Блондинка-элементалист Том 3 Глава 401

В одном старом фолианте, что мне как-то попался, именно об этом и говорилось.

Верховные демоны славятся своей умопомрачительной красотой и чарующей притягательностью, настолько, что их невозможно отличить от изящных небожителей.

Истинные совершенства, само воплощение опасного, но манящего очарования.

И чем более пленителен облик демона, явившегося перед смертным, тем быстрее ему следует обратитьcя в бегство.

Ведь сама их внешность способна потрясти человеческие инстинкты до самого основания.

Даже по сей день по всему миру ещё бродят легенды о глупцах давних времён Небесно-Демонической войны — о тех людях, что влюбились в демонов, и тем самым поставили само человечество в критическое положение.

И вдруг я их поняла.

С таким лицом.

С такой несравненной статью.

Даже быть околдованной им, наверное, было бы истинным наслаждением.

— Меня зовут Джини. Это, разумеется, вымышленное имя.

— Псевдоним, стало быть?

— Верно. Моя профессия — мошенница. Хотя, смею заметить, я ещё и выдающийся маг.

[Как можно так бесстыдно лгать с самого начала и до конца?! Хотя… насчёт мошенницы, возможно, сказанное — чистая правда.]

Мой хитроумный план должен был хотя бы в малейшей степени вывести собеседника из равновесия.

Однако Шак пребывал в абсолютном спокойствии.

Ни малейшего удивления.

Ни намёка на растерянность.

Не единой эмоции на лице.

— Понимаю. Прекрасно. В таком случае, прошу, присаживайтесь. Скоро подадут чай.

— И то, что я мошенница, тебя совершенно не беспокоит?

— Если правда лишь то, что вы маг, то всё остальное теряет всякое значение.

Что-то в нём вдруг неуловимо напомнило мне Зекара.

Та же взрослая, невозмутимая манера держаться.

Хотя… возможно, это было связано с тем, что он, будучи демоном, прожил невероятно долгую жизнь.

Я давно это заметила: у долгоживущих рас есть особая аура существ, стоящих на ступень выше обычных людей.

Словно они давным-давно постигли, в чём истинная ценность бытия.

Шак выглядел максимум на двадцать пять лет.

Но на самом деле он мог быть старше самого Зекара.

[Как думаешь, Лай? Если судить по облику, он наверняка верховный демон? Низшие, как я слышала, куда более походят на чудовищ…]

Я следовала за Шаком к диванам, но при этом постоянно ощущала неприятное покалывание в затылке.

Причиной тому был Ровенин.

Вернее — его убойное, давящее присутствие.

И что хуже всего, Шак, очевидно, прекрасно это ощущал… но демонстративно игнорировал, продолжая уделять внимание лишь мне.

Да разберитесь вы словами, болваны!

Из-за вас сейчас мой внутренний детектор опасности просто взорвётся!

[Он точно не низший демон. Даже несмотря на то, как этот красноволосый давит на него своим взглядом, он совершенно не реагирует.]

[С этими мечниками всё всегда так непонятно. Игнорировать противника — это их метод устрашения?]

Похоже, тот, кто первым проявит признаки нервозности, автоматически считается более слабым.

Но когда подобной игрой занимаются существа, способные убивать лишь одним взглядом, это становится крайне опасным.

Особенно для мирного призывателя, оказавшегося зажатым между ними.

У меня по всему телу уже мурашки пробежали.

[Но для верховного демона его аура кажется какой-то стран… А? ААА! Понял! Мастер! Теперь, когда мы подошли ближе, я осознал, почему запах был таким необычным!]

[Необычным?]

[Да! Помните, я говорил, что он казался слабым и будто далёким? Я ошибся! Запах не слабый — он смешанный! Этот парень — точно полукровка! Полудемон!]

Полудемон.

Дитя, рождённое от союза человека и демона.

Проклятые существа, шанс появления которых был ничтожно мал.

Если матерью становилась смертная женщина, дитя неизбежно убивало её в момент рождения.

Жизнь, которой по всем законам не должно было существовать.

Для людей полудемоны были олицетворением греха, позора и разрушительных последствий связи с демоническими сущностями.

Существа, которых надлежало уничтожать без всякого сожаления.

Но мужчина, стоящий передо мной…

Не был презираемым чудовищем.

А считался уважаемым Королём наёмников.

И уж точно не каким-то жалким полукровкой, умирающим ещё до достижения совершеннолетия.

(Полудемоны… они всё ещё существуют? Я думал, их давно всех истребили.]

[Вот и я впервые вижу такого лично. По своей редкости они превосходят даже драконов.]

(Ну ещё бы. Сами демоны — редкость, а тут ещё и полудемон.]

Если существование самих демонов ещё можно было как-то вообразить…

То полудемон казался настоящей аномалией.

Даже мне всегда было интересно, насколько трагичной должна быть их судьба.

Во всех без исключения историях, что до меня доносились, они встречали ужасную кончину.

Словно само их бытие было создано исключительно для того, чтобы наглядно показать людям, к чему приводят связи с демонами.

[Вообще, само их рождение — уже чудо. Но люди были одержимы идеей уничтожить их всех до единого. Они считали их грязным, омерзительным следом Небесно-Демонической войны.]

(…]

[Во время охоты на демонов происходило то же самое. Самих демонов зачастую просто убивали. А вот полудемонов… их расчленяли заживо, а потом сжигали целиком, оставляя лишь голову.]

(Если даже МНЕ кажется, что это уже слишком, значит, ситуация действительно плачевна.]

[Одна из главных причин подобной ненависти заключается в том, что демоны совершенно не испытывают ни материнской, ни отцовской любви. После рождения ребёнка они теряют к нему всякий интерес. Они могут любить человека как партнёра… но к детям эта любовь совершенно не распространяется. У них отсутствует само понятие «защищать своё потомство».]

В такие моменты особенно остро ощущалось, насколько же Лай древний.

Все эти знания, впитанные им от прежних хозяев, оказались действительно весьма полезными.

(Погоди-ка. Тогда получается, этот полудемон живёт уже более десяти тысяч лет? Сразу после войны и до сих пор?!]

Это что вообще такое — живое ископаемое?!

Мужчина напротив меня, и так обладающий нечеловеческой внешностью, внезапно показался ещё более чуждым.

[Я так не думаю. Даже высшие демоны стареют со временем. А полудемоны — и подавно. Всё-таки в них течёт человеческая кровь.]

(То есть…]

[У гибридов слишком много неизвестных факторов, что затрудняет предсказание продолжительности жизни. Но этот мужчина выглядит молодо, не так ли? Это значит, что он родился относительно недавно. По меркам долгоживущих рас, конечно. Вероятнее всего, он — дитя демона, который существовал до недавнего прошлого.]

Значит, один из его родителей — буквально живой артефакт древности.

Я стала рассматривать Шака ещё более пристально.

Казалось, я изучила его взглядом досконально.

[К тому же, его внешность слишком безупречна даже для полудемона. А если его родитель действительно дожил до недавних времён, то это, без сомнения, был высший демон. И если он унаследовал кровь высшего демона… то этот мужчина может оказаться даже могущественнее Ровенина.]

— Почему вы так на меня смотрите?

— Разве не потому, что вы красивы?

— Хех.

Он спокойно рассмеялся.

Неплохо.

После Эша и Зекара, которые смущались от малейшего комплимента, видеть мужчину, прекрасно осознающего свою привлекательность, было действительно освежающе.

И ещё Шак, очевидно, умел обращаться с женщинами.

В отличие от того красноволосого ублюдка.

— Что будете заказывать?

— Что-нибудь тёплое.

— Значит, вы продрогли. Прикажу сильнее разжечь камин.

Шак едва заметно шевельнув пальцами, подозвал пожилого слугу, стоявшего у двери.

Даже этот жест выглядел невероятно естественно.

Слишком привычно.

Будто бы он всю жизнь принадлежал к аристократии.

Для обычного наёмника такое поведение казалось чрезмерно изысканным.

И вдруг мне пришла мысль:

А что, если этот мужчина неоднократно менял свою личность и социальное положение?

Интересно… сколько же ему на самом деле лет?

Мне всё сильнее хотелось узнать его прошлое.

— Судя по вашему взгляду, вы весьма мной заинтересованы.

— Ну, скажем так, не совсем. Иначе я бы сюда не пришла.

— Вы и вправду так прямолинейны, как о вас говорят.

— Надо же. Оказывается, “агрессивная” тоже можно изящно перефразировать.

— Ха-ха. Мне также передали, что вы желали встретиться со мной. Могу я узнать причину?

— Нет.

Я ответила мгновенно и твёрдо.

Вообще-то я искала Шака лишь потому, что ожидала появления рядом с ним Ровенина.

Но в итоге каким-то образом сижу здесь сейчас вместе с ними обоими.

Ну конечно.

Если мой план не терпит краха — значит, это уже не мой план.

Неудивительно, что Лай постоянно умолял меня никогда ничего не планировать.

— Если причина слишком личная…

— Ничего такого. Я вообще не собиралась говорить о себе. Лучше расскажите, зачем вы меня пригласили. Ваши люди что-то упоминали о вивернах.

— Похоже, вы не поклонница формальностей.

— Они меня раздражают.

— Для меня это даже удобно. Тогда перейду незамедлительно к сути. Вам когда-нибудь доводилось охотиться на виверн?

Я неопределённо покачала головой.

Виверны считались монстрами примерно такого же уровня опасности, как и огры.

Но это только если сравнивать одну особь.

В действительности они представляли гораздо большую угрозу.

Причина в том, что виверны относились к чрезвычайно быстрым летающим монстрам.

Обладали достаточным интеллектом, чтобы понимать человеческую речь.

И всегда обитали стаями, насчитывающими несколько десятков особей.

Огров ещё можно было побеждать поодиночке.

А вот для охоты на виверн требовалась целая армия.

— Я только слышала об их крайне неприятной репутации. Но говорят, они настолько разумны, что если приручить детёныша, на нём даже можно летать?

— Да. Именно по этой причине они испытывают такую ненависть к людям. Армии часто похищают их яйца, чтобы использовать виверн в военных действиях. Как только они видят вооружённых людей — тут же хватают яйца и улетают.

— О-о.

— Обычно они не устраивают гнёзда вблизи человеческих поселений, однако…

— Однако некоторые всё-таки обосновались?

— С вами действительно легко вести беседу. Вы очень быстро всё схватываете.

На самом деле мне было совершенно безразлично, что там с охотой на виверн.

Но я тщательно изображала, что слушаю с полным вниманием.

Потому что лицо Шака было слишком приятно для моих глаз.

Мои зрачки буквально наслаждались этой картиной.

— Из-за определённых сложностей с доступом, собрать отряд, состоящий только из мечников, оказалось непросто. Многие отказываются идти без поддержки мага.

Да-да, продолжайте.

Даже ваше серьёзное выражение лица прекрасно.

— Мы давно ищем мага, но из-за отталкивающих особенностей виверн никто не соглашается. И тогда я услышал о вас.

Отталкивающая особенность виверн заключалась в том, что они не убивали свою добычу сразу.

Они сбрасывали жертву в гнездо, ломали ей конечности, чтобы предотвратить побег, и держали живой несколько дней, пока не решали её съесть.

И люди знали об этом потому…

Что сами нередко становились подобной добычей.

После подобных историй неудивительно, что все избегали встреч с вивернами.

Особенно маги, с их ограниченными физическими рефлексами.

А разумные виверны отлично умели определять, кто в группе наиболее опасен, а кто — самая удобная жертва.

— И что? Вы хотите, чтобы я помогла?

— Естественно, вознаграждение будет весьма щедрым. Я понимаю, насколько это серьёзная просьба. Но я не уверен, что мне ещё когда-либо встретится маг, подобный вам.

— Подобный мне?