Блондинка-элементалист Том 3 Глава 374

Пересечь горный хребет чрезвычайно сложно, даже если стараться избегать адских зон. Помимо предполагаемой Логова Дракона, между территориями людей и драконов раскинулись земли разъярённых монстров. Вдобавок, на вершинах хребта плотность магической силы была аномально высокой, порождая монстров, выходящих далеко за рамки обычных. Свидетели, пережившие встречу, описывают их как в два-три раза сильнее и свирепее привычных, к тому же, казалось, безумных.

Примерно 130 лет прошло с тех пор, как Элланский Альянс и Койренская Коалиция официально заключили перемирие, разорвав дипломатические отношения. После того как люди, пытавшиеся пересечь вершины, исчезли, горный хребет стал ещё опаснее и непредсказуемее. И, как ни парадоксально, это в значительной степени способствовало поддержанию мира между двумя империями. Ведь для начала новой войны требовалось пересечь этот ужасный хребет, чего не желала ни одна из сторон. Хребет, благодаря своей опасности, сам по себе служил естественной демаркационной линией.

— Похоже, кроме варпа, другого способа нет… Есть ли какой-нибудь «тёмный путь»?

— Ты хочешь отправиться туда, Джини?

— …Немного?

— Тогда поедем, чего тут раздумывать?

Легко тебе говорить, у тебя нет забот.

Поездка в Койрен, именуемый Империей Тьмы, — это совсем не то же самое, что отправиться на экскурсию в Хейдрике.

— Дело в расстоянии? Я же здесь! Варпом — быстро!

— Я знаю. Благодаря тебе, Маги, я могу переместиться куда угодно. Просто… я понятия не имею, насколько там опасно.

— Я бывал там однажды. Не было очень опасно. Было много мифрила, больше, чем в вашей стране — мне понравилось!

— Ах, говорят, там много шахт, так что добыча мифрила… Маги? Ты о том времени, когда меня похитили?

— Да! Сначала я обчистил королевский дворец Койрена, а потом и Эллана. Говорят, если обчищать только одну сторону, то возникают конфликты. Хат? Между прочим, среди сокровищ Эллана была и Джини! Может, Эллан и лучше?

— Я действительно сокровище из сокровищ.

[…?]

Ах да, сейчас это не главное.

— И ещё, Маги? Я ведь не из Эллана. Я из Дмитри, который входит в Элланский Альянс.

— Кажется, люди живут непросто. Всё равно вы — люди, зачем так разделяться?

— Жизнь коротка, а обязательств много. Если бы мы жили так долго, как вы, возможно, были бы спокойнее.

И если бы мы жили дольше, я бы, наверное, не так беспокоилась о поездке в Койрен.

Я задумалась на мгновение. Я всего лишь хотела использовать Маги, чтобы убить Ровенина. Стоит ли ради этого ехать в Койрен? Кажется, это дело принимает слишком серьёзный оборот.

Я не делала вид, что раздумываю: Лай смотрел на меня взглядом «я всё знаю».

[Мастер? Я же говорил. Не нужно строить планы.]

— Кхм-кхм…

[Хотите ехать — поезжайте. Я не собираюсь вас останавливать.]

— Нельзя так! Ты должен меня остановить!

[Я же сказал: не строй планы, раз они всё равно провалятся! Я не говорил, что не нужно этого делать! Я радуюсь, когда Мастер устраивает бардак!]

Ах, у него нет тормозов. Прости, Эш! Я тут улыбаюсь во весь рот, но я серьёзно.

— Значит, едем, Джини?

— …Драконы вроде тебя не понимают, но поездка во враждебное государство — это очень серьёзное дело.

— Почему?

— Если узнают, что я туда ездила, меня могут принять за шпионку. А если там выяснится, что я из Элланского Альянса, меня могут публично казнить. Так что сначала нужно точно выяснить, где именно в Койрене находится Ровенин. Лучше понаблюдать за зеркалом ещё немного и только потом отправляться.

[Другими словами, вы уже решили ехать?]

Для приличия я сделала вид, что размышляю. И даже почувствовала каплю вины перед Эшем. Следующей целью был Койрен. Страха не было. Потому что у меня на коленях сидел дракон.

— Значит, быстро съездим и вернёмся!

— Говоришь, на север?

Зекар, казалось, не слишком удивился, когда я сказала, что еду в Койрен. Для жителя Эллана это были новости, от которых глаза бы вылезли, но у эльфов, вероятно, другая перспектива. Для них и Эллан, и Койрен — всего лишь места, где живут люди.

— Так получилось. С Маги меня почему-то тянет в опасные места. Мне там нравится.

Койрен — враждебное государство, так что если Маги вдруг вернётся в облик дракона и устроит переполох, или обчистит королевский дворец, я спокойно буду смотреть на это, ковыряя в носу.

Конечно, нельзя забывать и о личной заинтересованности — желании убить Ровенина, — и о давнем любопытстве — желании увидеть враждебное государство по ту сторону хребта.

— Мы с тобой движемся в противоположные стороны.

— Именно! Жаль, что я не могу взять тебя с собой!

— …Хм-хм, очень жаль…

— Если бы ты поехал со мной, найти Ровенина было бы в сто раз проще!

Если бы у меня был призыватель духов ветра, знающий ману-волну Ровенина, выследить его было бы проще простого. Потому что определить местонахождение по зеркалу занимало больше времени, чем я думала. Этот безумец не ходит там, где люди, а бродит по безлюдным окраинам, так что я никак не могу понять, где он.

— Действительно, это было бы кстати…

— Ты же такой полезный! Ты лучше всех, кого я встречала. На все руки мастер. И мечом владеешь, и магией, и внешность у тебя, и призыватель духов… Может, устроишься ко мне на работу?

У меня всегда есть для тебя место. Кажется, из тебя вышел бы отличный дворецкий. Может, предложить постоянную ставку с соцпакетом?

— …Убери свои так называемые комплименты. Ты просто хочешь меня использовать.

— Так и есть. Я же тебя люблю.

— Ха, поэтому и хотела вытянуть кровь? Чтобы использовать в магическом инструменте?

Раз он такой проницательный, из него и правда выйдет хороший дворецкий.

— В жизни всякое бывает.

— Не бывает!

— Я не обижаюсь, так что не бери в голову.

— Я обижаюсь!

— Ну и шумный… Ты же всё равно сбежал.

— Я не дурак! Нет уж, увольте — стоять и позволять себя насиловать!

Похоже, он понял, что Маги и дурак, и тупица. Впрочем, по его поведению это можно понять за минуту.

— Так когда у тебя появится свободное время?

Хоть я и подшучивала, мне всё равно было немного жаль, что я не могу путешествовать с Зекаром.

— Когда люди перестанут похищать другие расы.

— А… люди тут виноваты.

— Те, кто мирно живёт в Святилище, не могут адаптироваться снаружи. А если их похитят, в большинстве случаев они не могут вернуться сами. Если кого-то вывезли силой, моя работа — его спасать.

Говорят, тёмные эльфы из-за врождённых способностей и продолжительности жизни выполняют в Святилище много работы. А если возникают дела, которые нужно решать за пределами, этим занимается Зекар. Похоже, он вызволяет и другие расы, если поступают запросы.

— Если бы твоя работа была какой-нибудь ерундой, я бы взяла тебя силой, но…

— Это работа, которую, кроме меня, никто не сделает. У меня нет времени бездельничать и путешествовать с тобой. Хотя ты меня и беспокоишь…

— Что? Беспокою? Я точно слышала?

— Ты наркотики принимала? Беспокоюсь о том, что ты натворишь. Ты ведь не сотрёшь с лица земли целый город, чтобы убить одного рыжего?

— Ну, вряд ли до такого дойдёт… Хотя, знаешь, могло бы и дойти? Я на такое способна.

Это путешествие: я, Лай и Маги. Если подумать, то это похоже на шествие божества разрушения. Если бы я могла полностью контролировать Маги, то без колебаний взяла бы его в Хранители Эша. Маги слушается меня только когда у него самого хорошее настроение. Эту бомбу замедленного действия — в Койрен!

— Если уж мне и стоит о ком-то беспокоиться, то скорее о людях там, а не о тебе. Не то чтобы я прямо волновался о тебе… Но всё же не дай себя покалечить.

— …М? То есть ты волнуешься?

— Мне всё равно, умрут там какие-то люди или нет.

— Ну, значит, волнуешься, да?

— У таких, как ты, есть один серьёзный недостаток.

Похоже, ему неловко, раз он переводит разговор. Подмывало его подразнить, но я решила не трогать — не хотелось снова ссориться перед расставанием.

— Какой ещё недостаток? И что значит «такие, как ты»?

— У тебя слишком большой разрыв между физической и духовной силой. Образующаяся пустота становится твоей слабостью. У могущественных призывателей духов часто бывают такие проблемы. В этой позиции много брешей. Они медленно реагируют на опасность, а иногда и сами ищут её. Знаешь почему?

— Потому что они упиваются тем, что управляют сильными духами, и упускают из виду, что их собственное тело — слабое?

Это я уже хорошо знала. Лай несколько раз меня предупреждал, и старейшина говорила, чтобы я была осторожна. Я и сама это понимала. Что неуязвим — это Лай, а не я.

— Хорошо, что ты понимаешь… Но у тебя это проявляется особенно сильно. Я впервые встречаю человека, который так не знает страха.

— Спасибо на добром слове.

— Храбрость и глупость — разные вещи.

— Ты говоришь, чтобы я была осторожна, потому что волнуешься? Ладно, буду осторожна.

Наверное, больше всего Зекар хотел сказать: «Будь осторожна с Маги». Потому что дракон рядом — это даже опаснее, чем поездка в Койрен.

— Маги знают, что они хрупкие, поэтому водят с собой рыцарей. А вот призыватели духов… думают, что они лучше магов, и ведут себя ещё беспечнее.

— Это правда.

— Я о тебе говорю! Говорю, что меня волнует твоя беспечность! Не о ком-то другом! Там полно свирепых мечников! Они гораздо агрессивнее, чем люди с вашей стороны! Эти варвары постоянно придираются!

— О, ты был в Койрене?

Значит, мечники в Койрене агрессивны. Впрочем, раз они почитают силу, это естественно.

— …Ха-а-а-а, работорговцев и там полно. Так что приходится бывать довольно часто.

— Ну как? Сильно отличается от Эллана?

— Ну, как сказать… Разве что простых людей там мало. Такое чувство, что все — воины. Гораздо быстрее хватаются за меч, могут на улице зарезать. Скажу так: там в несколько десятков раз больше тех, кто придирается, чем на вашей стороне.

— Вот так?

— Бывало, что мешало выполнению заданий.

Ну и ладно. У меня правило: не оставляю безнаказанными тех, кто ко мне придирается. Если мы будем путешествовать вдвоём: молодая женщина и маленький мальчик, нас, конечно, не оставят в покое… Любопытно!

Несмотря на предупреждения Зекара, моё желание разгоралось всё сильнее.

— Не раскрывай слишком много своей мощи. В противном случае все захотят подчинить тебя. Там, ребята простые: если выглядишь слабым, к тебе цепляются, если сильным — бросают вызов, и проигравший становится вассалом.

— …Звучит впечатляюще.

Настоящая земля естественного отбора. Возможно, она даже превосходит Святилище?

Заметив, как загорелись мои глаза, Зекар сдался. У него было такое же выражение лица, как у Эша, когда он переставал давать мне отвод.

— Хорошо… поступай, как считаешь нужным. Раз ты выжила в пасти дракона, бояться людей тебе нечего.

Зекар, который узнал, что я — та самая известная «Символ жертвенности», ворчал, что людским сплетням нельзя верить. Я, естественно, согласилась.

— Я думала, ты, эльф, не осведомлен о человеческих слухах.

— Когда выслеживаешь работорговцев, неизбежно прислушиваешься к слухам на чёрном рынке. И как тут не узнать, если об этом говорят повсюду. Поначалу я полагал, что это преувеличенные слухи, но…

— Каково твоё мнение теперь, видя это своими глазами?

— Скорее искажённые сведения, чем преувеличенные.

Хотя это длилось всего несколько секунд, я действительно отразила драконье дыхание. Однако ложно, что я пожертвовала собой ради неких безымянных аристократов. Просто, когда я сражалась, чтобы выжить, рядом по чистой случайности оказались знатные особы — это место было неподходящим.

— Да, это правда? Посмотри на меня. Считаешь ли ты, что я похожа на ту, кто будет жертвовать собой? Это раздражает, не так ли?

— Настолько, что вызывает раздражение?

— Конечно, неприятно, когда тебя трактуют по-своему и строят иллюзии!

Когда я пожаловалась с обиженным видом, Зекар слегка улыбнулся и бросил взгляд назад. Увидев, что Маги и Лай не отстают, он, похоже, расслабился.

Мы направлялись к водопаду, где находился контрактный круг Повелителя Духов Воды. Маги, который изначально отказывался, утверждая, что ему неинтересно, тут же согласился пойти, когда я пообещала дать ему прокатиться на спине Лая в его волчьем обличье.

[Отпусти! Проклятый! Убери руки от моих ушей!]

— А я не желаю! Вот так!

Согласие Лая, разумеется, никто не принимал во внимание.

[Гьяк! Не хватай! Не хватай меня!]

Переложить ответственность за воспитание, которую Аделаида возложила на меня, на Лая — это всё равно что вода, текущая сверху вниз. Что можно сделать? Нельзя же оставить эту золотую бомбу в одиночестве. Лаю придётся пострадать.

Зекар не стал долго наблюдать за Лаем, который отчаянно подпрыгивал, будто пытаясь стряхнуть Маги со спины. Отвернувшись, словно столкнувшись с чем-то за гранью его понимания, он, казалось, оставил попытки их постичь.

— В Койрен вы отправитесь с драконом, и, вероятно, в этом нет проблемы… хотя это и есть проблема… Но разве вас не ожидают в Эллане?

— Собственно говоря, да, но я уже и так отстаю от графика. А с Маги расстояния не имеют значения… Думаю, мы можем немного отклониться от намеченного пути!

— Вот как…

— Полагаю, мы управимся и вернёмся примерно за три-четыре дня.