Блондинка-элементалист Том 3 Глава 542

Поскольку никаких утешительных или надежных слов от Лая не дождаться, я решила обратиться к более податливому… вернее, мягкому Шаку.

В конце концов, он был Королем Наёмников, опытным бойцом, который лично наблюдал за моим поединком с Ровенином. К тому же, он не раз ощущал мою силу на себе. Можно сказать, что он был главным пострадавшим и главным выгодоприобретателем одновременно.

Обычно, когда призыватель заявляет о намерении сразиться один на один с Мастером Меча, на него смотрят как на сумасшедшего. Но Шак прекрасно знал, на что я способна. Поэтому никто не мог дать более объективную оценку нашего с ним поединка, чем он. К тому же, его собственный выдающийся уровень мастерства вызывал искренний интерес к его мнению.

— Я и раньше это замечал… но вы, похоже, искренне наслаждаетесь вопросами, на которые трудно дать ответ.

[Потому что Мастер — извращенка, которая тащится от того, как красавчики заходят в тупик!]

— Ты, по крайней мере, не будешь валять дурака и поддакивать мне только ради сохранения своей жизни. И до глупой лести тоже не скатишься… А главное.

— Что главное?

— Ты скажешь мне правду, полезную и честную.

До сих пор я не получила ни одного удовлетворительного ответа. Лай одержим моим долголетием и здоровьем, поэтому его оценки боев с моими естественными врагами всегда были чрезмерно язвительными. Зекар же, не будучи сторонником безумной мести, реагировал крайне равнодушно — мол, зачем надрываться, если можно просто натравить дракона?

Вполне прагматичные мнения, но мои желания сегодня несколько изменились. Человеческая жадность не знает границ: однажды вкусив тот миг, когда я могла прикончить этого ублюдка собственными руками, я никак не могла забыть его сладость. В последнее время мне даже кажется, что я приду в бешенство, если Ровенина убьет кто-то другой, а не я.

— Вы готовы выслушать любой ответ?

— Конечно! Если это поможет мне победить!

— Боюсь, такого ответа в природе не существует.

— ……Слишком уж жестко вы начинаете.

— Я говорю это как мечник, равный вашему противнику, и как человек, который искренне пытается понять природу вашей силы. Это лишь то, что я могу вам предложить.

— Ну ладно, выкладывай.

— Это сугубо мое субъективное мнение… но если вы хотите одолеть его, оставшись целой и невредимой, вам нужно достичь уровня, при котором вы сможете победить и меня, и вон того господина вместе взятых. В противном случае вам придется поставить на кон нечто слишком ценное.

Шак указал подбородком на Зекара, который стоял, прислонившись спиной к дереву. Тот как раз общался с кем-то через Силапхе, среднего духа ветра, но как только наши с Шаком и Лаем взгляды встретились на нем, его лицо мгновенно исказилось от недовольства, и он поспешно скрылся в тени.

— Погоди, есть важный нюанс… Ты имеешь в виду победить вас одновременно? Два против одного?

С одним лишь Зекаром я бы еще как-нибудь справилась, хоть это и было бы непросто. В конце концов, он средний призыватель, а я — высший. Стоило мне призвать высшего духа, и его духи были бы мгновенно подавлены моей мощью, ослабев сами по себе против воли.

Но если к нему присоединится Шак? Тогда расклад менялся кардинально. Зекар и без магии духов был выдающимся мечником и магом. Не будь он силен сам по себе, одолеть его было бы проще простого. Мне и с одним Зекаром тяжело, а тут еще и Шака в нагрузку? Слишком высокая планка.

— Именно. Если вы сможете противостоять нам двоим одновременно и выйти победителем, то с тем типом вы расправитесь играючи, без единой царапины.

— ……Мне и с вами одним несладко, вообще-то.

— Я лишь предложил критерий, при котором вы гарантированно будете в безопасности, так что не нужно злиться. Ведь даже сейчас у вас есть все шансы одолеть его.

— И сколько процентов в твоем этом «все шансы»?

— Вы обещаете не злиться?

Когда этот мужчина так улыбается, хороших новостей ждать не приходится… Интуиция вопила, что лучше бы мне этого не знать, но любопытство взяло верх, и я коротко кивнула.

Вместо того чтобы назвать цифру вслух, Шак поднял правую руку и выпрямил три пальца: указательный, средний и большой. Честно говоря, я надеялась, что он разогнет хотя бы еще один.

— Эй, послушай…? Ты наш прошлый бой вообще видел? У этого гада в пояснице была сквозная дыра, а я осталась с целыми руками и ногами!

[А то, что вы кровью харкали от внутренних повреждений, за травму уже не считается?]

— Я всё видел. И то, как вы упали, кашляя кровью, и то, что даже в исключительно выгодной для вас среде этот бой был бесконечно далек от абсолютной победы. К тому же тот факт, что вы выложились на полную, но так и не смогли победить… означает, что вы раскрыли перед ним все свои карты.

[Ух ты. Какое блаженство… Начинаю ненавидеть этого типа чуточку меньше.]

— Госпожа Джини, в грядущем столкновении противник будет осведомлен о ваших уязвимостях лучше, чем вы сами. Не исключено, что он узнает даже то, что вам неведомо о себе. Если вы продолжите пребывать в заблуждении, что прошлый поединок завершился в вашу пользу вничью, подобное высокомерие непременно приведет к вашему краху.

Когда кто-то высказывает чистую, неприкрытую правду, возникает непреодолимое желание заткнуть его. Кто бы мог подумать, что Шак окажется из тех, кто не боится говорить правду в лицо. Ведь с виду он – само воплощение соблазнителя, созданный для сладких речей.

— Поэтому, если вы желаете узнать о ваших шансах… Я отвечу, что при определенной доле удачи победа вполне достижима. Однако это возможно лишь в том случае, если вы готовы поставить на кон собственную жизнь.

— ……Жизнь я ставить не намерена! Слишком большая честь для столь ничтожного противника!

— Именно поэтому я и предложил вам альтернативный путь. Как только вам удастся одолеть и меня, и его, настанет идеальный момент, чтобы покончить с жизнью этого рыжеволосого.

Проклятье, в конечном итоге позиция Шака ничем не отличалась от взглядов Зекара. Слишком опасный противник для прямой конфронтации.

— Помните, следующий бой будет на порядок сложнее.

Тот факт, что мы сражались на равных и продемонстрировали все свои козыри, означал, что при новой встрече результат может быть совершенно иным. Оставаясь прежней, мне его не одолеть. Необходимо стать сильнее…

Раздраженная, я прикусила губу и сменила тему:

— ……Хорошо. Давай подробнее обсудим твою альтернативу. Какова вероятность, что я смогу одолеть тебя?

Если задуматься, в его словах был резон. Я желала прикончить Ровенина, но совершенно не собиралась погибать сама. В идеале, я мечтала поиграть с ним, подобно сытому хищнику, играющему со своей добычей.

Шак, словно предвидя мой вопрос, усмехнулся и согнул все пальцы, оставив лишь один.

— Да ладно…? Какая же поразительная самоуверенность! Один пааалец против меня?! Один?! Значит, мой шанс победить тебя составляет всего 10%?!

Я тут же схватила его за указательный палец и затрясла им так, будто намеревалась сломать. Стоило мне пару раз его похвалить, как он, кажется, решил, что я легкая добыча!

— И это я еще щедро оценил. Во-первых, я ни за что не стану недооценивать вас, а значит, с самого начала лишу вас всякой возможности призывать духов.

— Грх…

— Во-вторых, я никогда не вступлю с вами в бой в условиях, которые вам благоприятствуют. И в-третьих, я первым делом уничтожу или стряхну с вашего плеча эту змею. Похоже, внутри нее запечатан колоссальный объем… маны.

[Этот ублюдок…? Он ужасный тип! Я же говорил, Мастер! Вот почему с полудемонами нельзя иметь дел! Стоит ему зайти со спины — и все пропало!]

— А об этом ты как узнал?!

— Я мельком наблюдал ваш поединок с тем человеком у озера, к тому же вы слишком часто вели беседы с этой змеей прямо у меня на виду.

Ослабив бдительность, я решила, что он полностью на моей стороне. Я понимала, что он мог распознать в Лае духа, но не думала, что он докопается до таких глубин. Заметив, как я слегка отстранилась, Шак поспешил добавить, пытаясь меня успокоить:

— Впрочем, все эти условия будут выполнимы лишь в том случае, если я решусь поднять на вас руку. В реальности же я никогда этого не сделаю, поэтому, уверяю вас, ваш процент победы значительно выше.

— Правда?

— Да, ведь это был лишь гипотетический пример.

Я со скептическим видом принялась кончиками пальцев, один за другим, разгибать его пальцы. Шак послушно позволял мне это делать, подставив сначала одну ладонь, а затем и другую. В конце концов, проявив крайнюю дерзость, я заставила его раскрыть все десять пальцев, а затем пристально вгляделась ему в лицо. Его алые зрачки замерцали в предвкушении, словно он чего-то ждал.

О, я прекрасно знала, что требуется в такой момент! Физический контакт! Я приблизилась к Шаку и прошептала заговорщическим тоном:

— Шак… Ну так когда мы устроим спарринг?

— ……

— То, что ты не можешь причинить мне вред, похвально, но во время тренировки ты должен выложиться на полную. Иначе какой в этом смысл?

[Пха-ха-ха!]

— Теперь понятно, почему ваша змея была так спокойна. Вы явно понимаете друг друга без слов, — отозвался Шак.

— Что за чушь. Не меняй тему, я серьезно насчет спарринга. Ты вечно увиливаешь, притворяясь, что еще не до конца восстановился… но если ты думаешь, что это будет работать вечно — ты глубоко ошибаешься. Мне ведь нужно одолеть и тебя, и Зекара вместе взятых.

— Я вовсе не имел в виду, что вам необходимо проверять это в реальном бою со мной…

Я понимала, к чему он клонит: Ровенин к нашей следующей встрече выучит мои приемы наизусть, изменятся все — от скорости реакции до натиска. И если я не хочу погибнуть, мне нужно достичь этого уровня перед поединком. Вот только я предпочитала непосредственную практику как в магии духов, так и во всем остальном, нежели унылую теорию.

Плотно прижавшись к Шаку, я уже вовсю уговаривала его пойти со мной, уверяя, что знаю там неподалеку отличную тренировочную площадку, как вдруг над моей головой нависла темная тень.

— И долго вы собираетесь так сидеть?

— Я вообще-то уже спать хочу… А что такое?

Зекар материализовался рядом со мной столь внезапно, будто использовал технику телепортации. Поскольку Шак и я сидели на земле, нам пришлось прилично задрать головы, но из-за глубокой тени, отбрасываемой его капюшоном, лицо эльфа оставалось невидимым.

— Наблюдая за тобой, я поражаюсь, как человек с столь кратким жизненным сроком ухитряется так беспечно растрачивать своё время.

— Что этот представитель вымирающего вида опять бубнит? К чему ты прицепился?

— Далия только что спрашивала, не здесь ли ты всё ещё.

Так значит, именно Далия была той, с кем он недавно перешептывался через духов. Его вид был настолько серьёзен, что я на мгновение подумала, будто на связь вышел сам верховный старейшина или какой-то великий… верхоэльф.

— Ну, я действительно здесь подзадержалась. Но, полагаю, не позднее завтрашнего дня я смогу отправиться в путь.

— Ты уверена?

— А? Как только состояние дяди Кенты стабилизируется, я смогу уехать хоть сию же секунду… Пожалуй? Этот мужчина обладает регенерацией выше среднего, так что задержек быть не должно.

Старик Кента был крепок как духом, так и телом, поэтому беспокоиться о нём не приходилось — он даже спал в гостинице так, что стены дрожали от его храпа. По правде говоря, при желании я могла бы отправиться прямо сейчас. Меня сдерживало лишь подсознательное осознание того, что, покинув эти края, вернуться сюда вновь будет невероятно сложно. Интересно, раз Далия обо мне спрашивала, она собирается наведаться?

— Далия желает приехать? Тогда я могу остаться ещё на пару дней…

— Нет, тебе, наоборот, следует поторопиться.

Судя по тону Зекара, он очень хотел, чтобы я поскорее покинула эти места. И вряд ли это было связано с тем, что ему претила моя лёгкость в общении с Шаком…

— Так в чём, собственно, дело?

— Осознаёшь ли ты, что из-за тебя интерес Далии к людям возрос в разы?

— Знаю, разумеется. Она клялась, что теперь будет усердно изучать человеческую культуру. И так мило щебетала о том, как она хочет подружиться с эльфами, отвечающими за внешнюю политику людей, это было умилительно.

[Вы ведь не забыли, что эта «милашка» старше вас как минимум в десять раз, да?]

— Тогда это упрощает задачу. Через каналы Святилища поступили вести с Юга. Отношения между Империей Эллан и Королевством Дмитри в последнее время стали чрезвычайно напряжёнными. Ходят слухи, что это как-то связано со Святой… Далия посчитала, что ты обязана быть в курсе этого, и просила передать её слова дословно.

Что… я только что услышала?

Я моментально высвободила руку Шака, которую до этого беззастенчиво держала, и вскочила с земли, словно поражённая молнией.