь одно осталось у нее на сердце.
— Кидо.
Вдали показалась сгорбленная фигура гоблина, бредущего к ней после расправы над демонами. Его зеленое лицо покрывали глубокие морщины, а под подбородком слегка свисала совершенно седая борода.
— Я расчистил путь. Какое-то время они сюда не сунутся.
Они постарели вместе. Подумав о том, что в глазах Кидо она сейчас выглядит такой же дряхлой, Уорин невольно смутилась.
— Не смотри на меня.
Кидо понимающе кивнул и уселся поодаль. Тогда Уорин не выдержала.
— Ты чего? А ну иди сюда.
Гоблин кряхтя поднялся и присел рядом, и Уорин мягко положила голову ему на плечо. После того оглушительного взрыва на поле боя воцарилась звенящая тишина.
— Кидо, —тихо сказала Уорин. — Я... уродливая?
И Кидо, глядя куда-то вдаль, мягко ответил: — ...Прекрасная.
Очередная волна времени накрыла их, и тела обоих начали стремительно иссыхать, превращаясь в мумии.
— Кидо, — с трудом шевеля губами, произнесла Уорин: — Никуда не уходи. Будь рядом со мной.
— Конечно.
Они наконец-то смогли побыть вместе, но теперь их ждало лишь неизбежное расставание.
«Когда-то давно я уже слышал подобные слова... Память угасает, и все сливается в туман, но... если это и впрямь конец».
— Уорин.
Он чувствовал, что должен сказать это именно сейчас.
— Я люблю тебя.
И безжалостная волна времени смыла их у подножия Железного Полюса.
* * *
— Шейна!
Голос, наконец-то прорвавшийся наружу вживую. Краун ощутил, как воля Куана, прорвав ментальные барьеры, начинает захватывать контроль над телом.
«Так вот оно что. Этот парень…»
Из-за того, что он не смог защитить Шейну, из-за абсолютной жестокости и невозможности самого Закона...
«Он решил разрушить симметрию самой системы».
Вся суть его способности заключалась в том, чтобы проникнуть в образовавшуюся брешь и сделать невозможное возможным.
«Сердце».
Истинная вершина асимметрии.
Скрытый Код, достигнутый ценой отказа от собственной второй половинки, полностью изменил ось мироздания. Низкий гул пронесся по атмосфере.
Как только корабль Террафорс пробил плотные слои атмосферы, Куан с огромной силой оттолкнулся от поверхности.
— Шейна.
Внешняя Гравитация, вырвавшаяся во все стороны, сработала как катапульта, отправив Куана высоко в небо.
— Обнаружен противник. Приступить к перехвату.
Рой дронов Террафорс, вылетевший из недр корабля, обрушил на него град лучей вибрационной энергии.
Шут Пьеро. Космическая симметрия раскололась, породив третье, неподвластное Законам мироздания направление.
— Цель исчезла! Доложите обстановку!
— Сзади! Он сзади!
Ба-б-а-а-ах! Пока беспилотники врезались друг в друга, разлетаясь на куски в воздухе, Куан благополучно приземлился на палубу корабля.
«Хе-хе».
Куана переполняло мрачное веселье.
«Исчез, говорите?»
Скорее, их алгоритмы просто не могли этого понять.
Нырнув в технический проем на палубе, он оказался в металлическом коридоре, отливающем зловещим фиолетовым блеском.
— Шейна...
— Хватит, — Краун вновь перехватил контроль над голосовыми связками. — Не смей рвать тело. Сейчас оно принадлежит мне. Я хочу лично понаблюдать за финалом этого представления.
Лицо Куана исказилось от напряжения.
— П-прочь... Пошел прочь...
После многодневной изнурительной погони его дух и тело были истощены, поэтому теперь доминировал Краун.
— Ты и так сделал все, что мог, разве нет?
Два смешанных выражения лица слились в одно, и Краун, скорчившись от боли, сжался.
— Ау!
Мышцы кричали от перенапряжения, а к горлу подкатывала тошнота от жуткой морской болезни.
— Глупец. Если мы продолжим бороться друг с другом, то умрем первыми. Отдохни пока, — Краун прихрамывая двинулся вперед по коридору. — Потому что я тоже намерен довести дело до конца.
* * *
Не зная, что именно сейчас происходит в реальности, Широн интуитивно все понял.
«Больше шансов не будет».
Мысль о том, что эта попытка, возможно, станет последней, вернула его помутившемуся рассудку ясность.
«Но другого выхода нет».
Как бы горько это ни было, он испробовал все, что только мог, не оставив места даже для пустых сожалений.
«Неужели это поражение?»
Впервые он позволил себе подумать об этом.
— Нет.
Речь идет вовсе не о победе или поражении.
— Главное, чтобы все могли быть счастливы.
Человечество и так даровало ему больше шансов, чем он заслуживал, и теперь настала пора возвращать долги.
«Нужно просто принять это».
Принять жизнь, которую выбрала Эми, и смириться с судьбой — вечно сражаться с Нане.
«Тогда я хотя бы не утрачу силу Яхве».
Пусть даже он стал Гексой и не сможет встретиться с ней во внешнем мире.
— Эми, — по щекам Широна покатились искренние слезы радости. — Я иду к тебе.
И в следующее мгновение... самая грандиозная иллюзия, когда-либо созданная Яхве за все его бесчисленные возвращения, охватила целую вселенную.
«Ради того, чтобы каждый в этом мире обрел счастье».
— Я отпускаю вам ваши грехи.
Оседлав мнимое время, частицы тахиона разнесли его любовь по всем уголкам мироздания.
* * *
Гро-о-о-охот! Рагнарек Уриэля отбросил Имира до самого основания, где прежде возвышался храм. И когда они наконец замерли...
— Это было впечатляюще.
Уриэль с глухим стуком рухнул на колени перед Имиром, которому оторвало руки, оставив лишь изувеченные плечи. Подоспевшие Икаэль и Ашур застали поверженного Архангела Разрушения.
— Уриэль!
Услышав голос Икаэль, Уриэль едва заметно вздрогнул и тихо произнес: — ...Убей меня.
Он и так скоро будет стерт с лица земли, но не мог позволить себе пасть на ее глазах.
— С превеликим удовольствием, — усмехнулся Имир, и в этот момент его оторванные руки начали стремительно регенерировать.
Дж-ж-ж-ж! Дж-ж-ж-ж! Вслед за пронзительным ревом тяжелого металла хлынула армия, ведомая Сатаной.
— Гр-а-а-а-а!
В самом ее центре возвышался двадцатиметровый Сатана с непропорционально длинным, словно у лошади, лицом и десятками непрерывно извивающихся, как у сороконожки, ног.
— Больно! Как же больно-о-о-о!
— Это еще что за урод?
Имир нахмурился, разглядывая существо, которое выглядело так, будто к нему прилепили все, что только казалось сильным.
— Тц-тц, — наблюдавший за этим с небес Нане презрительно цокнул языком. — ...Жалкое зрелище. Впрочем, это карма, порожденная самими людьми.
Разумеется, когда этот мир закроется, Хавицу тоже придется заплатить свою цену во внешнем мире.
Следом за ними подоспела армия людей.
«Воздушный Пресс!»
Гаольд с безумным взглядом обрушил вниз колоссальное атмосферное давление, безжалостно сплющив остатки демонов. Вспыхнула ослепительная серия взрывов, в пылу которых взгляд Имира выхватил знакомую фигуру.
— Кха-ха.
— И-я-а-а-а-а!
Райан, сжимая огромный двуручный меч механической рукой, на огромной скорости влетел прямо в Имира.
— Кха-ха-ха-ха!
Хохот Имира удалялся с той же стремительной скоростью, с которой его отбросило назад.
— Проповедь, — Нане неспеша поднял указательный палец. — Ме.
Светло-розовый меч, извиваясь словно рыба в воде, с невероятной скоростью устремился к Гаольду.
«Воздушный Пресс!»
Ба-бах! Бах! Бах! Лавируя между областями раздавливающего давления, Проповедь безжалостно нацелилась прямо в сердце Гаольда.
Тысячерукая Гуаньинь — Разрушающая Ладонь.
Тр-р-р-р-р! Две руки Гуаньинь, оставляя за собой десять миллионов послеобразов в секунду, мягко, словно поглаживая, отбили летящий клинок.
— Как же вы раздражаете.
Взгляды Миро и Нане скрестились, пока Имир и Райан смотрели друг друга полными ярости глазами.
— Кха-ха-ха! Теперь вы все покойники!
Но в тот самый момент, когда осознавший рассредоточение сил Хавиц вновь попытался поднять свое огромное тело...
Струны — Магия Тысячи Изменений.
Тысячи клонов Сунь Юджон ринулись на него со всех сторон, извергая облака и осыпая монстра градом безжалостных ударов.
— Гр-а-а-а-а! Снова больно!
— Ху-у-у-у.
Развеяв своих клонов, Сунь Юджон с шумом выдохнула пар и привычным жестом закинула посох Жуи за спину.
В образовавшемся вынужденном затишье Нане хладнокровно оценивал расстановку сил.
«Добро. Зло. Пустота».
Любви пока не было видно.
Икаэль, успевшая покинуть зону поражения Воздушного Пресса, бережно опустила Уриэля на землю.
— Ты в порядке? — спросила она.
В его голове пронеслось: «Поймет ли она?» Поймет ли, как отчаянно он цеплялся за свою первозданную суть, лишь бы не предстать перед ней в таком жалком виде.
— Прости меня, Уриэль. На самом деле я...
— Я до сих пор не уверен, — Уриэль оборвал ее на полуслове. — Я — сущность, воплощающая саму концепцию разрушения. Поэтому я считал, что должен сокрушить тебя. Ведь именно ради этого я был рожден. Но я так и не смог. Неужели это и есть сердце?
То самое чувство, которое люди называют любовью?
— Что ж, у этого наверняка есть причина. Причина, по которой я не стер тебя в порошок. Если в будущем ты сможешь что-то изменить, это будет означать, что моя воля продолжает жить. Это будет мой собственный выбор, а не подчинение воле Бога. Возможно, именно поэтому я не разрушил тебя.
— Все совсем не так.
Этот несгибаемый архангел.
— Причина, по которой ты не убил меня... — сияющие слезы, скатившиеся по щекам Икаэль, упали на грудь Уриэля. — ...В том, что ты невероятно добр.
«Неужели?»
Уриэль на мгновение уставился в сторону, погрузившись в свои мысли, а затем неловко улыбнулся.
— Возможно.
Его нимб угасал все быстрее. Уплывающим сознанием он в последний раз запечатлел в памяти искрящуюся светом Икаэль.
«Прекрасна».
Что бы это ни было, она — самое прекрасное во всей вселенной.
«Хах, и правда».
Истина, которую он осознал лишь в последнее мгновение своего существования...
«...Как бы я мог ее разрушить? Не так ли, Кариэль?»
Нимб архангела погас навсегда. Икаэль отчаянно прижала к себе тело, рассыпающееся снопом искр, но он уже ускользнул из ее объятий, невесомо воспарив к небесам.
— А-а-а-а-а-а! — Икаэль в бессилии рухнула на землю. — Уриэль!
Еще один архангел покинул этот мир. Ничего не изменилось.
* * *
Разум Широна, несущегося сквозь первозданную, нетронутую историю, был переполнен одной лишь любовью.
«Я иду».
Ведь теперь он наконец сможет увидеть Эми.
— Нане!
Оказавшись в последнем мгновении Омеги, он изо всех сил рванулся к Будде.
Смерть Эми предотвратить невозможно.
«Раз таков твой выбор…» — слезы, выступившие на глазах Широна, сорвались с ресниц и разлетелись по ветру. «...Я буду сражаться, следуя твоей воле».
Воплощение Великого Будды, как и бессчетное количество раз до этого, начало сводить ладони для молитвы.
— Гу...
Там находится Эми.
«Эми…»
Если в его сердце живет любовь ко всему человечеству, он не утратит силы Яхве.
«Хотя бы в последний раз…»
Он просто хотел увидеть ее лицо.
— Широн!
Этот голос был настолько невозможен здесь и сейчас, что Широн даже не хотел оборачиваться. Но все его существо заставило его обернуться, и там…
— А?
Стояла Эми, Воплощение Огня.
— Что?
Не успев ничего понять, Широн перевел взгляд на ту, что находилась в самом центре Великого Будды. Это была Минерва Мирак.
— К-как это возможно?
Неужели он все еще безумен? И из-за неспособности отпустить свои сожаления его воспаленный разум вновь путает Эми и Минерву?
Словно опровергая эти сомнения, Минерва, выглядевшая сейчас совсем ребенком, опустилась на колени. Гигантские ладони Великого Будды начали медленно смыкаться.
— Гуань...
Смотря прямо на Широна, она тепло улыбнулась одними глазами и тихо произнесла: — Гван. Сэ. Ым (Я нахожу прибежище в Бодхисаттве Гуаньинь).
Ладони Будды сомкнулись. И наступило полное небытие. В то самое мгновение, когда Широн увидел кровавые слезы, текущие из глаз Нане, он поспешно огляделся по сторонам.
«Получилось».
Он не знал причины, но только что произошло нечто, чего не случалось ни разу за все бесчисленные возвращения в вечности.
Пространство и время сотрясла мощная вибрация.
«Она отделяется».
Благодаря Железному Полюсу пространственные координаты совпадали, но временные сбросят их в иную вселенную.
— Ферми! Быстрее!
Пик! Пик!
— Обнаружено совпадение временной линии! Уровень синхронизации — сто процентов!
Глаза Ричарда, укрывшегося в глубинах планеты, закружились в безумном вихре огней.
«Нашел!»
Событие, порожденное Широном, было занесено в летопись Апокалипсиса и передано последнему хронисту — Ричарду.
— Передача данных начата.
Этот сигнал, пронзая пространство, устремился к Святилищу через мага информации, Чони. Ферми это заметил.
— Началось!
Бабочка, сотканная из света, вспыхнула ослепительным лучом и закружилась в небе, очерчивая идеальный круг.
«Попалась!»
Условная Сделка — Колебание Времени. Как только способность активировалась, Ферми проглотил жетон и мгновенно достиг необходимого уровня.
«На максимальной мощности…»
Взрыв Времени!
Временной барьер неосязаем, но Ферми отчетливо услышал в ушах каскадные взрывы. Бах! Бах! Бах! Бах! Бах! Стена времени пробивалась слой за слоем, и сжатые между ними прошлое и будущее наконец сливались, становясь настоящим.
— Н-ничего себе…
Там, где мгновение назад простирались безжизненные пустоши, выросла трава и деревья, а всё, созданное руками человека — города, дороги, инфраструктура и вся цивилизация — снова начало распространяться по миру. И в лоне этой возрождающейся цивилизации стали появляться люди, некогда стертые.
— ...А?
Данте, находящийся в Дельте, растерянно моргнул.
«Что происходит?»
Ведь он был совершенно точно мертв.
— Данте?
Стоявшая рядом Лилия тоже с удивлением оглядывалась, явно сбитая с толку.
— Что случилось?
Они бросились к окну и выглянули наружу: под ударами накатывающих одна за другой временных волн пейзаж за стеклом менялся с головокружительной скоростью. Превращаясь в сияющий, многогранный человеческий мир.
— ...Сам не знаю.
Широн. Эмоции Яхве, казавшиеся отголоском самой первой секунды творения, всё ещё ярко отзывались в его сердце.
Одна секунда. Две. Три. Четыре. Каскадная волна времени неумолимо перекачивала историю из промежуточных этапов прямо в настоящее.
Нейд сильно вздрогнул всем телом.
— А-а-а?
Поверх прежних воспоминаний в режиме реального времени стремительно накладывались новые.
«Широн ушел».
Слой.
«Разве Широн ушел?»
Ещё один слой.
«Нет, Широн же…»
Нейд повернул голову и увидел мерцающий силуэт того, кого знал слишком хорошо.
— Разве он не стоял рядом со мной?
Координаты пространства и времени окончательно слились воедино, и Широн прибыл в настоящее.
— Широн!
Нейд крепко обнял его, а Ируки и Дороти, наблюдавшие за этим издалека, радостно дали друг другу пять.
— А?
Широн был совершенно ошеломлен. Временная волна всё ещё продолжала бушевать, перемешивая реальность, но одно было ясно.
«Всё возвращается».
Цивилизация, дорогие сердцу люди, миллиарды жизней — всё возвращалось на свои законные места. Но...
— Где Эми?
Её нигде не было видно.
Поскольку произошедшее поистине было сродни чуду, в сердце Широна внезапно закралась ледяная тревога. Неужели что-то пошло не так?
— Эми!
И в тот момент, когда их взгляды встретились, Ферми с лёгкой улыбкой указал пальцем куда-то в сторону.
— А…
Широн весь затрясся. В том же месте и в том же виде, что и в прошлом, из пустоты начала материализовываться фигура Воплощения Огня.
«Она возвращается. Она здесь».
Преодолев бесконечную, повторяющуюся вечность, она возрождалась прямо перед его глазами.
— Фу-у, — Ферми с облегчением выдохнул. — Ну, с этим разобрались.
Поскольку прошлое и будущее теперь полностью слились воедино, текущим временем вновь стало Омега 999.
«Время отмотано назад, к моменту до начала конца света».
И если теперь им удастся изменить ход событий, это будущее будет принадлежать не расчётам Бога, а самим людям.
— Что ж, пора… — Ферми с горькой усмешкой отвернулся. — …начинать?
Поскольку они находились в одном пространстве и времени, способности Широна из настоящего передались Ферми. И чтобы Широн мог сражаться не Колебанием Времени, а тахионами, Ферми должен был отказаться от этой силы.
«В обычных условиях на это ушло бы три месяца. Но…» — Ферми сорвался с места. «…у всего есть свой способ».
Ему нужно было просто стереть Условную Сделку из этого мира.
— Ферми!
Сариэль, на которую уже почти полностью обрушилась волна времени, наконец-то всё осознала и бросилась за ним.
— Ах ты придурок!
Как она могла не догадаться раньше?
— Ты же обещал! Ты говорил, что в будущем, которое ты видел, никто не умрёт!
И, если подумать, это было правдой.
— Ах ты гаденыш!..
В будущем и правда никто не умирал, но...
— Но для этого должен был умереть ты!
Ведь это решение было продиктовано не Законом мироздания, а исключительно его собственным сердцем.
Ферми оставался абсолютно спокоен.
«Мама».
Йолга, покинувшая его ради спасения этого мира.
«Ну как я тебе?»
У сына, который всю жизнь тосковал по матери, было лишь одно заветное желание.
«Я ведь принял правильное решение, да?»
Увидеть её лицо — там, высоко в небесах, — озарённое гордой и тёплой улыбкой. И теперь Ферми видел её.
— А…
Слёзы, которых он никогда прежде не проливал, безудержным потоком хлынули по его щекам.
— Я смог, мама!
Вместе с этим криком, сорвавшимся с дрожащих губ, его затопил невероятный катарсис. Амортизационная Сделка была уничтожена.
— Проповедь, — произнес Нане, глядя на стремительно приближающегося Ферми. — Печаль.
Заметив летящий на него с чудовищной скоростью меч, Ферми мгновенно активировал магию.
«Воздушный Щит!»
Вжи-и-их! Вслед за звуком пробиваемых бесчисленных слоев воздуха раздался оглушительный взрыв.
— Кх-х!
— Ферми!
Сариэль резко сменила направление, бросившись к телу Ферми, отлетевшему словно пушинка. Его грудь была изодрана в клочья острым как бритва воздухом и залита кровью.
— Ферми! Ферми!
Она тут же начала использовать заклинание исцеления, и раны стали понемногу затягиваться, а кровотечение остановилось.
— Чего шумишь? — поморщившись от боли, прохрипел Ферми. — Просто кожу содрало. Внутренности целы, так что жить буду. В любом случае, передача магии завершена.
Сариэль ошеломленно уставилась на него.
— Почему ты... не умер? Нет, я не о том. В смысле, ты с самого начала так и планировал?
— Я же сказал, что никто не умрет. Неужто ты думала, я пойду на рожон, не продумав пути отхода? — Ферми лукаво подмигнул. — Я ведь не такой тупица, как Широн.
— Ха-ха.
«До чего же он невыносимый. И все же…»
Сариэль крепко прижала Ферми к груди.
— Я так рада.
Наконец, волна времени полностью утихла.
— Ха-а.
В памяти Широна запечатлелась информация о его окончательном прошлом и будущем человечества, слитых воедино с настоящим. По своему эффекту это было равносильно тому, как если бы всё человечество разом применило Взрыв Времени.
— Широн.
Двое, кто управлял мнимым временем с помощью тахионов, теперь знали всю исчезнувшую историю.
— Нане.
Яхве и Будда встретились взглядами.
— Ты все-таки пришел.
— Прекрати это. Мы прошли через столько жертв, чтобы добраться сюда. Я защищу этот мир.
— ...Так ты сказал.
Нане оглядел поле боя. Человечество по-прежнему было разделено на добро и зло, продолжая сражаться друг с другом.
— Но сколько их? Сто человек? Тысяча? Для меня они всего лишь спящие файлы, Широн. Когда они проснутся, то, возможно, возненавидят тебя за то, что их использовали, словно марионеток.
— Мне все равно. Конечно, ты прав, и поэтому ты хочешь закрыть этот мир, но право выбора остается за нами. Если они хотят остаться, они останутся.
— Да. Закон и сердце, здесь нет места компромиссам, — взгляд Нане потемнел. — Теперь наши силы равны. Только ты и я. Давай примем решение, находясь в идеальном состоянии.
Широн кивнул. И в следующее мгновение Яхве и Будда медленно начали подниматься в небо. Это была последняя битва между пустотой и любовью.
* * *
Железный Полюс.
Пока все остальное возвращалось на свои места, пространство вокруг Железного Полюса оставалось пустым. Дул пустынный ветер, и были лишь гоблин и тело женщины, прислонившееся к его плечу. Гул. Гул. Гул. Гул. Как амплитуда струны затухает от периферии к центру, так и здесь волны времени все еще продолжали действовать. Время ускорялось. Хруст. Хруст. Тела гоблина и женщины, иссохшие, словно мумии, начали искривляться и переплетаться друг с другом. Так прошло десять, двадцать лет... В стремительном потоке времени они постепенно уменьшались, проникая в землю. Тридцать, сорок лет... Пробился крошечный росток, который начал тянуться вверх, словно вбирая в себя дыхание ветра. Когда прошло пятьдесят, шестьдесят, а затем и сто лет... На месте Железного Полюса возвышалось одно огромное, пышное, раскидистое дерево.
— Кидо.
Это был не язык.
— Да?
Коммуникация цветочной расы — Сотворение Малого Мира.
— Похоже, мы перевоплотились в дерево. Придется нам задержаться здесь еще какое-то время.
— Ха-ха. Точно.
— Что это за реакция? Тебе не нравится, что мы стали одним целым?
— Нет. Просто кое-что вспомнилось. Я совсем забыл, но сейчас вдруг вспомнилось.
— Что именно?
— Когда я был гоблином, я встретил одного астролога. Знаешь, что она предсказала мне? Она сказала, что я иссохну от любви, искривлюсь и сгнию.
— Ха-ха! Значит, она все-таки видела будущее.
— Но сейчас, когда я думаю об этом, мне кажется, что тот астролог была шарлатанкой.
— Почему? Ведь довольно похоже на правду.
— Ну... вроде того.
На Древе Жизни одно за другим начали созревать плоды.
— Просто теперь меня не мучает жажда.