Блондинка-элементалист Том 1 Глава 171

— …… Эй, Эш, а нам что есть?

— Ты можешь пойти и поймать еще.

— Этот парень... Не думал, что ты из таких, но только посмотри на эту дискриминацию.

— Это не дискриминация. Это об уважении к жизни. Разве не чудесно, что еще одной душе не придется умереть лишь из-за трех жареных ножек?

Я свирепо посмотрела на торговца, вгрызаясь в ножку.

*Гррр.*

— О чем ты вообще говоришь? Серьезно... Чед, Эш ведет себя странно.

— Нет. Он прав.

— Что?

— Что ты имеешь в виду?

— Думаю, вам пора узнать. Вас обманули. Она выглядит нормально, когда спокойна, но стоит ей взорваться — и всё кончено. Я честно думал, что она может быть драконом под полиморфом.

Энк и Гейл тупо уставились на меня, и я изящно улыбнулась.

О боже, что-то случилось?

Чед несет какую-то чушь.

— Просто смиритесь. Если нет ножек, ешьте грудку. Это ваш лучший вариант.

В этом он был прав.

***

Чем ближе мы подъезжали к побережью, тем реже встречались монстры. Это было естественно — чем дальше от гор и лесов, тем меньше опасности.

Обычно вместо них появлялись бандиты, но здесь не было даже их, так что путешествие проходило гладко.

Мы добрались до портового города Феммингтон на полдня раньше запланированного.

Сначала мы были потрясены толпой, сравнимой с той, что собирается на фестивалях. А затем были потрясены снова — куда ни глянь, везде были рыжие волосы.

Это и правда стало трендом.

— Угх…

Я была в ужасе — словно кошка у воды или вампир перед крестом. Крепко сжав поводья, я сбавила ход.

— Что с лицом?

Ехавший позади Чед усмехнулся и проехал вперед. Этот парень вечно нарывался.

— Ненавижу рыжие волосы.

— Почему?

— Потому что ненавижу Ровенина Федрик!

— А-а, так вот почему ты согласилась поехать посмотреть на него. Логично.

Он рассмеялся, находя мое раздражение забавным. Я прикинула, дотянется ли моя рука до его затылка.

Мы оба были верхом, но он был выше, даже сидя. Наверное, не достану.

Я тихонько вытащила хлыст для верховой езды. А вот это достанет.

— Билеты! Продаю билеты в Хейдрике! Покупаю сразу несколько по максимальной цене! Сделка на месте!

— Тпру-у.

Спекулянт грубо втиснулся между нашими лошадьми. Толпа была слишком плотной; похоже, пора спешиваться.

— Люди и впрямь посходили с ума.

— Ну, популярность Ровенина Федрик — явление неординарное.

— Ага, но они здесь для того, чтобы увидеть его в крови. Это просто больные ублюдки.

— Кто бы говорил. Кто это у нас проголосовал «за» эту небольшую поездку?

— Я просто говорю, что у всех такой утонченный вкус.

Пока я ворчала, успокаивая испуганную лошадь, Локс, словно ответственный учитель, взял на себя руководство и начал раздавать указания.

— Давайте организуемся. Сначала нужно вернуть лошадей. Всем спешиться.

— Я займусь возвратом. Дайте мне поводья.

— Складывайте багаж здесь. Я посторожу.

Чед умело забрал поводья, а Гейл занялся сумками.

Наша группа четко разделила задачи — признак хорошей команды.

Никакой суеты, слаженное взаимодействие.

— Я проверю в кассе, сможем ли мы отплыть сегодня.

— Тогда я куплю недостающие припасы. Цены в Хейдрике кусаются.

Пока Локс и Энк прикидывали, что нужно купить, я сгрузила свои вещи и незаметно скользнула назад.

Я планировала естественно раствориться в толпе.

Мой фирменный прием!

Техника скрытности... или мне так казалось, пока мужчина с ястребиными рефлексами не поймал меня.

— Джини? Снова пытаешься сбежать?

— Тск.

В последнее время Эш стал слишком уж сильно интересоваться тем, что я делаю — куда иду, на что смотрю, в каком я настроении.

Почему? Боялся, что я снова кому-нибудь наврежу?

Поэтому его глаза всегда выглядели такими тревожными?

— Если ты хочешь куда-то пойти, просто скажи.

— Да не особо. Просто хочу осмотреться.

— Я пойду с тобой.

— Какая морока…

Угх, снова этот обиженный взгляд.

— Хмф, иди за мной, если хочешь.

— …… Эш!

Точно. Заноза — Локс. Он ни за что не позволил бы нам уйти вдвоем, ничего не сказав.

Я ожидала, что он начнет протестовать.

— Присматривай за этой женщиной... если она снова кого-нибудь убьет, мы не попадем на этот корабль.

Так значит, постоянная бдительность Эша и впрямь была частью «наблюдения за опасным объектом», да. Локс стиснул зубы, но всё же произнес это.

Он ненавидел видеть меня рядом с Эшем, но знал, что Эш — единственный, кто способен меня сдерживать.

Но какова была правда?

Эш тоже не мог меня остановить. Он просто не мог заставить себя убить меня.

И кто же тут на самом деле сумасшедший тиран?

Это я.

***

Я привыкла делать всё, что мне вздумается, поэтому одиночество меня вполне устраивало.

Даже с Эшем поблизости я всё равно бродила, где хотела.

Я ожидала большего от портового города, но, честно говоря, он не так уж сильно отличался от других.

Везде шумели волны, было много рыбных рынков, и торговля казалась оживленной. Вот, собственно, и всё. Разве что на улицах было полно представителей незнакомых рас.

Ах, ну и, конечно, снова этот отвратительный спектакль.

— О могучий Дракон! Я приношу себя в жертву, прости человечество!

— Встаньте за Святую! Все!

Проклятье. Проклятье!

Ещё и этот чертов Ровенин!

Люди по-прежнему считали меня погибшей. Уличные торговцы бойко торговали крошечными статуэтками моего изображения, а дети на площадях распевали песни, прославляющие «Святую».

С чувством глубокого отвращения я направилась в безлюдный переулок и скользнула в его тень.

Эш мгновенно уловил мое скверное настроение и его причину.

— Джини, все тобой восхищаются. Почему это тебя так расстраивает?

— Потому что это всё неправда.

— Неправда?

Переулок был совершенно пуст, так что я не стала сдерживать свой голос.

Я так долго этого ждала.

— Я не святая! Они видят лишь то, что хотят видеть — они все глубоко заблуждаются!

— Нет. Я так не думаю.

— А?

Он видел меня, жил рядом со мной — и всё равно говорит такое?

Это просто нелепо.

— В чём тут неправда? Всё это — чистая правда. Джини, они восхваляют «ту тебя, что была в тот день». Как тут может быть ложь? Кто ещё, кроме тебя, выступил вперёд и спас их всех?

— Негодник! Я никого не спасала намеренно — я просто пыталась выжить! Ты разве не понимаешь? Я как никто другой далека от самопожертвования!

— Нет. Я слышал правду — а не искажённую версию.

Почему он вдруг стал таким серьёзным? Эш приблизился, будто мои слова задели его лично.

Не успела я опомниться, как почувствовала, что прижата к стене.

— Когда он проломил потолок, когда все в панике кричали, видя перед собой смерть — только ты твёрдо стояла, чтобы защитить это место. Разве не так?

— …… Просто я была единственной, кто мог это сделать.

В тот критический момент действовать мог только маг призыва.

Мечники оказались бессильны, а у обычных магов не было времени на создание такого масштабного барьера.

Это звучало как жалкое оправдание, и я выдавила усмешку.

Я была не святой — всего лишь призывательницей, которой не посчастливилось оказаться в нужном месте.

— Когда он в ярости стремился всё уничтожить, кто дал всем остальным время на побег? Ты.

— ……

— Джини, это и есть самопожертвование. Вот что это значит.

— Я так не считаю.

— Все остальные так считают.

— Я просто старалась выжить, выжила, и так уж получилось, что заодно спасла и других.

— Именно это и делает твой поступок благородным.

— Угх! Заткнись! Перестань спорить!

В раздражении я толкнула его, но он тут же перехватил мою руку.

Ты слишком часто меня трогаешь в последнее время!

Хотя… я сама тебя первая бью.

— Ты просто чувствуешь неловкость. Ты не хочешь признавать, что совершила что-то хорошее.

— Нет! Это неправда, ясно!?

— Говорят, что сильное отрицание — это подтверждение. И раз уж я об этом подумал... я рад, что наконец-то могу это сказать. Джини?

Что теперь — его лицо слишком близко…

— Спасибо, что спасла всех. Моего отца, моих братьев…

— …… У тебя были братья.

Ладно, признаю. Мне стало немного неловко.

— В тот день они были там. Они запомнили тебя особенно хорошо.

Вместо ответа я надулась и отвернулась.

Его глаза были слишком нежными — смотреть в них было трудно.

Затем Эш приблизился и опустился передо мной на одно колено.

Глядя на меня снизу вверх, он с благоговением взял мою правую руку и медленно поцеловал её.

Его чистые, лишённые всякой алчности губы прошлись по моим пальцам и задержались на тыльной стороне ладони; он тихо прошептал, словно не желая отпускать.

— Я уже не знаю, насколько велик мой долг перед тобой.

— Не такой уж и великий…

Тихо пробормотала я. Эш поднялся, всё ещё держа мою руку.

Его хватка на мгновение усилилась, затем ослабла. Наши взгляды встретились.

Если задуматься, мы редко оставались вот так наедине — даже Лая поблизости не было.

— Ты расскажешь Энку и Гейлу правду? Планируешь ли ты и дальше это скрывать?

— То, что я — Джини Кроуэлл?

— Да.

Мы склонились друг к другу, перешептываясь, словно делясь тайной.

Я прислонилась к стене; Эш стоял передо мной, словно дерево, дающее тень.

— В этом нет необходимости. Если догадаются — хорошо. Если не догадаются — тоже хорошо. Это не имеет значения.

— Локс, кажется, догадался. Он очень проницательный парень.

— Я слышала, его иллюзии разбились вдребезги.

— Он знает — но делает вид, что не знает. Потому что это причиняет боль.

Кто-то тихо рассмеялся.

Видишь? Именно поэтому я и держу это в секрете.

Даже когда мои глаза говорили эти слова, в переулок никто не вошел. Казалось, мир замер только для нас двоих.

В тот странно тихий момент я поняла, что мне нравится вот так разговаривать с Эшем — шепотом, только вдвоём.

Это заставляло меня чувствовать себя странно... умиротворённо.

— Эй... ты правда хочешь стать императором?

— Я лишь стремлюсь к этому. Есть так много того, что я хочу защитить.

— Значит, ты совсем не похож на меня. Самый важный человек для меня — это я сама.

— Ты для меня тоже важна.

Он улыбнулся мне.

Я невольно улыбнулась в ответ.

И это было странное чувство.

Чувство, которого я никогда раньше не испытывала.