Блондинка-элементалист Том 3 Глава 512

— Я знаю такое! Так медведица тащит своего непослушного медвежонка за шкирку!

[Скорее уж чёрная пантера тащит золотистого леопарда... Погоди, а ты-то откуда это знаешь?]

— В смысле?

[Любой, кто тебя увидит, драпанёт за два километра, сверкая пятками! Как ты мог наблюдать такую мирную картину?]

— Да я часто в лесу такое видел.

Может, их объединила общая цель — «Продлить жизнь Джини Кроуэлл», но Лай и Маги как-то подозрительно сдружились.

Хотя, если вспомнить, что раньше они только и делали, что проклинали друг друга и желали скорейшего исчезновения, это был огромный прогресс.

[Ой, не смеши. До встречи с нами, пока Мастер тебя не выдрессировала, ты за пределами логова только и делал, что красовался в истинном обличье, показушник!]

— Ещё бы! Драконы — великие создания! Естественно, я хотел показать всем свою мощь!

[Тс-с-с!]

— Ой, точно. Мне же надо скрывать своё величие...!

С таким подходом то, что Маги до сих пор не спалился, можно смело считать чудом.

У него талант хранить секреты примерно на том же уровне, что и у меня — то есть ниже плинтуса. Вот что бывает, когда живёшь, ни на кого не оглядываясь.

— Эх, эти ваши Забавы — сплошная головная боль! Даже сложнее, чем тот экзамен в детстве! Там-то хоть говорить не надо было, так что и риск спалиться был минимальным!

[Заткнись уже, кусок коричневой ящерицы.]

— ……Я вообще-то золотой!

[В голове у тебя золото, а сам ты коричневый.]

Несмотря на перепалки, они послушно следовали за нами. Я попыталась пустить в ход женские чары — жалобно заморгала и посмотрела на Зекара снизу вверх, намекая, что пора бы меня отпустить. Но на этого тёмного эльфа такие дешёвые трюки не действовали. Чёрт.

Пришлось и дальше болтаться в воздухе, слушая болтовню этих двоих придурков.

— И-и-и...! Я золотой! Золотой! И вообще, с какой стати я должен молчать?! Я величайшее существо в этом мире!

[Чего-чего? Плохо слышу. Ты сказал, что хочешь нарушить договор и вернуться в логово?]

— Я великий! И я всё стерплю!

[……Ты позоришь весь драконий род... Погоди-ка, детёныши драконов сдают экзамены?]

— Ага. И довольно сложные! Вы все думаете, что детёныши драконов только и делают, что сидят под крылом у мамы, но это не так. Чтобы стать взрослым драконом, нужно обязательно пройти испытание! Вот тогда-то я медвежонка и видел.

Если Маги не затыкать, он выболтает всё на свете — прямо ходячая энциклопедия.

Я даже забыла, что вишу в воздухе, и с любопытством прислушалась к их разговору. Судя по всему, Зекар тоже заинтересовался, хоть и не подавал виду.

Шаги по коридору стали чуть медленнее. Даже тёмный эльф не устоял перед такой интригой.

[Я прожил больше десяти тысяч лет, но впервые о таком слышу.]

— Ого, а строил из себя всезнайку. Выходит, и ты не всё знаешь?

[Даже если живёшь долго, встретить дракона — редкость. А если и встретишь... то поболтать вряд ли удастся... Стоит ступить на их территорию, как они сразу пытаются тебя убить. Откуда мне знать про их жизнь.]

— Ну да... Как мы живём, мало кто знает. Наверное, потому что нас мало...? Или потому, что время для нас течёт иначе, чем для других рас? В любом случае, просто так повзрослеть и стать полноценным драконом не получится!

[Не знаю, что это за испытание, но уже радует, что вы не выпускаете в мир величайших хулиганов без какой-либо проверки.]

Согласна на все сто. Я кивнула, продолжая болтаться в воздухе.

— Эй, ты чего! Мы — самые великие и древние создания на земле. У нас есть свои вековые методы воспитания, и только пройдя через эти традиции, можно стать полноценным драконом!

[И что же это за великое испытание? Судя по тому, что ты его сдал, вряд ли там что-то сложное.]

— У всех по-разному, но обычно с ним справляются лет до 300, а потом уже занимаются своими делами. А я... ну... я немного... совсем чуть-чуть опоздал, потому что долго учился Полиморфу. Когда начинать — решаешь сам, но суть в том, что нужно прожить по 5 лет в шкуре травоядного, хищника и монстра. Нужно постичь законы природы, будучи её частью.

Звучит проще, чем кажется, но смысл в этом есть.

Пока я, подслушивая, потирала подбородок, кончики ушей Зекара тоже едва заметно дрогнули.

Хотя лицо у него оставалось таким же непроницаемым.

— Иногда, если понравится, некоторые задерживаются в одной форме подольше. Но я еле выдержал эти 5 лет. Особенно быть травоядным — врагу не пожелаю! Это был худший опыт в моей жизни!

[Ты 5 лет был травоядным?!]

— А то! Ну как, теперь я заслуживаю уважения? Это я, Магикос Голд..., прошёл через такое суровое испытание!

[И при этом у тебя напрочь отсутствует эмпатия? Вот это реально заслуживает уважения.]

— ……Я познавал законы природы, а не ценность жизни! Ну, зато на своей шкуре понял, почему нельзя устраивать массовую резню. Выживать — это, знаете ли, тяжкий труд.

[И это говорит тот, кто изучал экосистему...? Судя по твоим выходкам, тебе надо было не по 5, а по 50 лет в каждой шкуре посидеть!]

Лай озвучивал мои мысли слово в слово не потому, что я ему приказывала, а потому, что мы с ним реально мыслим одинаково.

— А как ты узнал? Точно! Раньше так и было — по 50 лет! Но с течением времени сроки сократились, и теперь хватает пяти!

[Слишком уж сократили...]

— Оставлять детёныша одного — нарушение правил. Поэтому, пока сдаёшь экзамен, рядом всегда должен дежурить взрослый дракон. А взрослым тоже лень за нами приглядывать, вот они и укоротили экзамен.

— Какие же драконы всё-таки ленивые...

Пять лет кажутся долгим сроком, но по меркам драконьей жизни это как дней десять, не больше.

Маги, увидев, что я подслушиваю, подбежал ко мне и, сверкая глазами, встал рядом с Зекаром.

— Джини! Ну как, я крут?

— Ещё бы. Я бы долго в шкуре травоядного не протянула.

[А в шкуре хищника, значит, нормально?]

— Да это было невыносимо! Я раз сто чуть не помер! Даже хищником быть сложно: охотиться не получалось, чуть с голоду не околел!

Я, всё ещё болтаясь в воздухе как кутёнок, которого тащат за шиворот, невозмутимо уточнила:

— Если я правильно поняла, каждый раз, когда твоя жизнь висела на волоске, вмешивался взрослый дракон?

— Ага! Ну, можно было, конечно, перекинуться обратно в истинную форму, но тогда к времени испытания добавляли штрафные годы!

— А я-то думала, вы совсем без тормозов... Оказывается, и у вас есть свои порядки...?

— А как же! Не пройдёшь испытание — не признают взрослым и не разрешат жить отдельно! А без самостоятельности нельзя участвовать в Забавах среди людей! Только взрослым драконам позволено свободно смешиваться с людьми.

То, что притворяться людьми разрешается только после достижения зрелости, звучало на удивление разумно.

Может, потому что люди опаснее хищников и монстров? Или потому, что сложно обмануть человеческий глаз, даже приняв их облик? Скорее всего, и то, и другое.

Слушать о скрытой жизни драконов, окутанной не меньшей тайной, чем мир духов, было жутко интересно. Но тут мне в голову пришла одна деталь.

— Погоди-ка, Маги... А разве ты не рассказывал, что как-то раз, то ли ещё детёнышем, то ли сразу после взросления, тайком пробрался к людям, и Аделаида запретила тебе Забавы?

— ……Э-э-э...?

— Ты же сам говорил, что тогда что-то случилось. Я точно помню, что ты об этом упомин...

— Человек! Человек идёт! Джини! Смотри вперёд!

Увиливать от скользких тем — это, похоже, в крови у всех, будь то люди или драконы.

Маги резко ткнул пальцем вперёд, соскакивая с неудобной темы, и, как назло, из комнаты вышел Руго. Пришлось закрыть рот.

Комната, из которой он вышел, находилась немного поодаль, но, если мне не изменяет память, именно туда мы положили Кенту.

Видимо, Руго почувствовал наше приближение и вышел встретить.

Едва переступив порог, он тут же посмотрел в нашу сторону и направился к нам.

(Эм...]

[Что такое, Мастер?]

(Надеюсь, он не подслушал наш разговор? А то идёт как-то слишком уверенно.]

[Ну, он же Мастер Меча. Если прислушался, мог кое-что и разобрать.]

(А... ну и ладно. Если подумать, то плевать, если Руго услышал.]

Я всё равно собиралась прозрачно намекнуть ему на сущность Маги, так что гордо вскинула подбородок и посмотрела Руго в глаза.

Единственной проблемой было то, что Руго, остановившись передо мной, казался как-то ниже обычного.

Болть-болть.

— ……Опусти меня.

— Хм.

Я почувствовала, как натяжение воротника, за который меня держал Зекар, ослабло. Оказавшись на ногах, я спокойно поправила одежду.

Сделать вид, что ничего не произошло, и нацепить невозмутимую маску — это я умею лучше всего.

Хотя про себя я, конечно, его проклинала.

Чёртов тёмный эльф! Когда я в Святилище ухватилась за его воротник, он взбесился, крича, что я опозорила его перед старейшинами! А у людей, между прочим, есть поговорка: «Случайное касание одежды — уже судьба»!

— Цвет лица у тебя стал получше, госпожа маг.

То ли он был мне благодарен за Кенту, то ли ещё что, но Руго проявил джентльменскую тактичность и не стал упоминать, в каком нелепом виде я только что болталась. Хоть приятнее от этого он не стал.

— Пф, а когда это он был плохим?

— Будешь прикидываться? Я же видел, как ты вчера мирно спала на руках у этого парня, и лицо у тебя было бледнее поганки.

Сразу представила, как Зекар, с брезгливым выражением лица, был вынужден неловко держать меня, уснувшую стоя, не решаясь бросить на пол.

Ах вот оно как. Значит, он всё-таки нёс меня на руках.

Я хотела подколоть Зекара и резко обернулась, но он отвернулся ещё быстрее.

Какая потрясающая реакция в столь нужный момент. Вот же хитрец.

— Ну, раз уж ты вызвала нас, значит, потратила столько сил, что аж в обморок свалилась. Это я понял.

— ……Давай проясним: я не всегда так вырубаюсь. Просто вчера наложилось всё сразу — и усталость, и всё такое. Понятно?

Я оправдывалась, потому что моя гордость была задета: мне не хотелось выглядеть слабачкой.

— Кажется, ты меня неправильно поняла. Это не упрёк, а искреннее восхищение. Провести такой бой, а потом ещё и вытащить человека с того света... Если бы ты после этого выглядела свежей как огурчик, я бы решил, что ты дракон, а не человек.

— У-у-ум?

[Ставлю на то, что он обо всём догадался!]

Услышав слово «дракон», Маги склонил голову с недоумением, а Лай закричал так восторженно, словно приветствовал начало большого праздника.

Когда у меня дела идут наперекосяк, Лай, делая вид, что сочувствует, почему-то всегда радуется больше всех.

Я хотела убедить себя, что он не мог догадаться так быстро, но взгляд, которым Руго наблюдал за Маги, был чрезвычайно подозрительным.

И те взгляды, которые он бросал на Зекара и Лая, тоже не предвещали ничего хорошего.

— «Существа», которые тебя окружают, госпожа маг… все как на подбор — уникальны.

Похоже, самым заветным желанием этого старого лиса было посмотреть в глаза дракону, способному вызвать разрыв сердца.

Его слова намекали не только на то, что он догадался о сущности Маги, но и на то, что он разобрался в моей способности призывать высших духов. И разобрался очень ясно.

Я молча положила руку Маги на макушку.

Мы уже обо всём договорились. Пару раз похлопаю по голове — и он сверкнёт глазами. Вот тогда Руго осознает разницу в силе и перестанет выпендриваться.

Если он думает, что может шантажировать меня, раскрыв мои секреты, то он крупно ошибается. Око за око! Шантаж на шант…!

— Поистине невероятно. Чем больше смотрю, тем больше восхищаюсь. Никогда ещё не испытывал такого уважения к кому-то столь юному. И я говорю это абсолютно искренне.

— ……Вы?….Чего?

— А чему ты удивляешься? Разве не заслуживают уважения твои поступки? Усмирить берсерка Мастера Меча, стоящего на вершине Севера. Одержать лёгкую победу в честном бою один на один с человеком, почти достигшим этого уровня. Ты достойна уважения.

— Новый вид шантажа…?

— Да что с тобой такое? Ведёшь себя так, будто впервые слышишь в свой адрес добрые слова.

[Бинго! Вы только посмотрите на Мастера, она аж на «вы» перешла от неожиданности!]