Блондинка-элементалист Том 3 Глава 531

Я пробиралась через тёмный коридор, вертя в руке камень духа растения, который на первый взгляд казался лишь большим драгоценным камнем.

Близилась полночь, и особняк погрузился в такую тишину, будто я была тут совсем одна.

Однако мысленно царил настоящий переполох.

[Мастер, подумайте ещё раз! Не слишком ли рано заводить нового духа? Вам и так их немало досталось!]

— Да, больше, чем у большинства.

Призывателя моего возраста, имеющего одного низшего духа, считали бы гением. Двух средних — или двух низших разных стихий — уже было бы достаточно для славы вундеркинда.

А у меня три водных духа и ещё три, лишённых какой-либо атрибутики. Если бы я поведала другим призывателям о шести духах, они бы списали это на глупую шутку.

[Вы же прекрасно это осознаёте, так зачем проявлять жадность! Вам известно лучше других, что обилие духов — не всегда благо! Вы всё равно не сможете призвать их всех одновременно, а даже если и сможете, это лишь увеличит ваши уязвимости!]

— Зато у тебя появится новый конкурент.

[......Это...]

— Лай, будем откровенны. Разве я не из жадности начала собирать неатрибутных духов? Так что останавливаться на достигнутом лишь потому, что «это уже перебор», было бы глупо. К тому же, у меня достаточно сил для этого.

Моя жадность всегда была направлена лишь на то, чтобы исследовать границы своих возможностей и превосходить их.

Лай замолчал на полуслове, потому что тоже прекрасно всё понимал.

Я не была идиоткой, гоняющейся за несбыточным. Мне просто всегда было любопытно узнать, как далеко я смогу зайти.

— Я считаю, что достаточно долго терпела. Ты же сам понимаешь, что сейчас — идеальный момент для установления связи с новым духом.

[Вы, конечно, нашли очень подходящее время...]

— Величайший дух, Эндайрон, стал мне почти родным, а этот непокорный Груфейн наконец-то начал слушаться, и от него теперь есть польза.

То, что у меня больше не осталось неподконтрольных духов, означало, что моя способность к доминированию — то есть власть над духами — несколько окрепла.

— Раз появилось свободное место, естественно, его нужно заполнить, верно? И самое главное! Место превосходное! Древнее озеро, где обитают настоящие духи водной стихии. Если призвать духа здесь, врата призыва откроются значительно шире!

Я не могла упустить такую возможность. С лёгким волнением я шла, расправив плечи.

— Жаль, конечно, что здесь так холодно, но растения, выжившие в таком климате, обладают невероятной жизненной силой. И это сыграет мне на руку при призыве духа растения.

[Что у вас... за такое мечтательное выражение лица...]

— Более того, как только я заключу контракт, сразу же отправлю его восстанавливать озеро.

Сотни деревьев пали под сокрушительной мощью Эндайрона, так что это было идеальное место для проверки силы растения-духа.

Моё физическое состояние давно не было таким превосходным, а связь с водными духами стала ещё крепче. Этот день как нельзя лучше подходил для призыва духа растения, чья стихия тесно переплетена с водой.

Вода и растения прекрасно сочетаются, так что они точно не причинят друг другу вреда.

После заключения контракта с духом растения путь к духам огня для меня будет навсегда закрыт, но меня это совершенно не огорчало.

[Тц... Не думаете ли вы, что я беспокоюсь о том, что у вас не получится призвать духа растения? С вашей нынешней силой вы бы справились с могущественным духом и в менее подходящем месте!]

— Благодарю за веру в меня.

[Я хочу сказать, что нет никакой надобности заключать контракт прямо сейчас! Можно ведь и позже призвать...!]

— Ля-ля-я-ляля, как же я назову нового духа?

[Вы меня вообще слушаете?! Это возмутительно! Вы и так вечно отвлекаетесь на что-то! Если появится ещё кто-то, я точно окажусь на втором плане!]

— Да ладно тебе. Даже если бы я захотела отодвинуть тебя на задний план, ты же вечно прилипаешь ко мне, как репей.

Вот и сейчас он повис у меня на шее так, что чуть не задушил.

Если бы я не встретила этого парня раньше, я могла бы посчитать удушающую прилипчивость Маги чрезмерной.

Лай, проявив свои истинные намерения с запозданием, начал умолять.

[Я уже не мечтаю, чтобы вы смотрели только на меня! Но хотя бы признайте, что среди духов я — лучший! И желательно, скажите это в лицо этому новому духу растения!]

(Да, да. Среди металлических духов ты — лучший.)

[......? Но это же само собой разумеется.]

Последнюю фразу я произнесла мысленно, осознав, что мой голос разносится гулким эхом по коридору.

К тому же, подойдя к концу коридора и уже собираясь открыть главную дверь, я ощутила чьё-то слабое присутствие.

Ко мне со спины приближался Шак, намеренно громко переступая, чтобы не спугнуть меня своим появлением.

— Госпожа Джини.

— Шак? Тебе не спится?

— Сон не идёт, поэтому я бодрствую.

Одетый в лёгкую пижаму и домашние туфли, открывающие подъем стопы, Шак выглядел гораздо более уязвимым, чем обычно. И, возможно, из-за темноты ночи, он казался немного печальным.

— Куда вы направляетесь... в такой поздний час?

— Всего лишь небольшая прогулка.

Я убрала камень духа в карман и толкнула огромную дверь особняка.

Точнее, я попыталась её отворить, но то ли снаружи бушевал сильный ветер, то ли сама дверь была чрезмерно массивной — она поддалась не сразу, несмотря на все мои старания.

Я уже собиралась применить силу плечом, как вдруг Шак приблизился, положил руку на дверь, и его тень накрыла меня.

— Вы ведь не собираетесь уйти вот так.

— Хочешь сказать, без багажа?

На самом деле, с Лаем я могла бы уйти в любой момент… но глаза Шака, которые смотрели на меня сверху вниз (так близко, что стоило мне лишь слегка приподняться на носочках, и наши носы соприкоснулись бы), выражали такую же собачью преданность, какую я видела у брошенного щенка, и я прошептала ему ласково:

— ......Пожалуй. Я-то думала, отчего ты такой хмурый… боялся, что я сбегу?

— Я сказал лишнее.

— Ты ведь услышал мой голос, испугался и помчался следом. Или я ошибаюсь?

Шак не подтвердил мои слова, но и не опроверг. Он лишь молча моргнул, а затем кончиками пальцев, без видимых усилий, отворил дверь, которая никак не поддавалась мне.

Ледяной зимний ветер ворвался в образовавшуюся щель, взметнув подол моего плаща, и освежающая прохлада рассвета окутала меня с головы до ног.

А Шак, видимо, всё ещё что-то терзаясь, не сводил с меня глаз, пока я переступала порог.

Этот мужчина заставляет меня улыбаться. Есть в нём что-то трогательное — он никогда не последует за мной без моего разрешения.

— Шак, подойди. Пойдём со мной.

Предложить руку тому, кто так отчаянно этого жаждет — дело простейшее.

В конце концов, если он уже мой, почему бы не побаловать его?

Сегодня на небе сияли две полные луны, поэтому даже в полночь не было слишком темно.

***

Когда мои глаза привыкли к полумраку, я отчётливо различила неровную, покрытую грязью землю, выступающей на поверхность. Стало ясно, что я продвигаюсь не по тропинке, а по высохшему дну бывшего озера.

Кругом валялись замшелые камни, засохшие водоросли и небольшие лужицы, в которых едва шевелилась собравшаяся там рыба.

*Чавк, чавк.*

Бросив быстрый взгляд на рыбок, отчаянно бьющихся в тесных лужах в попытке выжить, я продолжила путь.

Моей целью были густые заросли по другую сторону озера. Там, где ещё сохранились целые деревья.

— Госпожа Джини, будьте осторожны.

Из-за моей быстрой ходьбы я чуть не поскользнулась на мху, но Шак, поддержав меня за талию, не дал упасть. Доверившись его присутствию, я уверенно зашагала по грязи.

— А-ах…

— Давай, шевелись!

Поначалу я собиралась восстановить озеро, как только приду в себя, но поскольку Кента вытянул из меня все силы, это дело затянулось.

Вообще-то, у меня довольно толстокожее сердце, не склонное к чувству вины. Но, с другой стороны, я — призыватель воды, которая не может пройти мимо озера, не ринувшись в него. И поэтому, глядя на это унылое зрелище, я всё же испытывала лёгкое угрызение совести.

Проблема ещё заключалась в том, что я отчётливо помнила, как это озеро привлекло меня.

Вода в нём должна была быть ледяной, но стоило мне раздеться и войти, как температура изменилась, будто приглашая меня.

— Шак, помнишь, ты говорил, что в этом озере обитали духи?

Продвигаясь в лунном свете, я вдруг обернулась.

— Это духи несколько иного рода, нежели те, с которыми я работаю, но они невероятно интересные создания! Если я здесь всё восстановлю, возможно, они снова выйдут на связь.

— Их нельзя увидеть просто так?

— Ага, таких духов можно обнаружить лишь тогда, когда они сами изъявят желание показаться. Как фей.

— Фей я тоже никогда не видел… И что вы подразумеваете под «восстановлением»?

Шак выразил недоумение по поводу «восстановления» озера, но я ответила лишь многозначительной улыбкой.

Я обернулась только тогда, когда мы достигли группы деревьев, чудом уцелевших после моей схватки с Ровенином.

Когда-то это озеро славилось своими внушительными размерами и живописным пейзажем, но сейчас оно значительно истощилось.

Всё потому, что я безжалостно использовала его воду в качестве оружия.

Я, конечно, предпочла бы свалить всё на Ровенина, который без разбора уничтожал воду, пытаясь меня прикончить… но духи озера, плача, молили о пощаде именно меня, и это доказывало, что моя вина в этом не меньше.

— Если подумать, я так и не принесла нормальных извинений… Прости, озеро. Шак, для тебя оно ведь было важным местом.

— ......Мне всё равно. Ведь взамен вы позволили мне оставаться рядом с вами.

Сила озера, подавлявшая демоническую энергию, хоть и ослабла, но всё ещё существовала.

А сила, перешедшая ко мне после поглощения яйца духа, действовала на неё ещё эффективнее, но имела один фатальный недостаток: её срок годности равнялся продолжительности моей жизни.

В тот самый момент, когда я умру, эта сила также исчезнет.

Так что у него не было причины так отчаянно следовать за мной.

Шак утверждал, что предпочитает полную стабильность моего присутствия хрупкому и нестабильному покою, исходящему от озера… но действительно ли это так?

Воспользовавшись отсутствием Маги, я решила спросить напрямую.

— Ты действительно отправишься на Юг? Только ради меня? Я ведь не самый лучший хозяин, да и к тому же человек — помру довольно быстро.

— Непременно. Если, конечно, вы не будете считать моё присутствие отвратительным.

— С чего бы мне так считать? Я сама предложила тебе отправиться со мной.

— В моих жилах течёт кровь демонов. Для меня привычно быть тем, кого отвергают.

Я всё никак не могла понять, почему Шак так напоминает мне Эша… теперь всё встало на свои места.

Оба обладают учтивой манерой речи, и в обоих присутствует некая доля трагизма. Они привыкли поглощать свою боль и печаль, никогда не показывая их окружающим.

Вот же ж… оказывается, у меня слабость к трагичным красавчикам.

— Поэтому, когда вы позвали меня, я был вне себя от радости... но если вы решили иначе, я буду ожидать вас здесь. Избегать демонической крови — это не недостаток, а вполне естественная реакция.

Шак — сильный мужчина, но стоит зайти разговору о его демонической крови, как он становится на удивление уязвимым из-за своего отвращения к ней.

С такой внешностью и таким печальным лицом… если он сейчас заплачет, я точно не удержусь и поцелую его.

[Моя Госпожа окончательно спятила…?]

— Шак. Когда отправишься на Юг, загляни в поместье Кроуэлл в Дмитри или в Академию Драйк. Или, если услышишь о какой-нибудь масштабной резне работорговцев, можешь двинуться туда.

— ......Вы имеете в виду…

— Я имею в виду, что если тебе удобно, я всегда буду тебе рада. Как ты сам, наверное, понял, мы не можем поехать вместе не потому, что я этого не хочу, а из-за Магикоса. Ну и ещё из-за моих товарищей, которые ждут меня там.

Я думала, что после этих моих слов Шак расслабится и обрадуется. Однако его лицо окаменело, и он вновь переспросил:

— Госпожа Джини. Можете ли вы мне доверять? Вы в самом деле считаете, что… безопасно держать меня рядом с вами, с вашей семьей и вашими друзьями?

Надо же, выходит, Шак беспокоился об этом гораздо сильнее, чем я предполагала.