Блондинка-элементалист Том 1 Глава 172

Когда назначенное время приблизилось, все начали собираться.

Местом сбора стал пирс, где Гейл следил за нашим багажом. Чед, вернувший лошадей, был первым, за ним пришел Энк, возвращавшийся с покупкой припасов. Эш помог донести половину груза Энка.

Я сама взяла одну из небольших сумок.

Когда мы собрались, не хватало только Локса.

— Чем вы двое занимались?

— Осмотром достопримечательностей.

Чед, до этого сидевший в тени, подошел и забрал у меня сумку. Я последовала за ним, не особо задумываясь.

Я поняла, что чаще всего разговариваю с Чедом просто потому, что с ним было легче всего общаться.

— Нашли какие-нибудь хорошие рестораны?

— Я видел парочку мест с длинными очередями.

— О, когда Локс придет, давайте уговорим его сначала поесть…

[Мастер!]

Я лениво болтала, когда вдруг почувствовала, что кое-что забыла.

Издалека на нас мчалось золотистое пятно, пугая чаек — Лай.

Вот чего не хватало.

Пока я смотрела в его сторону, Чед тоже обернулся.

— О! Собака!

— Он и правда появился?

— Хм.

— Где ты был?

Чед был не единственным, кто удивился. Гейл, Эш и Энк уставились на него, словно стали свидетелями какой-то странной магии.

Для них собака, исчезнувшая три дня назад, просто возникла из ниоткуда.

Должно быть, он вырвался из своего заточения в виде подковы, когда никто не смотрел, после того как лошадей вернули.

[Лай воскрес!]

(Когда ты вообще умирал?)

[Мое достоинство умерло, Мастер!]

Проведя несколько дней в виде неодушевленного предмета, Лай был полон энергии, неистово кружа вокруг меня, словно празднуя свою свободу.

Мне определенно стоит снова использовать эту форму подковы.

Теперь, когда он вернулся, я поняла, как мирно было без него.

— Это… потрясающе. Что это за магия такая?

— Магия? Я маг призыва. Это спиритизм.

— Врунья. Какой еще спиритизм выглядит так?

— Я серьезно. Я в жизни ни разу не солгала.

— Ты лжешь так же легко, как дышишь, аферистка.

— В точку. И это была первая ложь.

Я рассмеялась и легонько ткнула Чеда в живот тыльной стороной ладони.

Он тоже рассмеялся и игриво хлопнул меня по спине — слишком сильно, заставив меня поморщиться.

— Ай!

— Не будь такой плаксой.

— У тебя руки размером с котлы!

Он был почти на две головы выше меня — мне приходилось задирать шею, просто чтобы посмотреть на него. Что этот парень ел, чтобы стать таким сильным?

Чед был из тех качков, которые всегда носят на лице озорную ухмылку.

— Хочешь, подую?

— Угх, отвали.

— Если появится синяк, скажи мне.

— Если у меня появится синяк, ты покойник.

Погода была отличной, времени хватало, поэтому мы продолжали наш бессмысленный обмен колкостями, пока я не почувствовала чей-то молчаливый взгляд.

Эш.

Вот он снова, смотрит, не говоря ни слова.

Да что с ним в последнее время?

Его легче читать, когда мы наедине, но такое случалось нечасто.

— Всем привет!

Вскоре на пирс наконец прибыл Локс. С «воскрешением» Лая наша команда была в сборе.

— Отличные новости! Мы можем сесть на корабль, который отходит через четыре часа!

— Разве это хорошие?

— Ну конечно! Следующий только завтра, и он уже забит. Упустим этот — застрянем здесь на два дня.

Наши билеты были гибкими проездными в один конец, действительными в течение недели — мы могли сесть на борт только при наличии свободных мест.

К счастью, поскольку до долгожданной Дуэли Мастеров Меча оставалось еще время, свободные места всё еще были.

— Сколько времени займет путь?

— Шесть часов, если всё пойдет хорошо. Погода отличная, так что плавание должно быть спокойным.

— Хм, ничего захватывающего там не водится?

Локс бросил на меня настороженный взгляд, словно предчувствуя беду.

— Прошу прощения? Что вы имеете в виду?

— Ну, знаете, Кракен. Гигантский кальмар, или, может, Мегалодон.

— …… Вы пытаетесь нас всех утопить?

— Я никогда не видела морских монстров. Я бы с удовольствием посмотрела на Мегалодона. Говорят, он больше корабля.

— Такие водятся только на больших глубинах…

— Значит, здесь ничего не появится? Разочаровывает.

Возможно, дело было в том, что я маг призыва Воды, но меня всегда привлекали морские создания.

Сухопутные монстры? Это была просто еда — еда Маги, если быть точной.

Интересно, хорошо ли питается наш дорогой Маги. Я вроде как даже скучала по этой проблемной ящерице.

— Если повезет, мы можем увидеть русалку. Эти места славятся ими — туристическая достопримечательность.

— Правда? Здесь есть русалки?

О, от этого у меня даже немного затрепетало сердце.

Может, они похожи на эволюционировавшую форму Ундины?

— Но сейчас они редкость. Работорговцы постоянно их отлавливают, поэтому они прячутся… Ах! Шавка!

Локс наконец заметил Лая, который так естественно затесался рядом со мной, что он даже не осознал его присутствия.

Я картинно развела руками.

— Та-дам.

[Та-дааам!]

— Проклятье. Какое разочарование.

Он даже немного выругался, но всё равно быстро похлопал Лая по голове.

На этот раз Лай не оскалил зубы — видимо, теперь он тоже признал Локса за своего.

— Поскольку у нас ещё есть время, давайте сначала поедим. Там проверяют билеты и оформляют багаж. После этого найдём ресторан. Я также уже спланировал наш маршрут после высадки, так что я его пройду...

— Локс.

Наш казначей, интендант и учитель в одном лице — Локс обожал идеальные графики.

Прервать его на полуслове требовало немалой отваги.

Если только это не я, конечно.

Смельчаком на этот раз оказался Энк, поднявший руку, словно школьник с вопросом.

— А разве мы не должны… купить билеты?

— Обратные билеты я уже приобрёл.

— Нет, не на корабль. Те, ну… на матч графа Тренпе против Ровенина Федрика…

— ……

— Хе-хе.

Так вот ты какой, из милых, значит.

— Вы, люди! Ваши мысли вообще не там, где нужно!

— Ну, это же так захватывающе.

— Если вы сейчас потеряете концентрацию, что станет с нашей целью?

— Эй, подумай сам — дуэль идёт всего один день, а чашу можно найти когда угодно, верно?

— Что это за ленивая логика…? Кто-то другой может найти её первым! Вы хоть представляете, сколько существует поисковых отрядов?

— Да ладно, никто её не находил за восемь тысяч лет. К тому же, у нас есть маркер.

Я молчала. Мне было совершенно безразлично, чему они отдадут приоритет.

Тем временем мужчины уже втянулись в небольшую перепалку о том, на чём следует сосредоточиться — на чаше или на дуэли.

Великая дуэль должна была состояться в столице Хейдрике, в десяти днях езды от порта. Озерная деревня Хейрилике, где, по слухам, была спрятана чаша, находилась всего в полудне пути.

Энк и Гейл намеревались сначала проверить Хейрилике — если ничего не найдут, отправятся в столицу на дуэль. Локс явно ненавидел отвлекаться на посторонние вещи.

— Эш! Ты лидер — скажи что-нибудь!

— Мы будем следовать результатам голосования.

— Но это же…!

— Уговор есть уговор. Мы согласились это посмотреть. Узнай, где и когда можно купить билеты.

Бедный Локс. Даже Эш не встал на сторону его дисциплинированного сердца.

И всё же, не Эш был так одержим чашей — это был Локс.

Эш искал из надежды. Локс искал из веры.

Но на самом деле это была проблема Эша. Чаша имела для него куда большее значение.

Я всегда считала, что Эшу не хватает амбиций для того, кому суждено стать императором.

Людям следует иметь желания — пылкие, эгоистичные, славные желания. Прямо как у меня.

Эш же был слишком… чист.

— С вами просто невозможно... Это смешно. Мы так близки к цели, а вы думаете о развлечениях? Угх!

— Вот именно. Что такого великого в этом Ровенине?

— Именно об этом.. погоди, вы! Вы же сами за это проголосовали! Мы идем только из-за вас!

— Разве? Ну, я сделала это для поддержки. К чёрту Ровенина!

— Да как вы.. вы не можете просто..!

— Эй, сначала боль, потом лекарство, так ведь? Выше нос!

Я ласково похлопала его по плечу, пока он в бессилии скрежетал зубами.

А затем снова поймала на себе взгляд Эша. Тот самый тревожный взгляд.

«Он что, боится, что я убью Локса…?»

Возможно, я и впрямь была слишком сильной.

***

Островное государство Хейдрике, гордящееся своей долгой историей, входило в состав Имперского Союза — однако славилось своим неповиновением Империи.

Его независимость проистекала из географии: остров, отделённый от континента, богатый и самодостаточный, ни в ком не нуждающийся.

С древних времён Хейдрике сохраняло свой собственный мир — свою гордость и идентичность.

Его обособленность защищала его как от войн, так и от монстров. Королевская семья была компетентной, монархия — стабильной, а народ — довольным.

Если бы счастье можно было измерить, Хейдрике возглавило бы все рейтинги.

Его называли «курортом богов» — раем, сколотившим огромное состояние на туризме.

Многие аристократы мечтали уйти там на покой — и многие действительно это делали.

Там жила тётя короля. Дядя императора тоже. Остров был полон подобных связей.

Естественно, он стал устойчив к внешнему давлению. Будучи членом Союза, его нельзя было так просто завоевать или контролировать.

Возможно, именно поэтому Хейдрике стало одновременно и убежищем для скрытых богатств, и горячей точкой для поиска древних руин.

Мирное, отдалённое и недосягаемое для Империи место — идеально подходит для того, чтобы что-то прятать.

[Мастер…]

— Хм?

[Вода… какая-то неправильная!]

— Только не говори мне, что тебя укачивает.

[Дело не в этом! Я просто очень хочу снова встать на твёрдую землю!]

Даже если я и забывала, кем он был, Лай не забывал никогда.

Будучи духом металла, он ненавидел парить над водой, беспокойно меряя шагами палубу рядом со мной. Для посторонних он, вероятно, выглядел как собака, отчаянно ищущая кустик.

— Потерпи. Корабль сделан из металла.

[Но он плывёт по воде!]

— Дух, страдающий морской болезнью… ты нечто.

[Спасибо за комплимент, но это не морская болезнь!]

Это не было комплиментом, Лай.

Игнорируя его нытьё, я оперлась на поручень, глубоко вдыхая и глядя на бескрайнее море.

Может, это потому, что я маг призыва Воды, но вид океана всегда успокаивал меня — или, может, это просто человеческая натура.

На палубе были и другие люди; они перевешивались через перила в надежде хоть мельком увидеть русалку.

На одной стороне палубы даже висело объявление о русалках.