Блондинка-элементалист Том 1 Глава 152

— И кто это дал тебе разрешение!

— Я решительно возражаю!

— Э-э…

Словно готовый упасть в обморок от шока, стоял Локс, тогда как Чед извивался всем телом, чтобы выразить своё крайнее неодобрение.

Эш выглядел несколько сбитым с толку, но когда я одарила его милой улыбкой, он, сам того не заметив, улыбнулся в ответ.

Правда, улыбка получилась очень неловкой.

— Потому что я так решила.

— Я тебе такого разрешения не давал и не собираюсь!

— А мне и не нужно было вашего разрешения, так что.

— …… Эй!

— Я не принимаю твоего отказа!

Раз я никогда не спрашивала разрешения, они и не могли мне отказать! Я была воплощением гордости и бесстыдства нашей эпохи. А ещё подрабатывала символом самопожертвования.

— Ты совсем рехнулась?!

— М-м, возможно, самую малость.

— …… Мисс Джини!

— Идите вперёд, а я просто последую за вами. Если наши пути пересекутся, то это чистое совпадение, так что не обращайте на меня внимания. Но если будете готовить еду, можно мне немного?

Локс, чьи слова, казалось, не имели никакого эффекта, выглядел так, будто вот-вот заплачет. Я уже знала — умные и здравомыслящие люди никогда не находили со мной общего языка.

— Эш! Сделай же что-нибудь с ней! Она тебя не слушает!

— Эм, мисс Джини?

— Что…? Ты меня не любишь? Эш, дело в этом?

Конечно же, мой подход к Локсу и Эшу был совершенно разным. Я резко изменила направление и посмотрела на Эша с полными скорби глазами, будто не могло быть ничего более душераздирающего.

Ты собираешься меня бросить? Отвернуться? Причинить мне боль?

— Э-э, ну…

— Опомнись, Эш! Только не эта женщина!

Эша было легко использовать, ведь его слабые места были настолько очевидны, но настоящей проблемой был Чед.

Этот парень оказался на удивление крепким орешком.

Благодаря своему простодушию он не терялся, когда мы не могли найти общий язык. И к моим уловкам он тоже оказался невосприимчив.

— Я тебе предельно ясно говорю! Я «не» собираюсь путешествовать с тобой!

И вдобавок ко всему, он был слишком громким.

— Тск, а почему нет? Я могла бы быть очень полезной. Я призыватель Воды, так что вам больше никогда не придётся переживать о питьевой воде.

— Я лучше умру от жажды! Я бы не взял тебя с собой даже в пустыню!

— Подумай об этом. Вам ведь понадобятся ещё люди, верно? Втроём взбираться по горам будет непросто.

— Вовсе нет!

— Тогда… ничего не поделаешь.

Очень жаль. Похоже, придётся отступить. Это ранило даже сильнее, чем расставание с Эйни.

— Тебе придётся умереть, Чед.

— …… Эта шутка реально пугает, знаешь ли!

— Это была не шутка. Жаль, но мне придётся поставить крест на твоей жизни прямо здесь. Ты просто путаешься под ногами, так что будь добр исчезнуть.

— Аааа! Эш! Сделай же что-нибудь с ней!

— А если ты умрёшь, освободится место, которое я смогу занять, не так ли? Я действительно гений.

Моя воля естественным образом передалась Лаю, и он тут же обнажил клыки, источая дикую враждебность.

Уже сражавшись с Лаем раньше, Чед прекрасно знал, насколько невыгодна будет эта битва.

Лай был опасностью в форме волка. Обычное оружие было против него бесполезно, а одного его веса было достаточно, чтобы раздавить человека, если он на него прыгнет.

[Грррр… Ты звала меня, Хозяйка?]

В довершение всего, рядом со мной беззвучно материализовалась Ундина, даже не нуждаясь в заклинании. В этот момент все трое парней кивнули в полном согласии.

— Давайте просто возьмем её с собой!

— Ага, конечно, пусть идёт! Лучше, чем умереть…

— Ладно…!

— О боже, значит ли это, что все согласны? Я знала, что искренность способна пробить любую броню!

[…… Даже я так не думаю.]

Трое мужчин сбились в кучу и зашептались между собой — но я слышала всё.

— Мы не можем бросить её одну. Это слишком опасно.

— Да, в городах это рискованно. Лучше взять её с собой.

— Кто знает, сколько бед она натворит, если оставить её одну…

Что-то в этом разговоре казалось неправильным.

Неужели они действительно беспокоятся о моей безопасности? Да… нет, вряд ли. За кого эти парни вообще меня принимают?!

[Пффт, спутники должны строить отношения на доверии и верности… а это просто силовое подавление.]

(Никакой силы вообще не применялось!)

[Они ведь уже знают, да? Что Хозяйка, по сути, оружие массового поражения.]

(…… Ладно, признаю. Я им немного пригрозила без слов.)

[Не то чтобы совсем «без слов»…]

(Ты уже заткнёшься наконец?)

Было немного шумно, но в итоге я официально присоединилась к отряду Эша. С гордостью заявляю, что это было сделано самым мирным из всех возможных способов.

В конце концов, не было пролито ни единой капли крови.

***

Прошло три дня с тех пор, как я втёрлась в отряд Эша.

Я начала понимать, что у каждого была своя роль.

Локс отвечал за навигацию и проверку всей информации.

Чед шёл впереди, следил за опасностью и был готов броситься в бой при необходимости. Он был главной боевой силой, а также поваром.

А судя по моим внимательным наблюдениям, даже несмотря на то, что Эш был явно сильнее Чеда в плане чистой боевой мощи, он почти никогда не обнажал свой меч. Казалось, его осторожный характер играл в этом большую роль.

Он был миротворцем, пацифистом, а также лидером.

У каждого имелся свой баланс, и, играя отведённые им роли, они поддерживали командную стабильность.

Похоже, именно это и называлось «отрядом», когда путники объединялись в подобные группы.

Я уже слышала этот термин ранее, но сама состояла в отряде впервые. Мне это казалось весьма интригующим.

У путников были самые разнообразные цели: одни искренне стремились бросить вызов самим себе, чтобы стать сильнее, другие искали славы и признания, а иные просто гнались за наживой.

Единомышленники селились вместе, объединяя силы для скорейшего достижения поставленных задач. В этом и заключалась суть отряда.

Они были вместе, потому что их связывала общая цель.

Были те, кто всю жизнь спокойно прожил в родных краях, а были смельчаки, отправившиеся покорять мир. Именно их и называли путниками.

Дети часто мечтали стать путниками. Они представляли, как собирают отряды и совершают великие дела.

Например, убить дракона — это был легендарный, вселяющий трепет квест! Это считалось одним из самых грандиозных подвигов, на которые только мог решиться отряд.

Однако в реальности подобные свершения были практически недостижимы. Большинство отрядов подтверждали свою силу, побеждая опасных чудовищ, или демонстрировали свой ум, отыскивая древние руины.

«Вероятно, поиск сокровищ и древних реликвий — это и есть официальная цель Эша. Если честно, довольно безопасно».

Всё ещё сидя в седле, я пристально смотрела на его затылок.

Возможно, почувствовав мой взгляд, он обернулся. Как всегда, он выглядел донельзя обыденно.

Глядя на это скрытное лицо, я начала размышлять, какой же вид имеет настоящее лицо повзрослевшего Эша.

Он был настолько милым, что его похитили в детстве, так что сейчас он наверняка превратился в невероятного красавца, от которого невозможно оторвать взгляд.

Интересно, как бы мне удалось увидеть это лицо…

Может, стоит вырубить его и стащить Полиморфное ожерелье.

— Что-то не так?

— Вовсе нет.

— Твой взгляд был каким-то пугающим.

— Боже мой, с чего бы это? Не имею ни малейшего понятия.

Когда я спросила Эша о цели группы, он ответил, что они разыскивают «Кубок Золотой Звезды», реликвию, прославленную среди осколков древних цивилизаций.

Говорили, что если собрать утреннюю росу в родственный артефакт, «Чашу Рассвета», и выпить её из Кубка Золотой Звезды, это может исцелить любую болезнь. Это был мифический предмет из легенд.

А по слухам, Чаша Рассвета была спрятана глубоко на территории королевской семьи Эллана. Так что этот Кубок, скорее всего, был лишь прикрытием для их истинной миссии, — но если бы они действительно его нашли, это было бы большой удачей.

Впрочем, то, что было утеряно более 5000 лет назад, просто так не отыщешь.

— Судя по карте, сразу за тем холмом находится место для привала. Там остановимся?

— Отлично! Я как раз проголодался.

Похоже, нас ждал поздний обед.

Локс прокладывал путь с удивительной точностью, а Чед, видимо, обрадованный перспективой поесть, подпрыгивал в седле, покачивая плечами, и устремился вперёд нас.

Все четверо оседлали лошадей — арендованных.

Эш научил меня, что покупка лошадей может обернуться существенными убытками в долгом путешествии. Иногда аренда является более разумным выбором.

Недостатком было дорогостоящее залоговое обязательство, а на лошадях разрешалось ездить лишь по установленному маршруту. Сойдёшь с тропы — придётся арендовать заново.

— Довольно большое место. И чистое к тому же.

— Прекрасное место для остановки.

— Здесь даже стол есть! Сегодня наш счастливый день!

Разбивать лагерь, готовить еду и разводить костёр в путешествии всегда было хлопотно, поэтому было обычным делом использовать места, где уже останавливались другие.

Если место использовалось достаточно часто, оно иногда превращалось в официальное место для отдыха, как это.

Оно стало известной точкой на картах, опять же, благодаря частому использованию.

Навес был грубым, сделанным из сплетённых веток, но здесь даже присутствовал большой стол. Если честно, это была небольшая удача в нашем путешествии.

Наличие стола для приёма пищи имело огромное значение.

— Тогда давайте готовить! Эй, наполни это водой, ладно?

Наш шеф-повар Чед выгрузил ингредиенты на стол и протянул мне котелок размером с человеческую голову.

— Хм, хлеб уже начинает черстветь. Нужно его съесть, пока он не испортился.

— У нас осталось вяленое мясо?

— Оно должно быть в моей сумке. Давайте всё это в суп, пока не пропало.

Пока парни готовили еду, действуя как слаженный механизм, я сидела на краю стола и наполняла котелок водой с помощью Ундины.

Очевидно, по сравнению с одиночным побегом из тех джунглей и форсированным прорывом из логова Маги, это был куда более приятный вид приключения.

Так вот каково это — обычное путешествие. Я поймала себя на мысли, что мне действительно нравится такой опыт.

— Мне закинуть всю морковь? А лук? Кукуруза, кажется, тоже скоро испортится... но если я её добавлю, вкус может стать странным.

С двумя парнями, виртуозно владеющими мечом, мне особо нечем было заняться.

Чед ловко почистил картошку, нарезал её прямо на ладони без разделочной доски и бросил в котелок.

Тем временем Локс смешал специи и куриный порошок в надлежащих пропорциях, растворяя их в воде.

— Мне нравится, когда много перца.

— О, хорошо.

Эш отправился в лес и вернулся с вязанкой дров, теперь подкладывая их в огонь.

А я? Я помогала, оставаясь совершенно неподвижной и не мешаясь под ногами.

Видите, какая я внимательная?

Прямо-таки святая.

— Готово!

Когда всё было заброшено в котелок и доведено до идеального состояния, небольшая корректировка приправ превратила это в достойную еду — даже с черствым хлебом.

Кулинарные способности Чеда оказались на удивление хороши.

— Ух ты, уже можно есть?

Как только я потянулась за своей тарелкой и ложкой, Чед тут же возмутился:

— Эй! Ты что, собираешься просто поесть?!

— Хочешь, чтобы я заплатила?

— Дело не в этом! Но раз уж ты предлагаешь, разве я должен согласиться?

— Чед.

Эш всегда казался мне тихим, но даже его произнесенное низким голосом слово могло заставить Чеда замереть.

Очевидно, здесь существовала своя иерархия.

— Тск…

Понаблюдав за ними несколько дней, я всё поняла.

Чед был слаб перед Эшем, Эш был слаб перед Локсом, а Локс был слаб передо мной.

Подобно игре «камень-ножницы-бумага».

Ну а я?

Я — пистолет, направленный на всех них. Неважно, что они предложат — я просто выстрелю.

Но если бы мне пришлось выбирать, пожалуй, я была чуточку, совсем чуточку, слаба перед Эшем.