Блондинка-элементалист Том 3 Глава 384

— Здорово… Дерзко, но дух заслуживает похвалы.

— Рад слышать. Значит, в Эллане ещё остались смельчаки. А я-то думал, там обитают одни трусы.

— Хоть это и именуют секретом, какая в этом тогда польза? Слухи уже разлетелись, как осенние листья.

Вести донеслись даже до меня, прибывшей в Бушьен сегодня. Так что никакого секрета здесь нет.

Это была битва, которую официально нельзя было санкционировать. Особенно для Короля Наёмников из Эллана, который своим ходом пересек границу с Койреном — победит он или потерпит поражение, по возвращении в Эллан его ожидает наказание. Конечно, если найдутся «свидетели».

«Однако свидетелей не будет. Если Король Наёмников не лишен ума, он привел с собой лишь самых верных людей…»

По этой причине наказать невозможно. Выяснение истины — дело сюзерена, но у наёмников нет сюзерена. Наёмники могут творить беззаконие и молчать, потому что они — вольные души. Для тех, кто следует лишь за золотом, нет никакой ответственности. Даже император не властен над ними. Наёмники — те, кто вчера был на нашей стороне, а сегодня уже может стать нашим врагом.

С этой точки зрения — как вооружённой группировки, не принадлежащей никому — именно наёмники, вероятно, испытывают минимальную враждебность между Элланом и Койреном.

— Все делают вид, что не в курсе. Если аристократы узнают, они начнут возмущаться: мол, элланцы приходят и выведывают секреты. Но какое нам до этого дело? Правда?

— Ага, какое нам дело, что страна может рухнуть? Хи-хи-хи.

— На этот раз случай особый. К тому же, говорят, что Шак согласился на поединок…

— А кто такой Шак?

— Ну ты даёшь, ты что, шпион? Шака не знаешь? А кто… вы?

Не выдержав, я вмешалась в разговор троих мужчин и молча положила между ними золотую монету.

— Я всего лишь путешественница. Информацию оплачу пивом. Ста кружек хватит?

— …

— Если мало — добавлю.

— …Видно, что вы важная персона! Садитесь, садитесь! Шак — это титул Короля Наёмников!

Деньги — лучшее средство растопить лед и завести дружбу. Наёмники даже принесли мне стул. Они вели себя так любезно, будто мы были старыми приятелями. Оказалось, в Койрене Короля Наёмников называют «Шак».

— Имя Шака — Сибельм.

— Сибельм?

— Си-бе-эль-м.

— Сибельм.

— …Ну, главное, чтобы при Шаке так не называли. Шак предпочитает, чтобы его называли Шаком.

Другой наёмник, заметив, что моё произношение оставляет желать лучшего, пододвинул мне закуску и посоветовал:

— Судя по акценту, вы издалека. Будьте осторожны, когда обращаетесь к Шаку. Хотя вам, путешественнице, вряд ли придётся его встретить.

— Если так говорить, обязательно встречу.

— Пф, да не может быть.

— Нет, в самом деле. Как можно не знать Шака? Ты откуда, из какой глухомани?

Вместо ответа я отхлебнула пиво и пожала плечами. Заодно схватила горсть закуски — сушёных желудей, самых дешёвых. Сами здоровенные, как медведи, а жуют как белки.

Я достала из кармана ещё один золотой и протянула проходившей мимо официантке, заказав закусок всех видов.

Я была голодна — недавно меня мутило.

— Э… Ты это всё съешь?

— Здесь порции большие, так что, наверное, рассчитано на двадцать человек.

— Конечно, будем есть вместе. Я одна, если постараюсь, больше трёх порций не съем.

— И то немало…

— Лучше давай вернёмся к разговору о Шаке. Я только что приехала в город, ничего не знаю.

Путешественник заходит в таверну, покупает выпивку и собирает новости — это обычное дело. Никто особо не удивился.

— Ну давай, что тебе интересно?

— О чём мы говорили?

— О том, что Шак согласился на поединок.

— А, да. Говорили, что раз Шак официально разрешил дуэль, мы ничего не можем поделать, хотя и хотели бы напасть.

— Элланцы мозолят нам глаза, но что поделаешь. Раз Шак позволил им здесь оставаться, будем пока ждать.

Судя по тому, что у него был отдельный титул, Король Наёмников Койрена пользовался большим уважением, чем Король Наёмников Эллана. Быть Королём Наёмников в городе наёмников — значит обладать огромным влиянием.

— Ху-ху-ху, чего спешить? Сначала выясним, кто сильнее, а потом убьём.

— Верно! А когда он проиграет, воспользуемся моментом… Кхе-кхе-кхе.

Похоже, эти парни и не думали, что Король Наёмников из Эллана может одолеть Шака. Я, конечно, тоже так считала.

«Жестоко, но что поделать. Факты очевидны».

Больше всего меня в Бушьене удивило то, что средний уровень сил здесь выше, чем в любом городе Эллана, где я когда-либо бывала. Хотя для меня они все — лишь шутка.

— Да, я слышал, как они проходили мимо. Они называли своего Короля Наёмников просто «капитан». Видно, у него нет особого титула.

— Что? Как так можно, они же не сброд?

— Наверняка у него есть титул!

— В Эллане его просто называют Король Наёмников. Титула нет.

Когда я безучастно заявила это, трое мужчин, окружавших меня, выглядели так, будто получили сильнейший удар. На стол начали подавать заказанные закуски, и я принялась за первую попавшуюся.

— Чего вы так удивились? Если подумать, само звание Короля Наёмников — это уже титул. Но называть его «ваше высочество» — значит бросать вызов королевской власти. Это бунт.

— Нет, всё равно… Он же самый сильный и великий… У него даже нормального обращения нет?

— В Эллане к наёмникам относятся с большим предубеждением, считая, что они готовы пойти на всё, если им заплатить.

— У нас похожая ситуация.

— Кроме того, Эллана почитает традиции. Фехтование наёмников считается никчёмным, поскольку они не прошли должного обучения. Поэтому их постоянно игнорируют, относясь как к бродячим псам. В Эллане рыцарей ценят гораздо выше наёмников.

— Невероятно, эти рыцари — просто мухи, откуда у них вообще берутся деньги на жизнь?

Рыцари действительно получают мало. Даже Хансен и Фило сетовали, что до повышения их заработок был меньше, чем у наёмников.

— Я не знал. Откуда ты так хорошо осведомлена?

— Ты говоришь о делах, которые тебя не касаются, будто сам всё видел.

— Я… учёный и, по совместительству, маг.

Я подняла руки, демонстрируя пальцы, украшенные кольцами. Это намекало на то, что я не использую оружие, а также на моё богатство. К тому же, маги повсеместно считались самой одарённой группой. Это действительно профессия, требующая интеллекта. Если, конечно, ты не исключение, как Маги.

— О-о-о! И все они магические?

— Почти.

— Меня давно интересовало… Маги без этих украшений становятся слабее?

— Это зависит от используемых вспомогательных средств, но не в моём случае.

Если и существует профессия, которая больше всего зависит от инструментов, то это, без сомнения, маги. Мечники тоже пользуются инструментами — мечами, но их сила и техника больше зависят от их собственных способностей, чем от качества оружия. У магов же качество и количество инструментов в значительной степени определяют их мощь. В этом смысле самыми сильными «в чистом виде» являются призыватели. Но я так считаю, потому что сама являюсь призывателем.

— Говорят, маги всегда востребованы. Это правда?

— Вероятно. И их гонорары очень высоки.

— Кхы-ы, мне нравятся умные люди.

— Да ладно… Ты же говорил, что терпеть не можешь умников.

— Отстань. Она же нам сто кружек пива покупает.

— У-у-у, а я так вообще обожаю умников.

Мне почему-то с детства нравились наёмники. Возможно, потому что в прошлом я была обязана наёмникам Шабель? Их прямолинейность успокаивала меня. То, что они действуют по инстинкту — стремясь к силе и деньгам, — было близко моему духу, и управлять ими оказалось не так уж сложно. Конечно, я понимала, что эта простота имеет и обратную сторону. Даже сейчас, едва я заговорила женским голосом, атмосфера в таверне начала меняться.

В какой-то момент я почувствовала на себе пристальные взгляды. Когда путешествуешь в одиночку, это быстро утомляет. За столиком, где я сидела, собрались «более-менее» дружелюбные парни.

— Слушай, а в этой таверне драки запрещены?

— Нет.

— А убийства?

— Вы, наверное, из мирного городка? В Бушьене такого не бывает. Главное, чтобы имущество не портили, всё остальное разрешено.

— Понятно. Ко… Бушьен — прекрасное место.

В Эллане в любой приличной таверне висела табличка «Драки запрещены». За нарушение посетителя выгоняли, а то и вовсе забирали жандармы. Будучи снисходительной к насилию, Койрен показался мне настоящим раем.

— Адор.

Ззззззз!

Над головой раздался приятный звук, и всё вокруг осветилось ярким светом. Я сидела на табурете, поэтому легко развернулась.

Сняв плащ, я улыбнулась и сладким, даже для меня самой приятным, голосом прошептала:

— Итак, тот, кто встретится со мной взглядом, умрёт.

В городе, где слухи распространяются с молниеносной скоростью, это произвело должный эффект. Не знаю, как обо мне ходили слухи, но моя внешность сыграла свою роль. Неприятные взгляды быстро исчезли, и атмосфера вокруг снова стала лёгкой. Мир, в конце концов, восстанавливается силой.

Когда я снова повернулась к столу, меня чуть не окатила пивная пена, вылетевшая изо рта одного из завсегдатаев.

— П-фу-фу!

— Так это та самая лысая женщина-маг!

— Некорректно… Я маг, который делает людей лысыми. Выражайся точнее, а то подумают, что я сама лысая.

— Опомнитесь! Может, она вовсе и не маг!

Хоть они и мало что понимали в магии, но они уловили, что мой метод отличается от обычной магии. Не такие уж они и глупые.

— Нет, я маг. Только что же сказала.

— Какой же ты маг, если можешь колдовать без заклинаний?!

Что мне, нарисовать родинку под глазом? Фундаментальное отличие между мной и Королём Наёмников с его людьми заключается в том, что, в отличие от них, я жила в условиях привилегий и связанных с ними ограничений. Настолько, что сам император знает меня в лицо. У меня есть семья, кролики. Если я совершу преступление, пострадают многие.

Если пойдут слухи, что Джини Кроуэлл появилась в Койрене, у меня потом возникнут проблемы. Поэтому я стараюсь притворяться магом, но это даётся нелегко. Я намеренно использую Адора вместо моих духов воды, что является моей визитной карточкой.

— Да, точно! Где это видано, чтобы маг колдовал без заклинаний!

— Дракон?

— Кхи-и-и…!

— Я произнесла заклинание. Адор.

— Не смеши! Все знают, что так коротко не произносят! Даже самый тупой поймёт, что магам требуется десять минут, чтобы пробормотать заклинание!

Ну, это правда, почти как то, что мечник сражается мечом. Но я упрямо настаиваю.

— Я точно маг. Смотрите, у меня есть фамильяр.

Я достала Лая, которого прятала под капюшоном. Белая змея с золотистым отливом недовольно высунула язык. Фамильяры — это живые инструменты магов, чаще всего — жертвенные животные.