Блондинка-элементалист Том 1 Глава 178

Даже с моей скоростью атаки и рефлексами, превосходящими большинство магов, я была далека от мечников, посвятивших этому всю свою жизнь.

Конечно, мощная защита Лая была подспорьем, но бывали моменты, когда я не могла его призвать, или же ситуации, не позволявшие использовать его на публике. Мне были нужны альтернативные решения.

Долой Ровенина!

Владение мечом — это, возможно, и впечатляет, но мне совершенно безразлично, что случится с Ровенином!

— … Ты имеешь в виду уязвимости мечников?

— Именно.

Его это, должно быть, задело. Если бы меня спросили, как победить мага-призывателя, я бы, наверное, просто ударила спрашивающего в живот. И очень сильно.

— Если это тебе поможет, я готов рассказать.

— А? Правда расскажешь?

— Да. Если это будет полезно.

— Как и подобает нашему Эшу.

За его честный ответ я наградила его широкой улыбкой, и каждый раз, когда я так улыбалась, он очаровательно смущался.

Я начала слегка размахивать руками, делая шаги вперёд и ступая только по белым камням на дорожке, ощущая себя так, словно танцую. Обернувшись, я увидела, как Эш смотрит на меня, когда ветер растрепал мои волосы, и игриво ему усмехнулась.

И тут, как обычно, я споткнулась о камень и едва не упала навзничь.

— Джини….

Разумеется, Эш мгновенно меня подхватил.

Выглядел он более испуганным, чем я.

Что тут скажешь — я была неуклюжей. Вечно находила, на что упасть или как получить синяк.

Наполовину упавшая, я сохраняла спокойствие.

— Спасибо.

— У меня было дурное предчувствие, что так оно и будет…

С облегчённым вздохом Эш помог мне снова встать. То, как его рука лежала на моей талии, показалось странно знакомым.

Когда я выпрямилась, он, казалось, осознал наше положение. Его рука всё ещё покоилась на моей талии, а мои руки лежали на его плечах после падения.

Мы стояли слишком близко.

— Эта поза мне знакома.

Я не смогла сдержать смешок. Вероятно, ему она была знакома куда больше, чем мне. Мы выглядели как пара, танцующая на балу. Когда ещё мы могли оказаться так близко?

Он не отстранился сразу. Взглянув на фермерский дом вдалеке, он помедлил, затем плавно поднял мою руку и коснулся губами её тыльной стороны.

Всё в этом жесте было настолько деликатным, что отвергнуть его казалось почти кощунством. Я поймала себя на мысли, что хочу принять его.

Поцелуй руки мог означать многое — но обычно это было приглашение на танец. И лучшей частью этого жеста было то, как в этот момент можно было встретиться взглядами.

— Значит, ты не такой чопорный, как я думала.

— Это всего лишь этикет, моя леди.

— Вот как?

На настоящем балу отказ от танца после такого был бы откровенным хамством по отношению к леди.

Только вот… это не был бальный зал. И я не была настоящей леди.

Ну, то есть, технически была — но не из тех, кто привык к подобному обращению.

— Ну ладно. У меня и так прекрасное настроение.

Чем бы мы сегодня ни занимались, это больше походило на игру. Я легко следовала за его движениями, сделав один оборот с цветочной короной, всё ещё украшавшей мою голову, на фоне залитых солнцем полей.

Сделав несколько шагов, я наклонилась ближе и прошептала ему на ухо, потому что не хотела, чтобы кто-то нас услышал. Мои губы, возможно, коснулись его щеки.

— Как и подобает принцу. Твои танцевальные навыки весьма неплохи.

Сколько раз он это делал, чтобы двигаться так плавно?

Впечатляет. В этот раз я даже не отдавила ему ноги!

Хотя, справедливости ради, он был достаточно быстр, чтобы увернуться даже с закрытыми глазами.

— Вы мне льстите, — тихо ответил он.

— Я серьёзно. Раньше меня называли лишённой слуха и безнадёжно неуклюжей. Я ненавидела танцевать — но танцевать с тобой действительно приятно.

Хвалить Эша никогда не казалось пустой тратой времени.

Я снова покружилась, медленно и легко, скрещивая шаги и на мгновение прислоняясь к его груди, двигаясь так хорошо, как только могла вспомнить. Честно говоря, я казалась более воодушевлённой, чем тот, кто всё это затеял.

— Хех, видимо, те тренировки к балу в честь основания наконец-то окупаются.

— Ты для этого тренировалась?

— Целых три дня! Директор не переставал пилить меня, твердя, что я не должна опозорить Его Высочество.

— Понятно.

— Но меня только и делали, что ругали.

Мы раскрутились в разные стороны, моя рука всё ещё была в его, позволяя ветерку нести нас, прежде чем я снова вернулась в его объятия.

— Тогда это было совсем не так весело… Правда.

Когда я тихо добавила это, Эш снова покраснел. Естественно, он был гораздо лучшим компаньоном, чем тот старый учитель танцев.

— Они говорили, что у меня абсолютно нет таланта к танцам, представляешь?

Разве это не было слишком жестоко?

Когда я посмотрела на него в поисках сочувствия, он лишь тепло улыбнулся в ответ. Он в любом случае не был из тех, кто сплетничает или соглашается с оскорблениями.

— А! Может, тогда это мой дебют!

— …… Прошу прощения?

Это был первый раз, когда его идеальные шаги сбились. Впрочем, лишь на секунду.

— Я постоянно просиживала в тренировочных залах, так что у меня никогда не было бала дебютанток. Получала пару приглашений, но мне было лень. Поэтому я и брала уроки танцев — я никогда не была на настоящем балу.

Его потрясенное выражение лица было бесценно. Я не могла не усмехнуться.

— Если бы меня не похитил дракон, бал в честь основания мог бы стать моим дебютом. Можешь себе представить?

— Я... не знал.

— Я же не была предметом обсуждения всей империи, как ты. Откуда тебе было знать? Ах, наверное, теперь мне стоит использовать прошедшее время. Как бы то ни было, оглядываясь назад, даже немного жаль. Если бы всё прошло гладко, моим первым партнером по танцам мог бы стать сам король Дикель III. Это было бы нечто, да?

Первый танец со своим собственным королем — вот это был бы дебют, достойный памяти.

И всё же я уже давно сошла с пути добропорядочной «леди», так что не особо об этом сожалела. Некоторые девочки дебютировали в тринадцать; я уже сильно отставала.

— …… Если позволите, — внезапно пробормотал Эш.

— Что?

Он шагнул ближе, говоря тихо, словно делился секретом.

— Однажды я официально приглашу тебя на бал. В подобающем месте... где я смогу стать твоим партнером для твоего дебюта.

— Э-э, нет, спасибо.

Он выглядел так, словно его только что ударили по голове.

— Слишком много мороки.

Это его окончательно добило.

— Я больше не пойду ни на какие подобные мероприятия. Все эти блестки и платья — это мило, но ух, как же это выматывает. Танцевать с тобой весело, но такого уровня усилий мне вполне достаточно.

— Понятно…

— Наносить макияж весело, но смывать его — бесит, платья великолепны, но снимать их — мучение, а про каблуки я вообще молчу. У меня до сих пор ноги болят, когда я о них вспоминаю. Я бы ни за что не смогла жить так каждый день.

Даже если бы, по какой-то нелепой случайности, я вышла замуж в престижную аристократическую семью, я бы отказалась от всех светских мероприятий. А если бы они были обязательными — я бы просто не вышла замуж.

Эш выглядел тихо вздохнувшим с облегчением.

— В таком случае, полагаю, это... хорошие новости?

— Почему?

— Потому что танцы со мной могли бы разрушить твои перспективы на замужество. Если бы ты отказалась по этой причине, я бы понял.

— О, точно. Танцевать с принцем — это рискованно. Люди могут подумать, что мы помолвлены.

Вероятно, это был сигнал к тому, что пора заканчивать.

Мы были уже достаточно близко к фермерскому дому, чтобы услышать голоса внутри. Я начала отстраняться, пока нас никто не увидел—

— Джини.

Эш не отпустил. Иногда он произносил мое имя таким низким, глубоким тоном, что у меня по спине бежали мурашки. Наши тела разомкнулись, но руки всё еще были сплетены.

— В чем дело?

Ему нездоровится?

— …… Что-то не так.

— Что именно?

— Со мной. Со мной что-то не так. Чем больше я пытаюсь это игнорировать, тем яснее это становится.

Что это с ним вдруг?

Я моргнула, встретившись с ним взглядом — в нем плескались эмоции. Он прикусил губу и заговорил с запинками.

— Когда я вижу тебя, мое сердце бьется быстрее. Даже когда я ничего не делаю — просто смотрю на тебя — оно колотится как сумасшедшее.

— Это... серьезно.

— Оно больше не ощущается как мое собственное тело. Я не могу его контролировать. Даже как мечник я не могу это подавить. Это невыносимо.

Он выглядел так, словно задыхался, поэтому я подняла руку и прижала ее к его груди.

Его сердце и впрямь колотилось как бешеное.

— Эш…

— Джини.

— У тебя… сердечная недостаточность?

— …… Что?

— Симптомы идеально совпадают. Ты слишком молод, чтобы быть таким хрупким, честное слово…

Я сочувственно покачала головой, словно оплакивая его слабую конституцию. Бедняга. Стопроцентно травоядный — а теперь, видимо, еще и болезненный. Идеальная добыча для королевской семьи.

— Нет, нет! Это всё из-за тебя! Джини, с моим здоровьем всё в полном порядке!

Это имело еще меньше смысла. Я нахмурилась.

— Значит, твое сердце колотится... из-за меня?

Он серьезно кивнул.

Я крепко задумалась. Если его сердце колотится из-за меня... это может означать только одно…

— О, я поняла! Ты боишься, что я тебя убью?

— Хаах... Джини…

— Не волнуйся! Мы же друзья. Я тебя не убью, обещаю!

Для пущей убедительности я даже сжала его руки и потрясла их. Эш лишь вздохнул мне прямо в лицо.

Может, мне и правда стоит его убить.

— Я не это имел в виду.

— А что тогда? Просто скажи.

— Я... я…

Он выглядел так, словно вот-вот подавится, а затем, увидев мои нахмуренные брови, сдался и закрыл глаза.

— Нет, забудь. Если ты видишь во мне только друга, то... пока этого достаточно.

— Чего!?

— Иначе я бы просто торопил события. Это смущает. Мы знакомы всего два месяца — даже если технически это воссоединение.

И из-за этого действительно стоило настолько смущаться?

Поведение Эша сбивало меня с толку. Странно — разве не я здесь должна быть самой проницательной?

— Мне нужно сначала лучше разобраться в своих чувствах.

— Что именно это значит!?

— Джини, помнишь, что ты однажды сказала? Что если кто-то не просит разрешения, ему нельзя отказать?

— Ага, когда ты увязался за нашей группой.