Блондинка-элементалист Том 1 Глава 179

— Хм.

Как бы я ни ломала голову, так и не смогла понять, что же имел в виду Эш.

Очевидно, это была задача для Лая. Этот парень был так объективен, что, наверное, решил бы всё за пару секунд. Жаль только, что я сама же его и отправила в добровольное заключение.

Я смотрела на удаляющуюся спину Эша, всё ещё недоумевая, пока меня внезапно не осенило.

Я поняла!

— Он хочет, чтобы я стала его Хранителем!

Как и ожидалось от меня — моя интуиция просто блестяща. Какая гениальность. В тот момент, когда истина открылась мне, мой разум прояснился, словно небо после грозы.

Мой вывод был безупречен.

Должно быть, Эш желает, чтобы я помогла ему взойти на трон. Обычно Хранитель до самого конца не подозревает, кого именно он защищает, но поскольку я уже знала об Испытании Пути и его истинной личности, у него, вероятно, не оставалось иного выбора, кроме как обратиться ко мне напрямую.

— Ох, какой милый парень.

Неудивительно, что он так колебался. Непросто просить известную Святую о подобной услуге. Кто знает, как отреагирует Королевский Дом Дмитри? К тому же, я лентяйка. Как он и сказал, весьма вероятно, что я откажусь.

И всё же, я была ему немного обязана. А если я буду полезна принцу, моё будущее может стать куда более гладким. Неплохая инвестиция.

Если он когда-нибудь станет Императором, ценность моего «портфолио» взлетит до небес. У меня слабость к поддержке влиятельных фигур.

Решено. Будем рассматривать это в позитивном ключе.

— Ха, по крайней мере, у него хороший вкус. Я и впрямь в какой-то мере потрясающая.

Чувствуя самодовольство, я заложила руки за спину и зашагала по дорожке пружинистым шагом.

Ла-ла-ла-ла. Так... когда же он попросит?

***

Мужчины умывались у колодца.

Они выжимали пропитанные потом рубашки, выливали себе на головы воду из вёдер и превратили место для умывания в импровизированное шоу обнажённых торсов.

Море играющих мускулов было почти ослепительным.

Как скромная и достойная леди, я неспешно наслаждалась представшим передо мной искусством с чистой, научной беспристрастностью.

Самым мускулистым, что неудивительно, был Чед. Самым пропорциональным — Энк: высокий, подтянутый и гармоничный, во многом напоминающий Эша. Даже Гейл, казавшийся на их фоне самым субтильным, обладал крепкими, компактными мышцами.

Вода, струящаяся по этим телам, выглядела... ну, по правде говоря, красиво.

Да, это было чистое, непорочное восхищение анатомией. Мускулы прекрасны сами по себе. Мужское тело — творение Бога... если не считать тощего малька, портящего весь пейзаж.

Ах, Локс.

Мгновенный убийца настроения.

— Прошу прощения, мисс-проходящая-мимо-с-этими-непристойными-глазами, не могли бы вы не пялиться так откровенно?

— Ха! Можно подумать, там есть на что пялиться.

— Эй! Это было лишнее!

У меня вообще-то есть вкус, ясно?

Меня не интересуют тела, которые колышутся на ветру, как бумага!

Кстати об этом — а почему Эш к ним не присоединился?

Я оглянулась. Он стоял в стороне, не умываясь вместе с остальными. И тут я всё поняла.

Они все выполняли одну и ту же работу, но Эш даже не вспотел. Он выглядел свежим и опрятным, словно только что проснулся.

Полная противоположность полумёртвому Локсу.

Даже Чед и Энк слегка запыхались, так что было легко догадаться — выносливость Эша находилась совершенно на другом уровне.

Я поймала себя на мысли, насколько же он на самом деле силен. Может, и не на уровне Ровенина, но, безусловно, впечатляет. Здорово.

Надо будет как-нибудь использовать его в качестве спарринг-партнёра — когда мне будет не так лень.

— Всё такая же расслабленная, да?

— Завидуешь?

Чед, гордо поигрывая грудными мышцами, решил затеять спор. Мой взгляд постоянно возвращался к этим мышцам — исключительно на инстинктивном уровне, разумеется. Возможно, потому что его грудь была больше моей.

— Как насчет того, чтобы хоть раз заработать на еду? Все остальные работали, пока ты прохлаждалась.

— Чего? Ты кто такой, чтобы мной командовать?

— Ты съела больше всех! А всю тяжелую работу сделал я! Ах ты, чертова женщина!

Жестоко — но справедливо.

— Ты ошибаешься. Я не прохлаждалась. Я тренировалась — это обязательные ежедневные упражнения.

— Упражнения? Ты?

— Ага. Дыхательная гимнастика.

— …… Тебе суждено стать великой мошенницей.

Кхм.

Я гордо кивнула.

— Спасибо за комплимент.

— Это было оскорбление! Сумасшедшая фантазёрка!

— Раз меня оскорбляет придурок, значит, я всё делаю правильно! Охохохо!

— Угх!

Ах, ничто так не бодрит с утра, как поддразнивание кого-нибудь.

Чед был идеальной мишенью. Я всё ещё ухмылялась, когда Эш внезапно вклинился между нами, явно намереваясь прекратить перепалку.

— Довольно, вы двое. Пойдёмте в дом. Вы же понимаете, что мы уже выбились из графика?

Затем, самым изящным движением из возможных, он набросил полотенце, похожее на тряпку, на голые плечи Чеда — скрывая эти бросающиеся в глаза мускулы — и слегка похлопал его по груди.

…… Погодите. Почему они стояли так близко?

И почему Эш прикрыл грудь Чеда?

Неужели…

Эш не хочет, чтобы я смотрела?

Но почему?

Если только..!

Эш и Чед…!?

— Джини?

— А?

— Почему твои глаза так расширились?

Ну, подумайте сами! Эш всегда чувствовал себя неуютно, когда я общалась с Чедом. А ведь он только что преградил мне вид на грудь Чеда! К тому же, каждый раз, когда я пыталась «прикончить» Чеда, Эш останавливал меня — будто защищал его.

Между этими двумя существовала… весьма специфическая связь.

А ведь я очень наблюдательна.

Возможно, это вовсе не недоразумение!

— Ты ошибаешься.

— Неужели?

— Я не знаю, о чем ты думаешь, но… что бы это ни было, ты ошибаешься.

Он может быть невероятно непреклонен, когда пожелает.

***

В тот момент, когда мы вошли в небольшую общую зону, примыкавшую к кухне, аромат свежеиспеченного хлеба ударил мне в нос. Мой рот мгновенно наполнился слюной.

— Прошу всех к столу, угощайтесь! Вы, должно быть, очень голодны.

Стол был полон густого супа и свежих фруктов, так что мы все быстро заняли свои места. Чед уже отправлял в рот два куска хлеба одновременно.

— Огромное спасибо. Мне так неловко, что мы снова вас беспокоим.

— Что вы! Здесь нет ничего особенного, но если вы все еще голодны, еды хватит всем.

— Этого более чем достаточно.

— На самом деле, вы нам очень помогли. Мы с мужем приехали помочь отцу на ферме, но благодаря вам здесь больше нечего делать. Он сказал, что работа, на которую ушло бы три недели, была выполнена вами за один день!

— Мы лишь отплатили за ваше гостеприимство.

Пока Эш — образец учтивости и благородства — скромно отвечал, я решила взять на себя роль бесцеремонной особы нашей группы и съесть как можно больше.

— Вы нам так помогли. Перед отъездом я соберу вам с собой хлеба и вяленого мяса.

— О, не стоит…

— Мой муж сказал, что вы голыми руками перетаскивали вещи, которые даже наш вол не мог сдвинуть! Авантюристы — поистине удивительные люди.

Мать Лилл выглядела искренне благодарной, пытаясь отплатить нам, чем только могла. Я слушала вполуха, полагая, что она восхваляет грубую силу Чеда — пока не увидела, как Эш смущенно почесывает затылок.

Погоди-ка. Это он был тем самым силачом?

— И это еще не все — вы даже починили водяную мельницу, которая была сломана целый год. Никто не мог понять, в чем проблема.

Очевидно, Локс тоже приложил к этому руку — судя по самодовольному взгляду, который он бросил на меня, когда наши глаза встретились.

Будь он поближе, я бы стерла это выражение с его лица пощечиной. Оно буквально кричало: «Мы такие умелые, а что сделала ты?»

Когда-то Локс был моим поклонником… Кто его так испортил? Точно не я.

— Хмф. Для интеллектуального центра группы это сущие пустяки, — самодовольно заявил он.

— Угх.

— Не обращайте внимания на эту дикарку, — сказал он семье фермера. — Она все решает грубой силой. Можно сказать, золотоволосая хулиганка.

Он действительно хочет умереть, да?

Если бы хлебом можно было убить, я бы, наверное, попробовала.

Но прежде чем я успела проверить эту теорию на практике, воздух прорезал плаксивый голос Лилл.

— Дедушка-а-а! Ты меня слышал? Ты же сделаешь это, правда? Ты обещал!

— Лилл, сначала поешь, дорогая…

— Скорее! Я хочу деревянный меч! Настоящий! Старший брат говорит, что чтобы стать мечницей, нужно начинать именно с него! Я не буду есть, пока ты не пообещаешь!

— О боже… откуда у тебя только берутся такие мысли?

— Деревянный меч! Деревянный меч!

Казалось, она готова была кататься по полу.

Глядя на нее, я внезапно почувствовала себя тем самым человеком, который создает проблемы, пока все остальные усердно работают.

Совершенно ошибочное впечатление, разумеется. Я элегантна и благородна.

— Мама с папой сказали, что это слишком опасно! Но ты же не боишься, правда, дедушка? Ты сделаешь мне его?

— Я согласен с твоими родителями, Лилл. Мечи опасны для девочек.

— Нет! Плохие люди гораздо опаснее! Вы всегда говорите, что незнакомцы ужасны, и что мне нельзя гулять одной! Так что научиться владеть мечом было бы безопаснее!

— Ну, это… э-э…

Старик запинался, пытаясь подобрать аргументы. Эш беспомощно посмотрел на меня, словно ища поддержки.

Его виноватое выражение лица почти заставило меня почувствовать себя соучастницей. Почти.

— Я только что вспомнила, что мне нужно кое-что сделать.

— Прошу прощения? Прямо посреди трапезы?

— Поле — вы говорили, оно гибнет от засухи, верно? Где оно?

— Что вы задумали?

Фермер — дедушка Лилл — выглядел озадаченным, когда я резко встала.

Я тоже могу быть полезной. Может, у меня и нет грубой силы, но есть другие таланты.

— Вы дали нам еду и кров, поэтому я полью ваш урожай.

— Вы… польете его?

— Мне не нужна лейка, если вы об этом подумали.

Они все склонили головы набок, представляя это буквально.

— Точнее, я вызову дождь.

— Как странно. Звучит так, будто вы говорите, что можете управлять природой.

— Именно так. Я маг Воды, помните? Духи — часть природы, а я повелеваю духами, так что технически я повелеваю природой. Ну, ее небольшой частью. И все же это впечатляет. Можете меня хвалить.

Я бросила на Локса такой самодовольный взгляд, который с лихвой затмил его недавнее хвастовство.

Он должен был бы вспомнить, перед кем именно он тут хвастается.

Пытается мне показать себя? Ему ещё лет десять нужно провести в коконе.

Подождите-ка — если это делает его куколкой… значит ли это, что я уже бабочка?